Стоило учительнице открыть дверь, как сквозняк разметал ее длинные черные волосы. Отбросив их назад, она прошла в комнату, цокая каблуками.

- У меня есть для вас задание, но…

Она бросилась с места в карьер, но посмотрев на нас, умолкла на полуслове.

- Что-то случилось?

Ей никто не ответил. Юигахама неловко отвернулась, а Юкиносита даже не сочла нужным посмотреть на учительницу. Та покачала головой и перевела взгляд на меня, словно предлагая объясниться.

- Нет, ничего.

Я не настолько силен, чтобы выдержать такое психологическое давление, поэтому счел за благо ответить. Несмотря на мои попытки сделать вид, что все хорошо, она, кажется, что-то поняла и снова лукаво оглядела нас. Ну, еще бы, Юкиносита и Юигахама погружаются в глубины отчаяния, тут любой догадается.

- Мне зайти в другой раз?

- Да ладно, чего тянуть.

Учительница намекнула, что к ее следующему появлению ничего не изменится. В этом она была права, мы бы так и сидели в тишине.

- Хорошо.

По всей видимости, она поняла, что я хотел сказать, а Юигахама, дабы не ухудшать и без того нездоровую обстановку, напомнила ей о цели визита.

- Учительница, так чего вы хотели?

- Ах да, входите.

Повернувшись к двери, она кого-то позвала и в комнату вошла девушка с парой заплетенных лентами косичек.

Мегури, президент ученического совета. А вот девушку, зашедшую вслед за ней, я не знал.

- У нас есть одна просьба.

Объявив об этом, Мегури отошла в сторону, давая слово своей спутнице.

Та производила впечатление милой маленькой зверушки, чему способствовал как большие глаза, так и цвет соломенный волос, которые, кажется, были натуральными, а не крашеными.

Ее форма казалась слегка помятой, и она хватала ее за манжеты, немного нервничая. Я пригляделся, пытаясь понять, что ей нужно, а она вдруг широко улыбнулась. Мое сердце вдруг заколотилось. Не от любви с первого взгляда, конечно, а от предчувствия грядущих неприятностей.

- О, Ироха.

Юигахама и эта «Ироха», по-видимому, знали друг друга.

- Привет, Юи.

- Приветики!

Еще и помахали друг другу.

- Так вы с Иссики знакомы? Тогда представляться необязательно.

Мегури довольно покивала, а я вдруг вспомнил, что мне доводилось слышать о Иссики Ирохе. Если не ошибаюсь, она состояла в футбольном клубе и занималась его административной частью. Перед летними каникулами был какой-то случай с турниром по дзюдо и Хаяма ее туда привлек. Интересно, кстати, почему не Миуру? Но это дела минувших дней, не будем их сейчас ворошить. Лучше посмотрим, какое у нее к нам дело и почему Мегури пришла с ней.

Я посмотрел на Мегури, предлагая продолжать, и та пустилась в объяснения.

- Вы же знаете, что скоро будут выборы нового ученического совета?

Она фактически ответила вопросом на вопрос, но лично я был без понятия, о чем речь. Школьные мероприятия не обязательны для посещения, а значит, мне там делать нечего. Тем не менее, стоило проверить реакцию остальных. Ага, Юигахама тоже помотала головой.

Что ж, выборы не то явление, от которого люди приходят в восторг, если, конечно, там не участвуют их друзья. Большинство учеников с учсоветом вообще не сталкиваются, а представления о нем ограничиваются чем-то вроде: «Они там что-то делают, но не знаю, что именно». Из этого следует, что люди там собираются соответствующие. Я бы имел схожее представление, если бы не участвовал в подготовке к культурному и спортивному фестивалям. Уверен, что и Юигахама тоже.

Но, как оказалось, Юкиносита Юкино была иного мнения.

- Да, об этом уже официально объявили. Кажется, уже есть несколько кандидатов.

- Я так и думала, что Юкиносита будет в курсе. И, верно, на все должности, кроме секретаря уже выдвинуты кандидатуры.

Мегури радостно похлопала ей.

- Я должна была заняться поисками преемника давным-давно, но постоянно откладывала. А теперь не могу оставить школу кому-то, кого я не знаю

Ради пущего эффекта она была готова расплакаться.

- Пока Сиромегури была президентом, все шло более чем хорошо. Мы думали подыскать ей преемника во время спортивного фестиваля, но…

- Нет, нет. У меня уже есть рекомендация для дальнейшего поступления, так что экзамены не так важны.

Учительница смотрела на нее с тревогой, но Мегури только улыбалась и размахивала руками, успокаивая ее. А ведь и правда, она оканчивает школу, и уже через несколько месяцев покинет ее навсегда. Школе будет не хватать ее задора.

- Ах да, я отошла от темы. Так вот, последнее, что я сделаю на посту президента – организую выборы нового состава ученического совета.

Получается, никто из нынешнего состава на выборы не идет. Возможно, они считают, что только в присутствии Мегури можно нормально работать и в этом их можно понять. Есть и другой вариант – после того, как мы поучаствовали в работе учсовета, там все выдохлись (в хорошем смысле, без какого-либо подтекста) и решили дать дорогу молодым.

- Приказ о проведении уже готов, но…

- Приказ…

Юигахама переспросила, но ей никто не стал объяснять. Юкиносита, похоже, поняла, но оставила это при себе, о чем-то задумавшись.

- Проведение выборов оформляется соответствующим приказом, также как и список участников. Это если без подробностей.

Учительница была в теме больше чем мы и пришла ей на помощь.

- Спасибо, я поняла, так и что с ним?

Мегури тут же указала на Иссики.

- Иссики – кандидат на место президента учсовета.

Ого, высоко метит, хотя вот сейчас по ней не скажешь, что она из тех, кто способен принять участие в выборах. И, тем не менее, она участвует. Пока я разглядывал ее, Иссики, вернула мне взгляд и, кажется, поняла, о чем я думаю.

Черт, она так на меня смотрит, словно только что заметила, а раньше считала за какую-то мебель. Или нет, мне показалось, нет в ней никакого неуважения.

- Вы думаете, что я не гожусь на роль президента?

- Э, нет, не думаю.

Едва не запнулся, пока отвечал. Верно было сказано: не судите книгу по обложке, и не дропайте аниме только из-за дизайна персонажей. Я отвел глаза и попытался забыть о собственном предвзятом отношении к ней. Иссики слегка ссутулилась и сделала вид, что надулась.

- Мне постоянно об этом говорят, что я не слишком-то умная и все такое. Так что сразу могу понять, когда люди так думают.

Ох, не нравится мне все это.

Она с первого взгляда производила впечатление типичной старшеклассницы. Такой, знаете, что слегка накрасилась, что только пошло ей на пользу, нацепила юбку, чуть выше колен, оделась, на первый взгляд слегка мешковато, и завязала ленту, оставив воротник полуоткрытым. Вдобавок, она хорошо знакома с Юигахамой, которая классом старше.

Да, в тихом омуте…

Она сразу оказывалась в центре внимания, полностью оправдывая звание «настоящей старшеклассницы», но не стоило обманываться женственностью и мягким характером, это лишь то, что она оставила на поверхности. Мой опыт подсказывает, что она подобна прикопанному фугасу, на земле-то ничего не видно, а вот под ней…

Или вот еще пример, те, кто считают себя душой компании или, наоборот, последней сволочью, просто не считаются с мнением окружающих, а те, кто лезут на первые роли, на самом деле пытаются сесть достаточно высоко, чтобы ничего не делать.

Раз уж затронули тему, то вспомним и тех, кто в разговоре постоянно тебя перебивает тупыми фразами типа «подожди-подожди» или «ну, и? и? и?» Такие люди раздражают больше всего. Они считают, что все жаждут их общества, а на деле все думают, как от них отделаться.

Вот, в общих чертах, мое представление об Иссики Ирохе, пусть и несколько противоречивое. Похоже, остальные с ним бы не согласились. Ну и ладно, может меня и в самом деле несколько понесло.

- Могу я спросить, в чем тогда проблема?

Юигахама устала ждать, когда Иссики, наконец, перейдет к делу и взяла инициативу в свои руки. А Мегури, поняв, что даже так мы с места не сдвинемся, быстро заговорила.

- Иссики – кандидат в президенты, но… как бы сказать… она не хочет, чтобы ее выбрали.

Поскольку сама Иссики так и не нашлась, что сказать, комментарии Мегури казались несколько противоречивыми. Она идет на выборы, но не хочет победить? И как это следует понимать?

- То есть, она хочет проиграть?

Взвесив все факты, я сделал очевидное предположение. Юигахаму это заинтересовало еще больше.

- Ты не хочешь быть президентом?

- Эм, да, именно.

Ага, а Юигахаме, которая числится у нее в подругах, она отвечает нормально. Не самое лучшее качество для кандидата в президенты.

- Тогда почему ты записалась в кандидаты?

От подозрительного тона Юигахамы Иссики слегка поморщилась.

- Да я и не собиралась, меня... как сказать... заставили.

Под дурочку, что ли, косит? У меня это вызвало только очередной приступ уныния. Иссики, впрочем, вообще не обращала на меня внимания и не заметила его.

- Я, как бы, достаточно сильно выделяюсь. Потому что по делам клуба постоянно нахожусь рядом с Хаямой и другими старшими. Это уже стало своего рода моим образом.

В моем понимании это никак не вязалось с выборами, к тому же, был еще один момент, заинтересовавший меня.

- У тебя проблемы из-за этого?

- Я бы не сказала, хотя, иногда что-то такое проскальзывает. Когда одноклассники шепчутся за твоей спиной и…

Иссики пустилась в рассуждения, а у меня начала болеть голова. Так что за проблема с выборами, я так и не понял.

- …Так вот, мне кажется, что на этот раз все примерно также.

Ага, понял. Или нет, делаю вид, что понял.

Если обобщить, то получится: «Что-то я взяла на себя слишком много и теперь ищу легкий способ пролезть в президенты». Или как-то так, в стиле длинных названий для книг. Довольно распространенное явление. Типичная ошибка молодости – переоценивать собственные силы.

Но, должен сказать, я ее раскусил.

Понимаю, почему девчонки шепчутся за ее спиной.

Она пытается скрыть свою истинную натуру, а на самом деле ничуть не отличается от прочих старшеклассниц, выставляющих на показ себя и свою беззаботность. Помню, в средней школе насмотрелся на подобное.

- Разве можно просто взять и выдвинуть кого-то в кандидаты?

- Когда готовились документы для выборов, на это никто не обратил внимания. – Учительница ответила на вопрос Юигахамы.

- Если бы мы были чуть внимательнее…

Мегури аж застонала от стыда. За подготовку к выборам отвечали Муцу, Нагато и Конго, но их-то здесь не было.

- Понятно, что никто не ожидал такой подставы. Да и в любом случае сейчас уже поздно что-то предпринимать. –Учительница похлопала ее по плечу.

- Да, мы даже проверили подписи.

Мегури с неохотой согласилась с ней, но для меня кое-что было вновь.

- Подписи?

- Да, чтобы выдвинуть свою кандидатуру, нужно собрать определенное количество подписей учеников. Оказалось, что с ними тоже все в порядке.

Подписи… как все запутано.

Но такая система вполне оправдана. Слабый и непопулярный кандидат даже не дойдет до самого процесса голосования. Своего рода естественный отбор. Можешь выполнить такое условие – выставляй кандидатуру, ну а если нет…

Учитывая ситуацию, сложившуюся в ученическом совете, не думаю, что кто-то из них мог понять, что одна из заявок всего лишь розыгрыш. Страшно представить, до чего могут додуматься в наше время всякие идиоты.

- Это, на самом деле, не так уж и просто. Мне казалось, надо не менее тридцати подписей.

Не только я, но и Юкиносита, говорившая полушепотом,  пришла к схожим выводам.

- Тридцать?! Ничего себе, никогда бы не подумала.

Юигахама то ли удивилась числу, то ли испугалась его. Но ничего странного в нем не было. С плохими намерениями собирать подписи проще, чем с хорошими. Думаю, нашлось достаточно желающих подгадить Иссики. Да все может быть еще проще – бери подписной лист и вписывай туда чьи угодно имена, если лень заморачиваться с настоящими.

Пока я размышлял, учительница продолжила разъяснять нам обстоятельства.

- Разумеется, мы проверили все подписи, но оказалось, что они подлинные.

- Они подписались настоящими именами? Как можно так спалиться?!

- Никто не ожидал, что все зайдет так далеко. Шутка оказалась, мягко говоря, плохо продуманной.

Да, здесь учительница права. За примерами далеко ходить не надо. Мало ли народу выкладывает в интернет фото с собой в главной роли, где они занимаются всякими мелкими преступлениями. Многие размещают их под своим реальным именем, но за многими ли приходит полиция?

- А разве нет какого-то способа, позволяющего снять уже утвержденного кандидата?

Обычный, на первый взгляд, вопрос Юигахамы, вызвал у Иссики неожиданно бурную реакцию.

- Проблема в моем классном руководителе. Когда она узнала, что я в числе кандидатов, то очень воодушевилась и стала меня всячески подбадривать. Я пыталась сказать, что не хочу быть президентом, но она никак не успокаивалась и, считайте, что додавила меня.

Известная ситуация. Словно вы хотите уволиться, а начальник пытается вас удержать, говоря, что все вместе вы достигните невероятного успеха. А на самом деле, ему просто не хочется выполнять больше работы, вот на вас и давят в мягкой форме. Стоит дать слабину, как босс перейдет к следующему этапу и показательно расстроится, сказав, что с вашим уходом начнутся большие проблемы. В конце концов, шанс уволиться потерян, и вы еще и останетесь виноватым, что хотели бросить фирму.

Учительница, стоявшая рядом с Иссики, нервно потерла щеку.

- Я пробовала поговорить с ее классной, но для нее не существует чужих мнений.

- Вот как…

Учительнице самой было неприятно, и она потупилась, разглядывая свои туфли.

- Она уже все продумала. То, как далеко не самый популярный ученик при поддержке учителя и одноклассников становится президентом ученического совета. В ее воображении эта история станет одной из легенд школы.

Ага, классная руководительница Иссики из тех, кто убеждает себя, что делает что-то хорошее, не считаясь при этом с мнением окружающих.

- Вот поэтому Иссики и пришла к Сиромегури.

И та, в свою очередь, не найдя способа разрешить ситуацию, обратилась к учительнице Хирацуке, которая переадресовала проблему нам.

- Да, похоже, ее классная не поймет, если Иссики просто снимет кандидатуру.

Мегури подергала себя за косички и оказалось, что дело не только в классной.

- Эм… если бы мы только могли формально отказать в регистрации…

- Э…

И что им мешает так и сделать? Пока я думал об этом, Юкиносита уже вроде бы догадалась и выдвинула предположение.

- В правилах ничего не сказано о снятии кандидатуры, верно?

- Ты так хорошо разбираешься… да, в правилах действительно упущен этот момент.

Вот оно как. Ну да, предполагается, что те, кто выдвигают свою кандидатуру, готовы идти до конца и не передумают на полпути. Уверен, когда писались правила, никто даже не подумал о том, чтобы включить в них такую возможность хотя бы для галочки. Кстати, наша Юкипедия в своем репертуаре.

- А нельзя сказать, что она только в десятом классе и рановато ей садиться в кресло председателя? – Юигахама придумала еще одну версию, но по виду Юкиноситы можно было догадаться, что ничего не получится.

- Нет, нельзя.

- Почему?

- Все тот же свод правил. Нигде не сказано, что только одинадцатиклассники могут участвовать в выборах. – Мегури объяснила ей.

- То, что президенты обычно проучились в старшей школе один год, прежде чем заняли этот пост, по большому счету лишь совпадение.

Юкиносита дополнила ее объяснение и снова принялась о чем-то раздумывать.

Неписаные правила обычно соблюдают, но, с другой стороны, в нашем случае вряд ли кто-то будет возражать. Нужен повод для отказа, безупречный именно с юридической точки зрения. А рез такого не нашлось, то остается только один вариант.

- Тогда ей надо просто проиграть выборы. В общем-то, сейчас это единственный выход.

Прекрасное решение. Хотите вы быть председателем или нет, без поддержки у вас ничего не выйдет. Так что спокойно сливаем на выборах и все будет хорошо.

Мегури, однако, как-то смешалась.

- Эм… дело в том, что у нас нет других кандидатур, и…

Юкиносита перехватила инициативу.

- Понятно, голосование безальтернативно, а значит, это уже вопрос доверия.

- Да, все так.

Если в выборах будет участвовать только один человек, то и голосовать будут просто за или против. Не так сложно, как при наличии нескольких кандидатов, обводи нужный пункт и тем самым выражай доверие. При такой системе большинство обведут «За» и тут же забудут об этом. Да, кто-то проголосует «против», просто из шалости, но таких совсем немного. Если не случится какого-то форс-мажора, то победа практически предопределена.

Но даже так…

- Если все, что нужно – это проиграть, то можно устроить.

Иссики сразу не понравилось то, к чему я клонил.

- Нет, проиграть в безальтернативном голосовании нереально позорно! Это будет значить, что вся школа мне не доверяет. Нельзя же так подставляться!

Ох, вот потому она и вляпалась в такую историю. Не только о себе нужно думать. Поразмыслив, однако, я пришел к выводу, что в чем-то она права. Если оставить подробности того, как все началось, то поражение на выборах, да еще и без соперников, только даст еще один повод для шуточек. Ясно, что ей этого меньше всего надо. Да и мало кто смирится с тем, что большинство настроено против тебя.

На сознательное поражение она не пойдет.

- Публикуются только фамилии кандидатов?

Чтобы привести мысли в порядок, я уточнил у Мегури некоторые детали.

- А? Да, верно.

 То есть, те, кто участвовал в избирательной кампании останется в тени?

- Верно.

Мегури кивнула, но легко можно было представить знак вопроса, витавший над ее головой, словно она не до конца понимала меня. Но ей и не нужно понимать, главное, что я получил нужную информацию.

- Тогда есть еще один быстрый и легкий способ.

- Какой же?

Мне предложили пояснить, и я принялся излагать.

- Можно проиграть выборы, но не утратить доверия. Если все поймут, что так вышло не по ее вине, то все будет в порядке.

- И как такое можно устроить? – после секундной паузы спросила Юигахама.

Я только кивнул.

- Нужно привлечь всеобщее внимание к программе кандидата.

Тогда сам кандидат отойдет на второй план, и не будет ассоциироваться с поражением. И, кстати, этим наши возможности не исчерпываются. Прежде чем продолжить, я взял паузу, чтобы тщательно все обдумать. Я хотел отдышаться и привлечь всеобщее внимание, но вдруг заметил, что в комнате повисла тягостная тишина.

Юигахама печально посмотрела на меня и тут же опустила голову. Взгляд Мегури метался между ней и мной, а Иссики, казалось, просто хотела оказаться сейчас где-нибудь еще.

А тут еще и что-то клацнуло. Машинально обернувшись, я понял, что это Юкиносита положила руки на стол, зацепившись за него пуговицами на манжетах.

- Я не могу согласиться с таким предложением.

В ответ я изогнул брови и перешел в наступление.

- Почему же?

- Потому что…

Я не хотел слишком сильно на нее давить, но вышло именно так. На мгновение она растерялась, но быстро взяла себя в руки.

- Это ничего не гарантирует. Если программа не найдет понимания у учеников, то это только добавит Иссики проблем. Кроме того, мне кажется, что даже если большинство проголосует против, то школа не будет устраивать перевыборы, а просто объявит ее победителем, как единственного кандидата. Да, в прошлом прецедентов не было, но не думаю, что это вызовет волну протестов. В общем, слишком все ненадежно.

Она выпалила все в один присест, словно желая задавить аргументами, на что тут же отреагировала учительница.

- Юкиносита.

- Простите, я погорячилась.

В ответ на извинения Юкиноситы, Мегури слегка склонила голову. Действительно, фактически обвинять школу и ученический совет в присутствии их представителей, мягко говоря, некрасиво.

Рядом со мной скрипнула стулом Юигахама, одновременно смотревшая вроде на меня, а вроде и куда-то мимо.

- А эта самая речь, кто будет ее готовить? Я не слишком разбираюсь.

Как мне не нравится этот ее неуверенный голос.

- Мне без разницы,  кто умеет – тот и будет.

Пусть я так сказал, выбор был очевиден. Нет нужды объяснять, кто из нас сможет сделать все так, как надо и привести всю затею к успеху.

Солнце успело сесть достаточно низко и тени в комнате удлинились. Юкиносита, достаточно долго ничего не говорившая, вдруг подняла голову.

- Сиромегури, получается, что не остается других вариантов, кроме как найти еще одного кандидата?

- Да, получается, что так.

- Тогда так и поступим. Ищем альтернативу Иссики и помогаем выиграть выборы. – Юкиносита со вздохом приняла решение.

- Если бы были желающие занять это место, они бы давно объявились. Как ты собираешься искать этого кандидата? Просто говорит со всеми подряд?

- Но если мы поговорим со знакомыми, которые могут нам помочь…

Юигахама принялась рассуждать по ходу мысли.

- Хорошо, допустим, мы найдем такого человека. Но победа будет зависеть от того, кто окажется популярнее. Уверены, что найдете человека, способного сравниться  с ней?

Я покосился на Иссики.

Да, это будет серьезной преградой.

Большинство парней проголосует за нее из-за одной только внешности. Программа кандидата? Предвыборные обещания? О чем вы, мы же старшеклассники, это не главное.

Все ведь понимают, как работает эта система, но в каждом все-таки теплится какая-то надежда. На то, что можно будет приходить в школу не в форме, на какое-то послабление правил и все прочее, о чем говорят кандидаты. Ни одно из этих обещаний не выполняется.

Потому все и сводится к тому, кто популярнее. Ну, или кто способен собрать команду, которая приведет его к победе. По популярности всех бы уделали Хаяма и Миура. Но первый уже числится капитаном школьной футбольной команды, а вторую я просто не могу представить в качестве председателя ученического совета. Чтобы найти нужного человека, придется опустить планку, что, в свою очередь, снижает шансы на успех. И, просто для справки, чтобы его найти, недостаточно пойти и спросить первого встречного.

Есть и еще один вопрос.

- До самих выборов нужно многое сделать. Набрать команду, провести агитацию, да мало ли, что еще. Думаете, успеете? Если у вас есть еще какие-то действенные идеи, то все возможно, но сейчас мне кажется, что положение, мягко говоря, отчаянное.

В этом я был полностью уверен. И чем дальше, тем настойчивей об этом заявлял. Не хотелось бы обрушивать лишнюю критику, но получалось, что именно это я и делал.

- Эм, Хикигая? – Мегури окликнула меня, и я понял, что меня понесло.

- …

Юкиносита и Юигахама ничего не сказали. Они и без моих напоминаний знали, как делаются дела в нашей школе. Так мы и сидели в тишине, что, конечно, не приближало нас к решению проблем. Иссики так тяжко вздыхала, что всякому было понятно, что ей все надоело. Ее усталость мигом передалась мне.

- Не похоже, что сегодня мы сможет принять окончательное решение.

Учительница, все это время стоявшая, прислонившись к стене, наконец, отлипла от нее. Словно по сигналу все мы немного расслабились.

- Сиромегури, не могли бы вы прийти еще раз?

- Эм, да, конечно, без проблем.

Учительница подтолкнула Мегури, ответившую Юкиносите, к выходу.

- Тогда еще раз зайдем на днях. Сиромегури, Иссики, пошли.

Юкиносита, державшаяся сдержаннее, нежели обычно, окликнула ее.

- Учительница, вы могли бы задержаться на минуту?

- Ах, мы сами пойдем, не беспокойтесь.

Мегури поняла намек и, ухватив Иссики, покинула комнату.

- Ладно, давайте послушаем, что вы можете сказать.

Учительница взяла стул и развалилась на нем, положив ногу на ногу.

*   *   *

В клубной комнате стало еще темнее. Словно в противовес, небо окрасилось в ярко красный цвет. Скоро будет зимнее солнцестояние, и день начнет прибывать.

Учительница молча ждала, предлагая Юкиносите начать. Чай, стоявший на столе, успел остыть, а сладости так и остались нетронутыми. Пока Юкиносита собиралась с мыслями, тишину в комнате нарушало только тиканье стрелок на часах.

- Я только сейчас кое-что вспомнила.

- Что именно?            

Не обращая на ой вопрос внимания, Юкиносита смотрела на учительницу

- У нас уже есть победитель?

- Победитель?

Учительница удивленно заморгала, также как и я с Юигахамой. Мы ожидали чего-то другого и слово «победитель» порядком нас удивило. Впрочем, до всех быстро дошло. Победитель в соревновании, что учительница устроила между нами. Кто из нас лучше сможет помочь другим с их проблемами. А ставкой было желание победителя, которое должен был выполнить проигравший. Меня в это соревнование втянули, едва я только выступил в клуб.

- Э… победитель? – Юигахама, как раз, была не в курсе.

Кстати, о соревновании, к нему было добавлено еще одно правило.

- Тот, кто лучше помогает людям в решении их проблем. Не важно, кто просит о помощи. Победитель же имеет право на одно желание.

Я объяснил ей и та, то ли удивилась, то ли смутилась.

- Теперь понятно…

Похоже, что учительница не ввела ее в курс дела. Ну да, ей-то, зачем знать, она же не участвует.

Кстати, о самой виновнице. Та растерялась и теперь должна была выкручиваться.

- Ах да…

Учительница скрестила руки и помотала головой, разминая затекшую шею.

- Я думаю, что… Вы же стольким помогли, так хорошо работали вместе, да. Все хорошо потрудились, ну.

- …

Юкиносита все также мрачно смотрела на нее, никак не отвечая.

- Эх…

Учительница обреченно вздохнула, поняв, что уйти от ответа не получится. В последнее время столько всего случилось, что принять однозначное решение не так уж и просто. Да проблемы мы и вправду решали совместно, а не соревнуясь.

Тем не менее, Юкиносита намеревалась получить конкретный ответ.

- Вы делали много такого, о чем я просто не в курсе и мне непросто принять решение. Вот только…

- Только? – Юкиносита подтолкнула ее, но учительница не спешила выкладывать все, что у нее на уме.

- Это лишь мое личное мнение, основанное на ваших действиях.

- Мне без разницы. Вам ведь тоже? – Юкиносита бросила взгляд на меня и Юигахаму.

Да, мне все равно, а Юигахама явно не понимает о чем речь, но тоже согласна, раз кивает.

Убедившись, что все согласны, учительница продолжила.

- Если говорить о конкретных результатах, то Хикигая на шаг впереди. Если учесть сам процесс и последствия, то выигрывает уже Юкиносита. Конечно, и Юигахама внесла свой вклад, без нее что-то могло пойти иначе, но…

Я не ожидал такого подробного разбора. Никогда не обманывал себя тем, что не допускал ошибок, но оценка учительницы превосходила мои ожидания.

Поглядев по сторонам, увидел, что Юигахама о чем-то глубоко задумалась, а Юкиносита закрыла глаза, и буквально застыла.

- Значит, победителя все еще нет.

- Получается, что так.

Учительница подтвердила такой вывод, но Юкиносита продолжала давить.

- Если соревнование продолжается, то будет только лучше, если на этот раз каждый подойдет к проблеме со своей точки зрения. Согласны?

- Эээ, я что-то не поняла. – Плечи Юигахамы несколько раз дернулись от волнения.

Я тоже не понял, к чему клонила Юкиносита, и ждал продолжения. Та посмотрела на Юкиноситу, миновав взглядом меня, и пояснила.

- Я хочу сказать, что нет необходимости работать в команде.

А ведь она права. Да и не слишком-то хорошо у нас выходило действовать вместе. А раз так, то зачем себя заставлять?

- Что ж, похоже, что ты права. Вполне можно разобраться со всем самостоятельно.

- Именно.

Юкиносита ответила одним словом, а сверх того сказать было нечего. Учительница поразмыслила немного, но в итоге согласилась.

- Похоже, ничего не поделаешь, поступайте так, как считаете нужным. Что будет с клубом, пока не разберетесь?

- Можно приходить тогда, когда сочтем нужным. -  Юкиносита тут же ответила, словно уже давно приняла решение и держала его про запас.

- Вот и славно.

Учительница тем и удовлетворилась. Что ж, больше нет необходимости торчать в клубе в тягостной тишине, также как  собираться здесь для обсуждения. Собственно, потому я и не возражал против предложения Юкиноситы.

Подхватив сумку, я встал со своего стула.

- Я домой.

- А, погоди секунду! – Юигахама резко встала, со скрежетом отодвинув стул, словно собираясь не позволить мне уйти.

- Ты тоже должен подумать, что нам теперь делать.

- Эх…

Она точно поняла, что я имел в виду? Не в первый же раз такая ситуация складывается. Обойдя ее, я направился на выход.

- Мы оба ненавидели лицемерную дружелюбность…

В ответ я покосился на печально улыбавшуюся Юкиноситу и, ничего не сказав, закрыл за собой дверь.

*   *   *

Забросив на спину тяжелую сумку, я поплелся по пустому коридору. Звук шагов приятным эхом разносился вокруг. Сквозь окно можно было разглядеть, как на стадионе тренируются спортивные клубы. Скорее, они уже заканчивали и выполняли финальные упражнения.

Посмотрев немного на тени, постепенно закрывавшие стадион, я двинулся дальше, одновременно с этим до меня донесся приближающийся звук шагов.

- Хикигая.

Конечно, я сразу догадался, кто меня окликнул. Потому и встал, даже не повернувшись. Учительница догнала меня и встала рядом.

- Понимаю, что напрасно спрашиваю, но… что-то случилось?

Она наматывала волосы на палец, пока мы спускались по лестнице. Конечно, следовало ожидать, что она догадается. И остаться в стороне для нее невозможно.

- Так что?

- Нет, ничего не случилось.

Сколько раз я уже так сказал? Если буду повторять снова и снова, то однажды сам начну сомневаться так ли это. Поняла она это или же нет, но учительница только улыбалась.

- Хорошо. Я и не думала, что ты скажешь правду.

Больше вопросов не последовало. Мы молча спустились вниз и направились к выходу. Еще раз повернем и окажемся у учительской, где и расстанемся на сегодня. Но, прежде чем я успел уйти, она меня задержала.

- И все-таки, ты хороший человек. Стольким помог.

- Нет, я…

Доброта или спасение не те вещи, которые можно отнести ко мне. Кроме того, люди не помогают другим просто так. Вот если у них есть подходящее настроение, или же им надо помочь кому-то и тем самым утешить себя. Я совсем другой, потому и стараюсь не искать себе проблем.

Я хотел подмигнуть ей, намекнув, что она не права, но учительница не оставляла такой возможности.

- Я сужу по опыту нашего общения.

- Несколько завышенная оценка, вы не находите?

Я возразил, но она  восприняло это как похвалу.

- Может, по мне и не скажешь, но у меня тоже есть любимчики.

- Не лучшее качество для учителя.

- Считай, что я их поощряю таким образом.

Похоже, она серьезно так считает. А вот я не заметил, чтобы меня как-то поощряли.

- Должно быть, это не так-то просто заметить.

- Конечно, я не забываю ругать, чтобы люди не расслаблялись.

Свет заходящего солнца через множество окон заливал коридор, но не согревал его. Учительница стояла между мной и окном, отбрасывая длинную тень. Похлопав меня по плечу, на прощание, она двинулась к учительской.

- С такими подходами, встретив кого-то, кому на самом деле захочешь помочь, ты не сможешь ничего сделать.

Последний раз цокнул каблук, и этот звук эхом разнесся по коридору, уносясь все дальше и дальше.