Порывы ветра били в окно. Близость побережья и отсутствие высоких зданий, защищавших нас, делали этот звук привычным явлением.

Отвлекшись на него, я посмотрел наружу. Деревья сбросили листья, а ветер гонял клубы пыли, вынуждая случайных прохожих поднимать воротники и кутаться плотнее.

В школу, наконец, пришла зима. Конечно, в прошлом году она тоже никуда не девалась, но я не замечал, насколько может быть холодно. Ветер все также бил в окно, мешая прислушиваться к разговору.

- Воздух в школе совсем сухой! Так Юмико принесла увлажнитель и всем сразу словно дышать легче стало! А еще на нем есть такая штука, USJ… USA? Ну, в общем, чтобы подзаряжать…

Юигахама размахивала руками и трещала без умолку, а Юкиносита кивала в ответ, вставляя замечаний, когда это было нужно.

- Удобно, наверно.

Юкиносита не из болтливых, так что такие короткие комментарии вполне в ее стиле. Вот только, эта ее улыбка… Я медленно поднял взгляд от пола, заметив, между делом, что ботинки Юигахама смотрели уже в мою сторону.

- Точно, точно! И я подумала, что нам надо достать такой в клуб! Верно, Хикки? Хикки?

Раз ее обувь смотрит на меня, то и сама Юигахама делает то же самое. Но я ушел в себя, и ей пришлось переспрашивать. Сделав вид, что все тщательно обдумал, я вздохнул и ответил.

- Я слушаю. Это зовется USB. Зачем оно нам?

- Именно, оно самое! – Юигахама захлопала в ладоши и, не дожидаясь нас с Юкиноситой, понеслась дальше.

- Телефон же можно заряжать от USB, страшно удобно! А у меня как раз батарея сдыхает в самый неподходящий момент!

И так далее. Юигахама быстро перепрыгнула на новые модели телефонов, благодаря чему разговор не затихал ни на минуту. Вот только она одна этим и занималась, да и болтали мы о всяких пустяках.

Деревья, покачивавшиеся на ветру, напоминали мне дрейфующие айсберги. Эту мысль можно было далеко развить, если пойти в правильном направлении.

Пусть в клубной комнате не было календаря, он мне и не требовался. Понять, какие дни на дворе было не сложно. К тому же, проверка даты по календарю напоминает отсчет оставшихся дней жизни. Минула уже половина декабря, еще две недели и наступит Новый год, а старый станет историей. Все имеет свой конец, и ничего с этим не поделаешь. Как солнце садится, так и год заканчивается. Можно ли считать вчерашний и сегодняшний заходы солнца разными? Нет, нельзя. Меняется наблюдающий за ними, а солнце все также садится день за днем.

Я… нет, мы. Мы все наверняка понимали, что для нас эта комната стала местом, где время словно остановилось. А заходящее солнце создавало сентиментальную атмосферу.

С самых выборов президента учсовета ничего в нашей жизни не поменялось. Мы продолжали болтать ни о чем, чувствуя при этом, что как будто идем по тонкому льду.

- Я все думала, как же сейчас холодно. А потом вдруг вспомнила, что скоро ведь Рождество… - Юигахама в который раз перескочила на другую тему.

Я и Юкиносита вяло поддержали ее, сказав: «Да, холодно», «А скоро еще холоднее станет», «Да, уже завтра». Заметив, что большего от нас не добиться, Юигахама сама бросилась в атаку.

- Почему бы не попросить у учительницы Хирацуки обогреватель?

- Не уверена, что все так просто. - Юкиносита не стала осаживать Юигахаму, а просто укоряюще улыбнулась.

- Она точно попросит что-то взамен, вы же ее знаете.

У меня такое чувство, что учительница ставит во главу угла то, что придется оказать ей ответную услугу. Можно ли что-то с этим поделать?

- Я понимаю… жаль… - Юигахама поддалась нашему унынию и вся как-то поникла.

Как я уже сказал, Юкиносита не из болтливых, как и я сам. Потому тон задавала Юигахама, пусть она и говорила о вещах повседневных и, порой, бессмысленных. Просто безобидные разговоры, чтобы убить время. Кажется, она стала лучше понимать, о чем можно говорить, а что стоит обойти. Ну, может, я несколько преувеличиваю, словно открыл книгу, но не читал ее.

Она была такой еще до того, как пришла в Клуб добровольцев. Умения понимать настроение окружающих, поддерживать непринужденную беседу, делать вид, что ничего не произошло, были необходимы ей задолго о встречи с нами.

Бросив случайный взгляд на часы, я понял, что если все пойдет по-прежнему, то вскоре Юкиносита засобирается домой. Юигахама, глядя в окно, как будто подумала о том же.

- Так быстро темнеет, да?

- Действительно… ну что, пора домой?

Словно слова Юигахамы стали неким сигналом, Юкиносита закрыла книгу и убрала ее в сумку. Мы последовали за ней и, после того, как погасли лампы, комнату окутали тени. Пройдя по темному коридору, не говоря ни слова мы, вышли из школы.

Солнце уже село и его отблески, видневшиеся из-за горизонта, не разгоняли тени у главного входа. На этой стороне здания уже наступила ночь.

- Ладно, я на автобус!

- Хорошо.

Попрощавшись с махавшей на прощание Юигахамой, я развернулся к велосипедной парковке.

- Да, до завтра. – Юкиносита тоже сказала нам пару слов.

Было уже темно, и я не мог видеть ее лица, но уверен, что она улыбалась, так же, как в клубе. Поправив сумку, Юкиносита подняла воротник. Глядя со стороны, никто бы не подумал, что она чем-то отличается от себя прежней.

- Увидимся. – Коротко распрощавшись, я поторопился к парковке. Но как бы я не спешил, как бы ни пытался не смотреть на нее, ее улыбка буквально била меня в спину. Улыбка, ничуть не изменившаяся с того дня.

Надавив на педали, я вывел велосипед на улицу.

Ко всему можно привыкнуть, подстроиться и, в итоге, стать тенью себя прежнего. Все можно загнать поглубже, а потом назвать обычными неприятными воспоминаниями.

Время лечит, по крайней мере, так говорят.

Вот только на самом деле это не так. Время не более чем медленный яд, разрушающий ваше прошлое.

На улицах, вдоль которых я ехал, не осталось ни одного не украшенного здания. Юигахама была права, Рождество совсем скоро.

Когда я был маленьким, Рождество для меня было еще одним днем, когда дарят подарки. Меньшая версия дня рождения. Теперь же я повзрослел и считаю иначе. Да и подарков для меня нигде не заготовлено.

Прежде всего, я уже утратил все, что можно желать. И уверен, что не имею права даже заикаться о каком-то подарке.