Шёл последний день почти целой недели праздничных выходных, известных, как .

"Ты сейчас свободна, правда?"

Время - час после полудня.

"Правда? У тебя есть свободное время, так?"

В доме семейства Такасу стояли сумерки, как будто прекрасная погода на улице была неправдой. За открытым южным окном было почти рукой подать до стены многоквартирного дома, возносящегося ввысь, поэтому сверкающий солнечный свет не проникал внутрь.

Но всё же внутренние помещения содержались в организованном порядке, в каждом углу было идеально чисто. Удивительно опрятное, хоть и узкое жилище было вполне пригодно для жизни благодаря разумному планированию. Это поразительно удобное, уютное место существовало благодаря способностям единственного сына, Рюдзи, который в данный момент заканчивал готовить обед, повернувшись спиной к жилой комнате.

"Ты слушаешь?"

Никто даже и не подумал ответить на его вопрос, что уж говорить о словах благодарности за его работу. Оторвавшись ненадолго от мытья посуды, Рюдзи обернулся и пристально посмотрел на белый холм, развалившийся на полу. Холм лежал беспорядочной кучей рядом с обеденным столом, опустив голову и пристроившись щекой на мятой подушке, и с отсутствующим выражением лица тыкал пальцем внутрь птичьей клетки, стоящей рядом.

Жёлтый попугай, Инко-тян, с голодным видом щипал торчащий палец, как будто это было что-то вкусное. Он был очарователен в своём уродстве; клюв, который он любил держать открытым, напоминал цветом бетон, а выступающий язык, лижущий палец, был цвета гнилой говядины. К тому же, глаза с бесцветными белками даже сейчас выглядели так, как будто он был при смерти. А поскольку он был птицей и потому испытывал сложности в общении с людьми, его веки подергивались, пока он бился в конвульсиях в ответ на довольно опасные провокационные действия. По мнению его владельца, ситуация, на которую и так уже было больно смотреть, становилась всё хуже.

"...Тайга. Прекрати. Инко-тян сходит с ума".

"...Хм? Надо же, ты прав".

Наконец обернувшись, белый холм - то есть, Айсака Тайга - потянула свой палец из клетки. Или так, по крайней мере, показалось.

"Э? Не могу вытащить".

...Вот растяпа. Глядя, как она наклонила голову, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Эй, ты, что это ещё такое? Сейчас не время вздыхать. Кажется, я правда застряла".

Подняв крошечное тело так, чтобы сидеть на , Тайга держала клетку одной рукой, глухо ворча и пытаясь вытащить палец. Но Инко-тян никак не хотел отпускать, вместо этого отважно вцепляясь в палец всё сильнее и сильнее.

"Ува... Он лижет языком..."

Даже при слабом освещении трепещущие, дымчато-каштанового цвета, волосы девушки длиной до самой талии, резко контрастировали с окружающими серыми тонами. Её изящную фигурку мягко облегало платье, украшенное кружевами. Дополненный белой юбкой, её элегантный облик был просто очарователен...

"Эй, погоди. Почему ты только пялишься и ничего не делаешь? Это твоя птица ко мне прицепилась, так что давай, сделай что-нибудь, ТП".

"Т, П?"

"Тупой пёс. Я выразилась помягче, и где твоя благодарность?"

От этой внезапной волны оскорблений он прямо-таки онемел. И всё же, если бы не крепкие выражения, Тайга могла бы сойти за ожившую французскую куклу.

Как бы то ни было, её глаза сияли, как драгоценные камни, её бледные губы походили на бутоны дикой розы, и весь её вид был и манящим и опасным, как капкан, политый сгущенным молоком. К несчастью, она была неисправима.

"Ах-х, так раздражает, гр-р!"

Клетка у неё в руках начала со скрипом гнуться - она без сомнения была рождена под созвездием жестокого и беспощадного тигра. Ей дали кличку 'Карманный Тигр'... Потому что, несмотря на маленькие размеры, её свирепость была сравнима со свирепостью тигра.

Несмотря на это, нельзя было сказать, что Рюдзи проиграл бы по части свирепой внешности. Его колючий взгляд пробивался в просветы между свисающими волосами на чёлке, которая всё ещё отрастала. У него был почти чересчур опасный вид, и взгляд, который создавал неверное впечатление о его личности. Хотя в его физических способностях не было ничего особенного, его окружала ужасная аура, как у молодого человека, который может слететь с катушек в приступе плохого настроения.

Однако...

"Н-н-н-не надо её ломать! Не надо! Осторожно!"

В случае Рюдзи он только выглядел опасным. Вытирая мокрые руки, он подошёл, чтобы уберечь жилище своего питомца от тигра, и опустился на колени рядом с Тайгой. Он попытался потянуть за клетку, но...

"О, ой, больно!"

"А, извини".

Рюдзи отскочил назад, когда Тайга завопила, и её палец так и остался зажатым. Возможно, напуганный этим криком в соединении с уже полученным стрессом, Инко внезапно сильно прикусил кончик пальца Тайги.

"И-и-и-и~!"

Наверное, из-за сильной боли, она, ещё сильнее взвизгнув, смогла вытащить палец.

Вот так они освободили её палец, после чего без сил повалились на татами, не говоря ни слова в течение нескольких секунд.

"...Больно ведь... Хватит уже~...!"

Подняв голову, Тайга посмотрела в сторону Инко-тяна глазами, хоть и слегка влажными от слёз, но всё же сверкающими, как кинжал убийцы. Наверное, тот понял всю серьёзность положения.

"...А-ва-ва-ва".

Инко-тян посмотрел на Тайгу и с громким вскриком слегка вздрогнул. После стресса, которому подверглось его тело, он начал ронять перья большими пучками. Рюдзи в смятении прижал клетку к груди.

"Ува-ва, Инко-тян линяет, держись, оставайся спокойным! Если ты станешь хоть немного уродливее, я не знаю, сможем ли мы дальше жить вместе, пойми! Я не знаю, что дальше сотворит Тайга, поэтому давай уйдём отсюда".

В ту же минуту Тайга тоже встала.

"Погоди, причём здесь это? Я вовсе не собираюсь воспринимать всерьёз кого-то вроде этого Инко".

"Ну, тогда зачем ты сжала кулак?"

"Это чтобы задать трёпку тебе".

Загоняя его назад к стене, она крепко стиснула маленький кулак.

"Что я такого сделал?!"

"Мой палец! Он, знаешь ли, болит!"

"Откуда мне было знать?!"

Гоняясь за Рюдзи, который убегал от неё, прижимая птичью клетку, Тайга кружила по комнате, когда...

"Фу-гья~!"

Она шлёпнулась лицом на татами. Через приоткрытую раздвижную дверь он мог разглядеть какой-то белый предмет, о который споткнулась Тайга, торчащий возле пола.

Между прочим, белым предметом на самом деле была...

"...Почему эта штука здесь высовывается?"

В то время, как его глаза выглядели так, словно он разъярился и мог бы взмахнуть мечом, Рюдзи поставил клетку и посмотрел на то, что в действительности было голой ногой его матери. Кстати, Рюдзи не злился, он просто был сбит с толку.

Высунув одну ногу из своей комнаты, отделённой скользящей перегородкой, глава семьи, Ясуко завалилась спать. Напившись на работе в Bishamontengoku, единственном в городе ночном баре с официантками, в котором работала, она вернулась домой в шесть утра.

"Ах, мы её всё-таки разбудили?"

Несмотря на то, что Тайга была трижды эгоистичной, испорченной и тщеславной, она всё же проявила хорошие манеры, вежливо задавая вопрос приглушённым голосом со своего места на полу.

"Не, продолжает спать".

Конечно, Рюдзи тоже понизил голос и, взявшись за торчащую голую ногу, стал заталкивать её назад в спальню.

В результате:

"М-м...Хм, ха-а~..."

Игривое невнятное бормотание через нос. Затем:

"...Уа-а-а!"

"Ах, что не так, что не так?"

Обладательница ноги внезапно ударилась в слёзы. Одетая в спортивные шорты своего сына, оставшиеся со средней школы, и в футболку, достаточно тонкую, чтобы просматривался её чёрный кружевной лифчик, она отбивалась, молотя всеми конечностями и елозя локтями по белой поверхности футона.

Несмотря на недостойное поведение, ей было уже 33, этой женщине с роскошной грудью в лифчике размера F.

"Я, я чую запах жареного рисового омлета~! Рю-тян и Тайга-тян сами весь его съели, пока Я-тян спала! Уа-а-а~!"

"Не городи ерунды; я тебе специально оставил немного. Он завёрнут для тебя на кухне. Я пока положу его в холодильник, чтобы ты могла разогреть в микроволновке и съесть, когда проснёшься".

"...Ты напишешь на нём кетчупом 'ЯСУХО'?"

"Не буду я ничего писать. Всё смажется, когда я его заверну. И вообще, правильно - 'ЯСУКО'".

"...У-у...Я-тян ещё сонная, так что, пожалуйста, не говори таких сложных вещей..."

Плюхнувшись на подушку, совершенно-случайно-незамужняя Ясуко скоро начала тихо ровно дышать, опять уснув. Она неплохо зарабатывала, хотя и была бесполезна в работе по дому. Но, хотя она была по натуре доброй и мягкой, винтики у неё в голове начинали идти вразнос... Каждый день её сын Рюдзи тратил некоторое время, пытаясь помочь своей матери не растерять разбегающиеся мысли. И это если забыть, что, когда Ясуко была в третьем классе средней школы...

"Моя стандартная оценка по математике была 17~. Мой классный руководитель не мог ни слова вымолвить, мы так и таращились друг на друга до самого конца дня~".

...Или так ему рассказывали.

Невзирая на всё это, в данное время образ жизни семейства Такасу, вместо того, чтобы идти под откос, продолжал цвести и пахнуть. С Ясуко в качестве основной поддерживающей опоры, Рюдзи во главе домашнего хозяйства, питомцем Инко-тяном и...

"Ай... Подбородок оцарапала. Нет, правда, этот дом всегда был слишком тесным. Эй, Рюдзи, приготовишь на ужин ? Это здесь ни при чём, но недавнее столкновение натолкнуло меня на эту мысль".

"...Это и в самом деле здесь совершенно ни при чём..."

"Что? Хочешь сказать, не будет мне никакого сасими?"

Самый настоящий тигр с диким темпераментом уставился на Рюдзи широко раскрытыми глазами, потирая челюсть. Пусть даже они в действительности не жили вместе, но...

"...Перед станцией в пять часов будет проходить распродажа тунца. Если я правильно помню".

"Ну, я тоже хочу пройтись по магазинам, так что зайди за мной в 4:45. Я иду домой".

"Э? Уходишь?"

"Тебе что-то не нравится?"

Во время каникул они весь день проводили вместе. Вместе ходили по магазинам. Хотя понятно, что она не оставалась на ночь, они всё же почти каждый день дремали после ужина бок о бок допоздна. Что касается почти постоянной совместной жизни, это было больше ради удобства. И всё-таки Рюдзи продолжил бесцельное словоизлияние в сторону спины Тайги, которая стояла перед ним.

"Зачем тебе возвращаться домой? Тебе что-то нужно сделать? У нас же всё равно каникулы, так? Может, ещё останешься?"

Он всё говорил и говорил, пытаясь хоть немного протянуть время. Откинув в сторону волосы так, как будто это её раздражало, Тайга бросила на него холодный взгляд.

"Это ведь тебе нечем заняться? А мне скоро нужно будет устроить стирку. Всё-таки, погода хорошая".

"Стирку? Нужно ведь просто нажать кнопку и всё, разве не так? Стиральная машина у тебя дома может также выжимать, и отжим автоматический, так почему ты говоришь, что тебе нужно домой?"

"Цк", - Тайга в раздражении щёлкнула языком, глядя так, как будто на самом деле хотела покончить с досадным препятствием, не желавшим убираться с дороги.

"Ах-х, как достало! Что ты такое пытаешься сказать?! Если хочешь что-то сказать, тогда давай уже, колись!"

Почти мучительно, Рюдзи пробормотал:

"...Т-ты сходишь со мной в семейный ресторан...?"

"Опять это?!"

В мгновение ока раздражение Тайги вспыхнуло ещё сильнее. Всё же, одно это не могло заставить Рюдзи дрогнуть.

"Тебе же не трудно сделать хотя бы это, правда?! Я не могу пойти один! Только сегодня ты сказала, что мой жареный рисовый омлет - вкусный, поэтому я тебе приготовил немного, не так ли? И более того, сколько ещё, ты думаешь, я буду продолжать помогать тебе в постоянных проблемах с Китамурой? Почему ты хоть немного не поможешь мне?! Такая малость - для тебя не проблема, правда?!"

"А, блин, заткнись уже! Закрой рот! Хватит!"

"Чего хватит?!"

В середине их бессмысленного спора из-за скользящей перегородки донеслось "у, ух" - страдая с похмелья, Ясуко испустила стон. Оба они немедленно затихли.

"...Полагаю, ничего не поделаешь; всё, с меня довольно".

Уступить, наконец, пришлось Тайге.

"Ты угощаешь, понял? И купи мне потом ещё журнал. Я уже устала разговаривать с тобой".

Делая вид, что непристойно сплёвывает со звуком 'пе', или, во всяком случае, так это выглядело... Тайга высказала, что думала. Но Рюдзи всё равно просто кивнул, как полагается мужчине, без единой жалобы. Если она собиралась идти с ним в ресторан, подобная компенсация была малой платой. Потому что этот семейный ресторан был...

* * *

"Вот, держите! Один заказ!"

Йогуртовое , поставленное на стол с громким стуком, появилось у Тайги перед глазами.

"Это секрет, но это парфе - Тайга Спешиал, в нём больше ванильного мороженого. Не говори другим посетителям и ешь в своё удовольствие~".

"А это ничего, Минори? Тебя за это не накажут?"

"Я ж говорю, всё нормально, нормально, расслабься! В смысле, вы же во время каникул заходили почти каждый день. Это самое меньшее, что я могу сделать! Ну а ты, Такасу-кун, мне что-нибудь тебе принести? Я рекомендую парфе с зелёным чаем, или, если не хочешь ничего сладкого, тогда, может, жареный картофель? Я тебя обслужу по первому разряду".

"Ах, нет, я..."

Оказавшись перед этой чудесной улыбкой, Рюдзи мог только замахать руками, не в состоянии даже заставить себя поднять взгляд от своего кофе. Более того, его глаза вообще не были открыты.

Просто она была слишком ослепительна.

Кусиэда Минори в одежде официантки.

Её шелковистые волосы были завязаны в хвостик, отчего её стройный сияющий затылок был на виду. Украшенная чисто-белым передником, её светло-оранжевая униформа смотрелась просто прелестно, даже слишком. Даже её обыкновенно незаметный бюст натягивал тонкую ткань, а её сияющая улыбка была такой же манящей, как ещё незрелый персик.

Склонившись вниз, чтобы попытаться спрятать пылающее лицо, он отчаянно избегал встречаться взглядом со своей безответной любовью, которая длилась уже год. Он хотел посмотреть, но не мог, или скорее, не мог заставить себя взглянуть. Это был парадокс влюблённого.

"Может быть, вам не хочется это слышать, но вы и дальше будете упорствовать, что не встречаетесь, даже несмотря на то, что на каникулах вы двое приходили сюда выпить чаю почти каждый день? Ведь вы - парочка, да?"

На такой вопрос был только один ответ:

"Нет, ничего подобного".

Они произнесли это хором, качая головами.

"Правда?"

"Правда".

С таким видом, как будто была в шоке, Тайга внимательно посмотрела вверх в лицо своей лучшей подруге, на котором отражалась только доброта, и не было и следа дурного умысла.

"Минори, во время перерыва в учёбе ты тут работала почти каждый день, но это, знаешь ли, не значит, что ты встречаешься с управляющим, или с каким-нибудь дедком с кухни, или что-то в этом роде. У нас всё точно так же. Хоть ты и говоришь, что мы здесь вместе, это не значит, что мы встречаемся, или ещё чего".

"...В этой логике есть пробел, разве нет?"

"Тогда то, что говорит Минори, точно так же ошибочно".

То, что 'Такасу и Айсака не встречаются' стало уже в некотором роде общепринятым, но даже сейчас Минори не упускала ни одной подвернувшейся возможности, чтобы в шутливой форме изложить свои подозрения. Но для Рюдзи, который носил в себе тайную безнадёжную любовь к Минори, это было слишком жестОко, чтобы быть шуткой.

"Ага, ага, насчёт дедков я поняла".

"Про каких таких дедков ты говоришь?"

"Потому что это было бы невозможно ни с одним из управляющих магазинов; ни с тем типом из лавки , где я работаю неполный рабочий день по вечерам, и ни с другими из магазина караоке или круглосуточного магазина, где я работаю по утрам. Поэтому, наверное, примерно так же это невозможно для Тайги и Такасу. Это ты имеешь в виду, верно? Ну что же, мне нужно вернуться к работе".

"...И каково это - работать в стольких местах даже неполный рабочий день?"

Эти слова сорвались с его губ сами собой, случайно. Но как бы это ни было случайно, Рюдзи всё равно поздравил себя.

"Возможно, ты прав, но это, наверное, потому, что я уже давно копила деньги. И к тому же, пусть даже мы сейчас на каникулах, у нас всё равно есть занятия в кружке. Капитан команды говорит, что мы не можем просто развлекаться".

На это Рюдзи не мог придумать ответ. Вместо него разговор поддержала Тайга.

"Ты чересчур много работаешь. На все деньги, которые ты заработала, ты хочешь что-то купить?"

"Раз есть свободное время, нужно продолжать работать. Это фетиш трудоголиков".

"...Ч-что-что?"

"Это значит, восстанавливать силы, работая. Ладно, ещё увидимся!"

Покинув их на этой загадочной фразе, гиперактивная работница Минори отправилась на кухню. После того, как они оба проводили её взглядом...

"Просто восхитительно... Она не только милая, но ещё и работящая. Совершенно не такая, как ты".

"...Что?"

"Ну, ты просыпаешься в полдень, заявляешься в мой дом с растрёпанными платьем и волосами, лопаешь приготовленный мною обед. Потом продолжаешь лениво прохлаждаться, пялясь в телевизор, уминаешь ужин, слоняешься по дому с изнурённым видом до самой поздней ночи, а потом просто идёшь домой, так ведь? Какая бесполезная трата времени".

Тайга вдруг вскинула голову.

"Ну так что, каникулы ведь, верно? И нельзя сказать, что ты чем-то отличаешься. Кроме того, ты ничего не забыл? Я прилагала усилия, чтобы ради тебя приходить сюда, разве нет? Вообще-то, это должно бы быть для тебя самым важным".

Она атаковала его своей ложкой для парфе.

"Ух-х... Ты ляпнула мне в глаз!"

"Хоть я и на каникулах, по-моему, больше похоже, что я попусту тратила своё время на тебя. Не понимаешь? М-м?" - больше с насмешкой, чем с гневом в глазах надменно сказала Тайга.

"Тебе этого должно быть вполне достаточно. Раз уж я здесь только для того, чтобы ты мог увидеться с той, которая тебе нравится. Но знаешь, для меня всё не так. У меня нет никого, кто с таким же пониманием поддерживал бы мою любовь".

"...И чего ты говоришь так запутанно? Вовсе не моя вина, что ты не могла видеться с Китамурой. Я действительно пытался помочь, знаешь ли".

"..."

"Не начинай меня игнорировать прямо посреди разговора!"

"Заткнись!"

Ответив, как ей нравилось, она тут же резко замолчала, глаза Тайги теперь были "приклеены" к журналу для девушек, который она купила в книжном по пути сюда. Хотя он был не особо согласен с тем, что она сказала, ему оставалось только проглотить её неизменную критику вместе с глотком своего черного неразбавленного кофе.

Кстати говоря, в этом абсолютно не было его вины. Он припомнил послеобеденный час первого дня каникул.

Тайга постоянно донимала его, и он позвонил Китамуре, своему близкому другу и по совместительству объекту безответной любви Тайги. Зная, что у Китамуры должно быть хотя бы три дня, свободных от занятий в софтбольном кружке, в котором он состоял вместе с Минори, Тайга заставила Рюдзи расспросить о его планах на эти дни. То есть, у Тайги совершенно не было смелости самой пригласить Китамуру, поэтому она разработала душещипательный план, согласно которому Рюдзи должен был пообещать встретиться с Китамурой, а она могла бы прикинуться, что присоединилась к ним по дороге.

Однако, на этот звонок, сделанный рядом с изнывающей Тайгой, был прямой ответ: "Блин, просто ужас! Я хотел хоть на день выйти куда-нибудь и расслабиться, но со всеми этими делами дома и в студ-совете у меня ни минуты свободной нет!" Как ни посмотри, это приключилось весьма не вовремя. В такой ситуации он абсолютно ничего не мог предпринять.

"...Даже если бы ты и увиделась с ним, всё равно не смогла бы заговорить".

"..."

Подняв взгляд, Тайга, почти не шевеля губами и не меняя выражения, прошептала себе под нос: Иди. Ты. К чёрту.

"...Да неужели...Сама меня к нему пошлёшь?..."

"Расслышал? У тебя поразительный слух".

С презрительной усмешкой она одарила Рюдзи взглядом, больше подходящим дьяволу, чем тигру.

В такой ситуации Рюдзи не мог не подумать:

почему он проводил всё своё время, обсуждая тайные планы с этой девкой, когда при этом он только становился объектом презрения и насмешек.

"Ах~!" - короткий вскрик Тайги прервал его мысли.

"А-а! Какого чёрта ты творишь, недотёпа?!"

Хотя и слегка испугавшись, Рюдзи поднялся, держа салфетку в руке, затем, как слуга, опустился на колени рядом с сидящей Тайгой.

Немного черничной подливы прошло мимо рта Тайги и пролилось ей на платье на коленях. Он должен был поскорее стереть подливу, пока она окончательно не впиталась в белое кружево.

"О-о, пардон... Останется пятно?"

"Не, всё в порядке. Если всё правильно сделать, когда вернёмся, то должно обойтись".

Смочив салфетку в кружке с водой, он быстро, хоть и нервно, стал оттирать платье Тайги, пока сама она жалостливо стонала. Всё-таки по его прикидке платье было более чем в двадцать раз дороже, чем его уличная одежда. Пусть даже оно принадлежало не ему, он никогда бы не смог обращаться с ценными вещами иначе, как с высочайшей осторожностью. Даже если они спорили вплоть до этого момента, это на самом деле было не важно. Ведь когда он замечал, что что-то не в порядке, он полностью переключался на проблему. Совсем как в данном случае.

Казалось, что у них с Тайгой всегда были такие отношения. Пока он продолжал срочную чистку, Рюдзи бессознательно избегал встречаться с ней взглядом.

Единственной причиной, по которой они вообще были вместе, было то, что каждый из них был влюблён в близкого друга другого. Этот факт стал известен им обоим по случайному совпадению, и вскоре после того родился их странный союз.

Тайга, которая жила одна, вдруг начала полагаться на Рюдзи по части своих ежедневных нужд, а Рюдзи, который по своей природе любил каждый день работать по дому и поддерживать чистоту, не отказывал в её требованиях. С течением времени положение дел продолжало мало-помалу прогрессировать, пока они, в конце концов, не пришли к тому неуловимо сложному образу жизни, примером которого была текущая ситуация.

Она такая растяпа.

У жутковатой девушки, известной как Карманный Тигр, была и другая удивительная сторона; иными словами, она была просто магнитом для всяческих неприятностей, в большей степени, чем все, кого он встречал за свою жизнь. Поэтому кончилось тем, что он не мог ни на минуту спустить с неё глаз. Когда он позволял ей ходить самой по себе, она неизбежно падала по нескольку раз в день. Если она была у него за спиной, он непременно оглядывался через плечо, или, если она обращалась с огнём, ему хотелось окликнуть её. Если бы он не готовил для неё, она бы даже не всегда вовремя ела. Тогда пострадало бы её физическое здоровье. Она была такой бестолковой, что он чувствовал необходимость сопровождать её практически каждый день, чтобы она не совершила чего-нибудь нелепого.

Помимо этого что ещё он мог сказать? Случилось так, что он стал свидетелем её единственного в жизни, почти полностью неудачного признания в любви. Поразительно, но он также обнаружил, что она плакса.

Большую часть времени всё шло гладко, но, хотя Рюдзи и Тайга вместе ели, вместе ходили в школу и даже за покупками ходили вместе, в странных отношениях, которые между ними сложились, не наблюдалось никакой взаимной нежности.

Если бы его спросили сию же секунду, Рюдзи смог бы придумать ещё всего одну причину, по которой они были вместе. Это было бы то, что он дракон, а Тайга - тигр; вдвоём они составляли полный набор, или что-то типа того.

"Ах!"

Ещё одна пролившаяся черничная капля снова оборвала размышления Рюдзи.

"...Будь хоть немного аккуратнее. И почему вторая капля упала на то же самое место, что и первая? Хорошо ещё, что она попала тебе на палец".

"Боже, да заткнись уже, я ж не специально. Прежде всего, я не просила тебя отчищать".

"Что за чушь ты несёшь? Если бы я всё оставил, как есть, смогла бы ты сама удалить пятно? Не смогла бы, так? Хочу, чтоб ты знала - я делаю это не ради тебя, я делаю это ради платья".

"Чего? А, ясно. Если оно тебе так нравится, может, мне его тебе подарить? Тогда бы ты смог носить его, это платье".

Как бы то ни было... она постепенно всё больше распалялась.

Но, даже несмотря на это, он был не в силах смотреть, как на такой дорогой одежде появляются пятна, поэтому, скорчив рожу преступника, которого после двух предупреждений на третий раз приговорили к десяти годам, он (возможно, с некоторым неудовольствием) проигнорировал её и без промедления со всей серьёзностью приступил к попыткам снова отчистить платье. Затем...

"Ах".

"Ты ещё что-нибудь сотворила?!"

Хотя Рюдзи инстинктивно глянул вверх в ответ на беспомощный звук, который издала Тайга...

"Да нет... Эта милая вещица, я её куплю. Я её точно куплю", - бормотала Тайга, схватившись за краешек страницы своего журнала.

"Опять транжиришь свои деньги? Сколько ещё ты собралась накупить этих милых и пушистых штучек, которые все так похожи одна на другую? Ну, которая теперь? Сколько стоит?"

"С меня довольно, сколько же от тебя шума! Думаешь, ты мне мать, или ещё кто?!"

"Именно мне в итоге придётся заботиться об этих вещах, а потому сначала было бы неплохо поглядеть".

Рюдзи поднялся и сел рядом с разгорячённой Тайгой, приглядываясь поближе к странице, на которую она смотрела. Однажды он провёл целый день, изо всех сил пытаясь привести в порядок дорогую одежду, которой был битком набит платяной шкаф в спальне Тайги. К счастью вещи всё-таки были кое-как уложены. Ему не мешало бы ограничивать её легкомысленные растраты. Итак:

"...В-вот это? Это... Мне интересно, ну как...?"

Он неосознанно дёрнул головой. На той странице, где Тайга сказала 'точно куплю', модель, стоя в красивой позе, была одета в облегающие хлопковые джинсы, которые не скрывали её длинных ног. Джинсы вовсе не были милыми и пушистыми, но...

"...Хотя и говорю это для твоего же блага... Если бы ты их надела, это было бы настоящей трагедией".

Как бы то ни было, Тайга была лишь немногим выше 140 сантиметров. По идее, было нетрудно заметить, что у неё не было таких длинных ног, однако...

"...Что я хочу - так это сумочку!"

"О...Так вот что ты имела в виду?"

"Что ж поделать, прошу прощения, что у меня ноги такие короткие".

Когда прозвучал её голос, полный зловещих интонаций, которые совершенно не сочетались с ровным тоном, Рюдзи рефлекторно отодвинулся, приготовившись бежать. Глаза Тайги сузились от гнева, а уголки рта приподнялись так, будто она улыбалась.

"Погоди-ка, ну же, спокойнее... Мы на рабочем месте Кусиэды... Эм-м, мы в общественном месте".

"Что такое?! Издеваешься?! Я не собираюсь терпеть такое твоё отношение! Если понимаешь, что глупость ляпнул, как насчёт сначала извиниться?!"

Тайга свирепо наморщила нос - похоже, его странная шутка совершенно не удалась. Это было плохо. Теперь она в самом деле разозлилась. Конечно, он и правда хотел быстро извиниться, но...

"Гх…"

"Ну что же, да, ноги у меня короткие! Но, кроме тебя, это никому никогда не мешало!"

Ухватив сзади за шею, она стала его яростно трясти. Он не мог говорить; вообще-то, он даже дышать не мог. Отчаянно отбиваясь и неприлично стукаясь об стол, он безнадёжно пытался сказать ей "Я сдаюсь!", и больше ничего.

Затем захват Тайги внезапно разжался. Получив свободу, Рюдзи свалился на сидение, кашляя и пытаясь прийти в себя.

"Н-ну знаешь... Убить меня хотела?! Нет, правда!"

"...Ва, ва, ва..."

С растерянным видом и приоткрытым ртом Тайга хлопала в удивлении глазами. Похоже было, что она, наконец, осознала, что была чересчур жестокой. Искренне с ней соглашаясь, он кивнул:

"Верно, я был в шоке, знаешь ли. Надеюсь, теперь, когда ты поняла, этот опыт удержит тебя в дальнейшем от того, чтобы душить людей..."

Нетерпеливо глянув на Рюдзи, Тайга ткнула в страницу журнала, которую они только что рассматривали, восклицая: "Смотри, смотри!"

"...Я уже слышал - ты сказала, что хочешь эту сумочку".

"Да не то! Она! Эта девушка!"

Кончик нежно-розового ногтя указывал на красивую женщину с изящно скрещенными ногами - нет, на улыбающееся лицо прекрасной девушки. Стоя среди стильных тёмных декораций, она была одета в модную кофточку, которая наверняка стоила несколько сотен долларов, и ещё более дорогие хлопковые джинсы, а её слегка вьющиеся волосы развевались на ветру. Она, несомненно, была очень красивой моделью. Но так как она была моделью, то другого нельзя было и ожидать. Казалось, на этой странице нет ничего особенного.

Только он собрался спросить, что она имела в виду, как она схватила его за голову.

"Ай-ай-ай!"

Таким образом его голова была развёрнута почти на 180 градусов так, чтобы он посмотрел назад.

"...О".

Не успев ни о чём подумать, он издал похожее удивлённое восклицание.

Официантка приглашала только что вошедшую посетительницу присесть недалеко от того места, где расположились Рюдзи и Тайги.

Стоит добавить, что на неё смотрели не только Рюдзи с Тайгой. Оборачиваясь, чтобы взглянуть, и тихо перешёптываясь, почти все посетители внутри относительно заполненного заведения бросали на неё короткие взгляды.

Первое, что бросалось в глаза - её стройное тело вызывало в сознании образ идущей лани. Она не казалась такой уж высокой, но из-за относительно небольшой изящной головы, пропорции тела были именно такими, какими нужно.

Её волосы были доведены тщательным уходом до исключительно лоснящегося и шелковистого состояния. Но вместо того, чтобы пострадать от такого чрезмерного к себе внимания, они мягко и непринуждённо покоились у неё на плечах.

Она носила большие солнечные очки в голливудском стиле на маленьком, по-детски невинном личике и двигалась с безупречной элегантностью. Ступни на стройных ногах, обутые в босоножки на каблуках, имели вид завершённой скульптуры.

Даже несмотря на то, что она была в джинсах из хлопчатобумажной ткани простого покроя, её не по-японски длинные руки и ноги подчёркивали её юную женственность лучше, чем любое платье. По сумочке производства знаменитой фирмы, свисающей с её плеча, и безупречному светлому цвету лица несложно было догадаться, что она далеко не новичок в мире моды.

Короче говоря, настоящая красавица. Непреодолимая привлекательность, которую никто не смог бы не заметить. Когда она непринуждённым движением сняла солнечные очки, по всему ресторанчику прокатилась волна самых разных реакций.

"У-у-ух..."

Даже Рюдзи вздохнул и бездумно уставился пылким взором. Как будто дымка перед их глазами рассеялась, и её сверкающая красота открылась взгляду.

Было просто чудо, что пара таких больших глаз могла поместиться на её маленьком лице. Её гладкое изящное лицо было розового оттенка. Несоответствие между её беззаботным выражением и стилем, доведённым до совершенства, ещё сильнее приковывало к ней взгляд.

Она казалась очаровательно непорочной во всех отношениях. Она была мягкой, спокойной и грациозной. Определённо, как ангел, благосклонно спустившийся в этот семейный ресторан, чтобы поделиться своим сверкающим великолепием с собравшейся толпой народа. Рюдзи почти что ожидал увидеть над её головой сияние.

И как ни взгляни на это прекрасное лицо...

"...Эта девушка, она..."

"...Ага..."

Та самая девушка, красавица со страницы, на которую ранее указывала Тайга.

"...Она - модель..."

Рюдзи глубоко вздохнул; в первый раз он увидел кого-то и подсознательно подумал: Модель.

Хотя в журнале она, возможно, и смотрелась вполне обычно, но при личной встрече оказалась действительно милой.

"Эта девушка, её зовут Кавасима Ами. Несколько месяцев назад она даже была на обложке", - сказала ему необычно возбуждённая Тайга почти с гордостью.

"Правда, вот как?... Ха-а... Я, я думаю, что, наверное, только что стал её фанатом... Ами Кавасима-сан... Интересно, что она делает в таком скучном месте, как это..."

"Её мать, Кавасима Анна, она актрисса".

"У-у~... Мы же её видели буквально прошлым вечером?...[ - отличное место для убийства * Соблазны горячих источников * Великий следователь из отдела убийств, Рейко Юузуки - часть 4]... Так она - дочь этой Рейко Юузуки... Теперь, когда ты упомянула, я вижу сходство. Ладно, я хочу сделать фотографию своим мобильником".

"Прекрати сейчас же, я рассержусь".

"В-вот как?...Ну что ж, давай пока что успокоимся. Я немного перевозбудился".

"Весьма недостойно".

"Эй, ты тоже разволновалась".

Сидя бок о бок на одном сидении, они оба сделали несколько глубоких вдохов.

"Ну, как бы то ни было... Мы увидели кое-что хорошее, да?"

"Это единственное, что я запомню из этих каникул".

Согласно кивая, они одновременно схватили каждый свою чашку, Рюдзи - кофе, Тайга - чай с молоком, и синхронно поднесли их ко рту, чтобы отпить.

"Юсаку~! Дядя, тётя, вот здесь есть местечко~!"

"Ох!"

""Гуах!""

Так же одновременно, они ошарашено выплюнули то, что пили. Задыхаясь и кашляя в унисон, они оба чуть не лишились чувств... Всё потому, что красивая модель, так внезапно перед ними появившаяся, окликала кое-кого, кто был им обоим довольно-таки хорошо знаком.

"П-п-по...Почему?!"

"Ки~, Кита~, Китаму~, Китамура-кун?! Быть не может, почему?! Что происходит?!"

Пока Рюдзи за столом дрожал, как клочок бумаги на ветру, а Тайга дергалась, как танцующий осьминог, их руки в какой-то момент переплелись вместе.

А затем их обнаружили.

"Хм-м? Да ведь это же Такасу и Айсака, как неожиданно! Что вы тут за бардак развели? Ладно, не важно, вы двое неплохо ладите, да, ребята?"

Китамура Юсаку, который только что зашёл в ресторан, помахал им со своим обычным видом, направляясь в их сторону. После такого потрясения взгляд Рюдзи, подобный ножу, стал ещё острее; Тайга же, которую захлестнула волна эмоций, была совершенно ошеломлена. Тем временем Китамура, не имеющий понятия об их состоянии, взял и жизнерадостно продолжил:

"Кажется, Кусиэда работает здесь в полсмены. Вы её, случайно, не видели?"

"Ну, мы её видели, но... Всё не так, как выглядит!"

С видом доблестного монаха, обороняющего , Рюдзи подвинулся ближе к своему другу-оптимисту.

"Слушай, да что здесь происходит?! Что насчёт этой...?"

"Э? А, ну да. Отличная возможность вас представить. Это мои родители. Такасу, ты, возможно, уже встречался с моей матерью ещё тогда, когда у нас были совместные собрания родителей, учителей и учеников".

Пусть даже это было грубо, но, пока родители Китамуры вежливо кланялись и произносили формальные приветствия...

"Ты не понял! Я не это имел в виду!"

...он не мог остановиться и продолжал неистово мотать головой.

"Я не о них, я про... м-м, а... ну, слушай, про это!"

Имея ограниченный репертуар выражений лица, Рюдзи попытался донести затруднение до своего лучшего друга языком жестов при участии всего тела. Однако...

"Что такое? Юсаку?"

"О, мы просто обменивались приветствиями".

...стало только хуже.

Причина волнения Рюдзи и Тайги сама подходила к ним. Казалось, она почти что окружена сияющими искорками, от неё распространялся притягательный аромат.

"Это Кавасима Ами. Даже если в это, возможно, и трудно поверить, она раньше жила в этих местах. До того, как она переехала, она была моей соседкой. Пожалуй, её можно моей подругой детства назвать".

"Что ты имеешь в виду под 'даже если в это, возможно, трудно поверить'?"

Даже улыбаясь, она скроила надутую рожицу и игриво нахмурилась на Китамуру, как обычная девчонка. Всё это на самом деле произошло перед Рюдзи. В действительности. В обычном трёхмерном пространстве.

Ситуация была настолько невероятной... но Китамура выглядел совершенно спокойным.

"Это фигура речи. В любом случае, это мои хорошие друзья Такасу Рюдзи и Айсака Тайга".

Сидя совсем близко друг от друга на одном сидении и являя собой некую странную комбинацию мальчика и девочки, они были представлены ангелу. Ангел, которым была Кавасима Ами, приветствовал их улыбкой и милым смехом:

"Как дела? Я Ами, приятно познакомиться!"

Она живо и открыто протянула обе руки.

Рюдзи уставился на её прекрасные руки... Как будто под действием чар, он даже не мог понять, что значил её поступок, и застыл, как робот. Потом...

"Эй, давай пожмём руки. Знаешь, любой друг Юсаку - мой друг".

Его рука растаяла. Ладонь начала потеть.

"...А, аг, а".

Так было потому, что Кавасима Ами бережно подняла руку Рюдзи, лежавшую на столе, и сжимала её в обеих своих руках. Они были приятно прохладными, а там, где мягко прикасалось её кольцо, было ещё холоднее...

"Э, хм, это, случайно, не...?"

Быстро отпустив оцепенелую руку Рюдзи, её тонкие пальцы теперь указывали на журнал Тайги, всё ещё разложенный на столе. Затем:

"Кьяа!"

Изящный возглас. Взволнованная, Ами взяла журнал и прижала к груди, потом пожала плечами так, будто была в смущении. Даже когда она, крепко прижав журнал, чтобы скрыть его, опустила лицо вниз, её глаза, блеснув, взглянули вверх, и она начала бормотать:

"Не может быть...! Какое совпадение... Почему?! Неужели... ах, нет, вы уже узнали? Что я... это... то есть, что меня печатают в этом... Что у меня работа такого рода..."

Казалось, она трепещет в искреннем замешательстве - она продолжала бормотать несколько секунд. Что она такое говорит? - подумал слегка удивлённый Рюдзи.

Было вполне очевидным, что даже не заглядывая в журнал, любой бы тут же подумал 'модель' или 'знаменитость', лишь взглянув на неё. Он не понимал, почему она повела себя так, как будто ей нужно держать это в секрете. Возможно ли, что Ами не догадывалась, насколько она симпатичная?

Он смог выдавить из себя ответ, который выражал его мысли.

"Ну... Когда я на тебя смотрю, то впечатление, которое у меня складывается... это что ты - модель, поэтому..."

Он высказал это довольно прямолинейно, но это было лучшее, что Рюдзи мог сделать. И всё же...

"Э? Это же неправда!" - с недоверчивым видом воскликнула Ами, её глаза расширились, и она вздёрнула голову.

"Я совсем не такая! На мне даже нет косметики, и эту одежду я надевала в спешке, как попало... Так какая же часть моей скромной наружности хоть немного выглядит, как у модели?"

Иными словами, ангел в самом деле этого не осознавал. Такая невинная, или, возможно, лучше сказать непорочная.

"Посмотри, мои волосы в таком беспорядке, потому что я их не расчесала, когда проснулась, а потом просто оставила, как есть, и все равно пришла сюда, так ведь? Интересно, почему... Разве не странно... Никак не могу понять..."

Глядя на её обеспокоенное лицо, Рюдзи вроде бы начал понимать. Как человек, который был рождён прекрасным от природы, она скорее всего не понимала, насколько выделяется своей красотой, да, определённо. Однако, в этом, наверное, и есть причина её непорочной чистоты. К тому же, эта чистота только делала её ещё привлекательнее... Пока он рассеянно об этом думал...

"Ах!"

Ами вдруг показала пальцем на нос Рюдзи.

"Вот только что, ты ведь подумал 'Она по своей природе - растяпа', правда?"

"Э...?"

Перед возбуждёнными и неподвижными глазами Рюдзи Ами надулась, и уставилась на него дразнящим взглядом. Слово 'природа' в его мыслях, конечно, присутствовало, но относилось оно совсем к другому... Ну, на самом деле, в её случае можно было и так сказать.

"Ты же знаешь, что я имею в виду? Ты так подумал, правда?"

Конечно, зрачки Ами дрожали с намёком на улыбку, и он, следя за их движением, в конце концов невольно кивнул.

"Я знала!"

Очаровательно ахнув, Ами изогнула губы в какое-то подобие недовольной гримасы.

"Ну и ну, меня всегда так называют. Говорят что-нибудь типа 'Ами - такая растяпа, правда?' Интересно, почему, ведь хотя я совсем не такая, все продолжают так говорить... Вообще-то, спорю на что угодно, даже Юсаку так обо мне думает. С отвращением на лице, я уверена".

"Вовсе нет".

Едва сказав пару слов на эту тему, Китамура как-то горько улыбнулся и пожал плечами. Потом, решив, что прождал уже достаточно долго, он легонько положил руку на спину Ами:

"Что ж, давай вернёмся на наше место. Из-за нас папа и остальные не могут сделать заказ".

"Ах, верно! Плохо, заставили дядю и всех остальных ждать, да?"

Он сделал жест извинения в сторону Рюдзи и Тайги.

"Такасу и Айсака пробудут здесь ещё некоторое время, верно? Мы просто встретились пообедать с папой и остальными перед тем, как идти домой, поэтому давайте ещё побеседуем после обеда".

"А, конечно".

"Тогда скоро увидимся!"

Прежде, чем отвернуться, она помахала рукой; фигура Ами была непреодолимо привлекательной - как мощная высокая волна. И всё же казалось, что, как и настоящая волна, она неизменно продолжит двигаться вперёд.

Наблюдая, как его лучший друг и Ами уходят, Рюдзи опёрся спиной на спинку сидения, как будто лишившись сил. Он не спускал с них глаз, пока они не добрались до своего места.

"Ах..."

Всё ещё чувствуя себя, как в бреду, он вздохнув, наверное, уже в миллионный раз.

Хотя она такая красивая, а её мать даже актриса, она всё-таки такая невинная и скромная. Сплошь безупречная, настолько, что даже совсем не считает себя симпатичной. Может, она немного и рассеянная, но даже это выходит у неё так мило. Да чтобы такая девушка существовала на белом свете... Она просто само совершенство.

И насколько большое отличие от бестолковой Тайги. Она, конечно, достаточно симпатичная, но с ненормально мерзким характером, от которого одно расстройство. Пытаться сравнивать их двоих - бесполезная трата времени.

"Эй, насчёт Кавасимы Ами: хоть она и знаменитость, но, похоже, весьма приятная девушка. Даже несмотря на то, что она такая красивая, у неё дружелюбный нрав... Знаешь, тебе было бы неплохо перенять у неё пару вещей. Раз уж они с Китамурой были друзьями детства... Ты не считаешь, Та..."

"..."

"...Тай, га?"

Сглотнув, Рюдзи шустро отскочил от неё подальше. Именно так, он просто сорвался со своего места и пересел на сидение с другой стороны стола.

Он не сознавал своей неосмотрительности, но совсем рядом с ним всё это время сидел тихо рычавший тигр. Ему по ошибке казалось, что её присутствие стало ощущаться непривычно слабо, но на самом деле всё было иначе: так скрывает своё присутствие хищник, выслеживающий добычу.

Хотя она, возможно, и казалась на первый взгляд неприметной, было такое чувство, что крутящаяся водоворотом масса смертельных мыслей внутри Тайги прорывалась наружу и окружала её. Её милое личико выглядело, как театральная , она начала грызть искривившиеся губы, как дикое животное вгрызается в мясо. В её больших глазах, частично прикрытых тонкими веками, можно было видеть пронизывающее яростное сияние, когда она буравила взглядом удаляющуюся спину Ами. Её маленькое тело осталось на месте, но подбородок был гордо вздёрнут. Тайга сидела с крайне недовольным видом.

Он отбросил в сторону такие сравнения, и всё же в итоге не смог удержаться, чтобы не заговорить.

"...Ты... Как бы это сказать, хотелось бы знать, что тут, собственно, такого? Хотя и правда, что внезапно объявилась симпатичная девушка, которая так хорошо ладит с Китамурой, тебе не стоит так явно показывать своё раздражение. Разве ты совсем недавно не светилась от счастья?"

"...Ошибаешься".

Дополненный облизыванием губ, её низкий шелестящий голос прозвучал зловеще.

"Всё не так просто. Это скорее..."

Однако, Тайга оборвала фразу на середине и резко убрала с глаз чёлку. "Фух", - с легким вздохом он почти мог почувствовать, как тигриная сила отступает.

"...Ну ладно, не важно".

В её глазах, до тех пор яростно сверкавших, появилась жестокая улыбка, когда она направила взгляд на Рюдзи.

"Ты же не настолько безнадёжен, чтобы в самом деле хотеть познакомиться с ней поближе, так? Понимаешь ведь, да? Даже ты не можешь быть настолько тупым".

"...О чём ты?"

"Что ж, возможно, у меня просто особое чутьё на подобные вещи. Пока что я дам тебе всего одну подсказку: люди, которые сами себя называют 'растяпой от природы' никак не могут быть действительно искренними".

"...Всё правда так, как ты говоришь?"

"Думай себе, что хочешь".

"Фе". Злобно и торжествующе скривив розовые губы, Тайга перестала глядеть на Ами. Хотя она уже какое-то время сидела с недовольным лицом, Рюдзи понял, что она не требует идти домой, потому что всё ещё надеется поговорить с Китамурой, пусть даже совсем недолго.

В то время, как Тайга продолжила листать свой журнал с выражением, которого он не мог разгадать, Рюдзи продолжил дрожащими руками переворачивать страницы своей бесплатной подарочной брошюры о неосновных закусках в бенто. Так прошёл почти час.

"Эй. Мои родители только что ушли домой".

Когда они подошли, за cтильно одетым в дешевый, что было видно практически с первого взгляда, костюм популярной марки Китамурой следовала лучившаяся красотой девушка-модель. Пока она шла по ресторану, все другие посетители бросали на неё взгляды, полные восхищения.

"Простите за ожидание!"

Ами, стоявшая в шаге за спиной Китамуры, выдала ангельскую улыбку и махнула Рюдзи рукой. Зачарованный, он в итоге машинально помахав в ответ.

"...Гляди-ка, какое у тебя прекрасное настроение... Как у собаки, виляющей хвостом..."

Холодные слова Тайги заставили его почувствовать странную неловкость от того, как он сейчас, должно быть, выглядел, и он опустил руку.

Не сговариваясь, даже не сказав что-нибудь вроде 'Кавасима-сан сядет здесь, а Китамура вон там' они самым естественным образом устроились так, что мальчики сидели отдельно от девочек.

Сидя рядом с Рюдзи, Китамура спросил Ами, взглянув поверх раскрытого меню:

"Ами, у тебя ещё есть время, верно? Хочешь чего-нибудь заказать?"

"Нет, спасибо, я уже раньше наелась, так что благодарю... А вы двое как?"

Когда его внезапно втянули в разговор, плечи Рюдзи вздрогнули, как от удара током. Тайга держала голову опущенной вниз, она просто, не отрываясь, уставилась на свои колени, как будто окаменев и будучи, кажется, не в состоянии взглянуть в сторону небрежно одетого Китамуры.

"Э-е, ну, мы... Как ты думаешь? Ничего не хочешь, Тайга?"

Тайга помотала из стороны в сторону по-прежнему опущенной головой - разговор замер. Хм-м, что бы ещё придумать? О чём бы нам поговорить?

Рюдзи выжидательно смотрел на Китамуру, единственного, кто был хорошо знаком со всеми присутствующими, надеясь, что тот начнёт говорить и беседа возобновится. Практически, это был, наверное, один единственный за всю его жизнь случай, когда он сидел рядом с моделью. И потому, рассчитывая сохранить об этом моменте светлую память, он искренне надеялся, что Китамура сможет подтолкнуть события в весёлом направлении.

Но тут...

"А-ах, я так устал после этого семейного обеда. Извините, но мне нужно ненадолго в туалет отойти".

Совершенно не догадываясь о положении вещей, как всегда спокойный Китамура, в конце концов, встал со своего места.

"Э, посто..."

Рюдзи поспешно вскинул руку, но он не мог взять и сказать что-нибудь типа 'Пожалуйста, не оставляй нас здесь одних'.

Он посмотрел на Тайгу. Она сидела всё так же неподвижно с низко опущенной головой.

Он посмотрел на Ами. У неё на лице была немного вопросительная улыбка - склонив в сторону голову, она с любопытством наблюдала за Рюдзи, как будто очарованная его странным поведением.

Невозможно. Что бы он ни сделал, он никак не смог бы самостоятельно разрулить эту ситуацию. Напустив на себя равнодушный вид и почесав голову, он произнёс:

"А, вы знаете, мне, вроде как, тоже нужно отойти... Ам-м, куда здесь идти...?"

Он, немного отстав, последовал за Китамурой, вдвоём они образовали соединение под названием 'Вместе поднялись со своих мест'... или коротко - соединение 'сопровождения'.

Конечно, он, само собой, размышлял, правильно ли было покинуть Карманного Тигра и эту девушку в такого рода обстановке, но... он малодушно уступил своей нервозности. Он и в обычных обстоятельствах был не мастер гладко говорить, но сейчас он был в компании девушек, одна из которых - невероятно красивая модель. На Тайгу в такой ситуации нельзя было положиться, так что, раз Китамура оставил его с ними наедине, у Рюдзи не осталось и следа уверенности в себе.

Будучи просто не в силах оглянуться на оставленное сидение, Рюдзи шёл вслед за Китамурой, который направлялся к мужскому туалету. Он не знал, куда деваться от стыда, но ничего не мог с собой поделать. По крайней мере, этот случай позволял ему справить нужду.

Однако, перед дверью Китамура вдруг повернулся к нему.

"...Отлично. Вот мы и пришли".

"Ч-что?"

"В этой обстановке я знал, что ты точно уйдёшь вместе со мной", - прошептал Китамура, поправляя свои очки в серебристой оправе. Он поманил Рюдзи, чьи глаза блестели в замешательстве, предлагая спрятаться за автоматом для продажи сигарет.

"Я хочу кое-что спросить. И хочу, чтобы ты ответил честно".

Его круглые, как абрикосы, глаза смотрели прямо вперёд. Через секунду, со всей ясностью он спросил:

"Что ты подумал об Ами?"

"...Слушай, а что насчёт отлучки в туалет?"

"Мне не нужно".

Китамура сделал такое серьёзное лицо, похоже было, что он действительно пришёл сюда специально, чтобы поговорить с Рюдзи. Хотя Рюдзи не совсем понимал, зачем его спрашивают, он чувствовал, что должен ответить. Да у него, в общем-то, и не было причин уклоняться от ответа.

"...Ну, я не особо... Слушай, не надо так вот вдруг, ни с того, ни с сего, объявляться вместе с такой симпатичной девушкой. Я так нервничаю, что не могу нормально соображать".

"Что ж, она симпатичная. Это и я заметил".

"М-м, знаешь, дело не только в том, что она симпатичная. Она - удивительная девушка. Как сказать... может быть, невинная... или даже чересчур невинная, так что это скорее как-то беспокоит..."

"...Хм-м..."

Хмуря брови и сдвинув очки на лоб, Китамура потёр усталые глаза, не находя нужных слов, что с ним редко бывало. Потом легко коснувшись спины Рюдзи, он сказал:

"Пойдём со мной на секундочку, хорошо? Совсем ненадолго..."

"Эй, ты куда? В туалет? Ты же не назад к своему месту идёшь, нет?"

"Не волнуйся ты так... Ладно, пригнись".

Обратившись в противоположном от туалета направлении, он начал двигаться в сторону мест для посетителей. Потом, согнувшись, он скрылся за декоративным растением, а затем спрятался за перегородкой между секциями курящих и некурящих. Рюдзи мог только следовать за ним. Пробираясь окольным путём, они в результате оказались как раз за сидением, где остались Тайга и Ами. Двух девушек было отлично видно, зато сами они по идее не должны были увидеть двоих, спрятавшихся вне поля их зрения.

"...Погоди, ты что делаешь, извращенец?"

"Всё нормально. Молчи и смотри".

Там, куда указывал пальцем Китамура, Ами расслабленно скрестила ноги и привольно расположила руки на спинке диванчика.

"Ха-а, как я устала. Эй, слышь, Ами-тян очень хочется пить~. Принеси мне чая со льдом, ладно?"

Смахнув чудесные волосы и с измученным видом подперев голову рукой, Ами грубо толкнула кружку, стоявшую перед ней, к Тайге.

"..."

Не меняя выражения, Тайга бросила взгляд на Ами, прежде чем вернуться в разглядыванию собственных коленей. И языком слегка прищёлкнула Ами, а не Тайга.

"Хм-м? Ты такая бестолковая, или, может, лучше сказать, что от тебя одна тоска... Ты чем-то недовольна, что ли? Ну и ладно. Когда Юсаку вернётся, я его отправлю, пусть принесёт. Или, знаешь, возможно, я попрошу этого чудика с мрачным лицом. Он так нервничает, что, кажется, сделает практически всё, что бы ни сказала Ами-тян".

Пока она это говорила противным приторным голосом, её клубничного цвета губы слегка скривились. Но это не уничтожило и даже не нарушило её невинный внешний вид. Затем, даже не повернувшись к Тайге, которая сидела рядом тихо, как кукла, она бесцеремонно осведомилась:

"Эй, слышь. Насчёт него - он, что, твой парень?"

"..."

"Ничего, если Ами-тян уведёт его у тебя? Хотя он мне и нафиг не нужен".

"..."

"Или, пожалуй, я бы сказала, у него вид преступника наших дней. Уверена, ты часто водишься с такого рода неудачниками~ Уважай себя хоть немного".

"..."

Не раскрывая рта, Тайга вперила в Ами пустой взгляд.

"Хм-м, понятно. Ничего лучшего в таком завалящем местечке ты сделать не могла. Ах, хуже-просто-некуда".

Произнеся последние слова монотонно нараспев, Ами, казалось, и не ждала, что Тайга ответит. Небрежно достав свою фирменную сумочку, она вытащила большое ручное зеркало, и стала внимательно разглядывать свою прелестную мордашку. Потом без стеснения сказав 'Ами-тян - такая милашка', она, счастливо воркуя, с удовлетворением улыбнулась.

"А-ах, так хочется наконец пойти и поразвлечься... Эй, ты, что вообще вы двое обычно делаете для развлечения? Бегаете повсюду, как безумные?"

"...Он не мой парень".

Любой, кто хорошо знал Тайгу, задрожал бы от её ровного, почти бесцветного тихого голоса.

"А, так во-от оно как. Хм, да ладно, мне, в общем-то, всё равно~. Что ж, но насчёт этого хулигана я ведь была права... Скажешь, он просто невыносим? Или Ами-тян, возможно, слегка заинтересует настолько отличный от неё человек, как думаешь?"

Ами насмешливо хмыкнула, оглядывая себя в зеркале. Потом, внезапно оторвав глаза от зеркала, она направила грубый взгляд на Тайгу.

"Эй, ты, какой у тебя рост? Я только что заметила, разве у тебя не странные пропорции?"

"..."

В то же время, она медленно исследовала Тайгу с головы до ног и вскинула бровь, как бы удивлённая.

"Ух ты-ы, так значит, существуют магазины, которые продают такую маленькую одежду. Но знаешь, когда ты покупаешь что-то типа джинсов, тебе не приходится отрезать низ? Ами-тян ни разу не приходилось, так что я не знаю".

"...Вот каков её истинный характер".

"И-истинный характер?"

"Ага. Это другая личность Ами ещё с тех времён, когда она ещё даже не ходила в детский сад. Разборчивая, самовлюблённая и деспотично-жестокая; типичная самолюбивая принцесса".

С дрожью глядя в лицо своего лучшего друга, Рюдзи чуть не раздавил лист декоративного растения, за который ухватился.

"Её личность просто ужасна... Что случилось с той 'Ами-тян'? Это пугает! Как будто она одержима демоном".

"...Правда?"

За всю свою жизнь он никогда не видел девушки, которая говорила подобные вещи... Вообще-то, в его классе такие, возможно, и были, но, во всяком случае, для Рюдзи, который почти никогда не приближался к девушкам, это был первый раз, когда он увидел такую девушку своими глазами. У Тайги, с которой он ежедневно проводил время, несомненно, был дурной характер, но у него было чувство, что натура Ами была дурной в ином смысле. Зная всю ситуацию в целом, к ней даже можно было испытать какую-то симпатию, но казалось, что Тайга была всё же более благоразумной.

"Если судить только по внешности, то Ами в порядке, но... Думаю, в её личности есть изъян. Когда она с людьми, о которых низкого мнения, другая её личность в результате проявляет себя. А эти люди - как правило, женщины".

"...Т-так что же, она думает, что нужно заходить так далеко, потому что она - модель?"

"Думаю, будет более правильно сказать, что она стала надевать маску с тех пор, как начала работать моделью. Если хочешь знать моё мнение, то у неё не два лица - скорее, она осталась такой же, как была".

"Ну, это... хм-м".

Слегка склонив голову после слов своего друга, Рюдзи с нетерпением подался вперёд.

Что происходит, Карманный Тигр?

"Эта Тайга, она собирается просто сидеть и слушать?"

Уж лучше, пожалуйста, пусть поскорее скажет ей, что он не хулиган - кусая губы, Рюдзи переводил суровый взгляд с одной девушки на другую. Тайга продолжала молчать со стоическим выражением лица.

"М-может быть, она сдерживается только потому, что эта девушка - подруга детства Китамуры?"

Слово 'сдерживаться' совершенно не подходило к Тайге, но она была полностью уязвимой, когда дело касалось Китамуры. Определённо, так оно и было, потому что он не мог придумать никакой другой причины её молчания, как он думал в тот момент.

Затем, прямо на глазах у Рюдзи, ситуация вдруг как будто взорвалась. В общем и целом это известно, как 'пощёчина'.

"..."

Похоже, Ами, лицо которой продолжало оставаться спокойным, а глаза открытыми, не могла даже слова сказать.

"Комар. Там был комар".

Совсем рядом, на морде тигра, внезапно показавшего клыки, играла скрытая усмешка. Всего лишь на мгновение её красный язык высунулся у неё изо рта.

"Тебе страшно повезло, этот комар чуть не укусил тебя за щёку. А, так это же муха".

"Э-э?"

Она неожиданно вытянула маленькую раскрытую ладонь, на которой лежали раздавленные останки мухи. Когда Ами это увидела, её лицо тут же покраснело. И естественно...

"К-к-какого чёрта ты творишь?!"

Она кипела от негодования. Однако, в ответ на её реакцию Тайга только ухмыльнулась с раздражённым видом.

"Я ведь сделала это для тебя в качестве услуги. Не умеешь ты быть благодарной".

"Услуги?!"

Голос Ами едва не переходил в ультразвук. Это привлекло внимание ближайших посетителей.

"Неужели это всё взаправду?! С тобой точно что-то не так! Невероятно, что же это, кошмар, ты просто невыносима! Я, знаешь ли, даже не хотела сюда приходить, и вообще!"

"...От тебя столько шума".

На лбу Тайги была видна одна единственная морщинка. Она пристально и жёстко глядела сверкающими глазами, её кровавая аура усилилась.

"Цк". Она коротко цокнула языком, и её заряд злости был готов выстрелить.

"Заткнись, чёртова зануда".

Бросив такие жестокие слова с остротой рубящего меча, она положила конец шумным тирадам Ами. Это был конец поединка.

"...У... Ув... Ув..."

Стройные плечи Ами начали вздрагивать с каждым вздохом. Когда её красивое лицо сморщилось... "Ах, так не пойдёт", - пробормотал Китамура, затем поднялся, и в самый разгар этой неловкой ситуации они вместе с Рюдзи быстро прошли обратно к их местам.

В тот самый момент, когда оба молодых человека подошли...

"Ю..."

Как в манге для девочек, спина Ами, когда она повернулась, была похожа на распустившийся цветок - или так, по крайней мере, казалось. В этот накалённый до предела момент Ами изумительно и театрально разразилась рыданиями:

"Юсаку-у-у~! Фуа-а-а-а!"

Плача, она бросилась на грудь к Китамуре.

Её плечи содрогались от всхлипов, она весьма многословно излила свои жалобы Китамуре с каким-то детским красноречием. "Хочу домой", - добавила она в заключение и требовательно взглянула на него полными слёз глазами.

"А-а-ах... Ну почему вы, ребята, не можете поладить? Серьёзно... Айсака, ты была такой шумной и доставила столько хлопот. Даже ты, Такасу. Я отведу Ами домой".

С опущенной головой, жалостно сведёнными бровями и общим извиняющимся видом, Китамура утешительно обнял Ами и ловко подхватил её сумочку с сидения. Затем, не обращая внимания на взгляды других посетителей, он так и потащил её к выходу.

После того, как они ушли...

"...Та...Тайга...?"

"..."

"...Эй, не раскисай!"

Выиграла раунд, но проиграла бой - вот что было отчётливо написано на лице Тайги.

На её губах застыл намёк на неудовольствие, в то время как её глаза оставались пустыми. Тайга была, совсем как статуя Будды... Она хранила мёртвое молчание. Возможно, она дошла уже до того состояния, когда слова утешения были бесполезны.

"Что ж, м-м...Это я. Не падай духом".

"..."

"Короче, Китамура и я наблюдали за всем случившимся. Китамура определённо не думает, что ты её задирала или ещё чего".

"...Ну так что же, даже после того, как он увидел всё это, Китамура-кун всё равно охотно защитил эту девчонку и повёл её домой".

"...Пожалуй, он её не защищал".

"...Он нежно держал её, он её успокаивал".

"...Думаю, он её не успокаивал, но... Ох!"

Раздался вскрик официантки и одновременно послышался звук бьющегося стекла. Блюдо упало на пол и разлетелось на несколько кусков, и, будто что-то почувствовав, шумные детишки, которые только что радостно галдели, вдруг с воплями 'Гуа-а-а!' ударились в слёзы. За этим последовали крики 'Кья-а!' и 'Ува-а!', когда нагреватель молока сломался и начал бурно извергать содержимое, обрызгивая каплями молочного кипятка посетителей, которые стояли в очереди. Потом ещё было: 'Управляющий! Туалет забился... Ува-а-а~!' - это прозвучал и стих голос работника ресторана, не желавшего знать, что ещё произошло.

"...Я ненавижу её, эту девку!"

Всё тело Тайги испускало жутко интенсивные волны смертельных намерений, напоминавшие электрический разряд, посылающий вокруг синие искры. Рюдзи просто ничего не мог поделать в этой ситуации. Основательно изгрызенные губы Тайги почти лишились всякой окраски, а её крепко сжатые кулаки дрожали. Затем...

"Эгей! Не плачь!"

"...~"

Если бы Китамура был здесь, могло бы ещё что-нибудь произойти. А так, глаза Тайги стали наполняться слезами.

"Знаешь, люди смотрят, постарайся сдержаться!"

"У-ух..."

Горько постанывая, Тайга потерла глаза рукавом. Всё-таки всё закончилось неприятностями. Затем Рюдзи, который хотел просто закрыть голову, услышал нечто поразительное.

"Э? Что стряслось?"

"...Минори..."

Минори появилась из ниоткуда, всё ещё одетая в свою униформу. Широко раскрыв от удивления глаза, она сказала:

"Тайга, ты неважно выглядишь. Что-то случилось?"

"...Ничего... Я, я пойду помыть руки. Я дотронулась до чего-то грязного".

"У-у, это же дохлая муха".

Она освободила дорогу Тайге, которая стояла, показывая ладонь. Так Минори какое-то время следила за ней сзади, прежде чем медленно повернуться к Рюдзи.

"...Что с ней такое? Что-то случилось, пока у меня был перерыв?"

"...Не то, чтобы... Ну, небольшая неприятность".

Его речь была сбивчивой не только из-за нервозности; он также пытался придумать, как ему следует объяснить то, что только что произошло. Он размышлял, почему из всех возможным моментов у Минори должен был случиться перерыв именно во время того происшествия. С обеспокоенным видом Минори задумчиво проговорила:

"Не знаю, что случилось, но она довольно сильно разозлилась, верно?.. Это не типично для послушной Тайги".

"Э-э... Послушной?!"

Он не понимал, почему.

В тот день, в этот самый момент Рюдзи ощутил ещё более сильный приступ ужаса.

* * *

Несмотря на всё произошедшее, они закончили покупки и вернулись в дом семьи Такасу, в котором, пока Рюдзи начал промывать рис, Тайга вернулась к своему обычному поведению.

"...Наверное, я её больше даже не встречу. Потому что не похоже, что она и Китамура-кун встречаются. Да и всё равно, связываться с ней - ниже моего достоинства".

"Двух литров хватит? Или мне не мелочиться и сделать два с половиной?"

"Два с половиной".

Хотя на её лице мелькнуло неудовольствие, Тайга проговорила, играя с банкой сахара в углу кухни:

"...Когда стану взрослой, мне нужно научиться получше контролировать свой гнев".

"И это слова той, которая доходит до того, что бьёт другого человека по лицу?.. Эй, не играйся с сахаром".

"..."

"И не облизывай ложку для сахара!"