Следующее потрясение пришло рано утром, на следующий день после окончания каникул.

Было восемь с минутами утра.

Их классная руководительница заявилась раньше, чем когда-либо, и потому классный час тоже начался раньше времени.

"У-ух-ы".

Настал конец света.

Возможно, это была именно та ситуация, где подходит эта фраза. Не сдержав возгласа, Рюдзи сел, не веря в происходящее. Поверить было трудно, или скорее он не хотел верить. Но, похоже, это был не сон.

Разинув рот, он повернулся лицом к Китамуре и воскликнул: "Я от тебя про это ни слова не слышал!" Но Китамура, как ни в чём не бывало, просто махнул рукой с невозмутимым выражением лица.

В любом случае, он не мог игнорировать действительность.

Рюдзи будто примёрз к месту, его взгляд был раза в три ужаснее, чем обычно. Ему ничего другого не оставалось, кроме как принять эту адскую ситуацию, как есть.

Источник мучений Рюдзи взошёл своими стройными ногами на возвышение у доски, покачивая волосами при каждом шаге.

Она с лёгким смущением глядела прямо перед собой, её улыбка была почти что частью неяркого утреннего света солнца. И, конечно же, медленно поднимая глаза, она сказала:

"С сегодняшнего дня я буду учиться здесь, в этой школе; меня зовут Кавасима Ами. Пожалуйста, присмотрите за мной".

...Решительно невинное, искреннее лицо.

Быть того не может.

"...Как такое могло..."

Никто не обратил внимания на этот стон. Не замечая Рюдзи, который был в шоке, весь остальной класс так и продолжил:

"Ого, эта девушка, разве она не из журнала?!"

"Что?! Правда?! Но она такая симпатичная!"

"Не может быть", "Это, конечно, неправда", "Невероятно, просто невероятно"... Девушки, следящие за модой, тут же подняли невообразимый гвалт. С другой стороны, почти все парни пребывали в состоянии подозрительной расслабленности, оставаясь странно молчаливыми и просто с восхищением уставившись влюблёнными глазами на непорочного ангела на возвышении. Ното Хисамицу, друг Рюдзи, который носил очки в чёрной оправе и сидел от него немного впереди и в стороне, очень медленно обернулся.

"Ура...!" - горячо прошептав это, как будто испытывая неземное наслаждение, Ното посмотрел на Рюдзи и крепко сжал кулак.

"...А-ага..." - неопределенно откликнулся Рюдзи, но вместо того, чтобы тоже сжать кулак, он просто сглотнул.

Ами на возвышении выглядела великолепно. Её кожа казалась даже более гладкой и светлой, чем вчера; а её похожие на бриллианты глаза как будто сияли ещё ярче. Не забывая улыбаться, она наклонила голову, оглядывая класс. Её внешность была немного детской, скорее всего, из-за маленького изящного подбородка, но пропорции фигуры были идеальными. Ами была абсолютным воплощением красоты, почти на грани возможного. Головная боль Рюдзи тоже стала абсолютной.

Он незаметно повернул голову, чтобы взглянуть на парту где-то в центре класса. В этот самый момент человек, который должен был находиться в самом глубоком шоке, сидел в этом направлении. Этим человеком была Тайга.

Он её заметил.

Затем...

"...Ой..."

Он тут же отвернулся. У неё было такое лицо, которое лучше не видеть.

Её брови задрались почти вертикально, а глаза заволоклись мрачными злыми слезами, став похожими на расплавленные бурлящие потоки лавы. Губы, так напоминающие розу, заметно дрожали и были зловеще искривлены; лицо раздулось, как будто у неё во рту была бомба, это, возможно, было проявлением едва сдерживаемой ярости по отношению к реальному миру, который она терпеть не могла. Казалось, человек послабее мог бы умереть, просто встретившись с ней взглядом.

Со своего места у доски Ами, наверное, тоже могла заметить Тайгу, излучающую свои безошибочно смертельные намерения из середины класса. Всего на миг Ами чуть-чуть приподняла брови. Однако, она повела себя так, как можно было ожидать от профессионала, привыкшего ко всеобщему вниманию.

"Народ! Пожалуйста, зовите меня Ами!"

Безупречно притворяясь, что ничего не замечает, она мило и сердечно улыбалась. Но одного этого было более чем достаточно, чтобы вселить страх в Рюдзи. Женщины - они все такие? Вздрогнув от внезапного озноба, он неосознанно застегнул пуговицу на расстёгнутом школьном пиджаке.

"Ребята! Давайте подружимся с нашей новой подругой! Ну, давайте поприветствуем её!"

Странно безучастная к приветственным аплодисментам, их классная руководительница и давно-уже-одинокая женщина, Койгакубо Юри (29 лет), возвысила голос. "Они все хорошие ребята, ты с ними вмиг поладишь!" - воскликнула она, стоя в торжествующей позе и с излишней фамильярностью обнимая Ами рукой за плечо... Он размышлял, не случилось ли с ней чего-нибудь на каникулах, потому что её характер, казалось, совершенно переменился. Раньше она носила модные розовые платья, но сейчас была одета в грубую кофту с капюшоном.

"Ну что же, для класса 2-C начинается новая жизнь~!"

Она сделала энергичный жест.

"...Цк".

Похоже, даже щелчка языка Тайги, от которой исходила удушающая волна неудовольствия, когда она смотрела со своего места снизу вверх, сегодня было недостаточно, чтобы выбить учительницу из колеи.

"...Эй, хватит этих звуков! Попробуй радостно поулыбаться хотя бы денёк!"

"...Цк".

"...Ну, хотя бы сегодня, если можно, надо же поприветствовать нашу новую подругу".

"...Цк".

Нгу-у...у-у - внезапно сломавшись и издавая нечленораздельные звуки, она схватилась за голову. Потом резко развернулась и с убитым видом чуть ли не кувырком кинулась к своему столу, спрятав лицо в руках.

"М-мисс Юри...?"

"Эм-м, с вами всё в порядке...?"

Не удивительно, что эта сцена довольно быстро заставила класс затихнуть; Ами, стоявшая поблизости и наблюдавшая, больше не улыбалась. Прошло не менее пятнадцати секунд, прежде чем одинокая женщина, наконец, подняла глаза. Чуть дрожа и слегка повесив голову, она с трудом заговорила полным сожаления голосом о своим личных делах.

"...Во время каникул я, мой последний шанс... самый-самый последний... Он окончился провалом...~! Вот я и подумала, что буду стараться изо всех сил, буду как следует трудиться на работе, но, но... Ладно, забудьте! Всё равно вряд ли кто-то из вас поймёт! Вы, ребята, я уверена, вы поймёте, когда станете постарше, так что...! Китамура-кун, пожалуйста, позаботьтесь об остальном!"

"Так, хорошо".

Когда его вызвали, Китамура поднялся и, обернувшись лицом к классу, произнёс:

"Прошу всех меня послушать. Вообще-то мы с Ами дружим уже довольно долго. Я и понятия не имел, что она собирается перевестись в наш класс, но, пожалуйста, постарайтесь с ней поладить. Что ж, на этом сегодняшний классный час окончен. Встать! Поклон!"

"Да хватит уже~" - подобно взрыву, жалостный стон одинокой женщины прорезал шумную атмосферу классной комнаты, прежде чем, затихая, кануть в небытие.

* * *

"Ка-Кавасима-сан, можно, я её подвину?!"

"Нет, давай я!"

"Я её для тебя подвину, точно!"

"Нет, нет, лучше я! А ты просто присядь и предоставь всё мне".

В одно мгновение толпа мальчишек плотно обступила Ами, которая как раз собиралась передвинуть свою парту и стул. Более стеснительные издали с завистью наблюдали за этой толпой. Похоже, все хотели познакомиться с ней тем или иным способом, а где они стояли - близко или далеко - это зависело только от степени уверенности в себе.

"Да всё нормально! Такой пустяк я могу и сама сделать! Я же не настолько слабая!"

Так, ни у кого не прося помощи, Ами выдохнула: 'Вот так!' - и подняла парту своими стройными руками.

"Ах, осторожнее!"

"Кавасима-сан, позволь нам помочь!"

"Я ж сказала, всё в порядке, так что незачем волноваться!"

Она быстро двинулась, покачиваясь, через толпу парней, желавших помочь.

"...Видите? Разве я не говорила вам? Мне это было совсем не сложно".

Поставив парту и стул в назначенное место, она улыбнулась счастливой улыбкой ангела. После такого поворота событий мальчики быстро лишились повода заговорить с ней. Они неохотно отошли, вяло произнеся: "Если ещё что-нибудь понадобится, мы поможем!". И место мальчиков заняли девочки, которые подошли к Ами.

"Э-э, Кавасима-сан, ты её сама переставила? Могла бы просто попросить парней это сделать".

"Верно-верно, или точнее сказать, я так чувствую, все парни отчаянно хотели поговорить с Кавасимой-сан. Уверена, они были бы счастливы, если бы ты воспользовалась их услугами".

Повернувшись к девушкам с улыбкой, ещё более ослепительной, чем та, которую она показала парням, Ами шутливо замахала перед лицом руками.

"Всё нормально~, это ведь совсем просто!.. Или так я сказала, но, между нами говоря, я вообще-то из тех девушек, которые сильно нервничают, когда разговаривают с парнями".

"Э, правда?"

"Правда. Самое главное, спасибо что подошли поговорить со мной! Это первый раз, когда девушки подошли ко мне поговорить, я рак рада! Знаете что, можете свободно звать меня Ами!"

Вежливо высказав всё это, она только собралась сесть на свой стул, когда...

"О-ой!"

Она стукнулась голенью о ножку парты. Ами до того скривилась, что это было почти комично, казалось, ей правда больно.

"Ах-х, ну вот! Как глупо! А ведь я хотела создать впечатление стильной и модной, раз уж с такими хлопотами перевелась сюда. Похоже, я всё-таки вызываю только смех~!"

В ответ на само-осуждающую манеру речи Ами девушки рассмеялись:

"Кавасима-сан... То есть, Ами-тян, неужели ты в самом деле такая растяпа?"

"Каким-то образом это смотрелось так естественно! Надо же, хотя тебе так повезло с внешностью, зачем ты делаешь такое смешное лицо?"

"Не говорите, что оно смешное, или ещё чего~! Я правда хотела быть модной и клёвой~!"

Ха-ха-ха-ха-ха~ ...Примерно так всё и шло.

Между тем Рюдзи, сидя у окна и опустив подбородок на руки, молча смотрел на круг веселья, образовавшийся вокруг Ами. Без своего нормального блеска его глаза стали необычно пустыми, пока он думал: Значит, она ещё и это может разыграть? Почему-то он теперь не слишком доверял девушкам.

Пока размышлял, он случайно встретил внимательный взгляд Ами. Выдохнув 'ах' через приоткрытый рот, Ами моргнула своими большими глазами, будто удивлённая. Рюдзи подумал, на самом ли деле она только что поняла, что он был в том же самом классе, при этом даже не замечая Тайгу. Ами показала тонким пальцем на Рюдзи.

"Ого, не может быть! Это же Такасу-кун?"

"..."

Это вышло само собой.

Инстинктивно он отвернулся в другую сторону, как будто ничего не слышал. Выглядело именно так, как если бы он отворачивался от чего-то неприятного. Хотя это длилось всего секунду, он подумал, не произвёл ли чересчур дурного впечатления... Но у него не было смелости снова взглянуть на Ами. Поэтому, сохраняя своё вынужденное отсутствие интереса, Рюдзи мог только слушать, как девушки продолжили свой оживлённый разговор.

"Ами-тян, ты знакома с Такасу Рюдзи?! Как так?!"

"Ну, когда я ходила с Юсаку в семейный ресторан, мы случайно встретились, и нас познакомили, но... кажется, по какой-то причине, я ему, наверное, не нравлюсь? Только поглядите, мною пренебрегают".

Возможно, она хотела быть сдержанной, но голос Ами свободно достигал ушей Рюдзи. Нет, пожалуй, она намеренно позволяла ему себя услышать... Наверное, ему совершенно нечему удивляться, Ами на такое способна.

"Э, насчёт Такасу - просто он необщительный парень, так что не подумай, что он тебя ненавидит, или ещё чего. Уверена, он просто стесняется".

"Верно. Знаешь, до того, как мы стали одноклассниками, мы все думали, что он - отъявленный хулиган, и слишком боялись пройти рядом с ним из-за его постоянно жуткого выражения лица".

...'Он казался плохим из-за своего нелюдимого внешнего вида'. Рюдзи просто смотрел за окно, но в глубине души это его действительно задело.

"Значит, Такасу-кун - на самом деле не плохой?"

"Он просто немного не такой, как все. Первогодки и остальные ученики из других классов, похоже, по-прежнему его боятся, но Ами-тян незачем ни о чём таком беспокоиться!"

"Ага, ага!"

"Э-э...Так вот оно как..."

Заба-авно... Он мог затылком чувствовать оценивающий взгляд. Подобно невыносимому зуду, звук их голосов тёрся ему о шею. Ему стало сложно притворяться, что он не слушает, хотя и всего на миг. Он старался повернуться спиной против зуда, когда снова нечаянно посмотрел на Ами.

После чего... Ами бледно улыбнулась. От возбуждения выражение глаз Рюдзи приобрело блеск острого ножа.

Хотя они, конечно, смотрели друг на друга всего секунду, глаза Ами несомненно были влажными.

Немедленно повернувшись с улыбкой к девушкам, она сразу же вернулась в их группу, но... почему-то казалось, что она полна невыразимой печали. Он не мог стереть эту картину из памяти, как будто она была выжжена на сетчатке его глаза. Не гнев или горечь, а выражение тревоги, когда она на него смотрела, какое-то время ясно стояло перед его мысленным взором. Она по-прежнему была среди группы девушек, глаза Ами были освещены тусклым безрадостным светом, похожим на отражение в водоёме с неподвижной водой. Она выглядела точно так, как если бы её сердце незаметно для других разрывалось, у него было чувство, что он слышит её беззвучный голос: Эй, почему ты так холоден со мной...?

"...Н-нет, я этого не хотел... Правда, не хотел".

Решительно тряхнув головой, Рюдзи выкинул этот образ из головы. Всё было не так, не так… наверное.

Даже несмотря на то, что ему уже следовало бы знать, насколько ужасна её красота, раз он вчера видел её настоящий характер, он снова был почти обманут её маской святой невинности.

Взяв себя в руки и поднявшись, он прошёл к парте Китамуры. Теперь он даже не был уверен, что его воспоминания о вчерашних событиях не были просто сном... Поверить в это было несложно. Ему нужно было поговорить с кем-то ещё, кто видел, что произошло.

"Эй, Китамура... Ну разве это не поразительно?"

Когда Рюдзи, говоря это, показал на Ами и остальных кивком головы, Китамура бросил взгляд на оживлённую группу, а затем с горькой улыбкой вздохнул.

"Ах. Как и ожидалось, она действительно знает, как завоевать расположение людей, да?".

"...Почему ты вчера не сказал мне о том, что она переводится?"

"Хм-м? Я не сказал?"

"Не прикидывайся. Серьёзно, я сильно удивился", - заметил своему лучшему другу Рюдзи тихим голосом, оперевшись на парту Китамуры. Его глаза метали молнии, пока он проницательно глядел на Китамуру, но тот, конечно, знал, что Рюдзи это делает не специально. Китамура слегка почесал голову и, посмеиваясь, произнёс:

"Виноват, прости. Как бы это сказать... Я надеюсь, что Ами будет нормально сходиться с людьми, оставаясь сама собой. Поэтому, когда мы вчера встретились, я предпочёл не упоминать, что вы все будете ходить в одну и ту же старшую школу. Я знаю, если бы я это сказал, она бы надела непробиваемую маску и сразу стала бы совершенно не такой, как на самом деле".

"...Вчера она так и сделала, разве нет?"

"Она показала свою истинную сущность хотя бы Айсаке. И ты тоже видел, Рюдзи. Верно?"

"Неужели ты хочешь выставить напоказ её настоящий характер? Тогда её просто будут презирать".

"Конечно, я не хочу, чтобы все вокруг узнали. Всё-таки у меня нет права так поступать. Но я надеюсь, что это в конце концов само выплывет. Это наверняка будет лучше, чем притворство, в том числе и для самой Ами. Если её в результате станут презирать, то, возможно, это её убедит".

"...Убедит её, ты говоришь... Что-то я не пойму, что ты хочешь сказать".

"Вот как? Хм, а я думал, то, что я сказал, понять несложно..."

Сняв очки и протирая их рукавом, Китамура коротко взглянул на Рюдзи своими неожиданно большими глазами.

"Настоящая Ами вовсе не вызывает у меня отвращения. Я только хочу прекратить её притворство. Я думаю, что человеку лучше оставаться самим собой. Сказать по правде, мне теперь становится немного грустно, когда она здоровается со мной, надев эту мнимую внешность... Примерно в то время, когда она начала работать моделью, она вдруг стала разыгрывать хорошую девочку даже передо мной... Всё равно, я думаю, было бы неплохо, если бы больше людей любили Ами такой, какая она на самом деле. Примерно это я имел в виду".

Глядя в глаза этого пылкого справедливого идеалиста, Рюдзи по какой-то причине не мог ответить. Хотя ему хотелось сказать лишь одно.

Наверное, это невозможно. И всё.

Автоматом для продажи соков положено было пользоваться только во время обеденного перерыва, но если более строгие учителя не видят, то можно было и в любое другое время. Особенно, если учесть, что классы второго года обучения находились совсем близко от специально выделенного двухэтажного здания с автоматами, студенты постоянно нарушали это правило.

Вскоре после того, как третий урок (математика) кончился, Рюдзи вышел из класса с небольшим количеством мелочи в кармане, намереваясь нарушить это самое правило и купить себе напиток. У него было немного слегка теплого чая из дома, но сегодняшний день был непредвиденно напряжённым. Ему нужно было сделать хотя бы это, чтобы расслабиться.

В здании с автоматами он быстро прошёл по коридору и остановился перед тремя автоматами, поставленными бок о бок около лестничной площадки. Что ему купить - банку кофе или банку газировки? Пока он скупо подсчитывал мелочь, настало время выбрать.

"Извини!"

Белая рука, внезапно появившаяся сбоку, помешала Рюдзи и сейчас кидала монетки в автомат. Удивлённый этим вмешательством, он обернулся...

"...О..."

...и удивился ещё больше.

"Ага, значит вот где стоят торговые автоматы, да?"

Ангельски невинная улыбка расцветала прямо перед ним.

Источник его тревог, Ами, мило улыбалась и глядела на Рюдзи.

Склонив голову, она, блестя глазами, произнесла:

"Интересно, что собирался купить Такасу-кун. Позволь, я попробую угадать, хм-м... Как насчёт этого?"

Из всех возможных вариантов она выбрала энергетический напиток самого мерзкого вида и показала на его картинку своим розовым ноготком.

"Чего?!...Нет...Это...К-кофе, вообще-то".

Когда он ответил возбуждённым и нервным от стеснения голосом, Ами сказала: 'Понятно', - один раз кивнула и нажала кнопку 'кофе'. Потом она повернулась к Рюдзи и вручила банку, которая только что с грохотом выкатилась.

"Вот, держи. Я угощаю. На самом деле я увидела, как Такасу-кун вышел из класса и пошла за тобой сюда".

"А? З-зачем?"

Пока он, оцепенев, не мог сообразить, что же происходит, банку проворно вложили ему в руку. Ами, не отвечая, опустила в автомат ещё несколько монет.

"Что бы мне такое взять... Может, вот это?"

После недолгих колебаний она нажала кнопку с обычным чаем. Звук падающей банки вернул его к действительности, но было уже слишком поздно.

"Ах, погоди секунду! Вот, купи на мои деньги!"

Он поспешно попытался отдать её свою мелочь, но Ами уже давно опустила в автомат свои деньги. Затем она подняла глаза.

"Что ж, я уже купила".

Немного высунув язык, она озорно пожала плечами.

"Нет, так не пойдёт. Так не правильно. Тогда возьми взамен этот кофе".

"Да что ты, все нормально, нормально! Считай это извинением за вчерашнее".

"Извинением, говоришь..."

"Эй, почему бы нам не выпить прямо здесь?"

С этими словами Ами быстро вскрыла свою банку, выдернув колечко, и, не дожидаясь ответа Рюдзи, сделала глоток своего незаконно добытого напитка.

В таких обстоятельствах он, вроде как, не мог её покинуть в её первый день после перевода.

"...Покупать напиток не во время обеденного перерыва - нарушение школьных правил".

"Вот как? Но я не хочу слышать это от Такасу-куна, ведь Такасу-кун и сам пришёл сюда за этим".

"...Полагаю, что так. Спасибо за угощение..."

Рюдзи оставалось только начать пить свой кофе вместе с ней. Пока они оба пили, стояла тишина, не считая низкого гула торговых автоматов. Этот звук навевал лёгкую меланхолию. Стараясь скрыть дискомфорт, он бросил на Ами косой взгляд, но не мог заставить себя заговорить первым. Просто он не мог придумать, о чём бы поговорить. И конечно в такой момент не объявилось ни студента, ни строгого учителя.

"Фу-у... Прохладный. Замечательно, когда напиток охлаждённый", - вытерев мокрые губы кончиком пальца, заговорила Ами. Повернувшись боком к Рюдзи, она прислонилась к одному из автоматов.

"Ну, ладно... Я довольно сильно удивилась, когда поняла, что я в том же классе, что и Такасу-кун. Даже Айсака в этом классе... Юсаку вчера об этом совсем ничего не сказал".

Она дружелюбно улыбнулась, как будто говорила 'Правда?'. Но Рюдзи, неясно кивая, мог ответить только натянутым выражением лица. Конечно, его глаза при этом стали ещё более дикими. Даже если не принимать во внимание настоящий характер Ами, он внезапно оказался наедине с чрезвычайно симпатичной девушкой, с которой был не так уж хорошо знаком, из-за чего он чувствовал себя зажато.

Однако, Рюдзи был не уверен, как Ами восприняла его реакцию.

"...Эй, Такасу-кун".

Она отошла и встала прямо перед ним. Осторожно подняв на него мягко поблёскивающие глаза и слабо трепеща ресницами, она резко прошептала:

"...Интересно, ты, случайно, не слышал чего-нибудь от Айсаки-сан... Хотя, я ничего особо не могу сделать, если тебе рассказали... Но всё же. Надеюсь, ты просто забудешь про вчерашнее. Так... будет хорошо и для Айсаки-сан".

"В... Вчерашнее, говоришь. Что ты имеешь в виду?"

Нервничая из-за того, что они стояли лицом к лицу, Рюдзи отступил на шаг назад, отчаянно желая сбежать, но его спина встретила сопротивление торговых автоматов. Ами сделала его попытку отстраниться бесполезной, придвинувшись на полшага. Его скверное выражение лица совсем её не тревожило. Значит, то, что она имела в виду под вчерашним - это 'семейный ресторан', 'пощёчина' и 'срыв и истерика'; наверное, она про эти три момента...

"Мне любопытно... Такасу-кун слышал от Айсаки-сан о том, что произошло?"

Проницательные глаза Ами, которые своим живым блеском напоминали глаза той чихуахуа из рекламы, затуманились и теперь выглядели так, будто из них в любую секунду могут брызнуть слёзы. С абсолютно перемешавшимися мыслями, он лихорадочно пытался выдумать самый лучший из возможных ответов, продолжая отводить взгляд от печального лица Ами.

"Н-нет... Я ничего не слышал".

Он честно пробубнил это, потому что формально так оно и было. Переменчивый ангел, стискивающий перед ним руки, был обманщиком. Хотя он таким образом оправдывал себя, всё же ответ, который он дал, фактически не был ложью. Он всё видел своими собственными глазами, так что Тайге незачем было ему что-то рассказывать.

"...Правда? Я была так уверена, что ты слышал... Но, возможно, я ошиблась. Если так, я всё равно хочу кое-что сказать... Насчёт вчерашнего, это была полностью моя вина. Айсака не сделала совсем ничего плохого".

Её влажные, как у чихуахуа, глаза сверкали, когда она мягко моргнула.

"Эй, может, то... Я, я думаю, может, из-за того, что я кажусь немного рассеянной, я рассердила Айсаку-сан... Айсака-сан, когда мы разговаривали, она вдруг стала такой взбудораженной и наговорила разных вещей, которые я не очень поняла, типа 'самодовольная' и 'поддаёшься влиянию момента'... В итоге я переполошилась. Вроде 'Э? Чего? Почему?', как-то так... Поэтому..."

Какая выдержка - делать такое лицо, когда она рассказывала подобную выгодную для неё историю. Снова ощущая лёгкий, вызывающий дрожь, озноб, он слегка вздохнул, почти изумляясь. Прервав его, она продолжила:

"...Поэтому, вот! Айсака-сан ничего такого не сделала".

Ами помотала головой. Её глаза чихуахуа блестели всё больше и больше.

"Я... Если бы я была более... Если бы только я была более уравновешенной... Поэтому я хочу, чтобы ты забыл об этом. Это... Дело в том, что... Правда, знаешь, девушки говорят вот так вдруг странные вещи, это... нормально... Так что!.. Я не собираюсь беспокоиться о такого рода вещах! Всё нормально! Я буду и дальше стараться изо всех сил!"

Я - жертва! - Ами всем своим видом умоляла поверить в это, когда начал звенеть звонок. Безмолвно наблюдая за театральным представлением Ами, Рюдзи почувствовал, как будто к нему пришло спасение.

"Звонок. Нам нужно вернуться в класс... Давай, допивай свой напиток. Я понимаю, что хотела сказать Кавасима-сан".

Ха-а, естественно, он понял. Другими словами, Ами пошла за ним так далеко, чтобы выгородить себя и заставить его не болтать.

Будто проглатывая свои сомнения, Рюдзи за один раз допил остаток кофе. На мгновение его глаза пристально сузились от вида неясной удовлетворённой улыбки Ами.

"Нужно поторопиться, а то опоздаем на урок!"

В несколько глотков она, так же как он, допила остатки чая со льдом. Выкинув пустые банки в мусорную корзину, они бок о бок рванули по коридору.

"...Эй, Такасу-кун. Пообещай мне, ладно? Что никому ничего не скажешь об этом, хорошо? То есть... Мне очень жаль, что я вчера расплакалась".

Влажные глаза чихуа-Ами ожидали подтверждения. Рюдзи обманчиво покивал.

"Понял... Да понял я. Д-давай, скорее".

Сбрасывая внезапно подступившую усталость, Рюдзи вырвался вперёд и продолжил бежать впереди Ами. Поэтому он не смог этого увидеть. Ами, бегущая за ним, усмехнулась, как бы говоря: 'Этот парень - какой же он простак'.

Однако, даже если бы он заметил, вряд ли бы это его хоть немного удивило.

[Почему ты вернулся в класс в последнюю секунду вместе с Кавасимой Ами?]

Записка пришла, когда учительница повернулась к классу спиной, потому что писала на доске.

Эти слова были написаны розовыми чернилами на клочке бумаги, который кто-то безрассудно швырнул на парту Рюдзи. Подписи не было, но он мог узнать нервный почерк.

Он знал, что не ошибся, когда посмотрел в сторону центральных парт. С явно недовольным видом, скривив рот в форме перевёрнутой буквы V, Тайга смотрела прямо на него. Глядя холодными, отстранёнными глазами, Тайга с высокомерным видом выразительно прошептала: Отвечай.

Он правда обязан был ответить, или что? Он не был уверен, как ему написать о том, что только что произошло, и прежде всего, он безусловно не хотел быть втянутым в их мелкую ссору. Он положил бумажку в карман так, чтобы Тайга могла видеть, и подтянул поближе к себе учебник, лежавший перед ним. Таким образом он хотел дать ей понять, что не собирается отвечать.

Однако, боковым зрением он мог бы увидеть, как Тайга делает скрытое метательное движение...

"...Ах!"

...К тому времени, как он заметил, было уже слишком поздно. Что ж, было поздно, но всё же он был спасён.

По случайному совпадению он как раз чесал голову, держа в руке кожаный пенал. Это было неожиданно - пенал был без труда пробит механическим дротиком из карандаша. В самом деле, вместо пенала запросто могла оказаться пробитой середина его лба. Четыре ученика, которым не повезло сидеть между Рюдзи и Тайгой, все были одинаково удивлены, с застывшими лицами отыскивая цель выстрела, который их только что миновал.

"Ч...Что это ещё такое..."

Она настроилась на убийство. Эта девчонка, она правда хочет меня убить. Прошептав "Пф, жаль, не попала", Тайга всё равно сохраняла невозмутимое выражение лица... С этим холодным и безразличным выражением она щёлкнула пальцами.

Уставившись на Тайгу бешеными глазами, Рюдзи в душе твёрдо поклялся, что ни за что не будет отвечать. Это ещё надо подумать, у кого скверная раздвоенная личность; если спросить Рюдзи, он бы не смог сказать наверняка. Проблем от них обеих было примерно одинаково.

Он мельком увидел, как Тайга бормочет, выражая недовольство, но связываться с ней у него не было никакого желания. Во-первых, если бы он взял и передал Тайге то, что несколькими минутами раньше ему сказала Ами, очевидно, что он бы только подлил масла в их и без того уже опасную свару.

Решив, что попытается полностью игнорировать ситуацию, он незаметно начал строить вокруг своей парты заслон из учебников и тетрадей. Он собирался использовать их в качестве защиты от назойливых атак этой вспыльчивой девчонки.

Однако, прошло несколько минут. И снова, пока учительница стояла спиной, сложенный клочок бумаги был брошен на его парту кем-то, сидящим впереди. Думая, что это, наверное, опять Тайга, он как раз собирался его выкинуть, но...

"...О..."

КОМУ: Такасу-куну

ОТ: Минори

...Он увидел эти слова, и что-то, похожее на вздох, вылетело у него из горла. Когда он посмотрел в противоположный конец класса, он даже увидел Минори, глядевшую в его сторону и с тихим 'эй' махавшую маленькой рукой со своего места рядом с выходом.

Неистово помахав молча в ответ, Рюдзи трепетно развернул записку дрожащими пальцами. Он не хотел её порвать... и не хотел её испачкать... Всё-таки, это был первый раз за всю его жизнь, когда он получил письмо от девушки, которая ему нравится. Может быть, это всего лишь маленький клочок бумаги, но даже если и так, для него это было самое дорогое в жизни сокровище. Он был абсолютно уверен, что даже когда станет стариком, он не забудет этот день и этот миг.

Однако.

[Значит так, Такасу-кун! Знаешь, Минори серьёзно рассержена!]

Что за вступление...? Рюдзи сглотнул, ощущая горечь во рту.

[Я узнала от Тайги; ну разве Такасу-кун не ведёт себя как-то подозрительно с переведённой ученицей?! Я уже раньше говорила тебе на крыше, что его бросишь Тайгу... я тебя покараю~! ]

...Вот что было в первой половине.

В первом же письме, что ему посчастливилось получить от девушки, которая ему нравилась, действительно был начертан знак черепа. Он продолжил читать вторую половину, пытаясь подавить недоверие.

[Я говорю это просто на всякий случай; эта новая ученица, конечно, очень симпатичная. Но, знаешь, вещи, которые совершенны, на самом деле не так уж интересны, правда? Как доказательство, мой всегда активный Радар Минори (определитель милых девочек) на этот раз не реагирует даже самую малость.]

Ну, проблема не в этом... Кавасима Ами - интересная... в каком-то смысле... Но прежде всего... эта вредная Тайга разболтала Кусиэде. Значит, она не только вспыльчивая, но ещё и трусливая. Он покосился на Тайгу, но она была холодна с ним, отвернувшись в другую сторону и совершенно его не замечая. Её спина всем своим видом отчётливо говорила: Сам виноват.

Кусая губы, которые были сухими от невыразимого раздражения, Рюдзи всё же твёрдой рукой вырвал идеально квадратный листок бумаги из одной из своих тетрадей. Он выскажет Тайге свои возражения позже, но сейчас он всё-таки должен был ответить Минори.

Кусиэде

От Такасу

[Между мной и новой ученицей ничего подозрительного не происходит, но, что более важно, между мной и Тайгой тоже ничего нет.]

Вот и всё, что он написал, тщательно выводя буквы, затем немного подумал и продолжил:

[Ну ладно, извини, что так резко меняю тему. Что думает Кусиэда о людях, которые сами себя называют растяпой от природы или говорят, что у них ветер в голове?]

...Он попытался изложить это как-то так. Почему-то он хотел на пробу задать ей этот вопрос. Кроме того, наверное, она может немного рассердиться, если он в первый раз просто напишет всего одно предложение, которое даже на вид не очень. При общении по электронной почте добавленный вопрос непременно помог бы нормально продолжить общение. Но тут не электронная почта.

Изо всех сил скрывая волнение, которое почти рвалось наружу, Рюдзи передал свою ответную записку парню, сидевшему перед ним. Каждый раз, как учительница писала на доске или заглядывала в учебник, его записка понемногу прокладывала путь к Минори. Довольно скоро, несколькими минутами позже, она благополучно попала ей в руки.

Он смотрел, как она разворачивает его записку, без нужды волнуясь и размышляя, о чём же она думала, когда Минори медленно повернулась к Рюдзи и встала. Учительница стояла спиной и как раз была занята написанием на доске кучи разных вещей, но Рюдзи, Тайга, Китамура, Ами и практически все остальные ученики с озадаченными лицами почти невольно уставились на стоящую Минори.

Минори закрыла глаза и, напоминая распятого Христа, с умиротворённым выражением медленно-медленно подняла обе руки. Выражение её лица, которое было, как у покойника, очень-очень медленно превратилось в улыбку. Её руки в конце концов образовали большой круг у неё над головой... по крайней мере, так это выглядело в тот момент.

Кууа~!

Со сморщенным лицом и открытым ртом, как будто она вопила, она резким движением яростно скрестила руки. В итоге получилась буква X.

"Эм-м, ну и..."

В то самое время, как учительница обернулась, Минори уже сидела на своём месте так, как будто ничего не случилось. Могло показаться, что один гигантский знак вопроса маячил над головами всех учеников.

Эта X, наверное, была ответом на вторую половину его письма... Рюдзи тоже недоумевал, что только что произошло. Вообще, он всерьёз надеялся, что она не в отношении первой половины письма показывала эту X.

Потом ему пришла мысль. Про такую, как она, можно сказать, что у неё постоянно ветер в голове.

* * *

Несмотря на то, что Ами такая красивая, она совсем не гордая, с ней легко разговаривать, и в целом она хороший человек!

...Такое мнение сформировалось у всего класса ещё до конца урока.

Многие парни пытались помочь Ами в её первый день, и, кто бы это ни был, она охотно говорила "Ты меня научишь? Спасибо!", "А, так вот как нужно~! Я так рада, ты меня просто спас~!", "Э-э~, я так счастлива, что смогла поговорить со всеми~!"... Ловко надевая убедительную улыбку и сияя, как абсолютно невинный ангел, она выказывала своё расположение всем без разбора.

Троими, кто знал об истинной сущности Ами, были Китамура, Рюдзи, а также Тайга. Но Китамура, казалось, не собирался делать ничего сверх того, что необходимо, поэтому Рюдзи чувствовал, что ему незачем тратить время и рассказывать всем вокруг о двойственной личности Ами. Всё-таки, он не хотел быть в этом замешан больше, чем уже был.

Тогда как Тайга...

"...Сходи, купи мне чего-нибудь попить".

С раздражённым и недовольным видом она без приглашения заняла стул напротив Рюдзи.

В середине обеденного перерыва она пришла, чтобы вернуть пустую коробку для бенто, но, похоже, намеревалась воспользоваться возможностью и заставить его принести ей напиток.

"...М-м, знаешь, разве я не говорил тебе постоянно, чтобы ты мыла коробку для бенто, перед тем, как отдать мне?"

"Разве я не твердила тебе, что школьные губки - старые и мерзкие?"

"А я тебе сказал, что держу несколько новых в моём шкафчике, так ведь?"

"А я тебе сказала, что это слишком хлопотно, так ведь?.. Постой-постой, кажется, тебя что-то беспокоит".

Он вдруг сурово взглянул на Тайгу.

"Кстати говоря... Зачем ты наговорила Кусиэде этих глупостей?"

Но он всё же передал Тайге бутылку чая, которую принёс из дома. Она отвинтила колпачок и, используя его вместо кружки, налила туда немного чаю.

"Это ты делаешь глупости. В любом случае, я ничего не говорила. Я об этом написала... Эй, ты с какой стороны пил?"

"...Эм-м, где-то около той царапины".

"Мне правда не хочется, пусть даже случайно, пить из того же места".

Она подозрительно покосилась на Рюдзи, а затем...

"...Господи, не дай погибнуть!"

Ужасно преувеличивая, она зажмурилась и поднесла колпачок-кружку к губам. Если ей было так противно, она могла бы просто вытереть край, но, похоже, вместо того, чтобы сделать что-то в этом роде, она предпочитала жаловаться или просто рассердиться. Всё равно, они уже были достаточно близки, чтобы есть из одной тарелки. Вероятно, они раньше уже обменивались слюной... но если бы он действительно ей это сказал, его бы, наверное, убили меньше, чем за три секунды.

"Ладно... так о чём мы говорили? А, да, ты ведь куда-то ходил с Кавасимой Ами?"

"Ты опять об этом? Какая ж ты упёртая".

"Так ты же мне не ответил!" - с необычно возбуждённым видом выкрикнула Тайга.

"Ай-вай-вай-вай..."

В итоге она разлила немного чая из кружки, которую держала в руке, на парту.

"Рюдзи, тряпку!"

"Боже, что ж ты делаешь, нет, правда..."

Вытирая парту, Рюдзи испустил глубокий вздох. Сначала он вытер там, где намокло, затем напоследок протёр всё насухо. Всё-таки, чай можно использовать в качестве очистителя.

Он уже привык находиться рядом с Тайгой, которая обычно была такой вот неуклюжей. Однако, он всё равно не хотел вмешиваться в её ссору с Ами. Ему не нравилось, когда она такая рассерженная, но он уже в тайне заключил запутанное соглашение с Ами на предыдущем уроке.

"...Тайга, что ты говорила вчера, когда мы готовили ужин?"

"Э?.. Филе тунца, я сказала 'порежь тонко-тонко'..."

"Я не о том. Насчёт Кавасимы. Ты сказала, что не станешь с ней связываться и тратить время, но сможешь её простить, когда станешь достаточно взрослой".

"Ах... Я такого не говорила... Не, постой, вру, и правда говорила".

"Я действительно думаю, что ты говорила правильно. Никто не заставляет тебя дружить с ней. Просто забудь о том, что случилось вчера, и никогда к ней больше не приближайся. Ты можешь просто продолжать жить, как обычно. Только лишь то, что ты снова её увидела, не значит, что ты опять должна сердиться, правда? Она же тебе ничего не сделала... по крайней мере, сегодня".

"...Ага... Точно, но... Да, верно..."

Она ещё побубнила и затихла, резкий взгляд Тайги стал смягчаться, пусть и совсем немного. Возможно, всё утрясётся. Даже если она Карманный Тигр и привыкла командовать, это не значит, что она может просто так делать, что ей вздумается, и ненавидеть других людей. Если она сможет быть сдержаннее, тогда таких происшествий больше не будет.

"Ну, тогда идем, вымоем наши коробки для бенто".

"...А? Вот ещё".

"Не говори глупостей; разве не понимаешь, что будет при такой температуре? Ты сможешь потом снова пользоваться этой коробкой, когда в ней ещё остался гниющий рис? Не противно? Мне - да. Поэтому я собираюсь помыть свою коробку сейчас же. А вот насчёт твоей не знаю".

"Так в чём же дело? Не можешь, что ли, взять и мою заодно помыть?"

"Речь не о работе, а о вежливости и здравом смысле. Раз уж я приготовил тебе обед, тебе следует вымыть коробку, перед тем, как возвращать. Когда температура весной и летом такая высокая, нужно отмывать коробку для бенто. Предупреждаю о заражении плесенью: быть неготовым к микробам, вызывающим гниение - самая ужасная ошибка, какую можно совершить!.. Единственные микробы, которых я люблю - это 'молочно-кислые бактерии', 'бактерии ' и 'необходимые бактерии, живущие во рту и кишечнике'".

Он сунул коробку обратно в руки Тайге, которая хмурилась с видом крайнего отвращения, и стал подталкивать её, чтобы она встала. И тут, когда он, наконец, смог очень медленно оторвать Тайгу на целых пять сантиметров от стула...

"Такасу-кун! Мне с тобой было весело~!"

...Ему просто хотелось закричать: "Ну почему?!"

"У-угу".

"Надеюсь, мы сможем ещё как-нибудь поговорить так же свободно".

Покинув группу девочек, Ами прошла примерно полпути к тому месту, где они сидели. Повернувшись к Рюдзи и махая стройной рукой, она сияла великолепной широкой улыбкой во всё лицо. Простая школьная форма так замечательно подходила к её фигуре, что это было почти преступлением, но в мыслях Рюдзи она больше не подпадала под категорию 'милых', или 'красивых', или другую подобную. Тот факт, что она была двуличной, отодвигал на задний план всё остальное.

...Или во всяком случае, так должно было быть.

"...Эй, знаешь... Насчёт нашей недавней секретной беседы".

"Д-да?!"

Ами вдруг оказалась совсем близко. Пока он недоумевал, что она такое задумала, Ами осторожно нагнула своё стройное тело и поднесла губы к уху Рюдзи. Тепло её дыхания, щекочущего мочку его уха, заставило поры на коже Рюдзи полностью раскрыться. Ласковым голосом она произнесла:

"...Эм, насчёт того, что мы раньше обсуждали. Постарайся действительно об этом забыть, ладно... Ну, пожалуйста, хорошо?"

Её шёпот струился нежно, несмотря на то, что Тайга, сидевшая рядом, была прямо у неё перед глазами. Ничего не говоря ни Ами, ни Рюдзи, Тайга просто... уставилась пристальным взглядом, достаточно холодным, чтобы заморозить воду.

А затем Ами отодвинулась от уха Рюдзи с коротким 'э-хе' - в то время, как в её глазах был намёк на легкую грусть, она продемонстрировала достойную похвалы улыбку. Потом, молча обернувшись к Тайге, она глянула не то с жалостью, не то с сочувственной добротой. От её ресниц на лицо упала слабая тень, и Рюдзи бессознательно смотрел на неё, как завороженный...

"...Мне нужно сделать в классе кое-какую работу".

Голос Тайги разбил его транс. Плохо дело, он опять попался... Или, может быть, правильнее сказать, снова был обманут.

С грохотом повернувшись, Тайга, которая вытащила Рюдзи назад в реальный мир, с силой пихнула коробку для бенто ему в грудь, прежде чем встать со своего места. В этот момент Рюдзи вздохнул, размышляя: По крайней мере, удалось избежать ещё одной ссоры. Ами нужно было оставить всё, как есть, но она всё же последовала за Тайгой. Пока Ами надоедала ей всякими 'Эй' и так далее, волосы Тайги на секунду буквально вздулись, как будто взорвавшись.

"Какой сюрприз... Даже не верится, мы оказались в одном классе... Знаешь, это только моё впечатление до сих пор, но... Айсака-сан, у тебя нет других друзей, кроме Такасу-куна?"

"...Заткнись, проклятая мелкая зануда, хочешь, чтобы я снова заставила тебя разреветься?"

Они столкнулись только на секунду.

В этот момент противостояния, не замеченный никем, кроме Рюдзи, Ами и Тайга обменялись взглядами. Только в один этот краткий миг.

Обе они быстро отвернулись друг от друга и разошлись, куда шли, в противоположных направлениях. Всё бы ничего, если бы на том и кончилось, но... он попытался не обращать внимания на зловещий холодок дурного предчувствия, пробежавший по спине.

Однако, хотя две девушки чётко увидели друг в друге соперниц только сейчас, фитиль уже был зажжён давным-давно.