Если бы кто-то искал центр группы 'заметных' девушек класса 2-C...

"Ами-тян, я видела журнал, который вышел вчера~!"

...то им оказалась бы Кихара Мая, чьё решение покрасить свои длинные прямые волосы было за время обеденного перерыва встречено щенячьим восторгом девочек и скрытым неодобрением мальчиков.

"В нём сказано, что ты на время прерываешь работу моделью, но это действительно так?"

У неё была небольшая, странно чувственная красивая родинка возле рта, и они с Нанако Касии были хорошими подругами. Когда эти две девушки, более яркие в паре, заговорили с Ами, вокруг них, будто их сюда созвали, собралось ещё несколько девушек.

"Мая-тян, значит, ты нашла время посмотреть выпуск этого месяца! Спасибо~! Верно, я смогла организовать небольшой перерыв в работе".

Поднявшись на вершину 'группы заметных', Ами раздавала всем вокруг ослепительную улыбку, и окружающие девочки галдели, в основном соглашаясь: 'Да, это такая напрасная жертва~!'

Несколько парней, чьи взгляды неумышленно были притянуты к этой сцене, говорили:

"Почему-то кажется, что девушки в нашем классе стали в целом симпатичнее... Нет, правда, если говорить о девушках, так ну их, этих младшеклассниц. Девчонки в нашем классе - лучше всех, разве нет?"

"Точно, как только вы как следует узнаете друг друга, можно начинать строить отношения. Это самый простой путь. Ах~, когда я в апреле пришёл в этот класс и удивлялся, как же подружились Такасу и Карманный Тигр, то я так сильно расстроился. Но когда я теперь об этом думаю, мне кажется, нам всем крупно повезло... Ведь есть ещё Мая, и даже Нанако, и ещё, лучшая из всех, - Ами... Если просто посмотреть на её лицо, Карманный Тигр невероятно мила, но... Все они очень милые".

Рюдзи сидел в тесном кружке с Хисамицу Ното в очках с чёрной оправой и длинноволосым простоватым Харутой Кодзи, которые оба радостно улыбались. Притворяясь, что не слышит их, и прищурившись, Рюдзи с помощью набора для шитья пришивал оторвавшуюся от рукава пуговицу. Хорошо, что они способны были так думать... Хотя он так считал, но будучи миролюбивым, никогда бы на самом деле не сказал этого вслух. Как бы то ни было, Ното и Харута рассказали ему о вчерашней встрече с новенькими, и как после того, как они вдвоём угостили их в макдональдсе и сводили в караоке, всё закончилось ужасно - девушки просто сказали 'Спасибо' и даже не дали свои е-мэйлы.

"Ах, это же Маруо. Эй, как друг детства Ами, ты не думаешь, как и мы, что это напрасная жертва? Я насчёт того, что она берёт перерыв в модельной работе".

Когда Мая его окликнула, Китамура, которого среди девушек ласково прозвали 'Маруо', поправил очки и обернулся к ним.

"И что плохого? Ведь Ами открыто так решила. Она всё равно сможет вернуться к своей работе моделью, как только окончит старшую школу".

"Вот как~! Она вся такая миленькая, это действительно кажется такой потерей для всех нас! Маруо, ты слишком практичен в отношении Ами-тян! Не говори чего-то типа 'открыто'!"

Точно-точно. Их резкие настойчивые голоса окружали Китамуру со всех сторон, но им не хватало настоящего гнева или презрения, в них явно звучала нотка смеха. По мнению всех девочек, Китамура был "их общим обожаемым любимчиком".

"...Ишь, как он популярен, а с виду и не скажешь... Может, и мне стоит начать носить очки..."

В ответ на неразборчивое ворчание Харуты на лице непопулярного очкарика Ното появилось сложное выражение.

Однако, Китамура только пожал плечами и, с горькой улыбкой произнеся 'ну да, ну да', с растерянным видом сбежал из группы исключительно милых девочек.

"О, вы все здесь".

С таким лицом, как будто к нему пришло спасение, Китамура притормозил рядом с Рюдзи и остальными.

"Чёрт, иди, откуда пришёл, проваливай! Аристократ выискался! Тут у нас крабо-заготовочное судно, это не место для таких, как ты!"

"Ха, очень смешно. Продолжай в том же духе".

С весёлой улыбкой отмахнувшись от суровых слов Харуты, Китамура уселся лицом к Рюдзи. Если группа вокруг Ами была яркой, как солнечный свет, то группа четверых мальчиков по настроению была гораздо ближе к полумраку.

"Но, знаете, это не такая уж большая потеря".

Сияющая Ами говорила необыкновенно радостным голосом, разносившимся во время перерыва по всей классной комнате.

"Мне давно хотелось пожить вот так обычной школьной жизнью в своё удовольствие. Так что все нормально. Так я даже смогу завести много друзей. Знаете, правда, я сейчас самая счастливая на свете. Потому что вы все здесь, со мной!"

'Как ей удаётся быть такой доброй и милой~! Ами-тян прямо-таки слишком хорошая!' - возбуждённые голоса девочек чуть не переходили во вздохи восхищения. Рюдзи бессознательно кинул короткий взгляд на профиль лица Китамуры. Даже пока он и Харута продолжали шутить, на секунду показалось, что Китамура почти незаметно вздохнул.

"Вот оно как, думаю, в этом есть смысл. Наверное, раз модели постоянно заняты, и им даже приходится сидеть на диетах и разбираться с кучей других проблем, то обычной старшекласснице это вообще не под силу, верно?"

Нанако кивала, и Мая присоединилась к ней: 'Ага, точно!' - она раскрыла свои и без того большие глаза ещё шире.

"Об этом я как раз давно хотела спросить. Ами-тян, ты такая стройная. У тебя, наверное, какая-то диета, правда? Для моделей специально разрабатывают какую-то совершенно особую диету? Да ладно, расскажи нам~, ну, пожалуйста!"

"Да, хочется послушать!"

"Э? Диета Ами-тян? Я тоже хочу знать~!"

Когда обсуждение перекинулось на диету, группа, окружавшая Ами, пришла в ещё большее волнение. Однако, Ами сначала бубнила 'Ой, да ну', потом хихикнула и начала говорить.

"Не могу сказать, что сижу на диете или ещё чего, так что я про это ничего не знаю. Похоже, у меня от природы нет склонности к набору веса. Я ем, что хочу, но пока я ем здоровую пищу, со мной, похоже, всё в порядке. Очень люблю всякие пирожные, поэтому я думаю, если не буду ограничивать себя, моему телу от этого на самом деле будет только лучше".

Так она сказала с улыбкой.

Но, пусть даже почти незаметно, уголки её рта как бы насмешливо изогнулись.

"...Нет склонности..." - тихо пробормотала одна из них.

"...Хм-м".

"...Вон как".

"...Не понимаю".

"...Э-э".

...Наверное, Ами это заметила. То, что температура атмосферы восхищения вокруг неё внезапно упала градуса на три.

То, что у Маи (которая уже полгода каждый день принуждала себя делать усилие и стойко придерживаться своей дневной диеты, состоящей только из салата и чая ) застыло на лице прохладное выражение.

И то, что у Нанако (которая только вчера гуляла до изнеможения, отчаянно пытаясь сбросить калории, и даже отвергла подарок своего отца - суши) веки как будто подёргиваются.

Даже если бы она снова надела маску хорошей девочки, она всё равно уже дала проблеску своей настоящей личности всплыть на поверхность. Было очевидно, что в этот момент взгляды девочек стали холодными, настолько, что это было заметно даже кому-то, вроде Рюдзи.

"...Непростительно!"

Бам. Кто-то с грохотом встал и отпихнул назад свой стул; рычащий голос, полный гнева, всколыхнул прохладную атмосферу.

Вена у неё на виске вздулась в форме крестика, и было почти слышно, как её кулаки похрустывают, пока она выходила вперёд, чтобы встать перед затихшим в противоположность ей классом.

Имя ей было Кусиэда Минори... энергичная девушка, которой одних лишь занятий в кружке было мало, и потому она решила ходить более длинной дорогой как из школы домой, так и на подработку. И она всегда проходила эти маршруты быстрым шагом.

"Что бы вы ни думали, но я борец за диету, знаете ли..."

Это уж точно неправда, - подумал Рюдзи, склонив голову на бок. Только в прошлом месяце она, вроде бы, самолично съела ведро пудинга... Однако, казалось, что она говорит серьёзно.

"...Тайга. Ты здесь, да?"

"Ага!"

Дикий зверь, который считался её преданным другом, Айсака Тайга, выступила вперёд. А эта девчонка ну никак не может быть на диете, даже и рядом не стояло, - подумал Рюдзи, но если нужно было помочь подруге, Тайга была из тех, кто поможет несмотря ни на что. Даже если до этого слопала две порции тонкацу.

"Вперёд, Тайга!"

"Эй, Минори! Правда?"

"Да, Тайга! Правда!"

Обе они вдруг широко расставили руки и, двигаясь боком, стали, как в сумо, проворно хватать девушек, стоявших кружком.

"Э?! Погодите, ч-что?!"

Они продвинулись к Ами, сидевшей в центре. Другие девушки с криками 'кья, кья' и странно безразличным видом разбежались, оставляя Ами совсем без защиты. Действуя абсолютно слаженно, Тайга и Минори быстро добрались до Ами, вставшей в тщетной попытке сбежать от этой дружной парочки, которая начала кружить вокруг неё, чтобы не дать ей уйти.

"Эй, вы, какого чёрта!"

"Фу-ха-ха-ха! Сможешь вырваться на свободу из-под нашей стражи, юная леди?!"

"Извини, что я такая коротышка! Извини за моё странное имя!"

"Т-твоё имя?! Да о чём ты?!"

Когда стало видно её лицо, он увидел, что на нем отражаются смятение и замешательство, но не похоже было, что она собирается что-то предпринять против своей непробиваемой стражи, потому что она лишь нервно съёжилась.

Это ничего, что он её не выручает? Рюдзи глянул на лицо Китамуры, но тот, просто бормоча 'о-хо-хо', как старая бабка, даже не собирался вставать.

"Настоящее хулиганство!"

"Карманный Тигр и Кусиэда пристают к Ами-тян!"

Может, люди и заметили, но никто ничего не мог с этим поделать.

"Готова? Кавасима-кун?"

Губы Минори очаровательно изогнулись в огромную усмешку. За спиной Ами Тайга схватила её за стройные руки и надёжно их зажала. Затем...

"Эй, вы, погодите, чт... Йа! Кья-а-а~!"

Раздался пронзительный крик Ами. Минори прыгнула вперёд, как нападающая змея, и крепко схватила Ами обеими руками за живот, прикрытый пиджаком.

"...Хо... Это, это..."

"У-нгу..."

Когда Ами увидела её усмешку, её лицо в испуге застыло. Минори разок медленно облизнула губы.

"Учитель---! Кавасима-сан всё это время прятала дряблый живот!"

Она превратилась в дьявола. Растирая излишнюю плоть, которую сжимала, она завопила:

"Эй, эй, эй, эй! В путешествия обычно берут мяса не больше, чем на триста иен! Этот лишний жир приобретён за эти триста иен?! Э?! Это - не от бананов!"

"П-п-пре-прекратите, хватит, не-е-ет~!"

Минори яростно двигала туда-сюда обеими руками, засунутыми под школьную форму Ами. Мальчики краснели от смущения, эта сцена пробуждала в их головах сомнительные образы.

"У-у-у, жира ты накопила не так уж мало, да?! Хм-м?!"

"Н, не-е-ет, хватит----!"

"Что за чушь о 'несклонности'! А это тогда что такое?! Хм?! Вот здесь вот что?! Э?!"

"Не-е-ет, прекратите, кья-а-а!"

"А-ха-ха-ха! Вот это - за булочки с мясом! А-ха-ха-ха-ха! А это - за мороженое ! Получи, 'сверкающий священный кулак сети круглосуточных магазинов Family Market'! Много~ калорий!"

"Я сказала~, хватит... Нья-а-а---!"

Кулаки Минори как будто оставляли за собой золотой след, и в конце концов она оттянула от живота Ами немного колышущегося жирка, который, несомненно, присутствовал, но в очень небольшом количестве.

Визги Ами длились довольно долго, но со временем они растаяли в пространстве и совсем стихли.

...Наступила тишина, никто даже дышать не решался.

Тайга, наконец, выпустила Ами из захвата. Совершенно без сил, эта дурочка упала на колени, не произнося не слова.

Прижимая стиснутые руки к сердцу, Минори обратила взгляд к небесам.

"...Рассеюсь я подобно звездной пыли, слезам борцов за диету посвящается...!"

"У~, у~, у~...!"

Освобождённая Ами обеими руками хваталась за растрёпанную одежду, по-прежнему с жалким видом стоя на коленях. Она скорбно села на пол так, что стало не видно её налившегося краской маленького лица, и вроде бы плакала с глухими всхлипами и вся дрожала.

Глядя свысока на её положение, Минори от всей души улыбнулась с удовлетворением.

"...Тайга. Твои сплетни всегда так точны".

Так же презрительно глядя на Ами, Тайга тоже улыбалась широкой счастливой улыбкой.

"Нет-нет, это всё благодаря Минори. Ты всё так хорошо сделала".

А затем она медленно приблизилась и встала над Ами, и глаза Тайги сияли от искреннего счастья. Её лицо порозовело от удовольствия, а выпуклые губы были темно-красными, как у зверя, который только что напился крови.

"Кавасима-сан. Я вас познакомлю, вот это моя лучшая подруга, Минори. Так что теперь ты знаешь наверняка, что у меня есть ещё друзья, кроме Рюдзи".

"4649!" [от переводчика: в японском некоторые слова можно записать цифрами, 4649 соответствует "Приятно познакомиться"]

Вскинув руку, Минори засмеялась. Стоя рядом с ней, Тайга указала прямо на Ами со словами:

"Ты скрывала, что ты - обжора! Ты, ты слишком много ешь!"

Дз~ынь!

Она выразилась ясно как день. Плечи Ами опали, как будто у неё совсем не осталось силы воли. Стоявшие плечом к плечу Минори и Тайга, шумно хохоча, хлопнули в ладоши: "Дай пять!" - "Ты круче всех" - "Нет, ты"... Эти две дьяволицы стали отходить, поглядывая друг на друга и перешёптываясь. Затем Тайга, бросив назад последний взгляд, произнесла:

"...Эй, не хочешь пробежать марафон? Тогда в чёрной кофте тебе будет в самый раз".

В ответ на последний прощальный выпад Тайги Ами вдруг взглянула вверх. Возможно, до неё дошло, что её застукали за покупками в круглосуточном. Она пальцем утёрла слёзы в уголках глаз.

"Погоди, я тебе устрою марафон! Будешь бегом наматывать круги, один за другим, проклятая мелюз..."

"Ами-тян, ты как~?"

Коротко пискнув, Ами стала кусать губы, чтобы сдержать свои стенания. С усилием улыбнувшись, она попыталась наспех восстановить свою внешность.

"Я, я в порядке..."

Она старалась улыбнуться девушкам, выражавшим ей поддержку. Это была привычка человека, умеющего следить за своим лицом.

"Как несправедливо! Ами-тян вовсе не толстая~!"

"Ах, это было ужасно, эти двое - такие жестокие~!"

Девушки произносили слова, по крайней мере казавшиеся участливыми, но в то же время их смех звучал как-то радостно. Поднимаясь и пытаясь смеяться вместе с ними, Ами стиснула зубы, стараясь выдержать унижение. Как и ожидалось, маска улыбчивого ангела, кажется, разбилась и начинала исчезать.

"...Вы двое - просто демоны".

Конечно, он был до глубины души счастлив увидеть оживлённое личико Минори, но всё-таки не мог удержаться от бормотания. Возможно, они на самом деле спасли Ами, но он всё равно размышлял, можно ли было так поступать... Что бы там ни было, ему по-прежнему казалось, что они зашли слишком далеко. Ами стала такой жалкой. Однако...

"...Понятно".

Почему-то у Китамуры был такой вид, как будто он что-то понял. Он легонько кивал.

"Если действовать таким образом, то Ами становится такой".

Рюдзи думал: Чёрт возьми, что значит 'становится такой'? - но звонок, означавший конец перемены, прозвенел прежде, чем он смог задать свой вопрос.

* * *

Солнечный свет длинного дня начала лета начинал отступать перед ночью, которая подбиралась всё ближе.

Домохозяйки, вышедшие в поход по магазинам, ученики средних школ, возвращающиеся на велосипедах домой после занятий в кружках, дети, выгуливающие собак и студенты в наушниках со свисающими белыми проводами - тени людей, спешивших по своим делам, хаотически смешивались на тротуаре под сочной листвой японских, шелестевшей в свежем ветерке.

Закончив покупки в многолюдном супермаркете, Рюдзи и Тайга тоже присоединились к людскому потоку и под темнеющим небом цвета индиго направились к дому семьи Такасу.

Похоже было, что события в школе чудесным образом сняли её стресс.

"У-ху-ху".

Тайга шла немного впереди Рюдзи и, совершенно не похожая на вчерашнюю измученную себя, мурлыкала под нос, слегка покачивая головой туда-сюда. Это было необычно... Однако, Рюдзи просто следовал за ней, не говоря ни слова; магазинная сумка качалась в его руке. Если бы он хоть что-то сказал, типа 'вот редкий случай', она бы, вероятно, рассердилась и тут же прекратила бы мурлыкать. Это её мурлыканье, его действительно можно было слышать довольно редко.

Он услышал, как маленькая девочка, проходившая мимо, спросила у своей матери: 'Она принцесса?' Конечно, с чувством стиля Тайги, она могла показаться детям типичной принцессой прямо из сказки. Под кофточкой бледно зелёного цвета она носила платье в мелкий цветочек, а на кружевной чисто-белой юбке, которую можно было разглядеть под частично расстёгнутым платьем, были невесомо-воздушные оборочки в несколько слоёв, добавлявшие объёма и делавшие невысокую фигуру Тайги весьма очаровательной. Её длинные и слегка волнистые волосы были перевязаны ленточкой, что было необычно, она даже несла украшенную бисером дамскую сумочку, а на её ногах были изысканные белые сандалии, которые Рюдзи раньше не видел.

Хотя она одевалась с таким шиком каждый день, но всё равно сегодня выглядела особенно экстравагантно. В самом деле, это наверняка было из-за настроения.

Когда настало время возвращаться домой после школы, Тайга с улыбкой сказала что-то в смысле 'Я первая пойду домой, так что зайди за мной, когда пойдёшь по магазинам' и даже как-то умудрилась помахать на прощание Китамуре, который стоял рядом с Рюдзи. Конечно, её лицо при этом было совершенно красным и ужасно напряжённым, глаза не отрывались от разглядывания потолка, и она не могла выдавить из себя ни слова - но всё же. Рюдзи видел, как Тайга слегка подпрыгнула на месте, когда Китамура ответил на её жест неопределённым 'Угу!'

Пусть даже причиной были такие пустяки, он вполне мог наслаждаться нынешним радостным настроем Тайги.

"Эй, Рюдзи".

"Хм?"

Вдруг обернувшись к нему, Тайга замедлила шаг, пока не поравнялась с Рюдзи, и пошла рядом. Это тоже было довольно необычно. Идти впереди, как будто она его госпожа, или с угрюмым, презрительным видом сердито идти позади - вот где обыкновенно держалась Тайга.

"Ты сегодня готовишь лосося?" - осведомилась эта необычная Тайга сдержанным голосом, который тронул Рюдзи до глубины души... Это текущее положение вещей, оно было совсем даже неплохим.

"Ага... Думаю, . Сначала добавить соль и перец, потом посыпать мукой, а затем обжарить в масле. Если будем есть с кетчупом, должно быть вкусно".

"Хорошо! Звучит восхитительно!"

Мирный разговор, похожий на беседу молодых домохозяек, был в следующую же секунду внезапно оборван жутким сотрясением.

"Хм-м, знаю, наверное, я сделаю салат".

"..."

На слове 'салат' магазинная сумка выскользнула у Рюдзи из рук.

"Что?"

Рюдзи поднял широко раскрытые глаза; Тайга с досадой кусала губы. Даже так, её раздражение было всего процентов тридцать от нормы.

"...Н-ничего... Я просто удивился. Вот только что... Мне, наверное, послышалось. Ага, наверняка".

Отмахнувшись от чувства удивления и подняв сумку, он собирался прикинуться, что ничего не случилось, но...

"Ничего подобного! Даже я могу приготовить хотя бы салат!"

Всё не так просто. Тайга, которая даже не относит свою миску для риса на кухню, когда поест, говорит, что приготовит салат. Та самая Тайга, которая чуть не умерла с голоду, потому что лавка, торговавшая бенто, закрылась. Он всё ещё в реальном мире?.. Почти лишившись дара речи, Рюдзи стал трясти головой из стороны в сторону.

"Н-невозможно".

"Почему это? Ты меня слишком недооцениваешь".

Хы-хы. Посмеявшись почти надменно, Тайга и гордостью выпятила грудь и стала в важную позу.

"Когда я училась в младшей школе, я такой сделала в классе. Салат, я имею в виду. Я даже сделала приправу".

"...Ну что же, попробуй рассказать мне, как это делается".

"Да просто. Сначала салат покупают, верно? Потом разделяют листочки, так? Потом их нарезают, верно? Потом кладут на тарелку, верно? Затем подают на стол с майонезом, верно?.. Вот и готово".

"Неправильно", - Рюдзи решительно помотал головой.

"Не скажу, что я против простоты, но перво-наперво салат надо помыть. Всполаскиваем под холодной водой, так? И зачем ты заговорила о приправе?"

"Какая ерунда..."

"Это не ерунда. Это очень важно, если не промыть салат холодной водой, чтобы он закудрявился, то он будет вялым, когда станешь есть, разве нет?"

"...Золовка". [от переводчика: сестра мужа]

"Чего?!"

Окрестив его этим неожиданным именем, Тайга оставила Рюдзи, чей взгляд резко засверкал, позади и пошла впереди него на своём обычном месте.

"Рюдзи - просто как золовка. Золовка, которая захватила власть в доме, вообще не разрешая жене высказываться или пользоваться кухней. Меня, несчастную жену, принуждают выполнять чёрную работу - драить туалет, мыть ванную и колоть дрова..."

"Когда я вообще заставлял тебя мыть туалет или ванную или чего-то ещё?! И если думаешь, что можешь колоть дрова, так почему бы не попробовать?! Но, самое главное, чья это ты, типа, жена?!"

"..."

"Не игнорируй меня!"

"Собачья свекровь".

"Откуда, чёрт дери, ты это взяла?!"

В итоге всё было, как всегда - грубая бесполезная перебранка нарастала, и они в конце концов добирались до последнего поворота улицы. Они, наконец, подошли к съёмным домам, в которых располагались квартира Тайги и жилище семейства Такасу.

Однако, в этот момент...

"Наконец-то догнала!"

Появившись у них за спиной, нечто вдруг нырнуло вниз прямо перед глазами Рюдзи. Тайга, которая шла впереди, исчезла из поля его зрения.

"Что за чёрт?!"

Она повисла на руке Рюдзи, чуть ли не прыгнув на него. Учитывая то, как плотно к нему прижались, ему казалось, что его левую руку схватили от безысходного отчаяния.

"Я только что увидела, как ты проходишь мимо, и побежала за тобой! Пожалуйста... притворись, что ты мой друг!"

"...А... Э?!"

Тяжело дыша, к нему с неопределённым выражением лица прижимался стройным телом сошедший на землю ангел - вернее, это была Кавасима Ами, девушка, которую обычно во всём считали лучшей. Она была без шляпы и солнечных очков, но на ней всё равно была эта чёрная кофта, закрывающая всё тело, и как всегда, когда она чересчур старалась быть незаметной, она добилась лишь того, что стала выделяться ещё больше. Он подумал, что, может быть, она прислушалась к сказанному Тайгой и действительно вышла пробежать марафон. Однако:

"Такасу-кун, пожалуйста..."

В её умоляющем голосе явно слышалось настоящее отчаяние, и даже её дыхание казалось немного прерывистым. Рюдзи понятия не имел, чего же она от него хочет.

"Н, м-м... Ч-что?!"

"Вон тот парень..."

Тонкие пальцы, крепко державшие руку Рюдзи, сжались ещё сильнее. Её рука вспотела, и более того, вроде бы слегка дрожала; похоже, стряслось что-то серьёзное. В растерянности, он попробовал проследить за взглядом Ами.

"...Что это такое?"

Поворот улицы невдалеке перед ними, тень от фонарного столба. Там неестественно неподвижно стоял человек. Лицо Рюдзи тоже неосознанно застыло.

Хотя рассмотреть его с того места, где они стояли, было довольно трудно, парень был на вид сравнительно стройным и хорошо одетым, поэтому внешне походил на студента колледжа, но в таком случае у него с собой было бы больше вещей. На первый взгляд его можно было и не посчитать 'странным типом', но как на это ни взгляни, стоять неподвижно, спрятавшись в тени, было ненормальным, так что этого парня окружала атмосфера странности, из-за чего он бросался в глаза.

Кажется, один лишь взгляд на этого человека сильно пугал Ами, и она изо всех сил старалась спрятаться за телом Рюдзи, как за щитом. Однако, этого человека, кажется, не особо волновало, что его заметили, потому что он ни на секунду не прекращал таращиться на Ами.

Это было немного... нет, пожалуй, это было исключительно жутко, поэтому Рюдзи начал отступать, увлекая за собой Ами, когда...

"Точно, давно пора... Давай разберёмся..."

Кое-что пострашнее ждало их позади. Обернувшись на звук глухого, похожего на проклятие, ворчания, он увидел медленно поднимавшуюся Тайгу, которая скорее всего была отброшена в сторону прыгнувшей Ами и откатилась к краю улицы.

"Я сказала тебе пробежать марафон, но никто не говорил, что ты можешь носиться перед моим домом, чёртова зануда... Я от тебя одни грязные лохмотья оставлю".

Двигая пальцами опущенной руки, подняв вторую, сжатую в кулак, и свободно перебирая ногами - вперёд-назад, влево-вправо, словно тренированный боец-любитель, она как будто говорила сверкающими голодом глазами: "Ну, иди сюда", вызывая на бой.

"Пошевели мозгами. Понимаешь ведь, да?"

Получалось так, как если бы тигр (разъярённая Тайга) стоял у парадной двери, а волк (этот шизанутый) занял чёрный ход. В итоге они неожиданно для себя оказались героями китайской пословицы, и развернувшись на полные 180 градусов, Рюдзи в первую очередь был вынужден попытаться успокоить дикого зверя, ставшего совершенно неуправляемым. Не слишком обращая внимание на Тайгу, Ами перебежала за ним, стараясь не встречаться взглядом с тем ненормальным, пока, наконец, нервы у неё совсем не сдали.

"Боюсь..."

Она вцепилась в плечо Рюдзи и уткнулась в него лицом.

На краткий миг красивое, как у французской куклы, лицо Тайги содрогнулось. Постепенно, понемногу, оно продолжало искажаться, как бы растягиваясь снизу вверх по диагонали, пока в какой-то момент - хрусь! Рюдзи определённо послышался звук щелчка.

"...Слуша сюды-ы-ы---!"

Она глотала и коверкала слова, наверное, из-за того, что разошлась не на шутку. Тайга завопила и с невероятной силой, которая могла бы опрокинуть даже фонарный столб, мощным пинком ноги послала в полёт ближайшую урну. Тяжёлый на первый взгляд предмет издал громкое 'бам!' Вращаясь в воздухе, он пролетел над головами Ами и Рюдзи прямо в сторону подозрительного типа и ещё через несколько метров приземлился с оглушительным лязгом у его ног.

"...!"

Естественно, в страхе отступив назад на несколько шагов, человек развернулся. Он бросился бежать со всех ног и исчез.

"Хм?.. Кто этот парень?!"

Наблюдая за убегающей фигурой, Тайга, похоже, наконец, заметила, что там кто-то был. Её великий гнев почти сразу испарился.

"Подозрительно!" - пробормотала она голосом, полным нескрываемого недоверия.

Ами постепенно стала дышать нормально и отпустила руку Рюдзи. Однако, она, кажется, едва держалась на ногах.

"Ты в порядке?"

"А, угу... Просто уже давно я так не бегала... О-ох, сил нет".

Она попыталась шутливо улыбнуться, но, по сравнению с её обычной идеальной улыбкой, сейчас у неё был довольно напряжённый вид.

"Да что такое с этим парнем? Ты его знаешь?" - спросил он, подавая ей руку, но она лишь неопределённо пожала плечами.

"Это... Эм-м... Когда я пробую выйти в магазин... то иногда натыкаюсь на него там... Может, он - чудной фанат... Попадаются иногда такие..."

Её глаза беспокойно бегали по сторонам. Её вид заставил Рюдзи и Тайгу неосознанно переглянуться. Учитывая то, как она только что была напугана, от её объяснений, что это 'фанат', им становилось не по себе, они не знали, что и сказать на это. Однако, Ами повернулась к Рюдзи и просительно сложила ладони:

"Слушай, я хочу попросить о небольшом одолжении. Мне сейчас страшно одной идти домой. Этот парень всё ещё может быть где-то здесь... Это совсем ненадолго, ты меня спрячешь у себя дома? Пожалуйста!"

Она сказала что-то в этом роде. Вместо того, чтобы, как всегда, разыгрывать хорошую девочку, прямо сейчас она честно показывала настоящее выражение лица.

Рюдзи на секунду задумался, прежде чем спросить её.

"Если выбирать между этим двухэтажным съёмным домом из дерева, и вторым этажом того первоклассного многоквартирного здания, построенного за прошлый год, то в котором из них ты бы хотела прятаться?"

"В том!" - ни секунды не медля с ответом, Ами показывала пальцем прямо на многоквартирное здание. Рюдзи рискнул краем глаза глянуть на Тайгу, размышляя: 'Как она отреагирует?'

"Это моя квартира... Всё нормально, идём со мной. Вероятно, тебе лучше схорониться на какое-то время".

"Чего... Твоя?!... Это не шутки, я не знаю, что ты можешь со мной сделать".

Ами сверлила взглядом Тайгу, ту, с которой была в ужасных отношениях, но...

"Не дури. Разве не понимаешь, что ситуация критическая?"

Тайга с серьёзным лицом мотала головой из стороны в сторону. Затем она твёрдо и решительно взяла Ами за руку.

"Когда что-нибудь случится, будет слишком поздно. Всё будет в порядке, оставайся у меня".

"Эй, ты, секундочку... Т-ты это взаправду? Ты это серьёзно говоришь?"

"Я просто предупреждаю заранее, но вон тот дом - квартира Рюдзи. И с безопасностью там немалые проблемы. В самом деле, однажды глубокой ночью я пробралась внутрь через окно и чуть не избила Рюдзи до смерти... Это было легко. Не сложнее, чем дышать".

Ами посмотрела на Рюдзи, как бы говоря: Не может быть.

"Это правда", - сказав это, Рюдзи кивнул. Некоторое время Ами раздумывала.

"...Так будет нормально?" - тихо спросила она Тайгу, кротко подняв на неё свои большие глаза... Действительно, она кротко посмотрела на неё.

"Ага. Конечно".

После чего Тайга без колебаний слегка лениво кивнула. Немного растроганный всем этим, Рюдзи искренне прошептал:

"Ты... может быть, ты всё-таки хороший человек".

"Это только на этот раз. Я ведь тоже способна на сочувствие".

Великодушно улыбаясь, она крепко схватила плечо по-прежнему немного неуверенной Ами. Пожалуй, в её напористом поведении даже сквозила некоторая забота.

"Кавасима-сан, между нами много чего произошло, но пока что давай заключим временное перемирие. У Рюдзи дома вечно занятая мать и уродливый дурной попугай. Будет лучше, если ты решишь идти домой ко мне".

От того, что она проявляла такую доброту, Рюдзи решил, что простит ей оскорбление его питомца, притворившись, что ничего не слышал. Ами всё ещё слегка сомневалась, но Тайга, держа её за плечо, практически силком тащила её ко входу жилого дома.

"Ах, Тайга. Что мне делать с твоим ужином?"

"Сохрани на потом, ладно, я приду и съем его попозже... Потому что я думаю, когда мой желудок пуст, я более внимательна".

Даже не дав ему возможности задать вопрос насчёт её загадочных слов, Тайга исчезла внутри дома вместе с Ами.

Когда было уже совсем поздно, Тайга пришла в дом семьи Такасу есть ужин.

"...Наелась! Всё было замечательно!"

Улыбаясь с непривычно счастливым видом, она съела три полных порции белого риса и лосося.