"Это всё ты виноват!" - монотонно протянула она, но с таким явным недовольством, что её низкий голос прокатился по тихим коридорам ночного отделения скорой помощи.

"Всё ты виноват! Всё из-за тебя!" - как бы желая подчеркнуть своё утверждение, снова пробубнила Айсака Тайга, угрюмо сидя на самом правом краю дивана.

Такасу Рюдзи, сидевший на том же диване как можно дальше слева от неё, посмотрел на свои ногти злобным, острым как бритва взглядом исподлобья. Он уже давно пришёл к выводу, что никакие слова здесь не помогут, он бы только зря терял время. Кроме того, сил на споры у него уже не было, да и час был неподходящий.

За окном проехала машина скорой помощи, и пронзительный звук сирены заставил Рюдзи подпрыгнуть. Оглушительный вой внезапно оборвался, будто его кто-то придушил. Остался только вращающийся красный свет; его всполохи гоняли тени Рюдзи и Тайги по линолеуму, покрывавшему пол. Похоже, у отделения скорой помощи при университетской больнице работы было невпроворот, даже ночью в будни.

"...Который час?"

Раздражённо буркнув "Я забыла часы" так, как будто говорила сама с собой, Тайга повернулась к Рюдзи; её лицо бледно светилось даже в такой темноте. Однако, она отказалась смотреть ему в глаза. Не позволяя этому факту беспокоить его, Рюдзи раскрыл свой мобильник.

"Почти десять", - коротко произнёс он. Получается, прошёл уже почти час с тех пор, как они прилетели сюда на такси. Ощущая уныние и невыносимую усталость, Рюдзи неосознанно вздохнул. Тайга рядом с ним тоже вздохнула и стала скручивать колечки из своих длинных, до пояса, волос.

Глядя на её занятие, Рюдзи сказал:

"Тебе лучше поехать домой".

Сказал он это от беспокойства за неё, потому что у неё был усталый вид, но...

"...Ну всё, докатилась, уже какой-то пёс волнуется обо мне. Что мне делать - это решаю я, а не ты! Если снова вздумаешь мне указывать..."

...Когда её глухое ворчание, как туман, застелилось по полу, окружающая обстановка превратилась в джунгли, пропитанные запахом крови. Стоя в центре этого мира, которым она правила, Тайга отчётливо хрустнула костяшками пальцев на правой руке. Её глаза, почти целый час избегавшие Рюдзи, теперь смотрели прямо на него, светясь жуткой кровожадностью и крайним отвращением.

В смысле внешнего вида Рюдзи ей не уступал - почти чёрные глаза с синеватым отливом остро сверкали, как кинжал, когда встретились со взглядом Тайги... Или так казалось. На самом деле эти глаза были не более чем наследственной чертой внешности.

"Ну, чего ты?.. Ладно, делай как знаешь", - ответил Рюдзи слабым голосом. Не в силах больше сидеть на одном диване с диким зверем, Рюдзи быстро поднялся, напуская на себя безразличный вид.

"...Фе".

Тайга надменно хмыкнула, потом, не вставая, передвинулась к середине дивана, отвоёванного в единоличное пользование. А затем, по-королевски выпятив маленькую грудь, холодно вздёрнула подбородок.

Даже в такой момент она оставалась королём хищников, свирепым и диким тигром.

С маленьким, соблазнительно-красивым лицом и элегантным телом, которое было так мало, что она была совсем не похожа на старшеклассницу-второгодку, она носила платье в цветочек, пышно отделанное кружевами и оборками. Её светло-каштановые волосы мягко спускались по платью и дальше вниз по спине. Каждая черта её облика выглядела до того изящно, что это казалось почти невозможным; её миловидность, напоминавшая о французских куклах, была утончённой, как розовый бутон. Но, к несчастью, этот бутон скрывал в себе смертельную дозу яда. Хотя нет, не скрывал, а разбрызгивал во все стороны.

Вот почему эту жестокую, безжалостную, свирепую девушку звали Карманным Тигром.

После множества различных событий, Рюдзи можно было бы считать человеком, которому каким-то чудом удавалось всё это время мирно уживаться с Карманным Тигром, однако...

"Ха-а..."

Ссутулившись, он потёр глаза обеими руками. Обстоятельства круто изменились в худшую сторону.

Рюдзи, который обычно был спокойным, сейчас испытывал сильнейшее напряжение. После стремительной поездки до больницы посреди ночи он ничего больше не мог сделать - только стоять и смотреть на закрытые двери кабинета, где проводился осмотр. Оставив их ждать в тёмном коридоре, врач пока не появлялся. Оставаясь в неведении относительно происходящего внутри кабинета - как шло лечение и насколько серьёзным было положение - то есть, не зная практически ничего, они всё ждали и ждали, а время шло. В напряжённой атмосфере, нарушаемой только звуками их дыхания, тревога, переполнявшая Рюдзи, продолжала расти.

"...Да... Интересно, что ж там происходит?.."

Даже голос Тайги, наконец прервавшей молчание, быстро снова затих. Не двигаясь с места несмотря на всё своё недовольство, Тайга, возможно, также частично ощущала то же беспокойство, что и Рюдзи. Может быть, вопреки её недавним словам ("Это всё ты виноват"), она чувствовала, что и сама отчасти виновата.

Действительно, как обстоят дела, хотелось бы знать.

Если случилось худшее... Нет. Об этом он не хотел даже думать. Он закрыл глаза и стал мотать головой, как будто стараясь прогнать из головы мысли о наихудших возможных исходах.

"Такасу-сан, пожалуйста, входите".

Дверь в кабинет открылась, и раздавшийся оклик заставил его поспешно поднять глаза.

"Д-доктор! Как он, каково его состояние?!"

"Для начала зайдите".

Быстро шагнув в кабинет, как ему было сказано, он на секунду был ослеплён светом мощных ламп. Когда в глазах перестали плыть белые пятна, и он снова смог различать цвета, он увидел фигуру хилого члена семьи, лежащую перед ним.

"Т... Только не это!.."

Он не чувствовал в этом неподвижном теле ни единой частицы тепла и никаких иных признаков жизни.

Тайга у него за спиной тоже задержала дыхание, погрузившись в молчание. Она отступила к стене.

Опустив руку на спину дрожащего Рюдзи, доктор указал на мирно лежавшую фигуру.

"...Отвратный у него видок, тебе не кажется?"

Он ткнул кончиком пальца в тёмный клюв.

Торчащий язык был мерзкого синевато-серого цвета, несвойственного длиннохвостым попугаям.

"Он ещё жив".

Наступила короткая пауза.

"...Э-э?!"

"Быть не может! Да он явно дохлый, разве ж нет?!"

После слов Тайги врач, или скорее ветеринар, медленно покачал головой.

"Он жив. С его телом ничего такого не случилось".

Робко и с недоверием, Рюдзи медленно приблизился к бесценному домашнему любимцу семейства Такасу - Инко-тяну. Тот лежал спиной на столе, лапы, похожие на ветки, были беспорядочно перепутаны; душа его явно была не здесь. Его клюв, как упоминалось ранее, похожий скорее на кусок мозаики, был широко открыт, и оба глаза были абсолютно белыми. Перья на крыльях были как бы взъерошены, и с кончика клюва текла какая-то липкая жидкость. И хотя с него так и сыпались перья, когда они принесли его, сейчас их слой оставался по-прежнему плотным, лишь нескольких странных клочков придавали ему уродливый, пятнистый вид.

"Ин... Инко-тян?.. Это я. Ты меня слышишь?"

"..."

"Инко-тян! Если ты жив, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! Умоляю, ответь мне!"

"..."

Инко-тян, по виду - просто гротескный труп, только деревянно покачивался и не отвечал. Напряжение, повисшее в воздухе, определённо должно было означать, что уже наступило трупное окоченение.

"Доктор! Он не откликается!"

"...Длиннохвостые попугаи вообще редко откликаются".

"Но не наш Инко-тян!"

Когда Рюдзи в отчаянии глянул на него своим угрожающим взглядом, ветеринар молча отвёл глаза. Затем отступил на три шага, чтобы оказаться подальше... Что ж он так?Более того, он просто взял и назвал его домашнего питомца отвратным.

Когда обычно мягкий Рюдзи уже готов был сорваться...

"Минуточку, подвинься".

Толкнув Рюдзи в плечо, Тайга живо подступила к медицинскому столу.

"Если с его телом всё нормально... значит, весь этот припадок был притворным?"

Склонившись над спящим Инко-тяном и созерцая его причудливое уродство, Тайга молча присмотрелась, чтобы удостовериться. Он не мог видеть её лица, так как оно было скрыто её спадавшими волосами, но...

"Т-Тайга? Погоди минутку. Что ты пытаешься сделать?"

"Фальшивый припадок. Это же фальшивый припадок. Заставлять нас так волноваться, заставлять нас потратить две тысячи иен на такси - и теперь выясняется, что он прикидывался... Очень смешно. Эй, Рюдзи... Смешно ведь, правда?"

Только вот на лице у неё не было и следа весёлости.

"Фе... Если и дальше собираешься упорствовать, что ты болен, тогда почему бы тебе не сыграть свою роль как следует? Э? Птичка-урод".

И тут Рюдзи увидел.

Инко-тян, который до сих пор был совершенно неподвижным, вдруг дёрнул веком, наверное, от страха... Тайга, должно быть, тоже это заметила.

"...У птиц есть хребет?"

Кажется, Инко-тян собирался притворяться мёртвым до конца. Когда её крайне зловещие слова стихли...

"Что ж, даже если я говорю, что физически с ним всё в порядке, это не обязательно притворный недуг. Возможно, проблема имеет психическую природу. Всё это идёт либо сверху, либо снизу".

Последние слова ветеринара означали, что это уже продолжалось какое-то время. Остановившись, Рюдзи увидел капельки воды - выступившую из клюва Инко-тяна лёгкую испарину.

У птиц бывает испарина от дыхания.

"Инко-тян! Открой же скорее глаза!"

"Рюдзи, назад! Этот мелкий попугай такой оттого, что ты вечно ему потакаешь".

Отчаянный голос хозяина птицы проник сквозь руки Тайги, которыми она напрасно пыталась заглушить ужасный шум, и вдруг:

"Я могу-у-у лета-а-ать!"

"О, взлетел".

...Хотя тут больше подходило слово "прыгнул". В общем, это было таинственное чудо жизни. Уже решив, что попугай мёртв, Рюдзи изумлённо вздрогнул от его крика. Р-раз! Инко подскочил довольно высоко. Ох! Владелец увидел открытые глаза и стал свидетелем фонтана энергии, чуть не бьющей в потолок.

"Ура! И-Инко-тя-а-ан!"

Инко неловко рухнул на койку.

"О, нет!"

Ветеринар поспешно подбежал, едва не раздавив Инко-тяна, и поднял его, чтобы проверить, не покалечился ли попугай.

"Вот болван!.."

Он снова увидел молодое лицо, обращённое к нему. Взгляд Рюдзи по идее должен был выражать осуждение; ветеринар быстро вернулся к обследованию тела Инко-тяна, чтобы проверить ещё раз и наверняка убедиться, что всё в порядке.

"Всё нормально, похоже, никаких особых повреждений нет... Однако... он и правда выглядит уродливо, этот Инко... Где вы только его купили? И такое создание продавалось?.. Инко - что он, вообще, такое?"

Когда он наконец договорил...

"Постойте! Можно, я сделаю фото? Моей дочери бы очень понравилось... Этот случай... Ей всего шесть лет, и она собирает всякие чуднЫе картинки".

"...А для него это не опасно разве?"

Дорогой питомец был выхвачен из рук ветеринара; Рюдзи нежно прижал Инко к груди. Конечно, попугай был довольно невзрачным. Пусть даже это правда, нехорошо так о нём говорить. Но считать его уродливым до неприличия - это уже слишком. Он никогда больше не собирался приносить Инко-тяна к этому ветеринару.

Хорошо оснащённое отделение скорой помощи было частью университетской больницы. Вообще-то, оно к ней примыкало.

Рюдзи в панике пролистал справочники, сделал огромное количество телефонных звонков и наконец нашёл учреждение с ночным приёмом, которое оказалось одной из очень немногих крупных ветеринарных больниц.

"Ну, в общем... Хорошо, что ничего серьёзного... Эй, Инко-тян".

Рюдзи мягко поглаживал голову Инко-тяна, как если бы тот был бесценным трофеем. Казалось невозможным без отвращения держать уродливую птицу так близко. Но ведь он был дорогим и любимым.

"Нко-тя, нко-тя, нко-тя, нко... н... у... нко".

"Да, да, правильно", - прошептал он в ухо Инко-тяну, обращаясь с ним, как с избалованным ребёнком. Рюдзи, воркуя, даже не замечал, что его губы касаются сбоку головы Инко-тяна.

"Твоя жизнь была в опасности. Но в итоге ты всё же не пострадал, когда Тайга тебя чуть не убила... Блин, как же она любит орать, когда злится".

"Чего-о?"

Она как следует не расслышала, потому что слова были сказаны птице очень тихим голосом.

"...Ты слышала?"

"Слышала. Кто там злится?"

Опять этот её непостоянный слух, как же это раздражает! Она грохнула кулаком по медицинскому столику.

"...Ва-ва-ва, да что ж такое?"

Учитывая её потрясающую неуклюжесть, сила удара, естественно, перевернула лоток с медицинскими инструментами, из-за чего все они до единого рассыпались по койке для пациентов.

"А-ах, ах! Я их только что продезинфицировал... Слушайте, вы, сколько вы ещё будете там стоять теперь, когда выяснилось, что Инко ничем не болен? Вы начинаете меня серьёзно утомлять".

Тайга стала собирать и раскладывать рассыпавшиеся инструменты. Вид усталого дежурного ветеринара был весьма близок к выражению на лицах Рюдзи и Тайги.

"Вы двое, наверное, часто вот так спорите, а? Домашние животные на удивление чувствительны, поэтому, когда хозяева злятся, питомец это чувствует и тоже страдает".

Из-за спины Рюдзи, который обернулся, выражая полное согласие с этими словами, раздалось:

"В каком смысле «спорим»?"

Ха! Тайга пожала плечами, развела руками, как иностранец, и показно рассмеялась в ответ на слова ветеринара.

"Просто этот развратный пёс думает исключительно нижней частью тела, вот он и скачет кругом, попадая в неприятности из-за своих невыполнимых фантазий, и потому нуждается в «советах» по поводу того, о чём ему думать можно. Большинство людей притворились бы, что не замечают, но лично я просто не могу спокойно смотреть, как кто-то выставляет себя идиотом. Хо-хо-хо".

Будучи так глубоко оскорблённым, Рюдзи больше не мог молчать.

"...Чего? Хватит болтать всё, что в голову взбредёт. Боже, да ведь это из-за твоих криков и воплей этот бедняга не выдержал".

Но ответ Рюдзи был в точности тем, что принято называть "импульсивным" или, возможно, "необдуманным". Проще говоря, он, пожалуй, "слишком распустил язык".

"А-а, так ты, значит, вообще не слушаешь моих добрых «советов»! О-о... в таком случае, почему бы тебе не сказать чётко и ясно? Объясни, почему ты думаешь, что я вымещаю свою злость на Инко! Что же меня так злит? Я совершенно без понятия! Если тебе не слишком трудно, скажи мне!"

Зрачки Карманного Тигра смотрели в упор убийственным взглядом, и понемногу как бы подбирались всё ближе. Рюдзи испуганно затаил дыхание, но лишь на секунду; раз он и так уже покойник, тогда можно высказать всё до конца.

"И ты тоже, если есть, что сказать, так скажи! Эта твоя кислая физиономия смотрится противно и ужасно раздражает!"

Наступил короткий миг тишины.

Во время этой небольшой паузы Тайга медленно подняла правую руку с правому уху, другую руку положила на пояс, нагнулась поближе к Рюдзи и наклонила подбородок.

"~Ась?"

Одно слово - вот и весь ответ.

Не слышала, не поняла, и более того, всё, что ты хочешь сказать, меня не интересует... Найдётся ли в этом огромном, огромном мире ещё хоть один человек, способный выразить столько мыслей одним лишь наклоном подбородка?

"С-слушай, ты..."

Не найдя, что сказать, Рюдзи сник. Тайга его не щадила даже в такой ситуации, она фыркнула, задрала нос и, полностью игнорируя 30 сантиметров разницы в росте, свысока посмотрела на Рюдзи. Потом царственным тоном изрекла:

"Знаешь, Рюдзи, я воспользуюсь этой возможностью всё для тебя прояснить. Я всего лишь объясняю очевидное, но у меня нет времени торчать рядом с таким ленивым псом, как ты. С этого момента, когда ты собираешься при мне раскрыть рот, хорошенько подумай о трёх вещах. Первое: это необходимая информация? Второе: это хорошие новости? Третье: это стоит услышать?.. Тебе понятно?"

"Дура, что я должен понять?! Что это за бредни?! Сама дуешься и устраиваешь скандалы, а потом ещё говоришь такое!"

"...Вот, значит, как".

Голос Тайги был бесцветным. Её глаза метнули на Рюдзи нехороший, косой взгляд, а зрачки, которым полагалось быть круглыми, как будто сузились. В инстинктивном предчувствии опасности желудок Рюдзи сжался от страха. Для простых, нормальных людей взгляд Тайги мог бы оказаться смертельным. Однако, самым жутким было то, что её голос оставался почти ровным и спокойным, как подёрнутая лёгкой рябью поверхность пруда.

"Что-то ты слишком разболтался. И уже конкретно мне надоел".

А затем.

Она замахала руками, словно в каком-то ритуале по изгнанию злых духов. Хвать! С невероятной силой она схватила Рюдзи пальцами за нижнюю губу.

"Н-н-нгу".

"Знаешь, это даже не смешно... И тому есть только одна причина. У тебя всегда возникают нелепые идеи. Меня тошнит от твоих бесконечных дурацких замечаний".

"Ай-ай-ай-ай-ай-ай! ОТЦЕПИСЬ!"

"ДА ОТЦЕПИСЬ ЖЕ!"

Повторяя крик Рюдзи, которого за нижнюю губу мотали из стороны в сторону, Инко-тян снова начал ронять перья. Ветеринар усталым голосом сказал им обоим:

"Идите уже домой".

У тебя плохое настроение.

Вовсе нет.

Тогда почему у тебя такой раздражённый вид?

Потому, что ты говоришь глупости, вроде "у тебя плохое настроение".

Неизвестно, сколько раз этот цикл повторялся с самого начала. Вернёмся на 5 часов назад.

Проще говоря, Ами его дразнила.

Рюдзи не был настолько наивным, чтобы не понимать хотя бы это. Поэтому, хоть он и был удивлён, он никак не мешал развитию событий, и сцена, которая разыгралась в тихом полумраке двухкомнатной квартирки с кухней, была частью их неудачной шутки.

Их легкомысленный разговор закончился тем, что небольшое расстояние между Такасу Рюдзи и Кавасимой Ами исчезло. И в итоге могло показаться, что они двое обнялись. К тому же одного из них при этом как будто толкнули на пол.

Однако, первым свидетелем стала мать Рюдзи, Ясуко, и она не поняла, что это шутка. Бросив магазинные пакеты, которые держала в обеих руках, она попыталась узнать у своего сына, что здесь произошло; но бОльшая часть её слов пролетела мимо ушей Рюдзи.

"...Быть не может..." - раздалось из-за спины Ясуко.

Это сказала Тайга, которую нёс на своей спине покрытый грязью лучший друг Рюдзи, Китамура; спокойный тон её голоса показывал, что она всё ещё пытается осмыслить происходящее.

Тайга и Ами были естественными врагами, так что недоразумение было неизбежно, ведь со стороны всё это должно было выглядеть далеко не в их пользу. Это наверняка вызовет ярость Тигра.

Если Тайга основательно разойдётся, парой синяков уже не отделаешься. Вне всякого сомнения вся квартира будет разрушена. Или ещё хуже, в этот раз она может даже прибить кого-нибудь. Всё-таки она - Карманный Тигр, и, зная её, такое вполне возможно.

"В-всё... не так, как кажется".

Произнося эти слова слабым и жалким голосом, он оттолкнул Ами, отодвинулся от неё и сел по-японски, принимая формальную позу. Однако, ему ничего не требовалось говорить.

Тайга широко раскрытыми глазами смотрела на Рюдзи и Ами. И само собой, в такой момент, вместо того, чтобы помочь Рюдзи и придумать за него нормальное объяснение...

"А? Что-то не так? Ами-тян, это было совсем невовремя?" - тихо произнесла Ами и мило хихикнула, как будто так и надо... Она улыбалась.

"Хм-м, хм-м".

Изо всех сил стараясь вникнуть в ситуацию, Ясуко безостановочно вертела пальцами.

"А, хм-м-м", - продолжала она повторять в замешательстве. Растерянно почесав голову, она так ничего и не придумала.

Китамура сдвинулся с места.

С непонятным выражением на лице, Китамура без единого слова отступил назад... Просто взял и попятился. Тайга ему не мешала, продолжая сидеть у него на спине. Из-за падения в канаву с него капала грязь, и его очки были погнуты. Продолжая пятиться, он вышел за дверь, исчезая из поля зрения Рюдзи, но только лишь на секунду.

"...М-м!"

Отпустив плечи Китамуры, Тайга обеими руками ухватилась за верхнюю часть дверного проёма. Её ноги продолжали сжимать бока Китамуры, как захват в игровом автомате по ловле призов, таким образом не давая ему сдвинуться с места.

"А-Айсака! Что ты!.."

"...Китамура-кун, почему ты пытаешься сбежать? Ты ведь собирался воспользоваться душем Рюдзи, правда? Незачем убегать".

Но даже после этого Тайга, наверное, беспокоилась, что Китамура может вывернуться и выскочить за дверь, поэтому она прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы, вцепившись в дверной косяк, удерживать тело Китамуры в воздухе. Потом, мощно качнувшись, она изящно соскочила на пол, и стало видно, что у неё до крови разбита коленка.

"...Эм-м, извини, Тайга-тян, но по мнению Я-тян, ну, Рю-тян, дайте подумать... А, а, а..."

Неуверенная, что хотела сказать, Ясуко слегка качнула грудями, не стеснёнными лифчиком. Тайга быстро прошла мимо Ясуко в сторону Ами и Рюдзи, сидевших рядом. Рюдзи затаил дыхание. Грязь из канавы прилипла по всему её лицу и волосам, и через трещину в грязевой корке глядел глаз, похожий на стеклянный шарик. Без сомнения, направленный на Ами и Рюдзи спокойный, немигающий взгляд принадлежал киборгу-убийце.

Когда Тайга остановилась прямо перед ними, Рюдзи разглядел её лицо, которое как бы оцепенело подёргивалось.

А затем...

"Такасу Рюдзи - мой! Не смей его трогать, как тебе вздумается!"

От этого невероятного выкрика у всех захватило дух. Но это длилось всего секунду. Под взглядом этих стеклянных глаз всё как будто таяло.

"...Ты думала, я собираюсь сказать что-нибудь подобное?"

Голос рядом с безмолвным Рюдзи, как и можно было ожидать, произнёс:

"М-м? А ты разве не говоришь~? Как смешно~. Вернее, на-о-бо-рот".

С этими словами Ами мило надула губки, и было видно, что ничуть не боится.

"Ха, мне и незачем такое говорить, правда? Ты, наверное, разочарована, Кавасима Ами. Извини, но меня в общем-то не интересует, с кем спаривается этот развратный пёс".

Хе-хе-хе... Она криво ухмыльнулась Ами, но не удостоила Рюдзи даже презрительного взгляда. Тайга развернулась кругом.

"Можете располагаться поудобнее. Потому что я ухожу к себе. Китамура-кун, я не смогла тебе сказать раньше, но мой особняк совсем близко отсюда. Хоть ты и донёс меня сюда, я приму душ у себя дома".

Сообщив это Китамуре расслабленным, равнодушным тоном, Тайга быстро вышла из дома семейства Такасу.

Когда всё, наконец, закончилось, Ами сказала: "У меня выпала контактная линза, но Такасу-кун её нашёл". Солгав, Ами подмигнула, и до Китамуры с Ясуко дошло. Приняв душ, Китамура отвёл Ами домой, и спокойствие было каким-то образом восстановлено.

Тайга "как всегда" вернулась поесть, и вот тут-то всё и стало разваливаться на части.

Первой начала Ясуко.

"Замечательно, Тайга-тян! А я-то думала, ты всё ещё расстроена и не придёшь на ужин". Ясуко слегка улыбнулась, как обычно болтая, пока готовилась идти на работу. Тайга засмеялась. Только вот засмеялась она, не отрываясь от телевизора. "Конечно я пришла. Почему ты решила, что я не приду? Как странно, вот смех-то, и правда, неплохая шутка. Что за странная мысль, с чего бы мне расстраиваться?"

Она сдерживалась, пока говорила с Ясуко, ведь та всё-таки была главой дома. Однако... "А, ну да, точно. Вот блин, я ж совсем забыла! Это насчёт того, что у тебя, Рюдзи, сегодня гормоны взыграли? Ха-ха! Поступай, как знаешь. Кстати, что у нас сегодня на ужин? ? А почему не рис с красными бобами? О-хо-хо-хо-хо!" Тайга смеялась, положив одну руку на пояс, а другой прикрывая рот. В её глазах, однако, не было ни намёка на смех. Они были широко раскрыты, так и светясь жаждой убийства.

Это значило, что какое-то объяснение всё-таки дать нужно. Об этом и размышлял Рюдзи, пока готовил на кухне ужин. Конечно, где-то в уголке своего сознания он думал: Почему я должен перед ней оправдываться? Тайге для раздражения причина не нужна. Когда он так подумал...

"Эм-м... Тайга?"

Всё-таки это были две разные вещи.

В нормальных обстоятельствах Тайга была девушкой, но когда она превращалась в Карманного Тигра, большинство людей в этом мире не смогли бы устоять перед её гневом. Испытывая отвращение от необходимости подружиться с Кавасимой Ами, она, возможно, чувствовала себя виноватой. Ей это было известно лучше всех прочих.

"А... А... А, кажется, ты довольно расслаблен! Правда, птичка-урод? Хо-хо-хо!"

Тайга сидела на полу и обеими руками держала клетку Инко-тяна, а от её спины кругом разлетались, сверкая, как синие искры, замыслы тяжкого убийства. Похоже, Тайга была в ярости.

Ради сохранения дружественных отношений иногда нужно извиниться, даже если ты не сделал ничего плохого. Поэтому Рюдзи снова начал:

"Тайга..."

"...Чего тебе?"

Рюдзи подошёл к ней и легко тронул её спину. Неестественный смех Тайги тут же прервался, и единственное, что было слышно в доме Такасу, - это шуршание фена Ясуко.

"С чего бы начать? Насчёт того случая сегодня..."

"Случая? Какого? Понятия не имею, о чём ты".

Тайга холодно встала спиной к нему. Видя это, Рюдзи немного отодвинулся.

"Кавасима меня дразнила. Уверен, ты и сама понимаешь, просто... Как сказать? Прости, что испортил тебе настроение".

"Хи-и-и..."

Инко-тян вдруг издал жалобный звук. Он поднял голову и уставился на то, чего Рюдзи видеть не мог, - выражение лица Тайги. Он начал отступать и в итоге не удержался и сорвался со своей деревянной жёрдочки.

"Зачем тебе извиняться? Во, точно! Сегодня буду есть, наблюдая за этой уродливой птицей. Передай мою миску с рисом".

По-прежнему спиной к Рюдзи, Тайга вытянула руку в ожидании миски. Её лицо было видно только Инко-тяну.

"А что насчёт вторых блюд?.. У нас сегодня жареная рыба... ..."

"Положи сверху на рис. Не бери обычную миску. Возьми ту, что побольше. И сбрызни всё уксусом".

Итак, Тайга ела в молчании, повернувшись спиной к обеденному столу. Ясуко и Рюдзи не осмеливались разговаривать и потому просто ели молча.

"Я-Я-тян нужно идти на работу~".

Сегодня Ясуко ушла раньше обычного. Или лучше сказать, сбежала.

В комнате остались Рюдзи и Тайга, которая собиралась вести себя так, как будто "всё нормально" и лениво убивать время в доме Такасу. Единственным звуком во всём доме было гулкое эхо от телевизора. Тайга, всё так же похожая на статую, не сводила глаз с Инко-тяна.

Рюдзи стиснул зубы и встал, сбоку легко поднимая клетку рукой.

"..."

Красивые глаза Тайги сверкнули и безмолвно уставились на Рюдзи.

"Думаю... уже почти время накрывать клетку Инко-тяна, чтобы он мог поспать".

"Почему? Разве ты обычно не позже это делаешь?"

"Да просто так... Ну... Смотри, Инко-тян выглядит таким усталым".

"Я хочу и дальше на него смотреть, поставь".

Тайга протянула свою снежно-белую руку и схватила клетку снизу. Клетка покачнулась, и внутри разлилось немного воды.

"Зачем? Обычно Инко-тян тебя не особо интересует, правда же?"

"А что, нельзя? Это плохо? Странно? Или я надоедаю?"

После чего они замолчали, и каждый пытался притянуть клетку к себе.

"Прекрасно! Мне всё ясно. Я понимаю, что ты имеешь в виду, только сначала отдай мне Инко-тяна!"

Глаза Тайгу сузились ещё больше.

"Что тебе ясно? И что значит «понимаю»? Что ты понял? Что именно ты хочешь сказать?"

Клетка Инко-тяна по-прежнему была между ними, а температура атмосферы в доме быстро упала с прохладной до ледяной.

"Эм-м, в смысле... Я уже знаю, что ты злишься..."

"Я злюсь? Это ты обо мне? Разве я выгляжу сердитой? С чего бы мне злиться?! Возможно, из-за того, что ты подумал, что я видела, как ты заигрывал с Кавасимой Ами, я в результате стала раздражаться, ревновать и злиться, вот ты и решил извиниться. Это ты хотел сказать? Что я - несчастная, покинутая девушка, а ты, весь такой ужасно популярный у женщин, достоин моей ревности. Ты это хотел сказать?"

Тайга сказала, всё что хотела, на одном дыхании, затем медленно поднялась и сделал шаг вперёд. Рюдзи прижал птичью клетку к груди и неосознанно отступил назад, но за его спиной была стена... Таковы неудобства тридцати восьми квадратных метров.

"У-успокойся, я не это имел в виду. Мне просто хотелось спокойной, мирной жизни..."

"Ты ведь сейчас сказал, что я злюсь? Ты сказал, что я «несчастна»? Так ты думал всё это время, разве нет? Совершенно очевидно, что я такая же, как всегда. Только вот ты всё твердишь, что я, наверное, злюсь? Если так сильно хочешь, чтобы я разозлилась, я это организую! Злиться не так легко! Я упала в канаву, ободрала колено, мне хотелось разреветься, да ещё и воняло от меня ужасно, а потом меня в таком кошмарном состоянии увидел Китамура-кун, и ему даже пришлось нести меня на спине... И в довершение, пока я проходила через всё это, ты з-з-заигрывал с этой отвратительной девкой!.."

Тайга снова шагнула вперёд, наморщила нос и свирепым взглядом кровожадного хищника уставилась на Рюдзи. Пара глаз светилась гневом, а уголки её бледных губ так изогнулись, что казалось, будто она мило улыбается.

"Но что меня больше всего бесит, так это твоё невероятное самомнение. Ты вообразил себе, что уже можешь понять, что я думаю! Ты меня оскорбил! Эй, ты слушаешь?!"

Тайга встала на цыпочки и задрала подбородок; почти казалось, что она целуется с возлюбленным. В её голосе, однако, звучала до сих пор неведомая холодная злоба.

"Почему я должна злиться из-за того, что ты с кем-то там болтаешься? Перед кем ты виляешь хвостом - меня ни капли не волнует!"

Ты в самом деле злишься. Если бы он это сказал, то скорее всего был бы убит. Поэтому, хоть у него и было ещё, что сказать, Рюдзи держал рот на замке. Такой выбор, возможно, был наилучшим.

"..."

"Начиная с этого момента, тебе не разрешается говорить об этой бессмысленной ерунде. Тебе же самому так будет лучше!"

Тайга ещё раз с презрением в глазах посмотрела на Рюдзи, отступила от него и, обернувшись, сказала:

"Вначале мне не было особого дела до того, что сегодня произошло, но из-за твоих идиотских слов я теперь чувствую раздражение. Я иду домой".

Только она надела носки и прошагала по татами к выходу...

"...119..."

Кто это сказал? 119... ? Нет, это 109... Вообще, чей это был голос?.. Неужели Инко-тян? До слёз желая сбежать от этой мучительной реальности, Рюдзи быстро глянул на клетку в своих руках.

"Ва-а-а-а!"

Рюдзи не сдержал крика, и в ту же секунду его озарило: 119 - это телефон скорой помощи!

Услышав вопль Рюдзи, Тайга, подпрыгнув и резко обернувшись, тоже издала удивлённое восклицание.

"И-и-и?!"

Она подбежала к Рюдзи, чтобы взглянуть на птичью клетку.

"О, нет! Неужели это оттого, что его недавно трясли?"

Внутри клетки несчастная жертва, ранее использованная в качестве аргумента в споре, уже лишилась немалого количества перьев. Похоже, он, как камень, рухнул вниз с жёрдочки и от удара потерял сознание. И теперь голова Инко-тяна застряла между прутьями клетки.

Похожие на всхлипы причитания Тайги "Всё кончено, всё кончено, что ж нам делать?!" и горестные вопли Рюдзи "Надо вызвать скорую! Или нет, ветеринара!" слились в единый похоронный марш.

Такасу Инко, прожил полных 6 лет... Не может быть, правда же?

"Эй! Какого чёрта... Это такси только что было явно пустым..."

Рюдзи зло уставился на задние габаритные огни такси, которое отказалось остановиться, и, сам того не замечая, сделал жест, означавший "ах ты, падла!" Это было уже второе такси, проехавшее мимо.

С тех пор, как они вышли из вет-клиники и добрались до шоссе, на котором не видно было ни одного такси, прошло уже 10 минут.

"Это ведь не потому, что мы старшеклассники, так?"

"А не оттого ли это, что у тебя слишком рожа страшная?"

Тайга села на безопасное ограждение у дороги, держа в руках Инко-тяна, недавно побывавшего на грани жизни и смерти. Она со скукой наблюдала за проносящимися машинами.

"Да ну его. Давай просто немного пройдём вон до того перекрёстка! Думаю, там должно быть больше такси, отъезжающих от железнодорожной станции..."

"Ха-а..." Тайга мрачно выдохнула и собиралась спрыгнуть, но неожиданно вскрикнула. Оказалось, что одна из оборок её платья застряла в щели ограждения.

"Нет, правда... что ж ты делаешь?!"

Тайга нахмурилась и, кажется, готова уже была оторвать платье. Рюдзи в ужасе заорал:

"Эй, эй, порвётся же! Не дёргай так!"

Рюдзи опустился на колени у края дороги и приготовился осторожно вытащить оборку платья стоимостью в 100 тысяч иен, когда...

"Заткнись".

С резким рвущимся звуком тонкая ткань платья разодралась в направлении рывка Тайги. Затем она сунула коробку с птичьей клеткой в руки Рюдзи и сердито отвернулась.

"Вот блин..."

Тайга зашагала по ночной улице, и Рюдзи ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

"Хм... Над парой вещей нам бы стоило призадуматься... В конце концов, Инко-тян пострадал именно из-за нашего бессмысленного спора. Эй, Рюдзи, это отчасти и твоя вина. Всё из-за твоего богатого воображения; выдумывал всякие глупости типа «Тайга злится» и прочее".

"А?"

Тайга не обернулась, поэтому было не разобрать, что она бурчит себе под нос. Рюдзи догнал её и пошёл рядом, украдкой поглядывая на выражение её лица.

Она продолжила:

"Действительно, я была слишком грубой..."

Вот именно, - кивнул Рюдзи.

"Я просто думала, что это прикольно, я совершенно точно не выходила из себя. Я серьёзно, так оно и было! Твои дела меня не касаются".

"..."

В этот момент гнев в сердце Рюдзи отступил перед усталостью; у него больше не было сил жаловаться, он просто смотрел на лицо Тайги. Она в своей обычной манере смахнула волосы и слегка улыбнулась ему.

"Тогда я пойду вперёд. Лично мне неохота идти плечом к плечу с развратным псом!"

...Это были жестокие слова...

Со своей явно фальшивой улыбкой Тайга отвернулась и, не говоря больше ни слова, медленно двинулась сквозь тёмный ночной туман. Её удаляющаяся спина как бы говорила: кто попробует меня остановить, того я убью одним взглядом.

В итоге Тайга смогла-таки поймать такси. Хотя они были соседями, Рюдзи желал бы не сидеть с ней в одной машине, но громкое "Хватит там торчать, лезь уже в такси!" быстро разрушило его надежды. Двигаясь скованно, как будто шёл на казнь, Рюдзи неуверенно сел рядом с Тайгой. Она всю дорогу молчала, пока такси не остановилось точно посередине между домом семьи Такасу и квартирой Тайги.

Тайга автоматически расплатилась, даже не взглянув на Рюдзи, и пошла в вестибюль многоквартирного дома. Рюдзи собирался заплатить сам...

Пять часов уже прошло с того инцидента, и ситуация становилась всё хуже и хуже.

* * *

Ар-р, просто невыносимо! С ума сойти можно!

Что именно я сделал не так, почему до такого дошло? Невыносимо, невыносимо, невыносимо! Как только наступит утро, я наверняка стану жертвой раздражения Тайги, а когда мы придём в школу, Тайга и Ами обязательно встретятся, и это ещё больше раздует её злость, так ведь?

Я этого не хочу. Не хочу. Не хочу. Возможно, из-за того, что не смог нормально заснуть, Рюдзи так и проворочался с этими стонами всю ночь.

"...М... М? М-м?!" - Рюдзи, недоумевая, почему же он не слышал будильника, медленно открыл глаза и посмотрел на часы.

"ЭЭЭЭ!!!"

Шурх! Одеяло взлетело вверх. Цифры "8:05" проникли через его веки, и его мозг в тот миг пробудился. Безжалостная, жестокая реальность без остановки крутилась в голове у Рюдзи.

"Чёрт, чёрт, чёрт..."

Проспать на целый час - такими темпами моя посещаемость окажется под угрозой! Сначала в туалет... Но, пытаясь в то же время стащить футболку, Рюдзи запутался и упал. Что делать? Что делать? Что делать?

"О, нет! Тайга!"

Рюдзи вспомнил о Тайге - эта никогда не встанет, пока он её не разбудит. Если бы ему пришлось идти к ней, чтобы её разбудить, то к тому времени, как она переоденется, они бы уже точно опоздали.

Другого выхода не было. Пришло, наконец, время использовать его секретное оружие. Рюдзи уже давно приготовился к подобной ситуации. Из шкафа он достал щётку на длинной ручке, которой редко пользовался; с её помощью он мог разбудить Тайгу.

Рюдзи открыл окно и, стараясь не смотреть вниз, пока становился одной ногой на подоконник, переступил другой ногой на стену, разделяющую два здания. Затем он вытянул руку со щёткой и начал колотить в окно.

"Тайга! Вставай! Мы проспали!"

За окном была спальня Тайги. Бум-бум-бум-бум! Но признаков пробуждения Тайги не было. Она же не могла забыть обо мне и пойти в школу одна, правда? Это было возможно. Тут Рюдзи уже начал сомневаться. Если бы после нашей вчерашней стычки я разбудил её сегодня как обычно, как бы она себя повела? Или мне не стоит её будить и дать ей спать дальше?.. Не-не-не, если не разбужу её, станет только ещё хуже...

Попробую ещё разок! Если её здесь нет - тогда ладно, ничего не поделаешь. Последний раз. Рюдзи снова размахнулся длинной щёткой.

"Ну, что ещё... Ты что... Ах!"

"А!!!"

Окно квартиры вдруг без предупреждения распахнулось, и ручка щётки с громким стуком опустилась на лоб человека, с раздражённым видом показавшегося в окне. Словно на картинке из манги, Тайга повалилась назад, исчезая из поля зрения Рюдзи.

"Та-Тайга!!! Приди в чувство!"

Через несколько секунд...

"Больно... Больно-то как..."

Ухватившись за подоконник и подтянувшись вверх, Тайга чуть не плакала. Хотя её жалобное лицо было милым, не время было думать об этом.

"П-прости! Я проспал, времени уже больше восьми!"

"Э?.. А? Почему? Больно... больно-о..."

Полусонная Тайга потёрла глаза и шмыгнула носом, как маленький ребёнок. Она вытерла хлюпающий нос и влажные от слёз руки прямо о белоснежную летнюю пижаму.

Кажется, она ещё не уразумела, что происходит, и зарылась лицом в спутанные волосы.

"Что на завтрак?.. Зачем ты меня сегодня так разбудил?.."

Похоже, она забыла, что злилась. И она до сих пор не вышла из себя... Может, это была удача?

"Нет ни завтрака, ни бенто! Иди умойся, почисти зубы и переоденься! И пошустрее! Если не выйдем через пять минут - опоздаем!"

"...М-м-м..."

Было неясно, поняла она или нет. Тайга снова моргнула.

"М-м..."

Она кивнула. Значит, будем считать, что она поняла. Рюдзи осторожно вернулся в свою комнату.

"Эй, шевелись! Закрой окно! Да, правильно! Закрой и защёлкни! Вот так!"

Рюдзи убедился, что Тайга закрыла окно, и стал переодеваться... Тут-то его и осенило, что он вышел говорить с Тайгой в одних трусах.

"Хорошо, что она тогда ещё не совсем проснулась... Что ещё важнее - хорошо, что больше никто не видел. Я и сам, наверное, был полусонный, так?"

Рюдзи быстро запрыгнул в свои летние школьные брюки, и застегнул рубашку с коротким рукавом... Зубы нужно почистить как следует, а в лицо достаточно по-быстрому плеснуть водой.

Когда он рылся в ящиках, разыскивая носки...

"О, птичий корм, еда и вода для Инко-тяна и Ясуко... Но времени уже нет!"

Он мог только черкнуть записку, в которой просил свою мать позаботиться о себе и об Инко-тяне. Теперь нужно было снять тряпку с клетки.

"Ах-х!"

После визита к ветеринару Инко-тян так устал, что его качало из стороны в сторону, но, несмотря на это, он продолжал спать. Балансируя на жёрдочке и взъерошив немногие оставшиеся перья, он спал в своей обычной манере, с закатившимися глазами, глядевшими пустым взглядом в потолок.

"Прости, пожалуйста, за вчерашнее. Приятных снов..."

Рюдзи не удержался, и виновато сложил вместе ладони.

"Инко-тян... умер?.. Ува-а~~!"

Рядом с клеткой оказалась Ясуко, которая до этого крепко спала, свалившись от количества выпитого. Она вдруг проснулась, начала плакать и сейчас катилась по полу в угол комнаты.

"...Хр-р-р..."

Докатившись до нижнего ящика шкафа, она снова стала мирно похрапывать.

"Ч-чушь... Он пока ещё не умер!"

Ясуко, наверное, не слышала его, но Рюдзи всё равно честно ответил и тихонько накрыл её одеялом. Потом он впопыхах натянул носки, схватил сумку и выскочил за дверь.

Хотя улица была окутана редким туманом, солнце всё равно сияло ярко. Рюдзи прищурил свои злобные глаза и побежал ко входу в соседнее здание.

Он несколько раз нажал на кнопку с номером 201 рядом с автоматическим замком, но ответа не было. Когда Рюдзи уже начал паниковать, как муравей на раскалённой сковородке...

"За-аглохни!"

Стеклянная дверь бесшумно открылась, и появилась хмурая Тайга.

"Так ты уже проснулась!"

"Разве не ты меня разбудил?! Лоб так и раскалывается от боли!.."

С невероятной скоростью Тайга крутанула головой и глянула на Рюдзи. Этот молниеносный взгляд был полон ярости и презрения.

"О-о..." Хоть она тогда ещё не совсем проснулась, она всё равно помнила, что произошло. Выходя вместе с Тайгой из её дома, Рюдзи почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Стояла середина сезона дождей и трава благоухала, пока они вдвоём бежали под кронами деревьев.

"Тайга, нам сначала придётся зайти в круглосуточный, или мы останемся без обеда!"

"..."

"Т-Тайга? Ты меня слышала?"

"..."

"Ай... Ты меня пнула!"

"...Не беги рядом со мной! Паршивый развратный пёс! Я слышала про круглосуточный!"

Рюдзи понял. Похоже, если кто-то сегодня хотел общаться с Тайгой, ему пришлось бы либо орать погромче, либо полностью игнорировать её настроение.

Плохое настроение Тайги и её язвительное отношение к нему были нормальными и привычными, но ему всё равно казалось, что сегодня она в несколько раз агрессивнее, чем обычно. Это из-за того, что он её так разбудил этим утром? Или потому, что он проспал? Рюдзи попытался найти во всём этом смысл, но на самом деле он лишь обманывал себя... Хоть он и думал об этом, но всё равно чувствовал, что Тайга по-прежнему злится из-за вчерашнего происшествия.

Хмф! Тайга опять повернула голову, кусая изнутри щёку и не глядя Рюдзи в глаза. А... Ах... Сегодня мне что, снова придётся терпеть её взрывы раздражения, как и вчера?Рюдзи начал ощущать уныние.

"Чёрные соски..."

"Чего?!"

Пока он бежал сломя голову, Рюдзи показалось, что он слышит, как Тайга, скрежеща зубами, бормочет:

"Твои чёрные соски всё ещё стоят у меня перед глазами. До чего же бесит!.."

Получалось, что сегодня причиной раздражения Тайги были соски Рюдзи. То, что произошло вчера, было здесь совершенно ни при чём. "Потому что твои дела меня не касаются", вот и всё.

"Не были они такими уж... такими уж чёрными, правда?.."

"Чёрные! Твои соски осквернили мои глаза! Чёрные-пречёрные!"

Да, трудно поверить, но на шестнадцатое лето своей жизни Такасу Рюдзи обнаружил ещё одну причину стесняться своего тела.

Они добрались до перекрёстка, где обычно ждала Минори. Но до звонка осталось всего несколько минут, и потому даже эта богиня, согревавшая сердце Рюдзи, уже ушла.

"Ах, ты наконец пришёл~~! Спасибо за помощь вчера!"

Они благополучно добрались до класса в самую последнюю минуту.

"Надо же, у тебя волосы до сих пор торчат после сна, ты хоть знаешь? Проспал сегодня?"

Перед Рюдзи стоял архангел, позабывший дома свои крылья и сверкавший во всём своём великолепии - это снаружи, то есть. В действительности же она представляла собой чихуахуа с отвратительным характером. "Она" - Кавасима Ами, больше некому. Её большие, влажные глаза сияли, как драгоценные камни. Своими белыми, как снег, руками она пригладила на голове Рюдзи вихор, который образовался этой ночью.

"Значит, Такасу-кун тоже может проспать!"

Ами пустила в ход свою идеальную улыбку, припасённую специально для модельных съёмок (слегка надуться, затем раскрыть глаза пошире и немного наклониться вперёд, подчёркивая ложбинку), и сказала: "Как мило!"

"..."

"О? В чём дело~?"

Даже если ты меня спрашиваешь "В чём дело~?", что мне тебе сказать? Рюдзи осмотрительно решил не отвечать на её утреннее приветствие. Кажется, Ами собирается и сегодня доставать меня под этой ангельской маской. Хоть она уже давно себя раскрыла и показала другую, тёмную сторону, неужели она думает, что если она нацепит эту искусственную личину, это опять сработает? Не смешите! Думая так, Рюдзи пытался придумать, как ему ответить Ами.

"Ах, не пойми меня неправильно. Конечно, я не имела в виду, что Такасу-кун милый, я имела в виду себя, Ами-тян! Такасу-кун - такой же, как всегда; одного взгляда на его лицо достаточно, чтобы тут же понять, что он за человек!"

"В-взгляда на лицо достаточно, значит?"

Ами показала пальцами перед собой букву V.

"110" [110 - телефон полиции]

"Ха-а..." Пробежка до школы отняла большую часть его сил, и потому Рюдзи не сдержал тяжёлого вздоха. Что ж поделать? У меня вид преступника в розыске!

"Шуточки твои..."

"О-хо-хо? Что такое~~?"

В глубине улыбающихся глаз Ами скрывались её истинные намерения. Настоящая злобная чихуахуа со скверным характером, подумал Рюдзи.

"Разыгрываешь спектакль в такую рань... Смотри, как бы лицо судорогой не свело".

"Я же профессионал и такой глупости не допущу~~".

Маска Ами на краткий миг приоткрылась, и она показала Рюдзи язык, но тут же восстановила улыбчивую внешность красивой, беспомощной девочки.

"...Гха!"

"Ты загораживала дорогу, тупая чихуахуа".

Из-за спины Рюдзи показался Карманный Тигр, заставивший прекрасную особу болезненно охнуть. Похоже, Тайга вложила чуть больше силы, чем требовалось для мимолётного приветствия, шмякнув Ами в живот углом своей сумки.

"Агх... Айсака-сан, кажется, у тебя сегодня утром совсем плохое настроение?.."

"Доброе утро, Кавасима-сан. Так разгорячиться прямо с утра - нелегко тебе, наверное".

Глаза Тайгу скользнули по Ами и Рюдзи. Затем она развернулась, бросив холодный взгляд напоследок.

"О! Точно! - воскликнула Ами, хлопнув в ладоши. - Айсака-сан, извини, тебя всё ещё беспокоит то, что произошло вчера? Мне очень жаль, ведь это всего лишь недоразумение! Айсака-сан просто ошиблась! Но, такой пустяк - и ты уже так ревнуешь? О, боже! Ревность и зависть - это так непохоже на Айсаку-сан! Ах-ах~~. Какое огорчение... И всё потому, что я такая рассеянная. Вот почему я все время делаю вещи, из-за которых могут случаться недоразумения..."

"..."

Тайга остановилась. Медленно поворачиваясь, она произнесла:

"Значит, и до тебя не доходит, да, женщина?"

Её губы изогнулись в жуткой, кровожадной, убийственной улыбке. Словно это говорила сама смерть, её слова, казалось, вызвали над головой вращавшуюся массу тёмных облаков, создавая ощущение смертельной опасности. А затем...

"Всё это дело, оно меня ничуть не беспоко..."

"Опа-а!"

Внезапно Тайга взлетела в воздух, как будто овладела левитацией... Пока Рюдзи стоял, ошеломлённо раскрыв рот, с одной стороны от поднятой стройной фигурки Тайги появилось сияющее лицо с искренней, ясной улыбкой.

"У~~тречко! Тайга и Такасу-кун едва успели прийти вовремя~!"

"Ми-Минори... Опусти меня".

Подхватив миниатюрную Тайгу сзади за подмышки, той, кто так легко поднял её в воздух, была...

"Знаешь, Тайга, ты довольно лёгкая, правда? Интересно, почему? Хотя ешь не меньше меня~".

"Я ж тебе не бесплатная гантеля".

...никто иная, как Кусиэда Минори. Бормоча "Но тогда мои руки станут слабыми", она продолжала поднимать и опускать Тайгу, и её улыбающееся лицо было воплощением отличного здоровья, солнечного света и, по мнению Рюдзи, самой лучшей девушки в мире.

С переходом на летнюю школьную форму стала лучше видна её гибкая фигура, и Рюдзи застыл, безотчётно отводя глаза. После той пытки, которую Тайга устроила ему прошлым вечером, искренняя приветливость Минори была для него почти невыносима. Панически пытаясь успокоить колотящееся сердце, он смотрел в сторону. Не потому, что был в бешенстве, - просто его переполняли чувства.

Минори, со своей стороны, не обращала никакого внимания на странное поведение Рюдзи.

"На самом деле, Кавасима-сан тоже довольно стройная, правда? До сих пор продолжаешь бегать?"

Она проворно ощупала руки окружающих на предмет лишнего жира. Вот что называют "безответной любовью".

Рюдзи про себя грустно вздохнул. Он размышлял, когда же Минори заметит его чувства к ней, если вообще когда-нибудь заметит. Он ведь восхищался ею всё это время...

"Почему-то вы двое выглядите как-то не очень. А, может быть, Тайга и Такасу-кун проспали и не позавтракали? В таком случае вам повезло, потому что у меня найдётся, чего пожевать. Вот, угощайтесь".

Сложно было сказать, действительно ли она такая бестолковая или, наоборот, тонко чувствует настроение окружающих, но Минори вытащила из кармана пакетик с застёжкой, запустила в него руку и объявила:

"Чёрный сосок!"

Взяв в каждую руку по изюминке, она приложила их сверху к собственному бюсту.

"У меня их много, так что ешьте, сколько угодно!.. А? Такасу-кун, ты чего такой понурый?"

Твёрдо положив руку на плечо Минори, за него ответила Тайга.

"В данный момент душа Рюдзи - как потерявшийся путник, что безнадёжно заблудился между представлением о самом себе и холодной, суровой реальностью".

"О~! Надо же, впечатляет. Удачи, Такасу-кун! Постарайся и отыщи дорогу домой! Или как-то так!"

Сочувственно передав правый чёрный сосок поникшему Рюдзи, Минори повернулась кругом и вручила левый Ами.

"Кавасима-сан, я правда хочу извиниться за вчерашнее! Я подумала над своим поведением! Это ведь я подкинула идею, но у меня действительно не было выбора, кроме как уйти на подработку... Прошу прощения. Всё кончилось хорошо? Я недавно узнала от Китамуры, что вам, ребята, удалось разобраться со шпионом, верно?"

"Не нужно извиняться! Ага, по крайней мере, сейчас у меня всё нормально! Мне нужно благодарить тебя, я правда очень благодарна за всё, что Минори-тян для меня сделала. Так что этот чёрный сосок я тоже приму!"

Продолжая извиняться, Минори снова повернулась к Тайге и Рюдзи.

"У Тайги и Такасу-куна я тоже хочу попросить прощения".

"Не беспокойся об этом, Минори, ты же не могла иначе".

"Мне очень жаль".

Сгибая стройную спину, она всё кланялась и кланялась. Её брови, приподнятые в подлинном, искреннем сожалении, её ясные глаза, глядевшие на него, немедленно избавили Рюдзи от его тревог о сосках. Он слишком нервничал, чтобы говорить, но, искоса поглядев на лицо Минори, Рюдзи махнул рукой. Этим он пытался сказать: "Не волнуйся об этом". С понимающим видом, Тайга выступила за него с объяснением.

"Рюдзи тоже говорит, что тебе незачем беспокоиться. Верно, Рюдзи?"

Кивая, он подумал, что раз она помогает ему даже сейчас, когда они в ссоре, значит Тайга в самом деле хороший человек... По крайней мере, несколько секунд у него сохранялось о ней такое положительное мнение.

"Эй, Минори. То, что ты ушла в самом разгаре, - это и правда было для Рюдзи большой удачей. Китамура и я свалились в канаву, и нашу миссию пришлось сворачивать, но благодаря этому Рюдзи остался наедине с Кавасимой, и привёл её к себе домой, и..."

"Ва-а-а!"

Что же она несёт?!! Почти инстинктивно Рюдзи быстро подскочил к ней, чтобы закрыть ей рот, но этого оказалось недостаточно, потому что она оторвала его пальцы ото рта и вывернулась.

"Прошлым вечером в доме Такасу они с ней весьма неплохо сблизились, и..."

"Ах~~!"

"Чёрный со-!"

Опа! В отчаянной попытке заткнуть её, он выбросил вперёд руки, чтобы подхватить её за тёплые подмышки и, точно так же, как до этого сделала Минори, со всей силы поднял её вверх. Легковесная Тайга быстро взмыла в воздух.

"Гья-а-а?! Пусти, развратный пёс!"

"Так я тебя и отпустил, когда ты так вопишь!"

Когда они повернулись, извиваясь таким образом...

"О, Айсака-сан, доброе утро!"

"...!"

Стоя практически нос к носу с Тайгой, Китамура Юсаку поднял руку в добродушном приветствии, и в ту же секунду всякая воинственность покинула тело Тайги. Она даже забыла, что нужно обзывать Рюдзи.

"Д, доб, доб, доб..."

Слабым голосом, который никто не мог бы разобрать, она как будто изображала испорченную звукозапись. Рюдзи мог бы поклясться, что почувствовал, как температура подмышек Тайги внезапно подскочила градуса на два.

"Ну и что у нас тут? Вы двое, как всегда, развлекаетесь? У вас такие прекрасные отношения, да?"

Похлопав по плечу и Рюдзи, и Тайгу, которая, наконец, была снова спущена на пол, Китамура теперь смотрел на неё.

"Ну вот. Держи, забыл отдать его тебе вчера и случайно забрал с собой домой".

"...А... Угу..."

"В некоторых местах щепочки торчали, так что я позволил себе немного пошлифовать... Ничего?"

"...Ага... Спасибо..."

Тайга стояла совершенно красная, рот треугольничком, и дрожала, а рядом с ней был староста класса и по совместительству её безответная любовь. Эта сцена, когда он возвращал ей потерянную вещь, словно сошла со страницы девчачьей манги.

"Только смотри, не балуйся с ним слишком много, это опасно".

"...У... угу".

Вещь, перешедшая из рук неотразимого героя в руки зарумянившейся героини, была видавшим виды деревянным мечом. Рюдзи, которому пришлось побывать мишенью для ударов этого меча, со смешанными чувствами наблюдал за этой вроде бы прелестной сценой.

"...О чем это вы здесь только что говорили?"

"Хм?"

Рюдзи инстинктивно обернулся. Минори стояла, склонив голову набок, и внимательно смотрела на него своими ясными карими глазами.

"Я спрашиваю, что сейчас сказала Тайга? Такасу-кун?"

"Н... ничего особенного..."

В полную противоположность своему холодному ответу, он, конечно, был готов взорваться изнутри, как детонатор, чей счётчик быстро стремился к нулю. В поисках помощи он как бы невзначай посмотрел в сторону Ами, но её там уже не было. "Э-э, где ты это купила, какой миленький~!" - "На втором этаже в магазине у станции. Ещё и очень дёшево!" - "Ух ты! Я тоже такой хочу!" - "И я!" Стоило ей только отойти куда-нибудь, как вокруг неё тут же собиралась новая группа восторженных девчонок во главе с Маей и Нанако. На неё он рассчитывать не мог. Хотя стоп, возможно, ему в данном случае даже повезло? Может, от неё неприятностей чуть поменьше, чем от Тайги, но даже слова Ами были довольно взрывоопасными.

Минори глядела на Рюдзи исподлобья.

"Что ж, раз Такасу-кун так говорит, то я приму его слова на веру... Только не забывай, что я говорила раньше. Если сделаешь Тайгу несчастной - не будет тебе пощады от Минори... Просто шутка".

"Уф-ф..."

Вжих. Она показала шуточный карающий удар ладонью. Услышав такое от своего предмета воздыханий, он размышлял, можно ли найти слова, достаточно мучительные, чтобы описать его чувства. А затем, по нелепой прихоти судьбы в тот же самый момент:

"Эй, Айсака. Насчёт того вчерашнего случая с Такасу и Ами: кажется, Такасу просто помогал ей найти выпавшие контактные линзы. Так что не беспокойся об этом, ладно? И пожалуйста, не сердись на Такасу. Надеюсь, у вас двоих и дальше всё будет нормально! Пока!"

"Ах..."

Тайга тоже попала под шквал как всегда неуместной фирменной заботы Китамуры.

Им хотелось только одного - закрыть голову руками... Похоже, с самой их весенней встречи ни Тайге, ни Рюдзи не удалось даже самую малость изменить отношения со своими соответствующими возлюбленными. На самом деле, если что и поменялось, так только одно.

"...Это ты виноват... Это всё ты виноват... Китамура одобряет и поощряет отношения между мной и тобо-о-ой~~!.."

"Это бы следовало говорить мне! Ты раньше пыталась мне помешать, вот и навлекла на себя гнев свыше!"

Наступая друг другу на ноги, пихаясь локтями и обжигая друг друга взглядами в яростном поединке "кто кого пересмотрит", они перебрасывались язвительными шпильками. Единственное, что поменялось, так это то, что отношения между Тайгой и Рюдзи становились всё более сложными.

* * *

Возможно, это был удачный день в жизни Койгакубо Юри (29 лет, не замужем).

"Всем доброе утро!"

Она с улыбкой окинула весь класс взглядом своих глаз под припухшими, как бы двойными, веками, которыми так гордилась. Никто в классе 2-C не был настолько глуп, чтобы спросить о причине этой гордости... Зато новенькая учительница, руководившая одним из первых классов (27 лет, есть парень, заявляет, что "Мой парень сделал мне предложение, но я ещё не уверена, лучше пусть пока всё останется, как есть. Замуж я выйду самое ранее через год")... Так вот, она однажды в учительской спросила: "Койгакубо-сенсей, что с вашими глазами? Думаю, вам, возможно, стоит их чем-нибудь прикрывать". Что ты мелешь?! Да что ты понимаешь!

"Хоть день сегодня и не задался, но у меня есть одно приятное объявление~~!"

Это случилось прошлым вечером...

Она в одиночестве пошла в семейный ресторан поужинать (Ну и что, что в одиночестве? Что тут такого-то?) и выпила бутылку пива, купленную в круглосуточном. И вдруг неожиданно стала вспоминать своих старых друзей...

Кстати, я в последнее время редко общаюсь со своими друзьями со студенческих времён. Сейчас ещё не слишком поздно, наверное, я могу позвонить им?

И она позвонила Рисе, с которой они были близкими подругами.

Риса ответила на звонок почти сразу: "Не может быть! Юри?! Сколько лет, сколько зим! А? Правда? Конечно, давай встретимся и повеселимся! В эту субботу? Ах, извини, в субботу не могу. Вообще-то, в этот день у меня помолвка... Точно, точно, тот самый офисный работник. Эх, от судьбы не уйдёшь, как говорится! Если б не вечное нытьё моих родителей... Во, кстати, я слышала, Сайя родила! Давай в следующий раз сходим поглядеть на ребёночка! С тех пор, как Мию вышла замуж, мы перестали встречаться... Да, у тебя-то как дела? Ты, вроде, говорила о каком-то интересном парне младше тебя? Ты даже сказала, что встречалась с ним на , и что было в конце? Как далеко у вас зашло~~? Что такое? Алло? Алло?.. Алло?.."

Что было в конце? Ещё спрашивает! И что мне отвечать, если не было ничего? Что ж она так медленно соображает?.. Сколько можно!

Она одним духом выхлестала 3 банки пива. Но, чувствуя, что этого не достаточно, откупорила ещё бутылку красного вина и даже приготовила блюда, подходящие к спиртному, солёные и страшно калорийные (жареная свинина с овощными маринадами, это в два часа ночи), и наконец, глупо и вволю наплакавшись, уснула.

На следующее утро, в 8:30, то есть сейчас:

"Начиная с этой недели, открывается бассейн! Волнующее событие, правда? Не забывайте следить за собой и будьте готовы ко встрече с приключениями!"

Парочка невинных, чистых душой старшеклассников восторженно завопила. Простодушные парни радостно засмеялись; девочки, с другой стороны, принялись жаловаться: "Мой живот~~" - "Бёдра~~" - "Руки~~" - "Не могу я в купальнике ходить~~".

Всё ещё одинокая учительница только молча вздохнула: вот же сборище идиотов... Вы же ещё только старшеклассники, что с вами такое?.. Вы ведь всё равно ещё молоды, так что же с вами такое?!

"А-а~~? В этой школе мы должны плавать вместе с парнями?.. О, нет, не хочу, я так стесняюсь~~!"

Кавасима Ами! Разве ты не супер-стройная и супер-симпатичная? Да к тому же модель? Чего ты стесняешься? Ну чего тебе стесняться, а?..

"Сенсей! Давайте на сегодня закончим утренний классный час!"

"Прекрасно! Все свободны!"

Свалив всё остальное на исключительно надёжного старосту класса Китамуру Юсаку, классная руководительница стояла на подиуме у доски, безучастно глядя сверху вниз на учеников. "Встать! Поклон!" Все, согласно командам Китамуры, поклонились.

И тут классная руководительница вдруг отметила: Верно, так почему же я сегодня чувствую себя немного более везучей?

Проблемный подросток, пугающий её до смерти, известный среди учителей, как Карманный Тигр, Айсака Тайга, действительно не ворчит от нетерпения, а сидит тихо... Хотя она, как всегда, не приветствует учителя, а всего лишь уставилась пустым взглядом в окно.

Судя по этим розовым, гладким (аж завидно) щекам, она, похоже, не больна. Может, она просто не заметила классную руководительницу на подиуме и слишком занята разглядыванием неба!

Сегодня утром всё прошло спокойно. Не потерять ни капли крови из-за атак Карманного Тигра - одного этого уже достаточно, чтобы учительница ощутила себя везучей.

Возможно, я сейчас смотрюсь даже немного мило, и, может быть, при таком, пусть и небольшом, везении моё будущее в смысле замужества тоже немного прояснится...Всё ещё одинокая учительница незаметно сложила пальцы в символ победы и взбодрилась, готовясь встретить завтрашний день.

Только вот она не смогла заметить, что её класс совсем скоро окажется втянут в загадочный и удивительный водоворот, в котором сольются вместе любовь и ненависть. А раз она не заметила даже такую малость, ей, похоже, будет крайне сложно работать с усердием и рвением.