Из класса исходило общее чувство А можно и вообще ничего не делать.

Ученики из класса 2-С, вынужденные остаться после уроков, хранили холодное молчание. Парты и стулья отодвинули в конец класса, так что все сидели на полу, поджав ноги и с неохотой глядя на Харуту, стоящего на подиуме.

Были ли это предостерегающие взгляды? Нет, всё не так плохо. Просто сейчас все смотрели так, словно они не хотят ни с чем связываться. Они пытались сделать вид, что ничего не случилось. И хотели как можно скорее вывернуться из этой идиотской ситуации. У всех в полной мере включился инстинкт самосохранения.

– Э… передайте это, пожалуйста…

Виновник, Харута, дрожа, опустив голову и пытаясь избежать направленных на него взглядов, начал раздавать загадочные брошюры. Но брать их никто не хотел. Пришлось ему спуститься с кафедры и всучивать каждому самолично. Если кто отказывался брать – просто клал на пол между ног. Те же, кто согласился взять, интереса к содержанию не проявили. Просто лежали с ними на полу. Если кто-нибудь откроет это, игре конец. Даже из любопытства… Класс пропитывался угрюмым настроением, словно благовониями на кладбище.

– Я чувствую себя в ответе за случившееся, так что… я сделал это… Сценарий… про-рестлинг шоу… Там будет сцена серьёзной битвы… так что посмотрите…

Никто его не спрашивал, даже знать не хотел. Но Харута всё-таки начал своё ненужное объяснение.

Случилось страшное. Класс 2-С действительно должен был представлять «Про-рестлинг шоу». Толи из зависти к молодёжи, то ли уступив депрессии, но Одинокая Леди (30 лет), злоупотребив своей властью классного руководителя, представила оргкомитету школьного фестиваля самое дрянное предложение из всех когда-либо подаваемых, тем самым обеспечив проблемы всем вовлечённым в это дело.

Стоит упомянуть, что сценарий писался в такой ситуации, что никому не хотелось что-либо говорить. Все смотрели совершенно безразлично, специально даже не глядя на обложку этой брошюры. Даже лучшие друзья Харуты Ното и Рюдзи были не в настроении что-либо прощать. Они мрачно сидели в углу класса.

– Сценарий, написанный Харутой… Теперь это вообще кошмар.

– Ага, похоже, будет хаос…

Рюдзи и Ното тихо перешёптывались. Глаза Рюдзи метали в Харуту грозные, словно молнии, взгляды, которые, казалось, могли бы уложить его наповал. Чувствуя взгляд Рюдзи, Харута не осмеливался посмотреть в ответ… По правде говоря, Рюдзи на самом деле сочувствовал Харуте, думая, что тому тоже нелегко приходится… Хотя мог ли Харута почувствовать это сострадание?

Прямо перед Рюдзи сидел Китамура, который всегда был лидером класса, чем бы они ни занимались. Но сейчас в сползающих очках он выглядел усталым и бормотал про себя «Это никого ни за что не возбудит… Пропал мой план зажечь всех на фестивале…». Перед ним сидела Минори с поджатыми ногами. К её боку прислонилась Тайга, совершенно расслабившись и навалившись на Минори всем весом.

– Уф…

– Ух… Т-ты тяжёлая… Тайга…

– Уф… Ух… Мин…

– Ты что-то сказала? О!…

Тайга превратилась в животное, лишённое какой-либо мысли. Она извивалась как червяк, оставляя следы по всему телу Минори. Мая смело развалилась на полу, поигрывая концом рубашки Китамуры, выскочившим из брюк, показывая на его нижнее бельё, обнаружившееся выше пояса, и тихо хихикая вместе с остальными девушками. Даже Нанако достала зеркальце и расчёску и начала приводить в порядок свои волосы, активно используя заколки.

– Ну, давайте… Ребята, вы можете взять себя в руки? У нас не так много времени…

Плачущий голос Харуты тщетно разносился по комнате.

– Эй, Китамура, скажи что-нибудь! Ты же староста! Ты должен улучшить атмосферу! Или ты забыл, что мы спасли твою задницу?

– Ух, мне на это и сказать нечего. Тогда позволь уж потанцевать с тобой…

Китамура мрачно поднялся, и тут случилось это. Что именно? Брюки Китамуры, оказавшиеся без ремня, свалились с его талии на пол.

– Э-Э-Э-Э?!

– Ой!

Это вскрикнула Мая, почему-то державшая его ремень. Из-за её маленькой шутки Китамура и не заметил, как оказался без ремня.

От выставленного напоказ белья Китамуры одноклассники отшатнулись, словно от ударной волны после взрыва. «Как неприлично!» «Ты вообще соображаешь, что делаешь?!» Возгласы отвращения доносились отовсюду. «Почему…» Проворчал Китамура. «А-А-А-А!!!» Тайга визжала как сирена. Минори закрывала ей глаза и сокрушалась «Повторная травма после призрака водорослей…» «Ого!…» Рюдзи держался от Китамуры подальше – образ «Китамура – психованный эксгибиционист» получил новое подтверждение. Ами просто холодно сказала «Появился извращенец».

Вместо улучшения атмосферы класс погрузился в хаос от неожиданного появления полуобнажённого парня, демонстрирующего свою нижнюю половину. Харута схватился за голову и уронил её на кафедру, пока Китамура поспешно натягивал брюки. Но незабываемый образ уже намертво впечатался в память каждого.

– Ну, всё! Я иду домой!

– Это слишком скучно! Пустая трата времени!

– Извините, но я ухожу!

– Отлично, все идём домой!

Изначально напряжённая атмосфера в классе разрядилась благодаря случайному стриптизу Китамуры. Все с шумом начали подниматься, подхватывать свои сумки и двигать парты на их законное место. Похоже, все собирались свалить домой.

– П-подождите! Ну же! Не уходите!

Никто не обращал внимания на просьбы Харуты, просто пропуская их мимо ушей. Никто не представлял, как это можно остановить.

В этот момент…

– Мой бог?

Помощь пришла с самой неожиданной стороны. Услышав этот невероятно милый голос, все застопорили свои планы уйти и прислушались. Некоторые даже быстро вернулись обратно.

– Хм-м… Ах… Кажется, выглядит интересно. У каждого своя роль, да ещё и диалоги есть. Э-эй, Харута-кун, я и не знала, что ты так хорош…

– А… Ами-тян!…

Ангел класса 2-С с влажными глазами, Ами Кавасима, уже перевела взгляд с полуобнажённой фигуры своего друга детства на сценарий.

– Хо-хо-хо, так у меня главная роль? Здорово! Я так ра-ада.

Ами стояла позади Харуты и мягко улыбалась. Её прищуренные глаза вытянулись в две линии. Глаза Рюдзи, уже направившегося домой вместе со всеми, ярко блеснули в направлении подозрительной улыбки Ами, словно достигнув критической точки. Не потому, что он пытался просканировать фигуру Ами рентгеновским зрением. Нет, он просто был удивлён.

Не должна ли Ами следовать за толпой, презирая этот любительский сценарий? Порвать его в клочья, сжечь дотла, наплевать на него и рассеять пепел по гнилому дереву? Должна ли она высокомерно расхохотаться и сказать пронзительным голосом «Вместо того, чтобы тратить время на такую дрянь, не лучше ли преклониться перед красотой Ами-тян? Вы безобразные дураки! Ох, и не забудьте закрыть ваши уродливые глаза, потому что они просто не выдержат красоты Ами-тян, полагайтесь только на ваше воображение! Вы думаете, что не в силах представить это? Просто думайте о чём-то прекрасном как бриллиант или звёзды в небе! А-ха-ха-ха-ха!» Разве она не из таких женщин?

Её одноклассники, уже почти ушедшие домой, услышав, как радостно Ами говорит об этом сценарии, один за другим стали возвращаться в класс, бросать свои сумки и с энтузиазмом окружать Ами.

– Видите? На этой странице сценарий просто изумителен!

Ами лишь дала начальный толчок…

– Э? Где? Где? О какой странице ты говоришь?

– Где это?

Все схватили свои брошюры и начали их листать…

– Эй… ты права… Неплохо…

– Харута, осёл, не будь таким дерзким… Хм, так я охранник Ами-тян…

– Ого! Харута на самом деле умеет писать грамотно! Какие умные текстовые редакторы пошли.

– Эй, а я стратег Ами-тян! У меня даже несколько реплик!

Ами элегантно улыбалась и удовлетворённо глядела на всех. Харута благодарно смотрел на неё обожающими глазами, чуть не плача. Он готов был с радостью лизать её ботинки, если она попросит. Хи-хи, Ами подмигнула Харуте и сказала…

– Отлично! Харута-кун, постараемся! Теперь пора начать репетицию?

– Да!…

– Надо огородить площадку для рестлинга скотчем, верно?

– Да!…

«Давай мне все твои деньги, идёт?» «Да!» «Разденься догола, хорошо?» «Да!» «Как насчёт отдать свою почку?» «Да!» Настроение дошло до той точки, когда что бы Ами ни сказала, все с радостью соглашались. Совсем недавно класс был готов уже потерять своё терпение после череды странных событий, но Ами всё перевернула со своей супер жизнерадостной улыбкой. «Может оказаться, что это весело…» «А у тебя какая роль?» Все снова расселись на полу, держа в руках сценарий и азартно листая его.

Чего она добивается? подумал Рюдзи, хорошо зная истинную, вредную натуру Ами, и не смог удержаться от подозрительного взгляда на неё.

– Э? Э-э? А? Что не так? В самом деле, Такасу-кун, почему ты так уставился на меня?

– Да не смотрю я на тебя.

– Хм-м?…

Заметив взгляд Рюдзи, глаза Ами ехидно замерцали. Похоже, она нашла что-то, что позволит посмеяться над ним. Она сказала…

– Шоу ещё не началось, так что не стоит так быстро входить в роль, Лидер Поддержки!

– Что? Лидер Поддержки?

Все мысли Рюдзи улетучились. «Хе-хе!» Он заметил, что Харута показывает ему язык и не слишком мило ухмыляется. К чему бы это?! Рюдзи быстро открыл свой экземпляр сценария…

– КАКОГО ЧЁРТА?!!!!

Но крик Тайги опередил его.

Под руководством Ами ученики класса 2-С живут в мире и согласии.

– Мой бог, похоже, это весело…

– Какого чёрта? Что значит «живут в мире и согласии»? Где они живут в согласии? В школе? А как же дом? И их родители не протестуют?

– Самый смешной момент, что Тупая Чи стала лидером.

Но тут появляется нечто, ненавидящее мир, воплощение зла – Карманный Тигр и её прихвостень – Хулиган Рюдзи Такасу.

– О нет! Как страшно!…

– Почему это я хулиган и её прихвостень? Так не пойдёт!

– Воплощение зла? Я? Почему?! Будь это Рюдзи, я была бы не против, но это уж слишком!

Карманный Тигр и Хулиган атакуют класс 2-С. Ами пытается сопротивляться, но тщетно. Все попадают под промывание мозгов Карманного Тигра.

– О нет… Это плохо…

– Промывание мозгов?!

– Кем?!

Ученики класса 2-С становятся приспешниками Карманного Тигра, хулиганя повсюду. Но благодаря силе убеждения Ами промывка мозгов у некоторых «рассасывается». С их помощью все начинают действовать сообща, чтобы изгнать Карманного Тигра и Хулигана. Всё заканчивается хорошо, все снова живут счастливо.

– О боже… Оно рассасывается…

– Будто оно может рассосаться! Может, они смягчаются?

– Какой огромный рояль в кустах… Какой дурак тебе поверит?

Но класс зааплодировал и расселся вокруг импровизированного квадратного ринга, огороженного скотчем. Все хвалили сценариста Харуту.

– Эй, вообще-то неплохо. Хорошо сделано, Харута.

– Просто и очень драматически, я и не знал, что в тебе кроется такое!

Ситуация, ещё недавно мучительная, изменилась радикально. Харута радостно отбросил свои длинные грязные космы.

– Хе-хе-хе, правда? Я и не знал, что у меня талант! Так вы, ребята, советуете мне стать писателем? Чёрт побери, это может быть непросто…

– Будто ты собираешься!

Рюдзи быстро шлёпнул Харуту по заднице сценарием. Сначала он хотел пнуть его ногой, но не захотел пачкать свои ботинки о его задницу.

– АЙ! За что?!

– Этот сценарий слишком дерьмов для тебя, чтобы озаботиться этим, идиот! Кроме того, как это связано с рестлингом?! И почему я должен играть плохого парня?!

– Э?! Такасу, я никогда не думал, что ты так плохо соображаешь. В этом сценарии везде рестлинг. Во-первых, «атакуют класс 2-С», затем «Ами пытается сопротивляться, но тщетно», далее «ученики класса 2-С… хулиганят повсюду». А ещё «сила убеждения Ами» и «все начинают действовать сообща, чтобы изгнать Карманного Тигра и Хулигана». Ты хочешь, чтобы остальные объяснили тебе что к чему?

Вряд ли найдётся что-либо унизительнее, чем услышать от Харуты нотацию и «плохо соображаешь» от имени всех остальных. Рюдзи затрясся, не в силах сдержать разгорающуюся в его теле ярость, ноги задрожали, когда она поглотила его. С другой стороны босс Рюдзи, Тайга, Воплощение Зла заорала…

– НИ ЗА ЧТО НЕ БУДУ!!!

Она рычала, припав к полу, словно дикий зверь.

– Айсака-сан~ ты~ не~ должна~ быть~ такой~ плохой!

– Это, должно быть, шутка! Не только конкурс красоты, но ещё и это?! Почему я должна проделывать такие смехотворные вещи?! Это всё твоя вина! ТВОЯ ВИНА!

– О, дорогая… Как можно говорить такие ужасные слова… Ой-ой-ой-ой-ой.

БУМ! В мгновение ока Тайга прыгнула на Ами и захватила её всеми четырьмя конечностями.

– ЭТО~ ВСЁ~ ТВОЯ~ ВИНА-А-А-А-А!!!

– ОЙ-ОЙ-ОЙ-ОЙ-ОЙ! Мне… больно!…

Тайга применила к Ами «захват кобры». Если Ами пыталась выкрутиться, Тайга просто наваливалась на неё всем телом, заставляя визжать от боли. Это был идеально проведённый приём.

– Ну и ну, похоже, Карманный Тигр действительно загорелась идеей.

– Уже начала репетировать, экое усердие.

– Блестящий захват кобры! Просто великолепно!

– Какая незабываемая сцена… словно бесценный экземпляр ограниченного выпуска!

– БЛИН!!! – услышав, как все ей аплодируют, Тайга отскочила от Ами и пнула её в задницу.

– ЗАТКНИТЕСЬ, ВЫ ВСЕ! Я не репетирую! Это просто издевательство! Хотите выставив меня дурой и посмеяться, да?! Это смешно! СМЕШНО! Забудьте! Сейчас всех убью, и всё будет хорошо!

Её смертоносность достигла критической точки. Она скользила по классу своим пылающим тигриным взглядом. Облизнулась, думая, Начать справа?… Нет, начну с ближайшего. Все быстро отступили, словно готовясь бежать. Тайга остановила взгляд на плотно сбившейся группе, напрягла ноги, уже готовая наброситься, когда…

– Айсака-сан! Ты не должна! Карманный Тигр, ты ещё не поняла?

Спокойный и сдержанный голос разнёсся над творящимся хаосом.

– Что ты сказала?

Это была не кто иная, как Ами. Она всё ещё пошатывалась после недавнего «захвата кобры» и с трудом держалась прямо. Её глаза блестели состраданием и злостью. Она протянула руки, словно ангел, и встала на пути тигра, уже готового обнажить клыки. Жажда крови в глазах Тайги даже усилилась…

– Заткнись, Тупая Чи! Это ты начала всё это!

– ОЙ! Больно!

ШЛЁП! Ами не стала отступать даже после пощёчины Тайги. Она прикусила губу, проведя рукой по лицу, и сказала…

– Если ударив меня, ты почувствуешь себя лучше, тогда вперёд! Но если ты сделаешь это, тогда…

– Отлично! Я сделаю это!

– Ух!

Тайга потянула Ами за нос, и когда та наклонилась, быстро отвесила ей щелчок по лбу. Это был легендарный «щелчок пальцем». Но сколько бы раз это ни повторялось, Ами продолжала стоять. Она подняла своё чистое белое лицо и сумела даже мягко улыбнуться…

– Я… не могу поверить, что ты действительно сделала это… Но теперь… тебе должно… стать легче… правда?

– Какого чёрта?! Прекрати корчить из себя наглую чихуахуа!

Кто-то вскрикнул «Прекрати, Ами-тян! Это бесполезно!» «Тигр тебя убьёт!». Но Ами просто улыбнулась, ответила «Всё будет хорошо» и шагнула к Тайге, чьи жаждущие крови глаза свирепо глядели, как она приближается. Это был напряжённый момент, но Ами оставалась спокойной.

– Айсака-сан, скажу тебе только одно. После этого можешь делать, что хочешь… Я делаю всё это только для тебя… потому что ты не можешь мирно уживаться со своими одноклассниками… которые стараются держаться подальше от тебя… Может, они боятся тебя… Но я искренне хочу, чтобы злобный карлик… извини, бедная девочка вроде Айсаки-сан могла ужиться с одноклассниками. Вот почему я использую этот шанс, чтобы ты вошла с ними в контакт! Что насчёт этого? Может ли твоё пустое сердце, которое знает лишь насилие, почувствовать теплоту всех остальных?

– Что это за унылая проповедь? Кто сказал, что я не могу ужиться в классе?!

– Ух… мы… уживаемся… Уп… да… уживаемся… – одноклассники дрожали, пытаясь утихомирить её ярость. Заметив это, Тайга холодно повернула голову и сказала…

– П-почему все выглядят напуганными?

– Видишь? Всё просто.

Ами закрыла глаза и покачала головой, протянув руки к классу.

– Хватит.

Одноклассники послушно умолкли. На какое-то время Ами превратилась в ведущего телепрограммы, полностью владеющего настроением аудитории.

– Как бы то ни было, хочу сказать тебе, что ты не должна думать так негативно… Хорошо? Теперь понимаешь? Хорошо, для начала открываем четвёртую страницу сценария, второй акт, ужасающее появление Айсаки-сан. Бум! Входит справа с Такасу-куном и промывает мозги всему классу.

– Я-УЖЕ-СКАЗАЛА – Я НЕ БУДУ ДЕЛАТЬ ЭТО!!! Не буду! Кроме того, я никогда никому мозги не промывала!

– Н-ну, никто и не говорит, что ты на самом деле должна промывать мозги. Ты должна просто сделать вид, вот и всё. Давай попробуем. Хорошо! Тигр! Сцена промывания мозгов!

– А? Как неожиданно… дай подумать… «УМРИ!».

– Ну что ты… забудь это, ты можешь обойтись без «умри»?

– А, ох, тут же диалог… «Тигр появляется на сцене и рычит!»

– Это не диалог… это ремарка.

– Что такое ремарка?

После некоторой суеты даже Тайга начала слушать инструкции Ами. Весь класс следил за их увлечённой игрой, подбадривая и аплодируя. Рюдзи не участвовал, потому что не знал свою роль. Разве не она только что ей возражала? Почему вдруг она теперь действует по сценарию? Если бы Тайга заняла более твёрдую позицию, у неё был бы шанс отвертеться, а теперь даже она…

– ИДИОТКА!!!

– МРАЗЬ!!!

Сейчас Тайга, похоже, наслаждалась своей перебранкой с Ами. Ну что ж… Рюдзи окончательно сдался. Похоже, что все были в восторге, и сколько ни стенай, ничего не изменишь.

Всё, что он мог, это вести себя послушно. Если ничего нельзя изменить, то и делать нечего. Как минимум, я могу не создавать проблемы остальным. В любом случае, порепетирую часть, где я появляюсь на сцене… Рюдзи взялся читать сценарий.

– Бой… бой… бой!… ТЫ-КО-РОЛЬ-

– …

Рюдзи неловко наклонил голову и посмотрел на появившуюся позади одноклассницу.

– К-кого ты играешь?

– Э? А, это? Ну… сама не знаю.

Минори присела у края сцены, внимательно следя за перебранкой Тайги и Ами. Хотя шёл всего лишь первый день репетиций, она уже загримировалась – надела лысый парик, повязку на глаз, торчащие зубы и скатерть на талии. Она полностью вошла в роль.

– Харута-кун сказал, что для того, чтобы скомпенсировать мой визит в Морг, он оставил для меня потрясающую роль. Он даже костюм подготовил. Хе-хе, я и не знала, что Харута-кун такой хороший человек.

– Это… так?

Минори застенчиво сняла фальшивые зубы и ослепительно улыбнулась Рюдзи, по-прежнему оставаясь в лысом парике и с повязкой на глазу. Прошло уже немало времени с тех пор, как он последний раз видел её сияющую улыбку, горячую, как летнее солнце. Плечи Рюдзи раскрылись, словно цветы под солнечными лучами.

Улыбка Минори – на самом деле источник радости в этом мире, такая приятная и блестящая… Нет, я не имею в виду блестящую лысину… Рюдзи обнаружил, что не может отвести глаз от Минори.

– Такасу-кун, можно тебя спросить?

– А-а?!

Она даже заговорила со мной! Минори, почему-то всё время державшаяся на расстоянии, теперь готова поговорить со мной. Неважно, что на ней всё ещё лысый парик и повязка на глазу, если она хочет поговорить, вперёд. Глаза Рюдзи расширились так, что едва не выпали из орбит. Если можно, я надеюсь, что она упомянёт… Полотенца, которые она обещала отдать мне, когда начнутся занятия, после летних каникул. Я, в свою очередь, с тех пор использовал эти прекрасные синее и цвета хаки полотенца, стирая их деликатным порошком.

– Поведение Ами в последнее время изменилось.

– Да, это полотенце, оно… а? Ты говоришь о Кавасиме?

Почему она заговорила об Ами? Рюдзи впал в полное уныние.

– Ну… Я тоже это заметил.

Рюдзи кивнул и согласился, бросив быстрый взгляд на Ами, инструктирующую Тайгу. Её красота, претенциозность и популярность совсем не изменились с тех пор, как она перевелась…

– Раньше она вряд ли подошла бы к такой компании. Обычно она всегда…

Была осторожнее.

Рюдзи почти сказал это, но быстро заткнулся. Для него это тоже было внезапное и неожиданное понимание.

Это потому, думал Рюдзи, что каждый раз, когда я видел Ами, она всегда была озабоченной или напуганной. Чтобы защитить свою раковину от ударов и повреждений, она окружила себя стенами, расставила минные поля, на которых должен был подорваться любой незваный гость. Это её защитный механизм, чтобы никто не раскрыл её истинное лицо. Но теперь она и в самом деле немного изменилась, хотя по-прежнему носит свою показную маску, вот и всё…

– Я уже сказала, что так неправильно! Хм-м… Может ли быть, что… Айсака-сан… немного туповата… Бедняжка…

– Ты не имеешь права ругать меня, Тупая Чи!

Ами стояла в центре класса и дразнила Тайгу, зловредно улыбаясь. Можно сказать, что её маска отчасти сползла и выглядит натянутой, хотя и продолжает поддерживаться. Ами по-прежнему пытается плотнее объединиться с одноклассниками. Рюдзи не мог понять, что заставляет её так поступать.

Не время об этом думать. Кроме того, здесь слишком много свидетелей. Рюдзи держал свои мысли при себе. Он скептически посмотрел на Ами, пытаясь сменить тему…

– Совершенно не представляю, на что способна эта злобная женщина.

– Эй… как ты можешь так говорить? Ами – хорошая девочка!

Минори улыбнулась, сняла лысый парик и мягко стукнула Рюдзи по руке. Рюдзи увернулся и сказал то, что на самом деле думал…

– Знаешь, ты тоже заметно изменилась.

– Э-Э?! Я-я-я-я-я?!

Зачем так нервничать? Минори неожиданно вскрикнула и уставилась на Рюдзи. Сняв повязку с глаза и вернувшись к исходному виду, она яростно бросилась к нему…

– Правда? К-как я изменилась? К л-лучшему?

– Ты должна знать ответ на этот вопрос.

– Э-Э?! Откуда мне знать?! Просто я нервничаю от того, что происходит. Почему вдруг ты заговорил об этом, Такасу-бой?

Разве не ты почему-то держишься от меня подальше? Рюдзи не мог сказать это. Он просто поднял лысый парик, который Минори уронила на пол, небрежно стряхнул пыль и попытался надеть его обратно ей на голову, думая Наши отношения должны позволять такую вольность.

– Э?!

– Ха…

Минори вскрикнула словно ворона, на которую напал кот, тряхнула головой с наполовину надетым париком и отскочила от Рюдзи.

Ч-что происходит?

Это слишком интимно? Может быть, но ей действительно надо было отскакивать так далеко? Рюдзи почувствовал боль в груди, и, может быть, это отразилось на его лице…

– Ой, нет-нет-нет-нет-нет… Я не хотела! Правда… ум-м…

Метод утешения Минори оказался странным. Она замахала руками и сделала маленький шажок к Рюдзи. Когда их глаза встретились, Рюдзи даже потерял дар речи и мог лишь с подозрением смотреть на неё.

– Нет, нет, нет, нет… Это, это, это… как бы это сказать… ну, ты понимаешь.

Минори снова отошла… В любом случае, реши уж, пожалуйста, надеть тебе этот лысый парик или снять совсем…

Рюдзи мог лишь тревожно опустить голову, глядя на Минори. Он даже не заметил, что на них кое-кто смотрит.

***

За несколько прошедших дней отношения между Рюдзи и Тайгой дошли до точки замерзания. Когда они вместе шли домой, холодным казался даже шорох листьев, гонимых осенним ветром.

С «того вечера» сложно было бы услышать их весёлый смех (не только, но в первую очередь). Но даже тогда Тайга продолжала ходить в школу вместе с Рюдзи каждое утро и ужинать в его квартире каждый вечер. Она даже заходила с ним в супермаркет по дороге домой. Если ты действительно злишься, так не ходи со мной! Рюдзи так думал и даже говорил, но Тайга всегда отвечала своим фирменным «Я не злюсь! У меня нет причин злиться! Если я и выгляжу рассерженной, так это из-за того, что ты всё время говоришь, что я злюсь!». Но видя, как она игнорирует всё вокруг себя, он мог сказать, что она действительно злится.

– Что будем на ужин?

– Рыбу-желтохвост, мы же купили её, помнишь?

– И как её приготовить?

– Потушить.

– Потушить, а?

– Да.

Фьють. Атмосфера была холоднее, чем морозный ветер, проносящийся у их ног. Они шли, держась в метре друг от друга. Было так холодно, что недолго и закоченеть.

Было уже шесть часов, когда они закончили репетицию фестиваля и закупились в супермаркете. В середине осени дни стали короче, так что небо уже подёрнулось тёмно-серым покрывалом. Вечер был настолько тих, что по коже могли пробежать мурашки, когда стали загораться уличные фонари, один за другим.

Рюдзи поднял воротник своей школьной формы и, заметив, что Тайга отвернулась, отвернулся тоже. Можешь злиться сколько угодно, эгоистичный тигр. Я не собираюсь тратить своё время, чтобы злиться вместе с тобой. Но даже когда Рюдзи отвёл глаза, трепещущие на ветру волосы Тайги по-прежнему попадали в его поле зрения. Её мягкие светлые волосы казались сероватыми, они то закрывали лицо Тайги, то вновь отлетали прочь. Они так плавно двигались в такт её шагам, что казалось, их невозможно поймать…

– ОЙ! ОЙ! ОЙ! ОЙ! ОЙ!

– Ага!

Поймал! Рюдзи не смог удержаться и ухватил прядь волос Тайги. Тайга грубо выдернула их из его руки и закричала…

– Что означает твоё «Ага!», ты, фетишист длинных волос?! На порку напрашиваешься?!

– И-извини…

– Короткошёрстная псина! Вечно с таким жалким лицом, обломись уже!

Уставившиеся на Рюдзи глаза Тайги горели пламенем ненависти. Я действительно накосячил, но стоит ли приходить в такую ярость? Тайга повернулась и яростно зашагала прочь. Хотя Рюдзи не хотел больше ни во что влезать, он продолжал догонять её… Почему? Да потому, что это была дорога к его дому.

Разве не было бы проще, если бы тот старик сумел ухватить её за волосы как я сейчас? Разумеется, Рюдзи не сказал это вслух, иначе он тут же мог оказаться закуской Карманного Тигра. Он лишь смотрел сзади на её изящную фигуру и думал про себя, Что за дура.

Уже прошло несколько дней после «той встречи», но, похоже, Тайга по-прежнему не хотела связываться с отцом. Рюдзи не смог сказать ей «Твой отец хочет жить вместе с тобой…», потому что Тайга просто взорвалась бы, будь произнесено слово «отец»… С другой стороны, на непреднамеренное молчание Рюдзи Тайга по-прежнему могла отреагировать «Ну что ты уже хочешь сказать?!». Затем она разозлилась бы и вопрос был бы забыт.

– Должен же быть предел упрямству…

Пробормотал про себя Рюдзи, думая, что она не слышит, но…

– Ты кого назвал упрямым?!

Иногда, как сейчас, Тайга демонстрировала сверхчеловеческий слух, улавливая каждое слово Рюдзи. Она размахнулась сумкой и бросилась на него…

– Так что?! К чему ты это?! Вот теперь я действительно разозлилась! Если у тебя есть, что сказать, СКАЖИ!

– АЙ! Больно!

Получив удар твёрдой сумкой, Рюдзи смог лишь заорать от боли. Видя впереди свой дом, он трусливо выскочил с вязовой аллеи, по которой ходил каждый день. Не стоит и говорить, что Тайга гналась за ним словно киборг.

– СТОЙ! С МЕНЯ ХВАТИТ! Ещё и школьный фестиваль! Ну почему всё это навалилось в последнее время?!

– И в этом тоже я виноват?!

– Конечно! Ай!…

Размахивая сумкой, Тайга в очередной раз продемонстрировала свою неуклюжесть, потеряла равновесие и начала валиться на крышку люка на тротуаре. Уже падая, она сумела ухватиться за подвернувшийся под руку дорожный указатель и попыталась устоять, но…

– А-А-А-АЙ?!

Это её возмездие? Поскольку этот временный указатель не был прочно закреплён, Тайга рухнула на пешеходную дорожку вместе с ним. Крик Тайги и звон падающего металлического шеста разнеслись по окрестностям.

– Ты в порядке? Выглядишь не очень…

– З-ЗАТКНИСЬ! Думаешь, кто в этом виноват?!

– Как будто я тут что-то подстроил.

Кукла. Пробормотал Рюдзи, подбирая отброшенную сумку Тайги. Сколько бы Тайга ни унижала его, когда он видел, что она вот так неловко падает, он не мог сопротивляться позыву поднять её. Он подошёл к сердитой, борющейся и покрасневшей до ушей Тайге и готов был уже протянуть ей руку помощи…

– …!

– Ух…

– П-прошло столько времени…

Протянувшаяся рука, поменьше руки Рюдзи, но побольше, чем у Тайги, подхватила Тайгу, опередив Рюдзи.

Рядом с домом Тайги стоял яркий «Мерседес» с открывающейся крышей. Эта крыша была полностью открыта, чтобы не мешать наслаждаться красотой осени.

По силуэту, появившемся позади него спиной к заходящему солнцу, Рюдзи мог сказать, что это невысокий человек средних лет.

Тайга подняла взгляд, её глаза блеснули холодным огнём.

Хотя этот человек был невысок, его сила вполне соответствовала его сорока с лишним годам. Он легко поднял Тайгу, поставил на ноги и отряхнул пыль с её юбки.

– Извини, я ждал тебя здесь. Ну, я хочу кое-что… ОЙ!

– УБИРАЙСЯ, ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ!

В яблочко.

Беспощадное колено Тайги врезалось ему между ног. Силуэт – отец Тайги – рухнул на колени и скрючился от боли, не в силах что-либо сказать. Как посторонний, Рюдзи мог лишь смотреть на выражение боли на его лице. Ему даже самому больно стало, когда он смотрел на отца Тайги. Что же до виновницы, его дочери, она даже не повернулась посмотреть на трагедию, которую сама же и устроила.

– Рюдзи! Идём домой! Здесь слишком опасно!

– Это ты здесь опаснее всех!

Рюдзи стоял столбом. Тайга схватила его за руку и потащила к лестнице, ведущей в его квартиру.

– П-постой! Подожди! П-п-подожди! Ты что же, хочешь его вот так оставить?

Рюдзи крепко ухватился за перила лестницы, пытаясь удержаться на ногах. Хотя с ним ничего не произошло, зрелище «разбивающего яйца» удара неизгладимо врезалось в память. Но как мне об этом не думать? Я не могу просто бросить его в таком положении! Я не могу вот так уйти домой с Тайгой! Это серьёзно! Что-то произошло! Твой отец действительно подошёл помочь тебе! Сегодня! Прямо здесь! Прямо сейчас! Но даже тогда угрожающе выглядящая Тайга продолжала пытаться оторвать его от перил и затащить в квартиру…

– УХ!!!

По венам, вздувшимся на его лбу, кто угодно мог бы сказать, что перила, в которые отчаянно вцепился Рюдзи, уже готовы треснуть. Если это случится, не только я плечо вывихну, но и весь дом рухнуть может. С решительным выражением лица Рюдзи повернулся и схватил Тайгу за плечи.

– Чёрт побери! Ты ходячая неприятность! Ты слишком далеко заходишь со своим упрямством!

– Что?! Как пёс вроде тебя может говорить столь самонадеянно?!

Он не собирался отпускать её, даже если это означает, что он получит по физиономии. Вместо этого он подтащил Тайгу к себе, а затем прижал потерявшее равновесие тело к стене. Они были настолько близко друг к другу, что их дыхание смешивалось, и они брызгали друг на друга слюной, крича.

– Что… Ты соображаешь, что делаешь?! Отпусти меня!

– Ты первая меня схватила! Я не позволю тебе вот так войти в мой дом! Ни за что!

– ПОЧЕМУ?!

– Твой отец пришёл за тобой! Могла бы хотя бы его выслушать! Ты думаешь, кто он?! Он твой отец!

– Это не отец! Это преследователь! Я не хочу быть с преследователем!

– Что за чушь?! Разве ты не плакала, когда тебя бросили? Будь честнее с собой! Иди и поговори сначала с этим стариком, неважно о чём! Посмотри ему в лицо!

– А, значит ты теперь на его стороне? Ты предал меня! А я думала, что на моей… ПРЕДАТЕЛЬ!

– Я на твоей стороне, потому и говорю так! Это всё ради тебя! Разве ты не этого хотела?! Твой отец пришёл забрать тебя домой! Ты не хочешь домой?! Ты не хочешь жить с ним?! Мачехи, которую ты ненавидела, больше там нет!

– П-почему ты… да что ты понимаешь?! Я больше ничего не жду от этого человека! Это всё в прошлом! Всё кончено! Он мне больше не нужен! Когда он неожиданно появляется неизвестно зачем, от него одни проблемы! Кто будет счастлив вернуться в свою комнату, если был выброшен, словно мусор?!

– ПОЧЕМУ ТЫ…

Рюдзи бессознательно сильнее сдавил плечи Тайги. Ни её напрягшиеся от боли руки, ни её вскрик не заставили его ослабить хватку…

– Он стоял здесь и ждал, пока ты вернёшься. Этот человек действительно мусор для тебя?! Ты знаешь, что как бы я ни хотел этого, мой отец никогда не вернётся…

Нет…

Я не должен был говорить это…

Накладывать на эту ситуацию свою собственную слишком эгоистично.

– …

Рюдзи прикусил губу и отпустил Тайгу, отошёл от неё. Горячо, почти огненно выдохнул, бормоча «Это ради Тайги, это ради Тайги…» Что ж, я действительно сказал это.

Заставляя Тайгу, не имеющую к нему никакого отношения, добиваться счастья, он просто использовал её, чтобы заполнить пустоту в своём сердце, пустоту брошенного семнадцать лет назад человека. Он чётко понял, что эти слова были лишь надуманным предлогом, чтобы утешить себя.

Может я действительно скучный и вонючий глупый пёс.

В такт своим чувствам Рюдзи со стыдом опустил голову. В раскаянии он потёр глаза, не в силах произнести ни звука, потому что горло свело удушьем. Он чувствовал себя таким опустошённым, что даже хотелось выплюнуть свои внутренности. Если бы Тайга отшлёпала меня, как она уже приучила, я не чувствовал бы сейчас такую жалость к себе.

Однако…

– …Хватит… Теперь я понимаю…

В голосе Тайги по-прежнему чувствовалась злость, но она протянула руку и мягко коснулась его губ, которые он прикусил до крови. Рюдзи задержал дыхание, чувствуя её холодные и нежные пальцы.

Пальцы Тайги скользнули по его лицу, ухватились за подбородок и подняли его жалкое лицо. Она бесстрашно посмотрела ему в глаза и сказала…

– Раз уж ты так говоришь… Так и будет, только не делай больше такое лицо.

Захват! Тайга сжала лицо Рюдзи и с силой толкнула его вверх.

– Тайга…

– Разве ты не сказал, что так правильно? Я сделаю это… Неважно, что я думаю об этом на самом деле, раз ты так говоришь, я попробую поступать хорошо.

Тайга нахмурилась, отпустила лицо Рюдзи и медленно прищурилась.

– Я… я…

– Не говори ничего больше.

Тайга провела тыльной стороной руки по своему лицу, словно кошка.

Прежде плотно сжатые колени снова разошлись.

Тайга положила ладонь на живот Рюдзи, оттолкнула его и скользнула по нему своим тонким плечом.

Ох, не могу схватить её… Подумал Рюдзи.

Плечи, волосы и юбка Тайги трепетали как опавшие листья на земле. Её волосы мягко покачивались перед глазами Рюдзи, словно хвост зверя, возвращающегося в лес. Он подсознательно попытался схватить её, но не смог. Рука осталась пуста, опустошённым было и всё тело. Я понимаю. Мне больше не надо цепляться за Тайгу и удерживать её здесь.

Наконец освободившись, Тайга пулей слетела по ступенькам. Бросилась к мужчине средних лет, стоящему у двери своего импортного автомобиля, и что-то сказала. Выглядя удивлённым, мужчина повернулся и посмотрел на Тайгу. Теперь уже не надо было ничего говорить.

Слегка дрожа, он крепко обнял Тайгу, склонил лицо к её плечу и безостановочно кивал. Тайга поначалу сопротивлялась, но в конце концов прекратила сопротивление, мягко погладила мужчину по спине и расслабилась, бросаясь в его объятия.

Глядя на это, Рюдзи медленно поднимался спиной вперёд по захудалой старой стальной лестнице и бормотал «Слава богу, всё хорошо, всё хорошо…», словно старик.

– Рю-тян…

– А?! Ты меня напугала!

Дверь неожиданно открылась, и Рюдзи обнаружил, что из неё выглядывает его мать и приветствует его спину. Ясуко была совершенно без косметики и одета в футболку от его старого школьного физкультурного костюма.

– Почему ты так одета? Ты ещё не собралась? Ты же сегодня работаешь, верно?

– Да… но я только что слышала какой-то шум… Т-ты подрался?

Ясуко без косметики нахмурилась и обеспокоенно сжала грудь.

– Нет.

Похоже, Ясуко была удивлена их с Тайгой перебранкой и подслушивала за дверью. С обеспокоенным лицом, мало напоминающим лицо женщины тридцати с лишним лет (и уж тем паче матери старшеклассника), она готова была расплакаться, покачиваясь в дверях.

– Хорошо, давай войдём.

Несмотря на просьбу сына, она продолжала высовывать голову и оглядываться, словно собиралась выйти без лифчика и в шлёпанцах. Рюдзи взял её за плечи и грубо втолкнул обратно в квартиру.

– Мы действительно не дрались, так что не беспокойся и собирайся на работу. Уже седьмой час, я лучше приготовлю ужин. И причешись, выглядишь неопрятно.

– Ты прав… а что насчёт Тайги-тян? Пошла переодеться и потом придёт?

– Она сегодня не придёт

– Э-Э-Э-Э?! Почему?!

Ну и как мне на это ответить? Думал Рюдзи, умело прибираясь. Он быстро собрал журналы для заказов по почте, которые читала Ясуко, и отправил туда, где им и место – в мусорную корзину, прежде чем Ясуко закажет по ним что-нибудь подозрительное. Затем взял свою пустую кружку и быстро вымыл её в мраморной раковине. Сообщил Инко-тяну, что он уже дома. Через несколько минут узкая гостиная вернулась в столь же аккуратный вид, в каком была утром.

– Просто не придёт. И вряд ли это плохо.

Рюдзи ответил совершенно спокойно.

– Да-а, это плохо! Если Тайга-тян не придёт, Я-тян будет одиноко-о! Мы – семья-а! Разве Рю-тяну не будет тоже одиноко-о? Нехорошо, если Тайга-тян не придёт, так что иди, сходи за ней!

Не желая соглашаться, Ясуко уселась на подушку и положила голову щекой на столик, словно девочка-подросток, изгибаясь всем телом и надув губы «Я не хочу!». Рюдзи искоса взглянул на неё уголком глаза, вошёл в комнату и сказал…

– Для Тайги это лучший выход. И это не значит, что она больше никогда не придёт… я думаю.

Закусив рукав своей футболки, Ясуко продолжала обнимать столик. Лишь повела большими глазами и уставилась на сына, спрашивая…

– На самом деле?… Лучший выход?… Лучший?…

– Да, лучший выход.

Рюдзи не лгал. Он поставил сумку на обычное место, поставил мобильник на зарядку и снял свою школьную куртку.

– Для Тайги так лучше. Главным образом она ходила к нам, чтобы не умереть от голода. Но теперь эта проблема решена, и она не придёт… Вот как должно быть.

– Как должно быть?

Рюдзи повесил куртку на вешалку, побрызгал спреем от плесени, как обычно, и аккуратно пристроил в стенной шкаф. Тем временем он соображал, как ему приготовить купленного желтохвоста. Наверно, оставлю один кусочек для завтрашнего бэнто. Решил насчёт ингредиентов. Мысли Рюдзи постепенно успокаивались.

– Сейчас там, внизу, отец Тайги. Он собирается развестись с её мачехой, с которой они не могли ужиться, и снова жить вместе с Тайгой. Разве это плохо?

Рюдзи объяснял кратко и понятно.

– Хм-м…

Однако Ясуко не спешила соглашаться. Она распахнула свои большие детские глаза и посмотрела на Рюдзи, который уже переоделся и выходил из комнаты.

– Я просто чувствую, что её отец немного эгоцентричен…

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… я просто так чувствую…

Коротко ответив, Ясуко, похоже, думала о чём-то и не собиралась продолжать.

– Забудь, – она пожала плечами, направилась в ванную готовиться к уходу на работу и сказала своим обычным беспечным голосом, – у Я-тян нет права критиковать чужих отцов.

Рюдзи лишь молча смотрел ей в спину.

Услышав, что его мать назвала отца Тайги «эгоцентричным», Рюдзи не знал, что ответить.

Но всё-таки хорошо, что Тайга может вернуться к своему отцу… думал он.

Он вспомнил, что случилось уже давно, когда он был намного меньше. Он всегда смотрел в спину Ясуко.

Тем утром Ясуко неожиданно сказала «Давай проведём выходной без детского сада». И они поехали на поезде. После нескольких пересадок приехали в незнакомое место. Рюдзи устал, и Ясуко купила ему анпан [сладкая булочка с фасолевой начинкой – прим. перев.] в магазинчике на платформе. Выйдя со станции, Ясуко и Рюдзи взялись за руки и пошли по жилому району. Множество старых домов стояли рядом друг с другом. Бог знает сколько раз повернув на одинаковых перекрёстках, они наконец уселись на парковой скамейке. Ясуко недвижно сидела и смотрела на дом, окружённый соснами. Через несколько часов она всё так же неподвижно сидела и смотрела на окна второго этажа, видимые отсюда. «Ма-ам». Даже когда Рюдзи позвал её, она всё так же не двигалась. Рюдзи позвал её снова «Ма-ам». Но она по-прежнему не отвечала. Рюдзи подумал, что лучше не звать её, и они продолжали просто сидеть и молчать. Они не замечали, что дело идёт к вечеру. И когда он уже наступил, Ясуко наконец обернулась и улыбнулась, «Извини». Они взялись за руки и отправились домой.

В то время Рюдзи не представлял, куда они ездили, но теперь, вспоминая, он понял, что это был дом, где жила семья Ясуко. Это было время, когда семья Такасу оказалась в тяжёлой финансовой ситуации. Чтобы Рюдзи мог ходить в детский сад, Ясуко работала с утра до ночи и в результате тяжело заболела. Хотя он не знал, что это за болезнь, но какое-то время она регулярно ходила в больницу. Рюдзи часто сидел тогда часами сам по себе в детской комнате больницы.

Это невыносимо, я хочу вернуться домой, но не могу. И не могла… Ясуко, которой тогда было только двадцать, часами колебалась, глядя на окна родного дома и держа за руку своего запретного ребёнка, не в силах вернуться.

Бедная Ясуко, подумал её запретный ребёнок. Той девчонке было почти столько же, сколько Рюдзи сейчас. Каково ей было понимать, что муж никогда не вернётся, и видеть родной дом, в который не может вернуться она. Думала ли она, какой выбор правильный, а какой нет?

Сожалеет ли она обо всём этом?

– Рю-тя-ан! Ох! Гель для волос кончился-а!

– У нас есть запас! Возьми под раковиной!

… Должно быть.

Стоя в кухне, Рюдзи открыл пакет с покупками и вытащил три куска желтохвоста чисто вымытыми руками. Уложив их шкурой на разделочную доску, он начал приправлять рыбу изысканным образом, одновременно готовя соус, сакэ и приправы для супа мисо. Варить рис было не нужно, он в изобилии имелся в холодильнике.

Рюдзи надеялся, что сможет помочь ей всем, что в его силах. Ведь она не могла полагаться на родителей, только на сына. Рюдзи лишь надеялся, что она рада, что он рядом, и не жалеет о своём выборе. Тогда он сможет успокоить свою печаль… Он надеялся, что они будут вместе.

Рюдзи не хотел, чтобы другая девушка столкнулась с той же печалью, что и он. Когда он увидел её бегущей, он продолжал повторять те же самые слова…

Это лучший выход. Они так долго жили порознь, что вряд ли у них всё получится сразу, но они могли бы продвигаться шаг за шагом.

Это в самом деле лучший выход.