– Говорю тебе, не дёргайся! Иначе я не смогу тебе губы накрасить!

– Мне это не нужно!

– Конечно, нужно! У тебя слишком тонкие губы! Как ты можешь быть уверена в своей внешности без косметики?! Ты действительно считаешь себя настолько привлекательной?!

– Надоела, Тупая Чи! Сколько ты ещё собираешься меня раздражать?

Комната была наполнена запахами химикалий, словно поле битвы, отовсюду доносились крики девушек. «О! Этот цвет выглядит привлекательно!» «Как может женщина не извиниться, врезавшись в людей?!» «Эй! Где пудра? Кончилась!» «О нет! Карандаш сломался!» Эти голоса начали сливаться в гул.

В углу, среди всей этой суеты, Ами достала шикарную фирменную сумочку с косметикой и с серьёзным видом ухватила Тайгу за подбородок обеими руками. Сидя перед зеркалом, Тайга совершенно не помогала. Она лишь глядела на мобильник в своей руке и хмурилась, отказываясь сесть как положено. Светло-розовая помада следовала за высовывающимися губами Тайги, намереваясь добавить на них другой яркий слой.

– Не двигайся… Не открывай рот, закрой его, закрой, хорошо… Всё, готово. Теперь блеск для губ. Какой же взять… Ограниченный коралловый от Шанель? Хотя нет, слишком яркий. Может, светло-фиолетовый от RMK?… Он лучше подходит к твоей бледной коже. Или может прозрачный от M.A.C., чтобы твои губы блестели, сохранив натуральный цвет. Хм-м… Но это слишком скромно, не в моём вкусе. Можно ещё использовать многофункциональный от NARS, но твои губы будут выглядеть слишком сухими…

Ами вытащила множество блесков для губ из своей сумочки. Словно фокусник, перебирающий карты, она быстро открывала один за другим, капала на кончик пальца и начинала размышлять.

– Хм-м… Надо использовать Шанель? Или NARS? M.A.C. Dior? А может надо использовать что-то местное, недорогое? – Ами теперь применяла все виды непонятных заклинаний, тщательно сравнивая разноцветные жидкости с губами Тайги, полностью погрузившись в свои мысли. Претенциозная девушка даже скрестила ноги, как краб.

– Хм-м… хм-м…

– Бибиби…

– Что такое, Такасу-кун? Ты что-то сказал?

– Да ничего, просто почему-то… Почувствовал, что когда ты этим занимаешься, выглядишь так, словно я тебе действительно мозги промыл…

– А? Слушай, у меня нет времени на всякую чепуху.

– Ох. Извини…

В этот момент Рюдзи не понял, почему все повернулись и посмотрели на него.

Тайга сидела на своём косметическом кресле, а Ами всерьёз помогала ей с косметикой. Ами набила карманы своей куртки косметическими салфетками, а её пальцы перебирали множество кисточек и щёточек для ресниц, смазывая их и обрабатывая лицо Тайги снова и снова. Словно профессиональный гримёр, Ами также время от времени доставала какой-то гель и прицепляла ей на воротник заколки для волос, готовясь зафиксировать причёску Тайги в правильном положении. По сравнению с остальными шумными девушками это был совершенно иной уровень.

– Почему это всё в порошке… Апчхи! Ох… Салфетку…

– Нет! Ты всю косметику на носу размажешь!

Полностью игнорируя протесты Ами, Тайга продолжала безостановочно нажимать на кнопки, пока её нос не стал слишком чувствительным и она не начала безостановочно им шмыгать.

Кабинеты учителей физкультуры в спортзале были разделены занавесками на множество маленьких секций, где участницы конкурса красоты переодевались и накладывали косметику с помощью своих подружек, производя массу шума. Хотя Рюдзи был единственным парнем, допущенным к этому процессу, его, похоже, вообще никто не замечал. По сути это стало полем боя.

– Гр-р! Осталось пятнадцать минут?! Мне ещё надо повторить свой текст ведущей и самой накраситься… Такасу-кун, платье готово?

– Я ждал, пока ты спросишь. Благодаря помощи команды портных оно теперь готово.

Рюдзи встал и поднял платье, чтобы все его увидели. Даже девушки из Клуба шитья класса 2-С смотрели на Рюдзи и одобрительно аплодировали. «Ничего себе! Такасу-кун великолепен!» «Невероятно! Оно такое милое!» На платье не было складок, потому что Рюдзи учёл, что утюга под рукой не будет, и выбрал платье, которое легко не мнётся.

– Ого! Выглядит здорово!

Глаза Ами блеснули, когда она пощупала это платье.

Треугольный дизайн отлично подчёркивал миниатюрную фигуру Тайги, потому что на нём не было её любимых бантиков и рюшечек. Лёгкий и полупрозрачный шёлк. Слой вуали поверх делал это платье изящным и элегантным, как у настоящей принцессы.

Я нашёл его в комнате Тайги, когда убирался там. Тогда он спросил Тайгу, «Какое прекрасное платье! Почему ты его не носишь?». Великолепная работа и элегантный дизайн были так хороши, что у Рюдзи перехватило дыхание. Но Тайга ответила «Я купила его, потому что думала, что оно красивое. Но потом обнаружила, что оно выставляет напоказ мою плоскую грудь. Потому и не люблю его».

Для этого конкурса красоты Рюдзи с помощью других девушек слегка его модернизировал. Девушки нарезали шёлковые ленты из старых шёлковых одёжек. Рюдзи тем временем сделал небольшие складки на груди и подшил к ним светло-оранжевые ленты, сделанные девушками, так что они образовывали небольшой изгиб ниже груди. И приделал накладки на грудь. Рюдзи выбрал такой метод, потому что он не только подчёркивал плавные изгибы тела Тайги, но и значительно увеличивал объём вокруг груди.

– Тема этого платья… «Джульетта»… как романтично… по-королевски…

Поглаживая законченное платье, Рюдзи словно проникал взглядом за то, что должны иметь млекопитающие. «Так вот что любит Такасу-кун». «Как неожиданно!» «Он выглядит опасным…» Он даже не замечал, что девушки, собирающие свои швейные принадлежности, потихоньку начинали смотреть на него глазами, в которых уже не было того уважения.

Поскольку это всё-таки был конкурс красоты, простого платья в стиле «Джульетта» было недостаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание, так что Рюдзи приготовил для Тайги специальные аксессуары.

– И в довершение, мы добавим на спину вот это. Хе-хе, они взяты из фильма Леонардо ДиКаприо «Ромео и Джульетта», разве не так? Хотя я не помню в точности всех деталей, но оно базируется на той сцене!

Рюдзи добавил на спину платья шёлковую ленту так, чтобы Тайга могла шевелить ими – парой ангельских крыльев. Хотя они были невелики, но их можно было заметить и спереди, если смотреть внимательно. Где он их нашёл? На самом деле они принадлежали постоянному исполнителю из бара, в котором работала Ясуко. Когда тот трансвестит узнал об этом, он отреагировал: «Конкурс красоты? Здорово! Разве это не возбуждает? Может, по мне этого и не скажешь, но на самом деле я тоже женщина! Хотя операция не состоялась, как планировалось…» И затем бесплатно отдал Ясуко эту пару крыльев.

Ами не знала, откуда взялись крылья, и просто мило поаплодировала.

– Хм-м… Я была права, привлекая Такасу-куна для подготовки костюма. С косметикой тоже почти всё. Давай, подними голову, наложим немного красной пудры.

– Гр-р… Ну в самом деле, какого чёрта он делает, почему не отвечает? Блин… могло что-нибудь случиться? Он не мог попасть в аварию, может, он…

Даже сейчас Тайга не смотрела, как Ами помогает её с косметикой. Она раздражённо сжимала свой мобильник и всматривалась в его экран. Она даже не позаботилась взглянуть на себя и свой костюм в зеркале. Ами сама подняла лицо Тайги, нанесла немного красной пудры на её щёки и в завершение убрала одну за другой заколки из её волос. Тайга её игнорировала. Наконец Ами достала баллончик с фиксатором, привычно разделила волосы Тайги и начала обрабатывать их изнутри.

– Кавасима-сан, готовься выйти на сцену! Мы тоже почти готовы!

– Хорошо! Ё-моё! Нет времени! Тайга! Нанако-тян и Мая-тян придут и закончат твою причёску! Просто скажи им, что Ами хочет «нежный ангельский вид, с пробором слева, но не слишком заметным»! Гр-р! Это бесит меня! Я хочу сделать это сама!

Неудовлетворённая Ами наконец начала собирать обратно свою косметичку. Когда Рюдзи увидел, что её поведение совершенно не совпадает с его представлением о ней, он не смог удержаться и сказал…

– Никогда не думал, что тебе нравится работа ассистента. Я был уверен, что ты из тех, кто терпеть не может быть не на первых ролях.

– Я на самом деле не ненавижу такую работу. Помогать людям наносить косметику – это действительно здорово! Но ведь девушки обычно любят краситься, верно? А может, это потому, что я на работе всё время вижу, как работают профессиональные стилисты, так что это совсем… Кстати, а почему ты всё ещё здесь? Мы собираемся переодеваться, так что не пора ли мужчине нас покинуть? Тайга! Тебе надо быстро переодеться! Не забудь сказать Мае-тян о твоей причёске!

– Ум-м…

– Эй! Ты меня слышишь? Ты похожа на то, с чего мы начали… Ты же не можешь до сих пор ждать звонка от своего отца, так? Наверняка он не придёт… Ах… и Ами-тян думала, что сможет встретиться с ним, какая досада!

– Он придёт!

Зло сказала Тайга, вздёрнув голову…

– Он точно придёт! Он, должно быть, задержался на работе! Вот почему его телефон не отвечает! Хорошо, что он не видел рестлинг-шоу… это было бы слишком неловко, слава богу, что он опоздал. Он придёт позже! Обязательно!

– Хорошо, раз ты так говоришь, поверю. Но не стоит ли изменить текст, которым я буду тебя представлять? Уверена, что не хочешь его менять? Я могу придумать что-нибудь другое…

– Всё нормально, делай, как договорились.

– Но…

Ами попыталась сказать что-то ещё…

– Кавасима-сан! Если ты не поторопишься, то опоздаешь!

– Бегу!… Извини, мне пора! Ты точно уверена?

– Я сказала, всё нормально! И Рюдзи так же думает, верно? Этот человек придёт, верно? Мы обещали друг другу, так что он обязательно придёт… Он не заболел и не попал в аварию, верно?…

Тайга посмотрела на Рюдзи, на её лице неожиданно отразилось сомнение.

– Я не телепат, откуда мне знать?… Но попади он на самом деле в аварию, он должен был бы уже сообщить, верно?

– Да! И я так думаю!

Услышав, что член оргкомитета торопит её, Ами подхватила свои вещи и убежала, больше ничего не сказав. И утащила за руку Рюдзи, поскольку девушки уже начинали переодеваться.

– Спасибо! Надеюсь, что поможешь поднять настроение зрителей.

Хи-хи. Ами пожала плечами и умчалась с членом оргкомитета. Наступила очередь Маи и Нанако отправиться в дамское обиталище с большими зеркалами и расчёсками.

– Уф…

Рюдзи вздохнул про себя и побрёл по пустому коридору. Бурная подготовка наконец завершилась, и он неожиданно почувствовал, как устали спина и плечи. Депрессия, которая отступила на какое-то время, пока он торопился закончить платье, снова вернулась.

Весь класс знал, что после про-рестлинг шоу Тайга будет готовиться к конкурсу красоты. Весь класс должен был знать, но Минори так ни разу и не появилась в комнате, где шла эта подготовка, так что всё сделали Рюдзи, Ами, и другие девушки. Она лучшая подруга Тайги, и даже не пришла, чтобы показать, что беспокоится за неё. Хотя Ами сказала бы «Зачем ей приходить?… Эта спортсменка только путалась бы под ногами!» Но она должна была хотя бы прийти и подбодрить Тайгу, разве она не могла? Если бы она что-нибудь сказала, может быть, Тайга расслабилась бы хоть немного.

Рюдзи начал думать о вещах, о которых думать не хотел. Отец Тайги всё ещё не появился. Может быть, Минори думает «Видишь? А я тебе говорила!» Увидев Тайгу, отчаянно глядящую на телефон, и меня, пытающегося её успокоить, она могла подумать «Поделом тебе! Я же тебе говорила… Если он не придёт, значит, я не ошибалась…»

Я не хочу так думать о ней.

– Поторопись же и приходи… Отец Тайги…

Рюдзи начал разговаривать сам с собой. Он резко развернул застывшие плечи, случайно ударился о стенку и рухнул от боли на колени. Поднял жалкое лицо и потёр плечи сухими ладонями, раздумывая о том, как появится отец Тайги…

Конечно, он приедет на своём серебряном Мерседесе.

Набросит пиджак на плечо, пожмёт плечами и скажет «Извини, я опоздал!»

Тайга сердито скажет ему «Ты опоздал!» Но застенчиво и радостно улыбнётся.

– Ты точно придёшь, да? Неважно, насколько ты опаздываешь, ты всё равно спешишь сюда, верно? Потому что ты её отец, отец Тайги…

Герои часто опаздывают.

Рюдзи глубоко вздохнул и медленно поднялся. Ното должен занять мне место. Словно пытаясь пробиться сквозь вставшие перед ним препятствия, он двинулся большими шагами.

Как бы то ни было, если он не придёт даже на конкурс красоты – он определённо заслуживает удара между ног.

***

Вспышка! Лампы осветили сцену с трёх направлений.

– …Спасибо всем, что дождались!

Это произошло в тот момент, когда на сцену вышла ведущая с микрофоном в руках.

Набитый спортзал взревел – оглушительные приветствия, аплодисменты и топот возбуждённо подпрыгивающих зрителей смешались в едином звуке и разнеслись над залом.

– Ой! Мои уши!…

Рюдзи был вынужден заткнуть уши и спрятать лицо, но сидящий рядом Ното…

– БОЖЕ, БОЖЕ, БО-О-О-О-О-ЖЕ-Е-Е-Е-Е-Е!!!!!… АМИ-ТЯ-А-А-А-А-А-АН!!!!!…

…начал восторженно подпрыгивать как возбуждённый щенок, размахивая в воздухе кулаками, мотая головой и дико крича.

– Н-Ното… Ното!

– А-А-А-А-А!!!!!… АМИ-ТЯН!!! КА-ВА-СИ-МА!!! А-А-А-А-А!!!!!… А-А-А!!!… А-А-А-А-А-А!!!!!…

– Ното, успокойся! Возьми себя в руки! У тебя так сосуды полопаются!

Рюдзи хлопнул Ното по спине, пытаясь успокоить его, но его друг уже потерял рассудок. Очки сползли на подбородок, сердце моментально забилось в унисон с остальными парнями, он дико приплясывал на узком сиденье, не опасаясь, что может пострадать. Несколько раз наступил Рюдзи на ногу, заставив его сморщиться от боли.

– Эй, эй, эй! Ведите себя тихо, хорошо-о?

Плотно выстроенные в ряд стулья были все заняты, некоторые зрители даже стояли. Ами приняла эту овацию как должное – на её милом и прекрасном лице отражалась несколько озабоченная улыбка.

Этот костюм – просто удар ниже пояса! Или ведущей так положено?! Рюдзи не был ослеплён, он скорее чувствовал беспомощность. Что за ерунда насчёт «Я на самом деле не ненавижу работу ассистента»?! Да она рождена, чтобы принимать низкопоклонство и преклонение, слушать, как ей поют хвалу!

Как Ами сумела так быстро перевоплотиться? В первую очередь нежная улыбка на её милом лице, залитом ярким светом, сверкающем от косметики. Как и ожидалось от профессиональной модели, её влажные губы блестели как жемчуг, слегка подкрашенные тени вокруг блестящих глаз чихуахуа подчёркивали её чистоту. Даже её взгляд излучал бесконечное обаяние, слегка поднятый так, словно она слушает рассказ откуда-то издалёка. Красота Ами была слишком эффектной, её блестящие волосы подчёркивали женские формы. Даже её тень словно испускала тот же аромат красоты.

И конечно, главной причиной, по которой Рюдзи онемел, а все, включая совершенно безумного Ното, сходили с ума, был костюм, обтягивающий её тонкую и изящную фигуру.

– Ум-м… Если вы не успокоитесь, я накажу вас…

Сказала она и щёлкнула хлыстом. На сцене общественной старшей школы стояла госпожа.

В туфлях на десятисантиметровом каблуке.

Её сетчатые чулки смотрелись словно рисунок, чёрная сетка прекрасно подчёркивала белизну её кожи.

Пояс с подвязками соединял чулки с чёрным кожаным комбинезоном. Хотя её бёдра были невелики, их можно было увидеть по сторонам трусиков. Изгибы кожаного комбинезона, плотно обтягивающего её ягодицы, были настолько эротичны, что никто не рисковал смотреть прямо на них. Шнурки в передней части комбинезона были аккуратно завязаны до самой шеи, хотя в верхней части груди оставалось пустое пространство, провокационно открывающее ложбинку – два белых сферических объекта были плотно прижаты друг к другу и в результате изменили форму, делая это пустое пространство невероятно притягательным.

Кроме этого – чрезвычайно красивые подмышки и рука, похожие на мрамор. Не говоря уже о кожаных перчатках, закрывающих руки до локтя, ещё более усиливая притягательность. Неожиданно улыбка Ами улетучилась…

– Разве я не сказала вам заткнуться?! Стадо жалких свиней!

Хрясь! Хлыст рассёк воздух и резко ударил по полу.

Этот крик не был игрой, это была настоящая Ами. Эта вспышка гнева прекрасно демонстрировала мрак в её сердце. Рюдзи задрожал.

– Ах… госпожа, я хотел бы быть этим полом!…

– Ударь меня!… Ох, ударь меня… Я хочу быть побитым! Сильно ударь!…

– Пусть я свинья, я приму это с радостью! Лишь бы быть рядом с Ами-тян!

Публика была настолько потрясена, что начала проявлять покорную мазохистскую натуру, жалобно провозглашая вечную верность королеве Ами.

– Вы просите меня побить вас? Бесстыдные грязные свиньи! Вы должны тихо сидеть на месте, как уродливые поросята, коими вы и являетесь! В конце концов, если вы не можете летать, вы просто кусок мяса!…

Ох… Зал наполнился звуками восторга и экстаза, но все послушно старались не кричать, потому что так велела королева. Ното, на грани безумия, смотрел развратными глазами…

– Бёдра Ами-тян… Жестокость Ами-тян… Изумительно! Это слишком потрясающе! Во мне буйствуют новые желания…

Мечтая, он обхватил своё тело как ребёнок и ослеплённо уселся на стул.

Только Рюдзи оставался невозмутимым – точнее, он скептически дистанцировался от этого водоворота безумия и пристально смотрел на королеву сцены. Атмосфера на самом деле невероятная, но…

– …Шучу! Правда, это всё лишь шутка, не принимайте всерьёз, хорошо? Пожалуйста, оставайтесь такими же бодрыми! Ну а теперь я объясню правила голосования! Сначала выступают все претенденты, один за другим, а затем голосуем. Один человек – один голос…

…И почему ведущая старается сконцентрировать всё внимание на себе? Не будет ли дальше скучно?

Ами, в одежде госпожи, начала быстро объяснять правила голосования, хотя никто её не слушал. Все глазели на её ложбинку на груди, длинные ноги и подмышки. И на белую кожу под сетчатыми чулками.

Заиграла фоновая музыка. Ами направилась к микрофону на другой стороне сцены. Взгляды зрителей последовали за ней.

– Итак, мы начинаем! Претендентка номер один, из класса 1-А…

Белокожая, маленькая и милая первогодка вышла на сцену в своём фестивальном костюме. Зрители не могли не почувствовать, что они уже видели её приветствующей посетителей, поскольку она была в форме горничной. Вся аудитория подумала «Сейчас она скажет это…».

– С возвращением, хозяин!

Сказала она, нервно улыбнувшись. Она сказала это! Зрители ответили аплодисментами, хоть настроение было не совсем то. Может, они просто ничего не могли поделать со своими глазами, намертво приклеившимися к ведущей.

– Её специальность – приветствовать возвращающегося хозяина! Этого достаточно, чтобы получить сертификат горничной первого класса! Для выступления эта милая горничная подготовила сегодня игру «Камень-ножницы-бумага»! Ну-ка дружно! Играем!

Стоя в стороне и пытаясь поддерживать атмосферу, ведущая Ами выглядела просто ослепительно, и лицом, и одеждой. Огромная разница между профессионалом и любителем.

Горничная-первогодка не заметила странного настроения зала и радостно продолжила…

– А теперь начнём играть в «Камень-ножницы-бумага»!… Правила этой игры в Кафе Горничных класса 1-А…

Она начала пританцовывать, напевая какую-то странную и вульгарную песенку, затем крикнула «Эй!» и подняла кулак. На неё смотрели лишь несколько девушек… Скорее всего, из её класса.

– Какая жалость… А всё потому, что Ами-тян слишком привлекательна! Иначе говоря, потому, что оргкомитет выбрал не ту ведущую.

Даже Ното, который наконец пришёл в себя, сочувственно смотрел на первогодку. Я чувствую то же самое… Рюдзи громко аплодировал, провожая её после такого сдержанного приёма.

Но другая ученица первого года, выступившая следом…

– С-с возвращением, хозяин.

…произнесла то же самое.

– Это сколько ж в нашей школе горничных?!

– И это всё, что они могут сказать?

Ни Рюдзи, ни Ното, ни кого-либо из зрителей происходящее не прельщало. Хотя эти первогодки на самом деле были милыми – характерные кошачьи глаза, трепещущие короткие волосы и тонкие как у ягнёнка ноги, торчащие из-под мини-юбки. Наверно, они были самыми хорошенькими из первогодок, но все они изображали горничных, да и «С возвращением» – это совсем не ново. Вся аудитория могла бы спросить «И это всё?». Не говоря уже о том, что ведущая их полностью затмевала.

– Знаешь, Такасу… В этом году восемь классов делали «Кафе горничных»… Я побывал в четырёх… но простая просьба написать «Ното» кетчупом на рисовом омлете обходилась мне в лишних 300 иен…

– Я-то думал, куда ты делся, а ты вот где был.

– Да, я ходил по этим кафе. А ты что делал? Где вы с Китамурой болтались? Мы с Харутой долго тебя искали, думали составить компанию.

– Мы с Тайгой и Китамурой перекусили в столовой старшеклассников, купили блинчиков… ах да, мы даже зашли на ежегодную ярмарку Клуба Химиков за их конфетами. Но как раз перед нами они кончились.

– Это потому, что их конфеты всегда очень популярны. Я тоже там был, купил несколько штук на подарки. Пока моя сестра здесь училась, она их очень любила. У меня ещё есть несколько штук, хочешь?

– Правда? Конечно!

Сам того не замечая, Рюдзи беззаботно трепался со своим другом. Когда же заметил, быстро смущённо понизил голос.

– Ой, мой мобильник звонит.

Мобильник в его кармане, переведённый в режим тишины, начал вибрировать. Рюдзи поспешно вытащил его за ремешок. Сейчас идёт конкурс красоты, не думаю, что это вовремя… Он был озабочен, но тут заметил, что другие тоже вытащили свои мобильники и безостановочно снимают сцену. В таком случае ничего страшного, если я проверю свои сообщения, верно? Когда Рюдзи открывал свой мобильник, горничная на сцене фальшиво запела какую-то песню.

– Вот чёрт… Бедная девочка… Наверно, я проголосую за неё в утешение…

В это время… В это время… От её срывающегося пения по всему залу разошлось ощущение беспомощности и симпатии.

– С ума сошёл? Ты должен приберечь свой голос для Тайги. Это повысит рейтинг нашего класса, ты что, забыл?

Несмотря на её несчастный вид, Рюдзи остановил Ното и напомнил ему эту важную вещь. «Хе-хе-хе…» Ното расплылся в глупой улыбке. Неважно, нервничала ли эта горничная на сцене, или действительно не умела петь, но она продолжала терзать уши зрителей. Без лишней вежливости Рюдзи бросил на неё быстрый взгляд, прежде чем посмотреть на экран своего мобильника.

Когда же он посмотрел на экран…

В темноте экран вспыхнул ослепительно.

Слова чётко отразились в его глазах. Ни прочесть их неправильно, ни превратно понять не было никакой возможности. Содержимое экрана преобразовалось в слова и достигло сетчатки его глаз.

Заголовок: «Извини».

Отправитель: «Айсака (отец)».

Первая строка: «Привет».

– Эй, Такасу, а когда выйдет Тайга? Они выступают по порядку классов?

– Ум-м…

Неожиданно стало тихо.

«Я бы хотел, чтобы ты кое-что передал Тайге».

– Нет, вот уже из третьего года появилась. Ого! Юката [традиционная японская одежда, представляющая собой летнее повседневное хлопчатобумажное, льняное или пеньковое кимоно без подкладки – прим. ред.]! А она хороша!

– У-гу…

«По работе я вынужден уехать».

– О, она из клуба «Чайной церемонии». Никогда не знал, что у нас есть такие старшеклассницы. Смотрится изящно!

– …

«Так что не думаю, что смогу прийти сегодня. Извини, наверстаем это как-нибудь в другой раз. Да, и кое-что ещё…».

– Кстати, Ами снова захватила сцену. Ох, эта девушка с кнутом!

– …

«Помнишь, я говорил тебе, что собираюсь жить с Тайгой? Забудь всё, что я сказал.

Из-за моей работы я не развожусь.

Так что я продолжаю жить в нынешнем браке.

Пожалуйста, скажи ей, пусть она время от времени обедает со мной.

Я полагаю, что ты расскажешь всё моей маленькой принцессе. Спасибо».

– Такасу?…

…Всё это ради работы?!

Будь это какое-то срочное дело, или клиент к нему пришёл, или даже он заболел – всё это могло бы быть приемлемой причиной не приходить на школьный фестиваль.

Неважно, как на это смотрит Тайга, как она хочет увидеть отца, как надеется, что он сдержит слово – тут уж было бы ничем не помочь. Ведь её отец взрослый человек, неважно, насколько значима дочь для него, он просто мог не суметь прийти на фестиваль из-за вставших перед ним проблем. Рюдзи мог бы понять это, да и Тайга.

Но…

Рюдзи никогда не думал, что отец Тайги так поступит, не мог представить себе, что он на такое способен… Даже не пытался понять, о чём тот думает.

– Такасу? Что случилось? Эй…

– …

Рюдзи наконец понял истинный смысл выражения «ошеломлён до онемения».

Он глубоко вздохнул. Его тело застыло, словно на него надели стальной каркас. Его широко раскрытые глаза с поднятыми бровями застыли на первой строчке сообщения, не в силах куда-либо сдвинуться.

Это ужасно, даже слишком ужасно…

Рюдзи действительно был ошеломлён. Он совершенно не мог понять, не мог уразуметь, что происходит, что всё это значит и что ему теперь делать.

Он не знал, как ему теперь смотреть в лицо Тайге после такого сообщения и его собственной доверчивости. И никто не мог дать ему ответ.

– Эй, ты в порядке? Выглядишь ужасно…

Ното потряс Рюдзи за плечо. Рюдзи хотел сказать ему «Всё нормально», но даже не знал, сможет ли открыть рот.

Красотка в юкате на сцене декламировала что-то слоговой каной, вызывая хихиканье в зале. Конкурс красоты снова становился интересным.

Рюдзи продолжал пялиться на экран мобильника, не видя больше ничего. Но он верил, что всё может измениться, если он будет смотреть. И он продолжал смотреть на этот ослепляющий экран. Но ничего не изменилось, лишь перед его глазами всплыла «правда».

Отец Тайги отказался не только от школьного фестиваля, он отказался от всего, связанного с Тайгой. Он избавился от неё.

Рюдзи не видел ничего, кроме этой правды.

– П-почему я поверил ему…

Он сказал это тонким детским голосом и вцепился в свой подбородок… Почему я поверил ему? Почему я сразу решил, что «это хорошо», не потрудившись подумать ещё раз? Почему я не слушал то, что хотела сказать Тайга?! Рюдзи бессознательно вцепился ногтями в свою грудь, но даже не почувствовал боли.

В конечном счёте всё было зря.

Осталась только боль, которую я причинил.

Рюдзи снова подумал о боли, которую он причинил. Перед его мысленным взором возник образ колеблющейся Тайги. Это была Тайга, которую он видел после того, как уговорил её. Которая бежала к своему отцу и обнималась с ним под фонарём. Взволнованная и застенчивая одновременно.

Тайга была счастлива, действительно счастлива, она всё время выглядела бодро и радостно… Глядя на такую Тайгу, Рюдзи чувствовал себя действительно одиноким.

От этого чувства одиночества появились нехорошие мысли. Мысли, которым он сам не смел взглянуть в лицо – как было бы хорошо, если бы отец Тайги никогда не появлялся. Тогда они могли бы жить втроём, как обычно, с Тайгой, зависящей от него, нуждающейся в нём, дующейся на него, и он мог уверять себя «я не зря пришёл в этот мир». Он чувствовал, что всё это уходит от него, что в нём больше не нуждаются, поэтому он ненавидел происходящее и чувствовал одиночество. Когда Рюдзи чувствовал проблески таких мыслей, он изо всех сил убеждал себя «так будет хорошо».

Верно.

Не то, чтобы я поверил отцу Тайги и позволил ей вернуться к нему.

Я делал это для себя, но притворялся, что это ради Тайги.

Я хотел использовать Тайгу, чтобы компенсировать то, чего не хватает в моей жизни. Вот почему я угрожал ей насчёт «ты хочешь отказаться от того, чего у меня никогда не было».

Рюдзи считал, что если Тайга будет счастлива с отцом, он может искупить этим свой грех – что из-за него Ясуко не могла вернуться к родителям. Хоть Тайга и не имела никакого отношения к Ясуко, но Рюдзи нужен был лишь один шанс на искупление – тогда он почувствует себя спасённым, перестанет думать, что никто не хотел, чтобы он родился, что он пришёл в этот мир по ошибке.

Глубоко в сердце он искренне хотел, чтобы отец Тайги улетучился, надеясь, что Тайга навсегда останется с ним, утверждая его право на существование.

Как я мог быть настолько глуп? Как я мог быть таким эгоистом?

И теперь бог наказывает меня за это.

Что я скажу Тайге?

Словно под ударом бури, его сердце и лёгкие оставались замёрзшими, как у трупа. Он не мог думать, не мог шевельнуть пальцем, ничего не слышал.

– А теперь!… Следующая участница представляет класс 2-С. Уверена, что вы все лучше поймёте, если я назову её «Карманным Тигром», верно? Как и ожидалось… Поприветствуем Тайгу Айсаку!…

Вот это да! Зрители захлопали и зашептались. «Здесь Карманный Тигр!» «Она действительно участвует?!» «А вы уверены, что можно не ставить ограждение? Это не слишком опасно?» Возбуждённая аудитория встретила Тайгу с большим энтузиазмом, чем кого-либо до того.

– Ум-м, Такасу… Очередь Тайги…

Ното недоумевающе смотрел на Рюдзи, по-прежнему сидящего с широко открытыми глазами и крепко сжимающего мобильник.

Тот даже не заметил, как все затихли.

Она… Немного нервничающая девушка вышла на сцену.

Тонкий шёлк колыхался в такт шагам, так что казалось, будто она плывёт по воздуху.

На спине слегка покачивались ангельские крылья.

Длинные волосы, спускающиеся до талии, подрагивали, словно успокаивающая музыка, вместе со свободной лентой для волос.

Тонкое тело, скрывающееся под платьем, казалось настолько хрупким, словно вот-вот сломается.

Её опущенные брови отбрасывали тень на лицо. Может, это всего лишь иллюзия, но её прекрасное лицо стеклянной скульптуры казалось постоянно опущенным.

Мягкие шаги Тайги напоминали рябь на воде.

В этой тишине её движения были подобны порыву ветра.

Ясный лик словно растворялся в меду. Никто не осмелился издать ни звука.

Каждый хотел защитить эту волшебную бабочку, только что вышедшую из кокона, боясь повредить её красоте, и смотрел, затаив дыхание.

– Невозможно…

Тихо сказал кто-то.

– К-какая милая…

Что же до Рюдзи…

– Сегодня отец Айсаки-сан специально пришёл поприветствовать её! Может ли отец Айсаки выйти вперёд и сказать своей дочери несколько слов?…

Ами держала микрофон в одной руке и призывно махала другой, заинтересованно оглядывая зал.

Тайга стояла в центре сцены, отводя крылья, неловко прикусив губы. Она ждала. Но её глаза верили, что где-то там впереди кто-то окликнет её.

Время ползло невероятно медленно.

– Ум-м… ну… что…

Ами издавала какие-то звуки. Отца Тайги, который должен был поддержать её, в зале не оказалось. В неловкой паузе зрители начали перешёптываться. Не похвалы прекрасному ангелу – сомнения. «Его здесь нет!» «Давай, продолжай!»

Крылья Тайги слегка вздрогнули.

Рюдзи заметил это.

Тайга.

Тайга…

– Такасу?!…

Рюдзи встал, отбросив свой стул. Тайга увидела его глаза, они обменялись взглядами. Увидев, как он сжимает свой мобильник, она быстрее, чем кто-либо, поняла, что происходит. Увидев выражение лица Рюдзи, она моментально погрустнела, словно ребёнок, готовый заплакать.

Тайга опустила голову, мучительно закрыв глаза.

Её поведение словно говорило, что она всё поняла – её отец не пришёл, и не заберёт её. Почему-то она не выглядела удивлённой. Её закрытые глаза словно говорили «Раз так, значит, ни на что в этом мире и не стоит смотреть».

Её маленькие плечи потеряли всю силу, крылья обвисли. Опадающие перья, словно слёзы, опускались к её ногам.

Рюдзи ничего не мог сделать. Тайга была слишком далеко, на сцене. Он не мог ни дотянуться до неё, даже если бы попытался, ни притащить сюда её отца.

Казалось, Тайга готова была покинуть сцену, где все смотрят на неё.

Когда она повернулась спиной к залу, готовая уйти с опущенной головой, никто и не подумал, что Тайга даже в этот момент окажется такой неуклюжей.

– ОГО?!…

ОХ-Х! Зал дружно охнул. Туфли Тайги на высоком каблуке наступили на её собственное платье. Потеряв равновесие, Тайга рухнула на пол как раз в центре сцены.

– Ух!…

– Е-моё… лилипутка…

ШМЯК! Лицо Тайги врезалось в пол со звуком, который ни Рюдзи, ни Ами не хотели бы слышать. Платье задралось, обнажая бёдра. Даже другие участницы, стоящие на сцене в сторонке, были напуганы случившимся. Никто не двигался, все лишь смотрели на то, что происходит перед их глазами.

Случившееся заставило всех онеметь. В зале воцарилась мёртвая тишина.

– Ой… о-ой…

Только доносилось бормотание Тайги. Самостоятельно встать у неё не получалось, она лишь попыталась расправить платье. Но платье оказалось порвано, распорото до самых матово-белых бёдер, так что она при всём желании не могла бы их прикрыть. Очень смущающий вид. Зрители дружно вздохнули над её неудачей.

Что мне делать? Поражённый молнией как божественным возмездием, пронзённый ненавистью к самому себе, с приклеившейся к земле чешуёй, даже дракон не сможет летать и хлопать крыльями, поднимая ветер. В качестве пса Рюдзи был ещё более бесполезен, он совершенно не представлял, что ему делать. Он чувствовал, что готов зарыдать в голос… С Тайгой случилась беда, а я могу лишь стоять здесь…

– Ух…

Тайга наконец подняла голову.

Толи от смущения, то ли от эмоционального потрясения, но её лицо было краснее крови. Она в слезах прикусила губу и шмыгала носом.

Пёс, который ничего не может сделать, кричал в своём сердце – У тебя есть две возможности.

Первая – заплакать прямо здесь, ожидая, что кто-то протянет тебе руку. Кто знает, может огни неожиданно погаснут, кто-то придёт помочь тебе, спасёт тебя от того, что станет темой для разговоров на несколько дней.

Но есть и другая возможность.

Подняться на ноги самостоятельно.

Вот так, терпя стыд и раны, находя равновесие между чужими взглядами и собственными эмоциями, думая о чём-то. Даже если это выйдет неуклюже, даже если откроются раны, даже если это не получится, неважно, насколько будет больно или плохо, всё равно ты должна думать о том, чтобы подняться и идти дальше.

Что ты выберешь?

Тайга, что ты выберешь…

– Ох… в самом деле…

Бормотание слабо.

Молния сильна.

Сильнее и ослепительнее, чем что-либо. Словно звёзды, купающиеся в лучах прожекторов, глаза Тайги вернулись к жизни. Крылья за спиной задрожали. Сердитые глаза метнули свирепый взгляд, тело немного сдвинулось. Словно зверь тряхнул головой, просыпаясь.

– Это… ДЕРЬМО!

Она без колебаний оторвала низ своей длинной юбки, заставив зрителей разинуть рты. Перед залом, затаившим дыхание, она твёрдо подняла подбородок и гордо выпятила грудь, как раньше, потирая покрасневшие колени и медленно поднимаясь.

Она встала.

– Не собираюсь сдаваться так легко, – пробормотала она. Её лицо исказилось, в уголках глаз набухали слёзы, но она шагнула обратно на сцену. Одетая теперь в прелестную мини-юбку, более известная, чем кто-либо, шаг за шагом эта участница конкурса красоты шла вперёд.

– Она сделала это…

Рюдзи чувствовал, как крылья Тайги разбивают волны и плывут вперёд.

Хотя ветер был недостаточно силён, и он беспокоился, что она не сможет взлететь.

– Такасу?

В этот момент среди буйной хаотической толпы Рюдзи в одиночку…

Начал хлопать в ладоши.

Он хлопал изо всех сил, так что звук разносился по всему залу.

Это был ветер.

Это ветер, который я создаю для тебя.

– Эй, это Хулиган Такасу.

– Ага, поддерживает своего партнёра.

…Игнорируя эти шепотки, он стоял и продолжал хлопать. Всё для гордо идущей девушки, всё для Тайги Айсаки. Рюдзи посылал ей свой ветер, свою похвалу, он даже подбадривающе кричал «Давай! Держись!»

– Хм-м… может, и нам стоит её поддержать! Всё-таки она красивая!

– Верно! Как бы то ни было, да здравствует Карманный Тигр!

– Карманный Тигр непобедим! Её не остановит даже собственная неуклюжесть!

Вокруг Рюдзи начали шириться аплодисменты. Ното, кто-то рядом с ним, кто-то впереди один за другим вставали и начинали аплодировать Тайге. Конечно же, усерднее всех были ученики класса 2-С. Даже госпожа-ведущая улыбнулась и повесила микрофон на руку, чтобы присоединиться к аплодисментам, свистя и заводя зал. Все аплодировали прекрасной, грозной и безнадёжно неуклюжей участнице конкурса красоты. Аплодисменты превратились в ветер, уверенно несущий Тайгу вперёд.

Когда весь зал наполнился аплодисментами…

– ТА-А-А-А-Й-Г-А-А-А-А!!!!!!!

Неожиданно над залом пронёсся чей-то крик. Это был не Рюдзи.

– ТАЙГА! ПОСЛУШАЙ!!! Неважно когда! Неважно что! ТЫ ЛУЧШАЯ!!! ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!!!…

Голос слегка охрип, человек прервался набрать в грудь воздуха.

Это была Минори Кусиэда. Она стояла на стуле в последнем ряду, готовясь снова закричать, но закашлялась и не смогла. Рюдзи подхватил эстафету…

– ТА-А-А-А-Й-Г-А-А-А-А!!!!! ОТЛИЧНО! ТЕБЕ ПОВЕЗЁТ!!! ДЕРЖИСЬ!!!!!…

Ното и остальные с изумлением смотрели на Рюдзи, но он не останавливался и продолжал кричать по очереди с Минори. Они поддерживали её всем, чем можно, ободряя и убеждая не сдаваться.

Они оба верили, что Тайга сделала правильный выбор.

Даже, если упадёшь, ты должен двигаться вперёд. Жизнь продолжается. Неважно, что случилось, неважно, насколько тебе больно, неважно, как тебя обманули, каким бесполезным ты себя чувствуешь. Пока ты жив, ты должен подниматься и идти вперёд. Неважно, сколько раз ты упал, неважно, насколько ты измучен, ты должен двигаться вперёд. Плачешь ты или улыбаешься, ты должен полагаться на свои ноги и идти по пути, который выбрал.

Вот зачем надо жить.

Держась с поразительной стойкостью, Тайга хмурила своё очень красное лицо и потирала ноющие коленки и локти, идя по сцене. Перья из её крыльев продолжали осыпаться, словно ложась снежным покровом на её следы. Рюдзи продолжал подбадривать её, «Отлично! Держись!». Аплодисменты становились всё громче. Слышались свистки и крики «Карманный Тигр!».

Добравшись до микрофона, Тайга сердито посмотрела на зал и закричала изо всех сил…

– ЗА-А-А-А-А-А-А-А-АТКНИТЕСЬ!!!!!…

Она наклонилась вперёд, держа микрофон словно Эйкити Ядзава [популярный японский певец – прим. перев.], стоя на широко расставленных ногах, в порванной юбке. Когда все заинтересовались, что же она хочет сказать…

– Да кого волнуют такие вещи, как отцы? Разрубить их и отправить в морг!!!

О-о-о-о-о-о… Зрители задохнулись, отшатнулись и начали понимающе перешёптываться. «Как и ожидалось от Карманного Тигра, самого сильного и свирепого зверя. Даже её взаимоотношения залиты кровью».

Тайга, казалось, готова была всё вышвырнуть из окна.

– А теперь небольшое представление! Эй, тупица! Где та штука, что ты приготовил?!

– Т-так точно, мэм!

«Тупица» Харута уже сидел на первом ряду с реквизитом в руках. Этим реквизитом, что он притащил на сцену, оказалась большая дорожная сумка. Что она задумала? Тайга элегантно сжалась сильнее, чем обычно, и аккуратно заползла в сумку. Затем изнутри раздалось…

– ЗАКРЫВАЙ!!!…

Может, она была слишком свирепа, но другая участница робко подошла и неуверенно застегнула сумку. Зал встретил этот ловкий трюк Тайги аплодисментами.

Может, не подумав, участница-первогодка подняла сумку, вызвав ещё более громкие аплодисменты…

– НЕ ПОДНИМАТЬ!!!…

– Ох!

Тайга, похоже, не рассчитывала, что её понесут прямо в сумке. Через несколько секунд после того, как сумка вернулась на пол…

– ОТКРЫВАЙ!!!…

Первогодка-горничная быстро открыла сумку. Отбросив волосы, Тайга появилась изнутри с напыщенным видом…

– Пф-ф! Неплохо, а? Ты должна честно служить мне, горничная!

Она гордо выпятила грудь, пугая девушку… Разве не она совсем недавно была жалкой, словно лягушка, раздавленная машиной?…

Настало время считать голоса.

Никто не думал, что напыщенная раздавленная тигровая лягушка действительно станет королевой красоты. Её победу приписывали её потрясающему падению, равно как и пародии на очень маленького комика с залезанием в дорожную сумку.

Теперь же никто уже в ней не сомневался. Все встретили её единодушной овацией. Сердитая Тайга в одиночестве вернулась в центр сцены и уселась на трон под чутким руководством членов оргкомитета.

Всё это время Рюдзи смотрел на неё из зала. Тайга смотрела вперёд, гордо вздёрнув подбородок. Но она оставалась одна. Глядя под ноги на глазах у всех. Не было никого, кто подошёл бы обнять её, никого, кто забрал бы её домой.

Тайга сидит одна, сама по себе.

– Такасу?… Эй, что ты делаешь?! Эй?!

Рюдзи хотел идти к Тайге, даже если это лишь немного сократит расстояние. Он был готов лезть прямо через ряды… Хотя он понимал, что Тайга ждёт не его, хотя знал, что никак не сможет залечить свежую рану в сердце Тайги.

И всё же, несмотря на эту зияющую рану в её сердце, он чувствовал, что может оказаться опорой, которая будет поддерживать её. И сейчас самое время сделать это. Он толкнул в плечо зрителей, сидящих перед ним, намереваясь разом перемахнуть через этот ряд. Видя, что Рюдзи тревожит окружающих, Ното быстро ухватил его за плечо.

– Говорю тебе, это бесполезно. Ой, извини, извини… Понимаешь? Даже я здесь оказываюсь виноватым!

Только сейчас спортзал казался таким огромным. Даже сердитый вид и грозное лицо не помогали Рюдзи преодолеть эти плотно сдвинутые стулья, да и хватка Ното оказалась неожиданно сильной…

– Тайга…

Он чувствовал, что его сердце разрывается.

Он не знал, что ему делать, но чувствовал, что пока не окажется рядом с Тайгой, он не сможет найти ответ. Я просто хочу оказаться рядом с одинокой Тайгой, стать хоть на шаг ближе, хоть на сантиметр…

В этот момент…

– Леди и джентльмены! Теперь о нашем финальном состязании!

Аудиторию взорвал сильный голос девушки с интонациями Большого Брата. Рюдзи пришлось прекратить борьбу за право прорваться вперёд.

***

– А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

На сцене появились шесть человек.

В своей униформе, с красными повязками на рукаве, они выстроились поперёк сцены.

В центре с микрофоном в руках, весело смеясь, стоял духовный лидер учеников этой школы, живая легенда, настоящий Большой Брат…

– Вижу, вы все в хорошем настроении! Тогда пора начать конкурс на звание «Мистер Школа» этого года!

Это была не кто иная, как великолепный президент школьного совета Сумирэ Кано.

Справа от неё стоял её верный вице-президент Юсаку Китамура. Ещё правее в ряд выстроились остальные члены школьного совета. Члены оргкомитета фестиваля с зелёными нарукавными повязками встали с другой стороны.

В эйфории после конкурса красоты они неудержимо бормотали. «А теперь что?» «Да, похоже, сейчас будет конкурс на звание „Мистер Школа“» «Но у нас же нет претендентов!»

– Хе… – на лице Сумирэ появилась улыбка, мгновенно прекратившая шум.

– Критерием для выбора победителя будет… Это!

По знаку Сумирэ члены школьного совета потянули верёвку, свисающую с потолка, которая, похоже, появилась незаметно для всех. ХЛОП! Большой блестящий шар раскрылся. В воздухе запорхали конфетти, стремительно, почти неуловимо для глаз, размотался большой бумажный рулон…

– …ОЙ!

…И врезал по голове действительно неудачливому члену совета. Пока тот крючился от боли, Сумирэ вытолкала его прочь и подчёркнуто громко зачитала надпись на этом рулоне, которую и так все видели…

– В этом году конкурс называется… «Мистер Счастливчик»!

Счастливчик… Что ещё за чёрт?

Похоже, эта мысль пришла в голову всем зрителям одновременно. Все в замешательстве наклонили головы. И даже Рюдзи, которого Ното прочно удерживал между рядами, тоже наклонил голову. Китамура шагнул вперёд, взял микрофон и пояснил…

– Идея конкурса взята от ежегодного забега «Фуку Отоко» (дословно «Счастливчик»), проводимого во время фестиваля Тока Эбису 10 января храмом Нисиномия в городе Нисиномия, префектура Хёго. Думаю, вы уже читали или слышали об этом в новостях, верно? Каждый год множество людей собираются у ворот храма на рассвете 10 января, и когда ворота открываются, бегут 230 метров по каменным ступеням к главному храму. Первые трое добежавших получают призы «Фуку Первый», «Фуку Второй» и «Фуку Третий». Победитель, «Фуку Первый», также известен как «Фуку Отоко», или «Счастливчик». Иначе говоря – состязание сейчас будет проходить в области спорта. Кто хочет принять участие – занимайте места на старте. Пришедший первым станет «Мистером Счастливчиком», другими словами, «Мистером Школа»!

Пока Китамура объяснял правила…

– Забег на школьном фестивале? Да ни за что!

Ребята больше возмущались, чем приветствовали такой выбор. Некоторые из них, похоже, сговорившись, начали жаловаться…

– А почему девчонки только пели на сцене, а нам бегать надо?!

– Почему парням всегда подсовывают такие сложные задачи?!

Начался недовольный ропот в адрес членов школьного совета. Но стоящая в гордой позе Сумирэ лишь холодно улыбнулась в ответ на эти претензии.

– Не хотите – не участвуйте. В конце концов, это дело добровольное.

– Да никто не будет участвовать!

– Верно. Пошли отсюда!

Зрители явно не были воодушевлены и начали расходиться. Однако…

– Во-первых, победитель получит право потанцевать с королевой красоты этого года, Тайгой Айсакой, у сегодняшнего вечернего костра. Во-вторых, он получит право короновать королеву красоты.

Королева красоты появилась перед глазами зрителей на тележке, которую аккуратно поддерживали члены школьного совета. Хоть победитель и получал право на танец с ней, Тайга запросто могла отказаться танцевать… Подумав об этом, не заинтересовавшиеся зрители стали расходиться ещё быстрее.

– Эй, похоже, тут ещё что-то есть!

– Ага, полная сумка!

Под блестящей короной королевы красоты, видимо, где-то одолженной, лежала очень загадочно выглядящая полотняная сумка. Сумирэ улыбнулась и продолжила…

– Да, чуть не забыла… Тут вместе с короной лежит сумка для покупок от супермаркета Кано, которую вы обычно можете получить, сделав покупки на сумму более 3000 иен. Что же до её содержимого… ну, я намереваюсь пристроить вещи, накопившиеся за три года, которые мне больше не нужны. Здесь мои конспекты с апреля моего первого года обучения, экзаменационные листы, ответы, разъяснения… Должна сказать, что я могу быть неожиданно серьёзной, так что здесь собраны конспекты за каждый класс, каждый вопрос, заданный учителю, и его ответ, все рефераты… Это всё хранится здесь. Ох, хоть и не слишком хорошо избавляться от этого, но прежде чем я закончу школу, я хочу показать этой счастливой паре, Королеве Красоты и Мистеру Счастливчику свидетельство того, как я училась эти три года…

Настроение немедленно изменилось, недовольный ропот быстро улетучился.

– Конспекты Большого Брата Кано?…

– Все задания с прошедших экзаменов?…

– Конспекты, вопросы, ответы, рефераты?!…

– Свидетельство учёбы «этого» президента, которая постоянно была лучшей с тех пор, как поступила сюда с отличными оценками?!

Зал всё больше и больше возбуждался. Даже те, кто уже собрался идти домой, решили вернуться на свои места, чтобы посмотреть, не обломится ли им чего. Особенно те, кто не блистал оценками, как и те третьеклассники, которым светило остаться на второй год. Они по секрету обсуждали, стоит ли лезть в это дело. Учебные материалы гениальной Сумирэ Кано… Чертовски заманчивый приз! Хотя кое-кто среди возбуждённой толпы думал о…

– Э?! Они действительно собираются участвовать? Не может быть! Т-тогда и насчёт танца с Карманным Тигром тоже правда, да? Но ведь она потом может нам отказать, да? Да?!

– Ну, вот и я думаю… Ум-м… А если она не имеет права отказываться?

– Что, даже так может быть?!

– Может, это потому, что я слышал, что народ собирается участвовать, вот я немного и нервничаю… Давай не будем про танец с Тайгой. Не думаешь, что было бы здорово с ней сделать фотокопии конспектов?

– Подружиться с Тигром…

– Может, оно и правильно…

Некоторые из парней рядом со сценой начали посматривать на Тайгу, стоящую позади членов совета. Хотя она слышала слова Сумирэ, она не разозлилась и даже не опровергла её. Просто тихо уселась на свой стул. Несмотря на свою натуру, она до сих пор не пришла в ярость. И не было вокруг никого, привлекательнее Тайги.

– Ну, тогда я в деле!

– Да ну?! Серьёзно?!

– Правильно, я тоже! Моя цель – «Фуку Первый»!

Участников становилось всё больше и больше, некоторые даже начали обсуждать стратегию…

– Мы Клуб Атлетики, нам негоже другим клубам проигрывать!

– Верно! Наша цель – разгромить Клуб Атлетики! Покажем им, что Баскетбольная Команда не лыком шита!

– Футболисты, собираемся! Вынесем их нашими фирменными подножками!

– Хе-хе-хе! Настало время разгромить этих футболистов раз и навсегда! Клуб Мини-футбола, все сюда!

Ни один из спортивных клубов не собирался уступать любителям, так что они все собрались, всерьёз нацелившись на корону Мистера Счастливчика.

– Я тоже хочу конспекты Большого Брата!

– Нам только по одной участнице от класса разрешили на конкурс красоты выставить, так почему парням всем состязаться можно?! Так нечестно!

Девушки начали роптать. Глядя, как все загорелись, Сумирэ на сцене взяла микрофон и сказала…

– Хоть конкурс и называется «Мистер», участвовать могут все, независимо от пола! Девушкам тоже можно! Ну а теперь! Кто решил участвовать, собирайтесь на беговой дорожке снаружи!…

ДА! Низкий рёв парней смешался с криками девушек.

Среди школьников, которые собирались снаружи, можно было увидеть и Рюдзи.

Его не интересовали конспекты Большого Брата.

И титул «Мистер Счастливчик» тоже не интересовал.

Хотя неплохо было бы потанцевать с Тайгой.

Он лишь хотел добраться до Тайги раньше, чем кто-либо другой. Неважно что, неважно как, он лишь хотел быстро добежать до Тайги, сидящей в одиночестве, и встать рядом с ней.