Двадцать три часа двенадцать минут.

Через сорок восемь минут закончится сегодняшний день.

Выдохнув струйку белого пара, Рюдзи Такасу посмотрел в ночное небо через открытое окно. Сегодня не было видно ни Луны, ни звёзд, они скрывались за облаками. Рюдзи почувствовал себя ещё более подавленным, даже думая о том, как было бы хорошо, если такая ночь могла длиться вечно.

Этим вечером было очень холодно. Морозный ветер, казалось, пронзал кожу насквозь, и из живота поднимался замораживающий кожу холод. Тело, одетое только в куртку и шорты, дрожало так, что непрестанно стучали зубы. Сухие губы совсем замёрзли и выглядели не слишком привлекательно. Пальцы рук и ног уже онемели, а сердце – сердце было заморожено уже давно.

С того самого вечера в Сочельник.

Сердце Рюдзи с того самого вечера бесцельно бродило в полной тьме.

– …Как было бы замечательно… если бы утро никогда не наступило…

В тёмной комнате Рюдзи согнулся, вздохнул и уселся на пол, прислонившись спиной к подоконнику. Смахнул со лба волосы и обнял руками колено. Чтобы защитить мёрзнущие и ноющие от холодного ветра уши, накинул на голову капюшон куртки. Слегка прикрыл глаза и непроизвольно задержал дыхание, стискивая стучащие зубы.

Прошла уже неделя нового года.

Завтра начинались занятия нового семестра.

Начало занятий также означало, что ему придётся встретиться с «ней» лицом к лицу. Стоило Рюдзи подумать о такой перспективе, его сердце начинало стучать с перебоями, словно готовое остановиться. И ему казалось, что сколько бы кислорода он ни вдохнул, его всё равно не хватает. Каждый день, каждую ночь, каждый момент в его мыслях без предупреждения всплывали «её» фигура и голос. Воспоминания весны, лета и осени, а затем то, что случилось тем вечером, жестоко воспроизводились во всех подробностях.

– …С каким лицом мне встречаться с ней…

Пара пустых глаз повернулась к небу. Как он может предстать перед «ней» в реальности, если даже не решается посмотреть в лицо воспоминаниям. Рюдзи обхватил голову руками и плотно прикусил сухие потрескавшиеся губы, чувствуя вкус крови на языке. Он погрузился в размышления, полностью открыв глаза, но ничего не видя перед собой. До смешного огромные мешки под глазами стали ещё более заметны. Лицо Рюдзи, делавшее его похожим на загнанного в угол преступника, пришло в такой вид исключительно из-за того, что он уже несколько дней не мог заснуть. Он мог представить себе как к нему в квартиру вламывается полиция, без приглашения и не сняв обуви. Затем полиция арестовала бы его под крики хозяйки по доносу его соседей. «Кухня очень подозрительна!» «А! Я нашёл! Белый порошок!»… Нет, это всего лишь сахар.

– …Ха-ха-ха… ха-ха… ха…

Глупо, не правда ли.

Рюдзи испустил сухой смешок, продолжая размышлять. Даже если это всего лишь недоразумение, ему не придётся идти завтра в школу, если его арестуют – он подумал об этом почти всерьёз.

Как раз, когда его палец без его ведома собрал всю пыль с подоконника…

– …Ох.

В окне соседнего дома неожиданно вспыхнул свет. Небольшая фигурка метнулась через комнату, в которой вдруг стало светло как днём.

Не стоит и говорить, что это была хозяйка соседней квартиры, которую Рюдзи уже давненько не видел, Тайга Айсака.

Маленькая Тайга, одетая в голубую пижаму и белый свитер, прошла по своей огромной спальне, размером со всю квартиру Такасу.

Похоже, она заметила взгляд Рюдзи, потому что повернулась к нему и их глаза случайно встретились.

– Привет… Тайга.

Рюдзи встал и приветственно поднял руку. В следующий момент…

– …Ай! Что за…

Гр-р.

Я такой невезучий.

Она определённо должна была меня заметить.

Тайга затем подумала про себя, Хорошо, я просто проигнорирую его и сделаю вид, что ничего не видела. Это было ясно написано у неё на лице. И хотя она явно заметила Рюдзи, действовала она так, словно он был просто частью пейзажа. Скрылась с его глаз и резко задёрнула занавески.

И что мне делать? Будучи более хорошим человеком, чем казался, Рюдзи проверил этичность всех своих действий за последние несколько месяцев, но в результате так и не смог найти никакого объяснения такому поведению Тайги.

– Чего она пытается добиться… ни с того, ни с сего так меня игнорируя…

Сказал он.

– Тайга! Ты же видела меня, почему ты меня игнорируешь?!

Откинув капюшон, Рюдзи заорал во весь голос.

Для Рюдзи, который всегда думал, что он здравомыслящий человек, это было редкостью. Он полностью игнорировал то, что может перебудить всех соседей, главным образом из-за действий Тайги. Она всё понимала, но решила игнорировать Рюдзи, у которого душевный раздрай был в самом разгаре.

И не только это. Рюдзи не мог понять, как Тайга нынче относится к нему.

– Эй! Открой окно! Мне надо кое-что тебе сказать!

Никакого ответа, хотя она должна была услышать его.

– Тайга!… Вот дерьмо, ты меня всерьёз игнорируешь… Если ты действительно хочешь так поступать! Приготовься к последствиям!

Рюдзи смотрел в окно напротив, всем телом излучая ауру упрямства. От постоянного нарастания негативных эмоций пробудилась его тёмная сторона. В тёмном выражении лица, похоже, прорезались черты демона. Уничтожим планеты вместе с Млечным Путём! С таким выражением Рюдзи проследовал к дверям и вернулся со шваброй. Всем телом высунулся в окно, зажав швабру в руке.

– Тайга! Тайга! Давай! Я знаю, что ты слышишь меня! Тайга!

Бам-бам-бам-бам-бам-бам! Деревянная ручка швабры молотила по окну спальни Тайги, словно намереваясь выбить стекло. На самом деле это был запрещённый приём, который уже однажды привёл к тому, что Тайга получила шваброй по лбу. Но Рюдзи всё-таки решил использовать сегодня это последнее средство.

Этот шум был громче любого будильника ночью.

– …Что ты пытаешься сделать!

Даже Тайга не могла игнорировать это. Занавески были раздёрнуты с предвкушением мести за долгое терпение. – …Ай! – Рюдзи непроизвольно отступил назад, увидев внушающее ужас выражение лица Тайги. Её прекрасные черты, способные посоперничать с французской куклой, демонически исказились. Когда окно открылось, гнев Тайги прорезался в полную силу. Она схватила швабру и потянула на себя с невероятной силой и скоростью.

– Не возомни о себе слишком много!

– Ай?!

Рюдзи легко потерял баланс, дёрнулся в направлении рывка и рухнул…

– АЙ-Й!

Из глаз посыпались искры. «Пять баллов!» Когда Рюдзи сообразил, что это был его голос, он лежал на полу своей комнаты. Хоть ему и повезло, что он не вывалился в окно, удар оказался достаточно силён, чтобы оглушить его на несколько минут.

– Ты! Свинья!

Бам! Окно захлопнулось. Шурх! Задёрнулись занавески. Это единственное, что восприняла голова Рюдзи в этот момент.

И затем он остался один в ночной тишине.

Это слишком, это уже слишком.

– …хе-хе-хе…

Из глаз после удара шваброй текли слёзы, из носа сочилась слизь.

– Хе… хе-хе…

Лёжа на полу и закрывая лицо, он не мог понять, плачет он или смеётся. С одной стороны «ты, свинья», резкий голос Тайги, звучащий так, словно её тошнит. Свинья, я свинья. Рюдзи медленно встал, извлёк из себя свинью, сунул в нору у окна и прикрыл занавесками.

– Хе-хе-хе!…

Он глядел на окно напротив. Неудивительно, это же Карманный Тигр, жестокий и прекрасный, мгновенно разрывающий его уже раненое сердце в клочья.

– Ты донельзя раздражаешь! Тебе ещё не наскучило…

– Хе-хе-хе!

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Тайга, снова открывшая окно, завизжала, увидев плачущего и смеющегося одновременно Рюдзи, и рухнула навзничь. Рюдзи был шокирован, увидев это, и рефлекторно протянул к ней руки.

– …Ох, ты и в самом деле ходячая ошибка природы. С трудом верится, что шутка бога может дать такой ужасный результат… это страшно! На лице Рюдзи невозможно найти никаких признаков человеческого интеллекта!

Слушая Тайгу, Рюдзи беспомощно хватался руками за воздух.

– Это… впервые в жизни меня так оскорбляют!… Нет, хуже то, что ты огрела меня шваброй по лицу! Знаешь, что это за швабра?! Этой шваброй убирали в туалете, а потом взяли чтобы подмести прихожую и коридор!

– Ладно, ладно, ночь уже, отправляйся спать, свинья! Ты такой шумный… словно прорезались гены сторожевого пса…

– Что ты болтаешь?! Это всё из-за того, что ты игнорировала меня! Гр-р… Как, как ты смеешь не замечать меня?! Знаешь, как мне сейчас хреново?! А ты всё…

– Что я должна знать?

– Ха?!

Тайга выдала неожиданный ответ, высокомерно выпячивая подбородок и глядя на Рюдзи сверху вниз. Шмыгнула носом. Её большие глаза смотрели так, как смотрят на кучу собачьего дерьма на обочине дороги.

– Я слишком занята, чтобы развлекаться с тобой.

– Что, что ты такое говоришь?! Как ты можешь быть занята, если ты всё время бездельничаешь и скучаешь!

– К счастью, я не обязана тебе всё объяснять. Твои мозги размером с горошину не способны понять логику моих действий!

В следующий момент…

Динь-динь-динь…

– Ага, пора.

Мобильник Тайги просигналил. Этот резкий звук ослабил напряжение Рюдзи, хоть он и не знал, что он должен означать.

– Всё, пока. Завтра начинается новый семестр, так что не отправиться ли тебе в кроватку? У тебя должны быть и другие дела, кроме как плакаться мне в жилетку.

Какое безразличие. Рюдзи продолжал пристально смотреть на Тайгу, торопливо захлопнувшую окно и собирающуюся скрыться.

– …Понимаю…

– Что?

В ответ на голос Рюдзи Тайга изобразила на своём прекрасном лице гримасу гнева. Мы же оба люди, почему я должна относиться к тебе по особому. Вот почему она проронила лишь одно слово.

Рюдзи снова был обижен.

Вот такой вот результат?

– …Всего лишь кое-что, о чём ты даже не хочешь слышать…

Хотя Тайга плакала, услышав о том, что случилось в Сочельник – Рюдзи прикусил губу и решительно посмотрел на Тайгу. Может, и те слёзы были притворством? Рюдзи хотел спросить её об этом.

– Врёшь?…

– Минорин отвергла тебя – должно быть, это ты врёшь.

…Это было три дня спустя после рождественской вечеринки, в больнице, куда Рюдзи попал с гриппом. Когда он смог разговаривать нормально, он рассказал Тайге всё, что случилось тем вечером. Всё, что случилось после того, как Тайга его отослала.

Услышав все подробности, Тайга заплакала под маской, которую заставляли надевать всех посетителей.

– Почему так вышло? Это неправильно…

Тайга плакала, сидя на стуле рядом с больничной койкой, утирая глаза маленькими руками. В свирепых глазах Рюдзи тоже блеснула влага. Оба молчали, создавая атмосферу печали.

Но Рюдзи стало немного полегче, когда он увидел слёзы Тайги. По-прежнему подавленный, он был благодарен, что есть кто-то, кто готов поплакать вместе с ним. Здесь был кто-то, кто понимает его боль и кто готов рядом с ним встретиться лицом к лицу с его проблемами.

Но.

– Ты не должен беситься только потому, что Минори тебя отвергла, верно?

Нахмурившись, Тайга прочистила уши и начала ковыряться в носу.

– И разве я уже не говорила, что мне надо сделать кое-то важное? Ох… я могу и опоздать, выслушивая твоё пустословие.

Говоря это, Тайга подхватила кое-что, стоящее на столике и продемонстрировала это в окно, смело сорвав крышку. Рюдзи потерял дар речи.

– Э-это. Твоё. Кое-что важное!…

Дрожа от ярости, Рюдзи подумал, И вот из-за этого Тайга игнорирует меня?

– Ты и в самом деле раздражаешь, так что я буду есть прямо здесь. Хмпф, начинаю.

– Ты… Ты в самом деле…

– Ах, как вкусно… Ты опять что-то сказал?

Сердце Рюдзи разбилось на куски, когда он увидел, как Тайга с блаженным видом наворачивает лапшу быстрого приготовления.

– …Нет, ничего.

– То-то же.

Хлюп…

– …Продолжай жрать это, и придёшь завтра в школу с раздутым лицом.

Рюдзи намекнул Тайге, что она растолстеет, но Тайга лишь высокомерно фыркнула.

– Всё нормально. Я уже морально подготовилась, что растолстею. А ты не знал?

Она выпятила плоскую грудь, крепко обнимая коробку с лапшой… не заметив, что соус проливается на её белый свитер.

Ох… Ну что это за дела? Съёмная квартирка и шикарный многоквартирный дом по соседству. Два метра от комнаты Тайги до комнаты Рюдзи. На одном этаже, одно окно на север, другое на юг.

Рюдзи высунулся из своего окна, глядя на счастливое лицо лопающей Тайги. Этот набитый рот… правда, аж самому жрать захотелось… нет, Рюдзи так не подумал, просто почувствовал лёгкую слабость.

– …Это твой обед?

Мягко спросил Рюдзи.

– Не-а. Я уже съела плюшку и кукурузный хлеб в девять. Это ужин.

– …Какое кошмарное меню. Всё из круглосуточного, точно?

Тайга сделала вид, что не понимает, и отвернулась с палочками во рту. Определённого ответа не последовало – значит, Рюдзи не ошибся.

– …Чего ты пытаешься добиться… Не приходишь ко мне… Жрёшь это дерьмо… Даже овощи не употребляешь…

– Что с тобой? Ты голоден и тоже хочешь навернуть чашку лапши, верно?

– Нет!… Я не голоден, я начинаю злиться! Я зол!

Рюдзи расстроенно взъерошил волосы, крича в ночное небо. Его обычное грозное лицо гангстера невообразимо скривилось.

– Я хотел спросить тебя! Почему ты больше не приходишь в мой дом?! И почему ты игнорируешь меня прямо сейчас?! Что случилось?!

Рюдзи чувствовал, что его тело излучает тёмную энергию. Ух… из противоположного окна Тайга наградила его взглядом, зарезервированным для всяких мерзостей. Она не высказалась вслух, но её розовые губы явно что-то прошептали. Он всё понимал, но ничего не мог поделать со своей злостью.

– Да что с тобой случилось! Разве я не сказала тебе, чтобы ты не бесился?

– Я не бешусь! Я. Зол. На. Тебя.

В присутствии самого грозного существа на планете, Карманного Тигра, Рюдзи громко кричал, используя весь потенциал своей мимики.

– Ты, ты действительно сказала, что я бешусь?! Ты действительно это сказала! Тебе надоело разговаривать со мной?! Моя боль так раздражает?! Не ты ли поначалу сочувствовала мне?! Что за дела! Я не прошу у тебя сочувствия или утешения, но почему ты не можешь просто поговорить со мной как обычно?!

– …А?

– Гр-р.

…Он понял…

Тайга определённо старалась держаться на расстоянии от него. Но он хотел знать причину. Он хотел кликнуть «Почему?!».

Пока Рюдзи лежал в больнице, Тайга с неожиданным энтузиазмом заботилась о нём. Но когда он выписался, Тайга перестала приходить в дом Такасу. Она придумывала самые разнообразные оправдания, чтобы увильнуть от завтрака или обеда. Даже в обычно свободное обеденное время она исчезала из своих апартаментов. А в те несколько раз, что Рюдзи видел её, она лопала лапшу быстрого приготовления или какую-то другую гадость. Хотя в доме Такасу было немало вкусной еды. Хотя он сказал ей, чтобы она была дома. Хотя Рюдзи каждый день готовил для Тайги, хоть она и не хотела этого. Даже Ясуко сказала «А что случилось с Тайгой-тян? Она уже давно не приходила», и была не столь энергичной, как раньше.

Даже хотя на месте Тайги за столом по-прежнему лежала её специальная подушка.

– «Я», которого только что отвергла Кусиэда и который в расстройстве, раздражает тебя! И верно, раздражает! Уж извини, что был таким навязчивым!

Рюдзи выкрикнул это на высокой ноте. Выражение его лица напоминало о демоне, только что выползшем из адских пучин. Он понимал, что поступает некрасиво и оскорбительно. Но чувства, загнанные в самую глубину души и теперь нашедшие себе выход, невозможно было остановить. Он продолжал кричать, маниакально размахивая руками.

—Хватит! С меня хватит! Потому что ты уже забросила меня! Верно! Почему ты не можешь сказать это вслух!? Почему ты отбрасываешь нашу дружбу как пакет с мусором?! Я мешаю тебе и раздражаю тебя! Я понимаю, я принимаю это, но почему ты не можешь сказать это вслух?! Я хочу услышать, что ты скажешь… Ай!

– Заткнись, глупое насекомое.

Прежде чем Рюдзи завершил свою тираду, в воздухе, словно летящий кинжал, мелькнула палочка для еды, поразив его точно между глаз. Хоть она и не пронзила его насквозь, но удар был достаточно чувствительным, заставив его оцепенеть.

– Глупое насекомое. Ты насекомое. Назвать тебя псом значило бы сделать комплимент, так что не слишком-то мни о себе.

Тайга попыталась разломить оставшуюся палочку напополам, но не преуспела, получив два куска с соотношением 70/30. И яростно набросилась на оставшуюся лапшу. Проглотив последний кусок, она уставилась на Рюдзи своими большими глазами со слабыми следами жалости, скрытыми за насмешкой.

– Так ты не поймёшь, пока я не скажу тебе всё?

– …Что?

– Я делаю это ради тебя. Небеса в замешательстве, и тут Тайга, более великодушная, чем бог, и более сострадательная, чем Будда, вступает на сцену. Ты всё ещё спрашиваешь меня почему? Рюдзи действительно тупица, тупица до невозможности! Я давно уже это поняла.

– …Думаешь, я настолько плох?

– Но я даже не предполагала, что ты можешь быть настолько глуп, ты просто король тупиц.

– …ты целенаправленно избегаешь меня, ты не приходишь поесть, ты игнорируешь меня, когда видишь… и это всё ради меня?

– Да… Точнее, это ради вас с Минорин.

Тайга вздохнула и посмотрела в глаза Рюдзи. И затем, «слушай сюда», продолжила…

– Я думала об этом с тех пор, как тебя положили в больницу, и я увидела твоё пугающее до поноса спящее лицо.

Белоснежные щёки Тайги опустились. Она положила руку на сердце и яростно тряхнула головой.

– Ох, твоё лицо на самом деле было ужасным, я никогда его таким не видела… Ха-ха-ха-ха!

Тайга неудержимо расхохоталась.

Бам! Рюдзи непроизвольно захлопнул окно. – Это была просто шутка! Открой! – Голос Тайги пробился сквозь стеклянный барьер. Нет выбора, кроме как открыть.

– …Сейчас я на пределе! Я сдохну, если ты ещё раз на меня наедешь!…

– Ладно, я поняла. Я серьёзно… да, серьёзно думала об этом. И всем нутром поняла, какая это глупость.

– …Моя?

– Нет. Моя.

Словно смеясь над собственной глупостью, Тайга криво усмехнулась и пожала плечами. Закрыла глаза, словно показывая, что шутки кончились и теперь всё на полном серьёзе.

– Что я делала всё это время? Я полная дура.

Вновь открывшиеся глаза отразили черноту ночи. Проведя рукой по своим длинным шелковистым волосам, Тайга наклонилась над подоконником, подняв глаза к беззвёздному ночному небу.

Затем она выдохнула облачко белого пара. Её голос громко зазвучал в ночной тишине.

– Я говорила, что поддерживаю вас с Минорин, а сама каждый день обедала у тебя, в одно и то же время. У Минорин не могло не создаться неправильное впечатление об этом. Даже когда я сказала ей, что она всё неправильно поняла, я ничего не добилась. Все думали одно и то же. Я всегда… всегда делала что-то, не думая о последствиях, всегда ела у тебя. Я такая дура.

Пригладив растрёпанные ветром волосы, Тайга улыбнулась. Когда их глаза встретились, Рюдзи почувствовал, что несколько смущён.

– Так ты говоришь, что думаешь…

Рюдзи отвернулся, готовясь продолжить. Холодный ветер словно ножами резал его кожу.

– …что Кусиэда отказала мне, потому что неправильно понимает наши взаимоотношения?

Уголком глаза он видел, как Тайга утвердительно кивнула. Рюдзи уставился на свои ноги и кивнул в ответ.

– …И из-за этого недопонимания ты решила больше не приходить в мой дом?

Снова кивок. И затем заявление…

– Я больше никогда не приду в твой дом.

Они оба замолчали. Холодной ночью казалось, что эта тишина буквально заморожена, заморожена в бесконечной темноте. Но Рюдзи, хоть и молчал, не со всеми словами Тайги был согласен. Точнее, он был полностью с ней не согласен. Рюдзи облизнул пересохшие губы…

– Ты говоришь, что никогда больше не придёшь в мой дом.

Он снова посмотрел ей в глаза, словно хотел увидеть все глубины её души, и не отвёл взгляд.

– И тогда ты сможешь сделать так, чтобы мы с Минорин были вместе, ты серьёзно? А ты не думаешь, что единственная причина, по которой она отказала мне, это потому что я ей не нравлюсь?

– Нет, не думаю.

Тайга ответила уверенно.

– Я думаю, что ты нравишься Минори. Это очевидно. Нет других причин для отказа кроме той, что Минорин беспокоится обо мне… Как думаешь, почему Минори тебе отказала? Ты действительно считаешь, что не нравишься ей?

– Ум-м…

Вопрос был правильный. Рюдзи задержал дыхание, почесал голову и вжался лицом в оконную раму. Он не знал, стоит говорить или нет, но заставил себя сказать…

– …Насчёт этого я действительно не понимаю. Не понимаю. Но я не думаю, что… вообще не нравлюсь Кусиэде… Вот почему я не могу принять то, что она отказала мне, даже не выслушав.

Он закрыл глаза, представив в мыслях её черты… черты Минори Кусиэды.

– Я говорю, что на самом деле я могу… нравиться Кусиэде… чуточку… но наверно я излишне оптимистичен…

– ТА-КА-СУ-КУН! ТЫ ДУ-РАК!

В воспоминаниях Рюдзи Минори весело смеялась. Её лёгкие шаги звучали как танцевальные па на ветру. Честные глубокие глаза смотрели прямо на Рюдзи. Они иногда колебались, иногда смотрели сквозь Рюдзи, иногда демонстрировали упрямство, но она никогда не отводила взгляд от Рюдзи.

– …Но она так легко отвергла меня… точнее, даже не позволила мне рассказать о своих чувствах. Отвергла совершенно недвусмысленно. Но каждый раз, когда я думаю об этом, я понимаю, что не могу принять такой конец. Мысли сейчас путаются… Не могу допустить.

Рюдзи знал, что кончики её пальцев были очень горячими. Он никогда не забудет ни её обжигающие пальцы, ни её голос, ни то, что он услышал. Под слегка дрожащим голосом скрывалось мягкое прощание.

Могла ли Минори мало-помалу раскрыть его тайную страсть по их ежедневным разговорам?

Рюдзи не мог забыть её взгляд, её голос, её выражение лица, не мог забыть ничего. Всё в ней, казалось, говорило о том, что в глубине что-то кроется. Вот почему Рюдзи думал, может, он всё-таки ей нравится? Есть ли у него перспектива?

– Я… я не понимаю… Я действительно ничего не понимаю. Это всё моё воображение? Всё, что случилось между нами… Может, я вкладываю слишком большой смысл в наши взаимоотношения? Что-то вроде этого… Не могу поверить. Не могу поверить, что всё так и есть.

– …Я тоже.

Тихо сказала Тайга.

– Не думаю, что вы с Минорин неправильно понимали друг друга, – продолжила она.

Рюдзи поднял взгляд на Тайгу в противоположном окне. Тайга тоже посмотрела на него. В этой беззвёздной ночи светились лишь глаза Тайги. Никаких колебаний, никакой нерешительности. Она прямо смотрела вперёд.

– Прекрати убегать.

Громко прозвучал голос Тайги.

– Хоть она тебя и отвергла, ты по-прежнему любишь Минорин, правда? И ты по-прежнему веришь, что нравишься Минорин, да? Тогда не убегай! Ты должен продолжать любить Минорин, и она даст тебе совершенно другой ответ, когда увидит, что я больше не прихожу в твой дом обедать. Вот почему ты не должен сдаваться!

– Но…

– Никаких «но»… за исключением того, что я тоже немного боюсь оказаться лицом к лицу с Минорин.

Словно скрывая неожиданную хрипотцу в голосе, Тайга звучно прочистила горло.

– …Почему?

– Всё ещё не понимаешь?… Кто позвал Минорин туда, где она отказала тебе?

Рюдзи вспомнил часть того вечера, которую не хотел вспоминать.

Да, в то место Минори позвала ангел Тайга. И там он был отвергнут.

– Тогда это и началось… Минори ни разу не встретилась со мной после того случая. Она была занята в клубе, она ездила к бабушке на Новый Год, и я не слышала, чтобы она что-нибудь говорила о том, что случилось в Сочельник… Я не могу играть в молчанку, потому что это я заставила её встретиться с тобой.

Тайга прикусила губу. Почесала голову и выдохнула белое облачко как маленький зверёк. В её голосе слышался явный оттенок сожаления.

– …Если бы я не была так возбуждена от Рождества и не заставила бы Минорин прийти, всё могло сложиться иначе… Ты так не думаешь?

– Нет, не думаю.

Он ответил искренне. Результат был ужасен, но человек, который хотел признаться в собственных чувствах, который решился на это, который бежал обратно в школу по тёмным улицам – это сам Рюдзи.

Но Тайга…

– А я думаю именно так.

Извини, сказала она. Это было не похоже на неё.

Она не знала, что то, что она делает, извиняясь перед Рюдзи и снимая с него ответственность, заставляет его сердце биться быстрее. Она не знала, что это лишь добивает его растоптанную гордость. Если бы она была здесь, с ним, в углу тёмной тесной комнаты, он мог бы отвесить ей подзатыльник.

Но в нынешней ситуации он не мог даже этого.

– …Но я не буду убегать! И ты!

Тайга крикнула и указала на Рюдзи, словно прицеливаясь прямо ему в сердце.

– …Ты не должен убегать. Ни от чего. Я понимаю, это больно… но если ты убежишь, всё действительно будет кончено.

Сердце Рюдзи остановилось, словно и в самом деле было прострелено. Действительно кончено… от удара этих слов у него перехватило дыхание.

– Отвечай, насекомое.

– …Ты кого называешь насекомым…

– Ты готов прекратить убегать и держать удар?

Рюдзи каким-то образом сумел кивнуть. Было много вещей, касающихся Тайги, которые терзали его, но… будет он убегать или нет, вряд ли он сумеет справиться с тем, что произошло.

Видя ответный кивок Рюдзи, Тайга дёрнула уголком рта, словно готовясь принять важное решение.

– С этого момента ты не должен будить меня по утрам. Я не буду есть твой бэнто, и я не буду приходить к тебе обедать. Я сама буду решать свои проблемы, и сама буду делать работу по дому. Минорин чувствует, что без Рюдзи я не могу нормально существовать. Вот почему я хочу доказать ей, что могу нормально жить сама по себе. И тогда ты сможешь дождаться от Минори другого ответа!

Высказавшись на одном дыхании, Тайга обеими руками шлёпнула себя по щекам. Трепещущий перед её аурой, Рюдзи почувствовал, что не может прямо смотреть на неё.

Он подумал, что Тайга на самом деле гораздо сильнее, чем он.

Он хотел ударить себя за вспышку раздражения из-за того, что подумал, что Тайга бросила его. Он хотел вбить себя в землю за то, что сейчас чувствовал себя одиноким. Соберись, сказал себе Рюдзи, решительно кивнув.

Хоть он и не считал, что отдаление Тайги поможет ему с Минори, дело не в этом. Рюдзи не хотел выглядеть даже более жалким перед Тайгой, которая решила стать более взрослой, более независимой. Он не хотел, чтобы в этом плане Тайга обогнала его, оставив позади.

Рюдзи не хотел быть слабаком, который не может оправиться даже от небольшой неудачи.

Рюдзи не хотел, чтобы завершилась его односторонняя любовь, которая длится так долго.

– …Я понимаю. Удачи! Но… пожалуйста, не зажигай огонь.

Услышав это, Тайга самоуверенно стукнула себя в грудь…

– Да, не беспокойся. Я и не прикоснусь к плите. Я решила есть еду быстрого приготовления всю оставшуюся жизнь!

Она ляпнула эту чушь с невероятно честным лицом. Рюдзи не осталось иного выбора, кроме как разочарованно вздохнуть.

– Только долгой ли она будет при таком образе жизни…

– Что ты такое говоришь! Я буду жить! Вечно!

Хотя лицо и нос Тайги покраснели от кусачего ветра, губы сложились в мужественную улыбку.

– Всё будет хорошо, просто иди и сделай то, что собирался! Слушай, в первую очередь надо подтвердить истинные чувства Минорин… Я устрою тебе возможность.

– Возможность?

– Да, отличную возможность.

Кивнув в ответ, Рюдзи приготовился закрыть окно после того, как пожелает Тайге спокойной ночи – четыре пальца попали под раму, и ночную тишину разорвал душераздирающий вопль.

Не убегать.

И подтвердить истинные чувства Минори.

Хоть Рюдзи и принял решение, до рассвета оставалось ещё далеко, и мир по-прежнему был окутан тьмой, без единого лучика надежды.

Он не представлял, что кроется за «возможностью» Тайги.

Среди тьмы Рюдзи тупо смотрел в потолок. Не в силах заснуть, он вцепился в тяжёлое одеяло.

Завтра начинается новый семестр. Время повторной попытки… если он начнёт думать, как было бы хорошо, если бы утро никогда не наступило, он снова может пойти в отказ…

***

– Добр-р-рое утр-р-р-ро!

Тело Рюдзи дёрнулось.

– …Инко-тян, ты сегодня такой энергичный…

Как обычно, в доме Такасу ранним утром было темно и холодно. Хоть это и не улица, но пар от дыхания клубился белыми облачками. Рука, протянувшаяся пополнить поилку и кормушку Инко-тяна, онемела от холода.

В такое мрачное утро Инко-тян возбуждённо хлопал крыльями и кричал, словно случилось что-то хорошее.

– Добр-р-рое утр-р-р-ро!… Добр-р-рое утр-р-р-ро!…

Попугай тянулся на своих корявых лапах, белые глаза закатились, клюв распахивался, словно сломанный.

– Добр-р-рое утр-р-р-ро! Добр-р-рое утр-р-р-ро! Добр-р-рое утр-р-р-ро! Добр-р-рое утр-р-р-ро!

– Да подожди ты, Инко-тян! Заткнись! Ай!

Попугай выпорхнул из клетки, несмотря на все попытки Рюдзи остановить его. Инко-тян мелькнул у него под коленями и побежал вокруг татами. Словно издеваясь над погнавшимся за ним владельцем, раз за разом ловко уворачивался столь быстрыми движениями, что сложно было отследить глазом.

Брови Рюдзи сошлись вместе в расстройстве от такого беспорядка. Неожиданно его озарило. Такая скорость, изящество в поворотах, ловкая работа ног показались знакомыми…

– …Зидан!… Это же Марсельская вертушка Зидана!…

У Рюдзи от изумления отвисла челюсть. Даже в самых безрассудных видениях он никогда не предполагал, что жирный попугай, живущий у него с шестого класса начальной школы – один из «Реала».

– …Просто шутка… ха-ха…

Рюдзи решил прекратить валять дурака. Хоть он и думал, как хорошо было бы, если бы утро никогда не наступило, в конце концов оно всё-таки пришло.

Теперь Рюдзи пытался решить, что же ему делать дальше.

С другой стороны комнаты Инко-тян, выглядящий так, словно в него вселился дух Зидана, на втором круге вокруг своего хозяина неожиданно развернулся и нырнул в комнату Ясуко!

Через несколько секунд оттуда раздались нечеловеческие крики и звуки топота по одеялу.

– А-а-а-а-а… Ты меня разбудил…

Одетая в пижаму фигура выбралась из тёмной комнаты, наполняя гостиную запахом спиртного. Рюдзи нахмурился от такого неряшливого вида.

– Троглодитка…

– Шо-о?…

Его мать, Ясуко, чьи волосы теперь напоминали курятник, тащила за шею Зидана Такасу.

– Эй, ты убьёшь его!

– Он сам виноват!!! Он наступил на лицо Я-тян…

И затем Зидан в её руке…

– …буэ-э-э-э…

…проблевался.

– Ай! Ой! – Страдальчески вскрикнули и сын, и мать. В это мрачное утро психованный Зидан получил по заслугам, проблевавшись липкой зелёной субстанцией. Но Ясуко не собиралась отпускать его, держа за шею и покачивая туда-сюда…

– …буэ-э-э-э… буэ-э-э-э…

Словно фонтан, Инко-тян метко блевнул на подбородок Ясуко.

– …А-а-а-а-а-а!!! Я-тян больше этого не вынесет!

Запихав блюющего Зидана в его клетку, Ясуко направилась в туалет. Рванула дверь, вошла… и оттуда раздались отвратительные звуки. Рюдзи даже не мог заткнуть уши, поскольку руки его были заняты Зиданом – нет, Инко-тяном, покрытым блевотиной.

Вздохнув, Рюдзи попытался притвориться, что ничего не слышит, начисто вытирая Инко-тяна влажными салфетками. Ох, а это пятно не сходит… при ближайшем рассмотрении это оказалась часть естественного окраса, смахивающая на лицо мертвеца.

Когда Рюдзи посадил Инко-тяна в клетку, его глаза блеснули голубизной, и он пробормотал, – Не хочу больше быть человеком… нет.

– Ничего, что ты так много вытошнил? Инко-тян, может, тебе надо к ветеринару?… Ну тогда, раз в школе сегодня только церемония открытия, я могу пропустить её и отнести тебя к нему…

Его желание не ходить в школу было предельно очевидно. Не убегай! – голос Тайги с прошлого вечера звучал в его голове, но ведь это не значит убегать. Это потому, что Инко-тян плохо себя чувствует. Но это оправдание не сработало.

– Добр-рое утр-ро… Добр-рое утр-ро… Добр-рое утр-ро!…

Словно решив восстановить потерянные калории, Инко-тян жадно набросился на корм. Выпучив глаза и лопая с невероятной скоростью, Инко-тян больше не интересовался присутствием Рюдзи. Было очевидно, что Инко-тян – просто образец птичьего здоровья. Рюдзи неожиданно подумал, что может быть…

Инко-тян, скажи мне, что ты…

– …пытался меня подбодрить?…

– Угу?…

…Ничего. Забудь.

Оторвав взгляд от ничего не выражающей физиономии толстого попугая, Рюдзи вздохнул и отправился мыть чашку, что использовала Ясуко, вернувшись под утро.

Посмотрев на часы, он обнаружил, что на инцидент с блюющим Зиданом ушло совсем мало времени.

– А-а… Я действительно не хочу идти.

…Не убегай!…

Да, я понял. Я пойду. Похоже, у меня кишка тонка пропустить первый школьный день.

Сняв форму с вешалки. Рюдзи по привычке почистил её щёткой. Натянул серый свитер с открытым горлом поверх школьной рубашки, потом надел школьный пиджак, не застёгивая его. Обернул вокруг шеи кашемировый шарф, который так любит Тайга, и на этом приготовления закончились. Хотя была зима, Рюдзи не любил носить зимние вещи, потому что ничего не мог поделать с лицом. Школьную сумку он собрал ещё накануне, так что осталось только шагнуть из двери.

– …Я действительно не хочу идти…

Нет, надо идти. Рюдзи яростно тряхнул головой, пытаясь сбросить завесу депрессии.

– Я пошёл… – сказал Рюдзи Ясуко, заканчивающей полоскать рот в ванной.

– Будь осторожен… Пока, Рю-тя-ян.

Ясуко, выглядящая поддатой даже после того, как проблевалась, стояла перед сыном с капающей изо рта водой.

– Не забудь взять ту штуку, она на столе в моей комнате.

– …Какую штуку?

– Хм-м? Ох, у Рю-тяна в последнее время с головой не в порядке. Как ты мог забыть! Окинава!

Окинава?…

…Окинава!

Под одурманивающим запахом спиртного Рюдзи вспомнил. Надо вернуться и взять.

– О нет, я совсем забыл.

Эта штука в комнате Ясуко была родительским разрешением, необходимым для поездки с классом на Окинаву. Хотя Рюдзи и напоминали, что его надо принести в первый школьный день, он столько думал о случившемся в последнее время, что напрочь забыл об этом. А вот постоянно пьяная Ясуко смогла вспомнить.

– Окинава, Окинава! Это так здорово! Я-тян тоже хочет поехать!

– …Правда, я пошёл.

– Хм-м… Что-то ты не очень бодр?

Сунув разрешение в сумку и натянув свои начищенные школьные ботинки, Рюдзи открыл дверь. Холодный северный ветер тут же ворвался в дом, заставив Рюдзи непроизвольно закрыть глаза.

– Рю-тян, ты в порядке? – Хоть он и слышал голос Ясуко, отвечать не хотелось. Несмотря на холод, утреннее солнце светило ослепительно ярко.

Сейчас не время думать об Окинаве…

Шлёпая вдоль дороги, Рюдзи уголком глаза взглянул на дом Тайги. К стеклянным входным дверям вела блестящие мраморные ступени. Вечнозелёные деревья, посаженные по сторонам, зеленели как обычно, несмотря на холодную зиму.

Но сегодня Рюдзи не намеревался идти по аллее с деревьями. Вместо этого он направился прямо по дороге, ведущей к школе. Хоть он и не был уверен, что ленивая Тайга сумела вытащить себя из постели, Рюдзи решил уважать её выбор.

Если она проснулась вовремя… Хоть Рюдзи и не знал, что она сейчас делает, он был счастлив узнать её решительность. Он чувствовал себя одиноким, брошенным ребёнком, но он был счастлив, что она пыталась думать о нём, принимая своё решение.

Выдохнув белое облачко, Рюдзи подумал о том, как Тайга всегда лупила его школьной сумкой, ругала, душила, тыкала пальцами в глаза, как он служил громоотводом для её утренних вспышек раздражения, неважно, приходил он пораньше или опаздывал, как его швыряли на землю, как он выслушивал тирады Тайги про Китамуру-куна, про Минорин, про Глупую Чи, когда они шли вместе по дороге… И теперь в конечном итоге Тайга осталась сама по себе. И даже сказала, «Это ради тебя и Минорин».

Может быть, Тайга действительно взрослеет.

С другой стороны, Рюдзи был в скверном состоянии. Между ними возникла огромная пропасть просто потому, что его отвергли и он заболел. Сейчас Рюдзи даже чувствовал, что его ноги могут подогнуться в любой момент. Хоть он и принял решение смело смотреть в лицо реальности, он по-прежнему колебался. В голове непрерывно крутилось «Что делать, что делать, что делать, что делать, что делать»…

– …Ха!

Он поступил как Тайга прошлым вечером – обеими руками хлопнул себя по щекам.

Хоть он и чувствовал себя убегающим, разве он не решил не делать этого? Он должен просто справиться с собой и скрыть смущение, верно? Вот и всё, что от него требуется. И так будет лучше, чем сдаться без драки.

Рюдзи наконец поднял голову, на его лоб обрушился порыв ветра. Он посмотрел вперёд. А что, если я встречу Кусиэду по дороге в школу? Но сейчас уже поздно об этом беспокоиться.

Сейчас он мог лишь продолжать идти дальше, чтобы ситуация как минимум не ухудшилась. В любом случае, не похоже, что он был отвергнут подругой. Теперь ему надо действовать в нужном направлении.

Если оглянуться назад, его чувства с самого начала были односторонними.

На перекрёстке светофор сменился на зелёный, как раз когда Рюдзи подошёл к нему, и эта небольшая удача слегка подняла ему настроение. Рюдзи решил поприветствовать Минори, когда придёт в школу. Он решил громко крикнуть ей «Доброе утро!» Хоть он и не был уверен, что теперь сможет выдержать разговор с ней, но в первый школьный день он должен поприветствовать её с улыбкой.

Он мог лишь смотреть вперёд с надеждой…

– Йо! Доброе утро, Такасу-кун!

…Боже!

– Ох, как сегодня холодно! А где Тайга? Почему она не с тобой?

Рюдзи превратился во вторую реинкарнацию второго поколения Такасу, смущённый этим голосом и этой ситуацией. Перейдя дорогу, Рюдзи исполнил изумительную Марсельскую вертушку, уворачиваясь от девушки прекрасной работой ног, огибая её словно торнадо. И затем беззвучно заорал, Я величайший идиот во вселенной!

Глупо было идти в школу обычным маршрутом, которым он всегда ходил вместе с Тайгой и Минори. Если Тайга не вылезла из постели, разве не было очевидно, что «она» будет ждать здесь? Разве они не встречались обычно с Кусиэдой Минори на этом перекрёстке?

– По-погоди! Такасу-кун!

Рюдзи сделал вид, что поправляет шарф и что слишком поглощён этим занятием, чтобы отвечать, потому что его тело не позволяло ему ни остановиться, ни развернуться. Он мог лишь уходить прочь огромными шагами.

Ну и какое «Поприветствовать её», ну и какое там «Я должен поприветствовать её с улыбкой». Дурак, дурак, дурак. Ты просто должен умереть. Слишком занятый самоистязанием, Рюдзи не заметил ни выражения лица Минори, ни школьной сумки, выскользнувшей из её пальцев. Не заметил он и как крепко она вцепилась в край своей юбки. Ближе метра от её тела он даже вздохнуть не мог.

– Эй!… Такасу-кун, ты…

Почему-то тело Такасу моментально застыло. Но он потихоньку продолжал уходить со сцены. Рюдзи отгородился своей окаменевшей спиной от взгляда Минори и ускользал, словно столб дыма. Может, сегодняшние фокусы Инко-тяна предвещали эту ситуацию?… Рюдзи мог лишь думать о подобных глупостях, не в силах принять факт, что он оказался таким ничтожеством.

– Не убегай… от меня!

…Даже если ты так сказала. Даже голос Тайги, звучавший в голове Рюдзи со вчерашнего вечера, лишь заставил его двигаться ещё быстрее.

– Тупой Рюдзи!… Не убегай!…

Я не тупой… Почему-то голос Тайги теперь звучал не только в голове. Как только Рюдзи подумал это…

– А, доброе, доброе утро, Минорин… А-а-а-а-а-а!

В холодном утреннем воздухе разнёсся пронзительный вопль. И затем – Ай – Минори тоже закричала, увидев, как какая-то малорослая дура распласталась посреди дороги. Вроде бы ничего страшного в том, чтобы упасть, но эта дура ухитрилась рухнуть прямо перед только что повернувшим на перекрёсток грузовиком, в не просматриваемой водителем зоне. Рюдзи и Минори одновременно отшвырнули свои сумки и бросились к этой дуре, словно в замедленном повторе.

Выглядящая как котёнок рядом с огромным колесом, Тайга не шевелилась, глядя на приближающуюся машину. Рюдзи выпрыгнул прямо перед медленно двигающимся грузовиком, размазываясь по лобовому стеклу и заставляя водителя нажать на тормоз. Минори воспользовалась этим шансом, чтобы оттащить Тайгу с дороги.

– Парень, жить надоело, что так выпрыгиваешь?! – рявкнул водитель перед тем, как уехать, оставляя чёрное облако выхлопа.

Рюдзи почувствовал, что весь дрожит, а сердце готово выпрыгнуть из груди.

– …Я… я чуть не умерла…

– Ты… Ты дура!

Рюдзи не мог не наорать на неё, и одновременно с ним…

– Что ты себе думаешь! Как ты могла…!…

Прозвучал голос Минори. Сидя перед ней в испачканной куртке, не в силах подняться, Тайга медленно посмотрела на Рюдзи, затем на Минори. И тихо пробормотала…

– Извините…

– Это не шутка, чтоб ты знала! Ты понимаешь, что тебя чуть не раздавили?!

– Почему ты выскочила так неожиданно! Давай, вставай! Не ранена?

Уцепившись за руку Минори, Тайга наконец поднялась. Отряхнула пыль с юбки с жалобным выражением на лице.

– Давай, поправь куртку! И шарф тоже! Ты такая неряха… ай!

Рюдзи неожиданно заметил царапину на одной из рук, застёгивающих её светло-серую шерстяную куртку и поправляющих ярко-красный шарф, который она наконец купила себе. Не задумываясь, он схватил её руку.

– У тебя кровь!

– И правда! Салфетку, салфетку!

Есть у меня салфетка. Только Рюдзи приготовился сказать это, как у него неожиданно перехватило дух.

Он наконец понял значение того, что он только что сделал. Минори смотрела на него, держащего руку Тайги. Руки Рюдзи задрожали, и он заметил такую же дрожь в глазах Тайги. Минори вытащила салфетку из кармана и вытерла порез на руке Тайги.

Минори, похоже, укоротила волосы.

Кончики волос, танцующие у щёк, придавали ей более мальчишеский вид, чем раньше.

За чёлкой ярко блестели тёмные глаза Минори.

И затем… Это был предел.

Рюдзи неожиданно развернулся и пошёл прочь, оставив Минори и Тайгу. Хотя это выглядело очень неестественно, он больше не мог там оставаться. Рюдзи даже не побеспокоился стряхнуть пыль со своей упавшей школьной сумки и уже второй раз убежал от Минори.

Делая вид, что ничего не видит и не слышит, Рюдзи побежал.

Но Тайга на этот раз ничего не крикнула. Когда она поправила сумку и оглянулась, Минори стояла спиной к ней и собиралась подобрать свою сумку. Тайга встала на тротуар, схватилась за голову и беззвучно закричала – А-а-а-а, я облажалась, у меня не вышло и другие слова на этот счёт. Рюдзи молча согласился с ней. Ты совсем не повзрослела, настоящий взрослый никогда так не выпрыгнет на дорогу, чтобы его раздавили.

Но вместе с тем Рюдзи хотелось стать в ту же позу и заорать в небеса, Идиот, идиот, идиот, я такой идиот!

Ох, да гори оно всё синим пламенем… подумал Рюдзи, убегая.