Санта Клаус существовал.

И был он совсем рядом.

— Вот ваш тясю-рамэн*! Ох, а вы, случаем, не Санта Клаус? Вся одежда красная.

Однако же находился он в китайском ресторане, где пол был липок от масла!

— (Тсс! Бабушка, так нельзя! По правилам, если какой-нибудь ребёнок узнает, что я Санта, то подарки ему не светят! Так что не надо кричать об этом на каждом углу!!!)

Я лихорадочно заозирался, однако был обед рабочего дня, поэтому в ресторане детей не наблюдалось. Все хорошие дети сейчас в школе. Помимо меня, в ресторане была только парочка крепко сложенных иностранцев.

— Что это?

— Это постер для ванной.

— Э-э-э… И зачем ты его в туалет берёшь?

— Эй! И ты ещё спрашиваешь! Бесчувственный чурбан!

Говорили они на английском, но из того, что я уловил в их перепалке, мой разговор они не услышали.

Бабуля выглядела озадаченно.

— Почему у вас такие правила?

— Не я их придумывал, так что я без понятия. Всё-таки в мире миллионы Сант. Ладно, хватит с этим, пора есть.

— Ну, мечты ведут к добру, так что продолжайте трудиться.

Как только улыбающаяся бабушка отошла, мой телефон завибрировал. Отхлёбывая лапшу, я проверил левой рукой входящие.

(…Чёрт, я боялся что так выйдет.)

Закончив с тясю-рамэном, я покинул китайский ресторан. Совершенно красный спортивный автомобиль стоял напротив входа. Очевидно, это цвет Санта Клауса. Хотя я не буду отрицать: один известный газированный напиток приложил к этому руку. Но, возвращаясь к автомобилю...

— Правия, Левайл. Почему у нас двухместный автомобиль, когда нас, вообще-то, трое?

— Оленей всегда два, так что тут ничего не попишешь.

— А Санта обычно сидит сзади, так что и тут ничего не попишешь.

— Продолжите в том же духе, и я вставлю вам удила* в рот и отстегаю.

Произносили бесстыжие речи две длинноволосые красавицы-блондинки. Они не были близняшками. Просто все современные олени такие. На них были светло-коричневые меховые пальто и толстые ошейники с маленькими колокольчиками. А вообще, создавалось впечатление, будто костюмы этих моих партнёрш стоили больше моего.

Поскольку выбора у меня не было, я втиснулся в маленький отсек для багажа.

— Я прочитал сообщение. Я так понимаю, родители Синдо Мими отказались.

— Да, но не по религиозным соображениям.

— Если быть точнее, мать хотела сотрудничать, но вот отец почему-то ужасно разозлился.

Я цокнул языком.

— Получается, два против одного, если мы учитываем Мими. Продолжайте.

Правия практически подпрыгнула от радости на своём сидении от моего сердитого голоса.

— Другой разговор! Раз отец ненавидит Санту, то Мими, должно быть, нелегко пришлось. Ещё бы, все эти годы не получать подарки. Нужно подарить ей что-нибудь такое, ради чего стоит просыпаться по утру!

В противоположность Правии Левайл с раздражением постучала указательным пальцем по рулю и озвучила свои опасения:

— Но, Санта. Это дом президента мультинациональной корпорации Peach Software. Вероятнее всего, там установлены лучшие средства против промышленного шпионажа в стране. И как нам проникнуть внутрь?

Вообще говоря, Санта Клаус посещает дома всех детей, которые того хотят. Однако бывают такие дома, в которые подарки бывает трудно доставить по различным причинам. И в таких случаях зовут нас. Зовут Санта Клауса, тренированного как порядочного взломщика.

— Правия, ты добыла план особняка? — спросил я. Однако олениха, водящая указательным пальцем по планшету, покачала головой.

— Данные были удалены из архивов строительной компании.

— Попробуй поискать в их рекламном подразделении. Если не ошибаюсь, в телевизионной рекламе как-то показывали особняк в процессе строительства. Всего пара секунд, однако за это время показали целые недели строительства, как в ускоренной перемотке.

— Понятно… О, вот оно. Кажется, я смогу достать схему из этого видео.

— Отлично, просто замечательно. Левайл, что там с расследованием?

— Мими хочет одного из этих плюшевых медведей, которые двигаются за счёт искусственного интеллекта. Она писала это на одной из рождественских карточек для Санта Клауса, которые потом со всего мира посылают в Ватикан. Я уже приобрела этого мишку.

— Хорошо. Значит, остаётся только система безопасности.

Peach Software не стали нанимать стороннюю компанию для охраны. Вместо этого корпорация выкупила целую охранную компанию и дала им задание защищать секреты корпорации с помощью уникальных методов. Естественно, они все были профессионалами своего дела. А поскольку корпорация также была в ответе и за некоторые военные программы, порой им приходилось разбираться с иностранными шпионами, замаскированными под индустриальных воров. И я слышал, что охранники справлялись с этой задачей более чем достойно.

Другими словами, обычному Санта Клаусу это было не под силу. Так что Мими не получала подарки по серьёзной причине.

— Из плана я могу вытащить расположение камер и сенсоров в особняке, но вот «увидеть», где ходят патрули не получится. И я сомневаюсь, что эти данные получится стащить.

Нам придётся столкнуться с противником такого калибра без какой-либо практики. Веселья из этого явно не предвидится.

— Опасно. Если дойдёт до прямого столкновения, никто из нас троих ничего не сможет.

Несмотря на свою речь, Правии, кажется, было очень весело.

Чтобы успокоить олениху в мини-юбке, я ответил спокойным тоном:

— Никогда не слышал о Санта Клаусе, входящем через парадную дверь. Мы прокрадёмся под покровом ночи.

— Если уж мать хочет сотрудничать, то, может, попробуем связаться с ней?

— Думаешь, её муженёк это позволит? Да он же вечно бахвалится той гигантской долей рынка, которую отхватили его смартфоны с интернет-браузером. Вообще говоря, его компания сделала планшет, который ты используешь. Тебе не кажется, что он перехватит любую попытку связи с нашей стороны?

— Точно! — я щёлкнул пальцами. — Давайте свяжемся с мамой с расчётом на то, что муж перехватит разговор! Если мы скормим им ложный путь вторжения, то охранники сосредоточатся именно там.

— Тогда почему бы не послать открытку с нашим планом? А лучше пятьдесят или сто штук. И даже если он будет знать, что большинство из них фальшивки, ему всё равно придётся повысить уровень безопасности по всем описанным направлениям. А значит, там, где мы действительно хотим пройти, охранников будет меньше.

— Если уж блефуем, то давайте с огоньком? Например, скажем, что выстрелим подарком в окно, привязав его к небольшой ракете. Тогда мы сможем и за пределами особняка наделать шума.

Вот такими методами Санта Клаус проникает внутрь. Пусть нас и считают вестниками чудес, но на самом деле мы весьма приземлённые.

— Итак, ещё три дня...

— Хе-хе-хе. Времени в обрез, не так ли?

— Как по мне, проникать в дом президента европейской нации было тогда сложнее.

— Я не об этом.

— ?

— ?

— Если наш спектакль не удастся, Рождество может статься бесснежным*.

Нашей целью был неприступный особняк. А защищала его частная охранная организация, от которой волосы бы стали дыбом даже у военных разведывательных ведомств. Сложность у задания настолько велика, что мы вполне можем умереть.

С другой стороны, мы вполне можем и преуспеть. Санта Клаус не считает риски и прибыль. Нам нужно просто прийти глубокой ночью и принести детям подарки, которые они пожелали.

На тускло освещённой улице были слышны голоса детей.

— Что ты загадал Санте?

— Игры! Новую 3D-консоль!

— А я попросил форму для бейсбола!

— Стой. А разве нам нужно это рассказывать до того, как подарки принесли?

С рюкзаками, издающими какие-то лязгающие звуки, дети бежали вдоль широкой дороги, улыбаясь светящимся гирляндам. Лишь одна девочка из этой компании осталась позади. Замерев, она подняла взгляд на сумрачное небо.

— Интересно, придёт ли он в этом году…

(Будь в этом уверена.) Санта Клаус с оленями, проходившие мимо девочки, поклялись в этом про себя.

Пока дети загадывают эти неуклюжие желания… Пока они хотят встретить рождественское утро с улыбкой на губах… Настоящий норвежский Санта Клаус преодолеет любую защиту и прокрадётся в этот особняк.

1. ↑Тясю-рамэн – это японская лапша с кусочками свинины
2. ↑Удила – часть упряжки, которую вставляют в рот коню или оленю
3. ↑Считается, что снег на рождество – хороший знак