Часть 1

— Хе-хе. У тебя результаты похожи на мои, — сказала Харуми с широко раскрытыми глазами.

Разговор происходил, пока они шли ночью по корпусу университета – после того, как покинули аудиторию.

— Значит ли это, что мы мыслим одинаково? Профессор вроде говорил об исследовании того, что таится в наших сердцах, а значит, может быть, у нас хорошая совместимость.

— В любом случае, — сказал Анзай, отрезав её поток сознания.

Всё как Айсу и говорила. Парень тоже почувствовал, как начал подсознательно сокращать эмоциональную дистанцию из-за приятного потока речей Харуми.

— Странное сборище. Там всё странно было. И страннее всего было то…

— О, о, о! — Харуми взволнованно вскинула руки. — То, что там были люди, которых я никогда раньше не видела, было странным!

— ?

— Все другие участники. Я тут уже больше полугода учусь, но ни одно из этих лиц не встречала.

— Университет большой. Там собрались проблемные студенты, так что ничего удивительного, что они могут быть тебе неизвестны? Ну, например, я никогда никого из вас не встречал.

— Но я тебя уже видела.

— Э?

— Я бросала на тебя взгляды в семейном ресторане кампуса. Ты ведь всегда носишь один и тот же галстук? Вот почему ты мне и запомнился.

Анзай закашлялся.

Эти слова было ну слишком уж легко не так интерпретировать. Парень даже увидел ухмылку на лице девушки, похожей на работницу хостесса, – Айсу.

А Харуми как ни в чём не бывало продолжила.

— Но я не припоминаю, чтобы у меня хоть раз взгляд цеплялся за других людей на этом опросе. После окончания профессор ушёл, а я и глазом не успела моргнуть, как все разошлись. Интересно, почему? Почему-то мне кажется, что я уже никогда не увижу этих улизнувших людей.

— Чепуха.

— А-ха-ха. Знаю. Но когда я увидела тебя спящим в аудитории, то подумала о шаре. Воздушном шаре, застрявшем в ветвях дерева. И не позови я тебя, ты куда-нибудь бы улетел.

Круглосуточный магазин и семейный ресторан на территории университета располагались в отдельных зданиях, а не в корпусах. И кофейня тоже. Что преподаватели, что студенты с большой неохотой выходят на улицу в дождливые дни. Бывает даже, что туда вообще никто не добирается, если идти надо через всю территорию университета.

Когда компания наконец прибыла в кофейню, Айсу жестоко улыбнулась.

— О, менеджер сзади только что цокнул языком.

— Конечно, он цокнет. Только что у него отобрали шанс закрыться пораньше в восемь.

— Никого, кроме нас, тут нет, но я всё равно пойду и займу столик.

— Хотару, просто скажи, что ты хочешь.

При любом их действии Анзай вспоминал, что у этих девчонок уже сложившаяся группа общения. И от этого в голове парня появлялся вопрос – а зачем тогда его пригласили?

И пока он размышлял, сбоку подала голос Харуми.

— Парни должны нести напитки к столу.

— Ну, что сказать, мне повезло. По крайней мере, вы не ожидаете, что я за вас заплачу.

Когда напитки были головы, Анзай отнёс пластиковый поднос к столу, бормоча что-то про то, что четыре или пять бумажных кружек – вообще не проблема.

— Харуми, что это? Ты себе жидкую корицу заказала?

— Ну, лично я не понимаю, как можно пить чистый чёрный кофе. Слишком уж горчит на языке.

— А ты такая же, как и всегда, Хотару. Мне даже неинтересно, что ты заказала. Ты всё равно всегда что-нибудь новое берёшь.

— Ну, а ты каждый раз заказываешь желе из кофе. Тут, вообще-то, пить положено, чтоб ты знала.

Все четыре девушки повернулись к Анзаю, как будто бы спрашивая: «А у тебя что?» Парню не особо нравились эти пронзительные взгляды, так что он сразу же ответил:

— Брэнди.

— Ты заказал алкогольный напиток?! Я не знала, что они тут есть.

— Тут написано, что содержание спирта 80 процентов. Ты даже закусывать ничем не будешь?

— Получается, что ты точно не за рулём. А раз ты ещё и согласился зависнуть с нами на неопределённый срок, то и на последний поезд тебе тоже спешить не надо. В пешей досягаемости всё жильё весьма далеко, а потому студенты квартиры тут не снимают. А значит, ты живёшь в общежитии.

— Вот снова! Её настырная дедукция сталкера! Всегда интересовало, почему она не может направить свои умения в мирное русло? Например, в криминальное следствие.

Похоже, что все эти издёвки наконец стали задевать Козуэ, поскольку она начала брызгать в Айсу остатками вязкого прозрачного сиропа из пакетика. На что похожая на хостес девушка жёстко выругалась, начисто убив свой облик леди.

Игнорируя эту шумиху, Харуми заговорила с Анзаем:

— Ладно, на чём я там остановилась… На том, что я не видела других участников опроса около кампуса?

— Ты снова об этом?

— Почему-то я вспомнила слухи о людях, которых можно нанять для любой работы.

— О, я тоже о них слышал.

Поскольку не слишком понятно, как это было связано с тем, о чём Харуми говорила до этого, Анзай ответил без особого энтузиазма. Люди, готовые выполнить любую работу, часто упоминались по телевизору, однако их существование вызывало сомнение. По крайней мере, их не рекламировали магазины, да и среди вакансий для студентов в университете они не упоминались.

— А что, есть слухи, что такие люди тут есть? Когда я только приехал, кажется, я слышал слухи о людях, готовых дёшево перевезти багаж...

Анзай, однако, даже не попытался воспользоваться их услугами. Одно дело – нормальная компания перевозки, а другое – оставлять свои вещи кучке странных людей.

— Я слышала, что они могут помочь избавиться от настырных сталкеров.

— Не вижу во всём этом смысла, — заметил Анзай, потягивая свой бренди. — Для всех этих занятий уже есть люди. Компании для перевозки или полиция. Которые к тому же и звучат куда надёжнее. Нет необходимости нанимать каких-то подозрительных людей.

В попытке избежать перекрёстного огня в битве сиропом, Хотару села поближе к Анзаю.

— Кто бы знал, как с ними связаться.

— С помощью бумажных платков, — уверенно сообщила Харуми с усмешкой. — Иногда около станции кампуса раздают бумажные платки.

— …И что, на них написан номер для связи?

Анзай сомневался, что много кто набрал бы странный номер: вдруг за это снимут прилично денег.

Хотару, похоже, считала так же, но всё равно позволила разговору продолжиться. Возможно, это один из тех трюков, укрепляющих дружбу.

— Слишком сложно. Если человек, раздающий платки, связан с ними, то не было бы проще просто стоять с табличкой и принимать заявки людей?

— Может, просто никто не хочет, чтобы кто-то знал об их связи с этими людьми. Можно засунуть платок в карман, сделав вид, что тебе неинтересно, а позвонить уже потом.

— Если людям так надо сохранить свои секретики в тайне, то зачем рассказывать о них каким-то странным людям? А уж если эти люди действительно делают странные вещи, то зачем им стоять прямо около станции часами? Сейчас всё-таки камеры стоят на каждом шагу.

— Но…

Непонятно, озвучивала ли она своё мнение или просто поддерживала разговор, но Хотару посмотрела на это с другой стороны:

— Используют бумажные платки или нет, но если они действительно готовы сделать «всё что угодно», то метод связи с ними должен быть незаметным.

— Всё что угодно?.. То есть они не только от сталкеров избавляют и вещи перетаскивают?

— Я слышала, что кто-то решил пошутить и дал им заявку – собрать группу для линчевания. И группа действительно собралась!

— …Звучит жутковато.

— С пошутившего вроде запросили заоблачную неустойку, а когда он попытался извиниться и объяснить, что это был всего лишь розыгрыш, вообще пропал.

— Тогда, может, другие люди в аудитории были из этой группы.

— Может быть? Не вижу связи, зачем им туда приходить? И кому могло понадобиться их нанимать?

— Э? Может быть, самому профессору? Ну, знаешь, иногда нанимают массовку.

— ...

— …

Оба – и Анзай и Хотару – замолчали. Вероятно, Харуми сказала, не подумав, однако её мысль заставила покрыться мурашками спины этих двоих.

Все, кроме них, были фальшивками?

Это было не сборище людей с недостатком кредитов или другими проблемами?

Рядом с ними сидели странные люди, попавшие туда по непонятным причинам?

И не парочка. Со всех сторон они были окружены такими людьми?

Всё это время?

Хотя они могли запомнить лица этих людей или подсмотреть их имя на форме?

Анзай почувствовал стекающий по лбу холодный пот.

Парень быстро прикинул, от каких мыслей надо отказаться, чтобы не сойти с ума.

— Да, но всё же я сомневаюсь, что где-то существуют люди, готовые сделать что угодно.

— Согласна. Сколько у них может быть в году заказов? Сложно представить, что на подобные запросы можно было бы жить.

— Если заказов немного, то они могут запрашивать за них астрономические суммы.

— Если попросить их кого-то разыграть будет стоить миллион йен, то проще сделать это самой.

— Если все эти люди были из той группы, то денег у них должно хватить на жизнь целой ораве.

— Э? Но…

Харуми всё ещё что-то бормотала своим сладким голосочком, но Анзай с Хотару отнекивались от её аргументов.

Однако же голос Харуми всё равно просочился в уши Анзая через брешь ответных аргументов:

— Может быть, они обычно заняты каким-то другим делом. Или же не говорят свою цену, а потом выбивают с тебя большие деньги насильно.

Часть 2

Так и подошёл к концу этот жутковатый опрос… Так бы я хотел сказать. К сожалению, в этом мире, похоже, ещё много мистики.

Уже на следующий день.

Всего лишь ночь отделяла меня от следующего ужасного феномена.

Или же…

Говорить «следующего» было ещё рано, поскольку всё только начиналось.

Часть 3

Когда вечерняя лекция закончилась, Анзай наконец был свободен от универа до конца дня.

И когда он рассматривал вакансии «безопасных, подтверждённых университетом работ» на доске объявлений, его окликнула Харуми.

Три другие девушки сейчас были не с ней.

— Тебе нужны деньги на жизнь?

— Нет, я думал права получить. Но оказалось, что школы вождения весьма дорогие. Цена под тридцать тысяч йен.

— О, понятно. А я хотела купить себе второй телефон.

— Э? И зачем тебе сразу два?

— Вот почему у меня есть этот мистический предмет!

Харуми вытащила кое-что из своего кармана с такой силой, что показалось, что она проигнорировала законы третьего измерения.

Анзай понял, что это уже по форме.

Отчего парень сразу же испытал тревогу.

Да.

Это была упаковка с пробниками бумажных платков, таких как по слухам раздают у станции. И на этих бумажных платках должен быть написан телефонный номер группы людей, которых можно нанять для чего угодно. Внешне это была совершенно нормальная упаковка бумажных платков. Однако из платков выглядывал красный клочок бумаги со строкой чисел, записанной ярко-чёрным цветом. Количество цифр совпадало с таковым в телефонном номере, ну куда он ведёт – было загадкой.

Это ещё не было доказательством существования этой группы.

Но…

— Парень перед станцией раздавал эти красные бумажные платки, прямо как в слухах.

— Понятно…

Поскольку это был номер мобильного телефона, а не городского, и даже не короткий номер, Анзай не хотел на него звонить. Однако Харуми такими мыслями озабочена не была.

— Ладно, я звоню.

— Хочешь попросить хорошо оплачиваемую подработку?

— Не совсем. Я попрошу нанять нас обоих!

— Я так и думал, что ты меня в это втянешь!

Анзай попытался остановить Харуми, но она вытащила свой (наверное, первый?) телефон и позвонила на номер, написанный на бумажном платке. Однако девушка, ответившая на звонок, явно не понимала, в чём дело.

— Это номер для клиентов. Мы не можем тут нанимать.

Ответившая девушка явно не привыкла к деловому общению, отчего чувство опасности от всей этой затеи только больше било тревогу. Анзай не хотел продолжать всё это, но вот Харуми совершенно не беспокоилась.

— Но я хочу оставить заявку на работу. Вы же говорите, что сделаете что угодно, что вас попросят, да?

— Гх…

— Я хочу работу для двух людей, три раза в неделю, больше тысячи йен в час, не опасную и доступную неквалифицированным работникам.

— …Л-ладно, но если что-то пойдёт не так, то моей вины тут нет.

Девушка на другом конце провода положила трубку с этими словами, звучавшими далеко не как у приличной шестерёнки общества.

Лицо Анзая побелело, но Харуми с беззаботной улыбкой сказала: «Видишь? В мире всё очень просто».

Часть 4

Был выходной. Однако даже если бы его родители были смертельно больны, сам он болел ангиной, находился на необитаемом острове посреди океана, в который летел метеорит, Анзай всё равно не смог бы отменить работу.

— Снова не заснёшь! — крикнула Харуми.

— Как ты узнала, где я живу?

— Мне рассказала Козуэ.

— Козуэ я тоже ничего не рассказывал!

Их позвали на абсолютно нормальный по виду пустырь. На нём ждал мужчина средних лет в рабочей одежде. Он улыбнулся и помахал им рукой. Анзай был готов схватить с земли металлическую трубу и ударить этого мужчину по голове, если бы им сказали надеть повязки на глаза и куда-то поехать, но, слава богу, до этого не дошло.

— Вот и вы. Меня зовут Сузукава, я менеджер этого участка. А вы те новички, за которых я отвечаю.

— Да!

— Д-да-а...

Анзай ответил максимально равнодушно, но шестерни мира всё равно продолжали своё движение.

— И чем мы сегодня будет заниматься?!

— Тут недалеко. Пешком можно дойти. О, и вот, возьмите. Это ваши инструменты для сегодняшней работы. Для рабочего они как жизнь.

— …Ведро и… Это что? Валик для очистки шерсти с ковра?

— Это валик для краски. Девушка, возьмите банку с краской.

— Как скажете!

Им предстояло работать в обветшалом квартирном комплексе в пяти минутах ходьбы от сюда. Вообще говоря, в этом комплексе Анзай и жил.

— Почему все, кому не лень, знают, где я живу?!

— О чём он говорит?

— Иногда он говорит что-то странное.

Анзай с большой неохотой шёл за двумя спутниками в квартирный комплекс. И пришли они к соседней его комнате.

— Это пустая комната.

— …И что мы будем делать?

— Покрасьте стены. Они должны выглядеть достойно, когда въедет следующий жилец.

— Хм-м, — пробормотал Анзай, но тут же добавил: — Хах?

Он подавил странное чувство – чувство, что что-то в этом задании было не так. Однако Харуми и менеджер уже зашли в пустую комнату. И даже не сняли ботинки.

— Тут. На потолке.

— Вау.

— Давайте уже красьте. Поспешите.

Гадая, о чём же они говорили, Анзай аккуратно вошёл в комнату. И его взору предстал жуткое пятно, только из-за него эту комнату можно было бы записать в «Сто самых страшных мест с призраками в Японии».

— Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-к-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ого-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!

— Я смотрю, Анзай бурно реагирует на всё, не так ли?

— Да, вот такой он живчик, — ответила Харуми.

— Какого хрена?! Что это такое? Явно человек! Это пятно выглядит как человек с распростёртыми руками! Да какого хрена в этой квартире происходило?!

— Поспешите и закрасьте.

— У нас почасовая оплата, так что спешить смысла нет.

— Подождите! Объяснитесь!!! Да даже если на другой стороне потолка кого-то распяли, всё равно бы такого пятна не было! Да от чего, вообще, такое ужасающее пятно могло возникнуть?!

(Кстати, если подумать, странная девочка жила здесь, за соседней дверью, и съехала только две недели назад! У неё были белые волосы, на вид ей было двенадцать, говорила она о себе, используя местоимение «каната», и жила одна!* Так откуда же здесь возникло это абсурдное пятно?!)

Мозг Анзая был близок к перегреву.

Тем временем…

— Не спрашивайте. Мне просто сказали убедиться, что вы разберётесь с пятном.

— …То есть вы просто закроете его, не разобравшись, откуда оно?

— Запрос был не в этом.

Пока Анзай говорил, менеджер средних лет открыл банку белой краски и вылил содержимое в ведро. Затем он взял инструмент, напоминающий валик для снятия шерсти с ковра и обмакнул его в краску.

— А теперь, наконец, разберитесь уже. Вам не нужна стремянка. Давайте, начинайте работать. Может, у вас и почасовая оплата, но передо мной лучше не бездельничать.

— Ва! На меня капает краска, когда я поднимаю валик!

— И ты находишь это самым странным в этой ситуации?! Да какие секреты скрывает этот дешёвый квартирный комплекс, в котором я живу?!

Однако двух других не волновало ничего, кроме денег.

Менеджер заговорил с сетующим Анзаем:

— Всё достаточно ожидаемо.

— Э? Вы хотите сказать, что тут есть призраки, поскольку в прошлом случился какой-то ужасный инцидент?!

— Нет. Люди нанимают нас на любую работу, помнишь ведь? Ну, а вы попросили курьёзную работу на три дня в неделю с зарплатой в тысячу йен. Так что нечего удивляться подобной работе.

— То есть вы не круглый год такую работу делаете?

— Нет. Мы выполняем любой запрос, так что и работа бывает разная. Если устроит небольшая зарплата, то найдётся и безопасная, и простая работа. Ну, а учитывая запрошенную вами суму, логично, что работа будет немного сложнее. Так что хватит жаловаться.

— Ладно! Ладно, ладно!!!

— Я начинаю беспокоиться об IQ Харуми…

Работа есть работа, как бы Анзаю она ни была неприятна. Всегда можно будет спросить арендодателя об этом пятне позже. Хотя, конечно, поскольку он не жил в этой комнате, арендодатель вовсе не обязан был рассказывать ему о том, что тут произошло.

Парень обмакнул валик в ведро с краской. Вытянувшись, он смог достать до потолка. Вообще, всё это звучит крайне подозрительно. Например, почему они красят прямо поверх обоев, но совесть группы, на которую работает Анзай, чиста: если кто-то что-то и планирует, то это сам арендодатель?

— Хотя оправдать убийство порой может быть тяжело и опасно.

— Вы что-то сказали?

Анзаю не хотелось об этом думать, поэтому он постарался направить мысли в другое русло, чтобы побыстрее закончить с работой.

Парень коснулся потолка валиком с краской.

От движения валика по потолку пятно в форме человека стало исчезать. Но потом…

— М-м… М-м?..

— Оно только что заговорило! Это пятно что-то промя-а-а-а-а-амли-и-и-и-ило-о-о-о!

— А? Не маши своим валиком.

— Всё краской забрызгал. Ну, всё равно красить всю комнату, так что без разницы.

Похоже, их обоих это не волновало. Это, конечно, было проблематично, но тут Анзай напрягся от этой части фразы.

— Всю комнату?

— Всю комнату.

— То есть мы не только потолок красим, но и стены с полом? Так, а зачем нам это делать?

— Нас об этом попросили.

Анзай быстро оглядел стены и пол. Одна из стен была общей с его квартиркой, и у парня были вполне оправданные опасения.

— Ну-у-у, я не вижу пятен в виде людей… А ты?

— Неа, — ответила Харуми.

Однако же плохое предчувствие не отпускало Анзая.

— …То есть тут есть что-то ещё, кроме пятна?

— Наверное. О, что важнее, поторопитесь и закрасьте уже потолок. А то убежит.

— То есть как это пятно убежит?! Это, вообще, пятно или нет? Только не говорите мне, что на самом деле это куча мелких чёрных жуков, напоминающих пятно!

— Какая разница, важно его закрасить. Давайте уже, поторапливайтесь, поторапливайтесь. Убежит же в другую комнату.

— Гв-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Понятия не имея, что происходит, Анзай яростно размахивал валиком как священным мечом, запечатывая (штуку, которая выглядит как) пятно краской.

— Отличная работа!

— Вау, не думал что новички смогут справиться.

— Стойте! Мы действительно с этим разобрались?! Почему-то меня не покидает ощущение, что оно живо, а мы его просто не видим!

— Пятно «живо»? Воистину странные вещи говорите.

— Поэтично.

— Нет, правда! Почему вы воспринимаете вещи нормально, только когда это удобно для вас?!

— Так, с этим разобрались, но ещё много предстоит закрасить. Анзай, ты разберись с волосами из щелей в полу. Пусть и медленно, но весьма уверенно они ползут в эту сторону.

— Не-е-е-е-е-ет! В этот раз явно физическое явление?!

— Ха-ха-ха! Да как ты можешь называть настолько очевидно необычные волосы физическим явлением?!

— А, значит, теперь ты признаёшь, что тут нормой и не пахнет?!

После троица встретилась с «большим количеством моха, который выглядел точь-в-точь как отпечатки ладоней младенцев», «выпуклостями в форме груди, скрытыми за ванной», «нацарапанную ногтями надпись «вкусно» женским подчерком» и другие подобные феномены. Все они были скрыты за слоем краски.

К вечеру, после того как они закончили с работой, лицо Анзая было бледным-пребледным.

— …Когда я вернусь домой, проверю, не было ли там что-то покрашено!

— Вау, тысяча йен за час всего лишь за то, что мы красили. Отлично!

— Да, хорошо, что вы остановились на этой сумме. За тысячу двести йен работа была бы куда хуже, уровня Охотников на Ан.

— Хуже, чем это?!

(И что это за термин он использовал? «Охотники на Ан»?!)

— Да, — ответил менеджер, имеющий опыт в таких подозрительных работах. — Рядом есть национальный институт, знаете? Недавно у нас была работа – притвориться там студентами. Вот уж с чем-чем, а с этим опросом я бы не хотел иметь ничего общего.

1. ↑Это одно из четырёх упоминаний Алисы в «Простом Опросе». Той девочки на обложке. Почему? Спросите Камачи. Если будете читать «Простое Наблюдение», то эта заметка, может быть, вам как-нибудь поможет. Или нет.