Капитан привёл союзников, которые могли помочь им выиграть войну. Но штаб-квартира отреагировала убийством посыльного и атакой нескольких сотен рыцарей. Итак, для капитана это был весьма неожиданный поворот событий. Тем не менее Артпе не сильно беспокоило то, что сейчас чувствует командир рыцарей. Его интересовало лишь одно:

– С кем я могу заключить сделку?

– Что Вы имеете в виду? Сейчас не время говорить о таких вещах. Во-первых, мы должны разрешить недоразумение…

"И откуда только берутся такие глупые люди?" – подумал Артпе, после чего спросил:

– Да, разрешить недоразумение – это отличное предложение. Итак… Что ты хочешь сказать этим разъярённым рыцарям, которые считают тебя предателем и дезертиром? Твой подчиненный уже доложил о текущей ситуации, и что с ним стало? Ты собираешься сказать им нечто такое, что заметно отличается от его слов?

Это было вовсе не недоразумение. Это была односторонняя уверенность в себе и нежелание одной из сторон участвовать в переговорах.

А раз так, эту проблему следовало решать иначе.

– …

– Вот почему я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. С кем я могу поговорить?

– Среди них его нет. Он в бараке, – с трудом выдавил из себя капитан.

– Отлично. Итак, вы, ребята, ждите меня в карете. Маетел, на всякий случай будь готова к битве.

– Хорошо!

Оставив Маетел за главную, Артпе сделал шаг вперед и моментально оказался посреди бегущих рыцарей.

– Могучий маг? Военный наёмник? Ты привел сюда человека, который говорит такую ерунду!? Да ты с ума сошёл!

– Если он волшебник, то определённо подчиняется Аэдии! Это же очевидно! Как ты мог поддаться такой очевидной лжи…

Движение Артпе было настолько естественным, что рыцари какое-то время даже не понимали, что среди них оказался посторонний. И этого было достаточно, чтобы герой сделал то, что хотел сделать.

– А вы, ребята, тоже подождите здесь.

Артпе слегка повернул одну нить маны, и рыцари, словно подкошенные, рухнули на землю.

У некоторых из них на ногах появились глубокие раны, а кому-то повезло больше и они отделались лишь ушибом. Так или иначе, несколько сотен рыцарей мгновенно было сбито с ног.

– Ку-а-а-а-ах!

– … Ноги! Мои ноги!

– Оставайтесь на месте. Если вы будете слишком сильно дёргаться, то можете усугубить свою ситуацию. А пришить вам ноги обратно мне будет очень непросто.

Напрочь лишённые эмоций слова Артпе тут же успокоили их, в то время как сам герой направился к бараку. И вот, словно почувствовав его приближение, дверь казармы открылась, и наружу хлынули новые войска.

– Ку-ха-а-а-а-а!

Впрочем, их постигла та же участь, что и остальных.

– Я просто хочу поговорить.

– Мьау-мьау, мур-р-р.

– Нет, мой подход к разговору нормальный. Проблема в их манерах.

Затем выбежало ещё несколько рыцарей, но как только они увидели, что их коллеги катаются по земле с окровавленными ногами, то сразу же передумали нападать. На данный момент Артпе уже нейтрализовал 30% союзных сил Дайатана и Тиаты.

– Кху… Как это возможно? – с побледневшим лицом спросил один из рыцарей.

– Я так понимаю, что ваш представитель тоже не среди вас?

В ответ на вопрос Артпе рыцари тихо покивали головами и расступились, пропуская его в казарму. Поскольку большинство войск выбежало наружу, внутри помещения было довольно пусто, а в самом конце казармы располагался стол, вокруг которого сидело несколько человек.

И вот, внезапно один из них встал и свирепым голосом объявил:

– Они позволили злоумышленнику войти в это место. Кажется, нам нужно будет заняться повышением дисциплины!

Использовав Чтение Всего Сотворенного, Артпе понял, что этот человек является рыцарем 230-го уровня. Это был маркиз Королевства Дайатан и по совместительству генерал армии. А тот, который сидел во главе стола, являлся…

Имя: Анжело Зард.

Уровень: 243.

Раса: человек.

Должность: король.

– Кажется, Вы уже знаете, кто я, – глядя на Артпе, проговорил молодой Король Дайатана.

– Да, Вы – король. И очень необычный… – кивнув, ответил Артпе, – … У правителя Дайатана должен быть живот, полный жира, а не крепкие мышцы.

Более того, жадность Короля Дайатана была столь же большой, как и его толстый живот. Вот почему предыдущая группа героя сильно пострадала, посетив этот континент. К сожалению, все государства пытались использовать конфликт между Королём Демонов и героем в своих личных интересах.

– Вы правы. Однако произошли эти изменения совсем недавно. Нет, я сам произвёл их. Представилась хорошая возможность, так сказать.

Хорошая возможность?

Артпе удивлённо прищурился, как вдруг в его голове проскочила одна вполне вероятная версия…

Инцидент с Кракеном и аукцион Фрайта произошли относительно давно. При этом данные события затронули не только Диас, но и другие государства, представители которых пересекли океан, чтобы добраться до места проведения фестиваля.

Всегда, когда Диас проводил крупномасштабный Фестиваль Фрайта, зажиточная знать соседних государств прибывала в портовый город, чтобы поучаствовать в торгах. Однако на этот раз Волна Безумия просто-напросто запечатала их в самом Фрайте. Возможно, другие фракции использовали эту возможность, чтобы…

– На колени. Как ты смеешь так разговаривать с абсолютным повелителем Дайатана!? Уха-а-а-а-а!

Пока Артпе раздумывал над новой информацией, генерал решил воспользоваться своим шансом и прыгнул вперёд. Однако он не успел даже взмахнуть своим мечом.

Как только Артпе вошел в казарму, он тут же заложил ловушку из Струн Маны, в которую генерал и угодил.

– Не возражаете, если я убью его?

– Мьа-а-ау?

– … Я бы предпочел, чтобы Вы воздержались от его убийства, – ответил ему король. Несмотря на то, что всё это время он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, от Артпе не укрылось, как на лице правителя проскользнула мимолётная улыбка. Впрочем, этого и следовало ожидать. Король не остановил своего генерала, намереваясь лучше понять способности Артпе. Однако генерал был слишком легко нейтрализован, и Анжело не успел осознать даже толики истинных сил своего оппонента.

– Хорошо. Я пощажу его. Однако в качестве компенсации за покушение я возьму с него определённую сумму.

– Ку-хак!

Когда Артпе прищелкнул пальцем, окутывавшие генерала Струны Маны начали быстро разматываться, пока того не отбросило прямиком в том направлении, с которого он и прибежал.

– Надеюсь, больше никто не хочет помешать нашему разговору?

– Да, давайте поговорим.

У короля не было иного выбора. Кроме того, он пришёл к тому же выводу, что и капитан, ранее сражавшийся с Артпе. Поскольку он не мог сдерживать такого противника, ему нужно было заручиться его помощью. Итак, король был не только хорошо физически подготовлен, но и обладал определённым количеством интеллекта.

Итак, широко улыбнувшись, Артпе, наконец, заговорил:

– Моё предложение простое. Я помогу Вам сокрушить Аэдию. Взамен я хочу, чтобы вы, ребята, выполнили мою просьбу.

– Союзные силы Дайатана и Тиаты уже достаточно сильны, чтобы соперничать с Аэдией. Так почему я должен нанимать Вас?

– Вы знаете, что победа в этой войне вовсе не гарантирована. Кроме того, существуют и альтернативные издержки. Если Вы наймёте меня, Вам не придется жертвовать своими солдатами, и это займёт гораздо меньше времени. Я обещаю Вам, что закрою этот вопрос уже через неделю. Вы видели, каковы мои способности, поэтому Вы знаете, что я говорю правду.

– Хотелось бы мне сказать, что одна неделя – это просто невозможно, однако… Даже я не понимаю природы Вашей силы, а потому могу лишь верить на слово.

Пока что король не принял его предложение, однако Артпе было достаточно и того, что он его и не отверг. Итак, чувствуя, что всё идёт как надо, герой продолжил говорить:

– В ответ Вам придется согласиться выполнить мою небольшую просьбу. Если Вы не слишком жадны, эта просьба не будет сильно обременительной для Вас.

– Раз так, то для начала хотелось бы услышать, в чём именно она заключается.

Это был правильный ответ. Будучи правителем нации, Анжело действовал по-настоящему великолепно. Все те невежественные короли, которыми изобиловали истории из прошлой жизни героя, уже давно сделали бы что-то неосмотрительное. Они наверняка начали бы возмущаться и приказали бы своим солдатам: "Схватить этого чертового ублюдка!". Однако конкретно этот король действовал более чем разумно. Правда, в казарме был не только он.

– Нам ни к чему слушать его, сэр Зард. Он обладает непристойным количеством магической энергии. Я уверен, что он заодно с Аэдией!

– Как ты можешь так говорить, сэр Эритард? Если бы он был с Аэдией, эта война уже бы закончилась. Он не стал бы церемониться и попросту бы убил нас. Разве это не очевидное доказательство того, что он не с Аэдией?

– Но король…!

– Успокойся. Давай выслушаем то, что хочет сказать нам этот молодой человек.

Человек, сидящий напротив генерала, говорил с Королём Дайатана на равных, а потому опознать его личность не составляло труда.

– Герцог Тиаты? – повернувшись, спросил Артпе.

– Ха. Это верно. Я – герцог Эритард, правящий Герцогством Тиата.

Артпе даже не предполагал, что внутри казармы окажутся самые главные лица как Дайатана, так и Тиаты. И это было весьма кстати, поскольку теперь ему не нужно было ехать в Тиату, чтобы получить ответы на некоторые интересующие его вопросы.

– Я сказал, что собираюсь выиграть для вас эту войну. Так почему ты пытаешься сорвать нашу сделку? Ты действительно союзник?

– Вы слишком сильны! Зачем Вам помогать нам?

– А зачем Вам участвовать в этой войне?

– Мы хотим независимости для нашего герцогства! А потому, скоро мы…

А в следующий момент, когда герцог собирался что-то добавить, Артпе его перебил:

– Тем не менее это всего лишь трюк для Аэдии. Ваша истинная цель – Лес Вечности.

– … Что!?

– … Лес Вечности? И что это значит? – недоумённо переспросил король.

– Э-э. Ничего, сэр Зард. Это полная чушь…

– Да неужели? Итак, чего же вы хотите добиться?… Неужели вы собираетесь использовать магическое заклинание, которое на протяжении многих лет готовили вместе с Аэдией?

– …!

От продолжающегося допроса Артпе лицо герцога побледнело. Если бы это была простая ложь, то правитель целого герцогства не был бы так взволнован.

– Ну… Это…

Несмотря на бессвязное бормотание герцога, Артпе не останавливался, продолжая озвучивать вслух информацию, о которой не знали даже самые приближенные к герцогу люди.

– Я всё знаю. Это ты инициировал эту войну. Ты сказал Королю Дайатана, что преследуешь исключительно свою независимость. В это легко поверить, а потому Дайатан объединил свои силы с твоими, чтобы вместе напасть на Аэдию. Однако твои истинные намерения не имеют ничего общего с независимостью. Ты намеренно развязал войну, зная, что в пограничных регионах образуются бреши. Эльфы воспользуются этой возможностью, чтобы попытаться укрепить свои гарнизоны. Вот чего ты добиваешься… Ты хочешь получить оправдание, которое можно будет использовать, чтобы ударить по эльфам.

В прошлой жизни Артпе Лес Вечности подвергся настоящему бедствию. Эльфы хотели вернуть себе свободу от герцога Тиаты и Аэдии. Эльфы использовали войну как возможность собрать свои силы. Однако Аэдия и герцог Тиаты сами ударили по ним, словно только и ждали, чтобы эльфы начали какую-то активность. В результате им удалось воплотить свой план в жизнь и обрести контроль над Мировым Древом.

В то время Аэдия получила большую помощь от героя, который полностью доверял магическому королевству. Вот почему совершенное властями предательство вызвало у бывшей Маетел такое разочарование в человечестве. В конце концов, она решила стать на сторону эльфов и выступила против Аэдии.

Это был первый случай, когда герой поднял свой меч против людей… Однако Маетел пришлось противостоять огромному государству с богатой историей, которого опасались все прочие страны. Впоследствии они отказались оказывать герою максимальную поддержку, из-за чего у Маетел начались проблемы.

Если бы, в конце концов, к ней не присоединилась волшебница, приключения Маетел подошли бы к концу.

Однако на этот раз события складывались иначе.

– … Сэр Эритард?

– Н-нет… Всё совсем не так, сэр Зард!

У Артпе уже было полное понимание того, что произошло в его прошлой жизни. Конечно, существовала вероятность и того, что события пойдут по тому же пути, что и в прошлый раз. Однако эта беседа и контракт с Микеной служили явственным доказательством того, что эта история принимает совершенно иной оборот.

– У Вас изначально не было намерений атаковать Аэдию. Разве не Тиата побудила Вас к этому, господин король?

– … Что ж, Вы правы. Я поднял восстание и взошёл на трон. Итак, мне нужно было отвлечь ненависть и негодование других, развязав войну с внешним источником. Предложение сэра Эритарда было похоже на своевременный дождь в засуху.

– Вот, значит, почему Вы согласились на его предложение.

– Заткнись! – закричал герцог, подпрыгнув на месте. Он понял, что Артпе обо всём догадался и хотел прикончить этого наглого мага на месте. Однако, к сожалению, он был намного слабее даже по сравнению с Королем Дайатана. Итак, единственное, что он мог сделать, это разгневанно кричать.

Тем временем Король Дайатана внимательно посмотрел на герцога Тиаты, который окончательно вышел из-под контроля, после чего перевёл взгляд на Артпе, который всем своим видом говорил: "Не нужно лгать сильным".

– Меня ничуть не заботит Лес Вечности. Я знаю, что там живут эльфы, и на этом объём моих познаний об этом месте заканчивается. Итак… Вы считаете, что цель Тиаты – не их независимость?

– Посмотрите на этого человека и на то, как он взволнован. Почему он так негативно реагирует на могущественного мага, который быстро закончит войну? – с улыбкой на лице проговорил Артпе, – Этот ублюдок просто хочет, чтобы война длилась как можно дольше. Итак, теперь у Вас должно быть достаточно хорошее представление о том, что происходит.

– …

Во время поездки в карете Артпе занимался не только обработкой Демита. Он уничтожал магов Аэдии, пытался переубедить Регину и собирал информацию о том, что происходит в стране.

В конце концов, он пришел к выводу. Война продолжалась более пяти месяцев, но обе стороны не продвинулись ни на шаг. Кроме того, потери, понесенные в ходе войны, были минимальными.

– О, великий маг. Позвольте мне задать Вам один вопрос, – произнёс Король Дайатана, Анжело Зард, – Ваших способностей достаточно, чтобы привести моё королевство к победе без помощи Тиаты?

– Разве Вы поверите, если я просто скажу "да"?

– Тогда…

– Просто следуйте за мной. Я позволю Вам увидеть правду своими собственным глазами.

Король Дайатана был слишком смущён, чтобы это признать, но он боялся этого мага. Тем не менее у него было ощущение, что этот молодой человек не станет действовать необдуманно.

– … Отлично. Что бы Вы ни попросили, это всё равно будет куда меньшим, чем наши затраты в войне с Аэдией. Я верю Вам.

– Что ж, тогда по рукам, – усмехнулся Артпе.

В этот момент исход войны был предрешён.