Часть 1

Массивная дверь заскрипела, медленно открываясь. Истязающий уши звук не исчезал, как бы он не смазывал петли.

Причина этого была очевидна - металлические части двери искорёжились и не поддавались никакому ремонту.

Заменив их новыми, можно избавиться от скрипа, но он - Сузуки Сатору - не видел в этом необходимости.

Тратить деньги на дверь, которую он использовал лишь приходя с работы и уходя на неё, казалось ему излишеством.

Кроме того, он считал этот жуткий звук чем-то вроде приветствия, и некоторым образом привязался к нему.

И самое важное, звук мог послужить своего рода сигнализацией - предполагая, что какой-нибудь грабитель на самом деле заинтересуется этой ветхой квартирой.

Никому и в голову не придёт, что за дверью, издающей такой скрип, может находиться что-то ценное.

В конце концов, кто-то собирающийся совершить ограбление наверняка выберет своей целью дом побогаче.

Реагируя на сигнал сенсоров движения в потолке зажглись белые лампы, и древний очиститель воздуха затарахтел, оживая.

Ощущение пустоты, холода и темноты осталось невзирая на зажжённый свет. Сцена за дверью представляла из себя картину одиночества и унылого запустения. Однако он видел эту картину ежедневно.

Он закрыл дверь и запер все три замка, но даже так любой вор, наверняка, смог бы пробраться внутрь.

- Электронный замок... ха?

Возможно, ему стоит поставить что-то посерьёзнее.

Однако быстро прикинув в уме Сузуки Сатору заключил, что нет смысла тратить свои ограниченные средства на защиту от воров. Вероятность что квартиру ограбят крайне мала, и, сочтя что от усилий не будет пользы, он отверг идею тратить на это деньги.

Честно говоря, он не был так уж беден. Доходы его были невелики, но он всё же жил над чертой нищеты. На его банковском счёте лежала солидная сумма, но он понятия не имел на что её потратить.

Он заставлял себя экономить, потому что полагал что не должен транжирить. Он считал что однажды у него появится шанс использовать эти сбережения в своё удовольствие.

Он отбросил в сторону свои стоптанные ботинки, и внезапно его шаги по прихожей приобрели лёгкость, словно всю тяжесть его движениям до этого придавала обувь.

Рядом с прихожей располагалась почти пустая кухня. Для начала, там совсем не было кухонной утвари. Сузуки Сатору вымыл руки, после чего достал полотенце и намочил его. Далее он открыл небольшой старый холодильник - почему-то он сожалел что тот ещё работает - и вынул свой ужин.

Питаться важно. Голод может снизить его умственные способности, и он станет обузой для своих товарищей. Миновав три двери - в туалет, ванную и спальню - он открыл самую дальнюю, ведущую в небольшую комнату.

Чёрная рамка около метра в ширину располагалась на чём-то вроде подставки. Перед ней стояло комфортное, шикарное кресло, с подставкой для ног. Сбоку на двухуровневом столике на колёсиках располагалась панель управления и электрические кабели. Кроме этого в комнате не было ничего, не считая календаря на стене.

Мебель была сосредоточена в центре комнаты. Нищета обстановки могла бы заставить постороннего решить что хозяин комнаты - пустая человеческая оболочка, лишенная каких-либо жизненных интересов. На столе располагалось одинокое свидетельство его человечности - фотография счастливого семейства с младенцем.

Сузуки Сатору подошёл к креслу и поставил свой ужин на стол. Далее он развязал галстук и бросил его на пол. После этого, одним движением снял маску с воздухофильтром и защитные очки.

Вслед за этим последовали рубашка и пиджак. Он сорвал их, одно за другим, на его лице отразилось расцвётшее в нём чувство освобождения.

После он сбросил брюки. Оставшись в своём обычном наряде из сорочки и трусов, он вытер себя полотенцем. Хотя он и собирался позже принять паровую ванну, терпеть дискомфорт липкого тела он не желал.

Обтираясь, он поддевал ногой одежду на полу и собирал её в небольшую кучку в углу комнаты. Пусть и загрязнённые наружным воздухом, эти вещи всё ещё были его собственностью, за которую он заплатил деньги, так что позже он выстирает свою одежду и смоет с неё грязь. Однако, этим он займётся позже - сейчас у него не было желания этим заниматься.

Он сконцентрировался на вытирании лица и рук, тех частей тела которые вступали в непосредственный контакт с воздухом снаружи, после чего положил почерневшую ткань на стол. И практически упал в кресло. Кресло было новёхоньким, произведённым одной из транснациональных корпораций Большой Восьмёрки. Возможно, оно являлось самым дорогим предметом во всём его жилище. Несмотря на хрупкий внешний вид, оно даже не заскрипело под весом взрослого мужчины, в разительном контрасте со входной дверью.

Он глубоко вздохнул и уставился в потолок пустыми, безэмоциональными глазами. Потом перевёл взгляд на календарь.

- А, ещё так долго...

По-прежнему была середина недели. Его следующий выходной казался невыносимо далёким.

- А. А. А. А.

Размышляя о количестве оставшихся дней, Сузуки Сатору издал несколько странно модулированных и совершенно невнятных звуков. После - словно игрушка, заряд батареи которой иссяк - он умолк.

Потом на его лице расцвела улыбка.

- А, ладно, наплевать.

Именно. Одной мысли о том что вскоре произойдет было достаточно чтобы забыть даже болезненные мысли вроде этих.

Сузуки Сатору взял ужин, который только что поставил на стол.

Он вставил соломинку в пахнущую мясом жидкость и вобрал её в себя.

Это было чем-то вроде липкого желе со вкусом мяса. По правде говоря такая еда была отвратительна, но он не видел смысла в стремлении питаться идеально. В конце концов вся еда становится экскрементами, так что тратить на это деньги бессмысленно. Главное что она наполняла желудок, а что до питательности то для этого существовали таблетки.

Сузуки Сатору проглотил несколько таблеток с мультивитаминами и питательными веществами, после чего запил это глотком оздоравливающего напитка.

Таков был его ужин за 220 иен. Обедал он обычно снаружи, что было дороже тех дешёвых блюд что он обычно предпочитал, так что он экономил на завтраках и ужинах.

Подкрепившись, Сузуки Сатору наконец начал действовать подобающе человеку.

В отличие от неуклюжего мямли, которым он был едва вернувшись домой, сейчас его глаза сияли и движения приобрели уверенность.

Он поднял чёрный кабель, соединённый с розеткой в стене.

Сузуки Сатору снял защитную пластиковую крышку на конце вилки примерно в три сантиметра диаметром. Серебристый блеск смешался с водянистыми бликами защитной жидкости.

Он взял кабель одной рукой, а другой убрал вверх волосы. Тускло блеснул рукотворный предмет, встроенный в тыльную сторону шеи.

Лёгким, привычным движением он открыл трёхсантиметровую крышку на шее. Скользящее движение продемонстрировало спрятанный под ней разьём.

Не колеблясь он вставил вилку на место.

- Оох...

Одновременно с этим лёгким вздохом он чувствовал как по телу распространяется свет, словно его кровеносные сосуды вдруг засияли.

Комната осталась той же, но то что он видел претерпело изменения.

Перед его глазами возникло несколько окон, демонстрируя сведения о встроенном в мозг процессоре.

Он принялся отдавать команды ЦПУ.

Кто-нибудь из прошлой эпохи взглянул бы косо на странные жесты, которые он производил в воздухе. Однако встроенный в череп ЦПУ считывал слабые электрические сигналы в его синапсах - другими словами, читал его мысли - и преобразовывал их в данные.

Посредством кабеля его мысли достигли суперкомпьютера, и телевизор пробудился. Включилось питание, и в чёрной рамке появился экран.

Появившаяся на нём японка в деловом костюме читала новости.

-... Начавшийся в прошлом году конфликт между второй и третьей Европейскими Аркологиями...

//Аркология - гипотетическая концепция города будущего как единой замкнутой самодостаточной структуры, минимизирующей воздействие человека на окружающую среду.

Он отдал команду на невидимой консоли и переключил канал.

- ...В отношении трёх мегакорпораций в столице, Нью-Киото...

Он снова переключил канал.

- ... Арестованные за продажу нелегальной кибернетики в Нью-Киото, Хачиджо...

На экране быстро сменились несколько каналов, но новостей на которые он надеялся не появлялось. Сузуки Сатору повёл рукой и выключил телевизор.

- Ну - начнём.

Он взял шлем, закрывавший, согласно компьютерному законодательству, почти всю голову, подключил к своей шее другой кабель, подсоединил его к шлему, после чего надел его на голову.

Хотя тот и закрывал всё лицо, наружная камера передавала изображение снаружи прямо ему в мозг, так что он продолжал видеть окружающее.

В шлем была встроена система, автоматически записывающая всё что происходит в виртуальной реальности. Запись сохранялась в течении месяца, после чего автоматически удалялась.

Многие предпочли бы обойтись без этого шлема. Естественное желание, учитывая что это было сродни тому чтобы выставить свою личную жизнь на всеобщее обозрение.

И всё же почти все использовали шлемы.

Не только потому что этого требовал закон.

Но потому, что шлемы защищали людей.

Нейрональный наноинтерфейс встроенный в человеческий мозг позволял ему функционировать как суперкомпьютер - невероятно высокопроизводительный персональный компьютер. Он был необходим в повседневной жизни, но иногда становился объектом атаки преступников.

В частности, хакеры могли использовать чужие мозги в качестве средства для совершения преступлений.

Поэтому такие шлемы могли доказать невиновность хозяина, даже если тот оказывался вовлечён в преступление. Можно сказать, это было страховочной сеткой компьютерного мира. Отсутствие шлема могло намного увеличить шансы попасть под суд, будучи вовлечённым в преступную деятельность, так что лишь немногие рисковали отказаться от них.

Услышав слова, отмечающие начало записи, он отдал команду консоли висящей рядом с его рукой. Он открыл несколько окон рядом, потом подвёл одно к своей руке и нажал на него.

В окне, на которое он нажал, было написано слово - ИГГДРАСИЛ.

Вскоре, реальная жизнь Сузуки Сатору должна начаться. Однако...

Внезапно в его ушах раздался предупреждающий сигнал. Слышать его мог лишь он.

На его лице отразилось разочарование.

Возникшее окно сообщило: "Расход внутричерепных наномашин 85%. Просьба восполнить наномашины"

- Хаа...

В ответ на задержку своих развлечений Сузуки Сатору преувеличенно громко вздохнул. Поблизости, разумеется, никого не было, но он не мог избежать желания выразить свои чувства.

- Ладно, ладно, понял я, понял...

Сузуки Сатору свернул окно, издающее надоедливые предупреждающие сигналы.

- Я знаю. Я не хочу чтобы из-за ошибки меня выкинуло посреди игры, так что посиди там и подожди...

Бормоча себе под нос, он взял безболезненный инъектор.

Поднеся выглядящий словно печать инъектор к руке, он нажал. Подобно ощущению, возникшему когда он подключил провод к голове, по его телу разлилось сияние.

Начавшись с рук, оно подобно лесному пожару распространилось по всему телу.

Опорожненный инъектор он аккуратно положил на стол. В клинике он сможет дёшево обменять его на новый, но заменить его в случае поломки будет дорого. Поэтому он обращался с ним осторожно чтобы избежать ненужных трат.

Сообщение о том, что количество черепных наномашин в его теле восстановлено, появилось и автоматичеси исчезло.

На этом приготовления были завершены.

Это должно быть всё. Больше ничего не должно встать у него на пути.

Никто не позвонит ему, так что отключать встроенный мобильный телефон не было нужды.

С глазами, горящими словно у подростка в парке развлечений, Сузуки Сатору щёлкнул по окну с надписью ИГГДРАСИЛ.

...Мир преобразился.

Наномашины в его черепе приступили к расчётам, искажая его поле зрения и беря под контроль соматическую нервную систему, и всё изменилось.

//Соматическая нервная система отвечает за органы чувств и управление движениями тела

Во все стороны простиралась пустота - нет, в ней было что-то, сверкающее подобно звёздам - словно космос. Среди всего этого парило кажущееся всеобъемлющим гигантское древо.

Часть его поля зрения вспыхнула, и повернув голову в сторону он увидел что-то.

Монстра.

Скелетоподобный монстр с тёмно-красными огнями в проёмах глазниц.

Его ни капли не испугал и не встревожил нечеловеческий облик, появившийся из ниоткуда. Естественно, ведь это существо было его вторым я, с которым он был близко знаком.

Он протянул руку - и как только коснулся скелета, его поле зрения вновь изменилось.

Бесчисленные линии программного кода пролетали перед его глазами, и тут же исчезали. Вероятно, они несли какой-то смысл, но поскольку он ничего о них не знал, для него они были совершенной тарабарщиной. Кроме того, неумение их читать нисколько не доставляло ему неудобств.

Однако, была одна строка которую он мог прочесть.

Пока число на верхней строке, справа, не достигнет 100%, его приключение не начнётся.

Бездеятельно ожидая, он взглянул на свои руки. Теперь они были лишены плоти, остались лишь нечеловеческие костяные кисти.

Он сжал кулаки и вновь раскрыл их. Чувства были притуплены, но близки к реальным.

Число в верхней строке достигло 100% которых он ждал, и появилось несколько иконок. Та что он выбрал представляла собой треугольник над квадратом.

Другими словами, кнопка HOME.

Когда он щёлкнул на неё, она приняла вид полоски, демонстрирующей состояние зоны ожидания.

Надпись 18/30 говорила, что из максимальных 30 человек 18 уже были там. Он чувствовал, как под его неподвижным лицом скелета растёт возбуждение и прикоснулся к нему костяной рукой. Далее, он нажал ДА в появившемся окне, спрашивающем "Вы уверены?"

"Начинаю вход"

"Пожалуйста, подождите"

Женский голос раздающийся в его ушах был мелодичен и напоминал человеческий. Разумеется, он генерировался на компьютере.

Даже люди с хорошим слухом не заметили бы разницы. Он знал, что лишь немногие, вроде его друга обладающего идеальным слухом - который тот называл "бесполезным талантом" - могли бы почувствовать разницу. Он узнал это от сестры своего друга, очень подробно рассказывавшей ему об этом.

Хотя он и был рад рассказу, она не скрывала своей ненависти к тем, кто воровал её работу, так что ту тридцатиминутную лекцию - скорее, даже жалобу - он вспоминал с легким ужасом.

Хотя люди, разбирающиеся в таких вопросах, и говорили что это бессмысленно, он всё же верил в ходивший по миру онлайн-игр слух - что попросив голос поторопиться можно быстрее попасть в игру. Поэтому, он произнёс "Скорее, впусти меня"

Часть 2

Мир тьмы залил свет.

Это было странное чувство - даже закрыв глаза, он всё равно видел свет - но когда всё прошло, он обнаружил что стоит посреди комнаты. Легкая дезориентация, возникшая пока его мозг подстраивался к виртуальному миру, быстро прошла.

Он внимательно осмотрелся.

Комната с высоким потолком была построена из какого-то серого неорганического материала, выглядящего словно бетон. Явные источники света отсутствовали, однако потолок светился белым светом.

- Йо~ Момонга-сан. Спасибо что пришли.

Кто-то позвал его.

Сузуки Сатору - Момонга - заходил в ИГГДРАСИЛ бесчисленное множество раз, но никто раньше не заговаривал с ним в этой комнате, так что он почувствовал секундное замешательство. Однако, поскольку голос был знакомым - или потому, что это был голос одного из тех членов его клана с которыми он был ближе всего знаком - его настроение мгновенно переменилось, и он ответил:

- А, Пэроронтино-сан, добрый вечер. Рад что вы пришли.

Обратившийся к нему голос принадлежал человеку с головой кровожадного зверя и крыльями на спине. Он носил комплект сияющих золотых доспехов.

- Ух, и напугали вы меня. Вы первый, Момонга-сан, кого я когда-либо встречал здесь.

- И я тоже! Похоже, мы вошли почти одновременно.

- Ну, такое бывает. Скорее, удивительно что этого ни разу не случалось до сих пор. В конце концов, сейчас должно быть множество тех кто возвращается с работы и сразу заходит в игру, примерно в одно и то же время.

Его друг - Пэроронтино - зашагал к нему.

С каждым шагом Пэроронтино с его брони срывались золотые пушинки и растворялись в полёте. Купаясь в их свечении, он встал в показушную позу.

- Я впервые вижу этот эффект. Что это? Может, это с кристалла данных, добытого из монстров в недавно открытой зоне?

- Не-а~

Лицо Пэроронтино не изменилось. Удручающей неполноценностью было то, что аватар персонажа не мог изменить выражение лица в соответствии с голосом игрока. И всё же голос звучал совершенно отчётливо, и в нём звучала несомненная радость.

- Это эффект персонажа, с покупного предмета.

Момонга ощутил будто под ним разверзлась земля. Обычно он продемонстрировал бы это эмотиконом, но сейчас был не в настроении для этого. Вместо этого, он зашагал к Пэроронтино.

- Не может быть! Почему? Пэроронтино-сан, как вы могли так предать меня? Как вы могли предать нашу дружбу! Разве мы оба не поклялись играть без покупных предметов?

Именно. Хотя и зная что можно побеждать, покупая снаряжение за деньги, они образовали Союз Без Покупных Вещей, горя идеей компенсировать слабость снаряжения собственными навыками. Более того, Пэроронтино и Ульберт первыми предложили эту идею. То, что Пэроронтино первым же и предал её было абсолютно непростительно.

- Момонга-сан, я сожалею!

Пэроронтино свёл ладони вместе в извиняющемся жесте, но сожаления в его голосе не ощущалось.

- Вы же собирались невзирая ни на что укрепить свою броню всеми теми защитными эффектами, но взгляните сейчас. Разве ваша броня не ослабела?

В ИГГДРАСИЛе игроки могли изменять своё снаряжения по собственному усмотрению, включая и его свойства. Однако, дополнительные особенности нельзя накапливать сколько вздумается, вместимость предмета определялась его конструкцией и материалами из которых он изготовлен.

В отличие от способностей, специальные эффекты занимали гораздо меньший объём данных, так что совершенно обычным делом было добавлять их в предмет чтобы заполнить оставшееся место.

Однако, Пэроронтино принадлежал тем игрокам, кто старался сделать своего персонажа как можно более сильным. Он относился к тем, кто был одержим навыками и стратегиями развития персонажа, так что тратить даже крупицу данных на специальный эффект было расточительством.

- Ну, я знаю...

Момонга кивнул и слегка сменил тон. Он всё равно высказывал свои обвинения не всерьёз.

- Пэроронтино-сан, вы всегда стремились к оптимальному развитию персонажа...

- Именно. Я бы не встроил бесполезные данные в свой доспех.

Пэроронтино пытался собрать сборный предмет "Солнцепад", для которого требовался строго определённый набор из множества кристаллов данных, а также доспехи и оружие в которые эти кристалы должны быть вставлены. Но пока что его усилия не привели к особым успехам - он смог воссоздать лишь внешний вид предмета.

- Поэтому у меня не было выбора кроме как установить этот эффект в свой аватар посредством покупного предмета! Вы ведь понимаете, верно? Мне тоже не нравится идея использовать покупной предмет. Если бы я мог вставить этот эффект в свою броню, то не пришлось бы опуститься до такого. Ну, ничего не поделать. Как же я завидую Тач-сану, его эффекту взрыва и эффекту при приземлении. Я бы тоже хотел обладать такими.

- А. Эти. Да, довольно броские.

Речь шла о лидере их клана, и тому перед кем Момонга был в долгу. Он обожал меняющих облик героев, и стоило только зайти разговору был более чем счастлив обсудить героев в масках, чей образ зародился в программах беспроводного радиовещания более полутора сотен лет назад.

Так что, можно было сказать что таков был его стиль. Один из его особых эффектов был запрограммирован автоматически вызывать безвредный взрыв у него под ногами, как только он принимал определённую позу. Другой же...

- И всё же, взрыв это одно, но те слова... Когда я в первый раз увидел их, честно говоря, понятия не имел как реагировать. Ну, то есть, они...

- Правда? А мне они даже нравятся.

...Правосудие Прибыло. Эти слова появлялись за его спиной когда он вставал в соответствующую позу.

- Э? Правда? Пэроронтино-сан, вы восхитительны. Правда восхитительны.

- Восхитителен?

- Ну, среди нас всех лишь вам нравится такое.

- А, верно, моя сестра тоже говорила что не в восторге от этого... Постойте, это что, значит что у меня одного тут странный вкус?

- ... Если я соглашусь с вами, это отразится также и на вкусах Тач-сана, так что я воздержусь от комментариев.

- ... Разве это не то же самое что и просто согласиться со мной?

Хотя выражения их лиц и не изменились, в комнате определённо повеяло печалью. Ну, на самом деле всё не было так уж мрачно. Скорее, они просто подшучивали друг над другом.

Момонга рассмеялся.

Почему-то он чувствовал себя счастливым после разговора обо всех этих мелочах.

Он чувствовал, что может продолжать болтать так целую вечность, но это стало бы обузой для его друга Пэроронтино, да и он хотел повидать остальных своих друзей тоже.

Момонга указал на туннель.

- Не стоит говорить здесь. Давайте пойдём к месту сбора.

- Да, да, хорошо.

Они двинулись вперёд, подлаживаясь под шаги друг друга.

Стены туннеля были сделаны из того же материала что и стены комнаты, что производило впечатление тюрьмы, и простирался прямо вперёд. Хотя по обеим сторонам коридора были двери, они оба игнорировали их и продолжали шагать вперёд. Все двери, кроме той к которой они направлялись, были декорациями и они не смогли бы открыть их даже если б захотели.

- Кстати говоря, чем мы планируем заняться сегодня?

- В письме не было сказано, но наверное мы возьмём несколько человек для повышения их уровня. Я хочу сказать, эти новички все несколько низкоуровневые. Впрочем, они тоже могут сражаться, пусть и с разницей в два или три уровня.

- Ну, было бы неплохо если мы сможем и сами обогатиться в процессе.

В ИГГДРАСИЛе с побеждённых монстров, как правило, можно было добыть много денег. Дело в том, что в игре было множество производственных классов. Большинство из них создавали свитки или посохи или волшебные палочки, которые часто использовались и заклинателями, и ими самими.

Если бы добывать деньги было тяжело, изготовление магических предметов усложнилось бы, и полагающиеся на магию классы были бы вынуждены осторожничать и избегать приключений предполагающих тяжёлые битвы. Это противоречило философии игры, предполагающей что игроки будут свободно исследовать мир. Так что ИГГДРАСИЛ был гораздо щедрее своих игр-конкурентов в плане добычи денег.

- Что вы имеете в виду? Кристаллы данных? Или деньги?

- Деньги, конечно. Впрочем, от некоторых кристаллов я бы тоже не отказался...

Двое шли бок о бок.

Оба носили полный набор снаряжения и шагали плечом к плечу, и им двоим требовалось много место. Однако, размеры этого туннеля были созданы переменными, ширина коридора автоматически подстраивалась к размерам присутствующих. Поэтому они шагали без затруднений.

- Кристаллы данных, нужные вам для создания оружия к дизайну мечты, верно?

Дизайн мечты.

Создание второго персонажа в ИГГДРАСИЛе было запрещено. Так что с целью выжать как можно больше из своего единственного аватара средний игрок прорабатывал своего персонажа методом проб и ошибок. Большинство стремилось сделать персонажа как можно сильнее, или раскрыть во всей полноте способности небоевого класса, вроде кулинарии или алхимии или чего-нибудь в этом роде.

Но среди них были те кто шёл своим путём, к дизайну мечты.

Так называли тех кто гордо заявлял о своей романтической жилке, кто отвергал стремление к силе и старался вжиться в роль.

Например, с целью создать варвара с песней бросающегося в битву, такие игроки не брали уровни в классе подходящих варвару бойцов авангарда, а вместо этого повышали навыки в классах вроде Драконьего Жреца или Барда, что считалось расточительством.

Кстати, большинство относилось к дизайнерам мечты с презрением.

В ИГГДРАСИЛе максимальный создав рейда был пять команд по шесть человек в каждой, или 30 человек всего. За исключением особых случаев, вроде битв между гильдиями или сражений с врагом Мирового Класса, те кто выходил за лимит 30 человек могли получать урон от дружественных атак. Иными словами, сражаться с боссами приходилось не более чем тремя десятками игроков одновременно. Если среди них оказывался созданный для отыгрыша роли персонаж, это ещё более ограничивало боевую силу отряда.

Поэтому среди таких дизайнеров мечты обычным делом было создавать гильдии единомышленников.

Тогда, что насчёт Момонги?

Его клан не состоял из одних любителей отыгрыша, но в то же время его члены были достаточно добросердечны чтобы давать приют таким людям.

- Да. Поэтому мне трудно убедить других пойти туда. Я не знаю, можно ли в том подземелье добыть кристаллы данных которые нужны другим... ну, с другой точки зрения, не придётся ни с кем спорить из-за трофеев.

- Откуда у вас информация об этом?

- С Няру-чан

Услышав от Момонги название знаменитого сайта, занимающегося сбором информации, Пэроронтино, хоть его лицо и не шевельнулось, продемонстрировал эмотикон выражающий неуверенность.

- С Няру, хм. На этих открытых сайтах вечно множество ложных новостей. Вероятно, они в сговоре с платными сайтами, так что лучшим способом раздобыть полезную информацию это заходить туда. Знаете, были случаи когда они намеренно распространяли ложные сведения чтобы отвадить людей от мест где можно добыть редкие кристаллы.

Существовало множество вебсайтов с ложной информацией об ИГГДРАСИле, особенно среди тех где участники могли свободно редактировать размещённые сведения.

Всё это было из-за того, что знания в ИГГДРАСИЛе были силой. В результате, многие игроки скрывали свои находки от тех, кого они не знали и кому не доверяли. Так что если кто-то находил в сети то что выглядело ценной, очень полезной информацией, то можно было не сомневаться что за всем этим стоит какая-то махинация.

- А, я тоже это знаю. Но те сведения выглядели правдивыми. Вы знаете про ту гильдию, одну из сильнейших, Серафим, в которую принимают только игроков ангельских классов? Говорят, информация пришла от них.

- А. Ну, раз так, то ей и правда можно доверять, в конце концов...

На этих словах они подошли к двойным дверям в конце коридора.

Момонга открыл двери и пропустил Пэроронтино в перёд. Это было естественным проявлением вежливости, ожидаемой от офисного служащего. Повторись такая ситуация вновь, то, согласно этикету, придёт очередь Пэроронтино открывать дверь.

- Благодарю вас.

После того как Пэроронтино, произнося эти слова, прошёл внутрь, Момонга последовал за ним.

Помещение по ту сторону дверей было из бетона. Будь это база гильдии, она, возможно, не была бы отделана столь бедно, но учитывая что это место было арендовано за внутриигровую валюту, они не могли позволить себе роскоши тратить данные на бесполезные вещи. И всё же, у столь безвкусного интерьера были свои плюсы. Поскольку количество затраченных кристаллов данных было чрезвычайно невелико, саму комнату удалось сделать очень большой.

Здесь находилось множество диванов и кресел, разбросанных по комнате, с множеством гетероморфных существ - всего их должно было быть 18 - сидящих на своих излюбленных местах в своих излюбленных позах. Когда двое вошли, их встретила волна приветствий и улыбающихся эмотиконов.

Момонга вызвал несколько собственных смайлов в ответ.

- Куда бы нам сесть?

- Как насчёт туда?

Момонга и Пэроронтино уселись, подтащив пару кресел и поставив их друг напротив друга.

- Итак, на чём мы остановились?

Услышав вопрос Пэроронтино, Момонга вспомнил их предыдущий разговор.

- А, мы говорили о достоверной информации.

- Да, точно! Точно! Как я и сказал, необходимо самому убеждаться в том, можно или нельзя доверять тем или иным сведениям. Вот что я вам скажу, если сегодня у нас не будет каких-нибудь общеклановых дел, я схожу туда с вами.

- Э? Вы действительно не против, Пэроронтино-сан?

- Конечно, Момонга-сан! Моя сестра говорит что тоже пойдёт - ну, может её пока что тут и нет, но мы можем взять её с собой. Всё равно нам понадобится танк.

- Большое спасибо, Пэроронтино-сан.

- Ничего, ничего. Для вас с радостью, Момонга-сан. Впрочем, в следующий раз вы должны будете составить мне компанию на охоте.

- С радостью!

- Ну, раз так, у нас уже есть Атакующий, Танк и Джокер. Для идеальной партии нужны ещё трое - Лекарь, Охотник и ещё один Атакующий.

- О, и где это вы двое собрались охотиться?

Они обернулись на звук третьего голоса, увидев лидера клана.

- Оо, Тач-сан. Добрый вечер~

- Добрый вечер.

- А, добрый вечер.

Перед ними стоял воин в серебре. Под его доспехами паладина скрывалось тело инсектоида.

Он носил красную накидку, выглядящую словно шарф.

Хотя воздух в комнате и был неподвижен, она всё равно развевалась словно под дуновениями ветра. Однако, Момонга давно перестал задаваться вопросами о причинах этого. Должно быть, эффект какого-то покупного предмета. Сейчас он чувствовал лишь восхищение - и желание тоже иметь такой развевающийся красный плащ если он когда-либо наденет доспехи.

Человек называвший себя Тач Ми уселся рядом с Момонгой, издав кряхтение словно старик. По его команде плащ перестал развеваться. Возможно, он счёл что тот мешает.

- Лидер, мы сегодня идём куда-нибудь?

Лидер гильдии назывался бы Гильдмастер, но они были не гильдией, а образованием ступенью ниже - кланом. Тач Ми носил титул лидера клана..

- Нет, в общем-то. Мы ещё ничего не запланировали. Впрочем, я считаю что нам нужно провести собрание, как обычно.

Клан Момонги проводил регулярные еженедельные собрания. Хотя тех, кто не участвовал - или не мог участвовать - было немного, их всё равно просили ознакомиться с доской объявлений клана.

- О, то есть, у вас есть планы, верно?

Собрания предоставляли шанс большинству игроков сойтись в месте, а потому были хорошие шансы организовать какие-нибудь крупномасштабные действия вроде охоты. Если же на собрании и не обсуждался такой план, они всё равно оставались лучшим местом для того чтобы набрать людей в свою команды, так что они планировали поговорить ещё с несколькими товарищами и предложить им присоединиться.

В ответ на вопрос Пэроронтино Тач Ми просто хмыкнул и взглянул в потолок.

- ... Ну, не совсем, есть кое-что, то да сё, что я хотел бы поменять...

Момонга и Пэроронтино переглянулись, пока Тач Ми погрузился в бормотание.

Это было совершенно непохоже на него. Он был очень прямолинейным человеком, открытым и в словах и в поступках.

Едва Момонга собрался задать ему вопрос, краем глаза он увидел как открылась дверь и в комнату вошла Букубуку Чагама.

Старшая сестра Пэроронтино, она выглядела словно розовый слайм. Хотя она и называла себя отвратно-милой, никто не соглашался с ней. Все были уверены, что в этих словах кроется ловушка.

Момонга, Пэроронтино и следом Тач Ми обменялись с ней приветствиями.

С тех пор, как прибыли Момонга и Пэроронтино в комнату вошли ещё несколько игроков. Момонга старался приветствовать каждого смайлом, но, погружённый в разговор, иногда забывал. Однако, её прибытие он не мог не заметить. Всё-таки розовый слайм особенно выделялся, даже в их состоящем из гетероморфных существ клане.

Тело Букубуку Чагамы, колыхаясь, подтекло к Момонге и остальным. Она, хоть и слайм, могла передвигаться довольно быстро.

По её словам, двигаться в этом теле было всё равно что ходить на собственных ногах, но при этом путаясь в длинной юбке.

Подойдя к Момонге и его собеседникам она тут же уселась. Хотя её тело и было лишено женственных изгибов, всё равно можно было приблизительно понять расположение её талии исходя из того, как она искривила тело.

- Йо. Вы тут, похоже, говорите о чём-то серьёзном. Что происходит?

- Ничего особенного. Просто решаем, чем заняться сегодня.

- Хаха, ну, всё как и говорил мой брат. Тач-сан, чем займёмся после сегодняшней встречи?

- Ну, если подумать, пора. Все... о, отлично. Все здесь.

Поражённый словами Тач Ми, Момонга осмотрелся. Он увидел 27 других гетероморфных существ разных видов - похоже, собрался весь клан. Это было довольно редко, даже для еженедельного собрания.

Их клан отличался от большинства прочих тем, что состоял исключительно из взрослых, работающих людей. Вследствие этого, их свободное время редко пересекалось, и их трудно было назвать хорошей гильдией. То, что все члены собрались вместе было очень необычно.

- Эй, Яма-чан, добрый вечер~

Букубуку Чагама помахала рукой из слизи, и уродливый гигант помахал своей здоровенной рукой в ответ.

- А, добрый вечер, Букубуку Чагама-сан

Раздался приятный женский голос.

Это была Ямаико, нефилим. В отличие от гигантов, относящихся к полулюдям, нефилимы не могли скрыть своего уродства, как бы ни пытались замаскироваться. Сложно было представить что в этом теле находилась единственная кроме Букубуку Чагамы женщина в их клане.

В прошлом она говорила, что, возможно, сменит расу своего персонажа, но раз до сих пор не сделала этого то, вероятно, находила это тело удовлетворительным, как бы странно это не звучало.

Грациозно сидящая Ямаико медленно поднялась и протопала к ним тяжёлыми, медленными шагами.

- Яма-чан~ называй и меня -чан, а? Ну, давай~

- Э-э?

Ямаико продемонстрировала удивлённый эмотикон и погрузилась в размышления. После, она ответила:

- ... Буку-чан?

Букубуку Чагама застыла. Ямаико, поняв что имя той не нравится, попробовала другое.

- Тогда, Букубуку-чан?

Получив ещё одно прямое попадание, Букубуку Чагама осела бесформенной кучей и тусклым, деморализованным голосом произнесла:

- ... Прости. Пожалуйста, не называй меня Буку-чан

Благодаря своей профессии она могла выдать поистине выразительное представление если решала вложить себя в это. То был голос страдающей, побеждённой души.

- А... прости, Чагама-чан

- Неплохо, но, хм... звучит недостаточно мило.

Её брат произнёс что-то вроде "посмотри на себя", но Момонга и Тач Ми промолчали.

Они знали что мудрее будет не говорить ничего.

- Ладно! Тогда, зови меня Казеччи.

- Казеччи? Я думала ты хочешь -чан?

- Я и хочу~ Яма-чан~

Оживившись, Букубуку Чагама быстро просочилась к Ямаико.

Как и Ямаико, Момонга и Тач Ми понятия не имели, почему она просит называть её Казеччи. Они обернулись к единственному из присутствующих, кто мог пролить свет на загадку.

- А, сестрица... у неё есть малоизвестный сценический псевдоним, Казеуми Куми. Старые фаны по привычке зовут её Казе-чин. Она несколько раз меняла псевднонимы, но этот любит больше всех.

- Понятно.

В мгновение ока розовый слайм принялся крутиться кругами вокруг нефилима. Хоть это и могло быть чем-то вроде танца, это гротескное, невероятное зрелище производило на свидетелей впечатление какого-то нечестивого ритуала. Разумеется, в клане гетероморфов это было совершенно будничной сценой.

- Итак, леди, простите что прерываю ваше веселье, но раз все собрались, нам пора начинать. Точнее, чем быстрее начнём тем быстрее закончим. Эй, народ, совещание начинается.

Тач Ми повысил голос и встал, поднялись и все остальные. Присутствующие собрались за круглым столом, один за другим выбирая себе место и садясь.

- Итак, начинаем собрание. Есть кое-что, что я хочу чуть позже обсудить со всеми вами, так что, я надеюсь, вы уделите мне немного времени. Далее, кто-нибудь обнаружил что-нибудь на этой неделе? Есть чем поделиться?

Эти собрания можно было назвать конференциями, предназначенными для общения. Они представляли из себя организованный способ делиться информацией и запрашивать помощь. Впрочем, новая информация доставалась непросто.

Согласно сайту разработчиков, ИГГДРАСИЛ являлся игрой с акцентом на исследование мира, поэтому многое в нём было загадкой. Новичкам лишь объяснялось управление, после чего они предоставлялись сами себе. Хотя уже было собран впечатляющий объём информации, большинство сведений относились к подземельям и другим подобным локациям, и согласно прикидкам лишь 30% девяти миров было картографировано.

Например, существовали предметы Мирового Класса, известные также как "поехавшие" Предполагалось что всего их 200, но если верить разработчикам, лишь 50 из них было найдено. Многие игроки безрезультатно прилагали огромные усилия чтобы обнаружить их.

Будучи работающими взрослыми, члены клана играли в свободное время, и не могли заниматься обстоятельными исследованиями. Поэтому, обычно они не обладали информацией которой имело бы смысл делиться.

Однако, сегодняшний день отличался.

- Да.

В ответ на обращённый к клану вопрос Тач Ми поднялась рука.

Если назвать заговорившего одним словом, то этим словом было бы "ниндзя". Он носил стереотипный костюм нидзя и странную маску, на его поясе висели два меча. Назвать его как-то иначе было бы ложью.

Это был один из старейших товарищей Момонги - Нишки Энрай.

- Нишки-сан. Что-то случилось?

- Именно, Тач-сан. Это поистине невероятное открытие.

При этих словах все охнули в любопытстве и предвкушении.

- ... Я обнаружил необследованное подземелье.

Изумление взяло вверх над восторгом и любопытством, и многие члены клана издали ещё более громкие звуки восхищения.

Все забросали Нишки Энрая вопросами. Момонга, Пэроронтино и Тач Ми не отставали. Единственными кто не выказал возбуждения были девушки, Ямаико и Букубуку Чагама.

Игровое пространство ИГГДРАСИЛя состояло из девяти отдельных миров. Каждый из них был огромен, в каждом существовали трудные для исследования места. Например, обширные болота, огромные пространства лиственных джунглей, иссушающие пустыни и всё в таком роде. Для исследования подземелий в таких местах требовалось специально снаряжение, продуманная стратегия и готовность рискнуть своим персонажем. Но несмотря на всё это, находилось множество желающих попытаться.

Дело было в том, что в таких труднодоступных подземельях встречались монстры, с которых можно добыть ценные кристаллы данных. Любой почувствовал бы восторг при обнаружении ранее неизвестного подземелья, это было всё равно что напасть на золотую жилу.

Кроме того, обнаружение подземелья влияло на общемировой рейтинг гильдии. Так что минусов у такой находки не было.

- Где именно вы нашли его?

Этот недоверчивый вопрос от имени членов клана задал не лидер Тач Ми, а человек, выбравший своим аватаром демона с головой козла - Ульберт Алайн Одл.

Он принадлежал к классу под названием Мировое Бедствие. В ИГГДРАСИЛе количество людей, которые могли взять этот класс, было ограничено - потому что требованием для взятия этого класса было убийство предыдущего обладателя. Этот класс специализировался на разрушительной магии, и он обладал сильнейшей огневой мощью в клане.

Прежде чем открыть рот, Нишки Энрай - чьё лицо было таким же невыразительным как и у остальных - кинул взгляд на Тач Ми.

- ... Вам известно о гигантской ядовитой трясине в топях Хельхейма?

- Вы имеете в виду гигантское поселение невосприимчивых к яду Тувегов? Это ядовитое болото?

- Его. Я нашёл подземелье в тех болотах.

- Восхитительно. Но как вам это удалось? Многие проводили там воздушную разведку, но никто не сообщал об обнаружении подземелья. Я видел их записи, они не лгали.

Эту тихую реплику произнёс один из интеллектуальной элиты клана, Табула Смарагдина.

Его жуткий гетероморфный аватар, носящий снаряжение, вызывающее у видящих его мысли об орудиях пыток, был разработан им собственноручно.

- Мы не сомневаемся в вас~

Продолживший разговор также принадлежал к интеллектуалам клана, человек известный по прозвищу Чжугэ Кунмин, Пунитто Моэ.

//Чжугэ Кунмин (Чжугэ Лян) - китайский полководец и государственный деятель эпохи Троецарствия

Его тело состояло из растений известных как Лоза Смерти.

- Замечая посторонних, Тувеги поднимают крик и оповещают весь клан. Поэтому они очень сложный противник, так как нам будет непросто оставаться незамеченными пока мы не доберёмся до подземелья.

- А, оно довольно глубоко в болотах. Я нашёл его когда искал кое-что другое, так что не могу сказать насколько оно далеко по прямой.

- Кто-нибудь путешествовал вместе с Нишки-саном?

В ответ на вопрос Пунитто Моэ все покачали головами.

- Тогда, вы взяли с собой большую группу НИПов-наёмников? Нет, тогда вас бы обнаружили и одолели числом. Там очень тяжело, поэтому все и ограничиваются разведкой с воздуха. Ну, если бы мы все отправились туда, то наверняка бы справились, но, полагаю, всё было иначе. Раз так, как вам удалось найти подземелье, Нишки-сан?

Пунитто Моэ почесал висок лозой, выглядящей словно палец. Вероятно, этот жест нёс какой-то смысл, но Момонга, к сожалению, не знал какой именно. Однако, этот вопрошающий стиль речи не походил на обычного Пунитто Моэ.

Впрочем, его актёрская игра позволила быстро распространить информацию среди прочих членов клана.

- Полицейский-сан, вы совершили фатальную ошибку - заявил ниндзя в маске, смеясь - Достаточно просто незаметно подобраться к Тувегу и лишить его головы одним ударом. Таким образом он не сможет оповестить своих друзей.

Возразить на это было нечего.

Таким образом, игра в угадайку закончилась.

- Хехе, видите ли, для меня проще простого убить кого-нибудь одним ударом сзади. Таким образом я и проник вглубь болот. Впрочем, там были какие-то червеподобные монстры ориентирующиеся на вибрацию почвы, но я уверен в своих способностях замаскироваться от них.

- ... Нишки-сан, меня кое-что интересует. Всё это, даже для ниндзя... как вам удалось создать персонажа, способного на все эти поразительные вещи?

- огорошенно спросил Пунитто Моэ, и Нишки ответил со смехом:

- А, вы не знаете? Это просто скрытая атака. Есть мультипликатор урона, применяющийся за удары из скрытности. Моя защита слаба, и я погибну если меня обнаружат... но мне нравится этот риск. Я всегда предпочитал персонажей типа "стеклянная пушка", полагающихся на высокую скорость перемещения. Можно сказать, это мой дизайн мечты. Кстати говоря, Пунитто Моэ-сан, вы ведь тоже играете в Аберэйдж, верно? Какая у вас машина? У меня именно такая что я описываю.

Они говорили об игре в которую Момонга не играл. В ней нужно было разрабатывать силовые доспехи и сражаться в них друг против друга.

- А, у меня сбалансированный тип со средней бронёй. План был создать универсальный тип, способный сразиться с кем угодно.

- Звучит в вашем стиле. Как я и сказал, у моего просто картонная броня, высокая скорость и огромная огневая мощь. Я даже снял радар и полагаюсь только на собственное зрение чтобы перемещаться быстрее.

- ... Это весьма необычно.

- И всё же, Пунитто-сан. Моя машина занимает верхние строчки в рейтинге, с Фиолетовым титулом.

Царь Зверей Меконгава, сидящий рядом с Нишки Энраем, внезапно воскликнул:

- Эээ?! Что вы сказали? Но ведь это значит, что вы игрок сверх-топ-класса?.. Я лишь Зелёный. Может, мне стоит бросить Аберэйдж...

- Нет, нет, пожалуйста, не говорите так. В следующий раз присоединяйтесь ко мне.

Смотреть на то, как члены твоего клана возбуждённо обсуждают что-то, тебе неизвестное, было довольно одиноко. Чувство одиночества Момонги начало перерастать в боль, и тут раздались несколько хлопков в ладоши.

- Ладно, ладно, мы отвлеклись. Нишки-сан, расскажите нам об этом подземелье.

- Ааа, да, Тач-сан, извините. Итак, в самой глуби ядовитых болот есть остров - точнее, участок твёрдой земли, и посреди него находится вход в подземелье.

Нишки Энрай рассказал, что оно называется Гробница Назарик.

- Почему никто не нашёл его раньше во время разведок с воздуха?

В ответ на эти слова откликнулся Пунитто Моэ:

- Полагаю, это подземелье из тех, что можно обнаружить только при определённых обстоятельствах.

Некоторые подземелья можно было найти лишь при выполнении заданных условий. Например, вход в подземелье посреди цветочной поляны в лесной чаще мог открываться лишь при полной луне. Знаменитым примером был Ледяной Город в Нифельхейме, войти в который можно было лишь во время метели.

Пусть это и была лишь гипотеза, Табула Смарагдина продолжил:

- Возможно, Великая Гробница Назарик появляется лишь перед теми, кто пересёк ядовитые болота пешком? Или, может, её нельзя увидеть поднявшись выше определённой высоты?

После того как ответы "Ясно" или "Наверное, так и есть" отзвучали, Нишки Энрай продолжил говорить.

- Тогда - у меня предложение. Почему бы нам не отправиться туда после того как закончим собрание?

Ответы были более вялыми по сравнению с реакцией на новости об обнаружении подземелья.

Будучи неизвестным, оно могло таить в себе опасности, предугадать которые не смог бы никто. Это могло быть очень сложное подземелье, что в свою очередь повлекло бы гибель всей команды исследователей. Подземелья ИГГДРАСИЛя были не из тех, что сообщали, на какой уровень персонажа они рассчитаны.

Но всех заставили передумать слова женщины, про которую говорили что вместо мозгов у неё мускулы.

- Это интересно, верно ведь? Это неисследованное подземелье, правда? Нужно просто попробовать, невзирая на уровень сложности.

- Я тоже согласен. Пусть оно и опасно, но великая награда ждёт тех кто покорит его. Я хотел бы использовать преимущество первооткрывателей и попытаться методом проб и ошибок выработать стратегию его зачистки. Неизвестные подземелья доставляют множество хлопот. Нам стоит постараться собрать информацию о прохождении этого подземелья до того как другие игроки обнаружат его.

Большинство присутствующих чувствовали, что согласны со словами Ямаико и Ульберт Алайн Одла.

Момонга также поддержал идею.

За первое прохождение подземелья давался бонус, сундуки с сокровищами встречались примерно на 10% чаще. Кроме того, после того как подземелье зачищалось впервые, появлялся большой сундук с предметами экипировки, уровень которых был на 10-20% выше обычного.

Будет весьма прискорбно если они не смогут заполучить эти сокровища и предоставят другим игрокам найти их. Как они могут позволить другим опустошить находящуюся прямо перед ними золотую жилу?

- Похоже, большинство за. Раз так, после собрания мы отправимся туда. В конце концов, мы очень редко собираемся все вместе - в ответ на слова Тач Ми раздались крики согласия. Даже те немногие кто был против оказались захвачены эмоциями остальных.

Собравшихся за столом членов клана переполняло возбуждение.

- Так, есть кто-нибудь ещё кто желает чем-нибудь поделиться?

На этот раз вопрос Тач Ми остался без ответа.

- Хорошо. Тогда, хоть мы ещё и не закончили, я хотел бы кое-что сказать.

Тач Ми осмотрелся, и сообщил сенсационную новость.

- Во-первых, я намерен распустить этот клан.

Поначалу все онемели от изумления.

После, комната погрузилась в панику и замешательство. Крик Момонги шёл от самой глубины его сердца. Да, это очень маленький клан, и именно Тач Ми был его основателем, но клан стал таким как он есть сейчас благодаря совместным усилиям всех присутствующих. То, что один человек мог принять такое решение, огорчало и злило.

Тач Ми поднял руку, видимо пытаясь сказать что-то ещё, но тут раздался голос, прорезавший окружающий хаос.

- Он ушёл из-за твоего проклятого эгоизма.

Воздух застыл.

Эти слова произнёс Ульберт. Его недавняя вежливость исчезла без следа; нет, правильнее было бы сказать что его скрытые эмоции наконец поднялись на поверхность. Он говорил от всего сердца, учитывая что тот, кто был ему ближе всех, покинул игру.

Персонажи в ИГГДРАСИЛе не могли менять выражение лица, но лицо Ульберта словно закрывала искажённая ненавистью тень.

- Сукин сын.

- Ульберт-сан, вы забываетесь.

Момонга не мог не произнести это. Ульберт повернулся к нему, но враждебности в его глазах не было. Его плечи поднялись и опали, словно он вздохнул. После, подавив пылающую злобу, он заговорил вновь, спокойным, ищущим примирения голосом.

- Момонга-сан... вы правы, я зашёл слишком далеко. И всё же, разве вы несогласны что он ведёт себя эгоистично? Сначала выгоняет его, теперь это. Раз так, не стоило ли ему распустить клан раньше?

По правде говоря, Момонга был отчасти согласен с Ульбертом.

При основании клана возник серьёзный спор, в результате которого один из основателей покинул игру. Это оставило глубокий шрам на сердце Момонги. Словно пятно, очерняющее славные воспоминания об их гильдии близких, дорогих ему друзей.

И всё же Момонге было что возразить Ульберту.

Вражда между этими двумя могла бы быть разрешена, окажись они в состоянии спокойно поговорить друг с другом. Если он предоставит Ульберта самому себе, ситуация может повториться вновь.

- Я полностью понимаю ваши чувства, Ульберт-сан, и когда тот человек покинул игру я был шокирован... Может, это не очень хорошо звучит, но я знал его дольше чем вы. Однако, я думаю что лучше сначала выслушать Тач-сана. Как насчёт этого, Тач-сан? Можем мы выслушать всё что вы имеете сказать?

- Спасибо, Момонга-сан. Э... Я прошу прощения за то что встревожил вас, дело в том что я плохо подобрал слова. Я уже некоторое время размышлял о том, что раз наш клан вырос, старое название больше нам не подходит. Поэтому я планировал распустить клан и воссоздать его как официальную гильдию.

По комнате разнеслись выдохи облегчения.

В отличи от клана, гильдия предоставляла множество преимуществ. Однако, прежде чем основать гильдию необходимо было многое обсудить. Дело в том, что существовали решения, которые нельзя было отменить в случае ошибки.

В частности, две вещи заслуживали особого внимания:

Название гильдии и гильдмастер.

Их клан не преобразовывался в гильдию по этим двум причинам.

Присутствующие начали успокаиваться, послышался голос Ульберта - "Ну, ему стоило именно так и сказать". Тач Ми, увидев что время пришло, повысил голос.

- ... Есть ли возражения по поводу роспуска клана и воссоздания его в качестве гильдии?

Возражений не было. Этого и стоило ожидать - в конце концов, каждый из них хотел бы быть членом гильдии. Однако, Момонга почувствовал укол одиночества.

Дело было в том, что причина по которой он так погружался в игру - причина, по которой он так усердно трудился и создал множество драгоценных для него воспоминаний - название клана, должно было исчезнуть. С другой стороны, он и подумать не мог что однажды название перестанет соответствовать положению дел. Он не представлял что кто-то может оказаться недоволен названием.

Их клан назывался Nine’s Own Goal.

//own goal - гол в свои ворота, то есть Nine's Own Goal - что-то вроде "Поддавки Вдевятером"

//九人の自殺点, буквально "самоубийство девятерых"

Он был основан в те времена, когда в самом разгаре была охота на гетероморфных существ. Причина этой охоты заключалась в том, что существовали сильные классы для взятия которых было необходимо убить определённое количество игроков гетероморфных рас. Из-за этого такие игроки прятались в мирах, предоставляющих им преимущество - Нифельхейме, Хельхейме и Муспельхейме - и отказывались покидать их. В конце концов, миры были достаточно велики чтобы играть не покидая их.

Однако, Тач Ми и другие основатели - включая Момонгу - отличались. Не желая ограничивать свои амбиции, они отважно путешествовали по другим мирам. Сколь многие игроки смогли взять тот сильный класс благодаря победам над Момонгой и остальными? Таково было их самоуничижительное название для группы самоубийственных идиотов, действия которых лишь позволяли их противникам стать сильнее.

Теперь количество членов клана возросло до такой степени, что пальцев обеих рук не хватило бы их пересчитать. Кроме того, одного из основателей больше не было среди них. Он покинул и клан и игру.

Так что сменить название было бы естественно.

Хоть Момонга и пришёл к такой мысли, его сердце всё равно ныло при мыслях об отсутствующем друге, о том, с кем он играл с самого начала, том, кого с ним больше не было.

Пока Момонга погружался в воспоминания, разговор вокруг него продолжался. Наконец, Тач Ми заговорил, начав с "И последнее"

- В этот раз, я сложу с себя обязанность лидера клана - то есть, гильдии. Мне неудобно говорить это при том что меня даже ещё не выбрали, но надеюсь что все поймут меня.

Члены клана молча переглянулись. Он серьёзно? Что он хочет этим сказать? И кто займёт пост Тач Ми? В их глазах отражались терзающие сердца вопросы.

- Тогда, кто будет следующим лидером - следующим гильдмастером? Хочет ли кто-нибудь занять эту позицию, или порекомендовать кого-нибудь?

Момонга был согласен с тем, кто произнёс эти слова. Никто не сможет заменить столь выдающегося человека. Ему было жаль того, кого выберут на эту роль.

Тач Ми посмотрел на каждого, и следующие его слова выбили Момонгу из равновесия.

- Лично я хотел бы порекомендовать Момонгу-сан.

- Уэээ!

Момонга непроизвольно произвёл этот странный вскрик.

Он не понимал, почему в этом разговоре всплыло его имя.

Оглядываясь вокруг в поисках поддержки, он вместо этого слышал хор голосов, произносивших "Неплохо" и "Да, можно поручить это Момонге-сан"

Каким бы невозможным это не казалось, не слышалось ни одного голоса против. Это заставило его думать, нет ли здесь какого-нибудь заговора.

- Вы серьёзно?! Вы все что, правда думаете что я справлюсь?!

В ответ на вскрик Момонги Тач Ми предпринял великолепный финт, достойный сильнейшего из воинов.

- Ну, я вывалил это на вас так внезапно, и даже не получил согласия Момонги-сан, так что может быть кто-то ещё хочет сделать рекомендацию? Кто-нибудь хочет вызваться?

Вопросы Тач Ми остались без ответа.

Плохо.

Хотя его тело не могло потеть, он всё равно чувствовал что спина намокла. Такая ситуация регулярно повторялась на собраниях в компании. Если он будет бездействовать, его изберут.

Взглянув на Тач Ми - могучего воина, подсечкой лишившего его равновесия и нанёсшего смертельный удар - Момонга решил укрепить оборону.

- Эй, эй, эй, эй, эй, постойте, подождите. Правда, постойте, Тач-сан. Это всё слишком внезапно; все наверняка сбиты с толку. Нельзя решать всё так быстро. Дайте мне немного времени.

На протест Момонги ответил не Тач Ми, а Ульберт.

- Я так не думаю. Лично я считаю Момонгу-сан прекрасным кандидатом. Он регулярно заходит в игру, он педантичен и у него нет никаких странных привычек. Кроме того, он нейтрален и не склоняется ни на чью сторону.

И ты, Брут!

Откровенно говоря, это не было предательством. Просто рекомендация от товарища по Альянсу Без Покупных Вещей вызвала среди окружающих возгласы согласия, так что он почувствовал себя преданным. Хотя он и ощущал лёгкую гордость от того что никто не возражал против его кандидатуры, сейчас было не время для такого.

- Нет, постойте, минутку! Ульберт-сан! Я, я не уверен что смогу возглавлять всех столь же выдающимся образом как Тач-сан. Разве нет никого, кто лучше подходил бы для этого?

- Все здесь уважают вас в этом смысле. В этом клане нет никого кто отказался бы помочь вам, Момонга-сан.

Тач Ми раз за разом повторял "Всё хорошо, всё в порядке"

Момонга огляделся, все вокруг кивали.

Момонга впервые в жизни чувствовал себя так тревожно.

Как он может быть Гильдмастером? Было множество причин отклонить его кандидатуру. Кроме того, как кто-то вроде него может заменить такого человека как Тач Ми?

Пока Момонга обдумывал как отклонить свою кандидатуру, в углу его поля зрения возникло новое окно. Он получил сообщения от трёх человек. Любая связь не использующая внутриигровую магию требовала использования покупных предметов, так что эти сообщения, вероятно, были очень важны.

Двигая руками под столом, от открыл сообщения.

То, что сообщения пришли от трёх разных отправителей удивило Момонгу, но спокойно обдумав это можно было заметить, что все сообщения были отправлены почти одновременно.

Отправителями были Пунитто Моэ, Табула Смарагдина и Беллривер.

Он быстро просмотрел сообщения пока остальные возбуждённо обсуждали нового Гильдмастера. Хотя формулировки отличались, суть всех сообщений была одинаковой.

Если кто-то кроме Момонги займёт позицию Гильдмастера, то гильдия - иными словами, этот клан - наверняка распадётся сама собой. Так что они хотели присоединиться к какой-нибудь другой гильдии вместе с Момонгой.

Так что Момонга должен был стать Гильдмастером.

Очевидно, что эти трое не сомневались с том что гильдия развалится, но мнения всех троих различались. Наибольшим отличием было то, в чью сторону они склонялись.

Поскольку игроки приходили в игру ради развлечений и удовольствия, для гильдий было совершенно естественным распадаться из-за разногласий. Но поскольку собрать нужное количество человек было бы тяжело, правильным было бы держаться всем вместе и всем вместе развлекаться.

Сам Момонга предпочитал последний вариант.

Поскольку каждый из троих, отправивших ему сообщение, был умён и образован, скорее всего за их действиями стоял какой-то скрытый мотив. Однако, Момонгу это не касалось.

В конце концов, решать ему.

Момонга задумался.

Вывод был очень прост.

Это игра. Один из его друзей уже покинул её, и может настать день когда все остальные последуют его примеру из-за того, что реальный мир более важен чем игра. Однако это случится не сегодня. Кроме того, Момонга хотел и дальше играть вместе с этими людьми.

Так что ответ мог быть лишь один.

Разумеется, Момонга беспокоился, и спрашивал себя "Действительно ли я справлюсь?". Он нервничал из-за того, что может доставить проблем своим товарищам и опасался, что не сможет справиться с теми многими проблемами что могут возникнуть в будущем.

И всё же - хотя он и чувствовал некоторую нерешительность, решение было уже принято.

- Хорошо. Если других желающих нет, я приму эту роль.

Все посмотрели на него. Ну, у некоторых из присутствующих не было лиц, так что они, скорее, повернулись в его направлении. И всё же Момонга ощущал их взгляды на себе, и внезапно очень хорошо понял образное выражение про тяжёлый взгляд.

Подвергшийся внезапному давлению Момонга подумал о том чтобы взять свои слова назад, но его рот произнёс слова, совершенно отличающиеся от тех что крутились в его мозгу.

- К, конечно, только в том случае если все согласятся помогать мне.

Все члены клана безмолвно выразили свою готовность поддержать Момонгу.

Раз так - он собрался с решимостью и встал со своего места.

- Итак... хотя я и не слишком надёжен и могу создать вам проблемы, я займу должность Гильдмастера. Давайте и дальше работать вместе.

Под гром аплодисментов Момонга поклонился.

- Как будущий Гильдмастер, я перейду сразу к делу. Каким будет название нашей гильдии? Нужно ли мне придумать его?

После этого последнего предложения Момонги воздух в комнате словно подёрнулся дымкой. Значило ли это что все испытали дискомфорт?

Персонажи в ИГГДРАСИЛе не могли выразить эмоции на лице, но он чувствовал неловкость присутствующих. Это было даже тяжелее чем их взгляды.

- Нет, незачем, не надо беспокоиться об этом...

- заговорила Букубуку Чагама, и её слова прогнали повисшие в воздухе токсичные облака.

Раздались несколько соглашающихся с ней голосов. Они все звучали паникующе, хоть и пытались замаскировать это.

Момонга понятия не имел причин этого, и тут заметил что его друг нервно поднял руку.

- Прошу, Пэроронтино-сан.

- ... Я бы хотел узнать, просто для информации, гипотетически, для сравнения... какое бы имя вы, Момонга-сан, выбрали для гильдии?

Момонга поразмыслил над вопросом.

- Сейчас у меня нет идей.

- Ну, любое имя подойдёт.

И почему они так настойчивы? - пробежала мысль в мозгу Момонги, в то время как он принялся придумывать хорошее название.

- Как насчёт "Зоопарк Гетероморфов"?

Это звучало как достойное имя. Кто-то из присутствующих пробормотал:

- Зоопарк Гетероморфов, ха? На удивление неплохо, и подходит под наш образ. Только... как бы, оно звучит так словно мы какие-то мелкие мошки.

- Несколько экзотическое название, но неплохое... Хотя, звучит как название тех организаций что появляются на один эпизод какой-нибудь манги. Ну знаете, в турнирах.

- Да, как одна из тех команд что появляется в списке участников, но проигрывает не получив даже шанса появиться в сюжете. Я бы назвал такие комады именно так, чтобы читатели подумали - о, эти ребята сильны, - но они бы проиграли на следующей же панели.

- А мне, впрочем, оно даже нравится, в нём ощущается такая приятная злодейская нотка.

- Лично я считаю, что это звучит как название кучки слабых монстров, так что мне оно не нравится. А, простите, Момонга-сан.

Посреди обсуждения Ямаико пробормотала себе под нос:

- И всё же, мне жаль полностью отбрасывать наше старое название. Было бы здорово подобрать новое имя таким, чтобы оно было как-нибудь связано с нынешним.

В комнате внезапно воцарилась тишина, раздались голоса выражающие согласие с Ямаико.

Момонга был согласен с этим предложением - хотя она, наверное, не собиралась что-то предлагать. Закрыв глаза, он вспомнил приятные времена проведённые с товарищами. Ему казалось, что сменив название гильдии, он лишится этих незабываемых воспоминаний, и ненавидел саму мысль об этом.

- Nine's Own Goal. Девять самоубийц? Есть ли что-нибудь, относящееся?...

- Раз так, как насчёт Тамплиеров? В конце концов, Тач-сан несколько напоминает Гуго де Пейена. Ну... впрочем, одного человека нам не хватает.

//Гуго де Пейен - рыцарь из Шампани, вместе с другими восемью рыцарями основавший Орден Тамплиеров и ставший его первым великим магистром.

Момонга понятия не имел о чём говорит Табула Смарагдина, но полагал что это имеет какое-то отношение к оккультизму. В конце концов, тот довольно глубоко увлекался такими вещами. Обо всём этот Момонга не имел ни малейшего понятия.

- Тамплиеры звучит совсем непохоже на Nine's Own Goal.

- Табула Смарагдина-сан постоянно говорит о каких-то непонятных вещах.

- А, да, простите.

- Что насчёт бейсбола? В бейсбольной команде девять человек.

- Даже и с футболом можно что-нибудь придумать. Но не забывайте, мы обсуждаем это именно потому, что нас уже не девять человек. Нужно придумать что-то, не относящееся к числу девять.

Воин Такемиказучи, нефилим, не принимал участия в обсуждении. Вместо этого он, погрузившись в размышления, что-то писал в своём блокноте, и наконец заговорил.

- Можно убрать букву N... Как насчёт "Айнс"? Убрав N из начала "Nine's" получаем "Ine's" , что произносится как Айнс.

- Неплохо. То есть, это означает конец нашего нынешнего клана и его новое начало под именем Айнс?

- Звучит несколько надуманно, но из всех предложений это определённо пока что лучшее. ... Айнс... Оно ведь так звучит, верно? Или Айнз?

- И так и так подойдёт, наверное. Это не особо важно. Давайте лучше попробуем придумать способ использовать Own и Goal.

- Ну раз так - произнёс Пунитто Моэ - Как насчёт Ooal Gown? Goal превращается в Ooal, а G переходит к Own и они меняются местами.

- Ооо! Идеально... хм? Тут дополнительное O, откуда оно взялось? Без неё будет Oal? Ainz Ooal Gown? Хм...

- Ну, не слишком часто выдается шанс поиграть с анаграммами.

- Для начала, Ooal произносится как "Оул", верно?

//Уул, на самом-то деле

- Точно. Как в назании одного из видов слаймов - ooze.

//произносится как [уз] - трясина.

Это заявление прозвучало от Херохеро, слайма.

- N, W и G... Север, Запад... уход.

//Игра слов, похоже Gown - gone

Разговор полностью переключился на придумывание анаграмм названия, но голоса постепенно утихали, словно все начали уставать.

Слушая эти горячие споры, Момонга заключил что лучших идей, вероятно, не будет. Тщательно обдумав предложенния и убедившись что других нет, он посмотрел на остальных членов клана и объявил о своём решении.

- Итак, в качестве названия новой гильдии мы объединим предложения Такемиказучи-сана и Пунитто Моэ-сана. Есть возражения?

- Не-а~

Все поддержали заявление Букубуку Чагамы.

Раз так -

- Значит, новым именем нашей гильдии будет Гетероморфный Зоопарк!

Тут же раздался смех и подколки в адрем Момонги. Он поднял обе руки ладонями вперёд, демонстрируя что всё понял, и кашлянул.

- Ну, это была глупая шутка. Итак - Айнз Оал Гоун?

Все поддержали единогласно.

- Тогда, кто возьмется за квест для создания гильдии? Есть желающеие помочь? Если все заняты, я буду постепенно выполнять его в свободное время...

Для регистрации гильдии необходимо было выполнить задание. Существовало восемь типов квестов, но выполнить нужно было лишь одну. Момонга задумался, какую из них будет проще выполнить.

Но выяснилось, что в этом нет нужды.

- Всё в порядке, Момонга-сан. Дело в том, что я уже выполнил задание и принёс с собой нужный предмет, так что мы можем использовать его.

Эти слова произнёс Тач Ми.

- Правда?

- Конечно. Я сдался на полпути, так что это меньшее что я могу сделать.

Момонга взял свиток у Тач Ми.

Когда он развернул его, перед ним открылось новое окно.

Это была форма запроса на создание гильдии.

Следуя инструкциям и введя нужную информацию, он сможет основать гильдию.

- Итак, я распускаю клан.

Со стороны Тач Ми донеслась мрачная, скорбная музыка.

Она звучала примерно минуту, после чего перед всеми появились уведомления о выполнении запроса Тач Ми. Момонга принял сообщение о роспуске, нажав Enter на консоли перед собой.

Тут же коротко взревели фанфары.

- Друзья, я создал гильдию. Сейчас я вышлю вам всем приглашения, подождите пожалуйста.

Создав достаточное количество свитков с приглашениями в Айнз Оал Гоун он разослал их. Перед всеми тут же появились окна с сообщениями.

Момонге показалось довольно забавным то, как все одинаковыми движениями раскрывали свитки и вводили данные.

Непрерывный колокольный звон отмечал всё увеличивающееся количество членов гильдии. Наконец, все члены Nine's Own Goal стали членами Айнз Оал Гоун.

Итак, прошлый клан исчез, и родилась новая гильдия.

Его окно статуса демонстрировало, что территория принадлежавшая клану под названием Nine's Own Goal была передана гильдии, называющейся Айнз Оал Гоун.

В произошедшем не было ничего особенного.

В ИГГДРАСИЛе постоянно возникали новые гильдии, почти с той же частотой как старые исчезали. Однако, в своём сердце Момонга ощущал какое-то странное чувство.

Когда он только начал играть, Тач Ми спас его от охотников на представителей гетероморфных рас. Он получил приглашение в Nine's Own Goal и узнал насколько весёлой может быть игра. Потом число членов клана возросло, и он наслаждался игрой вместе со своими новыми друзьями.

И теперь тот клан, что был источником столь многих радостей, перестал существовать.

Однако, чувство одиночество исчезло в тот же момент.

Новосозданная гильдия продолжит дело прежнего клана.

Именно, это был не конец, а начало. Однако, он чувствовал не только счастье.

На его спину свалился тяжёлый груз.

До сих пор он был полностью счастлив возможности играть со своими товарищами по клану и был только рад помогать им. Однако теперь он, как Гильдмастер, обязан помочь всем получать удовольствие от игры.

Глядя, как все обсуждают чем заняться дальше, Момонга ощутил как чувство долга невыносимо давит на него. Он вдохнул и поднялся.

Заключив из поведения нового Гильдмастера что он хочет что-то сказать, все немедленно замолчали.

В тишине Момонга изложил свои мысли.

- Итак, в качастве нашего первого совместного действия как гильдии Айнз Оул Гоун я предлагаю покорить то подземелье в болотах, которое недавно нашёл Нишки-сан.

Со всех сторон раздались одобрителные возгласы. Посреди этого возбуждения Момонга сглотнул, борясь с зудящим напряжением нарастающим в нём.

Из-за того, что он собирался сказать далее, его вполне могут заклеймить несостоятельным Гильдмастером.

Но прежде чем он заговорил, кто-то поднял руку:

- Гильдмастер, у меня вопрос. Так как это неизвестное подземелье, нам стоит сначала произвести разведку. Когда мы всерьёз попытаемся зачистить его? От этого зависит насколько мы успеем подготовиться и подогнать снаряжение.

Словно небеса ниспослали ему этот вопрос.

Это была точка невозврата. Если он хочет остановиться, то делать это нужно сейчас. Однако, Момонга заставил себя принять решение.

- Нет. Вообще-то, у меня есть идея - Момонга кашлянул, и повысил голос - Прошу всех выслушать меня.

В комнате повисло напряжение.

Прогоняя невыносимое давление от которого к горлу подступала тошнота Момонга изложил свою мысль.

- Пожалуйста, послушайте. Я надеюсь зачистить это неисследованное подземелье за один заход.

Смятение.

Его слова произвели смятение. Этого стоило ожидать.

Момонга прекрасно понимал, насколько непробиваемо глупы его слова.

В неисследованных подземельях их могут поджидать неизвестные монстры, и нет никаких сведений о типах ловушек, которые там можно встретить.

Поэтому нужно было предпринять несколько атак на подземелье. Таким образом они могут определить эффективный способ расправиться с монстрами и кратчайший путь к центру подземелья, а также способ одолеть босса. Нет, как правило подземелье нельзя пройти не применяя подобную тактику.

- И всё же это невозможно. Мы не знаем на какой уровень персонажа оно рассчитано, и пытаться зачищать подземелье, даже низкоуровневое, вслепую будет сложно.

Тем, кто произнёс это, был Беллривер, гетероморфный рыцарь-маг, выглядящий как покрытая ртами гора мяса.

Некоторые другие также принялись возражать, поддерживая разумное замечание Беллривера.

Естественно, Момонга прекрасно понимал что они чувствуют.

Однако, он хотел предпринять это.

Разумеется, идея отметить создание гильдии Айнз Оул Гоун походом в это подземелье не могла не вызвать недовольство. Мудрее было бы выбрать какое-нибудь более простое занятие, которое оставило бы приятные воспоминания и укрепила их товарищество.

Это может оказаться дурным началом, если они потерпят неудачу.

Однако, огромные трудности также могут оставить после себя крепкие воспоминания. Момонга считал, что тяготы сплотят гильдию, совсем как враги могут стать друзьями в отчаянной ситуации.

Он ощутил предчувствие, что если ему не удастся объединить их сейчас, гильдия рано или поздно распадётся сама собой. Вероятность этого была очень высока, учитывая сообщения которые послали ему трое его мудрых согильдийцев. Это не произошло до сих пор лишь благодаря Тач Ми и тому чувству товарищества, которое они все питали к Nine's Own Goal, клану, за который они сражались до сих пор.

Сейчас же узы между ними начали ослабевать. Так что Момонга должен вновь скрепить их воедино, пусть даже для этого придётся использовать своё положение Гильдмастера.

Как и ожидалось, нашлись те кто решительно противился неожиданно нетерпеливому предложению Момонги. Безмолвный подсчёт выявил, что примерно треть присутствующих не согласны с ним.

Момонга прекрасно понимал причины.

Они считали, что выгоды слишком малы по сравнению со штрафами за гибель всей их группы.

Смерть влекла за собой два вида потерь.

Первой была потеря очков опыта и, как следствие, потеря уровней, впрочем, размер потерь зависел от способа воскрешения.

В ИГГДРАСИЛе это не было такой уж большой потерей, так как опыт, в отличии от других игр, мог быть быстро восстановлен. Даже если уровень на какое-то время и снижался, его можно было быстро восстановить.

Тем, что каждый из них ненавидел, был второй вид потерь - потеря одного из экипированных предметов, выбранных случайным образом.

Оружие и доспехи в ИГГРДАСИЛе создавались путём вставки кристалла данных в поверхность предмета. Очень мало кто мог остаться равнодушным к потере созданного лично для себя элемента снаряжения.

В случае, если подземелье оказывалось слишком сложным, можно было лишиться одного или нескольких предметов. Из-за этого игроки иногда использовали второсортное снаряжение, такое, которое не жалко было бы потерять. Однако, со второсортным снаряжением вряд ли получится зачистить подземелье с первого захода., так что в этот раз придётся использовать лучшее что у них есть. Кроме того, игра была разработана так, что вероятность потерять элемент снаряжения прямо зависела от его ценности, что означало высокий шанс потерять предмет, играющий ключевую роль в своей игровой стратегии.

Всё это вызывало беспокойство.

Это беспокойство уже готово было передаться остальным двум третям гильдии -

- Давайте сделаем это. Разве вам не кажется что это будет весело? - произнёс Воин Такемиказучи.

- Ну, я не хочу сказать что Тач-сан неправ или что он труслив, но спланированные им походы в подземелья были не слишком-то интересны. Я хочу принять участие в этой дурацкой экспедиции и крушить всё направо и налево как идиот. Момонга-сан, вы то что надо. Я знал, что вы отлично подходите на роль Гильдмастера.

- Если нас всех перебьют, мы действительно станем идиотами.

Пунитто Моэ до сих пор не озвучивал своего мнения. Едва он договорил, Воин Такемиказучи хихикнул.

- Это же игра. Игра. Смерть всей группы это часть развлечения. В конце концов, Nine's Own Goal был кланом, основанным идиотами. Почему, как вы думаете, он был назван именно так? Разве не совершали мы все глупости в прошлом? Игроки человеческих рас насмехались над нами как над идиотами, а наши товарищи-гетероморфы ненавидели наз за наши бессмысленные поступки. Мы начали приобретать уважение лишь когда количество членов клана возросло. На самом деле, нет, помните как первый предмет Мирового Класса что мы нашли был украден? И я повторюсь, Тач Ми всё делал правильно, но... но я всё же хочу снова подурачиться как идиот.

В тишине заговорил один из их товарищей, бывший с ними с момента основания Nine's Own Goal - Древний.

- ... Я согласен с чувствами Таке-сана. Вам не кажется, что это прекрасно? Это будет впечатляющим началом для нашей гильдии. В конце концов, разве не мы те самые глупцы что добыли предмет Мирового Класса? Или, почему бы не рассмотреть всё с основ. Игра предполагает что игроки будут бросаться навстречу опасностям. А раз так, зачистка неизвестного подземелья это и есть то, что от нас требуется. Давайте станем гильдией, занимающейся подобными делами.

- Что насчёт снаряжения, которое мы потеряем? Я не хочу полагаться на покупные вещи...

- А, верно. Беспокойство Беллривера-сан небезосновательно. В конце концов, потеря снаряжения это кошмар для нас, тех кто так долго был мишенью для других игроков. Но среди нас есть и те, кто пытается подавить свой гнев на эту несправедливость.

Воин Такемиказучи гордо посмотрел на свою катану.

- Ну, мне будет жаль потерять эту малышку. Однако, всё что от меня потребуется это создать клинок ещё сильнее, верно? Я не знаю всего об этой игре, так что не могу утверждать что моё снаряжение лучшее из возможного. Чем больше я узнаю, тем лучшее снаряжение смогу сделать. То же касается и моего Mk 6. Я непрерывно улучшал его, начиная с версии Mk 1. Мм. Если я сделаю катану ещё сильнее, я назову её Зеро или Ультимейт или Пустота или что-то в этом роде.

Воин Такемиказучи поскрёб голову. Он не устал, лишь смутился из-за собственных слов.

- А.. что я несу? Снаряжение это просто снаряжение. Вы не думали, что это слишком грустно, лишать себя мира - удовольствия от игры - из-за того что мы слишком боимся потерять его?

- Я думаю, каждый наслаждается игрой по-своему, и не стоит навязывать другим свою точку зрения.

- Уваа, я не ожидал услышать это от Момонги-сан. Мой товарищ ударил меня в спину.

Извинившись перед Воином Такемиказучи, Момонга посмотрел на членов гильдии и сказал:

- Честно говоря, идея зачистить неизвестное подземелье за один заход это моё собственное своеволие. И вы правы, задумываясь "Стоит ли это испытание риска потерять наше снаряжение, в создание которого вложено наше время и силы?" Беллривер-сан прав, а я нет. Однако, я всё же считаю что нам нужно сделать это. Я чувствую, что члены нашей гильдии относятся к тем людям, что назначат идиота своим лидером, а когда этот идиот попросит их о какой-нибудь глупости - засмеются и тут же примутся за дело. Не поможете ли вы мне с этой глупостью, о которой я прошу? Пожалуйста.

Момонга слегка опустил голову.

Спустя несколько секунд прозвучал первый ответ.

- Ну, раз это просьба моего товарища Момонги, я буду рад помочь.

Голос принадлежал Ульберту.

- Как Гильдмастер, я бы поставил на первое место безопасность... но как игрок я хочу как следует развлечься.

Вслед за ним заговорил Тач Ми.

- Я с самого начала собирался сделать это. Я промолчал просто потому что Такемиказучи заговорил первым.

- Как член гильдии, я должна поддерживать нового Гильдмастера, знаете ли.

Брат и сестра, Пэроронтино и Букубуку Чагама озвучили собственные мнения. Пришёл черёд Беллривера.

- Я не слишком-то рвусь заниматься этим, но раз Момонга просит, я в деле. Но прошу заметить что я был против.

Хотя он и говорил подобно капризному ребёнку, согласие Беллривера словно бы разожгло пожар, и те кто был против один за другим выразили согласие.

- Благодарю вас - поклонился Момонга - Итак, наша следующая цель - сразить босса в глубинах этого подземелья!

- О! - прозвучал чистосердечный крик согласия членов гильдии.

***

Здесь собралось 27 человек.

В ИГГДРАСИЛе команды состояли из шести человек, а рейд мог состоять максимум из пяти команд.

Судя по количеству присутствующих, три места были вакантны.

Отсутствие трёх человек было серьёзным снижением возможностей команды, так что они намеревались заполнить вакантные места НИПами-наёмниками.

Плюсом НИПов-наёмников было то, что их существование позволяло игроку-одиночке создать команду, но их ИИ был не слишком хорош, и они были слабее даже плохо снаряженного игрока того же уровня. Из-за этого в сложных подземельях НИПы становились обузой для недостаточно опытных игроков.

Момонга задумался, кому лучше поручить руководство НИПами.

Выбор был между силой Тач Ми и хитростью Пунитто Моэ. Размышляя об этом, он осознал что допустил фундаментальную ошибку.

Вместо того чтобы поручать их всех одной команде, ему стоит распределить их между двумя.

- А, прошу прощёния. Пунитто-сан, Тач-сан. У меня к вам просьба.

Эти двое были самыми надёжными из всех присутствующих.

Тач Ми был прекрасным воином, а Пунитто Моэ - талантливым командиром. Они, вероятно, смогут найти НИПам хорошее применение.

- Аа, Момонга-сан. У меня есть предложение. Вы не могли бы подойти ненадолго?

У Момонги не было причин отказывать Пунитто Моэ в его просьбе.

Они отошли в угол комнаты.

- Я предлагаю разместить стражей у входа в подземелье.

Стражами была команда, которую оставляли сторожить вход в подземелье, наблюдать, не попытается ли кто-нибудь приблизиться и, в зависимости от обстоятельств, уничтожать посторонних.

Момонга вздохнул и отверг это предложение. Это их совместное дело, и они должны зачищать подземелье все вместе. Он не хотел никого оставлять на пороге.

- Нет, я не согласен. Я не хочу чтобы меня прихлопнули.

"Прихлопнули" было термином, который Пунитто Моэ изобретал для метода охоты на игроков, при котором едва начавшая зачистку подземелья группа оказывалась атакована сзади. Загнав противников глубже в подземелье, нападавшие вынуждали жертв сражаться одновременно с монстрами и атаковавшими их сзади игроками. Это было разновидностью взятия в клещи.

Хоть это и было тактикой которую он сам использовал с огромным успехом, но, вероятно, он предлагал это так как прекрасно знал насколько она действенна.

Однако...

- Вам не кажется, что вы слишком параноидальны? Никто ведь ещё не знает про это подземелье, верно?

Пунитто Моэ отразил фразу Момонги кратким "Как наивно"

- Мы не можем ни в чём быть уверенными пока не окажемся на месте. Из всего что мы знаем это может оказаться ловушкой или чьими-нибудь охотничьими угодьями.

- Ну, раз так... разве мы не сможем воспользоваться той иконкой которая появляется когда мы приближаемся и демонстрирует, было ли подземелье исследовано ранее? Это никак нельзя замаскировать, так что всё должно быть в порядке, верно?

- Это тоже наивно, Момонга-сан. Неисследованное и необнаруженное это не одно и то же, хоть и звучит похоже. Я бы остановился буквально в одном шаге перед подземельем, помеченным как неисследованное, так что любые игроки, обнаружившие его - это, разумеется, всего лишь гипотеза - войдут внутрь без опаски.

- ... Пунитто-сан, вы очень страшный человек. Вы самый жутки человек во всём нашем клане, то есть, гильдии. Но вы правы, лучше быть настороже.

- Самый жуткий, хе. Ну, я не столь осторожен сколь труслив.

- Но я не считаю вас трусливым. В конце концов, в тот раз...

- О! Момонга-сан, пожалуйста, не упоминайте это. Ну, давайте пока отложим это. Я прекрасно понимаю что разделять силы опасно, но это ведь наш первый бой как гильдии. Мы же не хотим потерпеть неудачу из-за глупой маленькой ошибки, верно?

- Ну, это так...

- Худшим, что случится а нами во время этого предприятия, будет гибель от рук других игроков. Момонга-сан, я понимаю что вы хотите чтобы мы все вместе вошли в подземелье. Однако, важно оставить кого-то охранять вход. В конце концов, вы ведь не хотите чтобы нас всех победили, вы хотите полностью зачистить подземелье, верно?

- Разумеется.

- Тогда вы должны понять.

Момонге было нечего возразить на слова Пунитто Моэ.

Хотя он ещё пытался смириться с этой мыслью, умом он уже согласился что это правильно.

Он станет обузой для всех если позволит себе поддаться эмоциям. Стоящий перед ним товарищ знал что Гильдмастер должен был бы держать себя в узде, и всё же решил помочь и использовать свою мудрость на пользу этому предприятию. Момонга глубоко сожалел, что доставил всем проблем с этой трудной задачей по зачистке неизвестного подземелья.

Гильдмастер должен действовать рационально. Он понятия не имел, что может натворить поддавшись возбуждению.

Он вспомнил одиночество, которое ощутил когда один из его товарищей покинул игру, и кивнул Пунитто Моэ.

- Понятно. Позже я подниму этот вопрос.

- Рассчитываю на вас.

Момонга уже подумал о не скольких кандидатах на роль тылового заслона. Разумеется, эту задачу лучше всего будет поручить игрокам с производственными классами.

- А, прошу вас упомянуть что это моё предложение.

Он понятия не имел зачем, но всё же согласился.

- Э? А, ладно. понял. Однако, это так в вашем стиле, Пунитто Моэ-сан. Я даже не подумал о возможности нападения других игроков.

- Ну, сражения между игроками ведь очень популярны в этой игре. Большинство других игр ограничивают или вовсе запрещают такое.

- Вот как? Я никогда не играл в другие игры, так что ничего не знаю про это.

- А, тогда почему бы нам не попробовать другую игру вместе? Есть одна которую я очень хотел бы попробовать.

- Мм, звучит как неплохая идея, но не стоит ли нам сначала пройти ИГГДРАСИЛь?

- Разве можно пройти эту игру? Ну, наверное можно, затратив несколько лет.

О чём забыли разработчики ИГГДРАСИЛя так это о том, чтобы сделать игру дружественной к игрокам. Сам факт что такая шутка существовала демонстрировал, сколь мало информации об этой игре. Кроме того, существовало множество вещей, проверить которые было нельзя невзирая на самые усердные попытки игроков. Даже сейчас, несколько лет спустя запуска игры, не было ничего удивительного в том что в ней было много загадок.

Что за лунатик сможет пройти эту игру, засмеялся Пунитто Моэ.

- Раз так, мне понадобится снабдить вас знаниями о тактике боёв с другими игроками, Момонга-сан. Я также думаю написать книгу "Охота на игроков для чайников"

- Снаружи?

Снаружи - иными словами, в реальном мире.

- Нет, нет, как я могу? Я имел в виду здесь, в этом мире.

В ИГГДРАСИЛе можно было хранить рукопись в форме книги и читать её так же как книгу в реальном мире.

В игре находились те, кто оформлял произведения, авторские права на которые истекли, в форме книг и продавал их по дешёвке.

- Понятно. Тогда, не могли бы вы показать мне это руководство когда закончите его? Уроки о нападении могут оказаться полезными и при обороне.

- Разумеется. Когда придёт время, пожалуйста, во что бы то ни стало.

- С нетерпением жду этого! Хаха. Я обязательно скопирую его и раздам другим.

- Момонга-сан, как вы можете так говорить?

Издав этот смущённый вскрик, Пунитто Моэ погрузился в глубокие раздумья, после чего тихо сказал Момонге:

- ... Вы уверены? Если это руководство увидит много людей, вы потеряете своё преимущество. Незачем делиться знаниями со всеми. Лишь нескольким избранным нужно это знать. Знания ценны своей редкостью. Когда вы распространяете их, они становятся бесполезны.

- С этой точки зрения, вы правы.

- Верно! Вы, Момонга-сан, мой друг, а также мой Гильдмастер. Вот почему я обучаю вас.

- Кроме того, вы скрываете своё тёмное прошлое потому что слишком стесняетесь его, верно?

- Да, обычно причина в этом. Это вроде того как вас цепляет какая нибудь песенка, и вы записываете её себе на диск или ещё куда-нибудь, а потом, несколько лет спустя, слушаете её и хотите убить себя.

То был возглас отчаяния. Однако, лицо Пунитто Моэ осталось бесстрастным.

В этом было неудобство ИГГДРАСИЛя.

Было бы интереснее, если бы выражение лица могло изменяться в соответствии со словами.

Подумав это, Момонга также осознал что это невозможно.

Для людей играющих за человекоподобные расы сделать такое было бы несложно, но создать анимацию движения лиц полулюдей и гетероморфов было бы невероятно трудно. Кроме того, нужно было учесть его собственное костяное лицо. Движущиеся со скрипом кости вероятно выглядели бы невероятно отталкивающе.

- А, прошу прощения. Я открыл дверь в своё жестокое прошлое, к которой ни в коем случае нельзя прикасаться. Если и нужно открыть какую-то дверь, то я предпочёл ту, что ведёт в более тёплые времена - да, Момонга-сан, что вы хотели обсудить со мной? Это что-то насчёт НИПов-наёмников?

- Угу. Скольких я могу вверить вашему командованию?

- Хм, думаю я смогу без проблем управиться с тремя.

- Большое вам спасибо. Возможно, мне не придётся поручать вам так много, в зависимости от того, сколько человек останется охранять вход. Ну, я рассчитываю на вас.

Момонга оставил Пунитто Моэ, и после того как попросил о том же самом Тач Ми, вернулся в центр комнаты и прокричал:

- Простите что повторяюсь! Прошу всех выслушать меня!

Как и в прошлый раз, он почувствовал как внимание всех присутствующих сконцентрировалось на нём.

Да, хотя выражения лиц в игре и не менялись, он к своему удивлению мог почувствовать настроение своих товарищей. По словам Тач Ми в бою воин мог мгновенно чувствовать намерения соперника, что позволяло избегать атак. Что-то похожее, видимо, происходило и с ним. Однако, Момонга был не столь чувствителен. Возможно, лишь обладатель класса Воин был способен на такое.

- Я собираюсь распределить вас по командам. Как обычно, мы разделимся на тех кто наносит физический урон, магический, защитников, лекарей и остальных. Также нужно назначить разведчиков...

Момонга сделал короткую паузу.

- Предлагаю также назначить охрану входа. Есть возражения?

Это было решение которое он, Гильдмастер, принял на основании предложения члена гильдии. Упоминать его имя казалось неправильным.

Все потрясли головами. Хотя Момонга на мгновение встретился глазами с Пунитто Моэ, тот лишь пожал плечами и горько улыбнулся.

- Раз так... ну, мы поступим как обычно.

-... Возражений нет.

-... Сойдёт.

Несколько человек поддержали, и никто, похоже, не возражал.

- Раз так, далее мы назначим охрану входа... Сколько нам потребуется?

- Я не против остаться сзади.

Первым руку поднял алхимик Аманомахитоцу. Потом вызвались ещё двое, тоже принадлежавших к ремесленным классам.

Их клан никогда полностью не концентрировался на зачистке подземелий и охоте на других игроков. Многие играли ради удовлетворения жажды приключений. Их переполняло желание открывать неизведанные земли и находить неизвестные вещи. Разумеется, даже игроки ремесленных классов не проводили в своих мастерских дни напролёт, и набирали уровни в базовых боевых классах чтобы в определённых пределах быть способными справляться с любой проблемой. При этом, поскольку их персонажи обладали и ремесленными классами, во время штурмов подземелий они чувствовали себя обузой.

Момонга прекрасно понимал почему они вызвались услышав его предложение. И именно потому что он знал, он сожалел об этом. Однако, Момонга поклонился этим троим.

- Прошу прощения, но не могли бы мы предоставить это вам?

- Что вы, Момонга-сан. Поднимите голову, пожалуйста. Это мы будем вести праздные разговоры пока остальные сражаются.

- Я также хочу создать новое оружие. Я только что открыл технологию обработки редких металлов, так что хочу опробовать её.

- Мы просто займёмся своими делами у входа в подземелье. Не беспокойтесь об этом.

После ответа Аманомахитоцу, два других игрока быстро последовали его примеру.

И всё же Момонга вновь кивнул им.

- Тогда, Нишки-сан, я прошу вас поделиться картой с остальными. Вы ведь не против, верно?

- Конечно. А, кстати, я только что закончил сбор информации о монстрах, появляющихся на болотах. Никто не против если я распространю её, да?

Возражать причин не было.

Нишки Энрай извлёк из воздуха несколько свитков - по одному на каждого - и принялся трудиться над ними.

Из свитков вырвалась вспышка света.

Каждый из игроков протянул руку и взял свиток. Момонга последовал общему примеру.

Как только он развернул свиток, появилась надпись "Получена новая информация"

Проигнорировав исчезнувший во вспышке света свиток Момонга прикоснулся к надписи. Тут же появились строки текста.

Первая часть сведений относилась к местности.

В самом центре болот стоял крест. Его помечала неряшливо сделанная от руки надпись "Подземелье Здесь". Помимо этого на карте было три символа, помеченных "База жаб". Кроме того, присутствовало несколько других значков помеченных "Куча склизких тварей", "Ядовитый газ", "Босс уровня" и так далее. В дополнение на карте были линии помеченные "Вероятный маршрут патрулей"

"Понятно", задумчиво пробормотал Момонга, переваривая информацию. Далее он прикоснулся к символу открывающему следующую часть данных.

Далее шли сведения о монстрах.

Там были размытые изображения монстров, их названия, уровни и другая информация.

Уровень 64 Гренбера Дьявольская Пиявка

Уровень 74 Гренбера Пурпурный Червь

Уровень 78 Гренберианский Владыка Болот

Уровень 80 Безумный Пожиратель

Уровень 80 Болотная Нага

Уровень 80 Гренбера Тувег

Уровень 83 Гренбера Тувег Воин

Уровень 83 Гренбера Тувег Жрец

Уровень 84 Гренбера Тувег Рыцарь

Уровень 85 Гренбера Тувег Военный Вождь

- А ещё...

Слова Нишки застигли Момонгу за чтением списка монстров, и он повернулся к нему.

- ... Это те, кого я встретил. Я визуально подтвердил их присутствие, но есть ещё монстры с которыми я не встречался, так что будьте осторожны. Кроме того, я видел и более сильных тварей вдалеке, но они находились рядом с помеченными на карте базами. так что я не приближался проверить.

- Хм. Уровень 80 может означать, что максимальный уровень монстров внутри подземелья примерно 90 Идеально.

Большинство членов Айнз Оал Гоун были 90 или около того. Он чувствовал, что они смогут без проблем зачистить это подземелье.

- Таке-ян. Беспечность запрещена. Всем известно, что подземелья сложнее чем окружающая их местность.

Разумеется, верным может быть и обратное, но они ещё ни разу не встречали примеров такого.

- И всё же, удача будет решающим фактором. Зачистить подземелье девяностого уровня за один проход вполне возможно. Раз так, давайте войдём внутрь во всеоружии. Пора использовать наши покупные вещи.

- В таком случае это будет превосходное зрелище.

Комнату заполнила идея, что они, вероятно, смогут сделать это, и Момонга почувствовал как у него сводит желудок.

Если бы они считали это невозможным, то могли бы успокоить себя в случае поражения, сказав "Такого и следовало ожидать". Но если они потерпят неудачу будучи уверенными в победе, удар будет гораздо сильнее.

Момонга пожалел о своём глупом заявлении.

Попытка сдержать их возбуждение призывами к осторожности будет проявлением пораженческого мышления. Однако, осторожность может оказаться полезной.

И всё же он, как организатор, не мог сказать этого.

И тут пришла помощь.

- ... Прошу вас всех, не будьте самоуверенны. Вы знаете, насколько низки шансы пройти неизвестное подземелье с первого раза? Фактический уровень подземелья поднимается на несколько пунктов когда вы в нём впервые.

Эти слова произнёс Ульберт.

Разумеется, эти слова подпортили всеобщее веселье, но благодаря им все успокоились.

В то же время, ушей Момонги достиг звон. Это была магия "Сообщение", а вызывал его Пунитто Моэ.

『—Удачи, Момонга-сан.』

Момонга зашёл на выделенный канал "Сообщения" и применил заклятье. Теперь его голос услышит лишь собеседник в "Сообщении"

- Спасибо.

『Не за что, но помните что паника несёт в себе семена поражения, так что сохраняйте спокойствие и мыслите логически. Не волнуйтесь, следите за тем что вокруг вас и не тратьте сил на несущественные детали, Момонга-сан. Беспечность ваш злейший враг. Однако, я тоже планирую зачистить подземелье с первого захода. Ну, удачи!』

Сказав всё что хотел, он прервал "Сообщение".

- Отлично! Итак, мы выступаем к нашей цели через полчаса. Прошу всех подготовиться!

Часть 3.

Бывшие члены клана Nine's Own Goal, ныне ставшего гильдией Айнз Оул Гоун, собрались на окраине Хельхейма, примерно в сотне метров от ядовитых болот, на Равнинах Пронзающих Кристаллов.

Ядовитые болота являлись опасным местом, но и находиться на Равнине, где росли растения с бритвенно-острыми ледяными листьями, способными пробивать даже доспехи класса Реликт и наносящими урон при каждом движении, также было небезопасно. Бродившие по равнинам кристаллические монстры доставляли большие неприятности тем, кто не обладал дробящим оружием.

Какой мир не возьми, но в особенности - три родных мира гетероморфных рас, Нифельхейм, Хельхейм, и Муспельхейм, по мере удаления от центра и приближения к окраинам возрастала и опасность. Не только из-за монстров, сама местность превращалась в смертельную ловушку.

Однако, для членов Айнз Оул Гоун такая опасность была пустяком. Предприняв необходимые предосторожности, они, пусть и временно, могли бы даже бегать по Равнинам в полную силу. Сейчас, усевшись на землю, они готовились выступать.

Но это вовсе не означало, что все вели себя беззаботно и беспечно.

Было развёрнуто множество защитных заклинаний, за окрестностями велось наблюдение посредством магических глаз. Кроме того, собравшихся укрывал экранирующий купол - заклинание иллюзий высшего уровня, Зеркальный Мир.

Купол не мешал обзору для тех, кто находился внутри него, но совершенно скрывал их от взгляда снаружи, проецируя на внешнюю поверхность изображение с противоположной стороны. Таким образом, заклинание не только крайне усложняло их обнаружение, но и могло, до некоторого предела, отражать атаки, выполняя также и защитную функцию.

Все эти предосторожности были предприняты не столько для защиты от монстров, сколько из-за опасения подвергнуться нападению со стороны игроков, таких же как они сами.

Не существовало никаких пенальти за уничтожение игрока гетероморфной расы. Наоборот, из этого можно извлечь выгоду. Поэтому, хотя в последнее время охота на гетероморфов начала затихать, опасность быть обнаруженными сильными врагами сохранялась. Так что проявлять беспечность, пусть и находясь в своём родном мире, было бы глупо.

Момонга провёл рукой по консоли с именами всех членов гильдии, активированное им заклинание отобразило список с маной и здоровьем каждого из них.

Там были имена Тач Ми и тех, кого он пригласил - Нишки Энрая, Виш III, Воина Такемиказучи, Момонги, Древнего, Флатфута, Аманомахитоцу - восьмерых первых членов клана. Следом шли имена остальных - Пэроронтино, Букубуку Чагама, Херохеро, Блу Планет, Ульберт Алайн Одл, Гарнет, Беллривер, Вариэйбл Талисман, Нэарата, Нуб, Генджиро, Ямаико, Вайтбрим, Пунитто Моэ, Табула Смарагдина, Царь Зверей Меконгава, Тигр Евфрат, Тенпаранс, Суратан - девятнадцать человек.

Всего - 27 игроков. Вся гильдия Айнз Оал Гоун.

От одного лишь вида всех этих имён в груди поднималось какое-то трудноописуемое чувство.

Даже те, кто принадлежал к производстенным классам и предпочитал действовать в одиночку, вроде Аманомахитоцу, даже они были здесь, не желая пропустить событие, отмечающее формирование их гильдии.

Признательность, наверное, или, точнее, он был тронут до глубины души.

Однако кроме радости Момонга ощущал и тяжесть ответственности.

Если их первый совместный рейд закончится неудачей, нет гарантии что когда-нибудь в будущем удастся собрать всех снова. От одной мысли об этом сводило желудок. Момонга восхитился прежним главой клана, Тач Ми, постоянно нёсшим подобный груз.

Провал недопустим.

Собравшись с духом, Момонга украдкой вздохнул, погасил экран консоли и, стараясь говорить спокойно и собранно, обратился к одному из товарищей.

- Нуб-сан, какова ситуация?

- М? А, всё в порядке. Пока что я не ощущаю чьих-либо следящих заклинаний.

Раз это утверждал Нуб, носивший прозвище "Глаза Nine's Own goal", то это означало, что слежки и вправду нет. Персонаж Нуба был разработан с упором на разведку, и если и нашёлся бы игрок, способный обмануть его глаза, то он должен был бы принадлежать к какому-то секретному, неизвестному до сих пор классу.

- Ещё одно. Физического наблюдения за нами также не ведётся, Момонга-сан, - доложили Флатфут и Нишки Энрай, проводившие разведку окружающей местности.

Хотя эти двое, ассассин и ниндзя, и не были так хороши как специализированные разведчики, но ни одному полагающемуся на скрытность игроку пока что не удалось спрятаться от них.

Судя по этим докладам, их сбор в этом месте, вероятно, не привлёк ничьего внимания.

Момонга окинул взглядом собравшихся.

Существа жутковатого вида сидели кругом, словно проводя какой-то злой ритуал. Но у Момонги не возникло таких ассоциаций - он видел перед собой лишь собрание игроков-ветеранов.

- Итак, друзья! Все готовы?

Все одновременно продемонстрировали эмотиконы с поднятым большим пальцем.

Сигнал готовности. В конце концов, тут собралось тридцать человек, так что опрашивать каждого по отдельности слишком долго. Чтобы избежать задержек, они использовали этот сигнал, ещё тогда, когда гильдия была кланом.

- Тогда, выступаем. Передовая группа, прошу вас.

- Ок-ке! - ответил за всех предводитель разведчиков, Нишки Энрай.

Все, поменяв каждый своё снаряжение на дающее полную невосприимчивость к яду, вошли на болота.

Среди болот там и сям были разбросаны ядовитые трясины, вероятно, чтобы затруднить путь к подземелью. Однако, так как обходить трясины было бы слишком долго, они решили идти напрямик. У каждого были дела и в реальном мире, так что тратить время впустую они не могли. Даже в выходной у кого-то могли найтись обязанности, например необходимость присутствовать на семейном торжестве чтобы избежать убийственных насмешек родни.

Возникло системное сообщение.

"Болото Гренбера."

Эти буквы всплыли в поле зрения как Момонги, так и каждого из его товарищей, входивших в зону болот.

"Это большое ядовитое болото, населённое невосприимчивыми к яду Тувегами."

Пересекая границу новой зоны, можно было получить дополнительную информацию, обладая соответствующими навыками. Например, алхимик или лекарь, обладающие навыком травника, могли получить сведения о растущих в этой области травах.

- Хм... Практически ничего нового. Просто информация о населяющих это место монстрах - почти то же самое, что рассказал нам Нишки-сан. Никаких новых сведений... И никакой информации о чём-то необычном... Может, данные намеренно скрыты, как вы думаете?

- Не вижу иной причины, так что наверное, так оно и есть. Это грязное болото, населённое вонючими Тувегами, любой решит обойти стороной. Но наш рейд, я надеюсь, даст результаты. Может, тут найдутся какие-нибудь неизвестные травы, которые позволят создать новые зелья... Да уж, эта игра просто повёрнута на крафте. Мы уже открыли около двухсот рецептов, но и близко не подобрались к пределам возможного.

- Это верно не только для зелий, так ведь? Также и с теми шахтами. Сопроводительный текст явно намекает на семь цветов радуги, но ещё два рудника мы пока не обнаружили.

- Лично я сказал бы, что разработчики несколько переборщили со всеми этими загадками. Разумеется, при таком количестве контента игра ещё долго останется интересной, но я подозреваю, что корпорация, владеющая игрой, рано или поздно решит переключиться на другой, более дружественный к игрокам проект.

- Наверняка. Кстати, о корпорациях... Ещё совсем недавно если какой-нибудь парень желал уволиться из корпорации, на него смотрели как на отброс общества...

- Оу, простите, но давайте не будем об этом. Просто для меня, весь этот разговор про увольнения... Может, не будем внутри гильдии обсуждать работу? Я залогинился лишь несколько десятков минут назад, и не готов вновь погружаться в проблемы реального мира, - Момонга прервал зашедший далеко от темы разговор.

Его замечание встретило всеобщее одобрение. Незачем вспоминать о работе. Неприятности завтрашнего дня могут подождать до завтра.

Отгоняя неприятные мысли, Момонга навострил уши, прислушиваясь к другому разговору, затрагивающему игровые темы.

- ...Навыки обращения с информацией? Я подумывал сменить специлизацию на них. Мне почти удалось открыть класс, позволяющий использовать берсеркерские атаки, как у некоторых монстров. Если вкладываться в него, то, похоже, можно увеличить DPS.

DPS - сокращение от Damage per second.

Иными словами, сколько урона в секунду наносит персонаж. Теоретически, чем больше кристаллов данных встроено в оружие, тем больше урона оно наносит. Но такой метод имеет свои недостатки - подобным образом усиленное оружие сильно снижает маневренность и скорость атак, следовательно, урон в секунду будет низок. Поэтому игроки, намеревающиеся увеличить DPS, не полагаются на такой прямолинейный подход.

Кроме того, высокоуровневые монстры могут обладать множеством особых способностей, снижающих получаемый урон. Всё это вызывает необходимость подбирать оружие и навыки под конкретного врага.

- Но не слишком ли опасно использовать эти берсеркерские атаки?

- Я думаю, недостатки можно будет скомпенсировать атрибутами оружия.

- Хм, неплохая идея. Но разве для этого не потребуется оружие класса минимум реликвии? Такое непросто достать.

- Вот как... Да, не выйдет. Я хотел бы поэкспериментировать, но, похоже, это слишком затратно...

В ИГГДРАСИЛе, игре, где создание альтернативного персонажа запрещено, такие жалобы можно было услышать нередко. Желавший провести эксперименты оказывался вынужден смиряться с риском гибели своего персонажа, что влекло штраф за воскрешение.

Пусть восполнить потеряннный опыт в ИГГДРАСИЛе было сравнительно проще, чем в других играх, но всё равно для этого требовались значительные затраты времени и сил. Поэтому к экспериментам со своим персонажем не стоило подходить легкомысленно.

Момонга тоже хотел бы иметь второго персонажа. Он тоже считал, что администрация слишком жадничает, запрещая создание альтернативного аккаунта.

Он хотел бы попробовать стать воином, таким же как Тач Ми.

Ходили слухи, что рефлексы воина в игре зависят от моторных рефлексов в реальном мире, но, вероятно, существенную роль это играло лишь для чемпионов, занимающих высокие строчки в рейтинге.

(Мне нравится шарф Тач-сана, но сам я предпочёл бы развевающийся ярко-красный плащ... И стильно размахивать здоровенным мечом, как Такемиказучи-сан...)

По правде говоря, Момонга выучил заклинание трансформации в воина, но оно не было особо полезно, так что он им почти не пользовался. В команде каждый должен идеально исполнять свою роль, а у Момонги лучше всего получалось поддерживать своих товарищей сзади, атакуя магией.

Нарушать слаженную командную игру он не хотел.

Будь он один - тогда да, при одиночной игре в некоторых случаях выгоднее было бы стать воином. Но...

Момонга посмотрел на своих товарищей по гильдии, безмолвно шагавших через ядовитые болота. Они прекратили досужую болтовню, двигаясь к цели.

Внезапно его охватило ощущение одиночества.

Когда эта гильдия ещё была кланом - до совсем недавнего времени, в общем-то - в неё принимали лишь работающих людей, и собираться они могли лишь по вечерам. Были среди них и те, чья профессия не требовала ежедневного присутствия на работе - например, сейю Букубуку Чагама - но они работали по неравномерному графику, и в результате, по будним дням в помещении гильдии было пусто.

Временами, возвращаясь с работы и сразу заходя в игру, Момонга прибывал раньше всех. В таких случаях он призывал нежить, НИПов-наёмников и играл в одиночку. Так что одиночество не было непривычным для него.

Однако, потому что он ожидал, что вскоре залогинится кто-нибудь ещё, именно потому, что он не сомневался в этом, в одиночку он не чувствовал себя таким уж одиноким. Но что, если все они исчезнут, если больше никто не залогинится вслед за ним - что останется ему?

Покинуть эту гильдию, присоединиться к другой?

Попытаться набрать новых членов?

Обе этих мысли отчего-то вызывали отторжение. Вряд ли дело в застенчивости. Например, со своими товарищами по работе он вполне поддерживал отношения - хотя те, наверное, считали его асоциальным из-за отказов участвовать в совместных выпивках.

И всё же такие мысли были ему неприятны.

Не на рассудочном, на эмоциональном уровне. Так что переубедить себя он не в силах.

- Что такое, Момонга-сан? Получили сообщение о недостатке наномашин?

Это Херохеро, двигавшийся рядом с ним.

- Нет, всё в порядке. Я сделал себе инъекцию сегодня перед входом.

- А, хорошо раз так. Мы ведь не знаем, как долго будем зачищать подземелье - и не узнаем, пока не окажемся там. Не хотелось бы лишиться такого ценного члена команды. У меня в реале есть один знакомый, он играет в другую игру, и во время общегильдийского рейда был вынужден разлогиниться. Когда он смог вновь вернуться, их рейд закончился поражением, и его обвинили в этом, хотя он и был не виноват.

- ...Как-то жестоко.

- Ну, наша гильдия ведь совсем другая. Мы, как бы это сказать, больше всего ценим развлечения. Было бы неприятно, будь наша гильдия такой же зацикленной на достижении чего-нибудь. Игра ведь должна приносить радость... О, что это я? Как-то подозрительно себя веду, похоже, поддался влиянию Тач-сана...

- Подозрительно, а? Бедный Тач-сан... - Момонга натянуто улыбнулся, - Нам предстоит атаковать подземелье, а я беспокоюсь, подхожу ли на роль гильдмастера...

- Ха-ха-ха. Для начала, вы чересчур волнуетесь. Честно говоря, найти редкие кристаллы данных или артефакты уже будет достаточно для того, чтобы достойно отметить создание гильдии, разве нет? Хотя, конечно же, если сможем с первого раза зачистить всё подземелье, то такое воспоминание станет сокровищем превыше всего остального.

- Да уж. Это станет поистине незабываемым воспоминанием.

Их разговор прервали внезапно раздавшиеся поблизости звуки. Отвратительные шлепки по воде, словно кто-то шагал по болоту в резиновых сапогах.

- О, похоже, видимость несколько ухудшилась.

- Э?

- Видимо, опустился небольшой туман. Переключите режим обзора, Момонга-сан, гляньте.

На Момонгу было наложено заклинание "Расширенная Магия - Полный обзор", позволяющее ясно видеть всё сквозь туман в радиусе двухсот метров вокруг, так что никаких помех зрению он не видел.

Незачем ухудшать собственное зрение, но он сейчас в окружении друзей, так что ничего плохого не будет, если он последует совету Херохеро.

Момонга потянулся к консоли, деактивируя заклинание.

И тут всё вокруг застлали облака.

- Уо!

Внезапная перемена застала его врасплох.

- Ха-ха, удивлены? Честно говоря, всё вокруг уже давно было застлано белым туманом.

Херохеро прямо излучал веселье, словно отмочив удачную шутку.

-Не издевайтесь, пожалуйста, - коротко ответил Момонга, натянуто улыбнувшись. Его испугала не столько внезапная потеря видимости, сколько то, что в тумане он потерял из виду остальных, словно оставшись совсем один.

Он отдал команду на консоли, возвращая себе зрение.

Его товарищей, похоже, туман мало беспокоил. Чего и следовало ожидать. Чтобы достичь того уровня, на котором они все находились, нужно пройти через множество приключений и выработать контрмеры на любой случай. Они смогут справиться с любой неожиданностью.

- И всё же, Херохеро-сан. Откуда вы знаете, как это выглядит для меня? - поинтересовался Момонга, озадаченный.

Персонаж Херохеро представлял из себя живую слизь. Слаймы видят мир иначе, совсем не так как люди. Вместо глаз они обладают обострённым осязанием, позволяющим как бы всем телом ощущать окружающую обстановку.

- А-а, это благодаря одному из предметов моей экипировки. Осязание хорошая штука, но его радиус ограничен всего сотней метров, и это довольно жутковато, скажу я вам. Будет очень неприятно, если меня атакуют дальнобойным оружием из-за пределов области видимости, так что я всегда ношу с собой предмет, позволяющий видеть всё вокруг человеческим зрением.

- Похоже, любая сильная способность в этой игре имеет какой-нибудь существенный недостаток, правда?

- Сила и слабость идут бок о бок, именно так и достигается баланс, я полагаю... О, я ощущаю движение поблизости.

Херохеро протянул чёрное щупальце, указывая на островок среди болот. Там показалась гигантская змея.

Её блестящее, скользкое на вид туловище более чем в десять раз превышало по толщине корпус человека.

Эти твари предпочитают держаться группами, так что если змея их обнаружит, будут проблемы.

Все разом остановилсь. Заклинатели приготовились атаковать магией, воины взяли наизготовку метательное оружие.

Если змея заметит их, то они разом атакуют, чтобы убить её до того как она позовёт сородичей.

В консоли Момонги уже были заготовлены атакующие заклинания, чтобы в любой момент использовать их для самозащиты. Основной его ролью в командных сражениях была магическая поддержка, но в случае, если того требовала ситуация, он мог и ослабить врагов боевой магией.

Несколько секунд спустя змея, видимо, так и не заметив их, уползла, погрузившись в трясину.

- Прятаться и скрываться не в моих привычках. Я предпочёл бы проложить себе дорогу силой. - послышалось приглушённое замечание Ульберта.

- Ульберт-сан, пожалуйста, поберегите ману. Она пригодится нам на босса подземелья.

Класс Ульберта назывался Всемирная Катастрофа - его персонаж, жёстко специализированный на использование огненной магии, обладал несравненной боевой мощью. Во всей гильдии лишь пятеро могли сравниться с ним по чистой силе, но были у него и недостатки. Он обладал огромным запасом маны, но его магия потребляла ману в огромных количествах, вследствии чего он быстро выдыхался.

Сложность финальной битвы может очень сильно зависеть от того, сбережёт ли Ульберт свою ману до встречи с боссом.

- Да нет же, я просто шучу. Разве я когда-нибудь так поступал? Тем более сейчас - первый рейд гильдии Айнз Оал Гоун! Разумеется, я приложу все усилия к тому, чтобы он увенчался успехом!

Ульберт стиснул правый кулак, бурно жестикулируя. Столь несвойственный ему энтузиазм поразил Момонгу.

- Впрочем, можно ведь и передавать ману от других. Тогда её хватит и на продвижение с боем, и на сражение с боссом.

- М? Это вы обо мне?

Ямаико была лучшим заклинателем магии веры в гильдии, одним из целителей. Она могла перераспределять свою ману, делясь ей с другими.

- Звучит как неплохая мысль. Если что, так и поступим. А лечить можно посохом или волшебной палочкой.

- Посохов и палочек будет недостаточно в битве с боссом. А если Ямаико-сан будет делиться с другими маной, её собственный запас быстро истощится.

Ямаико являлась целителем-защитником, её навыки обороны и самовосстановления позволяли ей выполнять роль танка. Она могла одновременно отвлекать на себя врагов и лечить раненых товарищей.

Впрочем, основной её ролью было всё же исцеление.

Её основное оружие - гигантская перчатка - наносило сравнительно немного урона, но взамен отбрасывало врагов далеко назад, позволяя разрывать дистанцию и тем временем лечить согильдийцев.

Недостатков у неё было два.

Первый - запас маны. Его, разумеется, было достаточно для лечения, но на всё остальное, например на усиливающие заклинания, уже не хватало. Второй - атакующие возможности. Из-за узкой специализации в целительстве её персонаж был довольно слаб.

Можно сказать, она представляла из себя последний оплот обороны. В случае, если враги сомнут их, она сможет защитить уцелевших, исцелить раненых и воскресить погибших.

- Но, почему мы разговариваем шёпотом?

- И правда... - Ульберт и Ямаико непонимающе переглянулись.

Вообще, для того, чтобы избежать обнаружения, нужно стараться говорить как можно тише. Каждый монстр обладает способностью ощущать - видеть, слышать, чувствовать запах и заклинания. Поэтому необходимо стараться не попадаться им на глаза и не шуметь.

Однако, это верно лишь для низкоуровневых персонажей. Существует высокоуровневое заклинание магической маскировки, способное укрыть под собой целый отряд. Как раз такое, что развёрнуто сейчас, так что шептать нет никакой необходимости.

Даже если бы кто-нибудь, столкнувшись с недавней змеёй нос к носу, заорал "ей, я тут!", размахивая оружием, она всё равно бы не заметила.

- Наверное, дело просто в том, что мы находимся на окрытой местности.

- А, точно, точно. У меня такое чувство, будто я стою в одних трусах а дверь открыта нараспашку, - еле слышно произнёс Ульберт, но Момонга различил его слова.

- Угу, я тоже ощущаю нечто подобное, хоть и не в точности это.

- А я совсем не поняла, о чём вы.

И так, продолжая переговариваться шёпотом, они шагали дальше, углубляясь в болота.

По дороге им встречалось довольно много тувегов, и они обходили их далеко стороной, стараясь не попасть в поле зрения этих зорких монстров, внешне напоминающих прямоходящих лягушек. Никакого противоречия со сказанным ранее не было - тувеги относились к тем монстрам, что способны заметить их даже сквозь маскировку, так что приходилось вести себя тихо и скрытно.

На обходные пути, пусть даже и с использованием повышающей мобильность магии, ушло приличное время. Но наконец, впереди на болотах показались очертания чего-то инородного.

Вход в подземелье. Одиночный островок, поднимающийся из болота.

- Это же...

Судя по составленной Нишки Энраем карте, это то самое место.

Расслабляться не следовало - в любой момент могут появиться монстры-охранники. Разработчики часто использовали такой приём, размещая выскакивающих из-под земли монстров-стражей.

ИГГДРАСИЛь разрабатывали очень коварные люди, так что может появиться даже вождь тувегов, и постепенно всё их племя явится сюда и заполонит всё вокруг. Фактически, Момонге уже случалось видеть как подобным образом погибали целые рейды.

Именно поэтому так важна разведка.

Момонга убедился, что его аура нежити никого не заденет.

После чего из горячих клавиш на консоли - помеченных числами от 1 до 10 - выбрал 8, вызывая заклинания восьмого уровня.

Развернулось многоуровневое кольцо команд. На одном уровне располагалось двенадцать заклинаний. Всего колец было четыре, то есть суммарно в них хранилось сорок восемь заклинаний.

Простой подсчёт показывает, что такая система позволяет быстро вызывать до четырёхсот восьмидесяти заклинаний.

Как правило, обычный заклинатель сотого уровня может выучить триста заклинаний. И ещё сотню слотов под заклинания можно купить. То, что система быстрого доступа к заклинаниям содержала больше слотов, чем можно изучить, большинством игроков воспринималось как вызов со стороны разработчиков.

Впрочем, такой дизайн в виде кольца был очень практичен - с точки зрения лёгкости и удобства использования заклинаний, подобное расположение позволяло заклинателю использовать свою магию без проблем.

Как представители воинских классов зависели от своих физических возможностей в реальном мире, так и заклинатели зависели от своей памяти.

Момонга управлял консолью ловкими и точными движениями руки.

В разгар боя он бы не мог себе этого позволить, но пока спешить было некуда. Он пролистывал заклинания, разыскивая нужное.

Он прикоснулся к краю четвёртого кольца.

Двенадцать иконок заклинаний на этом кольце увеличились, Момонга выбрал одно из них прикосновением пальца.

<Удалённый Обзор>

Усиливать заклинание он не собирался, так что в других иконках пока потребности нет.

Согласно названию, это заклинание усиливало способности к обнаружению. Каждый из присутствующих и так активировал какую-нибудь усиливающую восприятию магию, так что Момонге, казалось, не было нужды её применять. Однако он, будучи лучшим в гильдии специалистом по обнаружению нежити, всё же на всякий случай направил своё заклятье на островок.

Отдавая правой рукой команды на консоли, левой он управлял заклинанием, поместив увеличенное изображение в центр поля зрения. Из-за сузившегося угла обзора беспокоиться не было необходимости - вокруг стояли надёжные товарищи.

Часть островка на болотах отгораживала стена, покрытая мхом и частично развалившаяся она уже не могла служить преградой. Сквозь щели в ограде Момонга заглянул внутрь.

Старое, заброшенное кладбище.

Растрескавшиеся от времени надгробия. В центре - руины како-то крупного здания, вероятно, усыпальницы. Вряд ли монстры могут прятаться где-то помимо этих руин, не первый взгляд других укрытий видно не было.

Момонга сконцентрировался на увиденном.

В играх, как правило, на кладбищах встречались монстры-нежить, и ИГГДРАСИЛь не был исключением. Именно поэтому магическую разведку проводил Момонга.

Никакой нежити не укрыться от него.

Умело управляя консолью, он обвёл магическим зрением весь островок, но никаких признаков присутствия нежити не обнаружил.

- Ни тени монстров. Не отбрасывающих тени монстров тоже нет.

- У меня тоже ничего. Я не ощущаю какого-либо движения над поверхностью земли.

- Никаких признаков нежити...

- Для начала, значит, непохоже что нас там поджидает босс?

- Или ловушки? Было бы неприятно нарваться на какую-нибудь систему оповещения.

- Как бы то ни было, не хотелось бы тратить наш доступный лишь четырежды в день козырь, поэтому во что бы то ни стало старайтесь избегать магических ловушек.

Каждый из них, независимо от остальных осматривавший цель, пришёл к одному и тому же выводу. На секунду переглянувшись, они двинулись к островку. Остальные двинулись следом, на расстоянии, готовые в случае чего помочь разведчикам.

-...Может, настоящая битва начнётся когда мы войдём вон в то здание?

- Нет, наверное, когда пройдём мавзолей и спустимся на нижние этажи. Мы всё ещё слишком близко к болотам.

- Как всё сложно. Ну, думаю, нам стоит начать покорение подземелья с мавзолея, так что надо подняться на этот островок. Прошу, Момонга-сан. Первый кусок пирога ваш.

- Что ж...

Когда он шагнул с болот на остров, в поле зрения, как и недавно, всплыла надпись. Но на этот раз она гласила "Подземная гробница Назарик", и её сопровождала иконка, обозначающая подземелье.

- Назарик, значит... Это из какого-то мифа?

- Нет, никогда раньше не слышал этого названия, - тут же отозвался шедший позади Табула Смарагдина. Члены разведывательного отряда нагнали их, рассыпавшись вокруг, чтобы в случае появления врагов иметь возможность тут же встать в боевое построение.

- Непохоже, что это слово из латыни или греческого языка. Ну, многие названия в ИГГДРАСИЛе не взяты ни из какого языка, так что тут, наверное, то же самое. Название, похоже, не несёт в себе никакой информации.

Нуб, которому было поручено обеспечение безопасности, выдвинулся вперёд и активировал свои заклинания.

- Чисто, Момонга-сан. Я просканировал мавзолей, никаких следов врагов, - доложил он несколько секунд спустя.

- Хм, то есть эта зона определена как безопасная?

- Ну, это не значит что тут не может быть прописано какой-нибудь дряни, происходящей по таймеру.

Большинство присутствующих поддержало его. Разработчики ИГГДРАСИЛя часто преподносили игрокам такие сюрпризы.

- Итак, команда разведки, всё в порядке? Раз под мавзолеем нас ждёт подземелье, может, пора перестроиться и выпустить вперёд штурмовой отряд? - предложил Пунитто Моэ, предводитель атакующей группы.

- Тогда, я создам укрытие. - вызвался друид Блу Планет и взялся за лопату.

Его заклятие магии веры, <Природное Убежище>, вырыло в земле бункер.

Массивная дверь в укрытие с лёгкостью отворилась.

Сразу за дверью оказалсь огромная комната с прозрачным потолком.

- Сколько не вижу это, каждый раз беспокоюсь, что нас могут заметить сквозь потолок.

- Да уж, кажется, что мы тут как на ладони. Неуютно. Однако, даже сверх-уровневая магия не пробьёт потолок с одного удара.

- А, тогда ладно. Но мне попадалось видео, где такое укрытие разбивают <Дамокловым Мечом>.

- А, космическое оружие? Ну, это ведь исключение, верно? Специальная сверх-уровневая магия против зданий. Плохой пример. Это заклятие ведь редко используют.

- Так, друзья, прошу внимания! - позвал Пунитто Моэ.

Все замолчали.

- Итак, предлагаю изменить порядок следования и пропустить вперёд штурмовую команду...

Табула Смарагдина поднял руку, возражая.

- Постойте! Куда вы так торопитесь? Лучше двигаться в том же порядке, пока возможно. Изменив порядок команд, мы окажемся вынуждены отменить заклинания и потерять впустую ману. И главное - разведчики и сами вполне боеспособны. Уж с мидбоссами-то они смогут управиться.

- Но разве не полезнее вести себя осторожнее осторожного? А если разработчики задумали тут очередную свою дурацкую шуточку, что-нибудь типа внезапно выскакивающего на нас рейдбосса?

В дискуссию между Пунитто Моэ и Табулой Смарагдиной включились и остальные, высказывая каждый своё мнение. Однако, для слушавшего со стороны Момонги был понятно, что предложения различаются в несущественных деталях и фактически спор по-прежнему идёт между двумя противоположными мнениями.

Вскоре дискуссия зашла в тупик, и Пунитто Моэ обернулся, уставившись на Момонгу.

- А вы что думаете, Момонга-сан, как нам поступить? Поменять порядок следования, или рискнуть продолжать как есть?

Момонге досталась сложная подача. Оба предложения резонны. У каждого свои плюсы и минусы. Это, вероятно, понимают и остальные, а значит его решение, скорее всего, будет определяющим.

Проблема в том, каков будет результат. Хорошо, если удастся принять верное решение, но от одной мысли о том, что всё может пойти наперекосяк, сводило желудок, плечи давил груз ответственности.

Этот груз прилагался к позиции гильдмастера, и Момонга хотел бы отказаться от него. Но это, разумеется, невозможно.

Он погрузился в раздумья.

Прежнему лидеру клана, Тач Ми, как-то удавалось успешно вести за собой остальных. Значит, Момонга может попробовать подражать ему.

Однако, его грудь сдавило беспокойство.

Тот спор, из-за которого один из основателей покинул клан.

При всём уважении к лидерским качествам Тач Ми, Момонга никак не мог избавиться от упрямо засевших в его сердце воспоминаниях о том случае. Нет, наверняка Тач Ми тоже терпел нечто подобное. Поэтому он и не стал предлагать себя на роль гильдмастера, предложив кандидатуру другого человека.

- ...Я предлагаю проголосовать. Те, кто за то, чтобы перегруппироваться, встантье по правую руку от меня. Те, кто считает что лучше продвигаться дальше тем же порядком - по левую.

С лёгким шумом все встали согласно своим предпочтениям.

- Большинство за то, чтобы продолжать как есть, - подвёл итог Момонга. - Так и поступим. И ещё одно. Я предлагаю в будущем все возникающие разногласия разрешать голосованием. А в случае, если голосов будет поровну, то внёсшие предложения решат всё игрой в камень-ножницы-бумагу... ну, для некоторых из нас это будет непросто, но мы что-нибудь придумаем. Все согласны? Есть у кого-нибудь другие предложения?

Все промолчали.

Это молчание согласия или нежелания решать этот вопрос?

Совсем как на работе. Такое же безразличное отношение. Как правило, дело не в отсутствии собственного мнения, а в нежелании принимать на себя ответственность за решение, или выступать против кого-то в споре.

Момонга подумал, что на будущее лучше обсуждать такие вопросы с каждым наедине.

Но сейчас им нужно продолжать рейд.

- Итак, друзья, выступаем.

Все, так или иначе продемонстрировав утвердительные жесты, двинулись к выходу.

Проигравшая сторона, может, и была недовольна, как обычно и бывает при принятии решений голосованием, но никто не капризничал. В конце концов, здесь ведь собрались взрослые, разумные люди. Но нет, дело не в этом.

Люди бывают очень разные. Бывают и такие, кто даже повзрослев сохраняет в себе немного ребячества. За то, что таких среди них не оказалось, следовало бы поблагодарить Тач Ми и его чутьё в выборе друзей.

Момонга ещё сильнее ощутил давящий на него груз ответственности.

- Огоо! Подумать только, Флатфут-сан, мы с вами, оказывается, единомышленники! - донеслось вдруг до него.

- Да нет же, мне нравятся просто плоскогрудые, необязательно лоли.

- Но вы же назвали своё оружие "Гладкая дощечка"... Флат-сан, вам что, нравится мужская грудь?

- Да почему сразу мужская?

- А что, нет? Что вы тогда можете сказать в своё оправдание, а, голубок?

Пэроронтиноо! едва не завопил Момонга. Он почувствовал себя полностью выбитым из колеи. Хобби - или, точнее, одержимость его друга была ему хорошо известна. И то, как Пэроронтино при каждом удобном случае сводил разговор к одному и тому же, было вовсе не смешно.

Нужно немедленно взять себя в руки и выручать Флатфута.

Но, пока Момонга колебался, раздался другой голос.

-...Даже и в обществе друзей, ты не думаешь, что с этими своими выкриками заходишь слишком далеко? Мы тут не выпить и повеселиться собрались, в конце концов...

Букубуку Чагама. Тембр её голоса произвёл на Момонгу довольно жутковатое впечатление. Тихий и низкий. Пэроронтино, однако, почему-то не заметил этой перемены.

Зато её заметил Флатфут, и слегка отшатнулся от Пэроронтино.

- Сеструха тоже плоская. Для мужчины она...

- Эй.

Её голос прозвучал смертносно-холодной сталью.

- Эй, сопляк. Помнишь, что ты вытворил когда тебе было двенадцать лет? Хочешь, чтобы я всем рассказала?

- ... я нижайше прошу прощения.

- Я ведь говорила тебе завязывать с этими твоими шуточками, а? А?

Чувствуя нарастающее напряжение, Момонга встал между ними.

- Чагама-сан. Чагама-сан, ну хватит, хватит...

- А, Момонга-сан...

Букубуку Чагама слегка снизила тон. Но это не озачало, что она успокоилась. Скорее, это затишье перед бурей. Так что Момонга торопливо продолжил.

- Ну, это. Мы же вот-вот начнём атаку на подземелье. Давайте все успокоимся, ладно? - сказал он, умоляюще сложив руки. Букубуку Чагама - наверное - опустила плечи.

- Верно, верно. Мы понимаем ваши чувства, Чагама-сан, пожалуйста, успокойтесь - поддержал его Флатфут, тоже кланяясь ей. Букубуку Чагама, поклонившись им в ответ, издала вздох, словно выпуская накопившийся пар.

- Вы двое совершенно не виноваты. Это моя вина, что так глупо разозлилась, простите.

Она повернулась к Пэроронтино.

- Слушай сюда, мой недалёкий братец. Даже в компании друзей стоит соблюдать приличия, в особенности это касается твоих пошлых шуточек. Я конечно, понимаю, что наш общий поход тебя несколько перевозбудил, но всё же постарайся не позориться. Понял меня?

- ...Да.

- Не хочешь поблагодарить Момонгу-сан и Флатфута-сан?

- Да. Спасибо вам. И извините меня, я несколько увлёкся. - сказал Пэроронтино безжизненным голосом, покорно, словно побитый пёс.

Выслушав извинения брата, Букубуку Чагама вышла наружу.

Оставшиеся трое проводили её глазами.

- Ну и жуткая у тебя сестра... По-правде, жуткая. Я боюсь её сильнее чем нашего директора. Как она так меняет голос... - прошептал Флатфут.

- Но она, в общем-то, не злой человек. Может, она умеет делать голос таким страшным, потому что она сейю. Или дело в том, что в ИГГДРАСИЛе не может меняться выражение лица, и из-за этого голос кажется страшнее.

- Всё равно страшно, Момонга-сан. - Флатфут приложил руку к груди. У игровых аватаров, разумеется, нет пульса, но он словно пытался унять трепыхающееся сердце.

И тут Момонга осознал.

ИГГДРАСИЛь очень реалистичная игра. Настолько, что иногда возникает иллюзия, что это и есть реальность.

Но, разумеется, здесь нет ни запахов, ни выражений лиц, так что эта иллюзия сразу развеивается.

- Ну, не настолько уж. Словно стою перед строгим боссом - отозвался Пэроронтино.

Оба усмехнулись.

- Ну, идёмте! Мы с вами последние! - поторопил их Момонга.

Часть 4

Оглядываясь по сторонам, они поднялись по разваливающейся лестнице в мавзолей. Интерьер выглядел неожиданно впечатляюще, взоры всех привлекли пять высоких статуй с каменными табличками у ног. Прочесть надписи от входа не представлялось возможным. Разумеется, можно было бы использовать усиливающую зрение магию, но всем было не до того.

Момонгу охватило дурное предчувствие.

Ему уже случалось видеть такой дизайн подземелья.

Его недавний энтузиазм исчез без следа.

- А, Момонга-сан, похоже, это подземелье с параллельной зачисткой. И, судя по всему, самое сложное, тут нужно пять отрядов одновременно. Ну, наверное стоит радоваться что это не одно из тех подземелий, где нужны отряды по 36 человек и объединённые усилия двух гильдий. Те просто кошмарны.

Момонга тихо простонал, когда Табула Смарагдина подтвердил его опасения. Окружающие его согильдийцы тоже забеспокоились.

Многие ненавидели подземелья параллельной зачистки, также называемые "пойди и сдохни сам". Для зачистки такого подземелья требовалось, чтобы несколько отрядов одновременно продвигались по нескольким маршрутам.

Разумеется, в совместной работе ради общей цели нет ничего плохого. Однако, необходимость разделяться раздражала.

Это новое, ещё никем не открытые подземелье.

То, что они ничего о нём не знают, подпитало их гнев на разработчиков и вдохнуло надежду на обнаружение редких кристаллов данных. Если они не смогут пройти его вместе, разделив все трудности и радости, то лишатся тем самым половины веселья - нет, может, даже хуже.

Хоть и не будучи суеверным, Момонга не мог избавиться от неуютного ощущения, осознав, что первый совместный рейд их гильдии окажется именно таким.

И всё же, он не мог позволить себе раскисать. В конце концов, это ведь была его идея, атаковать это подземелье, и все собрались здесь потому что поддерживали его. Он, как гильдмастер, должен вести себя подобающе.

Пунитто Моэ принялся предлагать варианты перераспределения команд, словно игрорируя шок Момонги.

- Как поступим дальше, Табула-сан? Придётся отклониться от первоначального плана, нам теперь нужно пять отрядов.

- Верно. Вопрос в том, как нам разделиться. Наверное, стоит обсудить это вместе со всеми. Стоит пригласить и тех, кого хотели назначить в охрану тыла - на нас и так будут давить со всех сторон.

В ИГГДРАСИЛе типичный отряд из шести человек состоял из двух танков, двух атакующих, одного лекаря, одного разведчика и одного джокера - игрока, способного подстраиваться под разнообразные ситуации.

Нужно равномерно распределить силы между пятью отрядами, что выглядело как весьма непростая задача.

Для выполнения её необходимо хорошо знать способности и предпочтения каждого. Небрежно собранная команда неизбежно потерпит неудачу. А значит, ключ к успеху их похода лежит в правильном подборе людей в каждый отряд.

Вопрос в том, как именно нужно зачищать подземелье.

Обычно подобные подземелья разрабатывались таким образом, чтобы все проходящие их команды сошлись в зале с боссом и могли атаковать его одновременно.

Если это так, то отряды должны быть сбалансированы.

Например, две команды сильнейших членов гильдии всё равно не смогут зачистить всё подземелье без проблем. А значит, лучше отправить четыре команды, чтобы они одновременно напали на босса и победили его. Сила есть также и в количестве. При небольшой разнице в способностях 24 человека всегда лучше чем 12.

Даже Воин Такемикадзучи - один из сильнейших членов Айнз Оал Гоун - скорее всего проиграет в схватке с двумя равными по уровню противниками. В ответ на каждый нанесённый им удар он получит два. Разумеется, существовали мастера, способные выйти победителями из схватки с двумя противниками, но такие игроки редки и малочисленны.

Следовательно, самое важное - не потерять никого и достичь сердца подземелья.

Пунитто Моэ, выйдя вперёд, обсуждал со всеми их назначения.

Момонга не вмешивался. Пунитто Моэ - лучший стратег их гильдии, так что лучше предоставить всё ему. Остальные, скорее всего, согласны с этим. Никто, наверное, не спорил бы даже если бы он начал раздавать приказы.

В большинстве игр отряд можно реорганизовать лишь в безопасной зоне или в специально предназначенной для этого локации. Однако в ИГГДРАСИЛе состав команды можно изменить когда и где угодно. Это позволяет гибко менять их состав, и преодолевать любые трудности.

Однако, эффекты заклятий и навыков, действующих на отряд, исчезают при роспуске отряда. Этот недостаток необходимо учитывать при перегруппировке. В тяжёлой ситуации такой приём ничем не поможет.

Момонга обвёл взглядов своих согильдийцев. Некоторые меняли снаряжение. Некоторые ненадолго вышли из игры, чтобы сделать перерыв. Некоторые возбуждённо беседовали с Пунитто Моэ.

Хотя каждый с виду делал что-то своё, Момонгу посетило странное чувство всеобщей скоординированности.

Постепенно Танки, Лекари, Атакующие - маги и воины, Разведчики и Джокеры получали свои назначения.

Момонга относился к "Джокерам"

Джокер не являлся необходимым членом команды. Редко кто брал на себя такую роль, но их гильдия - Айнз Оал Гоун - отличалась. Они рассматривали роль Джокера - игрока, способного адаптироваться к самым разным обстоятельствам - как трудное, но интересное испытание.

Момонга обладал способностью изучать заклинания, используя трупы других игроков, что позволило ему выучить множество самых разнообразных заклятий. Благодаря этому во время рейдов на подземелья его часто назначали на роль Джокера.

Разумеется, он заслужил эту позицию не тем, что знал много разных заклинаний, а тем, что умел использовать нужную магию в нужный момент.

Поскольку ему поручали столь тяжелую работу, Момонга имел приоритет при доступе к трупам игроков, которых убивала их гильдия. Это был своеобразный знак веры в него от его товарищей.

В обмен на это, Момонга вкладывал в игру всего себя, и его товарищи не сомневались, что он сделает всё от него зависящее.

Наконец, Пунитто Моэ объявил составы отрядов.

Команда Момонги состояла из:

Атакующий Маг: Ульберт Алайн Одл

Атакующий Воин: Воин Такемиказучи

Танк: Букубуку Чагама

Лекарь: Ямаико

Разведчик: Нишки Энрай

И Момонга в роли Джокера.

Прочитав список, он издал удивлённый возглас.

В гильдии были люди, способные с лёгкостью зачистить подземелье, и больше половины их оказалось в одной команде с ним.

Первый - Ульберт Алайн Одл, обладающий несколькими классами, усиливающими мощь его заклинаний. Своими заклинаниями он мог нанести просто невероятный урон.

Следующий - Воин Такемиказучи, развивавший атакующие классы, вроде Мастера Меча и подобные. Он, как и Нишки Энрай, обладал слабой защитой, но его физические атаки были сильнейшими во всей гильдии.

Танк, Букубуку Чагама, концентрировалась на защите. Ей даже дали прозвище "Непотопляемая"

Лекарь, Ямаико, использовала расовую особенность Нефилимов, позволяющую достичь очень высоких величин в двух атрибутах, но крайне низких - в трёх других, чтобы максимизировать свои выносливость и дух. Кроме того, всё её снаряжение было подобрано с упором на защиту. В сочетании со своими регенеративными способностями она обладала живучестью, далеко превышающей среднего танка.

Персонаж их разведчика, Нишки Энрая, был полностью ориентирован на боевые навыки, и мог действовать как неплохой своего рода атакующий. Его удар из режима скрытности по мощи превосходил даже атаки Воина Такемиказучи.

Каждый член команды идеально подходит на свою роль.

Фактически, если распределить их между другими командами, это может серьёзно поднять общую боеспособность.

- Э? Вы уверены?

Услышав вопрос Момонги, Пунитто Моэ повернулся к нему.

- Момонга-сан, что-то не так?

- Мм. Честно говоря, мне кажется, что отряды несколько несбалансированы. Все в нашей команде - очень сильные игроки, их лучше будет распределить в отряды с НИПами, чтобы компенсировать недостатки своими способностями.

Момонга осмотрелся.

Отсутствующие, вероятно, отправились в город чтобы по-быстрому купить нескольких НИПов-наёмников. Потом они смогут телепортироваться к своим союзникам, им не придётся заново проделывать весь путь по болотам.

- Я тоже думаю, что назначив Букубуку Чагаму-сан и Воина Такемиказучи-сана в другие команды, можно добиться более равного распределения сил. Однако, мы ничего не знаем об этом подземелье. Поэтому я думаю, что лучше иметь две сильные команды чем распылять наши силы.

И члены второй команды?...

Момонга посмотрел на сильнейшего игрока в их гильдии, Тач Ми, и получил ответ. Должно быть, вторую команду поведёт он.

Судя по сопровождающим его игрокам, так оно и есть. Сильнейшие члены Айнз Оал Гоун собрались вместе.

Пунитто Моэ, поняв, куда смотрит Момонга, кивнул.

- Верно, это они. Если случится худшее, Момонга-сан, пожалуйста, одолейте босса вместе с ними. Я понимаю, что для дюжины человек сразить босса рассчитанного на рейд из трёх десятков будет крайне сложно, но лучше быть готовым к такому раскладу сил.

- Раз так, не лучше ли заменить меня на кого-нибудь другого?

Момонга не сомневался в своей способности играть роль Джокера, но не был уверен, может ли считаться сильнейшим игроком гильдии.

- Ну конечно же нет, - рассмеялся Пунитто Моэ, прежде чем объяснить.

- Момонга-сан, этот рейд в Подземную Гробницу Назарик, в это никем ещё не тронутое подземелье, это ведь результат вашей настойчивости? Значит, именно вам, как гильдмастеру, и полагается зачистить его. Покажите нам, как это делается.

Момонгу бросило в жар.

Пунитто Моэ прав. Это его эгоистичное желание привело их всех сюда, так что он не может отступиться. Как может он отказаться от зачистки подземелья вместе со всеми остальными?

- Будет сделано!

- Вот это верный настрой! Кроме того, вы ведь очень хороший Джокер, разве нет, Момонга-сан? Честно говоря, я думаю, что вы лучше кого угодно из нас способны приспосабливаться к неожиданностям, поэтому и выбрал вас. Отряд из узких специалистов быстро распадётся если дела пойдут плохо, так что ваша гибкость может оказаться незаменимой, Момонга-сан. Позвольте мне сказать прямо - ваша команда лучшая потому, что в ней вы.

- Нет, нет, дело в других а не во мне.

- Снова вы за своё. Поверьте в себя хоть чуть-чуть. Фактически, Нишки Энрай скорее атакующий чем разведчик, так что разведку вам тоже придётся взять на себя. Так что... приведите их к боссу в целости и сохранности, Момонга-сан.

Теперь, когда Пунитто Моэ так расхвалил его, Момонга не мог позволить себе выказать слабость.

- Понял. Пожалуйста, примите мой скромный вклад.

- С нетерпением жду этого.

***

Разбившись на отряды, они подошли к каменным статуям. И тут, словно по сигналу - или, скорее, они активировали какой-то скрипт - что-то произошло.

- Как смеете вы осквернять Подземную Гробницу Назарик, о жадные глупцы. - раздался мужской голос.

Тут же ему вслед прозвучал женский.

- Или, может, храбрецы.

- Глупцы или храбрецы, мы испытаем вас. Мы, стоящие перед вами, Пять Владык.

Третий голос, низкий, мужской, отличался от трёх предыдущих.

- Да, босс - пробормотала Букубуку Чагама где-то рядом с Момонгой.

- Вы, что жаждете заполучить это место. Одолейте нас, и покажите свою настоящую силу.

Каменные плиты засветились. Вероятно, определённые действия активируют какую-то разновидность телепортации.

- ...Последний голос - это Лорд Хельхейма. Забрался аж сюда, путь неблизкий. Если это вон тот бородач, вам не кажется, что он выглядит несколько подозрительно? Может, жахнем по нему Лонгинием?

- Не обращай внимания. Я надеялся, что они используют этого сейю где-то ещё. Говорят, они снизили качество выигрышных лотерейных предметов, чтобы высвободить средства для найма новых сейю.

- Лично я только за то, чтобы они наняли ещё людей. Я могла бы поучаствовать, взяла бы себе ещё один псевдоним. Некоторые из них я ещё ни разу не использовала.

Пэроронтино обернулся к Момонге. Должно быть, он слышал слова сестры.

- Ну, неважно. "Вы, что жаждете заполучить это место". Он ведь это сказал? Похоже, это подземелье может служить базой гильдии.

- Неожиданный приз.

Зачистка подземелья приносила много разных предметов, от редких кристаллов данных до артефактов. Однако, зачистка подземелья-базы просто предоставляла права собственности на него. Кроме того, гильдия не может владеть двумя базами одновременно. Если они захотят захватить себе другое подземелье, первое придётся освободить.

Для гильдий, не заинтересованных в новой базе, такой приз вряд ли можно назвать привлекательным.

- ...Кто-нибудь хочет создавать базу в такой глуши?

- Вряд ли. К тому же, мы не знаем что это за база.

Неизвестно, каков суммарный уровень НИПов, которых можно создать здесь. Вдобавок, существовала ещё одна проблема.

Так называемое "банкротство репопуляции"

Подземелье автоматически, за определённую цену возрождало монстров, чей уровень не превышал 30. Для нежити она равнялась нулю, но за возрождение живых монстров необходимо было платить цену, пропорциональную их размерам. Другими словами, база с большим количеством крупных живых существ потребует огромных затрат на её содержание. Если доход с базы не сможет покрывать затрат, членам гильдии придётся самим зарабатывать остаток. Кроме того, активация ловушек и призыв монстров тоже влетали в копеечку. Атака враждебной гильдии может вылиться в огромные расходы и принудить к банкротству.

- Не узнаем, пока не захватим это место.

- ...Ну, всегда можно просто продать информацию.

Энтузиазм слегка схлынул. В итоге, даже захватив это место, им придётся бросить или продать его - то, что вся их гильдия с таким трудом завоюет.

Тач Ми, чувствуя всеобщее настроение, заговорил.

- И всё же, друзья. Нам ведь нужна подходящая база для нашей гильдии, верно? Не арендуемое помещение, как сейчас, но такое, которое мы сможем перестраивать и улучшать как нам заблагорассудится.

- Ну, если речь о создании того, чего нам бы захотелось, я подумывал заняться кое-чем если удастся где-нибудь обустроиться. Однако, мы выберем это место?

- Даже если это подземелье нам и не подходит, я согласен с Тач-саном - нам нужна наша собственная база. Я имею в виду, сейчас мы ведь не можем оставить наше снаряжение, потому что постоянно боимся нападения, верно? И нам не придётся постоянно быть настороже, возвращаясь в пустое съёмное помещение.

Раздался хор соглашающихся голосов.

- Думаю, можно будет использовать это место для тренировки в создании базы гильдии, так что стоит захватить его. Я читал на сайте разработчиков о том, как работает система гильдийских баз, но в игре, похоже, всё несколько иначе.

- Тренировочная Гробница Назарик, ха. Если это место станет лишь пробой нашего дома, что же мы выберем в качестве настоящей базы?

- Ну, думаю, незачем жадничать. База трёхтысячного уровня сойдёт.

- Это чересчур~

- Невозможно.

Все расхохотались.

Момонга смеялся вместе со всеми.

Таких гигантских баз существовало девять - по одной на каждый мир - но удержать такую практически невозможно. Даже если они и смогут овладеть такой, их слабая гильдия тут же окажется вовлечена в сложные межгильдийские войны, и сохранить эту базу за собой будет крайне тяжело.

- Даже захватив такую, мы тут же разоримся на отражении постоянных нападений. Почему бы не выбрать место поскромнее? Не придётся слишком тратиться на содержание.

- В городской базе мы смогли бы собирать налоги, что помогло бы оплачивать её содержание.

- В базах-городах суммарный уровень НИПов не слишком велик, верно? Максимум 700, если не ошибаюсь. Эти чёртовы разрабы всё создают по такому принципу. Чем сложнее найти место, тем выше уровни.

- Хмм, значит, в этом подземелье уровень может оказаться неожиданно высоким? В конце концов, его до сих по ещё никто не нашёл.

- Ну, стоя здесь и болтая мы точно ничего не узнаем... давайте просто сделаем как говорит Момонга-сан и зачистим это место. Сможем обсудить всё когда захватим базу, не стоит делить шкуру не убитого медведя.

Все согласились с этими словами.

Вскоре они вступят на неизведанную территорию, в ещё никем не обследованное подземелье.

Зачистка неизвестного подземелья, уровень которого не слишком сильно уступает рекомендуемому, было неслыханным событием для ИГГДРАСИЛя.

Их ждёт тяжелый бой.

Момонга ощутил, что всё легкомыслие оставило его спутников.

Вместо них его окружали серьёзные, настроенные на победу игроки, способные преодолеть любые препятствия.

Момонга почувствовал ни на чём не основанную странную уверенность, что эти люди смогут покорить подземелье, которое видят в первый раз.

Находились люди, заявляющие, что те, кто слишком сильно погружается в игру, странные и примитивные. Это же просто игра, зачем придавать ей такое значение?

Однако, в увлечении игрой нет ничего плохого.

Кто сказал, что игра на фортепиано и балет - это достойные, высококлассные хобби, а игры - для простолюдинов? Те, кто утверждает такое, не осознают что просто пытаются навязывать другим собственные ценности.

Момонга ощутил глубокую признательность своим товарищам, неустанно обсуждавшим, как зачистить это подземелье.

- Как думаете, удастся сохранить наши поддерживающие заклятья? Может, наложить сейчас те, у которых длительный срок действия?

- Вряд ли разрабы будут так добры. Скорее всего, все эффекты спадут с нас как только пройдём через двери.

- Чёртовы разрабы.

Все непроизвольно рассмеялись.

Таково было доверие к разработчикам ИГГДРАСИЛя. 100% игроков не сомневались, что те - настоящие садисты.

Фактически, их бы забеспокоились, не обнаружив каких-нибудь зловредных ловушек.

Когда происходило нечто непредвиденно, поднимался дружный крик "чёртовы разрабы". В общем-то, прозвище "чёртовы разрабы" было, отчасти, способом показать привязанность.

...Впрочем, бывало и так, что они проклинали разработчиков от всего сердца.

- Итак, почему бы наш возлюбленный гильдмастер Момонга-ши, предложивший этот поход в неизведанное подземелье, не выйдет вперёд и обратится к нам? Ну же, Момонга-сан, скажите что-нибудь.

- Э? - нервно пискнул он в ответ на слова Пунитто Моэ, но взгляды всех присутствующих - хотя выражения их лиц и не изменились - сошлись на нём, и он заговорил.

- Друзья! Я ваш новоизбранный садист-гильдмастер, Момонга!

Под звуки хихиканья он продолжил.

- Это первый поход гильдии Айнз Оал Гоун! Мы покорим это сложное, неизведанное подземелье! Пусть чертовы разрабы скрипят зубами в бессильной ярости! Мы сделаем то, что никакой нормальной гильдии не под силу! Вперёд!

- Оооо! - дружный клич эхом отдался в зале.

Часть 5.

Они прошли через крайнюю правую из пяти дверей перед статуями. За дверью перед ними раскинулось типичное кладбище.

Всё вокруг, за исключением редких пятен магического света, заполняла непроглядная темнота.

Все они много раз бывали в самых разных подземельях. Бояться нечего. Однако...

...Момонга видел в темноте, но нигде не видел никого из остальных команд. Похоже, их телепортировало куда-то в другое место. В конце концов, раз есть несколько дверей, логично что есть несколько точек назначения.

Момонга расстался с зыбкими надеждами. Он надеялся, что они встретятся внутри. Однако, как и говорила хладнокровная часть его разума, это невозможно.

- Фух, какое облегчение. Как бы зловредны не были эти разрабы, даже они не пошли на такую подлянку как разделение команды. Ну, знаете, раскидать нас поодиночке и заставить искать друг друга.

- Кен-ян, но если бы, как ты говоришь, каждый из нас, ориентированных на свою роль, был вынужден действовать поодиночке, тогда мы бы вообще никак не смогли пройти это подземелье.

-...Я бы не удивилась, если б чёртовы разрабы и правда так поступили.

- Мм, я согласна с тобой, Буку-чан. И правда, иногда мне кажется, что разработчики слишком жестоки. Так и вижу, как они смотрят и приговаривают "Фигово быть вами"

- Уваа~ Яма-чан издевается...

- Те-хе~

Возможно, в реальности это хихиканье и звучало бы мило, но здесь она выглядела как жуткий монстр. Приятный голос лишь добавлял жути.

- Казеччи! Повторяй-за-мной! Ка-зеч-чи!

- Казеччи!

- О-о! Отлично, прекрасно, лучше некуда!

- Итак, Буку... Казеччи, ты, похоже, ощутила прилив сил, так что идём.

- Яма-чан, злюка...

Болтая и пересмеиваясь, они готовились двигаться вперёд. Нужно бьло о многом позаботиться. Воины переднего края, например, должны были активировать долговременные навыки и применить поддерживающие предметы.

- Реакция на нежить, со стороны... а, неважно, отовсюду. Вот, посмотрите сами.

Момонга, неизменный игрок тыловой поддержки, применил заклятье, позволяющее всем в его отряде обнаруживать нежить.

- Хм, ну, этого и стоило ожидать, но и правда, нежить... Что ж, мне несколько неуютно атаковать в лоб, но, полагаю, это тоже сработает. Управлять злобой непросто, знаете ли, - брюзжала Букубуку Чагама, глядя на заполонившие поле зрения красные точки.

Монстры, нападая, выбирали своей целью "тех, кого хотели ударить сильнее всего". Эта величина выражалась численно, и называлась злобой. Злоба по отношению к игроку увеличивается если он наносит урон, исцеляет, накладывает или развеивает поддерживающие заклинания, или же использует провоцирующие навыки. Когда монстр наносит удар по игроку, его злоба в отношении этого игрока снижается. Всё это вызывает сильные колебания злобы в течении боя, так что танк должен постоянно учитывать её значение, не допуская, чтобы монстры переключали внимание на бойцов второй линии.

Для контроля големов и нежити, иммунных к воздействию на разум, танкам приходилось применять специализированные навыки управлени злобой. Разумеется, для Букубуку Чагамы это не представляло проблемы.

- Итак, куда нам идти?

Их телепортировало в какой-то склеп, со всего одной дверью.

- Потайных дверей, похоже, нет.

- Тогда, значит, вперёд... верно? В любом случае надо понять, что там за нежить снаружи.

За дверью виднелись четыре красные точки, изображающие обнаруженную нежить. Если враги того же уровня что и они сами, то можно обойтись без заклятий поддержки, но уровень монстров только предстояло определить, а кроме того, там могли быть другие враги, помимо нежити.

Нишки Энрай и Воин Такемикадзучи подняли свое оружие, в то время как танк Букубуку Шагама двинулась вперед, держа два щита. Причина, почему Букубуку Чагама не взяла оружия, состояла в том, что у слаймов, к виду которых она принадлежала, была плохая сила, и они не подходили для того, чтобы наносить физический ущерб. В свою очередь, однако, у них было чрезвычайно высокое сопротивление тому же самому физическому повреждению.

Чтобы за слайма наносить урон, нужно иметь специализацию в классе ассасина, который может убить за один удар.

Судя по тому, что она не активировала свои мощные навыки, в её намерения входила лишь разведка.

- Хорошо, как обсуждалось ранее, Вы будете нашим командующим, Букубуку Чагама.

- Ла-а-дно~ Поняла~

- И почему ты вечно пытаешься говорить как миленькая девочка? Твой голос в роли Казеччи и так неплох, зачем это?

- Яма-чан... Кажется, я влюбилась...

- А, прости. Я не заинтересована в таких отношениях.

- Ч, что? Меня отшили? С ходу! У-у-у...

Букубуку Чагама издала горький плач отчаяния.

Разумеется, все понимали что это притворство.

Но она всё-таки работала сейю, озвучивающей персонажей в играх, где эмоцию можно было передать лишь голосом. Так что её слова звучали довольно-таки реалистично.

- В прошлом, не знаю, может из-за того что я как-то неправильно себя повела, мне и в правду призналась в любви одна моя младшая коллега. Так что, пожалуйста, не надо.

- О, правда?

- спросила Букубуку Чагама у Ямаико; страдальческие нотки в её голосе исчезли без следа.

- Да. Если подумать... из этого ничего хорошего не вышло. Она создавала одни проблемы... и вечно ссорилась с моей младшей сестрой. Одна головная боль.

- И вам теперь неприятно слышать слова, напоминающие о ней?

- Вы так думаете, Такемиказучи-сан?

- А-а, даже если это и казалось пустяком тогда, несколько лет спустя хочется избавиться от таких воспоминаний. "И зачем я только на такое пошёл" и всё в таком роде.

Момонга просто мысленно хмыкнул, не обладая подобным опытом. Это ошибки чьей-то юности. Но он уже взрослый человек, и не сомневался, что подобных ошибок не совершит.

- Ну, хорошо бы если б это получилось. Как знать, может, та девушка вышла замуж, стала женой и матерью.

Мужчины посмотрели на розовый слайм.

- Давай не будем о замужестве, Яма-чан. Я - всеобщий идол Чагама-сан, разговоры о любовниках и свадьбах под запретом.

С чего она так разволновалась? Слова Букубуку Чагамы вызвали в Момонге желание поддразнить его.

Хорошо, что Пэроронтино-сан не с нами, подумал он.

Иначе он наверняка не упустил бы такого шанса.

- Ну, может, вы достаточно поболтали о своём о девичьем? Нужно идти. Не хотелось бы оказаться последними.

- Ла~адно. Ну, начнём как обычно. Нишки-сан, здесь есть ловушки?

- Определённо нет.

- Идём, раз так? Поддерживающие заклинания, прошу вас. Продлённые для меня.

- Начинаем, Момонга-сан.

Момонга и Ямаико принялись накладывать заклятья. Будь здесь враги, как знать, сколько злобы они бы сгенерировали?

- А, честно говоря, количество ваших заклинаний поражает. Даже с покупными вещами можно выучить лишь 400. Было бы здорово получить уровни в чём-то, дающим навык сродни Тёмному Знанию. Сила заклинателя ведь измеряется количеством известных ему заклинаний.

- Разве? Я думаю, главным показателем является всё-таки мощь, разве нет? Лично я всегда завидовал силе ваших заклятий, Ульберт-сан.

- Я недавно обдумывал этот вопрос, и мне пришла мысль - если нужен урон, то не лучше ли с этим справятся бойцы ближнего боя? Заклинатель должен знать магию поддержки.

- Однако, заклинатели, хоть и ограничены в запасе маны, но урона в секунду наносят больше, пока их мана не иссякнет, верно? Думаю, сила заклинаний всё же важна - о, я закончил.

- А-га~ Ну, теперь мой черёд. Для начала, открою дверь и впущу монстров внутрь. Мы вступим в боя как только они войдут, ладно?

Услышав подтверждения от остальных, Букубуку Чагама проскользила вперёд и отворила дверь, после чего сразу отступила. Атаковать врагов пока они толпятся в проходе, может, и неплохо, но сражаться надёжнее на сравнительно открытом месте.

Внутрь проникли четыре монстра-нежити. Кроме них никого не было видно.

Их кожа была цвета трухлявой древесины, и покрыта трупными пятнами. Они были запелёнуты в какие-то тряпки. Кисти свисающих рук выглядели странно, словно шары покрытые заострёнными шипами. Пасти широко распахнуты, демонстрируя длинные торчащие клыки.

Интерфейс игры отобразил перед Момонгой название монстров, и судя по цвету надписи можно было заключить, что они ниже его по уровню. И всё же, находясь в неизвестном подземелье, стоит соблюдать осторожность. Нельзя исключать возможности, что это какая-то местная вариация этих монстров. Пусть они и выглядят знакомыми, но в их название включено название локации, а значит они могут оказаться сильнее обычных монстров этого же вида. А тем игрокам, что из беспечности или высокомерия сражаются с неизвестными монстрами не разузнав ничего о них, игра неизменно преподаёт болезненный урок.

Остальные тоже, несомненно, видят название монстров, так что, похоже, всё что им удастся узнать из этих надписей - это их приблизительный уровень.

- [Распознать Врага]!

Это заклятье было не таким действенным как навыки классов вроде Мудреца, но в нежити Момонга разбирался лучше прочих.

Возникло ещё одно окно, отобразившее, среди прочего, уровень монстров.

- Восемьдесят третий!

- Ха! Ради такого пустяка не стоило и утруждать вас двоих!

- О-о-ра-а-а!

Нишки Энрай и Воин Такемиказучи атаковали монстров. Будучи всего восемьдесят третьего уровня, они не представляли особой угрозы, так что применять мощные навыки, доступные лишь ограниченное количество раз в день, нужды не было. Этот бой можно с лёгкостью завершить обычными навыками, восстанавливающимися после краткого отдыха.

- Похоже, ты не получаешь особого урона. Помощь нужна, Казеччи?

- Хмм... ну, такие повреждения быстро регенерируют сами, так что нет. - ответила Букубуку Чагама, умело управляя злобой врагов и принимая на себя нацеленные в остальных атаки.

Нишки Энрай подобрал золото и кристаллы данных, оставшиеся после победы над нежитью.

- Итак, всё кончено.

- Пора в путь, Момонга-сан.

Разумеется, Момонга понимал о чём говорит Букубуку Чагама.

- Понял, - ответил он, активируя свои заклинания.

- [Продлённая магия - Благословение Титании]

- [Продлённая магия - Проводник Ятагарасу]

Перед ними появилась крошечная фея. Голову её украшала корона, сама она была ростом с мизинец. По взмаху её бабочковых крыльев фигурку феи окутала сфера света, и она проплыла вперёд, повиснув перед группой.

Второе заклинание создало трёхлапую ворону. В отличие от обычных ворон, эта производила впечатление строгости и величия. Хлопнув крыльями, она тоже вылетела вперёд, рядом со светящимся шаром.

Ятагарасу проведёт их по кратчайшему пути к сердцу подземелья, а королева фей - по наименее опасному.

Они решат, за кем следовать, исходя из затраченных ресурсов, а также встреченных им по пути ловушек и монстров. Однако, ни одно из этих заклинаний не показывает скрытые проходы. Кроме того, существуют магические ловушки, специально созданные чтобы сбивать с толку подобные заклинания, так что нужно быть настороже.

- Ха, подумать только, вы знаете прогнозирующие заклинания девятого уровня. Как же я завидую вашему Тёмному Знанию.

- Ну, в остальном я - узко специализированный некромант. Я был бы просто обузой, если б не мог этого.

- Полагаю, ваш дизайн мечты, фактически, весьма практичен.

- Вот как, - усмехнулся Момонга.

После такой похвалы от своего друга он не удержался от улыбки.

- Ну, ведите нас, Нишки-сан~

- Есть, командир-доно.

Они отправились вслед за провожатыми. Первым шёл Нишки Энрай, за ним Воин Такемиказучи, Букубуку Чагама, Момонга, Ульберт, и последней Ямаико. Бывай они здесь раньше, тогда, возможно, отправились бы прямо к центру подземелья без лишних задержек. Однако, об этом месте они ничего не знают, так что нужно остерегаться ловушек.

Момонга больше всего ценил такие моменты, когда он со своими товарищами, болтая о том о сём, продвигался по подземелью, не забывая посматривать вокруг. Каждый наслаждался игрой по-своему, но Момонга самым приятным в ней находил возможность общения.

Насколько он понимал, дело в том, что на работе он говорил лишь на деловые темы, и ему очень не хватало непринуждённых бесед.

Момонга бесцельно покрутил в голове эту мысль.

- Хм, похоже, самое обыкновенное подземелье-гробница. Ничем не выделяется. Может, тут какая-то уловка?

- ... Или какая-нибудь подлая ловушка. Например, сражение с врагом, которого мы никак не должны были бы ждать тут? А может, все гадости закончились на том, что нас вынудили разойтись с остальными при входе в подземелье.

Остальные в сомнении покачали головами, слушая слова Нишки Энрая.

- Нет, тут наверняка что-то есть. Разработчики наверняка что-нибудь приготовили. Я не удивлюсь, если эти элементальные подземелья задуманы для того, чтобы вызвать в нас искушение собрать команды, оптимизированные для их прохождения.

- Да уж, разработчики наверняка на ткое способны.

- И правда, с чего бы чёртовым разрабам позволять нам зачищать подземелье с первого захода?

- Нишки-сан, вы недооцениваете разработчиков... хм? А может... Момонга-сан...

Букубуку Чагама обратила к Момонге то что, скорее всего, было её лицом.

- Простите, но не могли бы вы связаться с моим братом посредством "Сообщения"? Я хочу кое-что перепроверить.

- Ладно.

Не имея причин отказываться, Момонга отправил "Сообщение" Пэроронтино. Спустя небольшую, около десяти секунд, паузу, тот ответил.

- Йо~ Можете говорить?

- Ага. Ну, мы закончили бой, так что пока всё в порядке.

- Как ваши дела? Мы сейчас движемся по гробнице.

- ...Я так и знал, эти чёртовы разрабы!

- Ч-что случилось?

- Нас телепортировало на что-то типа лавовой равнины. Тут сплошные огненные монстры. И что-то напало на нас из магмы, оно доставило нам хлопот.

- Правда?

Момонга сообщил своим спутникам о происходящем с командой Пэрэронтино. Их ответы все звучали в том смысле, что этого и стоило ожидать.

- ...Как думаете, удастся с помощью телепортации реорганизовать наши отряды?

- Ну, попробовать стоит, но вряд ли разрабы были настолько добры. Мы на разных этажах, так что телепортация, скорее всего, не сработает. Иначе зачем те двери у входа?

- ...В худшем случае, нас затянет куда-нибудь ещё через телепортационные ловушки.

Момонга снова обратился к каналу "Сообщения".

- Как ваши дела? Сможете прорваться?

- Пока справляемся. Да уж, если бы мы решили, что раз это гробница, то тут везде нежить, и приготовили атакующее огнём оружие, нам настала бы крышка. Оставалось бы лишь бежать и прятаться. Вот чёртовы разрабы.

- Понял. Удачи вам.

- Вам тоже.

Момонга попробовал связаться с остальными отрядами.

Поговорив со всеми, он выяснил, что подземелье, в которое они вторглись, состоит из пяти зон, или этажей - ледника, лавовой равнины, подземного озера, леса и гробницы в которой находился Момонга со своей командой. Монстры в каждой зоне отличались, и, похоже, нежити не было нигде кроме гробницы.

- Ого, как и следовало ожидать от нашего нового гильдмастера! Мы правильно сделали, что не взяли специализированное снаряжение!

Если бы они, решив что в подземелье не будет ничего кроме нежити, вооружились оружием, наносящим огненный или божественный урон, большинству команд пришлось бы туго.

Однако, так как они впервые в этом подземелье, было принято решение взять самое разное снаряжение, основываясь на собранной ими противоречивой информации. Иными словами, они оказались способны приспосабливать своё снаряжение под меняющиеся обстоятельства, и, таким образом, получили шанс продвинуться вглубь подземелья.

- Не то что наш прошлый лидер! Отлично сработано!

Момонга нахмурился, услышав восклицание Ульберта. На этот раз то, что в игре не отображается выражение лиц, пошло на пользу.

- Однако, вот чёртовы разрабы. Я не устану так их называть каждый раз как разговор зайдёт о разработчиках.

-...Вы поняли это только что? Это как с Лонгином, та же фигня. Или с теми невыполнимыми квестами...

Пока остальные выпускали пар, понося разработчиков, Момонга отправил "Сообщение" подошедшему поближе Ульберту.

- В чём дело, Момонга-сан. Что-то не так?

- Нет, всё в порядке. Я пока не заметил никаких ошибок.. ну, я просто хотел поговорить с вами наедине - честно говоря, я уже некоторое время задаюсь этим вопросом. Ульберт-сан, вы действительно так ненавидите Тач-сана?

Он мог бы и дальше игнорировать это. Момонга не очень-то хотел наступать на такую мину. Но она могла рвануть в любой момент в будущем. А значит, он должен знать, в чём дело и угрожает ли это существованию гильдии. В конце концов, если худшее произойдёт сейчас, урон будет минимален.

Словно издеваясь над решимостью Момонги, Ульберт молчал.

Наконец, когда Момонга уже готов был сдаться, прозвучал тихий ответ.

- Он мне неприятен. Хотя я и понимаю, что это лишь бессмысленная зависть.

- Вот как...

- Момонга-сан, мне правда жаль это говорить, но вы ведь такой же неудачник как и я, правда? Неважно, как бы вы не старались, ваша жизнь всё равно останется непростой.

- Ну, для начала, я не так уж и стараюсь, так что, наверное, получаю то что заслужил. Кроме того, я не выношу скуку. Я получаю зарплату, и не прочь спускать свои деньги на ИГГДРАСИЛь.

- ...Да, наверное, в этом есть смысл. Раз так, вы, наверное, лишь отчасти неудачник. Лично мне удалось закончить лишь начальную школу. Вы ведь такой же, верно, Момонга-сан?

Насколько помнил Момонга, Ульберт определённо упоминал об этом и раньше. Действительно, его отношение к Ульберту изменилось после этого. Поначалу он жалел его, но сейчас чувствовал что-то вроде родства.

- Верно. Однако, найти работу имея лишь начальное школьное образование не так уж плохо, верно?

- Не научившись элементарным основам в начальной школе вы не смогли бы даже стать подчинённым у тех, кто рождён победителем по жизни, так что начальная школа сделана простой... Честно говоря, то, что в зависимости от своего происхождения человек оказывается в одной из двух крайностей, просто смехотворно. Мир просто до безумия несправедлив. Улучшать своё положение через усердный труд? Не смешите.

По сравнению с переполняющим, вязким отвращением Ульберта к современному обществу, его неприязнь к Тач Ми казалась в лучшем случае смехотворной. Момонга восхитился его умением ненавидеть.

- Ульберт-сан...

- Мои родители погибли ужасной смертью. Работали в таком опасном месте... знаете, они даже не нашли их костей. И компенсация за гибель рабочих просто крошечна. Поэтому они и не остановили конвеер. Это ведь принесло бы гораздо большие убытки. Таких неудачников, как мы, они просто используют на износ, а потом выбрасывают.

Момонга внезапно вспомнил собственную мать.

- ...Так вот что случилось. Вот как всё произошло с вашими родителями, Ульберт-сан? Моя мать перетрудилась до смерти. Проснувшись утром, я обнаружил её лежащей на кухне. Даже умирая от усталости, она заставляла себя готовить моё любимое блюдо. Если бы только она не беспокоилась так об этом и отдохнула... Может, она всё ещё была бы жива... Когда я нашёл её, её тело уже заледенело... по крайней мере, так я помню. Моя память о том событии несколько размыта.

После секундного молчания Ульберт ответил, словно заставляя себя произносить слова.

- ...Простите, что затронул столь неприятную тему.

- Не беспокойтесь, я сам едва это помню...

-... И всё же, простите... в общем, я терпеть не могу победителей. Хотя, конечно, Тач-сан не сделал ничего плохого...

- Понимаю. Однако, как бы это сказать?.. Происходящее здесь не имеет отношения к тому, что происходит там. Видите, я ведь тоже развлекаюсь. Так что... как бы это сказать... было бы здорово, если бы и вы смогли наслаждаться происходящим, Ульберт-сан. Ведь, если я не ошибаюсь, вы вовсе не против общаться с остальными, верно? Так что, эм, как бы это сказать...

- А... вы прав. Простите за всё это беспокойство, Момонга-сан. Я постараюсь больше не устраивать истерик.

- Полагаюсь на вас. Полагаю, можно закрыть на этом тему.

- Понял. Впрочем, что до самой этой игры, она...

- Кстати, Чагама-сан, не пора ли мне призвать нежить для поддержки?

- Хм? Ну, вам стоит поберечь навыки, активация которых стоит очков опыта, до самого конца, так что пока сойдёт Мёртвый Дедушка или Мёртвая Бабушка, верно?

Разумеется, монстры назывались совсем не так. Это просто было прозвищами монстров, известных как Мёртвый Император или Мёртвая Императрица.

- Верно. Итак, Бабушка или Дедушка? Наши бойцы так бодро прорубаются через врагов, так что, наверное, лучше Дедушка?

- Ну, они, похоже, развлекаются вовсю...

Громко обзывая своих противников ничтожествами и мелкими мошками, Нишки Энрай и Воин Такемиказучи осыпали нежить градом мощных ударов. Врпочем, атаковать столь безоглядно они могли, скорее всего, благодаря Букубуку Чагаме и её искусству управлять злобой врагов.

- В конце концов, у нас ещё полно ресурсов. Э-э-эй, Яма-чан, Яма-чан~

Сдерживая удары нежити и выжидая момент для активации своих навыков Букубуку Чагама позвала Ямаико, стоящую позади с исцеляющей волшебной палочкой.

- Да, Чагама-сан?

- Казеччи~

-... Опять? Ну, в чём дело, Казеччи?

- Как твоя мана? Ты ещё можешь лечить нас?

- Всё в порядке. На самом деле, сейчас я лечу волшебной палочкой.

Даже палочки, заряженные самыми мощными заклятьями, лечат наполовину так эффективно, как могла бы сама Ямаико. Однако, этого пока хватало, что демонстрировало, насколько хорошо трое бойцов переднего края выполняют своё дело.

- Понятно~ Тогда, Момонга-сан, может, пока не призывать дополнительного атакующего?

- Понял. Тогда, подожду ваших инструкций.

- А-а~ Нет, не нужно. Доверяю в этом вам, выберите момент сами, Момонга-сан.

- Постараюсь, но сообщите мне, если я оплошаю.

- М-м, конечно. Но я полагаю, что вы вполне умелы, так что всё будет в порядке, Момонга-сан. Потренировавшись, вы могли бы стать лучше - ой, управление злобой, управление злобой...

Она, похоже, применила увеличивающий злобу навык. Нежить, заколебавшаяся было, вновь накинулась на Букубуку Чагаму.

Негативные эффекты, которые могла причинить нежить, вроде яда или паралича, на неё не действуют.

Иными словами, она идеальный танк.

Разумеется, Момонга не мог просто стоять и любоваться её работой.

Он применил заклятье десятого уровня, направив его на Букубуку Чагаму.

- [Абсолютные Помехи]

Технически, нет никакой необходимости произносить название заклятья, но если накладывать его молча, товарищи могут не понять, что именно происходит. Поэтому хорошим тоном для заклинателей считалось объявлять, какую магию они используют.

- Спасибо~ и теперь...

Благодаря тому, что Момонга придерживался этих правил хорошего тона, Букубуку Чагама теперь может сразу начать действовать.

Его заклятье резко подняло сопротивляемость Букубуку Чагамы к магии, так что злоба, которая должна была бы нацелиться на Момонгу, вместо этого адресовалась ей.

Она весьма умелый игрок. Её способность принимать решения быстро и точно, являющаяся следствием большого игрового опыта, несомненно делала её одной из лучших игроков в ИГГДРАСИЛь.

В частности, примечательно было её умение управлять злобой - что представляло из себя непростую задачу из-за того, что этот параметр нигде не отображался. Не было никакого способа узнать, сколько именно злобы вызовет то или иное действие, за исключением личного опыта. Накопить такой опыт в переполненном данными ИГГДРАСИЛе можно лишь пройдя долгие часы боевой практики.

Момонга восхищался ею.

- Да уж, если бы можно было накладывать это заклинание на врагов, заклинатели были бы бесполезны, - пробормотал Ульберт, колдуя посредством собственной волшебной паолчки.

[Абсолютные Помехи] являлись заклинанием, значительно повышающим сопротивление к магии союзного игрока, но ценой лишения его способности колдовать. Очевидно, что оно могло бы полностью нейтрализовать вражеского заклинателя, если бы игра позволяла такое.

- Ну, вряд ли удастся провернуть такой трюк - заметила Ямаико, накладывая волшебной палочкой исцеляющие заклятья.

Но в отличие от неё Букубуку Чагама согласно хмыкнула.

- Никогда не говори никогда, Яма-чан~ нам удаётся открывать новые возможности благодаря таким как Ульберт-сан, постоянно пробующим что-нибудь новое. Иногда им удаётся найти какую-нибудь лазейку, забытую чёртовыми разрабами.

Тем временем бой с нежитью закончился, оставив впечатление лёгкой стычки.

- Если чёртовы разрабы знают значение слова "баланс", то здешний босс наверняка очень силён.

- Нет, если так рассуждать, то местный босс очень слаб. С чего бы разработчикам знать о балансе? Они ведь много раз демонстрировали это в прошлом, разве нет?

Согласно рассмеявшись, они вновь последовали за своими магическими провожатыми.

Спустя несколько лёгких сражений, продвигаясь по гробнице...

- О-оп, осторожно!

...они резко остановились, услышав внезапное предупреждение Нишки Энрая.

- Телепортационная ловушка. Сложность обезвреживания, похоже... красная.

Красная сложность означает, что шанс удачно обезвредить ловушку крайне низок. Обычно с такими ловушками разбирались с помощью навыка, кратковременно повышающего шансы на успех, или использования специализированных предметов, или применения обезвреживающего ловушку заклятья.

- Ну, полагаю, мой черёд.

Однако, у их команды есть ещё один способ. Этот метод полагается на грубую силу и называется обезвреживание воинами или обезвреживание призванными существами.

Момонга создал низкоуровневого монстра-нежить - скелета.

- [Взгляд Неживого Раба]

Когда он применил это заклятье на созданного скелета, открылось небольшое окно, позволяющее ему видеть то же, что и призванная им нежить. После чего Момонга направил скелета туда, куда указывал Нишки Энрай. Тот, пройдя вперёд, внезапно исчез.

Он увеличил окно.

Скелета телепортировало в просторную погребальную камеру, над ним нависла фигура огромного монстра. Так как Момонга смотрел посредством скелета, имя монстра и его уровень не появились, но он и так знал что это за существо.

- ...Да, далеко забросило моего скелета. Это, похоже, нежить 95 уровня, Великий Погост. О, он погиб.

Взмах гигантской руки погасил окно, заклинание прервалось.

-... Прошло 20 секунд. Телепорт закрылся... значит, ловушка временно неактивна. Подождём ещё немного.

Минуту спустя, Нишки Энрай сообщил о реактивации ловушки.

- Попробуем ещё раз.

Момонга создал ещё одного скелета, наложил на него то же самое заклятье и вновь отправил в ловушку.

Скелета телепортировало в ту же самую камеру, охраняемую тем же самым монстром.

- То же место. Можно считать, что у телепорта в ловушке только одна точка назначения? - спросил Момонга, после того как окно вновь потемнело.

- Разумеется~

Момонга и его спутники, сильно сомневаясь в том, что правильный путь ведёт через телепортационную ловушку, торопливо прошли вперёд пока она не активировалась снова.

- Если в нашу гильдию вступит кто-то ещё, неплохо было бы, если б он умел обезвреживать ловушки. Наши нынешние игроки воровских классов больше ориентированы на бой.

- Верно. Однако, не думаю что нам стоит капризничать. Полагаю, достаточно чтобы новичок был гетероморфом. Я не хочу, чтобы мы уподобились другим гильдиям, с их пробными периодами длиной в несколько недель, всякими требованиями и прочим. В конце концов, как и сказал Пунитто-сан, игры предназначены для развлечений.

- Вы правы, Момонга-сан, я согласен с вами. Полагаю, с нашей стороны эгоистично мечтать о новом воре.

- Нет, нет, Ямаико-сан. Я просто думал, что было бы неплохо получить такого члена. Никто не говорит, что нужно запретить вступление любому кто не вор.

- А, вот как? Простите, Такемиказучи-сан.

- Ничего, ничего, не беспокойтесь. Я сам виноват, что недостаточно ясно выразился. Ну, мы прошли ловушку, хотя и пришлось потратить ресурсы. Если что, всегда можно призвать НИПов-наёмников.

- Хватит разговорчиков, приближается враг. Будьте наготове, пока не увидим его.

Подчиняясь приказу Букубуку Чагамы, Момонга изготовился к бою. Беспечность перед лицом неизвестного врага опасна.

Едва заметив краем глаза тёмный силуэт монстра, Момонга и Ульберт тут же атаковали его бьющими по площади заклятьями из волшебных палочек.

Часть 6

Добравшись до помещения, выглядящего как сердце подземелья, они обнаружили статую и светящийся магический круг перед ней. Похоже, зайдя в него, они телепортируются к боссу.

Вряд ли даже чёртовы разрабы решили устроить поток бесконечно возрождающихся монстров, атакующих тех кто добрался сюда, так что у Момонги и его спутников есть возможность не спеша сменить снаряжение с учётом предстоящей схватки с боссом. Впрочем, никто не питал особого доверия к разработчиками. Нишки Энрай внимательно следил за окружающей обстановкой, заклинатели проверили, нет ли где скрытых проходов.

Момонге было особо нечего менять, так что он закончил первым. После чего связался с остальными посредством "Сообщения".

Это заклятье позволяло общаться лишь один на один, так что обмениваться информацией с остальными было непросто. Существовали командирские классы, чьи навыки позволяют общаться на расстоянии сразу группой, но в гильдии Айнз Оал Гоун никто такими навыками не обладал.

Поговорив со всеми и обсудив новую информацию с Пунитто Моэ, Момонга вернулся к товарищам, заканчивавшим свои приготовления. Он ощущал чувство вины человека, знающего нечто неприятное и вынужденного вывалить это на тех, кто помог ему.

- Как дела, Момонга-сан? Остальным командам удалось прорваться?

- спросила Букубуку Чагама, лидер их отряда.

- Да, остальные четыре команды достигли центральных комнат своих подземелий. Им пришлось потратить часть ресурсов, но все в отличном состоянии и готовы к бою.

Их спутники издали радостный возглас. Однако, добраться до сердца подземелья, победив обычных мобов и обойдя препятствия - это лишь 40% сложности рейда, остальные 60% - победа над боссом. В каком-то смысле, они не прошли ещё и половины пути.

С другой стороны, можно сказать, что они идеально прошли без малого половину дороги.

- И всё же, есть две... три пробелмы. Две команды уже вступили в бой со своими боссами. Судя по всему, каждый босс отличается своими способностями, внешним видом и местностью, где происходит бой. Босс лавовой равнины - что-то вроде дракона с молниевым дыханием, а отряд, проходивший подземное озеро столкнулся с белоснежной летучей мышью.

- Понятно... значит, информация от остальных команд ничем нам не поможет. В чём вторая проблема?

- На входе в комнату босса звучит объявление, и судя по его содержанию, боссы становятся сильнее в порядке встреч с ними. Иными словами, та команда, что атакует своего босса последней...

Игроки-ветераны сразу поняли, о чём говорит Момонга.

- Ясно... было бы просто, если б все боссы оказались равны по силе, но здесь сильный босс после нескольких атак может стать ещё сильнее, так ведь?

- Ну, эти чёртовы разрабы наверняка создали боссов так, что те становятся сильнее, пока не станут непобедимы. "Сколько бы раз заставить их сражаться прежде чем позволить победить?", я так и вижу, как они спрашивают это с мерзкими ухмылками.

- ... И не имея конкретной информации, мы не можем создать план битвы. Хм, кажется, я понял, к чему вы ведёте, Момонга-сан. Давайте, выкладывайте.

Понукаемый остальными, Момонга решился высказаться прямо.

- Простите. Я хочу, чтобы короткая соломинка досталась нашей команде. Могу я попросить вас взвалить на себя этот груз?

Остальные ответили без колебаний.

Они единодушно согласились. В их словах не звучало ни нежелания, ни вынужденности - лишь предвкушение.

- Не поймите неправильно, Момонга-сан. Вы не взваливаете на нас груз - мы единственные, кто может взвалить на себя такое. Вы же понимаете - в плане физического урона, защиты, магического урона, исцеления и поддержки мы, вероятно, лучшая команда в Nine's - нет, в Айнз Оал Гоун. Если бы я собирала команду для атаки на босса, я, наверное, тоже выбрала бы такой состав.

Вслед за Букубуку Чагамой заговорил Воин Такемиказучи:

- Я пришёл сюда потому, что сам этого хотел. О большем я не могу и мечтать. Я всегда хотел сразиться с врагом, не имея ясного плана победы, и превзойти его тактически. Кроме того, с вашей поддержкой я, наверное, смогу осуществить тот свой приём...

- Ооо! Комбо Видья-раджа? Наверное, нет, наверняка удастся, Кен-ян! - возбуждённо воскликнул Нишки Энрай.

(Заметка переводчиков: Согласно буддийским представлениям, видья-раджи являются гневными ипостасями будд и защитниками буддизма.)

- Букубуку Чагама-сан может управлять значениями кармы, а сверх-заклинание Ямаико работает на цели с положительной кармой! Давайте, Момонга-сан, попробуем!

Атакующий и разведчик практически вопили от радости.

Момонга слышал про Комбо Видья-раджа. Если удастся провести этот приём, их DPS взлетит до небес. Комбо действительно может оказаться решающим, но его можно применить лишь раз в день, и урон здоровью босса разъярит его. Если они неправильно выберут момент, провести комбо не удастся.

- Также нужно будет быстро нанести как можно больший урон здоровью босса. Вы ведь сможете помочь в этом, Ульберт-сан?

- Конечно. Вы позволили мне сохранить ману, так что я потрачу всю её, атакуя босса... но, конечно же, я последую указаниям Букубуку Чагамы-сан в том, что касается управления злобой.

- Рассчитываю на вас~

- Хорошо, и последнее...

- продолжил Момонга, когда все начали успокаиваться.

- ...И, вероятно, самое важное. Мы не сможем отступить из боя.

Всех охватила мимолётная нервозность. Победить нужно с первого захода. Всё решит первая атака.

Как правило, битвы с боссами происходят на отдельной локации, и из некоторых подобных локаций можно отступить. Большинство игроков так и поступали, если чувствовали, что бой складывается не в их пользу. Разумеется, босс при этом восстанавливал здоровье, так что лучше было не тратить особо мощные и доступные ограниченное количество раз в день навыки во время такого пробного захода.

- Да уж, они явно не хотят, чтобы кто-то покорил это подземелье с первого прохода.

- Ну, всё равно почти никто не смог бы пройти его вслепую.

- Итак, Момонга-сан, у меня два вопроса. Кто-нибудь лишался наложенных на них поддерживающих заклятий при входе в локацию с боссом?

- Ничего такого не происходило.

- Понятно... у нас будет время наложить эти заклинания, когда мы окажемся внутри?

- Нет. Босс появляется сразу и атакует.

- Значит, придётся сражаться без подготовки и разведки? Будет непросто.

-...Исход битвы предрешён ещё до её начала.

- О-о! Вы говорите совсем как он, Момонга-сан!

Эти слова сопровождались хихиканьем.

- Возможно. Расклад сильно не в нашу пользу. Однако, я думаю, мы справимся. Верно ведь?

Заявление Букубуку Чагамы встретило дружный возглас согласия.

Момонга, с благодарностью в голосе, объявил:

- Что ж, я сообщу остальным, что мы атакуем последними.

- Благодарю. Итак, есть ещё одна проблема - мы не знаем, как наш враг будет атаковать... Хотя, раз на пути сюда мы встречали лишь нежить, босс может оказаться существом какого-то другого типа, верно? Нет, чёртовы разрабы наверняка так и сделают.

- Раз мы ничего не знаем, думаю, не стоит накладывать те или иные элементальные заклятья... Наверное, лучше что-нибудь послабее, но универсальное? Как бы то ни было, мы ничего не узнаем, не получив удар. Плюс, нужно иметь в виду сброс злобы...

- Можно будет воспользоваться пищей для повышения базовых параметров. Не поделитесь со мной чем-нибудь, повышающим сопротивляемость?

- Я не буду создавать нежить атакующего типа, но призову защитную, когда понадобится. Пусть примут удары на себя, но не нападают.

Они обсуждали предстоящий бой, пока Момонга не получил сообщение. что оставшиеся две команды атаковали своих боссов.

- Итак... приступим?

Букубуку Чагама проскользила вперёд, со щитом в каждой руке.

Внутри её розового тела плавали различные предметы экипировки. Когда слаймы надевали на себя что-то, предметы - за исключением тех, что держат в руках - отображались как находящиеся внутри их тел.

В ИГГДРАСИЛе существовали следующие слоты экипировки: голова, лицо, туловище, три украшения, не считая колец, поддоспешник, руки, кисти, левое и правое кольцо, талия, ноги и ступни. Даже полный латный доспех считался как занимающий только слот туловища.

- Итак, выступаем. Нас ждёт битва с боссом - одна шестая рейдбосса.

- Не начинайте атаку сразу, пусть атакует первым. Я буду управлять злобой, так что, пожалуйста, слушайте мои команды. Ну, вы ведь и так понимаете, верно?

Ответом на провокацию Букубуку Чагамы были пять эмотиконов со злобными ухмылками.

Они много раз играли вместе. Все знали, что нужно делать, а чего делать не стоит.

С Букубуку Чагамой во главе отряд вошёл в магический круг.

Они очутились в напоминающем колизей помещении. Высокие стены загибались внутрь, образуя купол. Раз тут есть крыша, значит, вряд ли их атакуют летающие монстры.

Далее они осмотрели пол. Похоже, обычная почва, никаких признаков ловушек.

И всё же стоит быть бдительными. Типичная тактика рейдбоссов - изменение рельефа местности.

Нужно быть готовыми ответить на любой вражеский трюк. Если бы они знали, на что способен их противник, то могли бы предпринять определённые шаги чтобы нейтрализовать действия босса, или даже обратить их себе на пользу.

Можно было бы также применить сверхуровневое заклинание "Сотворение", чтобы непосредственно изменить обстановку в свою пользу, но между двумя применениями любого сверхуровневого заклинания должно пройти определённое время, так что использовать эту козырную карту можно лишь тогда, когда иного выхода не останется.

Момонга и его спутники дружно обернулись к центру комнаты, где возвышалось огромное существо, выглядящее как статуя гневного Нио.

(примечание переводчиков: Нио - японские божества войны, охраняющие Будду. Они, как и Видья-раджи, имеют жестокое обличье)

То был босс, ростом почти в пять метров и с шестью руками, напоминающий кого-то из асур. Судя по изысканным доспехам, он обладает сильной защитой от атак.

(примечание: асуры - полубоги в буддизме)

В четырёх руках он держал оружие ближнего боя - меч, топор, копьё и дубину, каждое окутано аурами огня, льда, молнии и кислоты соответственно. Две оставшиеся руки держали лук. Из всего этого следует, что босс атакует физическими атаками с разнообразными элементальными эффектами. Хоть это и не нежить, но всё же босс, а значит, обладает множеством сопротивлений к разнообразным видам урона. Он явно не из тех врагов, которых можно сразить одной атакой.

Как правило, по внешнему виду монстров в ИГГДРАСИЛе можно понять, как этот монстр будет атаковать. Однако, действия большинства врагов, как правило, предугадать было сложно. И всё этот босс, похоже, особенным.

Большинство монстров генерировалось по тем же правилам, что и персонажи игроков. Они даже использовали такие же заклинания. И их параметры такие как здоровье, точно таким же образом зависели от базовых атрибутов.

Большинство рейдбоссов ИГГДРАСИЛя создавались по двум возможным шаблонам.

Основной сложностью в создании боссов ИГГДРАСИЛя являлось то, что игроки нападают на босса втридцатером на одного. Если они будут обладать одинаковыми навыками и заклинаниями, то босс, даже с повышенными параметрами, всё равно окажется задавлен числом - то есть, не сможет оказать достойного сопротивления, и окажется скучным противником.

Так что было придумано два способа преодолеть эту проблему.

Первый - бороться многими против многих. Иногда босса сопровождали подручные, а иногда - в локации с боссом непрерывно возрождались монстры. В таком случае босс, как правило, оказывался не слишком силён. Его здоровье лишь в несколько раз превышало здоровье персонажей игроков.

Другой способ - босс-одиночка, но сгенерированный иначе, не так, как персонажи игроков. Как правило, способности такого босса представляли из себя серьёзную проблему для впервые встретивших его игроков, и он мог непрерывно их использовать.

Судя по всему, этот босс относится именно к последней категории.

- О глупцы, напавшие на нас последними, познайте мощь тех, кто становится лишь сильнее с каждой снятой печатью.

- ...Прошлые боссы ничего не говорили про печать. Ну, вперёд!

Букубуку Чагама прыгнула вперёд. Она кружила вокруг босса так, чтобы он не мог ударить никого, кроме неё.

Босс ткнул вперёд огненным мечом, и под Букубуку Чагамой возник тёмно-красный круг, означающий, что атака направлена на неё. Судя по тому, как круг следовал за ней, увернуться от этой атаки невозможно.

- [Солнечная Вспышка]

- всплыли слова, и активировался уникальный навык босса, недоступный для изучения игроками. Букубуку Чагаму окутал огненный взрыв.

С такими боссами, обладающими множеством уникальных навыков, сражаться очень трудно. С ними никак нельзя знать заранее, какие атаки и заклинания окажутся эффективны. Кроме того, у них нет времени выяснить это методом проб и ошибок, так что остаётся лишь использовать все трюки, которым они научились за долгое время, проведённое в игре.

Судя по полоске здоровья Букубуку Чагамы, она не получила серьёзного урона. Но это лишь из-за того, что она и рассчитывала принять на себя этот удар. Пренебрегая атакующими возможностями, Букубуку Чагама вместо этого обладала огромной сопротивляемостью ко всем возможным элементальным атакам.

И всё же, босс рано или поздно сомнёт её, если сконцентрируется на ней. Разумеется, обычным монстрам такое не под силу, но босс, созданный как воин-одиночка - другое дело. Он совершенно особенное существо, не такое, как обычные враги. Так что не стоит пренебрегать даже несущественными ранениями.

Так что Ямаико применила свою целительную магию.

Босс погнался за Букубуку Чагамой, Момонга же, тем временем, зашёл ему за спину. Босс ударил Букубуку Чагаму своим гигантским мечом, но она безупречно заблокировала удар своими двумя щитами.

Высокоуровневый игрок может не только заблокировать удар босса, но и ответить собственной контратакой. Букубуку Чагама, однако, не была на это способна. Единственным членом Айнз Оул Гоун, кто мог совершить такое, был Тач Ми. Такой игрок экстра-класса, как он, мог действовать как танк, даже и принадлежа к атакующему классу.

Двое бойцов переднего края приблизились. Словно растянутая до предела и отпущенная пружина, они мгновенно сократили расстояние с боссом.

- "Теневые Оковы", "Путы"

- "Бритвенное Лезвие", "Ракшаса"

Как только над их головами возникли эти надписи, к боссу понеслись тёмные клинки - так выглядело заклинание, снижающее скорость перемещения и способность уворачиваться от атак. После чего, Воин Такемиказучи осыпал предположительно ослабленного босса градом яростных атак.

На теле босса появилось множество ран, и Момонга, благодаря своему заклятью "Эссенция Жизни", увидел, как здоровье босса уменьшается. Однако, тот получил меньше урона, чем они ожидали, что уверило их в том, что перед ними действительно рейдбосс.

- "Отсечение рук", "Обезглавливание"

- "Ракшаса", "Вихрь"

Новые надписи возникли над головами атакующих, и на босса обрушилась серия ударов.

Сражаясь с обычными монстрами, они ещё могли позволить себе переговариваться, но в бою с боссом на это не оставалось времени. Однако, их командное взаимодействие пострадает, если они не будут знать что именно делают остальные, так что был создан макрос, демонстрирующий название применяемого навыка в виде всплывающей над головой надписи.

(тут переводчики на английский объясняют, что такое макрос. Можно подумать, кто-то не знает.)

На Нишки Энрая опустилась покрытая кислотой дубина. Из-за нанесённого им урона злоба босса на него вышла из-под контроля Букубуку Чагамы.

Хотя удар явно попал по нему, никаких чисел, демонстрирующих полученный урон, не появилось. Должно быть, Нишки Энрай применил какой-то из навыков ниндзя.

- Следите за злобой! Прекратите атаку!

- R!

- R!

(примечание переводчиков: - R здесь - сокращение от ryokai (了解) - понял.)

Букубуку Чагама, защищаясь щитом в левой руке, атаковала босса, нанося удары щитом, который держала в правой.

Над её головой возникли надписи - "Атака Щитом", "Оглушение Щитом", "Мощный Удар". Эта серия атак, намного повышающая злобу по отношению к применившему её, называлась Комбо Злобы,

Далее последовал "Вызов на Поединок". Как правило, злоба увеличивается пропорционально нанесённому урону, но удары Букубуку Чагама были довольно слабы. В результате, она не могла быстро генерировать злобу, так что компенсировала свой недостаток навыком, благодаря которому злоба возрастала вдвое быстрее обычного.

Босс снова нацелился на Букубуку Чагаму, возобновив атаки на неё.

Двое атакующих одновременно напали на босса, а Момонга и Ульберт применили заклинания.

- "Усиленная Магия - Магическая Стрела!"

- "Пробивающая Магия - Замедление!"

Первоуровневое, но временно усиленное заклятье Ульберта полетело в босса, оставляя за собой белый след в воздухе.

Слишком большой урон затруднит управление злобой, а следовательно, и контроль за ходом боя. Так что он решил использовать слабое заклинание.

Момонга, как обычно, применял ослабляющую магию. Пробиться сквозь защиту босса будет непросто, но если всё же удастся, то его замедляющее заклинание сильно поможет команде.

Сражение протекало благополучно. Бойцы переднего края сдерживали босса, Ульберт и Момонга изматывали его. Начало положено успешное, но расслабляться рано. И как раз тогда, когда в голове Момонги всплыла эта мысль, перед его глазами появилась иконка "Сообщения".

Вы же знаете, что я сражаюсь с боссом, пробормотал он, щёлкая по иконке и выходя на связь.

- Простите что отвлекаю вас во время боя, Момонга-сан.

Голос принадлежал Пунитто Моэ.

- Ну, ничего, бывает. Я вызову вас чуть позже...

- Как долго это займёт?!

Откуда мне знать? Хотя Момонга и хотел потребовать, чтобы Пунитто Моэ не мешал ему сконцентрироваться, он также чувствовал растущее напряжение в голосе собеседника.

Момонга применил семиуровневое заклятье, "Сфокусированная Магия", нацелив его на Ульберта. Теперь следующее заклинание, которое применит Ульберт, нанесёт в два раза больший урон. Кроме того, вырастет лишь злоба, направленная на Ульберта, так что Букубуку Чагаме будет легче справиться с ней.

Так что у Момонги появился момент для передышки. Следя за действиями босса, он продолжил разговор с Пунитто Моэ.

- Ещё довольно долго, мы ещё и на четверть не уменьшили его здоровье.

Обычно команде требуется от десяти до пятнадцати минут чтобы победить босса. Не прошло и четверти этого времени.

- Не могли бы вы немного поторопиться? Три команды уже победили своих боссов и переместились на шестой этаж...

Момонга не поздравил Пунитто Моэ. Его охватило плохое предчувствие в отношении того, что тот собирался сказать дальше.

- Их атаковала орда непрерывно возрождающихся монстров, они все сейчас сражаются. Возможно, им придётся биться до тех пор, пока все не переместятся на шестой этаж.

Какого чёрта?!

Момонга сдержал позыв выкрикнуть это во всё горло. Положение команд на шестом этаже отчаянно. Потратив ману и навыки на битву с боссом, они теперь вынуждены сражаться с бесконечным потоком монстров.

Вероятно, при создании этого подземелья предполагалось, что игроки выяснят, кто из боссов в каком порядке становится сильнее, после чего одновременно нападут на них и одновременно победят.

Момонга мысленно проклял разработчиков. Они что, ненавидят тех, кто пытается пройти подземелье с первой попытки? Нет, это из-за подобных ловушек первое прохождение настолько трудно.

- Так что, пожалуйста, поторопитесь!

- Прикончите его, скорее! - прокричал Момонга, завершив "Сообщение" с Пунитто Моэ.

- R!

- его спутники ответили единодушно, не спрашивая о причинах внезапной спешки.

- Ува, пора потратиться! Чёртовы покупные вещи!

- Три тысячи иен! Не более трёх тысяч! Чертовы разрабы, наверное, специально так подстроили, чтобы вынудить нас тратить реальные деньги!

- Мне тоже придётся использовать покупные предметы, - сквозь выкрики Нишки Энрая и Воина Такемиказучи до Момонги донеслась жалоба Ульберта.

Момонга понимал его. Сейчас, вероятно, лучше положиться на покупные предметы Они ведь команда, так что быть для остальных обузой не годится.

Хотя он и не знал, что за предметы задействовали бойцы переднего края, здоровье босса начало падать быстрее. Из-за этого, босс применил новую атаку - он поднял над головой морозный топор.

- "Гроза Нептуна"

Поднимающийся от топора морозный пар образовал над боссом сферу бело-голубой энергии.

Должно быть, это какая-то особая атака. Решив так, Момонга тут же бросился к Ямаико. Во все стороны от бело-голубого шара брызнули лучи. Большинство, похоже, было нацелено случайным образом, но некоторые, видимо, подчинялись какому-то принципу. Разумеется, с первого раза разгадать этот принцип невозможно.

Один из лучей попал в Момонгу, но урона не нанёс. Как и ожидалось, атака элементом холода. Момонга обладал стопроцентным иммунитетом к такому типу повреждений, так что не получил также никаких негативных эффектов. Однако...

- "Ускорение"

Момонга наложил заклятье на бойцов переднего края.

Все трое находились под негативным эффектом "Замедление" - вероятно, вызванным попавшими в них лучами. Раз так, он может скомпенсировать этот эффект противоположным, усиливающим заклинанием. Игроки их уровня могут нейтрализовать большинство негативных эффектов навыками или приобретённой сопротивляемостью, однако создать полностью неуязвимого персонажа невозможно. Неизбежно приходится оставлять прореху в защите.

Похоже, бойцы переднего края оставили себя уязвимыми к "Замедлению", доверяя способности Момонги помочь им. Момонга, в свою очередь, не обманул этих ожиданий. В этом и заключается истинная командная работа.

Стоило им подумать, что опасность миновала, как босс начал новую серию атак.

Уменьшающийся интервал между активацией навыков означал, что босс ускоряет темп.

- "Венерианский Муссон"

Над головой босса сгустились тяжёлые облака, заволакивая всё поле боя. Босс воздел кислотную дубину. Похоже, он собирается вызвать кислотный дождь.

- "Губительный Циклон"

Момонга вызвал к существованию гигантский смерч, но он не смог развеять собравшиеся облака.

- Дерьмо!

Момонга бормотал "чёртовы разрабы" снова и снова, словно какую-то мантру.

Если бы босс применил какое-нибудь известное игрокам заклятье, то, возможно, Момонге удалось бы как-нибудь нейтрализовать его. Но в случае этого навыка, оставалось лишь гадать.

И на этот раз, он не угадал.

Следовало применить какое-нибудь защитное заклинание, но было слишком поздно. Такой враг не даст ему второго шанса.

Всё вокруг залила стена ливня. Она напомнила им о кислотных дождях реального мира. Однако, так как они находились в игре, дождь тут же иссяк. Оставшиеся на земле лужи не причиняли игрокам никакого вреда.

Атака оказалась на удивление слабой. Обладая сопротивляемостью к кислоте, Момонга не получил особого урона. Разумеется, прочность его снаряжения уменьшилась, но это не представляло проблемы. Вероятно, эта атака принесла бы больше проблем, находись они под влиянием эффекта "Замедления".

Ямаико подбежала к нему, и как только она прикоснулась к Момонге, в его поле зрения возникла надпись "Высшая Убийственность". Это заклинание наносило урон негативной энергией, но на Момонгу оказывало противоположный эффект.

Его прикосновение тоже могло наносить урон негативной энергией, но лечить нежить он не мог. В первую неделю игры нежить могла лечить другую нежить прикосновением, но первым же патчем эту способность убрали. Луч надежды, озаривший было игроков-заклинателей, играющих за нежить, угас, словно его никогда и не было.

- Спасибо!

- Всегда пожалуйста.

Ямаико направила свои лечащие заклинания на сражавшихся на переднем крае, чьё здоровье уменьшилось почти наполовину. Букубуку Чагама пострадала не так сильно, так что Ямаико сконцентрировалась на остальных двоих.

Босс поднял молниевое копьё.

Его здоровье таяло очень быстро, так что и паузы между атаками намного уменьшились. В этом были как плюсы так и минусы, но так как Букубуку Чагама молчала, то, видимо, всё в порядке.

Судя по оружию, которое поднял босс, сейчас последует атака электричеством. Раз так...

- Ямаико-сан! Ульберт-сан! Поднимаемся!

Времени ждать их ответа не было, Момонга применил "Великую Телепортацию", перенесясь в небо. Едва вид перед его глазами сменился...

- "Буря Юпитера."

...По земле зазмеились белые молнии. Простое заклинание "Полёт" не смогло бы вовремя увести их из-под атаки.

Как правило, летающий персонаж становится более уязвим. Однако, Момонга решил взлететь, так как предыдущая атака босса пришла сверху. Он предположил, что вряд ли две атаки одна за другой придут с неба.

И угадал.

- Спускаемся.

- Ага!

Они мыслили одинаково. Есть хороший шанс, что следующая атака босса рассчитана на поражение летающих целей. Разумеется, Момонга не желал падать, так что аккуратно опустился вниз, используя "Полёт". Ступив на землю, он деактивировал заклинание. Лишь немногие могли сражаться и летать одновременно, остальным "Полёт" лишь мешал.

Впрочем, заранее спланировав несложный курс и позволив заклинанию автоматически нести игрока по нему, можно сражаться и летая. Приземляться, например, было довольно просто.

Разряд, вызванный взмахом оружия босса, рассёк воздух вокруг него. Однако, урон получила лишь Букубуку Чагама. Двое воинов, судя по появившимся надписям, применили какие-то навыки, позволяющие нейтрализовать урон и продолжить атаку.

Когда Момонга, Ульберт и Ямаико спустились, босс поднял все четыре своих оружия, и использовал какой-то навык.

- "Великие Руды Меркурия!"

Похоже, босс применил какое-то усиливающее заклинание.

- Твёрдый!

- выкрикнул Воин Такемиказучи. Его урон упал до одной десятой прежнего.

- Метеоритная Черепаха! - Букубуку Чагама выкрикнула имя босса, с которым они однажды сражались. Момонга сразу понял, что она имеет в виду. Одним из приёмов Метеоритной Черепахи было усилить свою защиту, взлететь вверх и рухнуть вниз, подобно метеориту, в честь которого она и названа, нанося сокрушительный урон всем, оказавшимся в зоне поражения.

Возможными контрмерами против этого приёма было - заставить босса потерять равновесие, выведя его из защитной стойки; взлететь, и получить лишь половину урона; или использовать защитные заклинания и навыки, чтобы пережить атаку.

Воин Такемиказучи и Нишки Энрай принялись использовать сбивающие равновесие навыки, Момонга и остальные помогали им заклинаниями.

В воздухе повисло напряжение - 15 секунд спустя босс взмахнул оружием, словно вспомнив, что надо было атаковать, пока его защита возросла. Чувство облегчения от того, что они смогли предотвратить атаку босса, сменилось тревогой - босс всё же собирался ударить.

- "Меч Луны"

Взмахи оружия босса породили прорезавшие пространство рассекающие волны. Неважно, находились ли они на земле или в воздухе, увернуться от этих ударов было невозможно.

- "Стена Иерихона"

Защитный навык Букубуку Чагамы создал стену, за которой все смогли спрятаться. И всё же, она получила тяжёлые повреждения. Неясно, помогло ли им то, что они заставили босса потерять равновесие, получить меньше урона, или нанесённый урон распределялся равномерно между членами группы, или они получили урон потому что не смогли избежать атаки.

Пока его здоровье восстанавливалось, Момонга просматривал консоль, изучая свои заклинания и обдумывая, как продолжать бой, учитывая только что проведённую атаку босса. Теперь, потеряв довольно много очков здоровья, тот атакует более агрессивно. Есть шанс, что он может непрерывно атаковать этим навыком.

Тем временем, здоровье босса продолжало неуклонно снижаться. Каким бы большим запасом он не обладал, атакующие не уступали в своей способности наносить урон.

Внезапно, босс натянул свой лук, нацелившись вверх. Он впервые решил использовать лук, так что игроки не могли знать, какая атака их ждёт на этот раз. До сих пор им удавалось мешать ему, заставляя сражаться с бойцами переднего края.

Возможно, стоило проверить элемент лука? - подумал Момонга, цокая языком.

- "Метеор Сатурна"

Босс выстрелил вверх. Стрела понеслась к потолку, где внезапно появилась непроглядно-чёрная дыра - словно пустота космоса - поглотившая стрелу без остатка.

Дыра внезапно расширилась, накрыв собой всё поле боя. Похоже, эта атака, как и предыдущая, наносит удар по всей площади арены.

Момонга торопливо выбрал на консоли "Костяную Стену", разместив её над собой подобно зонтику.

- Момонга-сан, впустите и меня!

Ульберт, специализирующийся на атакующей магии, должен экономить каждое очко маны. Так что он подбежал под защиту Момонги. То же было верно и для Ямаико.

- "Силовое Поле"

- "Заповедный Приют"

Ямаико и Момонга, не зная, что за атака сейчас последует, добавили ещё по одному защитному заклинанию.

Тут же воздух разорвал душераздирающий визг, и на них обрушились бесчисленные метеоры.

Первый же удар разбил "Костяную Стену", усиленную "Заповедным Приютом". Взрывная волна смела "Силовое Поле" и нанесла урон Момонге, гораздо больший, чем предыдущая атака "Меч Луны". Его только что полное здоровье уменьшилось до половины.

Однако, атака на этом закончилась, а Момонга всё ещё был жив. Никто не погиб, и у Букубуку Чагамы оставалось больше половины здоровья.

Если танк в порядке, то всё в порядке.

Ямаико применила мощное заклинание, позволяющее вылечить весь отряд сразу. Однако, на Момонгу это не распространялось - обычные методы исцеления на нём не работали.

Кроме того, это заклинание распределяло лечение между целями, так что добавлять Момонгу не было никакого смысла.

Получив ещё один удар босса, Момонга погибнет. Так что, внимательно следя за движениями босса, он создал Рыцаря Смерти. Если босс атакует, Рыцаря можно будет использовать как щит.

- Я вылечу вас, Момонга-сан!

Исцелив остальных, Ямаико сообщила бойцам переднего края о своих намерениях и применила "Высшую Убийственность" на Момонгу. Пока его здоровье восстанавливалось, атакующие перестали наносить удары боссу и приняли защитные стойки, восстанавливая свои раны зельями, чтобы не усложнять управление злобой.

Всё оружие босса внезапно взлетело вверх, кружась вокруг него.

Судя по всему, готовилось что-то особенное.

- Подумать только, как далеко удалось вам зайти! Похоже, я недооценил вас! Явитесь, слуги мои!

Парящее в воздухе оружие образовало пятиконечную звезду и вонзилось в землю. Появилось пятеро монстров.

Уровень 87: Первородный Элементаль Огня

Уровень 87: Первородный Элементаль Воды

Уровень 87: Первородный Элементаль Воздуха

Уровень 87: Первородный Элементаль Земли

Уровень 90: Первородный Звёздный Элементаль

Каждый из монстров не уступал в размерах боссу, а уровень их равнялся уровню Момонги и его спутников.

Шестеро таких врагов, считая самого босса, несомненно, растопчут отряд игроков.

Момонга рассмеялся.

Он не ожидал, что босс окажется настолько силён.

Должно быть, мы не угадали с последовательностью. Этот босс не поддастся до конца.

- А вдруг остальные боссы так же сильны? Раз так... то мы приняли правильное решение.

Словно в ответ на бормотание Момонги раздался громкий крик:

- Да вострубит глас запретного могущества! Да снизойдёт беспросветное отчаяние! Да изольются слёзы ужаса и горя! - "Всемирная Катастрофа!"

Эта речь, совершенно непохожая на обычную манеру разговора Ульберта - кстати, содержание её менялось при каждом новом применении заклинания - представляла из себя неприкрытое выражение его души.

Овладев классом "Всемирная Катастрофа", Ульберт Алайн Одл получил силу, превосходящую даже сверхуровневые заклинания. Это величайшее заклинание разом сжигало 60% его маны.

Опавшие листья мирового древа несли в себе собственное проклятие, и теперь оно обрело физическую форму. Поле боя затопила чистая разрушительная энергия.

Пять элементалей, обладающих, по идее, полным здоровьем, погибли моментально. Сам босс лишился огромной части здоровья.

Ульберт тут же побежал к боссу.

Применение "Всемирной Катастрофы" создало столько злобы, что босс не остановится, пока не ударит Ульберта хотя бы раз.

Словно меняясь с ним местами, Букубуку Чагама торопливо отступила.

Как только удар босса достиг Ульберта, Букубуку Чагама - отбежавшая назад - мгновенно поменялась с ним местами.

Над ней возникла и исчезла надпись "Рокировка"

Оружие босса вернулось в его руки.

Возможно, босс не смог бы пользоваться оружием, пока жива соответствующая элементаль. Раз так, то стоило бы оставить пару подходящих элементалей в живых - одну для оружия правой руки и одну для оружия левой - но, разумеется, при первом прохождении они никак не могли знать, верно ли это предположение.

- "Солнечная Вспышка"

Босс атаковал Букубуку Чагаму тем навыком, с которого начал бой.

- Скорее, убьём его! Он пошёл по кругу! - закричала Букубуку Чагама.

Теперь, когда Ульберт потратил свою козырную карту, они не смогу быстро убить элементалей, если враг снова призовёт их. Иными словами, они проиграют. А значит, нужно победить до того, как босс снова их призовёт.

Больше сдерживаться незачем.

- "Тройная Усиленная Магия - Разрез Реальности"!

Момонга почувствовал, что босс нацеливается на него, приобретя дополнительную злобу. Впрочем, этого и стоило ожидать после того, как враг получил тройной удар максимизированным десятиуровневым заклинанием.

Босс быстро приближался, но Букубуку Чагама предвидела его действия. Естественно ожидать от противника, что он атакует того, кто только что нанёс ему урон.

Доказательством этого было то, что Букубуку Чагама не поспешила наперехват, но вместо этого принялась обновлять иссякающие защитные заклинания. Она твёрдо верила, что Момонга сможет справиться сам, и поступит так, как и должен любой игрок.

- Рыцарь Смерти!

Момонга активировал макрос Рыцаря. Взревев, тот принял на себя направленную на своего хозяина злобу.

В тот же момент, подчиняясь своим приказам, Рыцарь побежал к Букубуку Чагаме.

Босс замешкался, и повернулся к нему.

Его удар опустился на Рыцаря Смерти.

Разумеется, при такой разнице в уровнях Рыцарь должен был погибнуть на месте.

Именно это должно произойти, когда монстр девяностого уровня атакует монстра тридцать пятого уровня. Однако, Рыцарь Смерти активировал свой навык. Он принял на себя удар и выжил, оставшись с одним очком здоровья, продолжив бежать вперёд. Точнее, попытавшись - следующий удар босса смёл Рыцаря Смерти.

Однако, Рыцарь исполнил своё предназначение.

- Отлично, Рыцарь Смерти-кун! А теперь смотри сюда, сукин ты сын!

Букубуку Чагама подняла свои желеобразные руки, вероятно, пытаясь заставить босса атаковать себя. Босс, собиравшийся атаковать других, переключился на неё.

Всё это было одним из приёмов переключения атаки, которые Момонга прекрасно умел выполнять.

- Атакует!

- R!

- R!

Босс поднял морозный топор, и применил уже знакомую им "Грозу Нептуна". Момонга заслонил собой Ульберта с Ямаико, и нейтрализовал отрицательные эффекты на атакующих.

Босс начал атаковать в полную силу.

До сих пор он заполнял промежутки между применением навыков обычными атаками, но теперь навыки шли один за другим.

Это из-за того, что у него осталось мало здоровья?

Судя по всему, использовав каждый из навыков по разу босс снова призовёт Первородных Элементалей. Иными словами, время на исходе.

Успеют ли они убить босса?

Несмотря на растущее беспокойство, Момонга управлял консолью быстро и чётко. Вот что означает поговорка игроков "Бой на переднем крае - спортивное соревнование, на заднем - театральное действо"

Единственная ошибка может сбить его с ритма и разрушить всё.

Момонга простонал, вспоминая атаки босса и наблюдая за его действиями. Они могут не успеть.

Одако...

-... Как насчёт того приёма? Этого хватит, чтобы убить его?

- Я в зоне досягаемости! У нас получится! Внимание, исполняем Комбо Видья-Раджа!

- О-о-о! Полагаюсь на вас!

- Поняла! Тогда, я начинаю! "Жертва!"

Босс ударил Букубуку Чагаму, широко распахнувшую руки. Она получила огромный урон, несмотря на свою невероятную защиту. В то же время, босса окутал чёрный туман.

Букубуку Чагама активировала навык "Эгида". Ямаико должна была бы восстановить её здоровье, но времени на это не оставалось. Букубуку Чагаме оставалось лишь минимизировать получаемый ею урон и попробовать выжить с оставшимся здоровьем.

Момонга нацелил своё заклятье на Нишки Энрая.

- "Конфликт Кармы!"

Ямаико, дождавшись пока Момонга применит заклятье, раздавила в руке песочные часы - покупной предмет, позволяющий тут же применить её сверхуровневое заклинание.

- Суд Осириса!

//ненужный коммент от переводчиков на английский

Над головами всех присутствующих на поле боя возникли весы.

На одной чаше лежало сердце, на другой - перо.

Весы Ямаико, Нишки Энрая и Такемиказучи склонялись в сторону пера. В отличие от них, на весах Момонги, Ульберта, Букубуку Чагамы и босса перевешивало сердце. Возникший из ниоткуда зверь пожрал эти сердца.

Момонга не получил урона.

Однако, его значение кармы рухнуло, мгновенно достигнув числа -1000.

Это сверхуровневое заклятье изменяло значения кармы - уменьшало отрицательную, и увеличивало положительную.

Значения кармы влияли на урон, наносимый некоторыми заклинаниями и навыками. Так что причина, по которой Ямаико применила своё заклинание, была очевидна - чтобы максимизировать эффект комбо, полагающегося на разницу в карме.

Воин Такемиказучи радостно начал Комбо.

- Начнём! "Ачаланатха"! "Фудо Кенсак"!

За спиной Воина Такемиказучи возникла фигура Непоколебимого, Фудо Видья-раджи, и метнула лариат.

Первый удар Комбо Видья-раджа, "Ачаланатха", обладал двумя атакующими компонентами. Первый, "Меч Курикары", наносил тем больший урон, чем ниже кармический уровень врага. Без подходящей защиты этот удар может оказаться смертельным. Второй, "Фудо Кенсак", снижает подвижность целей с низкой кармой, пропорционально её значению.

Возможно, карма босса изначально была отрицательной, но навык Букубуку Чагамы гарантировал это.

"Жертва" намного уменьшает защиту применившего этот навык, но карма атаковавшего того, кто находится под эффектом "Жертвы" сильно понижается. А заклинание Ямаико опустило карму босса ещё ниже.

- "Трайлокйавидьяраджа"!

За спиной Такемиказучи возник Гозанз Видья-раджа, Покоритель Трёх Миров, и пронзил босса своим копьём.

- "Ямантака"!

Материализовался Победитель Смерти, Дайтоку Видья-раджа, и поразил босса своей гигантской дубиной.

- "Кундали"!

Хранитель Райского Нектара, Гундари Видья-раджа выпустил из своей руки змея, внезапно метнувшегося вперёд и обвившего босса своими кольцами, ещё сильнее приковывая его к месту. Не сделай они этого, враг мог бы ускользнуть в промежутке между ударами.

- "Ваджраякша"!

Пожиратель Демонов, Конго-Яша Видья-раджа, рассёк босса своим молниевым мечом-ваджрой.

И тут, пока босс не мог увернуться, пятеро Видья-радж атаковали его. Окружив его, они дружно направили на босса ладони правых рук.

Любой враг, карма которого хотя бы на единицу меньше ноля, окажется парализован этой атакой.

- Ошша!

Нишки Энрай сменил оружие.

То был его туз в рукаве, Сусано. Это оружие, длиной превышающее три метра, из-за многочисленных пенальти наносило удар очень медленно. Однако, если цель парализована, это не имеет значения. Было ли это дырой в системе, или осознанным решением разработчиков, но мощь удара этого гигантского ниндзято намного превосходила даже атаки таких уникальных существ как боссов.

Едва этот медленно движущийся клинок коснулся босса, появились пугающие числа нанесённого урона, словно вызванные множеством одновременно проведённых атак.

Момонга непроизвольно рассмеялся, видя как падает здоровье босса.

И тут...

... По всему телу босса побежали трещины.

Они засветились изнутри, последовал оглушительный взрыв.

Застывший на мгновение Момонга издал идущий от самого сердца крик радости.

Пусть это игра, но восторг от преодоления невообразимых трудностей универсален. Радовался не он один. Его спутники также ликовали.

Там, где стоял босс, теперь парил шар. Непохоже, что это кристалл данных или артефакт. Наверное, нужно взять его чтобы перенестись на шестой этаж. Момонга хотел было протянуть руку, но замешкался. Можно ли ему, не внёсшему существенный вклад в победу, поступать так?

- Момонга-сан, от босса остался какой-то предмет.

- Раз так, атакующие могут...

- Момонга-сан, всё не так, - сказала Букубуку Чагама.

- Мы победили, потому что каждый исполнил свою роль. Атакующие должны наносить урон боссу. Танк - управлять злобой и принимать на себя атаки. Целитель - лечить раны отряда. И, конечно, джокер использует усиливающие и ослаблающие заклинания, управляя ходом боя.

Запыхавшись, она перевела дыхание.

- Так что, каждый просто делал то, что должен!

Со стороны Ямаико раздалось что-то вроде "Так и есть"

- Момонга-сан, вы ведь защищали нас много раз, верно? Не только бойцы переднего края действовали блестяще, вы согласны, Нишки-сан, Такемиказучи-сан?

- Верно, Ямаико-сан. Однако, мне несколько неловко слышать, как вы говорите что я действовал блестяще. Мы, атакующие, просто полагаемся на вашу поддержку и концентрируемся на атаке.

- Ага, ага. Ну же, возьмите это, Момонга-сан. Разве вы не говорили, что нужно торопиться?

- сказал Нишки Энрай вслед за Такемиказучи.

В ИГГДРАСИЛе не отображаются выражения лиц. Однако, Сузуки Сатору знал, что его друзья улыбаются.

- Спасибо вам, друзья! Ну раз никто не против!..

Момонга потянулся к висящей в воздухе сфере - и прикоснулся к ней.

Тут же всё вокруг потемнело.

Когда к нему вернулось зрение, он обнаружил себя на открытом пространстве, совсем непохожем на арену где они только что сражались. Похоже на какие-то руины. Они, похоже, на каком то возвышении, на вершине каменной лестницы. Руины, похоже, находились посреди пустошей, но находящийся в небе источник света позволял рассмотреть местность на расстоянии лишь 200 или 300 метров.

Снизу донеслись звуки аплодисментов.

Опустив взгляд, он увидел остальных согильдийцев. Все держали оружие - похоже, они только что закончили сражаться.

- Непрерывно возрождающиеся враги исчезли, так что я был уверен, что вы и ваш отряд победили босса, Момонга-сан.

- Йощаа! До чего ж мы хороши, зачистив неизвестное подземелье с первого захода! Ну что, выкусили, чёртовы разрабы?!

- Эй, эй, эй, если кто-то хочет сделать перерыв на туалет, лучше сделать это сейчас! Вы не захотите пропустить то, что произойдёт следом!

Слыша все эти выкрики, Момонга внезапно осознал, что они совершили, и рассмеялся. Честно говоря, он и так смеялся всё это время, неспособный остановиться.

Момонга и его отряд спустились по лестнице, купаясь в похвалах своих согильдийцев. Таковы их почести за победу над сильнейшим боссом.

- Ну, Момонга-сан. Вставьте это туда.

Посмотрев, куда указывает Тач Ми, Момонга увидел каменyю плиту. В неё было вставлено четыре шара наподобие того, что держал Момонга, и одна выемка оставалась пустой. Явных указаний не было, но он сразу понял, что нужно сделать.

Момонга подошёл к плите, и вложил шар в последнее углубление. Шар, словно втянутый внутрь, крепко врос в выемку, и все шары засияли неярким светом.

Момонга сглотнул.

С неба прямо к нему падал свиток. Плита исчезла, на её месте возник трон, высеченный из цельного гигантского кристалла.

Свиток, несомненно, являлся документом владения, а значит, трон - какой-то артефакт. Как правило, наградой за прохождение подземелья было либо то, либо другое, но это, похоже, особый случай. Артефакт такого класса может оказаться весьма полезным. Даже если и нет, его наверняка можно выгодно продать.

Однако, некоторые артефакты обладали весьма странными свойствами, так что Момонга взмолился, чтобы этот оказался не из таких.

- Ха.

Беспокоясь о троне, он смотрел в небо. Светящийся свиток с почти невыносимой неспешностью падал вниз.

Хотя такая вымученная торжественность обычно раздражала, на этот раз он чувствовал благодарность.

Момонга протянул руку, и поймал свиток в воздухе.

Он тревожился, что будет выглядеть до ужаса глупо, если проявит неловкость в такой момент, так что постарался скрыть от остальных своё облегчение, когда смог успешно поймать свиток.

- Поздравляем! Покорив Великую Гробницу Назарик, вы получаете права собственности на Базу Гильдии: Великую Гробницу Назарик.

Словно подбодренный спокойным мужским голосом, Момонга развернул свиток, демонстрируя всем его содержимое.

При виде описания территорий и доходов гильдии у всех вырвались крики удивления.

- Что!... Суммарный уровень НИПов 2750?!

- Э? Правда? Это правда!

- Почему так много?

Все, включая Момонгу нетерпеливо перечитали содержимое. Момонга потянулся к консоли, вновь проверив уровни НИПов. Когда он понял что происходит, его глаза расширились.

Лишь девять баз в игре позволяли больший уровень НИПов - 3000. Эта база, выходит, почти наравне с ними? Её обнаружили только сейчас, так что, может, это что-то вроде накопленных баллов?

Может, тому есть какая-то причина? Если да, то эта информация может оказаться полезной. Они снова просмотрели детальную информацию о базе, и первый обнаруживший это вновь воскликнул:

- Базовое значение 2250, и бонус - 500... вы слыхали раньше о таком?

Все помотали головами. И тут кому-то пришла идея.

- Может, максимальный уровнеь НИПов увеличивается, если подземелье удаётся зачистить с первого прохода?

Все дружно замолкли, и кто-то злобно завопил:

- Уоооо! Чёртовы разрабы! Как будто кто-то попытается провернуть такое!

- Будьте вы прокляты, чёртовы разрабы!

- Вы это имели в виду, предлагая искать знания под страхом смерти, ублюдки?!

Момонга тоже присоединился к выкрикам, пытаясь скрыть переполняющую сердце радость. По правде говоря, те, кто уже выпустил пар, теперь смеялись.

Фактически, все смеялись.

Они хлопали друг друга по спине, трепали по плечам и голове, все отмечали их с друзьями общую победу. Краем глаза Момонга заметил, как даже Ульберт с Тач Ми хлопают друг друга по спине.

- ...Итак, это артефакт?

Пунитто Моэ смотрел на трон.

- Как мило с их стороны предоставить нам трон. Ну, займите достойное вас место, Гильдмастер Момонга-сама. Давайте сфотографируемся на память с ним в центре!

- Отлично придумано! Ну же, ну же! Гильдмастер, садитесь!

Слова Нишки Энрая и Воина Такемиказучи встретили всеобщее одобрение.

Упираться больше нельзя. Момонга сделал, как ему говорили, и уселся на трон. Тут же раздался слышимый лишь ему голос:

- Поздравляем! За покорение с первой попытки подземелья уровня 80+, вы получаете в награду предмет Мирового класса, Престол Королей!

Момонга, впитывая только что услышанное, ощутил как его сердце замерло и съёжилось.

У него перехватило дыхание от шока.

Он сидит на одном из величайших сокровищ ИГГДРАСИЛя.

Подозревая, что ослышался, он коснулся консоли дрожащей рукой. Посмотрев на окно статуса, Момонга убедился, что голос не был порождённой его собственным разумом галлюцинацией.

В окна статуса виднелся знак усиливающего эффекта. Такой же, как в тот раз, когда они заполучили предмет Мирового Класа, но после лишились его.

Этот эффект - МИР. Весь мир, и несокрушимая защита, которую он даёт.

- Что-то не так, Момонга-сан?

Даже в мире, где каждый лишён выражения лица, любой заподозрил бы что-то неладное, когда кто-то замирает и не двигается.

- Сообщение о недостатке наномашин?

- Нет.... это... это предмет Мирового класса.

Выстроившиеся для памятного фото члены гильдии замерли. Никто не понял, что говорит Момонга.

- Эй, это правда. Похоже, награда за зачистку подземелья с первого прохода.

Спокойный голос Момонги удивил его самого. Он просто был не в состоянии выразить охвативший его шок.

Среди остальных членов гильдии поднялась суматоха. Кто-то обронил слова "предмет Мирового класса", и тут же это переросло в громогласные вопли радости.

Отовсюду вновь неслись выкрики "чёртовы разрабы!"

- Я знал с самого начала. Зачистка такого подземелья принесёт нам предмет Мирового класса.

- Да откуда тебе было знать?

- Круто! Ну, как вам это, ублюдки Серафы?!

- Я-хоо~!

Все принялись странным образом пританцовывать. Момонга решил освободить трон, чтобы каждый мог посидеть на нём. Он отошёл в сторону, подальше от шума и суматохи.

Вскоре к нему подошли Тач Ми и Ульберт.

- Ну, это было невероятно, Момонга-сан!

- Верно! Гильдмастер, захвативший предмет Мирового класса в первом же рейде - безумие же, верно? Верно?

Задумавшись, можно ли считать слово "безумие" похвалой, Момонга кивнул им.

- О чём вы говорите, всё благодаря тому, что каждый из нас не пожалел сил и средств на этот поход.

- Незачем так скромничать. Такемиказучи-сан прав. Я не смог бы поступить настолько сумасбродно. Я побоялся бы потерпеть неудачу на первом совместно походе, и выбрал бы какую-нибудь охоту на монстров попроще. На такое способны лишь вы, Момонга-сан.

- Но...

Момонга хотел сказать, что чудо свершилось благодаря их совместным усилиям. Он чувствовал вину, когда хвалили лишь его.

Остальные его друзья всё щупали трон, споря, чья следующая очередь посидеть на нём.

Всё благодаря им.

- Нет-нет-нет, Момонга-сан. Не скромничайте. Если бы поход провалился, именно вам бы пришлось терпеть всеобщее разочарование и расстройство, верно? Раз так, то и похвалы за успех принадлежат вам. Так только честно, вы согласны?

Ему было непросто согласитсья со словами Ульберта.

- А, пожалуйста, не надо об этом. Я столько раз сожалел, что согласился. Я представить себя не могу в роли гильдмастера, который должен всех координировать, направлять, управлять обменом информацией, и делать кучу других странных дел.

- признался им Момонга бесконечно утомлённым голосом.

Ульберт и Тач Ми, похоже, сочли это забавным, но в их смешках не слышалось издёвки.

- Понятно. Ну, насколько нам известно, это ваше отторжение и делает вас хорошим гильдмастером. Хотя, лично я хотел бы, чтоб вы были более напористым человеком...

- О чём вы? Разве это не достоинство Момонги-сана? Ведь мы и следуем за ним потому что он именно таков, разве нет?

- Верно... да, действительно. вы правы, - задумчиво протянул Тач Ми.

Он сейчас вспоминает их прежнего товарища, покинувшего игру?

- Эй, эй, о чём вы там шепчетесь? Идите сюда! Мы делаем фото!

- Сюда, сюда! Гильдмастер! Сядьте на трон!

Нишки Энрай и Такемекизучи практически затолкали его на трон. Все остальные уже построились и ждали.

- Отлично! Снимаем!

Все встали в позы. Движениями тел они пытались компенсировать отсутствие выражений лиц. Момонга, прикоснувшись к консоли, выбрал улыбающийся эмотикон.

- И - раз, два, три!

Парящая перед ними шарообразная камера - покупной предмет - издала щелчок. И тут же в ушах Момонги раздался звон вызова.

Он не глядя мог угадать содержимое сообщения - изображение гильдии Айнз Оал Гоун и приза, завоёванного в их первом совместном рейде.

Момонга улыбнулся.

Он позволил своим мыслям свободно блуждать, представляя то, чем он и гильдия Айнз Оал Гоун займётся сейчас, и в будущем...

******

КОНЕЦ