На обозримом горизонте тянулось ясное небо, и солнце в своем оранжевом великолепии дарило теплые лучи всем в этих краях. Однако явным преувеличением будет назвать его палящим – климат позволял комфортно проводить здесь время. Время от времени задувал мягкий бриз, оставляя приятное воздушное послевкусие. Вот только присутствовало здесь «кое-что», что как ни посмотри на окрестности, вызывало в любом небольшой укол одиночества.

И надо сказать, ничего с этим не поделаешь. Все-таки, такое происходило в самом сердце океана.

В самом-присамом его центре качался маленький кораблик, дрейфующий над волнами. Ну, неизвестно, можно ли его назвать корабликом. Ведь люди этого мира не расценили бы его как таковой.

А причиной тому корпус корабля, черный, блестящий, с обтекаемой формой, без единого намека на пассажирские места на борту, в отличие от стандартных суден. В стандартном оснащении, носовая часть судна конструировалась в форме буквы V , а носовое подруливающее устройство, то бишь штурвал, крепился сзади, в корме судна . Но единственное, что сейчас бросалось в глаза, это сглаженные их остатки. Однако на тех местах, куда словно прижгли кочергой по оболочке корабля, при внимательном рассмотрении, угадывалась изначальная, слегка плоская лодка типа «Косатка», которая на Земле обычно имела U-образную форму .

Вот только люди этого мира наверняка с большей охотой согласились бы назвать его детище новым видом демонического существа, а не кораблем. Косатка-подобный корабль принадлежал к классу субмарин. Лишним будет упоминать, он также являлся артефактом Хадзиме, позволившим ему и его пассажирам еле-еле ускользнуть из лап смерти после мощного выброса потоков лавы Великого Вулкана Гурюена. Из-за чего корабль понес тяжкие повреждения, и львиная его часть разрушилась.

Возлежа на плывущей субмарине, покачивающейся на волнах, с руками за головой, где-то тут вальяжно улегся Хадзиме, показывая сейчас крайне довольную физиономию. Его искусственная левая рука расплавилась после атаки луча и не сгибалась, как положено, однако уже скоро подверглась капитальному ремонту и благодаря материалам субмарины вернулась в первоначальную форму. Жаль, но установленными внутри скрытыми механизмами попользоваться уже не удастся.

-Хадзиме, как твое состояние?

Убаюканный теплым солнечным светом и покачиванием волн, он едва заметил, как крышка люка позади него вдруг отворилась и оттуда высунулась голова Юи, которая немедленно тревожно поинтересовалась о его самочувствии. Все потому, что Хадзиме понес крупный ущерб от луча и из-за проникнувшего в тело токсина его раны заживали не так скоро, как хотелось бы.

-Никаких осложнений мною не замечено. Все раны и найденные мной отверстия уже почти затянулись. Но, чувствую, мне потребуется еще денек-другой для полного выздоровления… Важнее другое, как там дела у тебя, Юи? Ты же с ног от усталости валилась, не так ли?

-Нн. Я в порядке. Все-таки, Шия ведь поделилась со мной собственной кровушкой.

На волнения Хадзиме пришелся по-таинственному игривый ответ Юи, и слова она подкрепила действиями – вышла из люка и на четвереньках подползла поближе к сейчас лежащему Хадзиме. Дальше, с необычайно грациозными движениями, она легла поверх него. Ее мягкие булочки сдавили его, стимулируя рост в не очень подходящем месте – как на дрожжах.

-Юи-сан, зачем ты на меня вскарабкалась?

-…Потому что мне важно достичь вершины Хадзиме.

Хоть эта реплика и прозвучала как из уст одного какого-то известного альпиниста, взгляд Юи источал всю серьезность намерений. В продолжении этого веселого скалолазания, слухаа Хадзиме настигло бормотание «Так и лежи», и слова эти приобрели весь смысл, когда она плюхнулась на него всем телом. Облизав шею Хадзиме, Юи куснула его, и облизала тут же вытекшие капельки крови.

-Нн, яд почти полностью вышел из кровотока. Кажется, причин для беспокойства больше нет.

Судя по всему, она лизнула кровь Хадзиме, дабы удостовериться в количестве токсина, оставшегося после луча.

-Разве я уже не сказал, что я в порядке?

-Ннн… Но я не могу не волноваться. Да и наша текущая позиция весьма плачевная… Но я счастлива при мысли, что Хадзиме может передохнуть.

-Это да. Как-то все быстро получилось. Даже не знаю, считать ли нас слабоумными или отважными…

Натянуто улыбался во весь рот Хадзиме, Юи же насупила брови, не находя себя места от беспокойства. Они оба вспомнили, как их поглотила лава в Великом Вулкане Гурюене, и носила туда-сюда, пока они не очутились здесь, в бескрайнем океане. На их долю выпало немало невзгод, о которых можно было сокрушаться весь их долгий путь, но по счастливому стечению обстоятельств, им все же удалось выбраться живыми. На еле осязаемом пороге между жизнью и смертью.

Будучи брошенными прямо в кипящую лаву и раскачиваясь по бурлящим волнам словно маятник, судьба отряда Хадзиме зависела от плавного течения, на волю которого их лодка отдалась на протяжении целого дня. Потому как они не могли постоянно прибегать к Великому Бедствию Юи, чтобы управлять положением своих тел, Хадзиме как-то сумел создать гравитационные камни благодаря магии Созидания, а с ними методом проб и ошибок произвел плывучие сидушки внутри бушующей от силы стихий субмарины. Пока субмарина крутилась на волнах, словно игрушечная лодчонка посреди океана, берущая на таран «гранитовые» волны, плывучие кресла Хадзиме помогли им избежать этого вечного их взбалтывания, как овощного салата в миксере.

Вследствие чего, Хадзиме никак не смог сомкнуть веки, как и прижимающиеся к нему Юи и Шия по его правую и левую руку. Они убивали время вместе за разговорами, освещенные тусклым светом камней Зеленосветов.

— Может ли такое быть, что мы пробираемся прямиком к центру земли? — стал задаваться вопросом Хадзиме, его тут же пробрал холодный пот. Однако, подземное путешествие в один конец вскоре завершилось. Отряд Хадзиме испытал на себе сильнейший толчок, пережитый ими когда-либо. Громоподобный импульс пробил защиту Ваджры и повредил субмарину. От него субмарину на невообразимой скорости отшвырнуло прочь.

В спешке реактивируя Ваджру после могучего удара, Хадзиме спрашивал себя, что же все-таки стряслось, не забывая между делом воспользоваться камерой дистанционного управления, установленной в камень дальновидения Поперечного Креста, чтобы разведать окрестности. Определившись, можно сказать, что представшее им зрелище оказалось не красным мирком, всего лишь заполненным лавой до краев, а яростной лавой, извивающейся как змея, еще больше растопляя и без того невообразимо неистовый и уже почти живой «океан».

Видимо, группа Хадзиме была отброшена так называемым фреатическим извержением, когда их выплюнуло из утопленного в лаве вулкана. Толчок повредил корпус, но, слава богу, вода не заплыла вовнутрь. Настал час сказать — меньшего и не ожидалось от артефакта Хадзиме.

Отряд Хадзиме на волосок от смерти ускользнул от неминуемой катастрофы, и сейчас с облегчением выдохнув, все никак не нарадовался столь скорейшему (по их меркам) выходу на поверхность, вот только… их страдания на этом не закончились.

После заметного смятения от тряски во все стороны и вышвыриванием в океан вследствие землетрясения, их отряд немедленно взял субмарину под управление, начав мореплавание. Корме судна и бортам были нанесены существенные повреждения, но возможность плавания никуда не исчезла, ведь никто не отменял возможность поставки субмарины с помощью магии. Никаких сложностей, в общем-то, не возникало, кроме чудовищно возросшего потребления топлива в сравнении с тем временем, когда корма судна и паруса еще не разлетелись в щепки.

Так как подлодка не выстоит еще одно такое землетрясение, отряд Хадзиме торопливо уходил подальше от места инцидента. Они и глазом моргнуть не успели, как гигантская тень последовала за косатка-подобной субмариной.

Существо исполинских размеров напоминало кальмара. С общей протяженностью, достигавшей 30 метров и с более чем тридцатью извивающимися щупальцами, его внешний вид ставил необузданное создание на одну ступень с чудовищем морских глубин – Кракеном.

Монстр не зная пощады, обрушился на субмарину. Перевитая щупальцами, она в любой момент могла быть перемолота острыми клыками в центре его пасти. Однако монстра отбросило оружием субмарины (торпедой) и магией Юи.

Но даже так, оно не прекратило атаки и после того, как его отразили огневой мощью. В этот раз, на них спустили стаю акул. Такие демонические бестии, которые доставали противника, действуя сообща и метая водные торнадо.

В конце концов, снаряды субмарины подошли, и они могли надеяться лишь на магию Юи. В таком критическом положении, Юи воспользовалась магией, заключенной в магическо-кристаллических камнях и, хлебнула крови Шии, так как Хадзиме уже лишился существенного ее количества. Им как-то удалось убраться восвояси, отражая натиск акул, но их группа сражалась прежде в Великом Вулкане Гурюен, из-за чего они истратили все свои силы. Шия хоть на деле и ничем не помогала, она впоследствии упала в обморок от анемии, когда сама предложила Юи испить своей крови, ведь это «меньшее, что она могла для них сделать».

Позволив Юи и Шии набраться сил, Хадзиме переместил субмарину к поверхности. Они плыли в место, где докуда простирался взгляд, виднелось лишь море и голубое небо, поэтому они двинулись в сторону континента. Затем, после полдня мореплавания, благодаря мягкому климату и волнам, Хадзиме приостановил субмарину и сейчас млел, греясь на солнышке снаружи его подводного судна.

Развитие событий из покорения Великого Вулкана Гурюен и до текущего положения вещей пронеслось определенно молниеносно. Как на это ни глянь, можно сказать, что другие на месте отряда Хадзиме не имели и шанса на выживание. Вполне в натуре Хадзиме тогда уж стал выкрик: «Вот невезуха!», похожий на вопль одного парня, многим знакомого по кое-какому аниме (П. П. отсылка на Тому Камидзе из Индекса).

— Как там Шия?

Хоть он и сам всматривался вдаль, Хадзиме спросил сначала Юи, так бесцеремонно его оседлавшую.

— …Все еще спит. Я много выпила… потому она вряд ли проснется в ближайшее время.

Доводы Юи приводила такие, что магическая энергия не могла похвастаться той же эффективностью, как при питье крови Хадзиме. И поэтому выпитое количество превышало в несколько раз то, что обычно она пьет у Хадзиме, своего партнера по узам крови, в отличие от Шии, которая им не являлась. После избрания партнера на узы крови, эффект переливания крови у других людей понижался, а при случае с избранным партнером увеличивался в несколько раз.

-Вот как. Ну да, ей сейчас отдых не помешает. Тем не менее, мы понятия не имеем ни о нашем местоположении, ни тем более о времени, нужного для прибытия на континент. Также мы не знаем, что случится в обозримом будущем, так что лучше потратить время на наше восстановление.

— …Нн.

Море лежало на западе континента, поэтому им необходимо направиться на восток, дабы дойти до суши. Существенные трудности до поры до времени вряд ли возникнут, так как воду они могли создавать посредством магии, а для еды ловить рыбу. Такие животные организмы не смогут вырваться из-под влияния магии или движения субмарины, посему даже пусть они и посреди бескрайнего моря, волноваться не о чем. Также, пока они могут сверяться с местоположением благодаря звездам на ночном небе, они без труда установят свой курс прямо к континенту. По этой причине, они и отдыхали, когда надо было отдыхать.

Теплый солнечный свет и бриз расслаблял Хадзиме. Смотря на него прищурив глаза, Юи…

-Юи-сан. Ты чего творишь?

-…Приобадриваю Хадзиме.

Прежде чем он врубился в смысл ее слов, Юи испустила чарующую ауру и сделала одно неуловимое движение… Видимо, хотела зарядить его энергией. Но хоть она и не упомянула, какую именно его часть, когда Хадзиме увидел его одурманенные желанием очи, он и помыслить не мог о сопротивлении.

-Нгх…Фуфуфу, Хадзиме оживился.

-…Стоп, делать это посреди моря… Нда уж, будь это я полгода тому назад, я бы такое и представить себе не мог.

В местечке, где они чувствовали себя в безопасности, в тоже время, радуясь, что живы, тела Хадзиме и Юи соединились воедино. Какое-то время, субмарина тряслась от кое-чего иного, нежели маленькие волны.

***

-Я вижу, вы наслаждаетесь друг другом.

После того, как они во многих смыслах освежились, их парочка проследовала внутрь каюты и попалась на глаза Шии, по-страшному буравящей их в данный момент.

— Нг? Ты проснулась, э. Как твое состояние?

-Вести себя так, словно и не случилось ничего, но я благодарна за заботу. Мою вялость как рукой сняло, все благодаря мощным сотрясениям, восторженным визгам и этим новым, знаете, таким поистине свежим звукам. Мое физическое состояние пыхтит от энергии, преобразованной от пустоты и одиночества. «Э, да так и меня “тряхнет“», — примерно такие мысли занимали тогда мою головушку.

-Ясненько, ну хорошо, что все хорошо.

Хадзиме искренне обрадовался за снова окрепшую Шию, но так как он не показывал ни капли вины или тем более угрызений совести, Шия не могла не застонать: «Ууу~», , слезки собрались в уголках глаз. По ее виду Хадзиме показалось, что он ей чересчур пренебрегал. Криво ухмыляясь, он попросил ее освободить немного места и присел рядышком.

Проснувшись, встав с постели и не обнаружив никого внутри в каюте с ней, к тому же слыша из распахнутого люка, как Хадзиме и Юи занимаются любовью, Шия почувствовала себя воистину одинокой, отчего она и обняла Хадзиме, севшего рядом с ней, крепко-крепко. Юи также присела подле Шии, не Хадзиме, хлопая ее по головке, дабы успокоить.

Пока они оба так ее успокаивали, Хадзиме подпитал магией субмарину, взяв курс на восток. Время от времени на них позаривались демонические твари, они отражали их магией Юи, и отряд Хадзиме продолжал плыть вперед, где-то на протяжении одного дня. Продвигаясь вперед и созерцая звездное небо, Хадзиме, когда утренняя заря осветила этот мир, наконец, приметил признаки земли на горизонте.

Согласно положению звезд, увиденных ими прошлой ночью, отряд в данный момент располагался на севере Элизена. Таким образом, пока они плывут справа от берега, то, никуда не сворачивая, точно прибудут в бухту и вскоре увидят там и Элизен и Великую Пустыню Гурюен.

В облегчении от вида земли, они продвигались на юг еще два дня.

Когда на второй день в зенит встало солнце, отряд остановил субмарину, чтобы сделать паузу и перекусить на гладкой поверхности субмарины, покачиваясь тем временем на волнах. В меню, разумеется, входила рыба, пойманная ими в море. Пользование покрывающей молнией на деликатесах моря ради их запекания, невольно вызвало у Хадзиме воспоминания поры, проведенной им в бездне. Тем временем, у отряда не нашлось какой-либо кухонной утвари или пряностей, ведь хранилище ценностей он доверил Тио.

Но и без них, рыба, которую они счастливо уплетали втроем, в некоторой прострации посматривая на горизонт, раскинувшийся перед ними, поедалась как вкуснейший приготовленный им деликатес. Место и атмосфера также соответствовала их настроению, и как нельзя лучше заменяла какие-то пряности. Те люди, кто обитали у моря или разбивали торговую лавку во время фестиваля, все они давно уже привыкли к такой замене и могли прекрасно понять ход мыслей компании.

И в то время как Шия наслаждалась неведанной запеченной рыбкой, ее заячьи ушки внезапно навострились, затем зашевелились в некотором беспокойстве. Вместе с ними: «Нн?», Хадзиме тоже заметил чье-то присутствие. Набив свой рот рыбиной протяженностью целых шестьдесят сантиметров, он переместил свой взгляд в том направлении.

Окружив субмарину, *ВЖУМ!* — несколько людей повылезало из моря, и наставило на них свои трезубцы. Набралось около двадцати пока еще целых голов. Верха данных индивидуумов украшали зеленые волосы изумрудного цвета, а уши выглядели как веерообразный плавник. Судя по их внешности, они принадлежали к племени морских обитателей. В их глазах читалась осторожность, форма же глаз сейчас опасно сузилась.

Среди них, один мужчина повернулся к Хадзиме лицом, и, выдвинув копье вперед, спросил:

-Кто такие будете? И зачем вы сюда пожаловали? И на что за чудо-юдо-штуке передвигаетесь?

Хадзиме был занят тем, что прожевывал рыбешку, причем до такой степени, что аж вздулись щеки, как у бобра. Он не планировал вставлять им палки в колеса, поэтому хотел быстренько ответить, но, к сожалению, эта рыбина требовала тщательного жевания и сама по себе имела достаточные габариты. Требовалось время, прежде чем он сможет ее проглотить и усвоить.

Хадзиме встал в серьезную позу, но принимая во внимание то, как умиротворенно по-хомячьи он прожевал свою пищу, в то время как на него наставляли копья и окружали, люди вокруг видели в нем того еще нахального малого.

Вены вздулись на лбу мужчины, задавшего ему вопрос. В любом случае, даже будь у них сомнения на этот счет, его поведение переходило все границы в их понимании — быть настолько угрожающим даже после нахождения морскими людьми!.. Шия вознамерилась разрушить эту гнетущую обстановку, взяв инициативу вместо Хадзиме.

-Аа, умм, пожалуйста, успокойтесь. Мы…

-Молчать! Член Племени Зайцелюдей вроде тебя вообще свой рот распахивать не имеет права!

Положение племени Зайцелюдей обстояло здесь соответствующим образом, а именно – за Океаном Деревьев оно опущено до самого дна даже среди расы полулюдей. То, как они распалились от одной только реплики Шии и то, как упрямо ждали ответа от Хадзиме, взирающего на них сверху вниз, возможно также стало одним из факторов их столь отчужденного отношения (с точки зрения Хадзиме). Меняя цель навершия своего трезубца, мужчина выставил его перед Шией.

Атака племени Морских Обитателей никак не пробьет защиту Шии с ее усиленным телом. Выдвинутое копье лишь слегка расцарапало бы щеку Шии, стой она на месте, и ничего не предпринимая. Мужчина, видать, хотел легонько ее задеть, чтобы подать Хадзиме тем самым предупредительный сигнал. Что и предполагалось, отряду это показалось ненормальным. Все-таки Племя Морских Обитателей в обычной обстановке не повело бы себя столь неистово.

И все же, это был наихудший ход с их стороны, своеобразная красная тряпка перед глазами Хадзиме, как ни посмотри на обстоятельства. Будь это даже лишь только предупреждением, он не намерен оставлять в покое того, кто попробует хоть пальцем тронуть Шию.

В мгновение ока, огромная волна убийственного намерения и давления, как бушующий водопад, обрушилась на них, вызывая рябь на водной глади, создавая резкие волны.

БАБААААХ!!!

С раскрытыми настежь буркалами, вытаращившийся на внезапные перемены в поведении Хадзиме, мужчина отлетел со своего места, сопровождаемый разрушительным всплеском. Отскочив пару раз от водной поверхности, он полетел, попутно вращаясь, пока наконец не затонул в море.

С обалдевшими физиономиями, остальные из племени Морских Обитателей переключили свой взгляд с отлетевшего мужика на Хадзиме, каким-то образом ухватившегося за хвост огромной, запеченной рыбешки в такой позе, словно совершил размашистый удар клюшкой для гольфа.

Разбрызгивающая вода моря блестела, отражая от себя солнечный свет. Даже глаза дохлой рыбины непонятным образом засветились.

-Чт-, чт-

Члены Племени Морских Обитателей впали в ступор.

Укладывая на плечи уже немного объеденную рыбу, Хадзиме бросил взгляд на мужчину, стоявшего позади отлетевшего субъекта. Лишним будет упоминать, получив порцию давления, прежде никогда им неиспытанного, мужчину выставил вперед копье, в панике завопив под взглядом Хадзиме.

-Хияяяяя!!

Это атака среди всех атак в жизни этого представителя мужского пола морских обитателей вызвала у него наибольшее удовлетворение. Предзнаменуя смерть, он инстинктивно совершил точный убийственный выпад. Однако «точный убийственный выпад» попал в пасть белоглазой рыбины и был в целом весьма легко остановлен.

-Э? Что? К-как…

И взмахнул рыбой Хадзиме, и оторопел мужчина от невиданного им доселе зрелища, ведь копье поймали до неимоверного легко. Инерция от взмаха позволила ему вылететь из пасти рыбы, попадая прямо в лицо другому члену племени Морских Обитателей. Зловеще ухмыляясь при того, как один из них застонал, кровоточа из носа, Хадзиме вновь взмахнул рыбиной.

Мужчина, у которого «отобрали» и отлетело копье, сжал вовнутрь щеки из-за разворачивающего перед ним абсурдного вида белоглазой рыбешки, приближающейся к его лицу с раскрытой пастью и отчего-то отсвечивая ярко-алым.

Затем…

БДАХ!!!

-Хм?!

Он отлетел, как и мужик ранее.

— Хрум, хрум… Глоть. Ну, вообще-то я не собирался биться с племенем Морских Обитателей. Это вы берега попутали. А раз так, то почему бы нам всем не успокоиться, как следует и не побеседовать как мирные люди? Однако ж, я не могу молча взирать на то, как кто-то пытается навредить моему товарищу… А, тем не менее, личности с настроем «а мне летать, охота!» не помрут, потому что я сдерживался, хорошо же?

С обмякшей рыбиной в одной руке, потерявшей свой былой блеск, выдвинул Хадзиме свое предложение, выключая Давление. Хадзиме на самом деле не желал идти против племени Морских Обитателей, считающимися племенем Мюи. Чего ни скажешь о противоположной стороне, что пыталась его укокошить, несмотря на это он игнорировал целиком и полностью их нападки, не обращая на них самих никакого внимания.

Но видимо племя Морских Обитателей не могло согласиться с его предложением. Судя по всему, была задета их гордость, так как Хадзиме смотрел на них свысока, «вы мне даже неровня», хоть это вообще-то они находились в неловком положении в море, он же разбросал их соратников, еще и добавляя: «Не подумайте, не убил».

К тому же, из-за их крайней предосторожности к человеческой расе, они не могли поверить словам Хадзиме так сразу. Не стоит ослаблять бдительность! Они отошли на некоторую дистанцию от отряда Нагумо, приняв стойку, вот-вот готовясь швырнуть короткие гарпуны им в спину.

-Мне все ясно. Вам не хватило похищения того ребенка, да? Поэтому вы пришли отобрать у нас и остальных наших детей, так получается?

-Мы не собираемся просто стоять и давать тебе творить волшбу! Море территория наша, не думай, что выйдешь отсюда сухим из воды!

-Ты нам как миленький расскажешь о местонахождении того ребенка, даже если нам придется покромсать тебя на куски!

-Не переживай. Мы оставим тебя в живых пока не передадим в руки Королевства. Однако о твоей безопасности речи не шло.

Ситуация явно выходила за рамки обычной ссоры.

Вместо того чтобы отнестись к нему со всей осторожностью, в их глазах затаилась глубокая обида. Хадзиме смог кое-как уловить причину их возбуждения, услышав такие наводящие догадки как «…похитить и остальных детей». Эти люди ошибочно приняли его за того, кто предпринял кражу Мю. Рассекая на невиданном транспортном средстве, взяв при этом в рабство девушку из племени зайцелюдей, в это же время странствуя по территории племени Морских Обитателей… Не сказать, что это их заблуждение и принятие его за неверного человека зашло так уж далеко, и его нельзя было подкрепить мысленной состыковкой двух очевидных фактов.

Полулюди сохраняли незыблемое единство, симпатию друг к другу и к своей расе в целом. Таковы понятия уже среди круга их расы, чего уж говорить о еще более тесном круге их собственного племени. Племя Хаулий ради одной лишь Шии вышло из Океана Деревьев, тогда как медвежье племя пренебрегло советом старейшин, чтобы отомстить тому, кто навредил их старейшине. И племя Морских Обитателей не стояло в стороне исключением. Каждое дитя их племени многое для них значило, даже если оно не принадлежало к их собственной семье.

Втайне от всех, Хадзиме немного сдулся: «Даже если она не станет относиться ко мне как к отцу, эти люди вполне смогут обращаться к ней как к дочери, эх». Шепот вперемешку с натянутой, словно резина улыбкой предназначался для Мюи, а она в данный момент отсутствовала. Впоследствии, Хадзиме попытался произнести ее имя вслух, чтобы прояснить некоторые неловкости.

-А~ Вы знаете, то похище…

-Схватить их!!!

Вот только, стремительнее, чем слетевшие с губ его слова, члены племени друг за другом стали поочередно метать в них свои гарпуны. Хоть и нижняя часть их тел скрывалась под водой, надавливая на нее, им удавалось запускать гарпуны с существенной скоростью и в самом деле, целились они в плечи и ступни, не собираясь их убивать. Тщась изо всех сил, они стали колющими движениями бить по субмарине, что ее невообразимо шатало и трясло.

Будь на его месте обычный человек, у него нарушилось бы равновесие и его бы либо пронзили гарпунами из-за неспособности предпринять уклоняющийся маневр, либо он упал бы в море, под гнетущим давлением племени Морских Обитателей. Да, будь на его месте человек обычный, неразумный…

-Замок Волн.

После воспроизведения заклинания Юи, морская вода сжалась и всколыхнулась вверх, блокируя собой гарпуны со всех направлений.

Дальше, пока племя давалось диву от вида магии без распева, Юи создала двадцать шарообразных молний, витающих вокруг нее.

К тому времени, ставшее буквально подобием крепостной стены вертикальная гладь морской воды вернулась в привычное свое состояние. Люди племени сейчас воочию убеждались в летающих и искрящихся шаровых сгустках вокруг Юи.

-Кх-х?! Отступаем!!!

Прозвенел по воздуху визгливый приказ. Запаниковавшие, побледнившие в лице представители племени уже вот-вот развернули ступни в обратном направлении, дабы убежать, но слишком уж они медлили.

*Вдууух!! Дз-з! Дз! ДзДзДзз!!!*

Каждый из заряженный молнией шаров полетел в разную сторону, не давая морским обитателям и шанса на побег… мягко их электризуя. «АБАБАБАБА!!» — только и раздавалось от них по окрестностям. Спустя какое-то время, двадцать один членов племени в отрубе лежали на водной поверхности.

-Юи, мои поздравления за блестящую работу.

-Нн… Хадзиме, что касается той темы, которую приоткрыли те люди…

-Ну, должно быть, это они о Мю упоминали.

-Случилось много всяких вещей еще до прибытия нами в Элизен. Другого от Хадзиме-сан я и не ожидала. Еще даже не начали гулять по городу, а уже проблемы преграждают нам дорогу…

-Пожалуйста, прекрати, Шия. Вообще-то и мне трудно унять свое беспокойство насчет этого. Во те раз… Они бы на нас так не среагировали, будь Мю здесь, в целости и сохранности…

Вздыхал Хадзиме, не переставая тревожно метаться в мыслях. Ну а пока что он сдвинулся с места, чтобы пособирать тела немного потонувших, но после всплывших членов племени Морских Обитателей.

***

После мгновенной перестройки субмарины, создав на ней подобие носилок, Хадзиме уложил на них людей племени Морских Обитателей, у которых от молний встали волосы торчком, придавая им стиль прически афро, а глаза закатились и виден был лишь их белок. Вскоре отряд продолжил свое путешествие.

Юи эффектно ослабила один из зарядов, дабы помочь одному из них оклематься, эта же личность провела их в порт после того, как они в общих чертах истолковали суть дела.

В начале, и это, конечно же, потому, что Хадзиме знал имя Мюи и ее внешность, мужчина квакнул: «Так вы таки и есть преступники!», приходя постепенно в ярость. Однако Хадзиме и без того держался на волоске, чтоб не сорваться от раздражения, так что сейчас он безапелляционно раздавал мужику пощечины, пока тот не успокоился. После необходимой дозы дисциплины мужчина выслушал их рассказ. (П. П. Хмм, что-то я Обеликса вспомнил, и то, как он раздавал в некоторых сериях мультов пощечины поверженному хиленькому римлянину, а после запуливал его в воздух, вот была потеха, хах)

И так, отряд поведал ему, что Мю в любой момент должна прибыть в Анкади и уже очень скоро вернуться в Элизен. Мужчина попросил их группу позволить ему увязаться с ними до Анкади. Для него не существовало правды в истории отряда, пока они не могли предъявить живых доказательств, поэтому он вознамерился сесть им на хвост и так хотя бы, найти мельчайшую зацепку насчет Мю.

Помимо молодого парня перед ними, прокладывающего им путь, люди, прежде вопящие на Хадзиме относились так или иначе к тем, кто прямо знал Мюи. Ее матушка также пострадала физически, когда Мю похитили, поэтому все здесь дали волю эмоциям. И потому как он будет чувствовать себя неловко, когда при воссоединении с Мю изобьет ее знакомых и близких, Хадзиме с неохотой принял поручение молодого паренька.

В итоге, спустя пару часов путешествий по морю…

-А, Хадзиме-сан! Кое-что предстало на обозрение! Город! Наконец-то, цивилизация на горизонте!

-Нн? О, правду говорят, город в центре морском, хэх.

Шия указывала пальцем на Элизен, сверкая гляделками, привлекая его внимание. Действительно, как только он сместил взгляд, в его поле зрения предстал огромный город, парящий над морем.

Хадзиме повернул субмарину к месту со множеством выступающих столбов, что-то вроде пирса. Зловеще ухмыляясь при осмотре племени Морских Обитателей, человеческие туристы и купцы, вытаращив глаза на неведанное судно, которым Хадзиме управлял, их отряд причалил на свободный площадку.

Принадлежавшие к племени Морских Обитателей члены приблизились к их отряду, завидев десятки своих собратьев, в отключке лежащих в повозке субмарины и тут же устроили суматоху. Однако Хадзиме надеялся, что все обойдется, раз он прояснил нюансы парнише-проводнику. Так что пока, он и юноша разгружали бессознательных членов племени на причал.

После сделанного, люди из племени Морских Обитателей, как и бойцы людей, уже протиснулись через толпу. Молодой мужик выступил вперед, дабы толкнуть речь о том, что здесь, дескать, творится, да «Как они посмели!», подбирая слова, будто какая-нибудь большая шишка. Хадзиме всего-то хотелось поскорее вернуться в Анкади и встретиться с группой Каори, он воззрился на парня, все больше раздражаясь и внутренне процеживая: «О господи, переходи ж, наконец, к части кто отправится с нами в путешествие и на этом завязывай весь базар!».

Хадзиме хотелось верить в мирное окончание всех этих переговоров, но видно, не судьба стелиться дорожке так плавно… Сшибая в сторону молодого человека, пребывавшего в замешательстве, солдаты метнулись к их отряду. Их окружили не оставив и места на побег на крошечном пирсе.

-Будь паинькой. Позволь нам повязать тебя до той поры, пока мы не выясним всю правду.

-Эй, вы! Вы чем слушали, когда я обо всем рассказывал?

-Слушали тем, чем надо. Но лучше нам самим убедиться в этом парне. Тебе не обязательно идти с нами.

Слова без шанса на уступки. Хадзиме еще больше обозлился, но он пока еще сдерживался, ведь они, как-никак, стояли на земле родного города Мю.

-Сюда слушаем. Наши товарищи ждут нас там. И хоть мы и хотели непременно и напролом ринуться в Анкади, разве мы пришли сюда не для того, чтобы вернуть вам тех, кто нас ошибочно атаковал?

-Невзирая на то, ошибка это или нет… Даже если похищенный ребенок и в самом деле в Анкади, вы подозрительны, раз плавали вокруг территории Элизена на неизвестном нам судне. Никто не может пообещать, что вы не ускользнете от нас на нашем пути к Анкади, не так ли?

-Ну что-о-о-о на этот раз вам не нравится?! Если бы мы реально желали сбежать, мы бы стерли этих людишек в порошок, а после бы улизнули.

-И в этом есть зерно истины. Но это не меняет того факта, что вы вошли на территорию наших владений без спросу. Еще и атаковали стражей порядка, обнаруживших вас, теперь можете и не надеяться, так легко отделаться от нас.

-Это уже они не вняли нашим доводам и атаковали, поддавшись возбужденному порыву. И что же, вы серьезно думаете, что после такого мы послушно дадим себя сковать?.. Сгиньте уже, наконец.

Прищур глаз опасно сузился. Мужчина, кажущийся лидером солдат перед ним нахмурился от подавляющей ауры, исходящей от Хадзиме.

На груди командира висел значок с крестом королевства Хайлиг, намекающим на то, что он здесь закон и порядок, дежурный постовой, посланный под предлогом защиты Королевства. Среди племени Морских Обитателей имелись и те, кто мог принадлежать к стражам порядка. И они, не отступили ни на шаг, хоть аура Хадзиме и оставила на них неизгладимое впечатление.

Для самого Хадзиме, это место оставалось ничем иным, как родным город Мю и ему не хотел устраивать беспорядки в Элизене, учитывая, что он наталкивался на мысли, что город вполне подходил для установки здесь базы отряда, ибо им наверняка потребуется время, дабы разыскать «Подводные Морские Руины Милджина», чье местонахождение они так и не раскрыли. Верно то, что Мю пребывала в Анкади, и Хадзиме как никто другой знал, что подозрение еще можно рассеять. Однако его враждебность к несправедливости этого мира, уже давно стоило назвать врожденным рефлексом. Так что он не примет все так просто на веру.

Ситуация выдавалась поистине взрывной.

В радиусе этого «поля напряжения», Хадзиме предположил, что ему не стоит выплескивать свою ярость в родном городе Мю. И к тому времени, когда он уже готов был сдаться…

-Нн? Только что…

Шевеля вокруг своими заячьими ушками, Шия подняла голову к небу. Хадзиме не отвел глаз от командира и произнес: «Чего там?», — но прежде чем Шия дала вразумительный ответ, Хадзиме и сам почувствовал слабое присутствие и голосок.

-!..

— Папочка~!

Хадзиме поспешно поднял взгляд к небесам, и о чудо! Каким-то непостижимым образом с ясного неба к ним падала крохотная тень!

С распростертыми в стороны руками, падающая тень излучала улыбку, никто иная как…

-Мю?!

Так точно, на него, несомненно, падала Мю. Можно сказать, занималась парашютизмом. Без парашюта. А если присмотреться повнимательнее, за ней выглядывала Тио в драконьем обличье, стремительно опускаясь вниз, а восседая на ее спине, с паникой в глазах, нашлась и Каори.

Как только он определил, что падающая тень это Мюи, Хадзиме врубил Аэродинамику и сжатие земли. Он мгновенно подпрыгнул со своего места, даже не обращая внимания на пирс, развалившейся при толчке и кричащих, тут же рухнувших в море солдафонов.

Хадзиме, моментально взлетел на сто метров в высоту благодаря Аэродинамике, чтобы допрыгнуть до того места, в котором собиралась пролететь Мюи, и незадолго после активировал световую скорость. В замедленном мирке, словно при скоростной киносъемке, он удостоверился, что Мю плюхнулась прямо к нему в руки, и стал плавно опадать с урегулированным темпом, идеально погасая любые возможные толчки при падении.

В объятиях Мю, он поочередно подпрыгивал в воздухе, поскакивая на нем как по платформам, потихоньку приземляясь, пока, наконец, не достиг земли. А внутренне, с него лился холодный, липкий водопад пота.

-Папуша~!

Даже самым краешком сознания не в силах постичь, чего натерпелся только что Папуша, Мюи потёрлась лицом об грудь Хадзиме, улыбаясь при этом. Вероятно, это Тио дала ей понять, что Папа прямо под ними.

Вследствие этого, не зная, умышленно ли они это затеяли или все вышло по чистой случайности, она падала прямиком на Хадзиме. Видя, как она улыбалась при падении, не возникало сомнений, что она свято верила, что Хадзиме обязательно ее поймает.

И все же, требовалось собрать неимоверное количество мужества, чтобы совершить свободное падение и сохранить при всем при том улыбку до ушей. Держи же себя под контролем! Резко бросил Хадзиме четырёхлетнему дитя… у себя в уме. Хадзиме, хмурнее черной тучи, вопрошал себя, стоит ли обругать ее за это. Но как только они коснулись земли, он все же похлопал ее по головке.