Шидзуку Яигаши любовалась толстыми клубами облаков, стремительно перекатывающихся под нею. Она время от времени мельком ловила пейзаж долин, лесов и деревень в их прорехах, но те так резво пролетали мимо, что детали было не различить.

Несмотря на их скорость, на девушку дул лишь легкий бриз. Ее конский хвост развевался на прохладном ветренном потоке, пока она рассматривала окружающую панораму. Немного погодя, она подняла голову и заметила солнце, великолепно отсвечивающее в такт ее настроению.

Оно казалось столь близким, что протяни она руку, вот-вот его достанет.

Шидзуку прикрыла руками глаза и откинулась телом на заграждение. Задумчиво, хоть и несколько севшим от усталости голосом, она прошептала про себя:

-Трудно поверить, что он соорудил целый воздушный корабль помимо всего прочего. Все что его касается, уже порой перестает меня более поражать. – И правда, ведь Шидзуку сейчас стояла на кормовой палубе личного воздушного корабля Хадзиме, Фенрира. Смастерил он его в большинстве своем из гравитационных и духовных камней, а главная его цель – быть самым передовым видом их транспортировки. Корабль обладал многочисленными функциями, уже одна его длина в 120 метров говорила о многом. Сверху он вообще походил на ската. Корабельный мостик был расположен в передней части корабля, а центр играл роль этакой громадной жилой комнаты. Сюда внедрили жилой уголок, где каждое помещение было оснащено своей собственной кухней и ванной комнатой.

Строение это с легкостью могло называться величайшим по размерам и быстрейшим видом транспорта когда-либо существующим, ну, по крайней мере, в пределах мира Тортуса так это точно.

-Мне будто все это снится… – причем она витала над облаками, а не в облаках. И перед ней простиралась красивейшая панорама этого мира.

И еще раз, она в очередной раз глубоко вздохнула. Даже несмотря на красоты поблизости, Шидзуку не сказать, что уж сильно была впечатлена.

Хадзиме во всеуслышанье заявил, что он палец о палец не ударит ради жителей этого мира, и Куки пришлось выпрашивать у него помощи с покорением лабиринтов, чтобы ему хватило силы самому их выручить заместо Хадзиме. Вследствие чего, он и Шидзуку решили присоединиться к следующей кампании Хадзиме, хотя, чего уж там скрывать, у каждого из них имелась своя собственная причина.

А если оттолкнуть все это в сторонку, воздушный корабль, бесспорно, был чертовски захватывающим. Информации от органов чувств поступало столько, что Шидзуку перешла из изумления в некую фазу принятия неизбежного.Так бы путь до Халтийских лесов у отряда отнял три месяца пешим ходом. Корабль Хадзиме же позволял добраться дотуда за два с половиной дня.

Империя Хершер, которая географически охватывала пространство между Халтиной и Хайлигом, достигалась за чуть больше, чем один день.

Лилиана, принцесса Хайлига, почти что бухнулась обморок при виде этой махины и услышав те скорости, с которыми он способен перемещаться. И для кого-то ее статуса это было как-то не под стать. Она направлялась в империю Хершер, чтобы обсудить контрмеры, которые люди должны будут принять против демонов.

Отвлекаясь от этой темы и переходя к главному парню повествованию, нужно сказать, что Хадзиме в реальности мечтал создать воздушный корабль с того самого момента, как покорил лабиринт Миледи. Однако ж, мастерства его до этих самых пор все не хватало, и вот, отныне все изменилось.

Зачаровывать руду гравитационной магией было нелегким делом, и ведь чем больше объект, тем большее умение в зачаровании требовалось. Сперва, главным образом Хадзиме удавалось наложить чары лишь на свое летающие кресты.

К тому же, большие объекты требовали не только повышенного умения, с ними также становился затруднительным удаленный контроль объекта с помощью духовного камня.

Ведь чем крупнее объект из гравитационного камня, тем больше он отнимал у тебя сил для управления.

Для такого отаку вроде Хадзиме, мечтавшего соорудить воздушный корабль с тех самых пор, как он открыл для себя возможность его создания, было сущей пыткой ждать, пока он наберется достаточно опыта и просто сможет сделать вот это вот все.

Само собой, он до мозга костей являлся синергистом. Он отказывался идти на компромиссы, делая например объект меньше или менее вычурным. Вместо этого, он тренировался при каждой выдавшейся возможности, пока наконец его уровень трансмутации не достиг той отметки, где он мог сделать требуемое с филигранной точностью и максимально совершенным.

А как только он закончил его создание, он раскрыл факт создания своего нового творения остальным в день, когда они покинули столицу.

-Знаете, в стандартной РПГшке же финальной локой обычно приходится воздушное пространство, а? – он старался казаться бесстрастным насколько это было возможно, но ухмылку на лицу таки сдержать не смог.

Юи и остальные девочки налету приняли это откровение, так как к этому времени уже привыкли к его причудам, а вот остальные ученики стояли как перед громом посреди ясного неба, не ожидавшие увидеть эту детскую сторону Хадзиме.

Их удивление выросло еще больше, когда они узнали, сколько маны ушло на то, чтобы поднять эту штуку в воздух. Ученики просто не могли взять в толк, каких сил это стоило, чтобы разогнать ее до предложенных Хадзиме скоростей. Управление объектом продолжительное количество времени требовало неописуемо гигантского бассейна маны и сумасшедшей скорости восстановления маны. На такой шаг могли пойти едва ли горстка людей, приходящих на ум.

-Никогда бы не подумала, что небо такое голубое… – бормотала Шидзуку отстраненно, пытаясь не вдаваться в подробности логистики, что делало это воздушное путешествие возможным. Ее мысли прервал знакомый голос.

-Так вот ты где, Шидзуку.

-Куки… – Шидзуку обернулась на палубу. Куки прямо сейчас выходил из верхнего люка.

Выйдя, он прошествовал к Шидзуку и положил руки на заградительные поручни.

Несколько мгновений, он просто молча смотрел за пробегающими облаками.

-И это… восхитительно.

-О да. Честно, я уже порядком выматалась каждый раз ахать от удивления.

Куки, конечно, говорил о Фенрире. Хотя он и расхваливал воздушный корабль, сам он скорее был больше напуган и расстроен, чем впечатлен.

Шидзуку могла догадаться об источнике его разочарований, но говорить об этом не собиралась, поэтому сменила тему разговора.

-Ты как, пришел сюда один? Что там делают остальные? – не одни Куки, Шидзуку да Лилиана не относились к отряду Хадзиме на корабле. Лилиана взяла с собой личную горничную и десяток королевских гвардейцев, со стороны же Куки за ним последовал его отряд.

Айко осталась на земле, так как не захотела оставлять остальных учеников без присмотра. Члена отрядов Нагаямы и Юки остались там же для защиты оставшего класса и столицы. Они считали, что лучше им остаться, чтобы уберечь людей от возможного врага (Примечание: Призванный класс насчитывает порядка 28 учеников + Айко).

Все-таки, существовала вероятность, что Фрид вернется с другим войском, поэтому Куки убедил Хадзиме оставить артефакт дальнотелепортационного типа в столице, так чтобы они могли вернуться туда в случае необходимости.

-Рютаро и королевская стража поедают ужин, состряпанный мисс Шией для них. Судзу с Лили общаются в их комнате. А Нагумо… Нагумо флиртует со всеми ними. Места себе не находит на мостике, поди…

Шидзуку всмотрелась в лицо своего друга. Губы Куки сжались в тонкую линию, дополняющую своеобразную маску-лицо, на которой отражались всевозможные оттенки эмоций, как на цветовой палитре.

Шидзуку игриво ухмыльнулась.

-Что, завидно, что Нагумо-кунчик стал популярнее тебя теперь, а?

-Да чтоб я провалился на этом месте, если это так… – нахмурился хмурым хмуром Куки, когда Шидзуку вдруг решила его поддеть, он же лаконично отрезал. А затем, ка-а-ак выплюнул то, что его мучило его все это время.

-Понимаешь, он такие крутые вещицы мастерит…еще и это могущество…и при этом ведет себя, будто ему по барабану все, что произошло. И как он может вот так бросать людей этого мира на произвол судьбы?

-…

Куки все еще не мог найти точку соприкосновения с решением Хадзиме забить на богов и пуститься в путь-дорогу домой.

В его руках такая сила, так почему бы не применить ее в правильное русло дабы спасти этих людей и избавить их от злосчастных богов? — Шидзуку читала его мысли как открытую книгу.

-Наверное…потому что он уже сделал выбор.

-Какой выбор? – Куки взглянул на Шидзуку. Она сохраняла хладнокровие и тщательно подбирая слова, молвила:

-Я не уверена…что ему так легко, как нам это кажется после его действий. Наверняка он делает вид, что его ничего не трогает, а на самом деле он просто в полном отчаянии. Отчаянно пытается спасти тех, кого любит и бережет, выбраться из этого испытания и остаться вживых.

-…

-Вспомни его слова. Ты делаешь что-то не потому, что силен, а становишься сильнее, чтобы исполнить то, что тебе предначертано. Или как-то так он сказал, в любом случае.

Хмурые тучи сформировались в районе бровей Куки, когда он насупил брови. Отвернувшись, он более не мог сдерживать настойчивый взор Шидзуку.

Ведь его мышление в корне отличалось. Будь я таким крепким, то я бы точно спас мир. Вроде бы где-то перекликается с мышлением Хадзиме на первый взгляд, и в то же время имеются фундаментальные отличия.

-Куки, знаю, ты расстроен из-за пропасти в силе между вами. Но ты погляди, начал-то он далеко не силачом. Он отхватывал кусочек за кусочком силы, выкарабкиваясь из глубин ада, будучи при этом слабейшим из нас. Все что он есть сейчас, это результат нерушимых намерений. И то, что он намерен совершить, это не прикончить богов или спасти мир. Что-то куда проще. Он борется во благо близких ему людей. – Шидзуку осмотрела Куки в профиль, стараясь угадать его реакцию. Обычно он принимал ее взгляд с легкостью, а сейчас он смотрел куда угодно, но не на нее.

Тем не менее, Шидзуку не останавливалась и продолжала вести разговор, в надежде что слова повлияют на ее друга сделать правильные выводы.

-Он отличается от нас, тех, кто решил помочь, потому что мы можем. Ты же не можешь ожидать от него согласиться протянуть руку помощи просто потому, что он может. Не ради этого он так долго из кожи вон лез и он знает, что когда он использует силу во что-то, что его не касается, то потеряет то, что его касается.

-Я ничего не понял из этого… – лицо Куки стало вообще стало похоже на ребус без ответа. Впервые в жизни он работал с такой системой ценностей, которая находилась на диаметрально противоположной точке зрения, и это сбивало его с толку.

Однако, он не проигнорировал слова Шидзуку и постарался принять максимально к сведению.

Шидзуку видела, как он изо всех старался и немного смягчилась.

-Хм-м… Не совсем точное сравнение, но попробуй представить таким образом. Ты потратил всю свою жизнь, чтобы стать лучшим боксером в мире, но потом пришел кто-то и посмел сказать: «Раз ты такой сильный, почему же ты не патрулируешь улицы, не раскидываешь бандюганов и головорезов направо и налево?!» — тебе бы такое не понравилось услышать, не так ли?

-Теперь, когда ты такой пример приводишь…да, наверное, ты права… Н-но здесь же на кону жизни! – Куки бился в потугах в споре больше из-за своей упрямости, по инерции, чем что-либо еще.

И тем самым, Шидзуку сузила глаза и парировала.

-В смысле хорошо, что ты не бросаешь тех, кто в беде, но…таков образ твоих мыслей, Куки, ты не Хадзиме. Ты не можешь заставить его мыслить по-твоему.

-Что, теперь ты уже на его стороне?

Шидзуку вздохнула на то, как он надулся на ее высказывание.

-Ты совсем как пятилетка сейчас звучишь. Я же просто пытаюсь разжевать, настолько все мы такие разные. И если ты забыл, Нагумо-кун спас довольно много народу до этого самого момента. Не только нас, к тому же. Он спас город Ур, согласно Каори он спас и всех из герцогства Анкади. Плюсом в его карму будет разгром подпольного общества в Фюрене и возвращения этой девочки из морских обитателей, Мю, к родной маме. Спроси меня, и я скажу тебе, что он спас больше мира, чем спасли мы с тобой.

-Как-то это…правда, но…

-Да-да, я знаю…все это он сделал во имя Юи и остальных, близких ему людей, но. Фу-фу. В таком темпе он поспасает мир и поубивает богов в придачу к своему квесту по возвращению домой.

-Что-то мне стало не по себе за богов… – Шидзуку при этом хихикнула. Как бы идиотски это не звучало, зная Хадзиме, это вполне могло случиться.

И может ему сложно было такое признать, но и отрицать такое было невозможно, потому он ничего лучше не придумал, как по-дурацки отшутиться.

Они двое постояли еще какое-то время в тишине. Шидзуку понимала, что Куки ведет внутреннюю борьбу со своими чувствами, и поэтому не беспокоила его.

Будто пролетели часы полета.

В какой-то момент, Шидзуку почувствовала, что Фернир меняет направление. Как странно. Не должно же быть ничего, что могло нам восприпятствовать на такой-то высоте. Они по идее должны были лететь по прямой траектории до империи, и раз им приходится менять путь, то что-то стряслось. Куки и Шидзуку обменялись взглядами.

-Что ты думаешь там такое?

-Давай пока зайдем внутрь.

Они при этом одновременно кивнули своим мыслям и поторопились зайти внутрь.

К тому моменту, как они прибыли на мостик, все уже были на своих местах — столпились вокруг гигантского кристалла в центре помещения. И похоже, что представлению только предстояло начаться.

-Что стряслось?

-О, привет, Шидзуночка. Мы засекли кое-каких существ, преследуемых имперскими солдатами. – пояснила ей Каори.

Тут же она указала на кристалл в форме куба, который демонстрировал собравшейся публике как за парочкой зайцелюдей через ущелье гнался отряд вооруженных имперцев.

Куб также принадлежал к одному из сотворенных Хадзиме артефактов.

Его он сделал из камня дальновидения, руды, зачарованной дальновидением, и трансляционным камнем, руды, что показывала вещи, связанные с ним каким-либо образом.

Хадзиме оснастил Фенрир рядом внешних кристаллов, выполнявших функцию современных камер наблюдения, а затем привязал их под контроль главного кристалла на мосту. Так он мог наблюдать за всем происходящим в стиле «высоко сижу, далеко гляжу», а также назвать весь этот махинационный артефакт как ЖКД или же, по-простому, жидко-кристаллический дисплей.

Шидзуку нагнулась поближе к кристаллу и понимающие кивнула, когда ее взору предстали два представителя зайцелюдей, удирающих изо всех сил ради собственных жизней через засушливое ущелье.

Было явственно различимо, что они сильно вымотались, а солдаты следовали вверхом. Вопрос времени, когда их настигнут.

Позади всадников шла целая дивизия, перевозившая пару тележек. Согласно словам Лилианы, они применялись как средство транспортировки рабов по всей империи.

И судя по всему, эти две заячьи девочки были сбежавшими рабынями. Либо же имперцы наткнулись на них по чистому стечению обстоятельств, пока перевозили уже имеющиеся у них объекты торговли.

-Угум… Так вот почему ты сменил курс… – Шидзуку пробурчала это скорее для самой себя.

Хадзиме бы прежде на такое и внимание не обратил, но существовала вероятность, что среди них были и те, кто был знаком с Шией. Он не мог себе позволить закрыть глаза на их тягости в таком случае, и по крайней мере, более близкая разведка уж точно никому не навредит.

Куки побледнел и как завопил:

-Видно же, что они нуждаются в помощи! Нужно их срочно спасти! – видно же, что он готов был выпрыгнуть из штанов, и плевать, что гравитация размажет его в лепешку при прыжке в тысячу метров над землей.

Впрочем, Нагумо и так не внял его внезапному выбросу самоотверженности и подозрительно нахмурился смотря на кристалл.

-Эй, Нагумо! Ты же не собираешься в самом деле бросать их вот так?! Если не спасешь их сам, то это сделаю я! Дай мне только слезть с этой штуковины!

-Стопэ…Эй, Шия, а эти двое не…

-Хм… Разве это не…да я же их знаю!

Хадзиме удержал Куки, тем временем переговариваясь с Шией.

Он приблизил изображение, чтобы лучше рассмотреть детали и ушки Шии в трепете своем дернулись, когда она их узнала.

-И как вам, ребятам, может быть не стыдно?! Разве это не ваши товарищи там страдают, мисс Шия?! Чего это вы не волнуетесь ничуть?!

-Пардон, но не завалиться ли тебе на чуток, пжлста?

Бестактность Шии заставила Куки перейти в глухую оборону молчания.

Кстати, причина почему Куки пользовался «мисс» с ней, это потому что она сама настояла на таком. Когда они впервые встретились и Куки представился, показав широкую улыбочку и воздействуя как всегда как можно радушнее и приветливее, Шия смертоносно улыбнулась в ответ, и потребовала использования уважительного к ней обращения. Это был первый раз, когда Куки до смерти перепугался от вида чьей-то улыбки.

-Хадзиме-сан, я уверена на все сто. Это же госпожа Лана и госпожа Мина!

-Так я и думал. Они так сильно изменились за тренировку, что сложно их не узнать. Читая их лица и видя их текущие движения… понимаю, что они замышляют.

Хадзиме скрестил руки перед собой и задумчиво так сказал. (Примечание переводчика: я вбил их имена во второй том, где встреча с Шией, и ничего не нашел. Наверно просто второстепенные зайцы.)

Наблюдал он за тем, как две заячьи девушки, Лана и Мина, казалось бы, запнулись и сделали перерыв, якобы на передышку, типа усталые. Они остановились прямохонько в центре ущелья, в его самой широкой точке.

Куки вышел из ступора и поскакал к выходу с мостика. Коли всем невмоготу, то я им живо помогу! Вроде бы они на таком расстоянии, но он был уверен, что как минимум он успеет отвлечь имперских солдат своей магией и своим волшебным полетом вниз.

-Погоди, Аманогава. С ними все будет в порядке.

-Ч-чего ты такое говоришь?! Эти две беззащитные, хрупкие девушки в двух шагах от скоропостижного плена!

Хадзиме хмыкнул в ответ.

Все еще всматриваясь в кристаллик, он насмешливо добавил:

-Хрупкие? Едва ли. Эти две…из Хаулий. O чем таком лопочет этот чудак? – Куки крякнул про себя, вконец сбитый с толку.

-А! – кто-то выкрикнул, ахнув и обомлев.

Куки поспешно перевел глаза но моникристаллотор и узрел нечто, неподающееся никакому описанию. Имперские трупы усеивали ущелье. Большая часть солдат была обезглавлена или прострелена в затылке стрелами.

-Какого? – Куки не один так и сел, у остальных тоже рты растянулись до пола.

Особенно ученики, ведь это был их первый раз столь ужаснейшей и кровавой резни.

Лилиана с телохранителями тоже все никак не могли прийти в себя, но тут уже скорее потому, что они стали свидетелями того, что отвергает фундаментальные принципы логики, на которые опирается этот мир.

Они молча переваривали события, которые только начинались внизу. Видя, что отряд преследователей так и не вернулся, командир полка с транспортными тележками повелел нескольким разведчикам пойти и посмотреть, в чем там, собственно, дело.

Немногим позже, разведчики наткнулись на трупы своих же. Две зайцедевки тряслись от страха, страха, произошедшего посреди этой кровавой бани.

Лица разведчиков мгновенно посерьезнели, и они закричали на зайчишек. Хоть кристалл и не передавал звук, было понятно, что они расспрашивают двух девушек, что случилось.

Обычно солдаты повели бы себя осторожно, но увидев тела павших товарищей, они явно не ожидали какой-либо опасности от пары «хрупких» зайцедевушек. Тем более что тряслись они как осиновые листья, они и не подозревали, что те влекли их тем самым в ловушку.

И за свою беспечность солдаты поплатились жизнями.

Как только один из разведчиков попытался схватить Лану за уши, из ниоткуда свистнула стрела, попав прямо тому в затылок.

Мужчина дернулся раз в судороге и обмякшим телом глухо свалился наземь. Первый разведчик обернулся, с немым вопросом на лице, что стряслось.

В миг, когда он отвел глаза от Ланы, она напрыгнула на него, выхватит нож вроде бы из ниоткуда. Одним решительным порезом, они отделила голову от его плеч.

Другая девушка, Мина, наклонилась под падающим телом, скрываясь тем самым, а затем накинулась на последнего несчастного. Обескураженный разведчик еще не успел ничего понять, как был обезглавлен Миной.

Куки стал белее мела и прикрыл рот при виде того, как головешка разведчика катится по земле. Судзу бухнулась в обморок, Рютаро еле успел ее поймать прежде, чем она стукнулась об землю.

Лишившись дара речи от парочки зайцедевушек, которые так легко вырезали имперских солдат, Лилиана и телохранители повернулись к Шии. Так ты не одна могучая такая?! – такое сообщение передавали их немые взгляды.

-Без паники, дамы и господа! Только я такая чудовищно сильная. Было бы реально невесело, будь на свете пару меня. Мисс Лана и остальные правда адски натренированы. Все-таки, тренировка Хадзиме-сана «из полымя да в ад» кого угодно превратит в сверхчеловека.

-… — Все сразу же уставились на Хадзиме. И снова ты?! – говорили их упрекающие взгляды. Хадзиме смущенно отвернулся.

Пока они проводили такие вот разборки, битва между империей и Хаулиями стала закругляться. Солдаты, кто остались позади в ожидании разведчиков, тоже похоже наткнулись на останки своих.

Они встали там, где по всему ущелью были разбросаны тела их мертвых товарищей.

Очевидно, что они не пройдут мимо них так запросто, но прямо сейчас войско было слишком потрясено, чтобы принимать какие-то действия.

И Хаулии не упустили свой шанс в этом замешательстве. Или возможно они так и планировали организовать брешь в их обороне.

Оставалось всего лишь тринадцать солдат. Какая-то троица Хаулий выскочила из укрытия и понеслась на них. Вместе с Ланой, Миной и зайцеснайпером, который подкашивал разведчиков, они составляли группу из шести юнитов. То есть, их перевешивали 2 : 1.

Тем не менее, к тому моменту, когда воины взялись за оружие, у четырех из них куда-то укатились головы, а у пятого появилось новое отверстие в затылке.

Хаулии не отступали. Одним слитным порывом и с безупречной постановкой движений, они неумолимо выкашивали построение солдат.

Когда один из бойцов попытался поставить блок на выпад клинка зайцечеловека, появился другой и отрезал ему башку.

Мгновением позже, туча стрел полетела в обороняющихся солдат. Сосредоточив все внимание на отражении смертоносного натиска, они и не заметили, когда другой Хаулия зашел им в слепое ятно и отнял жизнь у еще одного из военных.

Заяц пнул обезглавленную голову противника прямо навстречу другому бойцу, вводя в заблуждение его и его следующий взмах. Купившись на врага перед собой, боец даже не заметил, как сзади к нему зашел еще один ушастый и отсек ему голову.

Смотри они все время на противника справа, солдат вырезали бы слева. Смотри они на стрелы спереди, их бы топтали сзади.

Прошло немного времени, и все солдаты пали замертво от рук Хаулий.

-А-а это правда зайцелюди…

-Да вы издеваетесь…

-Зайки-убивайки, страшно….

Зловещая туча собралась на мостике от их настроя.

-Ухты-пухты, а их умение я вижу сильно подросло. Должно быть, они не переставали тренироваться. Хотя и ослабили бдительность немного в конце, — Хадзиме не обращал внимания на Куки, который вроде бы уже готов загадить все рвотой, и на девушек, которые обнимали друг друга от страха. Тут он достал Паралич.

Подойдя к ветровому стеклу, Хадзиме снял предохранительное стекло с винтовки и прицелился во внешнюю область.

Их корабль был отдален на добрых пять километров от места сражения. Юи и другие смирно наблюдали за тем, как он приложился глазом к прицелу и настроил мушку. Затем молча спустил курок.

Послышался громкий выстрел и вспышка красного оттенка вылетела из барабана устройства.

Она попала прямиком в последнего стоявшего позади тележек солдата, который вот-вот собирался запустить в распоясавшихся зайцелюдей высокоуровненным заклинанием.

Его репа была обрезана точно по горизонтали, как будто она держалась на струнке, которая резко оборвалась. Экстремальное пекло прижгло рану, благодаря чему ни капли крови не вытекло из его шеи. Тело как мешковатая кукла упало на пол, голову его словно временно отцепили.

Хадзиме умиротворенно и удовлетворенно выдохнул, после чего повесил винтовку на плечо.

-К-как же ты понял, что он там прятался?

-Мысли читаешь или что, Хадзиме-кун?

Судзу, ожившая из обморока, вместе с Рютаро, выдали изумленные фразочки.

-Будь это физической атакой, я бы вообще никак не уловил…но раз он занялся волшбой, то ощущение неладного у меня резко навострилось. – Хадзиме указал на свое глазную повязку. Его демоническое око обладало способностью дальновидения и возможностью засечения потока маны, так он заподозрил засаду на зайцев.

-Оу, так это не просто чтоб выпендриться! А мне уж было показалось, что ты один из этих, как их там…

-Ага-ага, уже подумал было, что где-то из-за тебя теперь стоит оголенный манекен, раньше с повязками и модными аксессуарами, как-то так… Звиняй, братан! Надо было сразу догадаться, что ты носишь повязку не для того, чтобы казаться крутецки крутым.

По мосту разнеслись два выстрела. Первый вдолбил в лоб Рютаро учение уму-разуму, тогда как второй отскочил от стены и влепил Судзу по жопке. Пули естественно были прорезиненными и не оставляли каких-то долгих травм, хотя болеть болело.

Рютаро и Судзу одновременно оба издали писк боли и отскочили назад. Судзу прикрыла пятую точку и как курица-наседка закружилась с место на место, унимая боль, а Рютаро убаюкивал лобешник нежно-утешительными словами, не пытаясь скрыть шатания телом.

-Не смейте называть меня чуни. Иначе всех перестреляю. – Но ты уже перестрелял. Хотя эти слова остались у остальных лишь на языке.

Хадзиме повернулся вновь к кристаллическому дисплею. Хаулии поглядывали на обезглавленного солдафона в полном шоке. Затем они подняли голову, следуя траектории пули и увидели Фенрир.

Так бы не ополоумевший кто-то заподозрил бы неладное, завидев первые следы неопознанного летающего объекта, пуляющего в честной народ пулями, но Хаулии лишь улыбнулись рядом ослепительных зубов.

Снайпер, зайцемалец с арбалетом, повесил оружие на плечь и поднял руки вверх в грубоватом жесте военного салюта.

Все они безошибочно распознали бы, кто сидел внутри этого летающего хитроумного изобретения. В каком-то смысле, оно и понятно. Все же красноватые проблески и лучи это козырная фишка их босса ведь. Остальные последовали примеру мальца и отсалютовали Хадзиме в уважительной манере.

А уже на корабле, все присутствующие неотрывно сверлили Хадзиме. В этот раз в смеси раздражения и восхищения.

Лилиана и вообразить не могла, как Хадзиме сделал из миленьких, миролюбивых зайцелюдей команду серийных убийц.

-Хадзиме-сан, Хадзиме-сан! Нам срочно надо бы спуститься к ним. Если зайценаторы атакуют прохожих вне океана деревьев…то как знать, к какому безрассудному поступку они прибегут в скорейшем времени… – Шия подогнала Хадзиме к спуску вниз.

Прозрачно ясно было то, что Хаулии заманивали имперцев в ловушку намеренно.

Шия места себе найти не могла, представив, настолько ее семья увлеклась насилием, что стала бесчинствовать вне пределов Халтийских лесов.

-Судя по происходящему, у тебя нет повода для беспокойства. – хоть он вот так вот сказал, Хадзиме было самому интересно, с чего бы это зайцелюди подчистую истребляли людей здесь. Да и он по правде говоря не желал давать Шии причину для волнений, так что сменил курс и стал медленно сближаться с землей.

Когда пришла пора выходить из корабля, Хадзиме поприветствовали шесть Хаулий по стойке смирно, за ними шла группа перепуганных зверолюдей, скрывавшихся от страха за их спинами.

Среди них можно было насчитать порядка сотни, каждый из них от самых различных рас. Зайцелюди, лисолюди, собаколюди, кошколюди и даже эльфы затесались среди них. Большинство составляло женщины и дети, все до единого закованные в ошейники и кандалы. Лилиана правильно предчувствовала — они нацелились на имперский караван по перевозке рабов.

-Э-эй, Каорушка, Шидзунушка, это только мне так кажется или эти зверолюди выглядят так, как будто увидели кучку пришельцев вышедших из летающей тарелки?

-Хм? Судзуночка, это-то нас ты называешь пришельцами?

-Они по определению словно с чем-то неизведанным столкнулись, вот что я вам скажу.

Каори моргнула, ничего не понимая, а Шидзуку такая: Да тут скорее Каори любого пришельца за пояс заткнет своими причудами.

Юи также потрясала всех внеземной красотой, тогда как Каорины серебристые волосы делали ее не от мира сего ничуть не меньше. Не будь с ними Шии, так все зверолюди вообще бы глаз не спускали с Каори.

Хадзиме не сильно обращал внимания на их реакцию, большинство в целом по-звериному оцепенело, разинув рты от такого вида, глаза же неусыпно покоились на нем, в боевой бдительности в случае чего. Тут же они повернулись к мальцу с арбалетом. Он прошагал к ним, выпрямил спину и вновь отсалютовал.

-Это честь снова видеть вас в добром здравии, босс! Я сгорал от нетерпения ожидания вашего возвращения! Никогда бы не предвидел узреть вас вверхом на неизвестном чуде-юде транспортого предназначения, но… позвольте добавить, что я, Балтфельд Каратель, выражаю вам мое искренне восхищение за столь пышный выход на сцену! Примите также мои благодарности за ваше содействие ранее, сэр.

-Хей, давненько не виделись. Да я тут размышлял, что вы даже без моего содействия с вашими навыками всухую с ними бы справились. Тем более, то заклинание, что он запускал, ты бы его легко контратаковал. Должен признать, ты значительно вырос, парень.

Хадзиме состроил добродушный оскал на мальчика, который звался ныне Балтфельд Каратель, а на деле его имя было просто Пар, десяток лет от роду мальчику. Лана, Мина и другие три зайчатины также поспешили прийти и отдать военную честь, в их глазах набрались слезы от эмоционального воссоединения с боссом.

Со щелчком поставив ноги вместе, они хором произнесли: «Это большая честь услышать от вас такую похвалу, сэр!» — их голоса резонировали с воздухом ущелья и пролетели эхом далеко окрест.

И может, в их глазах стояли слезы, они все равно отказывались позволить слезам упасть вниз в присутствии босса. Ведь они должны быть столь же сильны и мужественны.

Зайцелюди подняли ушастые головы к небу, засовывая тем самым свои слезы обратно в глазенки. Вообще, они прикладывали столько усилий к этому действу, что глаза стали похожи по красноте на два вулканических кратера.

Хоть Хадзиме с Юи и Шией уже как-то к этому привыкли, но у Тио, Каори, Куки и Лилианы это вызвало приступ отвращения и рефлекс отойти подальше.

-Ум-м, сколько слез, в смысле воды утекло, ребят! Я рада, что у вас все благополучно. Ксати, а не видели моего отца? Вы тут одни, мальчонок Пар? И это, чего это вы боретесь против империи аж до самого сюда?

-Будьте спокойны, старшая сестра Шия. История эта длинная и уходит корнями в прошлое. Нас здесь всего шесть, а на большее объяснение уйдет какое-то время. Давайте уединимся куда-нибудь поукромнее, чтобы обсудить все подробности. Между прочим, старшая сестра. Имя мне уже не мальчонок Пар, имя мне Балтфельд Каратель. Не обманывай себя фальшивыми именами, сестра.

-Чаво? Да я даже не знаю, как это прокомментировать. Не верится, что ты выбрал такое кровавое прозвище. Мисс Лана, мисс Мина, и вы добавьте этому малому на орехи, ему причитается.

Шия потерла виски и посетовала на то, как озабоченно «круто» он себя ведет. Поэтому Шия обратилась к Лане и Мине, двум девушкам, которые были для нее словно старшие сестренки, надеясь найти поддержку.

Какое огорчение, что реальность никогда не идет по людским представлениям ее видения.

-Шия, имя мне уже не Лана…имя мне Лана Скоропостижной Пламенной Бури.

-Дорогая Лана?! Да лана…

Лана считалась одной из самой смирных и приземленных представителей их племени. Это высказывание Шия могла ожидать от кого угодно, но только не от нее.

Хуже того, остальные Хаулии тоже вмешались с их прозвищами. Синхронность движений и мыслей являлась сильной их стороной и они незамедлительно продемонстрировали ее Шии.

-Имя мне Минастерия Разрушительница Небес!

-Йо?!

-Имя мне Яаозелиус Поступь Тени!

-Ыа?!

-Имя мне Яоргандр Клинка Безмолвия!

-Уо?!

-Хм, а вот имя мне Риквидбрик Громового Шквала!

-Оло?!

И так все шестеро представились, попутно встав в характерные популярным JoJo персонажам позы.

Отчаяние окутало бедное сердце Шии. Она мягко застонала, уже не зная, что и ответить.

Должно быть, эти чунибье прозвища стали модными в кругах Хаулий. Раз их шестерка теперь так называлась, то и остальные вряд ли чем-то отличались.

Забудем про Пара, остальные воспользовались своими именами как корнем и приделали к ним самые разные прозвища.

Шиячка от бессилия только и могла, что с ужасом наблюдать, как ее семья ухмыляется и флексит телом в таких позах, что и в страшном сне не приснится.

Для благоразумия и психической стабильности Шии, Хадзиме решил, что пора прекратить весь этот фарс. Он глубоко вздохнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, Пар, который Балтфельд Каратель, сделал ему окончательное туше.

-Это, босс, а что ты предпочитаешь больше? Рондо Кровавая Смерть или Вулкан Белого Клыка?

-…Шта?

-Для твоего прозвища же. Весь клан десять дней и ночей в ожесточенных думах ломал голову, как бы тебя прозвать и наконец, мы остановились на этих двух вариантах. Но все равно не могли придумать, какой из них лучше, из-за чего пришлось устраивать состязание, где сторона победителей выберет имя, однако все окончилось ничьей и… мы решили предоставить выбор тебе, когда ты вернешься. Честно, я склоняюсь больше к Рондо Кровавая Смерть, звучит в разы эпичнее.

Пар выпустил пар с такой страстью, совсем не характерной десятилетке.

-Стоп, а почему вообще мне надо иметь прозвище?

-Босс, а вот я за Вулкан Белого Клыка, и тебе идет лучше.

Парировала Лана, ее тон какой-то чересчур яндерский.

-Да подождите же вы. Я совсем не…

-Как ты смеешь говорить такое, Лана Скоропостижной Пламенной Бури. Рондо Кровавая Смерть куда более превосходящее прозвище! — выказала свое недовольство Мина, глаза налитые кровью.

-Эй-эй, ну правда, хватит уже…

-И точно, эти красные блестки, что танцуют по ветру всякий раз, когда босс выстреливает своим волшебным оружием, своей коронной фишкой! Естественно, что он должен быть красным! – Яор подлил масло в огонь, сжав кулак и приподняв его высоко в небо.

-Да перестаньте, вы вгоняете в гребанный стыд-

-Да лана, Яоргандр Клинка Безмолвия. Если мы уж говорим о коронной фишке, то эти резкие белые волосы его и то, как его стволы скалятся всем словно клыки беспощадного зверя… Атаки его поражают мощью вулкана, так что определенно он будет Вулкан Белого Клыка, единственный и неповторимый. Как вы смеете искажать смысл идеального прозвища этого к величию босса! Совсем ум за разум зашел, язычники?!

-У самого с языка забрал. Вот поэтому фракция Рондосских меня выворачивает – Яао и Рикви пожали плечами и устало выдохнули на соперников.

-Га-а-а-а-а… – Хадзиме зашелся новым приступом отчаяния и лихорадки, застонав и так и осев рядышком с Шией.

Даже монстр бездны был бессилен против этой демонстрации их невежества. Хадз и Шия припали к земле на колени, их физические оболочки будто бы испустили дух и их души материализовались как нельзя четко на поверхность.

Позади них, Шидзуку не смогла сдержаться и захихикала вовсю в кулачок.

-Ш-Шидзу-Шидзу, не смейся над ними, это же некрасиво–Пу-ха-ха!

-Н-но ты же сама перекрываешь меня своим смехом, Судзу…Ха-ха…наверное сила чунибье столь заразительна…Хи-хи-хи.

К моменту как Хадзиме пришел в себя, эта пара старалась что есть мочи не лопнуть от смеха. Не получалось.

Ну хоть Юи с Каори надо мной не хохочут. Те скорее просто смущенно улыбались.

Тио не совсем въехала, что происходит, и просто не отсвечивала отсутствующе перед собой.

Что правда больше всего на свете травмировало гордость Хадзиме, это жалостливые взгляды Куки и Рютаро.

Смущение Хадзиме достигло своего пика и теперь уже он достиг точки кипения. Хад вломил Пару и остальным целым шквалом резиновых пуль, чтоб образумились, и ядовито сверкнул на Шидзуку и Судзу.

-Знаешь, Яигаши, я тебе поставлю ультиматум твоими двумя конскими хвостиками и когда ты откажешься их сплести, я сделаю это сам и сниму на камеру как ты будешь выглядеть.

-Эа?!

-Танигучи, а тебя я закручу на пару сантиметров вниз в землю, чтобы ты казалась еще большей коротышкой. И тем самым поставлю тебя на колени.

-Чты-ы-ы?!

Смех мгновенно притих. Шидзуку и Судзу тут же бросило в дрожь от страха подобной участи. Пусть это было не совсем честно, они знали, что это наказание настигнет их неминуемо, поздно или рано, если они выведут Хадзиме из себя.

А Хадзиме уже кипел от гнева.

Шидзуку возьми да глянь на Куки и Рютаро, на лице явно читалось: «Чего это только нам перепало?!» — а два парня так невинно посматривали на небо и чуть ли не посвистывали. И у них в шкафу со скелетами можно было найти пару тараканов прошлого, так что это тот случай, когда они разделяли его чувства. Единственный наверно такой раз.

Нежный голосок прервал прения Хадзиме с остальными.

-Ум-м-м…Простите. – один из зверолюдей нашел путь к Хаулиям, сейчас катающимся колбаской по полу и встал перед Хадзиме, таким образом останавливая его от свершения своей мести.

Перед Хадзиме предстала хрупкого телосложения миловидная девушка с волнистыми, длинными волосами светлого оттенка и такими поразительно изумрудно-зелеными глазами. С заостренными ушами на концах, она явно принадлежала к эльфам.

Ее лицо чем-то напомнило Хадзиме их старейшину, встреченного им в Фербергене, Ульфрика. Он кивнул, показывая, что ей дозволено высказаться.

-Ты же тот Хадзиме Нагумо, правильно?

-Хм? Да, это я… – Хадзиме замешкался, но все-таки произнес. Какого она знает мое полное имя? Девушка выдохнула с заметным облегчением и положила руки на грудь.

Весьма печально выглядело ее состояние. Ее оковы на запястьях отчетливо так зазвенели при этом простеньком жесте. Щиколотки стерлись в кровь и повсюду виднелись следы на коже от стесняющих движения механизмов и ограничений. Каждый шаг давался ей с видимой болью, ведь они терлись об раны.

-Можно ли мне предположить, что ты не сделаешь нас рабами? Мой дедушка ясно мне сказал, что как ни крути, а «он видит все расы одинаково равноправными». И что ты не будешь мучить зверолюдей лишь для удовлетворения своих фантазий.

-Твой дед? А это случаем не дедушка Ульфрик?

-Да. Прошу простить, что раньше не представилась. Я внучка старейшины Ульфрика Фербергена, Алтина Гепист.

-Раз империя сумела поработить саму внучку старейшины…то дела обстоят крайне, крайне скверно на вашей стороне.

Статус внучки старейшины по сути делал ее принцессой всех эльфов. А значило это, что охранялась она кула лучше чем кто-либо еще. Да и ей были ведомы все секретные тропы для побега.

Тот факт, что ее схватили несмотря на все эти предосторожности говорил лучше всего остального насколько плачевна ситуация в Халтине.

Э, а что если они что-то учудят с Великим Древом? – не на шутку забеспокоился Хадзиме и решил, что в данный момент ему срочно требуется услышать рассказ Пара.

Он глянул на мальца, который только пришел в чувство от резиновых пулек и произнес: «Ты, собирай всех наших, да поживей. Я отведу вас обратно в океан деревьев».

-Так точно, сэр! Ой, точно, босс. Мне же еще надо связаться с нашими возле имперской столицы. Можно ли мне будет отделиться от вашего отряда на полпути?

Хадзиме и его отряд были на приличном таком отдалении в западную сторону от столицы. А раз перевозка рабов произошла здесь и только после поимки рабов пошла в столицу, это подразумевало, что экспедиция еще не дошла до столицы и что она необязательно направлялась к океану деревьев. То есть, эти люди вышли из столицы с какой-то другой целью и наткнулись здесь на Пара и прочих.

Из этого следовало, что отряд Пара проводил разведку в столице по тем или иным мотивам, а когда узнал о караване с рабами, то сразу бросился за ним вдогонку.

Собрав мозаику воедино, Хадзиме дал добро.

-Да, пожалуй, так и сделай. Мне все равно пару людей нужно подбросить до столицы. Да и я довольно недалеко высажу вас от нее.

-Премного благодарен, сэр! Чего молчите, хамы сзади меня. Босс дал согласие взять вас до океана деревьев. Вам лучше поднапрячь извилины и быть благодарными, что он тратит свое драгоценное время на вас! Следуйте за мной, если хотите добраться до дома!

Даже взрослые особи вздрогнули от пыла в голосе Пара.

Тем не менее, он обещал вернуть их домой, а это вселяло надежду. Невзирая на все страхи и переплеты судьбы, зверолюди, все до единого, усердно последовали указаниям Пара. Видя, что у него всё под контролем, Хадзиме и его спутники пошли обратно в сторону Фенрира.

Тогда, Хадзиме услышал миленький визг сзади. Алтина споткнулась об оковы.

Она завалилась вперед, широко оттопырив и размахивая руками по сторонам. Пытаясь скорректировать падение, она падала на спину Хадзиме, он же шагнул в сторону, даже не смотря назад.

Принцесса грохнулась на землю с болезненным хрустом и очень не по-женски взвизгнула от боли.

Другие зверолюди смотрели за всем обалдело хлопая глазами. Кто-то чуть было не бросился на помощь, но их остановила аура Хадзиме, которая подавляла.

-Хм? – Хадзиме наконец повернулся. Перед ним раскинулась молоденькая девочка, что тряслась на земле, непонятно, то ли от боли, то ли от смущения, ему совсем было непонятно.

Похоже, от Алтины он уклонился не специально. Он на инстинктах отошел в сторону, когда почуствовал, что кто-то приближался к нему сзади.

Будь Хадз истинным героем и джентльменом, он бы бросился по ее первому зову, лишь бы отряхнуть пыль с принцессы да протянуть руку помощи. Но мы же говорим о Хадзиме.

-Не поторопишься, Пар оставит тебя одну, — он лаконично закончил.

Хадзиме истинно мог называться монстром бездны. Хорошо ли, плохо ли, а он вел себя со всеми кого не знал одинаково равноправно. И это правило одинаково включало не одну только расу, но и пол. Единственные исключения – дети.

Однако это не значило, что он был добр со всеми одинаково равноправно. Просто одинаково прохладно относился ко всем без исключения.

-Знаешь, Хадзиме-кун. Я хоть и довольна, что ты не машинально мягок с каждой встречной девушкой, все же ты бы мог быть чуточку–… – Каори нерешительно пробормотала.

-Хадзиме-сан. Тебе стоит быть чуть добрее с людьми. – Шия так же горько подметила.

-Воа, а как он резок со всеми кто не мисс Юи или остальные… какой черствый парень.

-Нагумо-кун…

Судзу и Шидзуку не скрывали отвращения смотря на него.

-Нагумо, ты славный парень, но так же не поступают.

-Я не виню тебя за уклонение, осторожность превыше всего, однако спросить, в порядке ли она, стоило.

Даже Куки с Рютаро его упрекали.

Лилиана от них не отставала, сама будучи выходцем страны, где боролись с ущемлением прав зверолюдей, она чувствовала некоторое сожаление за состояние Алтины.

-Юи, и ты тоже настаиваешь на том, что это моя вина? – Хадзиме в сомнениях повернулся к Юи. Его единственный глаз немного дернулся при этом.

Юи в ответ: «Хм? Да нет, я бы так не сказала. Ты и с Шией так себя вел в начале».

-Хорошо ты вспомнила, а ведь верно! Будь Хадзиме-сан сейчас слишком добр с Алтиной, мне бы показалось, что мне изрядно не повезло тогда. – ушки Шии прыгали то назад, то вперед при этих словах. Все с пониманием на нее взглянули.

И еще один человек встал на защиту действий Хадзиме.

-Вовсе вы не не правы, хозяин! Это по факту лучшая модель вашего поведения, ведите себя так и дальше! Кстати, возможно вы могли бы… – Тио подобралась к нему и кинулась к его ногам.

Она украдкой бросила взгляд на Алтину, все еще лежащую на земле, а затем сразу же подняла глаза на Хадзиме.

-…н-наступить на меня, очень прошу? – Алтина заизвивалась в отвращении при виде того, как Тио покраснела до самых кончиков ушей от этих слов.

Когда все глаз оторвать от меня не смогут, так же еще волнительнее выходит!

-… – красноречиво поежился Хадзиме.

Две прелестных девушки лежали у его ног. Из вытекающих обстоятельств складывалось впечатление, что он самый настоящий садюга.

Раздасадованный до глубины души, Хадзиме прошел мимо Тио и остановился у Алтины, чтобы помочь встать ей на ноги.

-У-у-м-м… – после того, как ее так бесцеремонно поставили на ноги, она силилась выдавить из себя благодарности. Однако прежде чем слова были сказаны, ее прервали другие зверолюди.

-Д-да невозможно! Босс кому-то подал руку! Нам он никогда не помогал!

-Будь ты трижды проклята, Алтина… – завыли Хаулии от яростного бессилия, что привело ту к мгновенному вздрагиванию всем телом.

-Я помог лишь потому что на меня все рассердились, но вы посмотрите-ка, это вызвало очередную проблему…Может мне просто вынести всех ластами кверху… – его голос опустился до шепота, зато этот шепот услышало все ущелье.

Все моментально посерели лицами.

Кто-то даже поднял головы в небеса, видимо не сомневаясь, что возмездие, которое принесет на их головы Хадзиме, будет тот столб света, ярость которого сметет всех и вся.

Вздохнув, Хадзиме присел перед Алтиной на корточки.

-Г-господин Хадзиме?

-Не двигайся.

Смущенная, Алтина не была уверена, что ей делать дальше. И следующие действия Хадзиме послужили ей новой почвой для сомнений в ее благоразумии. Он протянул руку к ее ногам, а точнее к ее щиколоточным кандалам. Алтина замерла, глаза дергались из стороны в сторону, не находя опоры.

Это первый раз в ее жизни, когда перед ней присел человек. Тем более, что Алтина выросла в весьма изолированных от житейской суеты условиях. За пределами ее семьи, до нее еще никогда не дотрагивался мужчина. Ее стеснение было вполне объяснимо.

Обеспокоенная процессом, она наблюдала, как вспышки алого выходят из его рук. Через секунду, беспокойство превратилось в неожиданность, когда оковы ее беззвучно спали.

-Я предположил, что так как зверолюди не в силах использовать магию, то для них и простой металл достаточное ограничение. И верно, потоку маны ничто не препятствует, а вот металл крепкий и сомневаюсь, что тебе удастся избавиться от него одной грубой физической силой… Но он не настолько прочный, чтобы я воспользовался им для своей трансмутации… – пробормотал Хадзиме, встав на ноги. В этот раз, он взял Алтину за руки.

Алтина теперь знала чего ожидать и не дрогнула.

-Так завораживает… – проговорила она, любуясь игрой красных огоньков-вспышек, что соединяли ее руки с руками Хадзиме.

В результате постоянных тренировок, мана Хадзиме стала куда более динамичной и оживленной.

Как только ее кандали спали, Хадзиме перешел к ошейнику вокруг ее шеи. Рабскому ошейнику, конечно же.

Алтина покрылась пунцовым, когда серьезный взгляд Хадзиме встретился с ее взглядом, а его пальцы нежно потрепетали ее затылок и часть шеи.

-Вот так, что, теперь все довольны? У кого вдруг и сейчас возникли проблемы, может поговорить с моим партнером Громом. – после снятия ошейника с Алтины, Хадзиме оценивающе посмотрел на Лилиану, Судзу, Куки, Каори и всех зверенышей.

Все они смущенно потупили глазки, пестик в тычинку.

Еще раз глубоко вздохнув, Хадзиме перешел к снятым наручам Алтины и стал преобразовать. Он превратил куски слитного металла в набор ключей.

Закончив, он перебросил их Пару.

-Вряд ли к каждому засову подходит один какой-то уникальный ключ. Эти ключи должны сработать на всех замках. Не желаю даже думать, чтобы кто-то принял меня за работорговца, перетаскивающего товары из пункта А в пункт Б. Освободи их всех от этих штук.

-Да, сэр! Ваша щедрость не знает границ!

Пар четко отсалютовал Хадзиме, а тот в знак одобрения кивнул. Потом Хадзиме повернулся назад и зашагал прочь к кораблю.

Юи, Каори, Шия и Тио про себя улыбнулись и последовали за ним. Шидзуку и Лилиана немного прибалдели, тогда как Куки не знал, с какой стороны подойти к этой ситуации.

Какой интересный человек. – подумала Алтина, смотря, как спина Хадзиме отдаляется все дальше.

Когда освободили всех зверолюдей и те взошли на Фенриров «ковчег», Хадзиме запустил двигатели дирижабля.

Большая часть взрослых зверособей так обомлели от мысли, что им суждено покататься на летающем сосуде, что провели всю поездку в полукоматозном-полуовощном состоянии. Детишки вот полюбили этот воздушный кораблик. Вне зависимости от расы, все дети одинаковы. Она бегали по палубе, воодушевленные открывающимися захватывающими перспективами с такой высокой обзорной точки.

От улыбки станет день светлей – было написано на их лицах, когда они забавлялись повсюду, а мрачные лица, что преследовали их во время бытия узниками и пленными империи давным-давно стерлись из настоящего. Словно они снова очутились в Фербергене.

Алтина поглядывала на детишек с нескрываемым интересом, когда ее прислужница, еще одна эльфийка, подошла к ней и спросила: «Госпожа Алтина. Думаете, он правда вернет нас домой?» — ее голос одновременно вмещал тревогу и надежду.

Алтина не отрывая глаз от детей, сообщила:

-Он именно такой мужчина, как его описывал мой дедушка. Так или иначе, у него нет предубеждений к любому из этих зверолюдей – нет, возможно лучше сказать, что ему просто неважно знать, кто мы на самом деле. Если это служит его целью и ему это удобно, то он непременно спасет нас, либо не будет против дать нам покататься на таком великолепном и ценном артефакте без зазрений совести. В действительности, он дал нам ключи ко всему этому сосуду.

-Понимаю, и все же… он человек… Да и он тот, кто травмировал господина Джина, прошлого старейшину медведолюдей, не так ли? Что если… – Алтина покачала головой при ее словах, отрезая корни дальнейших подозрений от взращивания.

-Каковы бы ни были его намерения, нам остается только довериться ему. И если к такому придет, то я готова пожертвовать своим телом, лишь бы уберечь мой народ.

-Госпожа Алтина…

Разумеется, им оставалось только вверить свои судьбы в руки Хадзиме. Ведь ему все-таки хватило сил создать артефакт вот такой вышины, вот такой ширины. Они все равно не смогли бы ему противиться, даже если б захотели. Весьма героично и в то же время трагично, как Алтина была готова принести себя в жертву ради своих людей. По крайней мере, до тех пор, пока она снова не раскрыла рот.

-Э-это, а всем ли мужчинам…нравится н-наступать на женщин?

-Ч-чиво?

-На меня еще никто никогда не наступал, вот я и не уверена, буду ли я хорошим ковриком для наступания. Что думаешь, может у тебя найдется опыт в такого рода вещах?

-Категоричное нет.

Прислужница Алтина кратко пресекла ее слова, мигом потеряв все доверие к своей хозяйке.

Алтина замерцала красным и добавила: «Если получится, мне бы хотелось, чтобы мой первый раз стал нежным, как подушка…»

-Единственный, кто будет наступать на девушек, это бескультурный невежа! Какого он должен быть нежным?! Очнитесь, госпожа Алтина! Какого вы вообще возомнили, что на вас должны наступать?!

-Даже не знаю, что делать. Может мне спросить ту красивую черноволосую леди, как это правильно делается…

-Тортус госпоже Алтине, прием, придите в себя! Вам не стоит давать себя затягивать такими увлечениями! И хватит так краснеть, раскраснелись, вы поглядите! О, господин Ульфрик, ой господин Ульфрик! Как погрязла в смуте ваша бедненькая внучка! – единственный вопль перекрыл на мгновение ребячие смех и веселье и так же скоропостижно стих.

***

Где-то во время их беседы, Хадзиме стоял на мосту, слушая отчет Пара о том, что все-таки произошло в Халтине.

-Так вот значит почему вы вышли так далеко из лесу? Раз внучка Ульфрика была схвачена, получается, Ферберген захватила империя?

-Метко и в точку, босс.

Пар стоял по стойке смирно, ответив так.

Похоже что находящиеся в его подчинении Хаулии были частью его отряда, Отряда Балтфельда. Он был избран его лидером благодаря своим беспрецедентным лидерским качествам и внушительным навыкам стрельбы издалека. Сложно представить, что ему было лишь десять лет.

-А ты… уверен? Как же империя прошла сквозь туман? – до сих пор не до конца убежденная, задала вопрос Лилиана.

Ей само собой было любопытно узнать, как они это проделали, ведь если империя изобрела оружие или магию, не раскрыв их королевству Хайлигу, то темные времена ждали королевство. Ее молодые черты лица нахмурились в тревоге.

Пар окинул Лилиану косым взглядом прежде чем вопросительно посмотреть на Хадзиме.

Телохранители Лилианы по-боевому ощетинились от его наглости.

Пар как будто бы не заметил их бурящих буркал, внимание приковано точно к Хадзиме.

-Принцесса, позвольте вам разъяснить кое-что. Все значительно усложнится, если ты будешь совать нос куда не следует.

-Ой. Пожалуй, ты прав… зря я, болтушка, так разошлась. Я предоставляю все тебе, Нагумо-сан.

Лилиана повесила голову и отошла на пару шагов назад.

Всю свою жизнь Лилиана преданно служила святой церкви. До этих самых пор она верила, что зверолюди – низшая раса. Но теперь, узнав правду о Эхите, ее отвращение к зверолюдям полностью испарилось.

У нее болело сердце при виде того, как Пар игнорирует ее, а заодно и от факта, что попытка сблизится со зверолюдьми и построить мосты между расами будет плохим для нее ходом чисто по политическим соображениям.

Хотя Пар не обращал на нее внимания не потому, что она человек. Он просто был дисциплинированный боец, кто не доносит никому, кроме человека, стоящего выше него, пока не поступит соответствующих указаний. Другими словами, в этом крылась и вина Хадзиме. Пройдет еще некоторое время, прежде чем это поймет Лилиана, так вот.

-Пар, расскажи мне все, что знаешь. С самого начала.

-Босс. Я с уважением хочу вам напомнить, что имя мне Балтфельд.

Кое-что Пар не уступит, даже ради своего любимого босса.

-Пускай так, Балтфельд. Поведай же мне свой отчет.

-Так точно, сэр. Сперва вам надо знать, что это демоны, а не империя, всё это затеяла. – Пар притих, собираясь с мыслями. После того, как он собрал всю картину по кусочкам воедино, начиная от отчета выживших из Фербергена и заканчивая сведениями, что он выпытал у заключенных, Пар поведал им хронику событий.