Позвольте рассказать о моём отце.

Он джентльмен.

Всегда драматизирует, вечно злит людей из-за того, что портит настроение или делает ошибки. Но он всё равно джентльмен.

Отец вечно решает проблемы через блеф. Он не очень хороший боец. Поэтому он иногда использует коварный план, хоть и зовет это "стратегией".

Думаю, в этом смысле он совсем не джентльмен.

Но это не имеет значения.

В отце есть то, за что я действительно уважаю его, как джентльмена.

Видите ли, отец всегда решит любую проблему - так или иначе, когда и где угодно.

И не важно, в какой ситуации он оказался, даже если большинство людей сдались бы на его месте, он сделает всё, если это не касается невозможного - например, воскрешения мёртвых.

Верно. Не могу точно выразиться, но я уважаю его.

Уважаю.

Может я и силён, но никогда не мог справиться в одиночку.

Мне не нужна эта сила.

Я просто хочу быть способным сделать что-то с происходящим у меня на глазах.

Дом был тих, словно ничего не произошло. Релик и Хильда прислонились к плечам друг друга.

- Эй, Хильда. Прости.

- За что?

- Я выпил твоей крови.

- Я не против.

Их охватила тишина, а затем Релик снова неловко заговорил.

- Эй, Хильда. Прости.

- За что?

- Когда ты начала кричать на того парня, я поначалу подумал, что сказанное тобой не поможет мне. Я не верил в тебя. Прости.

- Знаешь, я бы даже не узнала об этом, не скажи ты мне...

Их снова охватила тишина.

- Хильда! П-прости!

- З-за что?

- Я забыл о твоих родителях!

Похоже, даже Хильде понадобилось напоминание. Она быстро поднялась на ноги.

- О нет! Папа! Мама!

Когда Хильда расплакалась, Релик по-настоящему осознал свою беспомощность.

- П-пойдем в замок. Там одни вампиры, так что я уверен, что отец придумает что-то!

Он почувствовал себя глупо, что, в итоге, ему снова приходится обратиться к отцу.

- Д-да... Я уверена, он что-то придумает...

А также невероятно жалким, поскольку Хильда также полагалась на его отца.

Замок Вальдштайн, гостиная

Уже почти наступила полночь. Виконт начал писать в воздухе чрезвычайно драматичным шрифтом.

[Боже правый, кто бы подумал, что сила так увлечет тебя, заставив забыть даже о своём долге...]

- ...Не надо выражаться так серьезно, - сказал Релик, потягивая свой чай. Он смотрел вниз, а на лице было явно видно смущение.

Он чувствовал себя невероятно усталым. Это естественно, поскольку он потратил так много сил и при этом выпил совсем мало крови Хильды.

[Мне стыдно за тебя, Релик! Нам очень повезло, что мне удалось спасти родителей мисс Хильды. Что бы ты делал, не останься у тебя хоть одной зацепки?]

- ...Прости.

В итоге, родители Хильды прятались в замке.

Судя по всему, друг Фокусника овладел родителями Хильды после того, как они с Михаэлем покинули дом. Хильда была так ошеломлена тем фактом, что её родители наняли истребителей ради убийства виконта, что отказалась разговаривать с ними.

- Но я просто понятия не имею, что происходит. Что тут случилось?

[Ах, пока Ватт остается вне уравнения, мы не можем уловить причину, стоящую за этим происшествием.]

- И еще... а, забудь.

[Говорят, что истинный джентльмен обязан ясно излагать свои мысли. Прими это к сведению.]

Теперь Релик уже не мог отвертеться. Убедившись, что Феррет нет в комнате, Релик задал отцу вопрос для подтверждения.

- Отец, ты знал, что меня создали неестественным путем?

[Ну конечно!]

Чрезвычайно уверенный ответ виконта озадачил Релика.

[Ах, я понимаю, что ты хочешь сказать. Во-первых: я никогда не рассказывал тебе об этом, потому что ты не спрашивал. Мне ни к чему было раскрывать правду о том, что тебя не заботило. Во-вторых: если хочешь узнать, принадлежит ли тебе твоя воля, я скажу, что даже породистая лошадь имеет право делать что захочет. И в-третьих: я так понимаю, ты хочешь спросить, имеет ли право такой сгусток силы наподобие тебя жить нормальной жизнью. Но разве, например, у бультерьера нет права на жизнь?]

На вопросы Релика ответили раньше, чем он успел их задать.

- ...Хватит.

Релик повалился в кресло, слегка махнув рукой. Отец и сын не виделись больше года, и он многое хотел сказать... но сейчас у него было не лучшее настроение. Он хотел поговорить с Хильдой.

[Это всё? Даже я вижу множество лазеек в своём ответе. Было бы замечательно отыскать их вместе и потихоньку прийти к взаимопониманию.]

Проигнорировав огромную работу, которая, возможно, займет всю ночь, Релик снова растолковал детали сегодняшнего происшествия.

Феррет и Михаэль только вернулись в комнату, а Хильда говорила со своими родителями в соседней. Релик задался вопросом, прошло ли её молчаливое состояние по отношению к ним.

- Так что насчет Ватта Стальфа?

Даже Релик слышал о нём раньше. Вообще-то, большинство жителей Гроверча знали его имя, поскольку он был мэром Рукрама. Вокруг часто говорили о его молодой внешности, несмотря на тридцатилетний возраст, но Релик впервые услышал, что тот дампир.

[Это проблематично. Даже когда всё так далеко зашло, я понятия не имею, что он планирует. Что хорошего можно получить, освободив меня из западни, когда именно он и запечатал меня? Что ж, если моё освобождение что-то значило, зная его характер, я могу лишь предположить, что всё это было бахвальством.]

- О чём ты?

[Ватт Стальф - мелкий человечек. Тот, кто ни перед чем не остановится, дабы достичь вершины. Тот, кто изо всех сил будет унижать проигравшего, а потом упиваться его возмущенным гневом. Видите ли, я уже довольно давно знаю Ватта. Впервые я увидел его в глухом переулке, когда тот грабил и злорадствовал над умирающим наркоманом.]

- Это ужасно.

Релик задумался: и как такой человек стал мэром?

Но внезапно по замку разнесся звук выстрела.

- ?! Это из бального зала!

Виконт ловко сполз на пол и оказался наверху ступенек, ведущих в бальный зал.

Это было обширное открытое пространство, в главном углу которого была расположена лестница. Обычно с потолка свисала великолепная люстра, но её разбили вдребезги изготовленные на заказ и напичканные взрывчаткой колья, запущенные группой истребителей под контролем шута. Теперь люстра лежала посередине комнаты... в остальной части бального зала также были видны признаки разрушений взрывчаткой.

Поскольку в зале источником света была не только люстра, комната всё еще была освещена. Но зловещая атмосфера оставляла холодное и напряженное ощущение.

Родители Хильды сидели в углу и кричали. Их глаза не отрывались от сцены, словно произошедшей в дешевой полицейской драме.

Мужчина в солнцезащитных очках стоял перед упавшей люстрой, покручивая в руке дымящийся пистолет.

- Спасите наши души. Эй, граф! Пора приступить ко второй части.

На нём были джинсы и кожаный пиджак. Ватт Стальф, мэр Рукрама, который днём носил совсем другую маску, крутил в руке пистолет, хвастаясь своей ловкостью.

Из гостиной спустились лишь семья виконта и Михаэль. И никто из них не обратил внимания на сам пистолет.

Как только подтвердив, что всё внимание приковано к лицу Хильды, на которое был нацелен пистолет, Ватт провозгласил начало шоу.

Не скажешь, что его голос принадлежал мелкому преступнику. К тому же, на его лице была необычная улыбка, больше подходящая для визита в школу или на предвыборной кампании.

- Прямо как и обещал. Я пришел сюда, чтобы ползти на вершину.

[...Я всегда знал, что вы мелкий человечек, но неужели вы так низко пали, что даже потеряли рассудок?] - скользя по ступенькам, изумленно написала лужица крови. - [Не могу сказать, что знаю о ваших намерениях. И позвольте напомнить, что я виконт.]

- Неужели? Хватит жаловаться. Я-то думал, это очевидно, граф. У меня тут пистолет и заложник. Куда уж проще?

Снова крутанув пистолет, Ватт осмотрел комнату. Заметив небольшие ступеньки прямо напротив лестницы побольше, ведущей в бальный зал, он легко пошел к ним. Убрав пистолет от головы заложницы, он тащил за собой Хильду, будто сопровождая танцевального партнера.

Хильда, естественно, сопротивлялась. Но, возможно, Ватт использовал её локоть в качестве точки опоры - его невероятная сила не позволяла ей особо отбиваться.

Просто присев на одну из нижних ступенек, он взглянул на собравшихся у лестницы напротив и на кровавые буквы, плавающие перед люстрой. Затем он крепко сжал запястье Хильды.

- Граф. У нас есть долгий милый разговорчик.

[Всецело понимаю. Но сначала я попрошу вас отпустить юную леди. Охотно предлагаю взять в заложники меня!]

- Ты всё тот же идиот. И как мне держать в заложниках дерьмовую лужицу крови? И какой прок от заложника, который даже сдохнуть не может?

[Вы не так меня поняли, Ватт. Могу гарантировать, что если вы засунете меня в ракету и запустите на солнце, я погибну. Бессмертие не так уж и просто обрести! Так могу ли я попросить вас отпустить юную леди? Если сделаете это, я всё еще приму вас как гостя этого замка.]

Разнобойный дуэт продолжил свой разговор. Люди и вампиры вокруг них казались пораженными, и даже Релик, чью девушку взяли в заложники, был загипнотизирован этим зрелищем.

- Как гостя, значит? Ладно. Это подходит.

Закончив, Ватт отпустил запястье Хильды.

Хильда поспешно сбежала в другой конец комнаты к Релику. Её родители также в панике побежали к дочери, но она, дрожа, прижалась к нему. Девушка, которая совсем не боялась вампиров, была напугана до смерти пистолетом.

[Хм?]

Казалось, даже виконт удивился действиям Ватта. Он еще больше насторожился.

[Что это значит? Какова ваша цель? ...Вы правда сдались? Что ж, думаю, если вы усвоили свой урок, я всем сердцем поддержу вас на следующих выборах мэра.]

- Это так мило. Городской совет полон жалких старикашек, но я не могу игнорировать преданных тебе жителей. Чуть не проиграл в прошлый раз из-за этого.

Самоуничижительно улыбнувшись, Ватт спокойно поднял пистолет.

- К тому же, чем сейчас поможет заложник? - сказал он, нацелившись на кровавые буквы, и нажал на курок.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Никаких пуль - одно лишь щелканье.

Ватт открыл барабан. Из него выпали влажные от крови пули. Алая жидкость отделилась от пуль на полу и вернулась к виконту.

- Как всегда живенько, граф. Испортил мне все долбанные пули до того, как я успел что-либо сделать, - возмущенно выпалил Ватт, кинув в виконта сам пистолет.

[Я беспокоюсь за вас, мэр. Вы что-то недостаточно ничтожны сегодня - это очень беспокоит меня.]

- Ну что сказать? Я чудненько себя чувствую. Так хорошо, что сейчас сдохну. Чуть раньше было дерьмовенько из-за игнора со стороны подчинённых и кончины моего мобильного. Но недавно произошедшее всё компенсировало. Вот это было шоу. Я чуть ли не аплодировал. Похоже, исследования старика Мелхильма не прошли таки даром, - сказал Ватт, спокойно повернувшись к Релику. - В смысле, я всегда стремился к этому, но теперь всё серьезно. Релик Фон Вальдштайн, совершенное творение. Возрождение несуществующей легенды. Реликт. Человек-апокалипсис.

[С последним не соглашусь.]

- Заткнись. Короче... Извиняюсь за то, что в прошлом месяце наполнил твой гроб жидким азотом. Это всё равно было пустой тратой времени и усилий.

Похоже, извинение Ватта подстегнуло память виконта.

[Ну конечно! Так это были вы! Я-то подумал - странно, что я не мог двигаться, но к тому времени меня уже запечатали внутри с помощью какой-то смолы... Я бы совсем лишился энергии, пробудь я там еще немного!]

- Хватит нюни распускать. Скажи спасибо, что я не бросил тебя в океан, поскольку боялся, что твой гроб разобьется. И что скажешь? Твой малыш поделится со мной той силой? Хоть чуточку.

[Я так вижу, ваша склонность делать невозможные запросы никуда не делась. Ах, вы наконец-то пришли в себя.]

Пока Ватт и виконт болтали об извинениях и всякой всячине, тема их разговора - Релик - молча наблюдала за этим со стороны.

[И в любом случае, как вы собираетесь получить эту силу? Среди вампиров невозможно передать способности - даже через укус... Хм? Тогда скажите, какие виды Мелхильм имел на моего сына? Не государственный же переворот с ним в центре?]

Ватт усмехнулся.

- Скажем, теперь есть один способ скопировать чьи-либо способности. И что ты скажешь, услышав, что этот способ включает в себя передачу умений, но не слабостей? Способ, который позволит любому, у кого в руках Релик, создать легенду.

[Абсурд! Что вы...]

Но в ту секунду, когда виконт начал задавать вопрос, в бальный зал вошел еще более неожиданный гость.

- Кстати.

На ступеньках, одной рукой держась за перила, стояла роскошная юная японка.

- ...? Кто это? - без тени напряжения Михаэль спросил Феррет. Но та холодно не отрывала глаз от девушки.

Релик также взглянул на Шизуне, но та смотрела лишь на виконта.

- Кажется, я первая забронировала встречу с сыном виконта, - медленно сказала она.

Релик и Феррет, которые знали японский, с удивлением взглянули на отца.

Шизуне Киджима - Пожиратель - просто повернулась к Релику.

[...Как я вижу, вы всё еще не страшитесь недопонимания. Могу ли я узнать, где вы были всё это время?] - спросил виконт, которого застали врасплох. Шизуне, не отрывая взгляда от вампиров, отчётливо заговорила.

- Виконт, у меня тут перед глазами целый пир. Вы правда хотите попытаться остановить меня?

[Обождите секунду. Я прошу вас расслабиться. Говорят, что это лучшее лекарство для разбитого сердца, не так ли?]

Шизуне на секунду задумалась и сделала предложение.

- Ладно. Я вам обязана. Тогда как насчет этого? В этой комнате я чувствую четырех вампиров. Съем я лишь одного. Кто это будет? Решать вам, виконт.

Похоже, слово "съем" удивило Феррет. Она обратилась к виконту.

- Кто она такая, отец?

В её недоверчивом выражении лица можно было уловить оттенок тревоги. Виконт хотел успокоить её, храбро ответив, но лишь еще больше раздул пламя страха.

[Волноваться не о чем, Феррет. Если эта женщина положит глаз на вас, вы с Реликом должны тут же сбежать отсюда. Ясно?]

Будто насмехаясь над зрелищем, Ватт поправил солнцезащитные очки и заговорил.

- А это интересно, а? Кого выберешь, граф?

[Я виконт, Ватт... Хм? Вы понимаете японский?]

- Рукрам - город-побратим японского Хагане. Могу немного говорить на нём, поскольку даже после того, как стал мэром, часто летал туда-сюда. Опять-таки, в отличие от вас, кровососов, моим мозгам понадобились годы, чтобы выучить эти долбанные языки. Но это не важно, - Ватт покачал головой. - Я понимаю. Эта девчонка не шутит. Наверняка, иначе ты не сказал бы своим отпрыскам бежать. Но знаешь, даже если тебе придется кем-то жертвовать... Ты выберешь меня, не так ли? Занятно. Ладно, выбери меня, - уверенно сказал Ватт, практически лишая виконта выбора. Однако...

[Я отказываюсь!] - наконец-то произнёс виконт, кратко написав Шизуне на японском. - [Мисс Шизуне, прошу съесть меня!]

- Что?!

- Отец!

- Отец?!

Другие вампиры были шокированы. Но виконт уверенно продолжил писать на полу, будто это был естественный выбор.

[Я буквально только что поклялся, что приму мэра в качестве гостя! Как хозяин этого замка, я ответственен за безопасность моего гостя Ватта Стальфа!]

- Только не снова, отец... - пораженно пробубнила Феррет, но не смотрела на Шизуне, которая всё также стояла наверху лестницы. Что-то в ней беспокоило Феррет... и виной тому была не только невероятно холодная атмосфера вокруг неё.

'Что-то в ней есть знакомое...'

- О, так мне можно? - для подтверждения спросила Шизуне. Виконт не двинулся и даже не ответил. - Предупреждаю - это не кончится одним кусочком. Это не закончится, пока я не съем всё. Вы серьезно хотите этого? Не боитесь?

[Обычно я бы сопротивлялся. Но если желаете вызвать меня на официальную дуэль, тогда я, следуя традиционным правилам обязательств перед женщинами, перед началом закопаю в землю свою нижнюю часть тела.]

- ...Помните, что я говорила? Вы мне нравитесь, - с легкой жалостью сказала Шизуне. Но не было похоже, что она собирается передумать.

Когда они медленно начали напрягаться, их внезапно прервал грубый взрыв смеха.

- Так девчонка в белом и граф собираются рвать друг другу глотки?

Ватт поднялся со ступенек и присоединился к игре Шизуне.

- Другими словами, Релика беру я, да? - он вернулся к изначальной теме разговора. Виконт поспешно собрался с мыслями, будто пытаясь разрешить ситуацию.

[Погодите секунду! Я выслушаю вас в другой раз. Не думаю, что ваших сил хватит даже на то, чтобы поцарапать моего мальчика. Ведь поэтому вы и взяли в заложники мисс Хильду?]

Это был естественный вывод, но Ватт покачал головой.

Его необычайно спокойная улыбка позволила проскользнуть чему-то напоминающему безумие. Его рот скривил оскал, позволивший увидеть его клыки.

- Кажется, я уже сказал, граф.

Спустя секунду, от его тела отделились бесчисленные тени.

- Я пришел сюда, чтобы ползти на вершину.

Тело Ватта рассеялось на десятки летучих мышей, словно в чёрном взрыве. Тени запорхали вокруг, а лужа крови всплеснулась в шоке.

[Боже правый! Не помню, чтобы у вас были хоть какие-то умения вампиров, не говоря уж о превращении в летучих мышей! И я хорошо помню... Мои воспоминания не лгут мне!]

Тело виконта задрожало, словно демонстрируя замешательство, и сформировало в воздухе слова, будто вконец взорвавшись.

[Как я мог позабыть этих летучих мышей с человеческими глазами? Это способность Мелхильма!]

В тот момент, когда виконт сформировал эти слова, написанные почерком, выражающим его удивление, в его главное тело на полу впились несколько вилок со странно толстыми рукоятками.

[Угх! Мисс Шизуне, я ведь уже говорил, что электричество не]

Парящие в воздухе буквы пытались создать новые слова, но вдруг внезапно замерли.

Собравшаяся вокруг трёх вилок кровь начала твердеть. Поверхность покрылась инеем.

Он распространялся невероятно быстро. Виконт пытался отсоединить ото льда часть своего тела, но тот продолжал, словно не позволяя крови подняться в воздух.

Спустя пару секунд тело виконта окончательно замёрзло, и он стал похож на сосульки, растущие вверх.

- Отец! - закричала Феррет и попыталась подбежать к виконту. Но в пол прямо перед её ногой влетел столовый нож.

- ...!

Феррет не успела отреагировать сразу. К тому времени, когда она осознала, что Шизуне двинулась, нож уже оказался в полу.

Сжав зубы, Феррет взглянула на слегка улыбающуюся Шизуне.

- Если прикоснешься, получишь обморожение. Хотя не думаю, что позволю тебе зайти так далеко.

Под насмешливый писк летучих мышей тон Шизуне немного изменился.

- Теперь очередь паренька рядом с тобой.

Она взглянула на Михаэля. Феррет же со свирепым взглядом заслонила его.

- Фе...

- Прошу, ничего не говори! Я сама не знаю, почему делаю это!

- ...Ладно.

- Как мило, - с мягкой улыбкой пробормотала Шизуне. Эта улыбка была такой естественной, что любой, кто видел её разговор с виконтом, далеко не сразу поверил бы, что это тот же человек.

Кто из них был настоящей Шизуне? К сожалению, виконт, который видел обе маски, был не в состоянии поведать.

Кровь, создавшая слова в воздухе, сумела избежать заморозки. Но она беспомощно пролилась недалеко от ледяных сосулек.

Она довольно слабо скорчилась, обращаясь к Шизуне.

[...Жидкий азот? Почему вы не использовали это во время первого сражения?]

- Я ждала ваших детей, - ответила Шизуне.

Остальные вопросы виконт создавал очень медленно - доказательство того, что он ослабел.

[Что... о чём это вы? Вы ведь не знали о моих детях до перемирия?]

Этот вопрос задали для подтверждения. Но ответила не Шизуне, а силуэт, возникший позади неё.

- Что, еще не дошло, граф? Кто-то, кто живет на блядские годы, десятилетия, столетия дольше меня, серьезно не может сложить два плюс два?

Летучие мыши собрались за Шизуне, и Ватт Стальф материализовался позади неё.

Он усмехнулся и ответил вместо Шизуне.

- Вот что это значит.

Мэр протянул позади неё руку и драматично обнял.

Это явно говорило о собственности, а не о любви.

Но Шизуне...

Пожиратель воспринял это с улыбкой.

[Ну конечно.]

Кровавые буквы отреагировали довольно просто.

[Вы знали друг друга.]

Засмеявшись, словно третьесортный злодей, Ватт начал раскрывать свои карты перед кровавыми буквами.

- Ха-хах! А-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я спланировал это всё - с самого начала! Это мой козырь. Я же не идиот; мои лакеи ни за что не справились бы с тобой.

Несмотря на тот факт, что Ватт практически обращался с Шизуне, как с инструментом, та не отреагировала.

- Эй, эй, эй. Хочешь сказать, что ты серьезно понятия об этом не имел? Ты думал, что Шизуне случайно оказалась на этом острове? Думаешь, она мило выслушивала твои придуристые легенды просто потому, что у неё сегодня хорошее настроеньице? Думаешь, она случайно съела Мелхильма?

[Так это имеет отношение к тому, что у вас оказались способности Мелхильма?]

- Я же говорил, что есть возможность разделить способности между вампирами. Если один выпьет кровь другого, это не сработает; какое-то отторжение на духовном уровне. Но ты уже в курсе, да? Чёртов граф. Душа, наполняющая нашу кровь - непостоянна. Отвержение происходит потому, что отличается длина волн, испускаемых душой. Но знаешь, как только эти способности оказываются в человеке, его кровь становится связующим звеном. Силовым звеном, - Ватт разговорился, будто наслаждаясь собой. - Теперь дошло? Пожиратели. Выпив кровь Пожирателя, который только что съел плоть и кровь вампира, ты получишь умения этого вампира. Знаешь, это заметил Мелхильм. Потому ему и был нужен твой сынок. Чтобы вобрать силы Релика и стать легендой! А теперь эту силу ищу я. Хочешь, повторю? Ты вообще слышишь меня, граф?! Когда я заморозил тебя в прошлый раз, ты продержался около пары часов. А сейчас что?!

Виконта, который получал энергию от солнца, загнали в угол. Его тело не только намертво замерзло, он даже не мог обеспечить энергией ту малую часть себя, которая создавала буквы.

Он всё еще не двинулся с места. Шизуне улыбнулась и заговорила, будто дополняя объяснение Ватта.

- А, верно. О том вопросе, который я ранее проигнорировала... Вы спросили, где я была, верно? А как сами думаете? Я связывалась с Ваттом.

Она слегка склонила голову с отчасти грустным взглядом.

- Простите. Мне правда были интересны ваши истории.

[Вы в порядке?]

Оставшись со скупым количеством крови для предложений, виконт выражался весьма кратко.

[Ваша история была ложью?]

- Это было правдой. Правдой также является и то, что я живу лишь ради того, чтобы уничтожить всех вампиров. И... ничего не изменилось. Ватт не считается, поскольку он полукровка.

[Ясно. Какое облегчение.]

Удовлетворенно встряхнувшись, буквы виконта создали новое предложение.

[Я рад, что мне не стоит на вас злиться. И простите, что засомневался в вас!]

Шизуне пусто взглянула на эти слова. Но прежде, чем она успела ответить, Ватт фыркнул:

- Хах! Как низко пал великий. Даже ты способен на сомнение, касаемо прошлого женщины, а, граф? - практически вынужденно сказал он. Сквозь солнцезащитные очки сверкнул взгляд, полный презрения. - Что думаешь, граф? Унижен? Зол? Возмущен собственной слабостью? Каждый. Божий. День. Ты смотрел на меня со своего пьедестала. Ты понятия не имеешь, с каким нетерпением я ждал этого дня, чтобы отомстить тебе. А, позволь-ка спросить. Можешь посчитать мои слова третьесортными и избитыми, но я спрошу. Опозорился, граф?! Знаешь, я ненавижу проигрывать. И я заставлю тебя ответить за каждую секунду моего унижения!

[Я виконт. И позвольте добавить, по случайному совпадению, мы с вами в этом схожи.] - начал виконт, будто вернув свои силы. Но в этот самый момент...

[Но я заставлю ва с з а п л а т и т ь в т р о е]

С этими словами кровавые буквы беспомощно пролились на пол, став небольшим пятном.

Тело болтливого виконта больше не шевелилось.

- Тч. Какая жалость, - недовольно сказал Ватт и обратился к людям у другого конца бального зала.

- Что ж, приступим к работе... Эй, эй. Чего вы так вылупились? - рассмеялся он, поправив очки. Феррет и Релик испепеляли его взглядом.

- Он же не сдох. Отогреете его - будет как огурчик. Или ты собираешься использовать на мне свои силы, чтобы стереть, как Фокусника? Не похоже на то. Вряд ли ты способен на подобное, не выпив хоть чуточку крови.

Замечание Ватта было в точку. Взгляд Релика слегка дрогнул.

Удовлетворившись выражением лица мальчика - смесью страха и гнева - Ватт развел руками.

- Боже, у тебя совсем нет каменной морды своего старика. Я могу прочесть тебя как книгу.

Приготовившись к тому, что Шизуне выпьет кровь Релика, он громко позвал своего подчиненного.

- Эй, Клоун! Бери людей в заложники!

Но ответа не последовало.

- Клоун! Эй! Ты меня слушаешь?!

Всё еще никакого ответа. По бальному залу пронесся эхом только голос Ватта.

- ...Где эта овца? Я сказал ей быть в замке к ночи.

Когда Ватт нахмурился, тихо заговорила Шизуне.

- На том свете... Наверное.

- Чего?

Когда Ватт обернулся, мимо его глаз пролетел алый предмет.

Он упал на пол - темно-красная треугольная шапка.

Ватт замер.

- …Это что? Шизуне. Где ты нашла эту штуку? - всерьез спросил он. Шизуне ответила лишь то, что ей было известно.

- Клоуна убил вон тот замороженный виконт.

Тишина. Несмотря на то, что через солнцезащитные очки увидеть выражение лица Ватта было невозможно, тот на секунду притих. Он не смотрел даже на Шизуне.

- Эй, эй. Что за бред. Ты всегда должна быть в форме тумана. Как ты сдохнула до того, как поднялось солнце?

Его тон был всё так же легок, но он не отрывал взгляда от шапки на полу.

Шизуне слегка улыбнулась, описав результат.

- Должно быть, её засосало в пузырь виконта, даже не дав ей возможности материализоваться. Думаю, это в каком-то смысле схоже с питьем крови.

- ...Хватит. Я сказал, что это бред. Я не говорил ей сражаться с виконтом.

Голос Ватта начал набирать обороты. Но, в отличие от его растущей тревоги, Шизуне оставалась непроницаемой.

- Я сказал... что за бред. Это не смешно.

Ватт на секунду прервался, а затем обернулся ко льду у подножия лестницы.

- ...Слушай! Граф бы ни за что...! ...Гха... Уф...

Его яростное замечание прервали. Глаза Ватта под темными очками расширились от шока.

Перед Феррет и остальными, когда тот повернулся, предстала его спина. И прямо посередине неё - точнее, прямо над сердцем - выступало что-то серебряное с красным.

Это был столовый нож. Со сверхчеловеческой силой Шизуне вогнала это оружие - явно острое - в грудь Ватта.

Она протолкнула его внутрь, пока оно не прошло сквозь Ватта и не выглянуло из его спины.

- Это не нержавеющая сталь. Нож сделан на заказ из чистого серебра. У меня такого маловато, так что использовать это можно только для добивающего удара. Это не деревянный кол, так что может быть больно. Прости.

- Вот... сучка... - хрипло выкрикнул Ватт.

Из его груди потекла кровь. Она потекла по ручке ножа прямо к руке Шизуне.

Отпустив нож, Шизуне взглянула на кровь на руках.

- Ты превзошел своё полукровие и стал настоящим вампиром. Одно это делает тебя моим врагом.

†

Тот, кто обучил меня.

Как ни странно, он задал мне тот же вопрос, который сегодня я услышала от Герхардта.

"Малыш, если бы твою семью сегодня убил человек, ты бы уничтожила человечество?"

"...Да", - ответила я. Я была абсолютно честна. У меня не было никаких сомнений.

"Ты мне нравишься, малыш", - сказал он, а затем рассказал мне о Пожирателях.

А потом он поранил себя и позволил мне выпить свою кровь.

Вообще-то, это было так давно... у нас даже не было никаких планов.

Получеловек и полувампир.

Обычно, подобным ему не было места ни в одном из миров. Или же в одном из них ему пришлось бы жить скрытно.

Но Ватт попытался стать великим в обоих.

Не ради какого-то там добра или справедливости. Всё ради собственных амбиций.

Будучи тем, кто никогда не подлизывается к начальству, он использовал их влияние, чтобы получить силу. В каком-то смысле, он самый низший из людей и вампиров.

Но к тому времени я уже сделала для себя выводы касательно Пожирателей. Я поняла, что я не человек и не вампир. Месть была лишь оправданием. Я поняла, что

наслаждаюсь, наблюдая, как вампиры отчаиваются и умирают. Ватт чуть ли не оживил меня.

Я использовала его, а он использовал меня.

Он говорил, где я могу отыскать сильных вампиров - одного за другим. Скорее всего, он выделял тех, кто был наибольшей угрозой ему.

Но это было не важно. У нас с Ваттом были утилитарные, симбиозные отношения.

После того, как я съела вампира по имени Мелхильм, Ватт выпил моей крови. Он не укусил меня - я просто порезала руку и позволила ему выпить кровь. Таким образом, он получил способности Мелхильма и стал настоящим вампиром.

А теперь я вонзила ему в сердце нож. Потому что он вампир - существо, которое я должна уничтожить.

Наши отношения были профессиональными, но мы правда доверяли друг другу.

Вот почему я решила сказать ему это.

Когда он упал передо мной на пол, я сказала это.

Но это не было оскорблением. Это было моим долгом и вежливостью перед теми, кого я поглощу.

- Ватт... Ватт Стальф. Благодарю за угощение.

†

Ватт неподвижно лежал на полу. Шизуне безучастно пробормотала:

- ...Жаль. Кажется, та девочка-клоун заметила, что ты моя цель.

Кровь странным узором забрызгала её белый кардиган. Шизуне с секунду смотрела в пустоту, а затем обратилась к Релику и Феррет, словно что-то вспомнив.

- Похоже, вы следующие. Итак... будете сопротивляться?

Её лицо было образцом спокойствия, но поведение выделялось явной жестокостью.

Феррет не много знала об этом Пожирателе, но приказа отца бежать и вилки, которую та метнула к её ногам, было достаточно, чтобы предупредить об опасности, которую представляла Шизуне.

Но она отчаянно проглотила нахлынувший страх и как можно лучше притворилась хладнокровной.

- Ударить в тот момент, когда он оплакивал своего погибшего друга... чудесная тактика.

В голосе Феррет явно проскальзывали нотки ненависти, но выражение лица Шизуне не изменилось.

- Верно. Мне это не впервой. Разве не было бы странно, если бы на меня вдруг нахлынуло чувство вины? - сказала она, ностальгически глядя на Феррет. - Прошел всего месяц, но ты, похоже, растеряла свою прежнюю кровожадность. Это из-за того паренька около тебя?

- ...?

Взглянув прямо на Шизуне, глаза Феррет расширились.

'Так я видела её раньше. Месяц назад? Тогда...'

- Ты наблюдала за мной из тени, будто готовая убить в любую секунду. Знаешь, это правда угнетает... под таким взглядом невозможно даже дать вампиру выпить свою кровь, не говоря уж о поцелуе.

'...! Вспомнила! Я встретила её с Реликом. Я уверена! Месяц тому назад на Йокогаме... Она была в очках, и её волосы были распущены, но это точно была она!'

К тому времени, когда Феррет осознала это и собралась заговорить, Шизуне уже оказалась около неё.

- ...Что?

Всего мгновение назад их разделяли несколько метров. Это значит, что Шизуне успела пройти это расстояние за ту секунду, понадобившуюся Феррет на то, чтобы вспомнить её лицо.

Михаэль, стоящий рядом с Феррет, сделал уместное замечание.

- Я... Я только что увидел, как она промелькнула.

Тот факт, что она прошла мимо них, означал лишь...

- Релик!

Когда у Феррет вырвался крик, Шизуне уже схватила Релика за подбородок.

- Релик! ...А!

Хильду, которая держалась за Релика, оттолкнули в сторону к её родителям. В левой руке Шизуне держала столовый нож, направленный на Хильду и её родителей, и была готова в любой момент их атаковать.

- ...Ты понимаешь, да? Только попробуй начудить, и...

- ...Да, - без сопротивления ответил Релик, будто сделав для себя вывод.

Выражение его лица заставило Хильду попытаться побежать к нему, но родители удержали её.

- Стой! Отпусти, пусти меня, пап! Нет! Прошу, нет! Релик! Релик!

- Ничего. Всё будет хорошо, - сказал Релик и улыбнулся, чтобы убедить Хильду. Шизуне неловко склонила голову.

- Помнишь, как мы встретились на Йокогаме? Когда я сблизилась с тобой по приказу Ватта? Ты тогда так напомнил мне моего брата, что я просто не выдержала. Будь он еще жив, он был бы где-то твоего возраста. Потому я и прекратила охотиться за тобой. Ты казался слишком невинным для вампира. Ты не был похож на этих монстров.

Она печально улыбнулась, но эта улыбка почти сразу исчезла.

- Но сегодня ты показал свою силу. Прямо перед моими глазами. Я видела чудовищную силу Релика Фон Вальдштайна. Никогда прежде не видела ничего подобного.

Спектр эмоций в её глазах уменьшился, заменившись детским любопытством. Казалось, будто ей овладело желание сил и вкуса Релика.

- Всё хорошо. Просто позволь выпить свою кровь, а я пока не трону твою сестру. И сдержу данное виконту обещание.

С кривой ухмылкой Шизуне повторила то, что Релик сказал ей месяц тому назад, поговорив о своей семье.

- Не волнуйся. Я буду нежна.

Спустя секунду у шеи Релика сверкнуло серебро. На его горле сделали надрез. Из ранки потекла кровь.

Хильда и Феррет закричали, но нож в руке Шизуне не позволил им приблизиться. Даже взгляд Релика и жесты, которые он пытался осуществить, говорили о том, чтобы они держались подальше.

Словно вампир, Шизуне начала высасывать его кровь. Это было пугающее зрелище, и даже немного чувственное. Казалось, будто никто теперь не способен остановить Шизуне.

Но в этот самый момент они были спасены нежданной группой героев.

Вдруг открылась дверь, ведущая на первый этаж комнаты. В бальный зал ввалилась группа людей, похожих на туристов.

Мужчина в шрамах, который вёл эту группу, был в куртке военного стиля.

Он кинул взгляд на второй этаж бального зала.

- Стоп... погодите-ка секунду.

Вошедшими оказались Каргилла и другие истребители, которых наняли убить виконта.

Став свидетелем странного зрелища, центром которого была Шизуне, он рассеянно заговорил:

- Что тут вообще творится?

Шизуне медленно оторвалась от Релика и рукавом вытерла кровь на губах.

Кровотечение Релика уже остановилось. Похоже, он не был особо ранен.

Отвернувшись от него, Шизуне со скучным взглядом взглянула на Каргиллу и других.

- ...Наконец-то проснулись. Знаете, парочка гражданских очнулась раньше вас.

Истребители переглянулись, их лица выглядели гораздо здоровее, чем во время контроля их шутом. Поскольку никто из них не говорил по-японски, они понятия не имели, что сказала Шизуне.

Та осторожно подобрала слова, чтобы выразится на своём скупом английском.

- Я истребляю вампира.

- Эй, эй. Имеешь в виду, что тот паренек - вампир? И что это за красные сосульки?

С сомнением взглянув на Шизуне, истребители один за другим поднялись на второй этаж.

- ...? Что? Отстаньте.

Что-то было не так. Почему они все вооружены и, игнорируя Феррет и остальных, идут прямо к ней?

По их лицам не скажешь, что их контролируют, подумала Шизуне. Но, к её несчастью, этот вывод был ошибочным.

- Ну, мы просто не могли оставить тебя, барышня.

- ...?

- Видишь ли, нас всё еще контролируют. Ха-ха-ха!

В этот момент изо рта каждого истребителя вылетела кровь.

- ?!

И тусклое присутствие виконта снова заполнило бальный зал.

Кровь взмыла вверх, словно дым, создав перед шокированной Шизуне кровавые буквы.

[Давайте не будем спешить, мисс Шизуне. Давайте-ка разберемся со всем по-джентльменски!]

'Как это произошло?!'

Шизуне без промедления взглянула на первый этаж. Замороженная кровь была на том же самом месте, пытаясь подняться в воздух.

[Ах, настоящий джентльмен никогда не забывает о козыре в рукаве!]

- Как...?!

[Ах, ну, честно говоря, меня кое-что побеспокоило ранее. Когда вы попросили о встрече с моими детьми, вы спросили именно о моём сыне и дочери. Но почему? Я ведь ни разу не упоминал, что они брат и сестра, так как же вам было известно об этом? Вот что заинтересовало меня!]

Шизуне покачала головой, осознав свою ошибку.

- Спустя секунду я пожалела, что именно так сформулировала вопрос... - начала она, но прервалась. Ей как-то странно дышалось. Такое впечатление, будто в легких было что-то кроме воздуха... что-то очень опасное...

- Угх?!

Ей стало плохо.

Дышать стало трудно, будто что-то вырывалось из легких, словно их заполнила вода. Она буквально захлебывалась, словно не стоя в бальном зале горного замка.

Неудобство сменилось болью, и чем сильнее она пыталась дышать, тем ближе она приближалась к смерти.

- ...Гха!

Шизуне отчаянно согнулась и ударила собственную грудь. С громким кашлем она выплюнула красную жидкость.

- Хах... а... Вы... вы даже на такое способны? - Шизуне взглянула на виконта, чья форма покосилась в сторону, будто играя дурачка.

[Ах, пускай я и вправду способен на это, боюсь, это не часть моего тела.]

- ...Что?

Шизуне нахмурилась. Внезапно красная жидкость затуманилась и растворилась в воздухе.

- ?!

Обернувшись, она лицом к лицу столкнулась с легкой дымкой. И вдруг ощутила присутствие еще одного вампира.

И в этот момент её окутал разноцветный туман.

Он имел те же цвета, что и костюм шута.

- ...!

Прежде чем Шизуне успела сложить два плюс два, туман собрался у её рта.

Осознав, что происходит, Шизуне поспешно посмотрела на тело Ватта. Треугольная шапка, которую она бросила на пол, исчезла.

Увидев истребителей и вернувшийся к ним бледный цвет лица, Шизуне поняла, кем является тот, кто окутал её.

Она отступила, держась подальше от тумана, и закричала виконту:

- Я думала, что вы убили её!

Тело виконта сотряслось и ответило Шизуне чрезмерно прямолинейно.

[Не помню, чтобы заявлял об убийстве девочки в одежде клоуна.]

Бальный зал заполнился туманом шута.

Сам воздух был наполнен как легкой дымкой, так и тихой яростью Шизуне.

Но теперь зал заполняла не только шут.

Виконт покрыл своим телом пол и стены, с безумной скоростью накрыв весь бальный зал. Алые потоки крови перемещались со стены на стену, словно опутывая комнату огромной сетью.

Теперь бальный зал окрасился красным, будто кровь с самого начала служила ему украшением. Даже замораживающие вилки, которые метала ранее Шизуне, не могли причинить виконту особого вреда.

Когда туман распространился по всему залу, Шизуне начала ощущать виконта и шута со всех сторон. Теперь она была открыта для неожиданных атак.

- Уф...

Поняв, как всё обернулось, Шизуне решила взять в заложники Релика.

Он действительно был могущественным вампиром, но всё равно имел немало слабостей. Если использовать его незрелость себе на руку, он легко мог стать её козырем.

Но Каргилла и остальные, контролируемые шутом, по одному стали между ней и Реликом.

- С дороги!

Шизуне голыми руками безжалостно оттолкнула истребителей. Она не считала их союзниками... лишь неудачными пешками, которых случайно занесло в специфическое хобби Ватта. Они смотрели на неё свысока, поскольку она была Пожирателем, не осознавая собственного лицемерия. И раз Шизуне с самого начала было на них наплевать, она даже не пыталась запомнить их имен, как и лиц.

И поэтому её поймали врасплох.

Она никак не могла знать, что к истребителям - среди которых не было новичка Вала - присоединился еще один человек.

Шизуне оттолкнула в сторону еще одного истребителя. Между ней и Реликом остался лишь один человек.

Она ударила рукой со сверхчеловеческой скоростью, целясь в шею мужчины.

Но тот внезапно перекрестил руки перед лицом, блокировав атаку Шизуне.

- ?!

Несмотря на то, что он почти опоздал, мужчина выстоял против силы Шизуне. И тогда она почувствовала от него присутствие вампира. Но не человека под его контролем... он сам был вампиром.

Туман и кровь, заполняющие комнату, притупили её чувства, не дав ей до последней секунды ощутить этого вампира.

Она поспешно ударила другой рукой, собираясь всадить в сердце мужчины нож.

- Раз, два, три.

С этими тихими словами, ощущение присутствия этого вампира в разы увеличилось. В то же время из его рта начали вылетать белые летучие мыши, которые, в свою очередь, налетели на лицо Шизуне.

- Что?!

Левая рука отдалась болью.

В руку, сжимающую нож, вцепились волчьи зубы, возникшие из груди мужчины.

- Угх!

Шизуне поморщилась. Мужчина же засмеялся:

- Сработало! Видите ли, я впервые объединил трансформацию с магическим трюком, - сказал мужчина в очках на идеальном японском. Добавив давление на челюсти, в которые обратил часть своего тела, он с легкостью оторвал руку Шизуне.

- А...!

Большинство людей закричало бы, но Шизуне сдержала крик одной своей решимостью. С любопытством наблюдая за ней, Фокусник взволнованно вошел в роль.

- О, здравствуйте! Я так много слышал о вас, но впервые встречаюсь с вами лицом к лицу. Вы правда весьма сильны. Я бы никогда не сумел победить вас без какого-нибудь отвлечения.

'Что происходит?!'

Шизуне растерялась. Она годами охотилась на вампиров, но ничего подобного ранее не происходило.

В прошлом она поглотила бесчисленное количество врагов, которые были в разы сильнее него, виконта и тумана, коим была шут.

Слишком много чего застало её врасплох.

До сего времени, сражаясь с вампирами, она создавала стратегию, основанную на информации Ватта. Она приобрела опыт через немалое количество сражений, которые предугадывала до определенной степени, но она никогда не умела раздумывать над стратегией на ходу.

'Что происходит? Я только что выпила кровь Релика - я должна двигаться гораздо быстрее. Я должна была с легкостью справиться с теми челюстями!'

Она осознала, что, выпив кровь Релика, её силы не особо увеличились. Выпив кровь вампира, который мог синхронизироваться с целым островом.

- Угх!

Укрепив свою решимость, Шизуне силой забрала у Фокусника свою руку.

- Ох, это нехорошо! - закричал Фокусник, но Шизуне выхватила свою левую руку всего с одной попытки.

С тошнотворным звуком её плоть покинула волчьи зубы.

Затем она на всей скорости бросилась к месту, где было меньше всего тумана. Она чувствовала, как теплая кровь капает с её левой руки, но она обязана была убежать.

Меньше всего тумана было у трупа Ватта, поэтому она решила перевести дух там...

И тогда она кое-что поняла.

'Труп... Ватта? Труп вампира? Разве он не должен был обратиться в прах? Это потому что он дампир, или...'

Её тело было быстрее разума.

К тому времени, когда она ощутила тусклое присутствие Ватта, было уже поздно. Она уже была рядом с ним.

Его присутствие нахлынуло с огромной скоростью.

Удар.

Тело Шизуне внезапно остановилось, будто натолкнувшись на невидимую стену.

Ватт без предупреждения вскочил на ноги, словно черт из табакерки.

Его рука ударила в живот Шизуне. Ватт не двигался, но та бежала так быстро, что фактически сама наткнулась на его атаку.

- ...Это больно, сучка... - плюнул Ватт.

С этими словами он разжал кулак у неё внутри и схватил внутренние органы.

- Гха... а....

Шизуне безвольно упала на пол, плюясь кровью и даже не имея возможности закричать.

'Как...? Я точно попала ему в сердце...'

Когда её сознание начало тускнеть, она заметила, что к Ватту устремилась черная тень.

Это была большая летучая мышь с человеческими глазами, которая свисала с потолка. Погрузившись в его грудь, она исчезла в дыре, которую ранее пробила Шизуне.

Это было странное зрелище, но теперь Шизуне поняла, что произошло.

- Чёрт, я этот трюк и для графа придерживал, - вздохнул Ватт. Шизуне взглянула на него, дрожа от шока.

'...Он отделил только своё сердце?! Невозможно! Даже Мелхильм...'

Прежде чем потерять сознание, Шизуне услышала, как он отвечает на немой вопрос.

- ...Потому что я наполовину человек. Ты этого не знала, Пожиратель? С достаточным усилием люди могут эволюционировать вечно.

- Что ж, а теперь...

Ватт поднял с пола свои солнцезащитные очки, надел их и спокойно осмотрелся.

[Позвольте сказать вот что: похоже, вы спутали понятие "роста" с "эволюцией".]

Кровавые буквы подплыли к нему раньше, чем он успел задать вопрос. Читать было сложно, поскольку все стены были покрыты красным.

[Эволюция - это не рост, как и рост - это не эволюция. Как вы могли спутать два таких разных понятия?]

- Потому что я идиот, - нехотя ответил Ватт.

[Ничего подобного. Как вы не понимаете? Вы не эволюционировали... вы наращиваете свою силу. Шаг за шагом. Понемногу. Медленно, но верно.]

Ватт насмешливо рассмеялся.

- Снова пытаешься научить меня уму-разуму, как старик-всезнайка?

[Нет. Я просто рад видеть, как растет тот, кого я знаю так много лет. Как физически, так и духовно.]

- Потому я и сказал "старик-всезнайка".

Ватт поднес свою окровавленную руку ко рту и медленно слизнул кровь - кровь Шизуне, кровь, которая должна была получить способности Релика.

Если сказанное им ранее было правдой, он получит его умения.

Феррет непроизвольно вздохнула, но виконт даже не дернулся.

Тишина.

Каждый, держа свои мысли при себе, наблюдал за течением времени.

С секунду Ватт стоял неподвижно, изучая влияние крови.

- ...Так и знал, - сказал он, сжав зубы и кивнув на Релика.

- Ты не Релик, да?

[Верно. Вы далеко не дурак, Ватт. Вообще-то, я бы даже назвал вас умным человеком!]

- И зачем мне комплимент от такого идиота, а?

Ватт легко покачал головой, будто поняв всё.

- ...Вал, да?

Существо, коим до сего момента был Релик, начало меняться. Оно обернулось новичком истребителем и поприветствовало Ватта. Всех, кроме Ватта и виконта, это застало врасплох - Хильда и Феррет судорожно вздохнули в изумлении.

- Так значит настоящий Релик наблюдал за этим всем из тени. После того как выдрессировал Фокусника вместо того, чтобы убить его, - плюнул Ватт, но Фокусник уже исчез. Похоже, он сбежал из бального зала, как только подтвердил, что Ватт пришел в себя.

И...

- Эй, Клоун, - сказал Ватт, никуда особо не глядя. Ответа не последовало. - Вылезай. Я не злюсь.

Никакого ответа. Он подождал немного, но в итоге сдался и с горькой улыбкой сверкнул виконту своими клыками.

- Забудь. Итак, продолжим, граф.

[...Если бы вы с тем же энтузиазмом улучшали индустрию нашего города...]

- Заткнись. Я дерьмово себя чувствую. Хах, так ты об этом говорил, когда обещал, что я заплачу втрое? А я-то думал, что только Шизуне предала меня. А теперь оказалось, что в спину меня хотят пырнуть в три раза больше народу.

После оживления голос Ватта стал удивительно холоден.

- Ты еще не устал от этого, граф? Срывать мне планы направо и налево? Ты всегда на шаг впереди. Даже сейчас. Ты обернул против меня троих моих лакеев, и, скорее всего, расставляя эту ловушку, ты уже знал о том, что Шизуне собирается меня предать, да? Ты что, всеведущий, что ли?

Он сделал шаг вперед.

- Послушай-ка, граф. Да кто ты думаешь такой? Посмотри на себя. Ты не можешь сдохнуть, ты не человек и всё еще называешь себя джентльменом? Это какое-то правило твоей жизни, хоть за него и приходится расплачиваться своим достоинством?

Провокация Ватта совсем не задела виконта.

[Я трус, и не отрицаю этого. Но мне ни к чему неуместная сила. Пока я способен защитить важных мне людей, я вполне удовлетворен. Как вы сказали, я больше не человек и не вампир. Но причиной этому послужил мой выбор, мои действия. Мне не о чем жалеть.]

- Ты блефуешь.

Ватт покачал головой. А затем вокруг него четко почувствовалась аура кровожадности.

- Тогда испытай меня. В отличие от тебя, я еще не наплевал на силу. Так попытайся защитить важных тебе людей. Думаешь, что сможешь остановить меня, не имея ни мяса, ни костей?!

Ватт начал повышать голос, его глаза сверкнули. Но физически он не был невредим. Кровь всё еще капала из ранения ножом.

[Я прошу вас прекратить это. Может, ваше сердце и невредимо, но вас ударили серебром в грудь - должно быть, вы сильно ранены... как человек и как вампир.] - беспокойно сказал виконт, но Ватт сердито оттолкнул его. Буквы на секунду рассеялись, а затем снова собрались.

Даже не обеспокоившись своей раной, Ватт глубоко вздохнул.

- ...Ты даже закончить мне не дашь?

Почувствовав в Ватте враждебность, виконт замер.

[...Не заблуждайтесь - я насквозь вижу ваше явное стремление и решительность. Но правду говорят: все хорошие сражения заканчиваются в мгновение ока.]

- Хватить этой самоуверенности, граф!

[Тогда, начнем.]

Ватт громко рассмеялся на ответ виконта. Было ясно видно, что он вложит всё в эту дуэль.

Однако...

- Хах... Другое дело...ААРГ!

Как только дуэль объявили, она уже закончилась.

Часть сетеподобного тела виконта обкрутилась вокруг ноги Ватта.

Но по какой-то причине этого было достаточно, чтобы отправить Ватта в полет. Упав, он начал дрожать, словно под ударом тока.

Или, если быть точнее, именно из-за этого он и дрожал.

Другой конец потока крови находился в розетке для люстры.

[Как я множество раз говорил мисс Шизуне, я невосприимчив к электричеству.] - оправдываясь, сказал виконт. Но у Ватта не было ни времени, ни сил прочесть сообщение.

- .......!

Отчаянно проглотив крик, Ватт пытался подавить шок, проходящий по его телу. Электричество текло через него, используя в качестве проводника кровеносные сосуды.

Должно быть, это был серьезный удар для Ватта, который уже был ранен, но он устоял и бросил на виконта дьявольский взгляд.

Виконт, вдруг вспомнив о чём-то, отослал часть своего тела вниз по лестнице.

Его целью были двухметровые сосульки посередине бального зала. Он обернулся вокруг своего замороженного тела.

Перемещая энергию из сети бального зала в сосульки, он пытался заставить свое замороженное тело двигаться.

Как только начал замерзать свежий поток крови, с металлическим звуком разбилась 30-сантиметровая сосулька.

Вершина сосульки всё еще была заморожена. Казалось, будто это окровавленный кол, которым убили множество вампиров в прошлом.

Контролируя сосульку, словно игрушку с дистанционным управлением, он отправил её к Ватту, который всё еще боролся с электрическим током. Тело виконта, отделившись от вилки, обратившей его в лёд, больше не было под её влиянием.

Заостренный край был обращен прямо в сердце Ватта. Он висел перед ним, будто объявляя казнь.

Несмотря на то, что Ватт видел это всё сквозь боль, он не мог из-за неё обернуть какую либо часть себя в летучих мышей.

- ......!

И всё же он отказался сдаваться. Он не собирался убегать. Если сдастся сейчас, виконт не зайдет так далеко, добив его. Даже зная это, Ватт не сдавался... потому что он знал виконта.

Не сказав ни слова, виконт запустил замороженную часть себя в сердце Ватта.

Ватт поднял ногу, чтобы отбить снаряд, но ток не позволил ему двинуться так, как он того хотел. Сосулька осторожно миновала его ногу и продолжила путь к груди.

Сверкающая красная сосулька летела прямо в него...

И остановилась на волосок от его груди.

[Шах и мат.] - заявил виконт, убрав сосульку.

В то же время он покинул розетку, освободив Ватта от электрического тока.

- ...

Ватт, тяжко дыша, встал на колени у перил. Он взглянул на виконта. Он должен был перевести дух, но как только восстановил немного сил, закричал на виконта с еще более пугающим взглядом.

- Шах и мат? Кончай это, блин!

[Я пощажу вашу жизнь, а в ответ попрошу извиниться перед теми, кто был вовлечен в это происшествие.]

Буквы разрушились. Пятна в бальном зале дрогнули, а затем вернулись к единой точке. Стены, вернув свой белый цвет, будто сами говорили о желании виконта покончить со всем сейчас.

Но гнев Ватта возрос еще больше.

- Ты... думаешь, это всё?! Думаешь, это заставит меня сдаться?! Настолько мелкое?! И это касается не только меня. Думаешь, те ублюдки так просто снимут меня с крючка?!

[Потому я и попросил извиниться перед ними. Прошу, следите за тем, что пишут люди.]

Ватт проигнорировал виконта и закричал, оскалив клыки.

- Точно, ты совсем не меняешься, граф! Всегда заносчив, решаешь, что всё должно закончиться на твоих условиях! Но не думай, что всё всегда будет идти по-твоему!

Сняв солнцезащитные очки, Ватт взглянул на виконта - теперь уже не пряча свои глаза.

- Вот так. Злодей умоляет о пощаде, а затем стреляет в спину героя, когда тот отвернется! Но наш великий-превеликий герой никогда не позволит застрелить себя. Что значит - он никогда не доверял злодею. Именно таких ублюдков я ненавижу больше всего! Как и злодеев. Если знаешь, что не победишь, ни к чему, бля, подставлять шею!

Поднявшись на ноги, Ватт запнулся.

- Но я другой. Я никогда не стану умолять о пощаде! Я сделал это, потому что знал, что смогу победить. Подобная мне мелкая сошка обязана сначала обернуть ситуацию в свою пользу! И если я всё равно проиграю, тогда это значит, что я чёртов идиот! Я ни о чём не жалею! - он гневно заорал, а его глаза были честны и полны решимости. - Вот почему... Позволь сказать, граф! Верно. В тот самый момент, когда ты отвернешься, я застрелю тебя. Я скажу это раньше, чем какой-либо герой попытается простить меня! Я скажу это с самого начала! Так ты всё равно собираешься повернуться ко мне спиной?!

Некоторое время единственным, что отдавалось эхом в зале, было усталое дыхание Ватта.

[Я знал, что вы это скажите, о наиболее благородный из мелких злодеев.]

Виконт снова написал в воздухе кровавыми буквами.

[Вы действительно мелкий злодей, но вы бы никогда не стали просить пощады, как и не опустились бы до лизания чужих ботинок. В этом смысле, я даже скажу, что уважаю вас.]

Затем виконт нацелился на него сосулькой.

[Что ж, а теперь. Дабы выразить своё глубокое уважение, я обеспечу вас наиболее убедительным поражением!]

С этими словами он снова запустил сосульку. Она полетела в Ватта еще быстрее, чем раньше, словно алая пуля - красный кол, готовый поразить сердце Ватта.

Тот попытался поднять ногу, чтобы отбить её, но благодаря эффекту от электричества он еле стоял.

Осознав это, он на мгновение закрыл глаза. А затем решительно открыл их.

- Хех.

Глядя на приближающуюся сосульку, он улыбнулся, будто смеясь над собой, и начал ждать конца.

В этот момент перед ним загустел туман.

- ...

Это была девочка - всё еще юная девочка с глупым макияжем.

Её плечи дрожали, но она материализовалась полностью... и она держала край сосульки.

Та остановилась прямо перед тем, как пронзить её грудь.

Подтвердив, что она остановилась, шут начала гневно кричать на виконта.

- Виконт, вы обещали! Вы сказали, что спасете господина Ватта, если я сделаю так, как вы скажете! Вы сказали, что не убьете его! Вы сказали, что не избавитесь от него! Этого хватит, да? Хватит! Так что, пожалуйста! Пожалуйста, не убивайте господина Ватта!

- .......

Ватт ошеломленно молчал.

[Что скажете, Ватт? Это недостаточно убедительное поражение?] - спросил виконт. А затем добавил:

[Позвольте же спросить самопровозглашенного злодея. Вы бы застрелили героя, если бы пришлось стрелять сквозь бедного клоуна? Настоящий герой вообще бы не стал наобум сражаться с подобным врагом. Ведь если бы она умерла в результате моего просчета, не лишило бы это меня статуса героя?... Хотя я должен признать, что всё еще довольно опасаюсь возможности того, что вы позже навредите девочке за это.]

Ватт даже не закончил читать - вместо этого он подошел к Шизуне и закинул её на плечо.

[Хм? Зачем она вам?]

- Какая разница? ...Даже Пожиратель не выживет без должной медицинской помощи.

[Я собирался предоставить её ей, но если хотите сделать это сами...]

Ватт на секунду задумался, а затем рассмеялся.

Это был грубый смех, который подошел бы третьесортному злодею. Прищурив глаза под солнцезащитными очками, он медленно пришел в себя.

- Эй, Клоун. Думаешь, что меня предали, да? Думаешь, что она использовала меня и ударила в спину, когда представился шанс, да?

Выпрямившись с телом на плече, он засмеялся, будто бросая вызов всему миру.

- В таком случае, ты просто идиотка! Это я использовал её! Я знал об этом с самого начала! Ну конечно я знал обо всём! Обо всём, включая тот факт, что она попытается убить меня!

[Даже тот факт, что я пощадил юного клоуна?]

Губы Ватта скривились в улыбке.

- Я доверяю тебе, граф.

И даже не оглянувшись, он вышел через дверь бального зала.

- Ты бы не убил ребенка. Ни за что.

Виконт попрощался с ним, написав слова, которые Ватт не сумел бы увидеть.

[Я виконт, юный мэр.]