Он даже не мог заставить себя заплакать.

В тот момент, когда его отчаянье достигло зенита, мальчик даже не мог его осознать.

'Сестра. Где она?'

Даже не зная, в своём ли он уме, мальчик лихорадочно начал искать семью, которая обязана была быть рядом с ним.

Хаос поглотил всё... хотя в замешательстве был лишь разум мальчика, поэтому, скорее, "всё" касалось лишь того, что было ему дорого.

Он даже не мог сказать, день сейчас или ночь.

Он не мог определить, светло или темно вокруг него.

Он не мог понять, стоит он в доме или на улице.

И всё же, мальчик продолжал искать свою сестру.

Продолжая искать, мальчик даже не знал, что он должен сказать ей, когда отыщет, и на него нахлынула еще большая волна отчаянья.

Первым его поразил запах.

Теплый ветерок. Он чувствовал его в ноздрях. Он тут же потревожил его обоняние.

Тревога.

Тревога.

Это потревожило его нервы, его воспоминания, его жизнь и даже его цель.

Зловоние, поразившее его сердце, было простым, напомнившим запах заржавевшего металла.

'Это кровь.'

Осознав это, мальчик почувствовал, как в животе что-то перевернулось.

Он закрыл глаза в попытке отвергнуть всё, что говорили ему ощущения.

Но вонь была слишком сильной и мучительной. Она всё больше и больше густела, будто издеваясь над мальчиком.

Но он знал...

Что тот, кто на самом деле издевался, стоял сейчас перед ним, держа в руках источник вони.

Мальчик плотно закрыл глаза.

Но лучше не станет. Мир, полный отчаянья, не исчезнет.

Время не повернуть вспять.

Реальность окружала мальчика, ожидая, пока он откроет глаза и смирится с ней.

Но мальчик со всех сил отрицал её.

Мальчик убеждал себя: когда он откроет глаза, всё изменится. Он медленно набрался смелости, чтобы столкнуться с будущим.

Это был кошмар?

Просто галлюцинация?

Какая-нибудь шутка?

Вымышленная история, которую он записал на бумаге?

Мальчик не мог представить такого будущего, но он яростно желал, чтобы реальность исчезла с его глаз.

Он задался вопросом: именно так чувствуешь себя, когда тебя сбивает машина? Его мысли были более болезненными, чем странными. Несмотря на то, что он знал, что убегает, мальчик решил смириться с собственным бегством. Он с радостью принял бы ложь, если бы это позволило ему избежать реальности.

Как только он открыл глаза...

Он просто должен был открыть их...

Как только он понадеялся на свои веки, до ушей донесся голос, жестоко разбив вдребезги все иллюзии.

- Эй... Почему ты не открываешь глаза?

Мальчик вздрогнул.

Он не знал, испуган он или зол.

Голос заставил открыть глаза и посмотреть на его источник. Мальчик не мог двинуть ни головой, ни другой частью тела. Одного лишь голоса хватило, чтобы оцепенеть от страха.

- Знаешь, ты можешь взглянуть на нас. Ты же ранишь наши чувства.

Это был добрый, нежный голос.

Но мальчик знал - голос был отчаяньем, скрытым добротой. Всё обернулось отчаяньем.

А самим его воплощением был тепло окутавший его голос.

Не отрывая взгляда от источника голоса, мальчик почувствовал тошноту. Перед ним было два человека.

Один держал в руках другого.

Словно сказочный принц держал на руках принцессу.

В конце концов, для мальчика человек, которого держали, был настоящей принцессой.

Его любимая старшая сестра. Его единственный родственник.

'Мой... единственный родственник...'

Мальчик снова и снова повторял себе эти слова.

До недавнего времени у мальчика были и другие родственники - его родители - но теперь остались лишь они с сестрой.

Их родителей только что убил вампир – монстр, держащий его сестру. Он чувствовал запах их крови от этого существа, которое искупалось в ней, когда та еще была теплой.

И запах крови, принадлежащей третьему.

Тонкая струйка крови текла из шеи сестры.

- ...Сестра...

- Это больно. Ты так и будешь игнорировать меня? - небрежно и с улыбкой спросил вампир дрожащего мальчика.

- К-как.. как ты мог... как ты мог...? Я... Я доверял тебе...

- А-ха-ха! Ну спасибо, - оправдываясь, рассмеялся монстр. - Мне правда понравилось выражение твоего лица, когда я предал тебя.

Вампир продолжал вести себя дружественно, как и всегда. Этот факт еще глубже погрузил мальчика в пучины отчаянья.

Всё началось, когда мальчик и девочка - друг его детства - вместе отправились исследовать лес.

Потащив за собой нерешительного друга, он ступил в заброшенный дом глубоко в лесу, который, по слухам, был обитаем привидениями. И они лицом к лицу столкнулись с вампиром.

Поначалу они не могли поверить своим глазам. Затем они запаниковали. Но вскоре они успокоили свой страх и с тех самых пор мальчик начал считать вампира другом.

Смирившись, что, на самом деле, вампиры существуют, доверчивый мальчик подумал:

'Я знал это. Добрые вампиры тоже существуют.'

Прямо как один добрый поступок злого человека способен заставить людей поменять о нём мнение, добрый и кроткий характер вампира стёр какие-либо опасения насчет сверхъестественного, которые приходили в голову мальчика.

Мальчик и девочка каждый день посещали заброшенный дом.

Их новый друг рассказывал им самый разные истории. Как его укусил и обратил вампир. Как он прятался в этой хижине, когда на него внезапно начали охотиться люди. Что кровь не нужна ему для жизни. О том факте, что уже прошел целый год с тех пор, как он говорил с кем-то, как сейчас.

Для мальчика это было словно сказка. Настоящая эпическая история, рассказанная его новым другом.

Поэтому мальчик и восхищался, и доверял этому вампиру гораздо больше, чем людям, которых считал скучными.

Поэтому мальчик привел вампира к себе домой.

Он хотел впустить этого дружелюбного вампира в свой мир - в место, где находились самые важные ему люди.

Но мальчик ужасно ошибся.

Он недооценил существо, известное как вампир.

'Ух ты... Вампир, который хочет дружить с людьми', - думал он, поспешно судя вампира - существо, о котором подобный ему человек ничего не знал.

И пожалел он об этом гораздо позже.

Потому что в данный момент он мог лишь погружаться еще глубже в бездну отчаянья.

Внезапно перед глазами мальчика пролетело что-то, похожее на арбуз.

Ему не нужно было присматриваться, дабы понять, что это было.

Голова его отца.

В то мгновение, когда он осознал это, мальчик завизжал, выбросив из головы какие-либо разумные мысли.

Пускай он не собирался делать этого, тело сработало само по себе, выжав весь воздух из легких.

Пока всё его существо вопило в ужасе, сознание мальчика приметило еще кое-что.

Краем глаза он заметил тело своей матери.

В её груди зияла неестественная дыра. Было такое впечатление, будто в его душу пялится красноватая тьма.

Его крик не прекращался.

Вампир, будто поспевая под его такт, улыбнулся, щелкнув пальцами.

Хрусть. Хрустнув, что-то упало под ноги мальчика.

Что поначалу казалось чем-то большим, точнее было бы описать как маленькое.

С ужасно реалистичным звуком на пол упало тело ребенка того же возраста, что и мальчик.

Оно было абсолютно целым и невредимым, за исключением странного угла, под которым была вывернута шея.

Одноклассник, которому мальчик помог с ушибом.

Трупы валялись перед его глазами, словно на сцене пугающей пьесы.

Это так просто, но всё же неописуемо жестоко раздавило сердце мальчика.

Он снова закрыл глаза.

Спустя секунду, он почувствовал перед своим лицом чьё-то мощное присутствие. Он не слышал дыхания, но, должно быть, был достаточно близко, чтобы почувствовали его собственное.

Это был вампир.

Это всё, что он знал.

Это всё, что он хотел знать.

Перед его подавляющим присутствием отчаянье и гнев, на мгновение поглотившие его, полностью исчезли.

- Прошу... пощади меня...

Мальчик попросил сжалиться над ним. Пощадить его жизнь.

Даже несмотря на то, что он на своих глазах потерял тех, кого любил больше всего. Даже несмотря на то, что его противник стоял прямо перед ним.

- Прошу... пощади... Не убивай меня...

Его губы продолжали умолять. Из плотно закрытых глаз потекли слезы и, прокатившись по щекам, упали на пол.

Вскоре его окутал нежный голос.

- Не глупи. Я бы никогда не убил тебя.

- А...

- Мы же друзья, верно? - слишком мягко для таких жестоких слов сказал вампир.

Мальчик почувствовал облегчение.

Ему полегчало от той мысли, что ему удастся, по крайней мере, сохранить собственную жизнь. Но всего через секунду это облегчение обернулось ненавистью к себе за собственный эгоизм.

'Они... они все мертвы... Почему мне полегчало?!'

Это осознание снова зажгло искры гнева, но мальчик мог лишь заговорить с монстром перед собой.

- Почему...

- Хм?

- Почему... почему ты убил их?!

Он не мог четко вспомнить обстоятельства, но хорошо помнил итог.

Вампир, которого он привел домой, жестоко убил его родителей и одноклассника.

- Скажи. Почему?! Что я...? Что я тебе сделал?!

Слушая, как мальчик кричит, давясь слезами, явно стоящий перед ним вампир тихо заговорил.

Для мальчика, чьи глаза всё еще были закрыты, голос вампира был единственным, что осталось от мира.

Он полностью сосредоточился на слухе и, сам того нехотя, начал ждать, оцепенев от ужаса.

- Почему? Я скажу тебе почему.

Голос тихо укутал мальчика, будто пытаясь смягчить его озноб.

- Потому что я очень люблю вас двоих.

'Нас "двоих"?'

Слова монстра наконец-то напомнили мальчику о его друге детства.

'Кстати... Где она? Она в порядке? ...Нет, сначала... Я должен помочь сестре!'

Мальчик прекратил волноваться о друге и поспешно открыл глаза.

Его сестра была в руках вампира, из её побледневшей шеи текла струйка крови. Не двигая другими частями тела, она повернула свою голову к младшему брату.

Она была такой красивой.

Мальчик обрадовался, что его сестра может двигаться по собственной воле.

Когда страх немного отступил, его лицо слегка расслабилось.

Сестра смотрела на него с улыбкой.

Затем она обняла шею вампира и потянулась к нему.

- Что...

Она больше не смотрела на своего брата.

И...

†

Я открыл глаза.

- ...

Это был сон - яркое воспоминание о том, что случилось больше десяти лет тому назад.

А, отлично вздремнул. Отлично вспомнил.

Вспомнил свою ненависть к нему.

Вспомнил, что должен сделать ради мести.

Но хорошо, что я не увидел продолжения.

Верно. Это не вся история.

Но эту часть я очень хорошо помню. Это так ясно выжжено в голове, что даже сны ни к чему.

Думаю... я зашел так далеко только благодаря продолжению этой сцены, полной чистого отчаянья.

Каким-то образом, конец этой трагедии стал для меня надеждой.

Не знаю, когда эта надежда принесет плоды, но я чувствую, что приближаюсь всё ближе и ближе.

В этом я уверен.

Мне немного лучше. Я сломал клыки вампира, который прыгнул на меня. Заодно с челюстью.

Омерзительный звук. Кусочки раздробленной кости впились в мои пальцы.

Больно.

Ясно. Вот и реальность.

Другими словами...

Орда монстров передо мной - реальна.

Что за хлопоты. Всего лишь мелкие сошки.

Лучше бы они сбежали, пока я спал.

†

Перед монстрами стоял молодой человек.

Монстры бросились на него, пока тот не двигался.

В мгновение ока ближайший к нему монстр повалился на землю со сломанной челюстью.

Это была странная группа сверхъестественных существ - их тела напоминали как людей, так и животных. Невозможно было даже сказать, вампиры они или оборотни.

Эти вампиры считали это место домом и уже некоторое время контролировали людей в близлежащих деревнях.

Несколько месяцев тому назад группа охотников за вампирами - нанятая, скорее всего, одним из селян - прибыла сюда, чтобы истребить их.

Но эта группа была практически раздражающе слабой. Вампиры легко разобрались с ними и в ответ подожгли ближайшую деревню.

На этом всё должно было подойти к концу.

Но враг, стоящий перед ними, ясно говорил - подойдут к концу лишь жизни тех, кто живет здесь.

В темной заброшенной шахте - логове вампиров и подчиняющихся им оборотней - они внезапно столкнулись с врагом.

Этим врагом оказались огромные доспехи.

У них был странный вид - в них сплелись как восточные, так и западные черты. Лицо владельца закрывал толстый шлем. Похоже, он наблюдал за происходящим вокруг через щель, где должны были быть его глаза, но вампиры не могли увидеть, кто находится внутри.

Причина, по которой они решили, что владелец был молодым человеком - короткая фраза, которую он им бросил.

- Хах... Просто сдохните, ладно?

Это был простой приказ.

Монстры тут же приготовились напасть, будто это послужило сигналом к атаке.

Но на самом деле слова молодого человека предназначались не для того, о чём подумали монстры.

Потому что к тому времени, когда он произнес это, сражение уже закончилось.

Что-то упало. Монстры обернулись.

Они должны были увидеть вампира, который был у них во главе, но вместо этого перед ними предстало обезглавленное тело.

- А...? - вырвалось у одного из монстров, окружающих доспехи.

В этот самый момент в их лица ударил порыв ветра.

Они опоздали всего на секунду, чтобы определить, откуда тот подул. К тому времени, когда можно было указать направление, они осознали, что мимо них что-то промелькнуло.

Ответ на их вопрос был далеко от того места, где стоял их лидер. Что-то врезалось в слабо освещенную стену шахты.

Белый кол, со сторон которого капала кровь.

Кровь на его поверхности быстро посерела, обратилась прахом и развеялась в шахте.

В то же время безголовое тело последовало за кровью, и также, начиная с шеи, обратилось прахом.

'Откуда он взялся?' - задумались монстры, прежде чем горевать над смертью своего лидера.

Ответ уже был прямо перед ними.

Огромные доспехи перед ними по команде молодого человека запустили кол посреди его приказа.

Атака была такой неожиданной, что они заметили её лишь с результатом. Несмотря на то, что доспехи казались очень тяжелыми, они не увидели, как владелец поднял руку. Откуда он вообще бросил этот кол?

Все монстры отвлеклись на слишком внезапную смерть своего лидера. Но спустя мгновение они осознали, что произошло, и тут же спустили на врага свою жажду крови.

Но человек в доспехах не двинулся.

Он не пытался напасть на обезумевших от смерти своего лидера монстров, и он не пытался сбежать. Он просто стоял на месте, будто приросший.

- УБИТЬ ЕГО! - закричал один из монстров. Похоже, он был вампиром, как и его господин, но не был таким же изощренным. В то же время другой монстр бросился на человека в доспехах.

Его вознаградили сломанной челюстью.

- Извиняюсь. Задремал немного.

Человек в доспехах небрежно стряхнул с руки осколки челюсти и кусочки плоти. Голос, доносящийся изнутри, звучал ровно и непринужденно.

- Я серьезно. Заснул только что. Похоже, всё еще не отошел от перелета. Знаете, это было опасно. Если бы вы не начали орать, я бы и не проснулся, наверное. И тогда вы бы точно убили меня.

Человек в доспехах взглянул на лишившегося челюсти вампира на земле.

- Верно... Весь этот шум разбудил меня от ужасного кошмара. Думаю, стоит поблагодарить вас дважды.

Поскольку его лицо было полностью скрыто, монстры переглянулись, не сумев прочесть выражение его лица. Он был искренен, или это просто сарказм?

Они знали лишь то, что этот человек был гораздо сильнее, чем они ожидали.

Пока монстры перешептывались, не в состоянии ступить и шага вперед, до них донеслось что-то вроде смеха из доспехов...

...И в этот момент доспехи продолжили.

- Спасибо. В ответ я выложусь полностью, убивая, истребляя каждого из вас, разорвав вас на кусочки и не оставив ни пылинки...

К тому времени, когда он закончил говорить на одном дыхании, половина монстров уже лежала на земле, лишившись голов.

Доспехи взглянули на обездвиженные трупы.

- Вы сдохли после обезглавливания? Как жаль.

Наблюдая за ужасом перед своими глазами, монстры не могли даже пошевелиться.

- Это не война. Это даже не сражение. Всего лишь односторонняя резня, - сказали доспехи, в каком-то смысле издеваясь над монстрами. Но те даже подумать не могли об ответе. - Важным шишкам и вправду нужно было присылать именно меня? Это слишком просто.

Пока человек бормотал себе что-то под нос, один из оборотней наконец-то пришел в себя, освободившись от оцепенения. Он метнул в человека в доспехах нож, который держал в руке.

Нож, полетев с немыслимой для людей скоростью, устремился прямо к темной щели в доспехах, где должны были быть глаза владельца.

По шахте эхом пронесся четкий металлический звон. В то же время оборотня схватили на воротник и подняли в воздух.

- Что...?

Его держал человек в огромных доспехах.

'Когда он оказался здесь?'

Когда у него в голове пронеслась эта мысль, шею оборотня чем-то пронзили.

Это был тот самый нож, который он метнул. Он не заметил, ни как его поймали, ни как к нему бросился человек; всё произошло быстрее, чем он успел об этом задуматься.

Если он не умел останавливать время, тогда скорость движений этого человека была воистину чудовищной. Конечно, люди не могут управлять временем.

Подумав об этом, оборотень со всех сил попытался сблефовать с ножом, который всё еще был в его шее.

- Т-ты... Ты вамп...

- Не сравнивай меня с ними.

Кончик ножа толкнули глубже ему в шею. Оборотень не смог закончить своё предложение.

Но, будто вместо него, ответ дошел до другого вампира... ответ лежал в людях, которые владели еще большей силой, чем вампиры.

- Ублюдок... Ты Пожи...

От доспехов к нему полетел кол. Голова вампира слетела с плеч с всё еще широко открытым ртом.

Наблюдая за тем, как труп падает на землю, доспехи произнесли без какого-либо намека на эмоции:

- Ты прав.

Монстры, наблюдающие за ними, понятия не имели, в чём был прав их друг, но тут же осознали собственное положение - смертельная опасность.

Их союзников убивали одного за другим, словно они мусор. Но, похоже, их враг и мусором их не считал. Он истреблял их одного за другим, так небрежно, словно для него это сродни дыханию. Несколько монстров наконец-то обернулись, чтобы сбежать вглубь шахты.

И они лишились голов точно в том порядке, в каком повернулись.

С сухим стуком колья врезались в стену шахты, за чем вскоре последовал звук покатившихся голов.

Первый вампир, которого обезглавили, уже обернулся прахом. Из обездвиженных тел оборотней хлынула кровь.

Доспехи, по очереди убивая убегающих монстров, услышали слова вампира, который стоял как вкопанный.

- П-прошу... пощади...

Не дав ему даже закончить, человек в доспехах закрыл рукой его клыкастый рот.

- Эй... Ты только что попытался просить пощады.

Несмотря на свой беззаботный голос, человек в доспехах начал сдавливать рот вампира.

- ...Не надо. Знаешь, после убийства того, кто умоляет пощадить, остается неприятный привкус.

Выкладывая свою нелогичную философию, человек в доспехах слушал, как начинает хрустеть челюсть вампира. В то же время он ударил свободной рукой ему в грудь.

Осознав, что пронзил его сердце, человек метнул еще один кол в вампира, который собирался сбежать. Затем обернулся и обезглавил вампиршу, открывшую рот позади него.

- Н-нет...

Её голова отлетела посреди предложения, сумев выдавить всего одно слово; легкие уже не могли выжать воздух.

- Даже не думайте просить пощады. От этого неприятный привкус, - слегка тревожно повторил человек, спокойно осмотревшись.

Он всё еще чувствовал присутствие вампира. Скорее всего, тот прятался недалеко - за углом коридора шахты. Тот факт, что он не убежал, говорил о том, что тот хотел напасть из засады.

Убийца в огромных доспехах, приглушая шаги, вошел вглубь шахты.

Несмотря на тот факт, что он был покрыт металлом, стыки пластин не издавали ни звука. Была ли это заслуга изготовителя доспехов или это говорило о навыках владельца? Вампир, который прятался в тени, не мог этого знать.

И так вампир не заметил, как к нему приблизился человек в доспехах. К тому же, ей уже было наплевать на личность владельца.

Она ничего не могла поделать. Её дрожащий рот, голосовые связки и легкие отреагировали быстрее, чем она подумала.

- Прошу, пощади меня...

Это был тонкий голосок, почти неслышимый. Человек в доспехах замер как вкопанный.

Спустя секунду он в один шаг сократил дистанцию, не заботясь о громкости шагов, и взглянул за угол.

- Прошу... не убивай меня...

Голос маленькой девочки. Внешность маленькой девочки. Вот, что увидели доспехи.

Тощая маленькая девочка с ужасом в глазах упала на колени.

'Она всё равно вампир', - подумал человек в доспехах. Присутствие вампира, которое он почувствовал, и вправду исходило от неё.

Вкусный, благоухающий запах начал возбуждать аппетит.

- Просишь не убивать тебя? О чём ты? Вампиры уже мертвы, - сказал он с притворной беззаботностью.

- А...

Девочка вскрикнула и пошатнулась назад, собираясь сбежать любым способом. Она поспешно обернулась одной единственной летучей мышью. Несмотря на то, что вампиры превращались в целые стаи, должно быть, эта девочка была слишком маленькой... или это с самого начала было пределом её сил. В любом случае, она обернулась летучей мышью, примерно размером с человеческую голову, и взвизгнула, запорхав прочь.

- Нет... нет... назад...

Наблюдая, как она пытается сбежать, человек спокойно приготовился запустить в неё колом.

Он замер.

Даже если не особо целиться, один выстрел, скорее всего, тут же убьет маленькую летучую мышь.

Но этого так и не произошло.

Каждый раз, когда он пытался сделать это, натыкался на мысленную кирпичную стену.

Умоляющий голос девочки - голос, полный страха и мольбы - напомнил ему о собственном прошлом.

- ...

Прежде, чем он осознал это, летучая мышь исчезла в глубинах шахты. Человек остался один в окружении трупов оборотней, кучек праха и холодной тишины.

- Убежал только один, Руди? - спросил его кто-то позади.

Молодой человек в доспехах - Руди - не оборачиваясь, кивнул.

- ...Рассчитываю на тебя, Терезия, - слабо пробормотал он и прислонился своей широкой спиной к стене шахты. Доспехи отдались низким лязгом, а с потолка посыпалась пыль.

Его спутница, Терезия, была молодой девушкой. На ней была странная одежда готического стиля, созданная для свободного перемещения. Её точный возраст трудно было назвать, но не похоже, что ей было больше двадцати.

- Хорошо. Я позабочусь об этом, - сказала она, в мгновение ока промелькнув мимо своего друга.

Она также двигалась со сверхчеловеческой скоростью, исчезнув в глубине шахты, будто пытаясь опередить собственный голос.

С тех пор, как его спутница вошла вглубь шахты, прошло несколько десятков секунд.

Несмотря на то, что присутствие вампира было слишком смутным, чтобы его ощутить, Руди услышал крик девочки, отдавшийся эхом по шахте. Этот крик заявил о том, что их задача выполнена.

Прошло несколько минут. Терезия небрежно подошла к нему, слизывая со своей руки кровь.

Увидев её кошачий жест, Руди отметил:

- Закончила есть?

- Да... Прости. Я и твою половину съела.

- Всё в порядке. Я только ослабею, если съем что-то настолько хилое, - сказал Руди, отведя взгляд изнутри доспехов и направившись к выходу.

- Этого бы не произошло. Наши силы суммируются, а не вычитаются с помощью среднего арифметического, - сказала Терезия, будто посмеявшись над своим компаньоном. - Мы лишь скапливаем их. Они становятся частью нашей плоти и крови. Их души, их силы... В конце концов, именно поэтому мы, Пожиратели, и существуем.

†

'Месть. Это всё, что мне нужно.

Это всё.

Этого более чем достаточно.

Будучи человеком, я выбрал этот путь, чтобы убить одного единственного вампира.

Я выбрал присоединиться к ним.'

Когда люди поглощают плоть и кровь вампиров, их тела проходят через трансформацию. Несмотря на то, что они сохраняют свои человеческие черты, они также получают немалую выносливость и рефлексы, а также ускоренную мысленную деятельность. Они приближаются по силе к вампирам, которых поглотили.

В обычном случае, Руди и не мечтал бы о таком пути. Даже если бы знал о Пожирателях, обычный парнишка, подобный ему, не смог бы добыть плоть и кровь вампира.

Но друзья детства - Руди и Терезия - сумели заполучить такую силу.

Как ни иронично, тем, кто рассказал им о силе Пожирателей, была огромная община вампиров, в составе которой не было их заклятого врага.

Эта Организация, услышав о том, что произошло с Руди и Терезией, тут же поняла, что они подверглись нападению вампира, и связалась с ними.

Но как Руди смог бы снова довериться вампирам? Он подумал спустить всех собак своей ярости на вампира перед собой, но снова бросился в дрожь от его силы.

Его страх снова подавил его ненависть.

- ...Вы боитесь, как я вижу. Это естественная реакция при встрече с кем-то, кто является сильнее вас, - вежливо сказал представитель Организиции. Руди и Терезия переглянулись.

- Хотите перевернуть природу с ног на голову? Хотите превзойти вампиров, оставаясь людьми?

Когда дети впали в замешательство, мужчина вспомнил, что еще не представился.

- ...Ох, простите! Я Калдимир Синий...

Затем мужчина по имени "Калдимир" одарил детей, как надеждой, так и отчаяньем.

- Позвольте перейти прямо к делу. Если будете служить нам, мы дадим вам силу. Вы должны избавиться от гуманности и стать низкими существами. И, как низкие существа, вы будете работать под нашим началом. Это более чем достаточная компенсация за нашу помощь с вашей местью. Ха-ха-ха... А-ха-ха-ха-ха-ха...

И теперь Руди и Терезия работали на вампиров Организации. Несмотря на то, что они с самого начала думали, что путь Пожирателя неоправданно сложен, дело оказалось не в этом.

Сражения даровали им силу.

Вампиры, которых они убивали... их кровь, их плоть, их крики, их последние выдохи, их ярость, их ненависть, их печаль, их извращенная радость... всё это лилось в них и безмерно увеличивало их силы.

Руди знал.

Он знал, что они теперь могут уничтожить монстра, который забрал у них всё.

Он знал, что, скорее всего, Организация использует его.

Нет, "скорее всего" можно зачеркнуть. Организация явно использовала его. Но он пошел по этому пути, потому что у него не было другого выбора.

Просто чтобы избавиться от своего страха... чтобы однажды стать сильнее, чем вампир, который предал его.

Пока он способен достичь этой цели, он доволен. Цель оправдывает средства.

Даже если он окажется в огне чистилища, даже если он испытает еще большую боль, чем в прошлом, он будет доволен - по крайней мере, эта боль сотрет скорбь, которая всё еще была внутри.

Руди снова всё для себя решил. Когда они дошли до выхода из шахты, заговорила Терезия.

- Ты всё еще думаешь об этой вампирше?

- ...Да.

Терезия.

Она была его другом детства, разделившим с ним тот судьбоносный день.

Руди понятия не имел, почему она выбрала тот же путь, и не особо интересовался. Но её присутствие, несомненно, было наилучшим вкладом.

У него было что-то вроде ментального блока, который не давал ему убить того, кто умоляет о пощаде.

Он мог безжалостно убить любого, кто только собирается умолять, но услышав их мольбы до конца, он не мог этого сделать.

Особенно это касалось тех, кто напоминал ему о детстве.

Всё это время его поддерживала друг детства и такой же Пожиратель - Терезия.

Но вместо того, чтобы быть благодарным другу, который прикрывает его слабость, Руди чувствовал что-то вроде комплекса неполноценности.

- Чёрт... если бы она не начала просить пощадить её. Обычно я бы и не моргнув глазом убил женщину или ребенка.

- Хах. ...Я убиваю вампиров, потому что должна, но... честно говоря, это не самое приятное чувство.

- Это просто смешно. Хотя не мне об этом говорить.

Шлем Руди слегка повернулся, будто тот почему-то почувствовал себя неловко. Терезия продолжила с пустым взглядом.

- Наша цель - истреблять вампиров, которые контролируют людей без должной на то причины... тех, кто не является частью Организации. Но нам и вправду нужно убивать настолько маленьких детей, подобных ей? Хотя я и сама могу ответить на этот вопрос. Наверное, я уже слишком привыкла к подобному.

- ...Она вампир. Одна из тех, кто поджег ту деревню.

- Может, она только сегодня стала вампиром. Или её заставили присоединиться к ним. То же касается и тех оборотней. Те вампиры, которых ты убил прежде, чем они успели попросить пощады... думаешь, все они достойны безжалостной смерти?

В голосе Терезии не было ни намека на эмоции. Руди ответил точно так же.

- ...Вина гложет, значит? Ты права. Если бы они ничего не сделали, а мы убили их, тогда...

- Тогда?

- Тогда, может, им просто не повезло, - ответил Руди, хоть и знал, что подобный ответ не принял бы даже он. Будто пытаясь стряхнуть груз эмоций, он специально поменял тему. - В любом случае, не тебе это говорить, Терезия. Это ты её съела.

- Потому я и сказала, что уже привыкла, - ответила она с улыбкой.

Увидев радостную улыбку Терезии, Руди снова осознал путь, который они прошли. Как далеко они сумели зайти.

Но у него не было сожалений.

- Недолго осталось.

У него не должно было быть сожалений.

- Думаю, еще совсем немного.

Если бы он не избавился от прошлого, не сумел бы стоять наравне со своим врагом.

- ...Этот вампир... он близко. Он совсем рядом.

Наполнив кулаки необоснованной уверенностью, Руди вышел из шахты.

Доспехи, только пережившие резню, искупались в нежном свете луны. Руди вспомнил имя проклятого вампира, благодаря которому он зашел так далеко.

- Простого убийства будет недостаточно. Может это и перебор, но я... Я заставлю тебя заплатить за всё, что ты сделал со мной. Я заставлю тебя почувствовать ту же боль. Я заберу всё, что тебе важно. Ты еще помнишь...? Стоит. Тебе стоит еще помнить об этом, Тео! Теодосий М. Вальдштайн!

Нидхёгг1 и Хрёсвельг2 - существа, пожирающие трупы.

Это были их прозвища.

Двух Пожирателей, которых боялись и презирали вампиры, давшие им эти клички, ждало следующее задание.

Их место назначения - остров, известный как "рай монстров"... остров Гроверч.