Два года назад, по меньшей мере, и пять лет по большей, мир начал кардинально меняться.

Короли и императоры так же, как и знать, крупные торговцы и остальные могущественные личности полностью сфокусировались на поисках одаренных людей.

На это не было какой-то особенной причины.

Этот путь попросту стал лучше, чем все остальные.

Эпоха великих сражений расцвела именно в этот момент.

«Со временем появились фракции, обладающие огромной силой и финансовой мощью».

И было неважно, принадлежали они императорам, королям, или же знатным людям.

Потому что существование мощных фракций всегда склоняло людей к противоборству и войнам.

Конечно, помимо этого происходило еще много больших событий и случаев.

Различные обстоятельства сплетались между собой, становясь более сложными. Поэтому мир и погрузился в эпоху великих войн.

«Я должен отыскать гениев, о которых никому не было известно в моей прошлой жизни».

Причина, почему Роан пришел к этой мысли, заключалась в человеке по имени Клэй, юноше, с которым он встретился на улице Аран.

«Он определенно не обычный человек».

Тот совет, который он оставил ему.

«Когда сова принесет ветку, вам будет угрожать огромная опасность. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».

Роан считал, что это было предсказание.

Прошло уже два дня с тех пор, как он встретил Клэя, но его слова не выходили из головы.

«Может быть, сова – это и не сова вовсе?»

За эти два дня он не видел и обычного воробья, не говоря уже о совах.

Если бы только он мог встретиться с ним еще раз. Но Клэй, по какой-то причине, просто пропал после их последней встречи.

«Я оставил эту работу парням из информационного отделения. Скоро они должны прийти с новостями».

Роан заставил себя избавиться от этих мыслей и приступить к работе.

Как и в прошлые дни, сегодня он собирался отправиться на улицу Аран.

В этот момент он услышал позади себя знакомый голос.

— Сэр барон.

Остановившись, он развернулся и увидел Кипа, который приближался к нему издалека.

«Они уже нашли его?»

Кип и информационное агентство работали превосходно, однако все случилось еще быстрее, чем он думал.

— Сэр барон. У меня важный отчет.

Подойдя к нему, Кип осмотрелся по сторонам и тихо прошептал:

— В замке Миллер все идет в соответствии с нашими планами.

— Хм?

Это были не те слова, которые он ожидал услышать, поэтому Роан немного удивился.

Однако вскоре удивленное выражение стерлось с его лица.

Кип достал из-за пазухи небольшой листок бумаги.

Роан взял его и слегка кивнул.

— Тогда разрешите удалиться.

Кип коротко отдал честь и зашагал к толпе горожан.

Вскоре его силуэт пропал из виду.

Их встреча окончилась буквально за одну секунду.

Все пять чувств Роана обострились. Он направился в сторону.

Теперь он шел не в сторону улицы Аран.

Он смешался с потоком людей.

Роан умел скрывать свое присутствие так же хорошо, как и выделяться среди окружающих.

А когда вдобавок к этому он использовал кольцо Брента, его присутствие становилось неясным даже для тех, у кого он проходил прямо перед носом.

Роан петлял между людьми в толпе, прокладывая себе путь. Вскоре он вышел на узкую улицу между двумя магазинами, которые стояли почти вплотную друг к другу.

На улицу не попадал даже солнечный свет. Она была очень темной, но у Роана это не вызывало никаких проблем.

Он шел вперед, не останавливаясь и, свернув несколько раз по запутанной дороге, остановился в довольно темном, скрытом от глаз окружающих месте.

Ссск.

Достав из-за пазухи переданный ему лист бумаги, он увидел несколько слов, написанных мелким почерком.

«Действия информационного агентства Янис, группы людей, которые работают в области замка Миллер, становятся подозрительными».

На небольшом листке был написан короткий отчет.

Несмотря на то что, став главой информационного отделения, Кип серьезно взялся за обучение, в его сообщении было много ошибок.

Однако они были не настолько серьезными, чтобы терялся смысл написанного.

«Они наконец проглотили наживку».

Последние слова были наполнены уверенностью.

На губах Роана появилась улыбка.

«Это заняло меньше времени, чем я ожидал».

Уверенность в глазах и выражении лица.

На самом деле Кип и все информационное отделение – намеренно работали, поднимая лишний шум вокруг своих действий.

«Я должен заложить в замке Миллер основу для своих будущих действий».

И одна из частей этого плана заключалась в том, чтобы спровоцировать агентство Янис.

«Значит, они планируют нанести удар мне и моему информационному отделению?»

С помощью информационного отделения, Кип отлично знал обо всех действиях информационного отделения Янис.

Но.

«Сейчас, информационное агентство пытается узнать, какого рода план они готовят».

Им все еще оставалось выяснить, каким образом агентство Янис собирается нанести им удар.

В этом деле Роан доверял Кипу и информационному отделению.

«Они все выяснят своими силами».

Сейчас он должен был обратить внимание на другой вопрос.

«Сейчас за мной, скорее всего, установлена слежка».

Это было возможно.

Роан свернул лист бумаги и убрал его за пазуху. На его лице появилось подозрительное выражение.

«Теперь, может, мне стоит проверить?»

Он вышел из переулка и снова вернулся на улицу Аран.

Перед улицей собралась огромная толпа народу.

Найти шпиона среди людей было бы невыполнимой задачей для обычного человека.

Но у Роана была слеза Калиана.

Пат!

Он сфокусировал зрение, и движения людей, наполняющих улицу, стали очень медленными. Могло показаться, что они все стояли не двигаясь.

«Хмм».

Каждое мгновение на него обрушивался огромный поток визуальной информации.

Глаза жгло так, словно они были готовы взорваться. Медленно начала подступать головная боль.

Роан, стиснув зубы, тщательно осматривал людей, не пропуская ни одной части улицы.

В тот же момент он перестал двигаться в сторону улицы Аран и пошел вправо.

Его медленные и утомительные движения, казалось, длились бесконечно.

Но даже в это время Роан не упускал ни единственной детали, продолжая осматривать людей, наполнявших улицу.

Затем.

«Вот они!»

Уголки губ Роана медленно поползли вверх.

Он увидел четырех людей, которые шли следом за ним, но при его приближении, неожиданно изменили направление.

На первый взгляд, это были обычные мужчины средних лет.

Делая вид, что не знает остальных, каждый из них сосредоточился на своей работе.

«Четыре человека…»

Улыбка на его губах стала шире.

В голове пронеслись несколько интересных планов.

«Идеальное число для того, чтобы затеять игру».

Роан покачал головой и моргнул.

В тот же момент люди, которые двигались едва заметно, снова вернулись к своей прежней скорости.

Снова зазвучали шумные голоса, сливаясь в один неразборчивый звук.

Без всякой причины Роан потянулся и снова повернул в сторону улицы Аран.

Как и ожидалось, четверо шпионов бросили на него несколько настороженных взглядов.

К сожалению, они не поняли, что их личности уже были раскрыты.

*****

— Няня.

— Да. Принцесса. Говорите, пожалуйста.

Ярко улыбнувшись, Маргарет отвлеклась от работы.

Глядя на нее, Эили тоже улыбнулась.

Она выглядела так, словно долгие раздумья, которые продолжались несколько последних дней, наконец, закончились.

— Я приняла решение. Я собираюсь инвестировать в баронство Тэйла.

— Принцесса.

Маргарет отложила в сторону чистящие принадлежности и подошла к Эили.

— Определенно, барон Тэйл – самая известная личность в последние дни, но он стал знатным человеком совсем недавно. Я не думаю, что он сможет хорошо распорядиться вашими деньгами.

Эили кивнула.

— Если учитывать только текущую ситуацию, ты права.

После того как она договорила, на лице Маргарет возникло странное выражение.

— Но вы все же собираетесь заняться инвестированием? Потому что у вас на этот счет другое чувство, верно?

До этого момента, все инвестиции Эили были холодными и расчетливыми.

Благодаря этому, она еще ни разу не допускала ошибок.

— Что ты имеешь в виду под словами «другое чувство»? – переспросила Эили, застенчиво улыбаясь.

— Это, это…

Маргарет запаниковала и начала запинаться.

Эили весело улыбнулась и покачала головой.

— Я вкладываю деньги, глядя на будущую значимость сэра барона Тэйла.

— Будущую значимость?

— Да.

Эили медленно кивнула и продолжила:

— Сэр барон Тэйл определенно станет великим человеком. Баронство Тэйла тоже станет огромными и прекрасными землями. Я в этом уверена.

Она смотрела в глаза Маргарет.

— Если я начну инвестировать после этого, будет уже слишком поздно. Если я собираюсь инвестировать, сейчас – самое подходящее время. Пока еще ни один человек не начал инвестировать, я вложу свои деньги раньше, чем все остальные.

Мягкое и застенчивое выражение на ее лице сменилось уверенным и твердым.

— Хмм. Если принцесса так говорит, значит, это правильное решение.

До этого момента Эили никогда не ошибалась в своей способности судить о людях.

«За такое короткое время она не могла полностью влюбиться в этого человека, верно?»

Маргарет волновалась, что новое, незнакомое ей раньше чувство, ее первая любовь, могла затмить ее способности.

Но даже это сомнение Эили моментально заметила.

- Няня. Не беспокойтесь так сильно.

Внутри себя она улыбнулась.

«Мой взгляд более ясен и точен, чем когда-либо прежде».

Она впервые была так уверена.

Щеки Эили порозовели.

«Этот человек особенный».

Она не была уверена, что это было, но она так чувствовала.

Словно.

«Мне он нравится».

*****

Улице Аран досталось много неожиданного внимания.

Все произошло благодаря Роану.

Он потратил часть своих средств для того, чтобы очистить канал Ротт и улицу и купить для ее жителей пищу и воду. После этого Роан получил много поддержки и одобрения от горожан. Некоторые из знатных людей завидовали этому вниманию и начали подражать его действиям. Благодаря этому, люди с улицы Аран впервые за всю жизнь узнали, что такое хорошее обращение и хорошая пища.

Когда все дошло до такого уровня, Роан оставил на улице Аран несколько солдат из информационного отделения и отозвал полк Амаранта.

Он решил, что их работа здесь окончена.

Когда они убрались в их временном жилище и приготовились уходить, на улице Аран, один за другим начали собираться люди.

Жители улицы, которые вели себя очень осторожно и опасливо, когда Роан и полк Амаранта впервые появились, теперь стали более открытыми. Они спокойно подошли к полку и начали махать руками на прощанье.

— Сэр барон Тэйл. Солдаты полка Амаранта. Спасибо. Спасибо вам огромное.

— Большое спасибо.

— Мы очень, очень благодарны.

Люди кланялись в сторону Роана и его солдат.

— Я рад, что смог помочь.

Роан и полк Амаранта коротко отдали честь.

Своим видом они внушали уважение.

Люди с улицы Аран даже вышли на главную улицу, чтобы проводить Роана и полк Амаранта.

Несколько жителей Миллера тоже вышли на улицу, хлопая и подбадривая их.

«Как надежно».

Поддержка людей с улицы Аран и жителей вокруг них.

На первый взгляд эти отношения ничего не значили, однако в будущем они могли внести огромный вклад в его работу.

«Это я и хочу видеть. Люди должны объединяться и действовать в согласии».

Слушая, как люди аплодируют им, Роан улыбнулся.

Он все больше убеждался в том, что в его действиях не было ничего неправильного.

Оглянувшись, он увидел гордые лица солдат.

«Даже если это займет чуть больше времени, мы не свернем с нашего пути».

Он верил, что путь так же важен, как и конечный результат.

Роан глубоко вздохнул.

Его шаги ускорились.

*****

На то, чтобы достать пропуск в дворцовую библиотеку, у Кэти ушло больше времени, чем она думала.

Саймон тоже был слишком занят встречами со знатными людьми и укреплением собственного положения.

Поэтому Роан смог сфокусироваться на тренировках, которыми ему на время пришлось пренебречь.

Но, конечно, он не только тренировался.

«Они снова следят».

Роан заметил, что небольшой мешок, оставленный им у дерева, теперь был слегка растрепан.

Не подавая виду, он повернулся и уселся на землю.

«Эти парни из информационного агентства Янис. Они даже не догадываются, что вся собранная ими информация – фальшивка…»

К горлу подступил смешок.

Пока что Роан делал вид, что не замечает шпионов агентства Янис.

Но не только это.

С помощью Кипа, он выдавал им ложную информацию, намеренно раскрывая ее, или делая вид, что она почти не охраняется.

Каждый раз шпионы тайно проверяли неверную информацию и докладывали о ней в штаб агентства.

Ради того, чтобы поддельная информация выглядела как настоящая, Кип и информационное агентство несколько раз устраивали целое представление.

Благодаря этому, шпионы верили, что информация, которую Роан так плохо охранял, была правдой.

«Что ж, мне стоит продолжить тренировку?»

Их планы медленно, но верно продвигались вперед.

С легкой душой, Роан поднялся на ноги и достал копье Травиаса.

В этот момент.

— Сэр барон!

Послышался голос Аустина.

Он торопливо подбежал и отдал честь.

— Что случилось?

Аустин отдышался и ответил на быстро заданный вопрос.

— Пришел кто-то из дома виконта Холтена.

— Холтен?

Роан нахмурился.

Он никогда раньше не встречался с виконтом Холтеном и его дом был ему незнаком.

Аустин кивнул.

— Да. Они прислали приглашение.

— Приглашение? Приглашение на что?

Роан склонил голову на бок.

— Думаю, вы должны сами все проверить.

После слов Аустина, Роан убрал копье за пояс и пошел вслед за ним.

«Виконт Холтен…»

Даже порывшись в памяти, он не смог ничего вспомнить.

Теперь, он должен был лично встретиться с ним.

Роан покачал головой и ускорил шаг.

Покидая помещение для тренировок и проходя между двумя зданиями, он увидел молодого мужчину в чистом костюме.

— Повстречаться с вами – большая честь.

Мужчина очень вежливо поприветствовал его.

Часть этикета знатных людей.

После этого он достал из-за пазухи жесткий конверт с приглашением.

— Сэр виконт Энтони Холтен собирается провести охотничье соревнование. Он желает, чтобы сэр барон Тэйл тоже принял участие.

— Хмм.

Охотничье соревнование.

Это было совершенно неожиданно.

Однако Роан не показал своих эмоций и взял приглашение со слабой улыбкой на лице.

На конверте была восковая печать.

В этот момент.

«Ха?»

Взгляд Роана дрогнул.

Он внимательно рассматривал изображение на печати.

Обычно на печатях был изображен символ дома, пославшего приглашение.

Роан посмотрел на молодого мужчину, который передал ему приглашение и мягко спросил:

— Этот символ на печати – отличается от других.

Услышав его слова, мужчина жизнерадостно улыбнулся.

— Да. Похоже, что виконт Холтен любит использовать не только символ своего дома.

— Понимаю.

Роан медленно кивнул.

Его взгляд снова вернулся к восковой печати.

Свет в его глазах постепенно становился спокойней.

«Символ на печати…»

Его сердце забилось быстрее.

«Ветвь дерева…»

Простое совпадение?

В его голове появилось лицо Клэя.