Столица Миллер гудела от слухов.

«Армией подавления будут командовать три кандидата, выбранные принцами».

Вдобавок, разошелся слух от том, что все права на баронство Коат и все его состояние – будут дарованы тому, что первым перережет горло Элтону.

Жители замка Миллер не верили этим слухам.

Они были слишком нелепыми.

Но как только фракции Томми Ринза и Каллума Ринза собрали свои полки и промаршировали через весь замок, собирая припасы к войне, все поняли, что это действительно происходит.

Фракция принца Саймона в это время вела себя необыкновенно тихо и спокойно, и это, конечно, вызывало вопросы у многих людей.

— Это действительно очень печально.

Виконт Тио Руин причмокнул губами.

Саймон, стоявший рядом с ним, горько улыбнулся.

— Этого нельзя было избежать. Ведь это приказ моего отца, Его Величества.

Он коротко вздохнул и перевел взгляд на Роана.

— Барон Тэйл. Я рассчитываю на вас.

— Да сэр. Я сделаю все, что в моих силах.

Роан слегка улыбнулся и кивнул головой.

Роан, Саймон и Тио беседовали в небольшом садике, расположенном за стенами замка.

В отличие от Томми и Каллума, которые носились как сумасшедшие, они уже закончили все подготовки к маршу.

Это случилось благодаря тому, что новость о восстании Элтона Коата дошла до них на десять дней раньше, чем до остальных.

Если бы король Дэни Вон Ринз не приказал им всем выдвигаться вместе, Роан уже второй день был бы в пути и вел свое войско вперед.

— Хаа.

Саймон снова вздохнул с сожалением.

«Знати неподалеку от баронства Коат я тоже не могу дать приказ – выдвигаться».

Помимо приказа короля было множество других причин, почему он не мог приказать солдатам начать действовать.

«Если я не буду осторожен, знать поддерживающая Томми и Каллума может тоже вторгнуться во владения Коата и тогда…»

Кроме того, зачистка на озере Поскин закончилась совсем недавно, а еще раньше королевство потратило много сил на войну. Поэтому сейчас в ослабленном королевстве процветали разбойники и воры.

Если он начнет бездумно гонять солдат своих союзников с места на место, знать его фракции может оказаться в шатком положении.

«Хорошо, что Томми и Каллум тоже не спешат отдавать приказы дворянам».

В итоге, подавление восстания действительно легло на плечи выбранных принцами кандидатов: Роана, Миллса и Честера, как и хотел Дэни Третий.

— Хаа.

Саймон еще раз тяжело вздохнул.

Роан, который все это время наблюдал за ним, тихо произнес:

— Ваше Величество.

— Да?

— Возможно, есть другая причина тому, что король отстранил вас от командования и оставил в столице.

Роан говорил очень осторожно.

Он не хотел, чтобы его слова прозвучали неправильно, и Саймону показалось, словно он считает, что все слова короля насчет беспокойства о своих сыновьях – были ложью.

К счастью, Саймон правильно понял слова и чувства Роана.

— Я знаю. Уверен, что впереди будет яростная битва.

Он слегка улыбнулся и положил руку на плечо Роана.

— Не беспокойся о том, что будет здесь. Я прекрасно со всем справлюсь.

— Да сэр. Но будьте осторожны.

Роан слегка склонил голову.

Саймон молча посмотрел на него, а затем медленно поднялся на ноги.

— Виконт Руин. Думаю, нам уже пора возвращаться.

— Да. Хорошо, сэр.

Тио быстро встал и проверил свои вещи.

Роан тоже поднялся вслед за ним.

— Во время завтрашней церемонии перед началом марша у нас не будет времени на разговоры.

Саймон взял Роана за плечи.

Его глаза светились энтузиазмом.

— Возвращайся невредимым. Я буду ждать тебя во дворце.

— Да сэр. Я вернусь с головой Элтона.

Роан коротко отдал честь.

Саймон ярко улыбнулся и кивнул.

— Как всегда, твои слова заслуживают доверия.

Это было его искреннее чувство.

Роан внушал ему больше доверия, чем сыновья знатных людей, такие как Миллс и Честер.

Саймон похлопал Роана по плечам несколько раз, а затем направился в сторону от сада.

Попрощавшись с ним взглядом, Тио быстро зашагал вслед за Саймоном.

Роан стоял на месте и смотрел, как от него удаляются спины двух человек.

«Если ему удастся взять под контроль свой гнев, он, без сомнений, станет отличным принцем».

Таким было его искреннее мнение о Саймоне.

Однако если он снова потеряет разум и начнет буйствовать – это будет большой проблемой.

Роан еще не знал, насколько серьезным был недостаток Саймона.

Поэтому.

«Я не уверен, что принц Саймон подходит на место следующего короля».

Конечно, мнение Роана в этом вопросе было довольно двусмысленным.

«Могу ли я сам стать монархом…?»

Титул знатного человека и место на троне королевства – были абсолютно различными вещами в двух совершенно разных измерениях.

Роан сжал кулаки.

«Нет ничего невозможного».

Хотя его цель все еще была от него далеко, он определенно сможет достичь ее, если будет двигаться вперед, шаг за шагом.

Кроме того.

«Если подумать, у меня намного больше различных путей для того, чтобы стать королем, чем для того, чтобы получить знатный титул».

В крайнем случае, он мог последовать примеру Элтона. Начать восстание и объявить себя королем.

«Хотя, вероятность того, что мне перережут горло будет слишком велика, если я не буду действовать очень осторожно».

Роан горько улыбнулся.

С севера в его сторону дул холодный ветер.

«Зима уже почти наступила…»

Не очень подходящее время года, для того чтобы начать войну.

«Я должен окончить ее как можно быстрее».

Он собирался подавить восстание и вернуться в баронство Тэйла еще до начала зимы.

«Там я подожду до весны».

Эта весна будет для него не просто очередным временем года.

С этой весной расцветет и жизнь в его баронстве.

*****

— Давненько не виделись. Как идут дела?

— Заткнись. Ты прекрасно знаешь, что мы с тобой не находимся в близких отношениях, чтобы задавать друг другу подобные вопросы.

Голос первого человека был мягким и спокойным. Второй отвечал ему резко и громко.

Однако взгляды обоих юношей был холодными и пронзительными.

Два молодых человека сидели за небольшим столом и недобро смотрели друг на друга.

Юноша, подавший голос первым, тихо усмехнулся.

— Честер. Твой характер, похоже, ни капли не изменился.

— Прекрати, Миллс. Эта маска дружелюбия и вежливости на лице тебе совсем не идет.

Это были Миллс Войза и Честер Кован. Кандидаты, выбранные принцами Томми и Каллумом для командования силами подавления.

Миллс слегка сморщил нос.

— Что ты подразумеваешь под маской дружелюбия? Довольно обидно слышать от тебя такие слова. Кстати, как поживает Чарли?

Его слова звучали так, словно он действительно лишь интересовался чьим-то здоровьем, однако глаза Миллса по-прежнему блестели холодным блеском.

Выражение на лице Честера моментально напряглось.

— Если ты еще раз произнесешь имя моего старшего брата, я лично перережу тебе глотку.

Он без колебаний перешел на угрозы.

От таких разговоров могло перехватить дыхание.

Однако выражение на лице Миллса осталось беспечным, словно он и не слышал его слов.

— Ох, извини. Виноват.

Он примирительно поднял в воздух руку и улыбнулся шутовской улыбкой.

Честер продолжал смотреть на Миллса все с таким же напряженным выражением.

Понаблюдав за его взглядом, Миллс снова усмехнулся.

— Хех. Необязательно так сверлить меня взглядом. Мы же все-таки сегодня союзники.

— Хм.

Честер тяжело вздохнул.

Он тоже знал, какова цель их сегодняшней встречи.

«Если бы не это, у меня бы не было причин встречаться с этим отвратительным ублюдком».

Честер стиснул зубы.

Миллс положил руки на стол, и, сцепив пальцы, наблюдал за Честером.

— Похоже, Саймон смог добиться очень многого во время последней экспедиции на озере. По этой причине он оказался на шаг ближе к титулу великого герцога Грэйн, чем принцы Томми и Каллум.

Он опустил подбородок на переплетенные пальцы.

— Это означает, что у нас не будет возможности отступать или сражаться вполсилы. Кроме того…

Глаза Миллса подло сверкнули.

— Ты и я – сыновья самых известных семей королевства Ринз и выпускники знаменитой академии Трон. Наш путь все время идет только вверх. И если нас обойдет какой-то деревенский чурбан, простолюдин… Ох, об этом даже страшно подумать, не так ли?

Честер не спешил отвечать.

В отличие от Миллса, он не так ловко играл словами.

— Поэтому я предлагаю работать вместе, по крайней мере, пока мы не доберемся до баронства Коат.

Только после этих слов Миллса, Честер открыл рот.

— И добравшись до баронства Коат, мы снова будем действовать поодиночке?

— Конечно.

Миллс легко кивнул головой.

Честер спокойно разглядывал Миллса.

Это было неплохое предложение.

«Честно говоря, я хотел заручиться помощью Роана Тэйла и избавиться от этого ублюдка Миллса, но…»

Его гордость этого не позволяла.

От своего отца, Лисса Кована, как и от множества других знатных людей, он слышал так много рассказов о способностях Роана, что, казалось, из ушей у него может пойти кровь, но это не значило, что он должен был признать его достойным соперником.

«Что этот безродный засранец о себе…»

Как он мог даже подумать о том, чтобы стоять плечом к плечу с самыми известными людьми королевства.

Он не мог этого допустить.

«То же касается и этого ублюдка Миллса».

Он был готов пойти на сделку с ним только для того, чтобы в будущем занять более выгодную позицию.

Честер кивнул.

— Хорошо. Пусть будет, как ты сказал.

— Такого ответа я и ждал от тебя, Честер.

Миллс широко улыбнулся и развел руки в стороны.

Затем, постучав по столу пальцем, он продолжил.

— Тогда давай составим хороший план.

Честер молча кивнул.

Так, в полутьме слабо освещенной комнаты, их разговор продолжался еще очень долго.

Темнота, в которой были слышны лишь голоса двух человек.

Однако был еще один очень тихий и неотчетливый звук, на который не обращал внимания ни один из них.

Сквик! Сквик сквик! Сквик!

*****

Церемония перед началом марша была довольно невзрачной.

В ней не было ничего возвышенного.

В этот раз экспедиция собиралась не на зачистку монстров или на войну с вражеским королевством.

Восстание.

Значение этого события было совершенно другим.

Дэни Третий даровал Роану, Миллсу и Честеру клинки с выгравированной королевской эмблемой.

Это был символ, подтверждающий полномочия, предоставленные королем для подавления восстания.

Это также значило, что как только Роан, Миллс и Честер выйдут вместе со своей армией за ворота замка, даже король Дэни Третий не сможет отменить своего приказа.

Дууууу!

Зазвучал рог.

Бум! Бум! Бум!

От громких ударов в барабаны задрожала земля под ногами.

Роан, Миллс и Честер оседлали своих лошадей и выехали за ворота замка под ободряющие крики жителей замка.

На просторной равнине неподалеку от столицы их уже ожидали три полка.

Поскольку армия поместья Элтона насчитывала три тысячи солдат, и еще не меньше десяти тысяч человек примкнуло к нему позже, в составе сил барона Ренарда, это была просто громадная армия.

— Я буду молиться о нашем успехе.

Миллс слегка склонил голову, широко улыбаясь.

Честер бросил на Роана холодный взгляд и направился к своему войску.

Горько улыбнувшись тому, насколько холодное и неприятное настроение царило между ними, Роан коротко отдал честь.

— Встретимся в баронстве Коат, – мягко сказал он.

Но ответа не последовало.

Дуууу!

Мгновением позже, войска Миллса и Честера начали марш, под звуки рога.

Хотя они оба выбрали разные дороги, направление было одним и тем же.

Вместо того чтобы направиться прямо на север, они оба выбрали северо-западное направление.

— Как мы и полагали, – тихо произнес Аустин, подойдя ближе.

Роан кивнул, глядя на солдат двух легионов, медленно уходивших все дальше.

— Они, вероятно, думают, что знать на севере от столицы преградит им дорогу.

Владения вокруг столицы Миллер и прямо на севере королевства находились под влиянием принца Саймона.

После того как Саймон получил баронства Эйпа и Посиса в награду за экспедицию на озере Поскин, они решили проложить свой путь в северо-западном направлении, где хотя бы отчасти сохранилось их влияние.

«Это можно назвать идеальным чутьем».

По правде, Саймон действительно разработал план и собирался замедлить передвижение войск Миллса и Честера, если они появятся на его территории.

Роан горько улыбнулся.

«Наверняка, Миллс и Честер сделали то же самое».

Однако для того, чтобы начать задаваться различными вопросами, у Роана была проблема побольше.

«Вся южная часть баронства Коат лежит на территории, принадлежащей принцам Томми и Каллуму».

Оба принца поддерживали баронство Коата и обеспечивали ему защиту.

Не было способа обойти эту территорию.

Точнее, был один способ, но…

«Чтобы обойти ее, нам придется проделать огромный путь».

Это была досадная ситуация, как ни посмотри.

Саймон и Тио тоже серьезно размышляли над этой проблемой.

Но, несмотря ни на что, лицо Роана оставалось спокойным и расслабленным.

Он потянул поводья и подъехал к войску своих солдат.

Войско подавления состояло из полка Амаранта и части солдат из полков Саймона и Тио.

— Мы выдвигаемся на север!

Во всяком случае, это было быстрее, чем идти на северо-запад.

Роан подал сигнал.

Проследив за движением его руки, Аустин прокричал:

— Легион Тэйла! Начать марш!

Раздался звук рога.

Дууууу!

Сердца забились быстрее.

Кровь подступила к лицу.

Роан пришпорил лошадь и медленно поехал во главе легиона.

«Легион Тэйла» .

Флаг с именем легиона подавления развевался над головами солдат.

«Роан Тэйл».

Рядом с первым, виднелся именной флаг лидера, командующего силами подавления, барона Роана Тэйла. А в центре всей армии.

«Полк Амаранта».

Северный ветер развевал флаг полка Амаранта, который служил ядром нового легиона.

Ощущая прохладу ветра, проникающего сквозь броню и обдувающего лицо, Роан тихо прошептал:

— Да озарят наш путь лучи грядущей славы.

*****

— Что? Это правда?

— Правда. Солдаты, преследующие легион Тэйла, проверили все несколько раз.

Миллс нахмурился, выслушивая отчет одного из адъютантов.

Потерев подбородок кончиком пальца, он погрузился в мысли.

«Он движется не прямо на север, а в сторону северо-востока?»

Это было непонятно.

Северо-восточное направление будет постепенно уводить его все дальше от баронства Коат.

«Он хочет перейти через горный регион на юге баронства?»

Миллс сразу же отрицательно покачал головой на эту мысль.

Горный регион действительно тянулся вдоль южной границы, однако горы были достаточно крутыми. Пробраться через них было невозможно.

«Он хочет проникнуть в баронство в обход наших территорий?»

Это был наиболее вероятный вариант.

Однако в таком случае было много подозрительных деталей.

«Даже если это так, они слишком рано повернули на восток».

В их положении было намного более выгодно двигаться на север как можно дальше и только затем повернуть на восток.

«Может, у него есть какой-то другой план?»

Он был хорошо наслышан о навыках Роана и его мастерстве и понимал, что он не мог принять подобное решение без причины.

Миллс запечатал конверт и отдал его адъютанту.

— Отправь это в столицу.

Он собирался оставить работу с объяснением непостижимых маневров Роана остальной знати, оставшейся в столице.

«Я дойду до баронства Коат самым быстрым путем».

Он хорошо знал, на чем сейчас стоит сфокусироваться.

Адъютант осторожно взял письмо у него из рук и сунул его за пазуху.

— Я позабочусь, чтобы оно дошло вовремя.

Он поклонился и направился в сторону.

Скоро, адъютант пропал из виду.

«Роан Тэйл…»

Миллс поднял голову и взглянул на небо.

— Хаа.

У него вырвался короткий вздох.

По неясной причине, он чувствовал волнение.

В один и тот же момент с Миллсом, на небо смотрел и другой человек, по той же самой причине.

«Северо-восточное направление…»

На его лице отразилось непонимание.

Это был Честер, который тоже услышал о направлении марша легиона Роана от одного из солдат.

«Пока я оставлю этот вопрос людям в столице».

Честер тоже решил доверить знати выяснение причин такого странного передвижения Роана.

Как и Миллс, он хотел уделять внимание только маршу в сторону баронства Коат.

И хотя Миллс и Честер находились далеко друг от друга, оба они пробормотали одни и те же слова.

— Роан Тэйл. Тебе нечего делать так далеко от баронства Коат.

Было ли это действительно так, мог знать только сам Роан.