Роан торопился с подготовкой к возвращению в королевство.

Им было необходимо пересечь границу еще до того, как новости о вражде Реитаса и Мануса достигнут королевства Истель.

«Как только новость распространится, всем станет известно, что я замешан в этом событии».

Роан не хотел этого.

Люди королевства Истель боялись и презирали «багрового призрака». Они, без сомнений, укрепят охрану границы и будут смотреть в оба.

«Сейчас у нас больше всего шансов безопасно пересечь границу».

Это была идеальная возможность.

Роан, Харрисон, Брайан и Клэй решили смешаться с представителями королевства Першион, посланных в королевство Истель в качестве посредников, готовых обсудить вопросы военного перемирия и дальнейшей судьбы двух королевств.

Как побежденная нация, королевство Истель находилось не в положении, чтобы отказываться от визита дипломатов вражеского государства и не пропускать их через границу. Даже если послы королевства Першион будут вести себя заносчиво и высокомерно, они могут лишь стиснуть зубы и проявить терпение.

Поскольку королевство-победитель всегда диктует свои условия.

Благодаря этому, Роан, Харрисон, Брайан и Клэй могли заявиться прямо в столицу королевства Истель, - замок Церэс, без каких-либо проблем.

— Тогда. Прошу, замолвите за меня словечко в разговоре с принцем Манусом, – начал упрашивать Роана глава группы дипломатов, виконт Ниллс Фрэйден.

Он знал, что Манус и Роан хорошо знали друг друга.

Ниллс хотел попасть на глаза принцу, с помощью Роана.

— Я старался, чтобы ваше путешествие причиняло вам как можно меньше неудобств.

Бесцельно оглядевшись по сторонам, он достал увесистый мешочек с деньгами.

Посмотрев на него, Роан покачал головой.

— Я расскажу ему о ваших стараниях, сэр.

Его слова означали, что в деньгах не было необходимости.

Роан повернулся и направился к выходу из здания.

— Ха?!

Ниллс растерянно улыбнулся и моргнул, не зная, что делать дальше.

«Он хочет, чтобы я побежал за ним? Или я должен отказаться от своей затеи?»

Он не понял намека.

Пока Ниллс стоял на месте, начиная волноваться, к нему подошел Клэй.

— Вы можете передать это мне, сэр.

Он протянул руку с добродушной улыбкой на лице.

Немного поколебавшись, Ниллс передал ему мешочек.

— Клэй. Я доверяю вам.

— Конечно. Пожалуйста, не беспокойтесь, – не стесняясь, ответил Клэй, забирая деньги.

У них было достаточно проблем, требующих денег, поэтому отказываться от такого легкого заработка не было никакой необходимости.

Взамен, им просто не нужно делать ничего несправедливого или вызывающего презрение.

Бери, потому что они предлагают.

Но ничего не отдавай взамен.

Такой была мысль Клэя.

Харрисон и Брайан, наблюдавшие за разговором, невольно покачали головами с удивлением на лицах.

Однако они не собирались критиковать или осуждать его.

«Несомненно, с появлением Клэя, количество наших забот сильно уменьшилось».

«Он взял на себя даже ту работу, от которой другие отказывались».

Мелкие поручения, работа, которую считали грязной или просто неприятной. Клэй брался за все.

Благодаря его стараниям, большинство солдат Амаранта и легионеров Тэйла могли не утруждать себя подобными заданиями.

«Настоящий гений».

«Мы нуждаемся в его помощи».

Харрисон и Брайан уже одобряли его действия.

— Тогда, мы отправляемся…

Попрощавшись, Клэй, Харрисон и Брайан вышли из здания.

Оставшись в одиночестве, Ниллс сжал кулаки.

«Отлично! Все прошло хорошо!»

Он доверял Клэю без всяких сомнений.

Его наполнило предчувствие светлого и многообещающего будущего.

*****

Пока Роан, Харрисон, Брайан и Клэй готовились к отбытию из королевства Першион, Доверительный Фонд начал активно скупать фермерские земли королевства Истель.

Если точнее, они заключали договора временного пользования и оформляли долгосрочную аренду этих земель.

Одна единственная компания начала скупать огромное количество земли, однако королевство Истель не предприняло по этому поводу никаких действий.

Вместо этого, им предлагали еще больше фермерских угодий, стремясь заключить как можно больше контрактов.

Настолько плохо шли дела в королевстве.

К обедневшим полям, которые с каждым годом давали все меньше урожая, прибавились огромные суммы компенсации, которые они были вынуждены выплачивать королевству Першион после поражения в войне.

Экономика королевства Истель могла полностью рухнуть в любой момент.

— Это все.

— Хорошая работа.

Получив отчет Хордама, главы каравана Доверительного Фонда, Роан удовлетворенно кивнул.

Покупка земель прошла легче, чем он думал.

«С началом следующего года поля начнут быстро восстанавливать плодородность».

Если сюжет из его прошлой жизни повторится, Роан станет невероятно богат.

«Хаа».

Он глубоко вздохнул.

Он был счастлив и удовлетворен.

Но конечно, Клэя все еще интересовала причина покупки бесплодных земель.

— Тогда…

Поднявшись со стула, Роан осмотрел людей, собравшихся вокруг него.

На его губах появилась улыбка.

— Пора возвращаться домой?

Выражения на лицах людей моментально прояснились.

Они поспешно склонили головы.

— Да. Господин. Мы поторопимся и подготовим все необходимое.

Подготовка к возвращению в родное королевство началась.

За границей их ждала родина, которой всем так не хватало.

*****

— Нам снова отказали, верно?

— Это был не отказ, но они просили подождать еще немного, поскольку сейчас у них слишком много других дел, требующих внимания.

Молодой юноша, не старше 16 лет, и седой старик - сидели друг напротив друга и вели беседу.

После слов старика, юноша нахмурился.

— Это и называют отказом.

— Говорю же тебе, что это был не отказ! – взволнованно повысил голос старик.

Юноша протяжно вздохнул.

— Прошло уже десять лет с момента, когда королевство прекратило поддерживать нас. Школа Рено в магической башне прекратила свое существование. Она уже пять лет держится в стороне от королевской семьи, и большинства знатных и влиятельных домов. Мы продали башню, продали землю и даже пустили в расход немногие из оставшихся сокровищ только ради того, чтобы остаться в живых. Мы на грани. Забудьте об исследованиях маны. В таком положении нам следует больше заботиться о пище.

Юноша говорил с безысходностью в голосе.

«Учитывая нас самих, число магов упало ниже двадцати человек».

Юноше было горько озвучивать эти слова, поэтому он оставил их при себе.

Он по-своему заботился о старике, сидящем перед ним, который был главой школы Рено и бывшим владельцем магической башни по имени Лемминг Эйд. Он пытался оградить старика от полного отчаяния.

Но, несмотря на старания молодого человека, Лемминг уже погрузился в полное уныние.

— Есть ли хоть один выход? – рассеянно спросил старик, не ожидая получить ответ на свой вопрос.

Юноша мягко ответил, словно предугадав его слова заранее:

— Вместо бесполезных магических исследований, почему бы нам, школе Рено, не начать обучение и тренировку таких видов магии как: атакующая, оборонительная и исцеляющая. Тех видов, которые полезны на войне?

— Это совершенно непозволительно! – отчаянно выкрикнул Лемминг.

У него осталась единственная капля самоуважения, или скорее капля гордости, от которой он не мог отказаться, независимо от того, что произойдет.

— В отличие от остальных школ, школа Рено ставит своей первой целью использование магии для повышения качества и удобства жизни. Мы не можем уподобиться школам, одержимым такими вещами как боевая, оборонительная и исцеляющая магия.

— Да, да, я понял.

Юноша надулся и кивнул головой, а затем указал на фонарь, стоящий в лаборатории.

— И после двух лет исследований нам удалось создать такой фонарь.

Он поднял со стола металлический диск, толщиной в два пальца.

На одной из сторон диска можно было различить сложные переплетения выгравированных на нем магических символов.

Когда юноша коснулся этих символов кончиком указательного пальца и направил в них немного маны, гравировка диска на мгновение засветилась тусклым светом.

Одновременно с этим, на поверхности фонаря тоже загорелись символы.

Затем.

Паат!

Внутри фонаря появилась небольшая искра.

Вокруг распространились лучи яркого света.

Посмотрев на это, Лемминг гордо улыбнулся.

— Превосходно. Просто превосходно. Теперь, благодаря этому фонарю, люди всего мира больше не будут бояться темноты.

— Люди всего мира?

Юноша ошеломленно покачал головой.

Он надавил на металлический диск еще раз, чтобы потушить фонарь, а затем вздохнул.

— Магистр башни. Что необходимо для изготовления такого магического фонаря? – напрямую спросил он.

Немного подумав, Лемминг осторожно произнес:

— Кристалл маны.

Юноша кивнул.

— Верно. Пусть даже совсем небольшой, но кристалл необходим. Один для самого фонаря, другой для металлического диска, который вы, магистр, называете элементом управления. Всего два кристалла.

— Фонарь можно использовать и без элемента управления, – попытался оправдаться Лемминг.

Юноша снова кивнул.

— Да. Мы можем зажигать и тушить свет, используя только сам фонарь. Но даже так, нам все равно нужен один кристалл маны. Не что-то иное, а именно настоящий кристалл маны. Мы должны использовать кристаллы, которые намного дороже золота, для изготовления такой мелочи.

— М-мелочи…

Голос Лемминга дрогнул.

Словно не замечая этого, юноша продолжал:

— Магистр. Денег, необходимых на покупку одного единственного кристалла маны достаточно, чтобы обеспечить человека маслом для обычного фонаря на несколько лет. Мы никогда не сможем продать такой фонарь бедному жителю королевства.

Юноша был прав.

После двух лет исследований, они действительно изобрели магический фонарь, но его производство было лишено всякого смысла.

Опустив голову, Лемминг шумно вздохнул. Однако гордость снова взяла верх, и он посмотрел на юношу.

— Вот почему мы работаем над поисками вещества, которое могло бы заменить кристалл маны.

— Вы имеете в виду эссенцию маны?

— Да. Эссенция маны.

Лемминг быстро кивнул.

Юноша коротко вздохнул.

— Сколько лет прошло с тех пор, как наша школа Рено начала поиски эссенции?

— Кажется, уже прошло больше двух сотен лет?

— И каков прогресс исследований за все это время?

— Это…

Лемминг замялся.

Уже десятки лет исследование ходило кругами.

«Может, я слишком сильно давлю на него?»

Взглянув на Лемминга, который выглядел уже совсем печально, он запоздало ощутил, как сжалось его сердце.