Очень медленно и осторожно, Кали менял руководителей рыцарского ордена, корпуса магов и командиров полка на своих людей.

Нынешний глава корпуса магов, Тайрон Бесс, и командир полка графства, Перри Уилсон, были его близкими подчиненными.

«К тому времени я уже научился не привлекать к себе лишнее внимание».

Заменив главных людей графства на своих единомышленников, Кали некоторое время провел в звании заместителя главы ордена рыцарей, прежде чем сам стал его главой.

Поэтому никто, включая Ло и его подчиненных, ничего не заподозрили в его действиях.

Конечно, Кали не планировал предавать Ло, используя собственную фракцию.

«Этим способом я лишь стремился стать наследником графства».

Он собирался унаследовать владения Ло, поскольку у него не было сына.

Однако не так давно Ло совершил неожиданный поступок.

Он не только передал часть своих владений этому болвану Роану, возникшему из ниоткуда, но и начал обращаться с ним как с собственным сыном.

«Если все будет так продолжаться, Роан, несомненно, станет наследником графства».

В данной ситуации у любого могла возникнуть такая мысль.

Кали снова начинал злиться.

И на этот раз злоба затмила горечь прошлых событий.

Десятки лет он шел бок о бок с графом и поддерживал его во всем. И в одно мгновение все его старания превратились в пыль.

К счастью, в то время даже самые близкие помощники графа испытывали схожие чувства.

Кали смог убедить их и усилить свою фракцию.

«Ло Лэнцепхил».

Его зубы заскрипели.

Он уставился на дверь кабинета ледяным взглядом.

«Все это началось из-за тебя. Моей вины здесь нет».

Кали был уверен, что его предали первого.

— Хаа.

Он тяжело вздохнул и снова попытался успокоиться.

Холодный блеск исчез из его взгляда.

Кали осторожно постучал в дверь.

— Это Кали Оуэллс, – мягко сказал он.

Из-за двери послышался голос Ло.

— Входи.

Кали медленно открыл дверь.

— Господин.

— Да. Что такое?

Прервав свой разговор с Эиком Ламасом, граф подождал пока тот выйдет из кабинета, а затем предложил Кали сесть.

— Я слышал, что вы переводите войска в баронство Тэйла.

— Поскольку я обещал сделать это. Похоже, легион Тэйла уже приступил к зачистке монстров на озере Поскин.

Кали медленно кивнул.

«Ло Лэнцепхил. Ты нянчишься с Роаном и даешь ему слишком много поблажек. Поэтому все и зашло так далеко».

Ему захотелось выругаться.

Однако вместо этого Кали улыбнулся.

— Да. Поскольку крепкие отношения между знатью важны больше всего. Если бы это было возможно, я бы хотел перевести элитный полк графства так же, как и орден рыцарей и корпус магов вместе с ними, но… - он попытался изобразить на лице, насколько сложно это было сделать. – На границе западного региона происходит что-то подозрительное, мы не можем разбрасываться нашими силами.

Это было жалкое оправдание.

— Западная граница? – переспросил Ло, несмотря на то, что прекрасно знал, что происходило там в последнее время.

Ни капли не изменившись в лице, Кали начал лгать.

— Происходит что-то необычное на границе с территорией графа Чейза. Мы вынуждены перевести орден рыцарей, корпус магов и часть нашего войска на запад.

Он закончил свои слова немного неуверенно, словно говорил правду и сомневался.

Ло молча посмотрел на Кали.

Его взгляд был по-прежнему спокойным, однако в глубине его глаз сверкал огонек твердости и решительности.

Это были глаза храброго генерала, который посвятил войне всю свою жизнь.

«Ххм».

Кали ощутил, как на его лбу проступил холодный пот.

«Неужели, этот старик…»

Всего секунду назад он был уверен, что у него уже все получилось. Однако теперь у него возникло чувство, что он стоит перед тигром, готовым к прыжку.

Казалось, взгляд графа пронизывает его до самого сердца. Сердце Кали начало бешено колотиться, как у вора, пойманного с поличным.

Его рука была готова в любую секунду метнуться к поясу и вытянуть меч из ножен.

В этот момент взгляд графа вдруг снова стал мягче, а уголки его губ слегка приподнялись.

— Хорошо. Пожалуйста, позаботься об этом.

Его голос был наполнен доверием.

«Хаа».

Кали почувствовал, как его напряженные до предела мышцы снова начали расслабляться.

Постаравшись успокоить сердце, он склонил голову.

— Да. Прошу, не беспокойтесь. Я лично отправлюсь на запад.

Кали поднялся со стула и коротко отдал честь.

Несколько мгновений два человека смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Их обоих охватили сложные чувства.

«Кали».

«Ло Лэнцепхил».

Господин и давний подданный. Два товарища, которые десятки лет провели вместе.

Их сердца чувствовали тяжесть.

Кали первым нарушил молчание.

— Тогда я…

Неуклюже улыбнувшись, он сделал шаг в сторону выхода.

Когда Кали уже стоял перед дверью, Ло окликнул его.

— Командир Оуэллс.

Кали молча повернул голову и посмотрел на него.

— Командир Оуэллс. Нет…

Граф невесело улыбнулся.

— Чумазый Кали.

— Ах…!

Кали издал тихий возглас.

Чумазый Кали.

Так его называли раньше.

В молодости Кали целыми днями не покидал тренировочный полигон. Поэтому он всегда с ног до головы был покрыт пылью и грязью.

Однажды граф насмешливо назвал его этим прозвищем.

— Сколько лет мы работаем вместе?

Даже его голос изменился.

Кали ответил на вопрос графа не задумываясь.

— 37 лет, сэр.

— Довольно долго, – сказал Ло улыбнувшись.

Кали медленно кивнул.

Ло коротко вздохнул.

— Почему-то в последнее время я очень скучаю по этим дням.

Дни, когда они сражались на поле боя, доверяя друг другу свои спины.

Выдавив из себя улыбку, Кали открыл дверь кабинета.

«Мы уже никогда не вернемся в то время».

Бледность постепенно сходила с его лица.

На ее место вновь возвращалась ярость и холодная жажда убийства.

Сердце вновь билось ровно.

После того как Кали вышел из кабинета, в дверях вновь показался Эик.

— Что он сказал?

В его голосе слышалась с трудом сдерживаемая злость.

Граф лишь горько улыбнулся.

У него не было настроения вести долгие разговоры.

Поняв это по его взгляду, Эик коротко вздохнул и тихо заговорил.

— Полк выйдет в сторону баронства сегодня на рассвете. Господин, прошу вас, воспользуйтесь этим моментом, возьмите карету и отправьтесь в сопровождении солдат на равнину к северу от замка Пэйвор.

В ответ Ло тяжело вздохнул.

— Эик. Я думал об этом, и мне не нравится такой план. Как я могу оставить тебя одного и…

— Господин.

Эик покачал головой с настойчивым, суровым выражением на лице.

— Мы должны оставить здесь кого-то, чтобы ввести предателей в заблуждение. Для меня честь, - взять на себя такую большую ответственность. Пожалуйста, не волнуйтесь обо мне.

Его голос стал еще тише.

— Пожалуйста, запомните одну вещь. Даже если все графство Лэнцепхил попадет в руки Джонатану Чейзу, дом графа будет существовать, пока жив мой господин. Прошу вас, позаботьтесь о своей безопасности.

Его голос был наполнен преданностью.

Ло со вздохом положил руку на плечо Эика.

В словах не было нужды.

Вся искренность была видна в их глазах.

Ло принял решение остаться в живых, наказать предателей и восстановить свой дом.

Он собирался сделать все возможное для верных подданных, которые не покинули его и остались, несмотря на возникшие сложности.

Однако Ло было уже больше шестидесяти лет.

Посмотрев на свою покрытую морщинами ладонь, граф тяжело вздохнул, вспоминая, как молод и энергичен он был когда-то.

Сердце старика было уже слишком мягким.

*****

— Командующий Уилсон.

— Да. Командир Оуэллс.

Перед тем как направиться к западной границе, Кали Оуэллс встретился с главой корпуса магов, Тайроном Бессом и командиром войск графства, Перри Уилсоном.

— Вскоре я отправлюсь на запад с командующим Бессом. Ты должен остаться в замке Пэйвор и следить, чтобы граф не сделал ничего лишнего.

— Пожалуйста, не беспокойтесь, сэр, – уверенно ответил Перри.

Однако для Кали этого было недостаточно.

«Его самоуверенность опережает его способности».

Перри имел достаточно способностей, чтобы взять на себя роль командира войском графства, однако его самомнение было слишком большим.

Временами это мешало ему выполнять свою работу.

«Теперь, когда все зашло уже так далеко, что может случиться…»

Всем близким подчиненным Ло, которые могли встать у них на пути, было приказано отправиться в баронство Тэйла завтрашним утром.

Теперь графство Лэнцепхил перейдет в руки Кали.

Кали с трудом отбросил от себя нелегкие чувства.

— Когда до замка дойдет новость о том, что мы атаковали графство Чейз, вы запрете Ло Лэнцепхила на замок и будете оставаться в боевой готовности.

— Есть. Понял. Но…

Слегка нахмурившись, Перри продолжил:

— Нам действительно необходимо первыми напасть на графство Чейз? Будет неплохо, если войска графа Чейз первыми войдут на нашу территорию.

Кали коротко вздохнул и покачал головой.

— Зачинщиком войны должен стать Ло Лэнцепхил. Только тогда…

Его глаза блеснули.

— Будет проще подделать все произошедшее в столице.

— Ах…

Издав тихий возглас, Перри кивнул.

Глядя на него, Кали мысленно покачал головой и наполнил вином свою кружку.

— Сегодня мы пьем за объявление войны. И за то, чтобы в следующий раз мы произнесли тост в честь нашей победы.

Широко улыбнувшись, Тайрон и Перри подняли свои кружки и осушили их до дна, ощутив слегка горьковатый вкус вина.

На губах Кали появилась улыбка.

«Мне следовало начинать пить, когда работа будет окончена».

Его язык ощутил сладковато-горькое послевкусие.

«Я оставлю эту горечь в памяти о тебе. Ло Лэнцепхил».

В этот день, возглавив орден рыцарей, корпус магов и элитный полк графства, Кали и Тайрон направились на запад.

Оставшись в замке, Перри увеличил число охранников, чтобы сохранить порядок в обществе.

Наблюдая за происходящим с балкона в своем доме, Ло тяжело вздохнул.

«Это уже не то графство Лэнцепхил, которое я когда-то знал».

Вдруг он понял, что слишком долго пытался оградить свои владения от изменений.

Огонек в его глазах начал слабеть.

— Настало время отпустить?

Былые годы пронеслись перед ним словно ветер.

Еще раз с сожалением вздохнув, Ло повернул голову и перевел взгляд на юг.

Туда, где за горизонтом начиналось озеро Поскин.