Два полка появились с обоих концов дороги.

Одним из них был тот самый полк, который пытался сбежать от преследования войск графа Чейза.

С другой стороны дороги, позади полка Рэйна, появилась совершенно новая группа людей.

«Армия защитников».

«Полк академии Пэйвор» .

На высоко поднятом флаге было написано знакомое название.

Роан облегченно улыбнулся.

«Выпускники и учащиеся академии Пэйвор будут сейчас очень кстати».

Благодаря стараниям полка Тенебра и членов информационного агентства, он знал об армии защитников все, что было необходимо знать.

Легион армии защитников начал формироваться с небольшого ополчения, состоящего из жителей северо-восточной части графства. Люди собирались вокруг нескольких знатных и влиятельных домов.

Вскоре к ним примкнули выпускники и студенты академии Пэйвор, бежавшие из замка Пэйвор. После этого новый легион начал обретать форму.

Больше всего делу помогли выпускники и учащиеся школы рыцарей. Они ощутимо подняли силу всего легиона, который до этого был на порядок ниже легиона графа Чейза.

Большинство из них были рыцарями и рыцарями резерва, которые были знакомы с техникой маны.

Другими словами, это означало, что, несмотря на малое количество солдат, полк академии Пэйвор, появившийся позади полка Рэйна, мог сильно повлиять на ход предстоящей битвы.

— Атакуем вместе!

— Вперед!

Солдаты воодушевленно кричали, подбадривая друг друга.

— Проклятье! Не отступать!

— В атаку! В атаку!

Полк Рэйна начал готовиться к контратаке. Ни одна из сторон не собиралась отступать.

Все понимали, что противник находится в очень опасной ситуации. Однако солдаты полка Рэйна ни на секунду не задумались о бегстве.

Смерть командира полка, виконта Рэйна, отчасти парализовала их способность здраво мыслить.

Бум!

Солдаты столкнулись с оглушительным лязгом и грохотом. Битва началась.

Вокруг воцарился хаос.

Роан и Пичио не стали без надобности врываться в сражение и отступили в сторону

«Вмешавшись, мы лишь устроим беспорядок на поле боя».

Не стоило нарушать слаженный строй союзников.

Битва шла, как они и думали.

Поначалу союзникам не удавалось полностью держать ход боя под контролем, из-за яростного натиска полка Рэйна. Но вскоре, совместными усилиями, два полка начали набирать превосходство.

— Куук!

— Ках!

Солдаты полка Рэйна падали на землю с предсмертными криками.

Наконец, только после того, как число противников опустилось меньше пяти сотен, прозвучал сигнал к отступлению.

Дуу! Дуу! Дуу!

— Отступаем!

— Отступаем на запад!

Выжившие солдаты с громкими выкриками начали убегать с поля боя.

Но даже при этом они не забыли поднять с земли тело Раста и забрать его с собой.

«Хороший полк».

Не важно, были это враги или союзники, Роан видел, что полк Рэйна очень силен духом.

Армия защитников не спешила преследовать вражеских солдат, поскольку они сами уже успели потерять много людей в битве, случившейся несколько дней назад.

К тому же, западная часть графства Лэнцепхил все еще оставалась территорией сил Кали Оуэллса и графа Чейза.

Если не соблюдать осторожность, можно самому попасть в засаду или наткнуться на вражеский полк.

— Привести поле боя в порядок! – громогласно прозвучала команда.

Вскоре к Роану и Пичио подошли пятеро молодых мужчин.

Двое из них вышли вперед и, остановившись перед ними, кивнули в знак приветствия.

— Меня зовут Эйос Лэдан. Я командир полка академии Пэйвор.

— Уоллес, командир третьего полка армии защитников.

Эйос Лэдан был выпускником школы рыцарей в академии Пэйвор и первенцем одной из знатных семей, поселившихся на территории графства Лэнцепхил.

Уоллес же был охотником, родом из региона Лэндингем, в котором находился основной опорный пункт армии защитников.

Роан и Пичио не ответили.

Точнее, им даже не дали времени, чтобы раскрыть рот.

— Я видел, что два человека пытаются остановить полк Рэйна и поначалу счел вас полными безумцами.

Уоллес удивленно покачал головой.

— Но вам не только удалось остановить продвижение полка. Вы умудрились убить этого бесславного виконта Раста Рэйна! Поразительно!

Он еще долго продолжал восторженно описывать все увиденное, раздувая действия Роана и словно пытаясь ими похвастаться.

— Я был так растерян, увидев, что два человека пытаются сразиться с полком Рэйна. И поэтому решил перестроить солдат и снова пойти в атаку.

Это была причина, заставившая третий полк защитников прекратить отступление и снова начать бой.

В этот момент.

— Командир Уоллес. Думаю, на этом рассказ можно закончить. Более того…

Эйос посмотрел на Роана, сузив глаза.

— Мне интересно, кто вы такие. Не похоже, что вы враги, поскольку вы намеренно пытались остановить полк Рэйна, но…

Даже так, Эйос не собирался сразу же причислять их к союзникам.

Немного поколебавшись, он продолжил тихим и низким голосом:

— Назовите себя.

После этих слов Пичио добродушно улыбнулся и ответил первым:

— Я Пичио.

— Пичио…

Эйос задумчиво склонил голову набок.

Он не знал ни одного человека с таким именем.

Это было понятно, поскольку Пичио соблюдал порядок в баронстве Тэйла. Он занимался делами баронства и раньше не показывался за его границами.

Его имя еще не было известно в королевстве.

Эйос и Уоллес перевели свои взгляды на Роана.

Роан поднял руки и взялся за капюшон, скрывающий его лицо.

— Я… - начал он тихим, но твердым голосом.

Он откинул капюшон.

Два командира увидели его лицо.

Роан легко улыбнулся и продолжил.

— Барон Роан Тэйл, точнее…

Он немного заколебался на последних словах, увидев, как на лицах Эйоса и Уоллеса появляется изумление.

Они оба смотрели на Роана, вытаращив глаза, поскольку совершенно не ожидали увидеть его в регионе Лэндингем.

Повисла тяжелая тишина.

Тут Роан нарушил это молчание и закончил свои слова.

— Я граф Роан Лэнцепхил.

*****

Регион Лэндингем находился на северо-востоке графства Лэнцепхил.

Большая часть региона граничила с королевствами Байрон и Истель.

Поэтому, даже несмотря на то, что регион находился на самом краю графства, солдат и просто мирных жителей здесь было больше, чем в других регионах.

Когда все графство оказалось в опасности, после нападения Джонатана Чейза, именно в этом месте начало формироваться ополчение, и возникла армия защитников.

Главным опорным пунктом региона был замок Берт. И хотя размерами он не мог сравниться с огромным замком в столице Пэйвор, его стены были достаточно высоки, а запасов еды хватало, чтобы выдержать долгую осаду, как и надлежало важному приграничному замку.

После начала войны, люди замка зажглись желанием - дать отпор захватчикам и выгнать их из земель графства.

И теперь, после одной неожиданной новости, их энтузиазм разгорелся еще больше.

— Вы слышали? Говорят, сюда едет сэр барон Тэйл!

— Какой такой барон Тэйл. Разве тебе не сказали, что он унаследовал все земли графа Лэнцепхил и его титул?

— Ох! Верно. Посыльные действительно рассказывали такие слухи.

Последние новости перевернули замок Берт с ног на голову.

Виной всему было появление Роана и новости о том, что теперь он является господином всего графства.

— Должно быть, это действительно правда?

— Конечно. Без сомнений. Думаешь, сэр граф Роан Лэнцепхил стал бы говорить глупости?

— Верно. Он не такой человек. В любом случае если все так сложилось…

Неожиданно люди понизили голос.

Они огляделись по сторонам и сменили тему разговора.

— Что случилось с армией защитников?

— Вот именно. Они говорят, что выступили на защиту сэра графа Ло Лэнцепхила и его графства, но…

— На самом деле после того, как все закончится, они собираются выбрать собственного графа.

— Да. Да. Верно.

Конечно, это были всего лишь мысли обычных жителей.

Их голоса стали еще тише.

— Тогда что случится с сэром бароном Лэндингемом?

— Кто знает. Сэр Бернард Лэндингем – человек, благодаря которому все силы сопротивления и армия защитников стала тем, чем они являются сейчас.

Чаще всего об этом предпочитали молчать, однако большая часть населения региона считала, что именно барон Бернард Лэндингем сменит Ло Лэнцепхила, если война разрешится благополучно для графства.

В этот момент.

— Это сэр барон Лэндингем! – громко прокричал один из жителей замка.

На улице, протянувшейся от особняка в центре замка до западных ворот, показались командиры армии защитников, включая самого барона Бернарда.

«Хмм. Люди выглядят взволнованно».

Бернард, шедший во главе группы, тихо хмыкнул.

Он провел рукой по своей длинной, аккуратной бороде и спокойно улыбнулся.

Однако внутри его одолевали сложные чувства.

«Только подумать, что Роану Тэйлу удалось унаследовать все, к чему я стремился…»

Отдаленность региона, на котором он вел свои основные действия, давала о себе знать. Он слишком поздно получил последние новости королевства.

«Что же теперь случится с нами, армией защитников…»

Он беспокоился, что все подчиненные, все, кого он готовил для графа Лэнцепхил и его графства, теперь покорно последуют за Роаном.

— Я…

Мысли в голове Бернарда начинали путаться.

Изначально он был человеком с небольшими амбициями.

Конечно, он тоже стремился приблизиться к графу и завоевать его доверие, однако Бернард ни на секунду не позволял себе поддаться жадности и подумать о чем-либо недостойном.

«Если Роан Тэйл окажется умелым графом, я постараюсь помочь ему всем, что в моих силах».

В конце концов, такое решение принял сам Ло Лэнцепхил.

И уважать любое решение графа - было еще одной обязанностью любого его подчиненного.

В этот момент его мысли оборвались.

— Сэр Роан Тэйл!

— Нет, говорю же тебе, теперь это сэр граф!

— Как угодно. Он идет сюда!

Жители замка Берт подняли шум.

Их взгляды были направлены в сторону западных ворот.

Роан и Пичио появились у ворот замка, верхом на лошадях.

Роан уже не пытался натянуть на голову капюшон.

Все увидели его мужественное лицо.

— Ураааа!

— Хмм.

Странная реакция, в которой смешались радостные возгласы и недовольный гул.

Жители замка по-разному относились к тому, что Роан теперь стал их господином.

К счастью, криков поддержки и одобрения в толпе звучало намного больше.

Своим видом Роан производил хорошее впечатление, и к тому же, он уже доказал, что собирается освободить графство от захватчиков.

Если бы, получив знатный титул, Роан попытался вести себя высокомерно, он бы не заслужил такого теплого приветствия.

Скорее всего, в таком случае граф Лэнцепхил даже не задумался бы о том, чтобы передать ему свой титул.

Он помогал окружающим, совершал незначительные, излишние, на первый взгляд, поступки. Но в итоге, все они формировали нынешнее отношение людей к нему.

Роан никогда не поступал бездумно.

Ситуация, складывающаяся вокруг него, не была чем-то вроде обычной удачи.

Все это происходило благодаря его стараниям.

Роан спрыгнул с лошади и медленно пошел вперед.

За ним, со слегка напряженным видом, последовал Пичио.

«Почему-то мои чувства…»

Он не чувствовал впереди ничего хорошего.

Возможно, возгласы и крики толпы, собравшейся у ворот, немного притупили его чутье.

Способности Пичио имели мало общего с колдовством магов или ремеслом предсказателей и гадалок.

Окружение могло сильно повлиять на его интуицию.

Поскольку сама интуиция была тонким чувством и во многом зависела от состояния разума и тела.

В крайнем случае, интуиция вовсе не давала о себе знать, если Пичио испытывал очень сильные чувства.

Если бы Пичио вдруг столкнулся с Кали Оуэллсом, который сейчас был одним из самых опасных противников Роана, его страх и мрачные чувства начисто стерли бы весь голос его природного чутья.

В таких ситуациях, им двигали эмоции.

Гнев и неприязнь к своему противнику.

Ничего общего с чистым чувством интуиции.

Ему было сложно отличить чутье от собственных эмоций.

Сейчас был именно такой случай.

Давление со стороны бесчисленной толпы обдавало его словно волны бушующего моря.

Круговорот двух совершенно разных эмоций.

Доброжелательные взгляды, взгляды полные недоверия и враждебности, присутствие командиров армии защитников, включая самого Бернарда. Все это создавало вихрь новых эмоций.

Сам того не замечая, Пичио все больше утопал в этих эмоциях.

Это и пробудило в его голове такие мысли.

«Нехорошее чувство».

И хотя он не так редко испытывал сходные чувства, это ничего не меняло. Шансов ошибиться не становилось от этого меньше.

— Господин. У меня нехорошее чувство, – тихо сказал он Роану.

Роан молча кивнул головой.

К счастью, он никогда не собирался слепо полагаться на предчувствие Пичио.

Он успокоил дыхание и остановился.

Роан и Бернард стояли в шаге друг от друга.

Они оба не спешили начинать разговор.

Первая встреча.

Первое приветствие.

Совсем скоро станет ясно, как сложатся их отношения.

Смирится ли Бернард с решением графа Лэнцепхил и признает ли он Роана своим господином.

Вес каждого слова в их разговоре будет очень высок.

Роан и Бернард долгое время молча смотрели друг на друга.

«Чистый, уверенный взгляд. Видно, что для него не важны звания и титулы», – мысленно подметил Бернард, глядя на Роана.

В конце концов, он первым склонил голову.

— Меня зовут Бернард, сэр. Я подчиненный дома Лэнцепхил, ответственный за сохранение мира в регионе Лэндингем.

Он начал разговор с уважением.

Его речь и голос звучали вежливо и почтительно.

— Кук.

— Тц.

Несколько командиров за его спиной стиснули зубы.

Они явно были не слишком рады такому поведению главнокомандующего.

Не обращая на них внимания, Роан тоже слегка склонил голову.

— Я Роан Лэнцепхил.

Это первое приветствие станет основой их будущего общения.

Проблема была в том, что эта основа была создана пока что только для двух человек.

И действительно.

Несколько командиров, на лице которых были заметны недовольные выражения, вспыхнули от гнева.

— Я, я не согласен, сэр!

— Мы рисковали нашими жизнями, чтобы защитить графство! Господина нельзя так внезапно менять, сэр!

— Я не могу принять эту ситуацию, сэр!

Большинство из них были еще молоды. Большинство командиров были младше тридцати лет.

Роан молча посмотрел на них.

«Я знал, что они не смогут так просто отступить».

Он понимал, что сейчас чувствовали сыновья знатных семей.

Эта проблема заставила его пройти опасный путь и навестить регион Лэндингем.

Конечно, у него была еще одна, более важная причина.

Роан посмотрел прямо на недовольную знать.

— Я…

Его голос звучал тихо, но могущественно.

— Не нуждаюсь в вашем признании, – решительно сказал он.

— Что?!

— Вы собираетесь просто проигнорировать наше мнение, сэр?

— Хах! У меня нет слов!

Голоса молодых командиров стали намного громче.

Роан с молчаливой улыбкой продолжал наблюдать за ними.

— Но…

Его голос стал немного громче.

Командиры перестали бушевать и, замолчав, снова посмотрели на Роана.

Улыбка на его губах постепенно становилась все шире.

— Я нуждаюсь в вашей помощи.

Я не нуждаюсь в вашем признании, но мне нужна ваша помощь.

Эти слова отчетливо услышали молодые командиры так же, как и жители замка, собравшиеся у ворот.

Роан огляделся вокруг себя и громко произнес:

— Нет, мне нужна помощь каждого из присутствующих здесь.

От него разлилось мягкое и в то же время сильное чувство.

Достоинство умелого генерала.

Люди неосознанно прекратили все разговоры и шум, глядя на Роана и отдавая ему все свое внимание.

Немного помолчав, Роан неторопливо добавил:

— После окончания войны мне удастся завоевать ваше признание.

Его голос переполняла уверенность.

Словно мысль о том, что он не сможет получить уважение жителей региона, даже не возникла в его голове.

Двое из командиров, стоящих позади Бернарда, спросили его:

— Если вы не получите нашего признания, сэр «барон», даже после этого, как вы поступите?

— Вы не волнуетесь, что мы не станем мириться с решением графа Лэнцепхила до самого конца?

После этих слов Роан весело улыбнулся и покачал головой.

— Я…

Его мягкий, могущественный голос эхом прозвучал в стенах замка.

— Никогда не волнуюсь о том, что никогда не случится.