— Ахахахаха!

— Ура!

— Эхэй!

Королевская столица Миллер была полна праздничной атмосферы, смеха и радостных восклицаний. Горожане вскидывали тосты и лезли друг к другу обниматься, вино текло рекой, улыбок было несчесть.

Звуки музыки и смеха сплелись воедино, длясь практически беспрерывно.

В столице царило настоящее празднество. Пышный, радостный фестиваль.

Это, пожалуй, был самый искренний и самый радостный фестиваль во всем мире.

Солнце уже давно зашло за горизонт, ночь накрепко вступила в свои права, однако люди продолжали держаться до победного.

— В конце концов, дворяне, которые противились до конца, погибнут все до одного!

— А ты видел, видел, как Сенат пытается теперь к нему подмазаться? Аахахахаа!

— Вряд ли теперь найдется хоть один благородный, который выступит против графа Лэнцепхила!

— Все те дворяне, которые пытались уберечь свою жизнь, свое богатство и свою власть, не влезая в эту войну, настоящий мусор! Всем теперь воздастся по заслугам! Мы теперь заживем по-другому!

Горожане высказывали свои мысли, не таясь, наслаждаясь угощениями, от которых ломились столы, и выпивкой, которой, казалось, вовсе не имелось конца.

Впервые в жизни они могли позволить себе так в открытую критиковать аристократию.

— Хахаха! Все благодаря графу Лэнцепхилу! Из-за него мы можем свободно высказываться и спокойно смеяться!

— Ну, когда за твоей спиной стоит сам граф Лэнцепхил, ты действительно можешь делать почти все, что угодно.

И это было правдой.

Роан вошел в королевскую столицу Миллер не пролив ни капли крови. Он открыл склады и хранилища зерна, давая горожанам неограниченный доступ к еде и питью.

В то же время гарнизон Королевской столицы обеспечивал покой и безопасность ее жителей.

— Вскоре это место станет идеальным для жизни, не так ли? — пробормотал один из мужчин, наваливаясь грудью на заляпанный вином стол.

На мгновение за столом воцарилась тишина. Затем остальные кивнули почти в синхронном, едином порыве.

— Безусловно!

— Так и будет, мой друг!

Один за другим они стали высказывать свое мнение, звучавшее как одно, общее на всех.

— Граф Лэнцепхил — особенный.

Вера людей объединилась ради одного человека.

Они верили в то, что Роан действительно окажется иным, не таким как все остальные короли этого прогнившего насквозь мира.

Их взгляды почти инстинктивно устремились ко дворцу.

***

В замке, выступавшем также дворцом королевскому семейству, находился Роан. На его плечах сейчас покоились вера и надежда его новообретенного народа.

— Декларация об учреждении республики, безусловно, важный момент, однако не самый экстренный… — строгим голосом сообщил он.

Первоначально пустой, сейчас дворец переполнился людьми. Самый просторный из его залов заставили столами, за которыми сейчас собрались самые видные люди королевства.

Граф Лэнцепхил сидел по главе стола, окруженный своими приближенными, аристократией, чиновниками и придворными, а также преданными командирами Армии Лэнцепхила.

Все присутствующие не сводили с него взглядов.

— Во-первых, нужно сконцентрироваться на стабилизации страны.

Остин и некоторые из самых близких людей графа с пониманием переглянулись.

— Вы правы, милорд.

— И на севере, и на юге все еще действуют вражеские группировки…

— Нельзя сбрасывать со счетов дворян, которые поднимают открытые восстания…

— Мы должны покончить с империей Эстия, королевством Байрон, королевством Истел и королевством Диез.

Существовало так много дел, требующих срочного разрешения и самого пристального внимания со стороны нового монарха.

Роан глубоко вдохнул, попытавшись сконцентрироваться на самых острых вопросах, когда в его мысли вдруг вторгся звук короткого рожка.

Плотно прикрытые врата дворца широко распахнулись. Все, включая Роана, уставились на дверь.

А в следующий момент лицо Лэнцепхила озарила яркая, счастливая улыбка.

У того, кто вошел в зал, лицо также лучилось радостью и счастьем.

— Эили!

Через открытые врата замка Миллер внутрь царственно вошла Эили Ринс. Сегодня на ней красовался парадный наряд, а не привычная одежда лесного лучника. И хотя это не было платье, внешность девушки оказалась настолько привлекательной, что от нее практически невозможно было отвести взгляда.

— Разве принцесса Эили всегда была так прекрасна? — с удивлением пробормотал кто-то из дворян и остальные согласно переглянулись.

Эили действительно обладала невероятной красотой, которая только расцвела с тех пор, как она стала королевой эльфов.

— Простите за опоздание, — мелодично поздоровалась она.

Роан, уже выдвинувшийся ей навстречу, обеспокоенно нахмурился.

— Все в порядке? Вы не ранены?

Эили мягко улыбнулась в ответ, вскидывая руки и ловя мягкими пальцами кисти не сводящего с нее взгляда мужчины.

— Все в порядке, никаких ран.

— Какое счастье, — выдохнул Роан. В его облегчении явно сквозили смешинки и неподдельное веселье.

Эили заглянула ему в лицо. В ее глазах мерцали звезды и тек сладостный янтарный мед.

Взгляды влюбленных переплелись. Их взаимные чувства сейчас были как никогда очевидны. И, похоже, они не особенно стремились их скрывать.

В конце концов, не выдержав, Остин шумно прочистил горло.

— Кхм… Кхмхм!

Роан и Эили рассмеялись, немного неловко, и в то же время счастливо.

Роан провел ее к столу и помог усесться на свободное кресло по левую руку от себя.

Кинув на нее последний взгляд, Роан вновь повернулся к ожидавшим его людям.

— Нужно стабилизировать ситуацию в стране до наступления весны.

Если атмосфера и изменилась с прибытием нового члена собрания, то не особенно заметно. Проблемы все так же требовали решений, а острые вопросы — обсуждений.

Вскоре разговоры вернулись в свое прежнее русло.

Встреча продолжалась до тех пор, пока не прогорели все свечи.

Роан выслушал мнение каждого. Его отношение к действительно достойным внимания и уважения людям совершенно не изменилось. Он все еще воспринимал их как равных. И был готов следовать их мудрым советам и наставлениям.

Он осознавал, что далеко не идеален, и что только совместными усилиями можно построить действительно достойный мир.

В конце концов, все его войны были выиграны исключительно благодаря талантливым людям, которых ему повезло привлечь на свою сторону.

Примерно так же вышло и на этот раз. Ян и Свифт записывали и согласовали между собой все озвученные планы. К концу заседания удалось даже разработать примерную тактику и стратегию дальнейших действий.

Тяжело вздохнув, Роан устало откинулся на спинку кресла.

Он чертовски устал. Да и остальные его сторонники выглядели порядком измотанными. Это было непростое собрание, уж точно.

— Хорошо, закончим на сегодня, — сообщил он, и в зале тот час же раздался дружный выдох облегчения.

Однако мгновение спустя лицо Роана вновь стало предельно серьезным.

— Соберемся вновь, когда взойдет солнце.

— Да. да…

Несмотря на усталость и желание проспать как минимум еще суток двое, остальные вынуждены были согласно кивнуть. С этим ничего не поделаешь. Все прекрасно осознавали, насколько всё это важно.

Нельзя допустить провала только из-за того, что они где-то что-то упустили или недодумали.

— Ну, что ж, все свободны. Отдыхайте!

Как только Роан объявил об окончании заседания, все дружно поднялись со своих мест и поспешили к выходу. Они выглядели крайне уставшими, но при этом стремились выскочить из зала как можно быстрее.

Роан хмыкнул. Он понимал, что все они сейчас чувствуют. Но что уж тут поделать.

«Мы страдаем ради того, чтобы жизнь в нашем королевстве стала лучше для обычных граждан»

Мужчина медленно выдохнул.

С увеличением власти росла и ответственность. Сейчас она легла на его плечи такой тяжелой ношей, что от нее даже заломило спину. Однако граф держал себя в руках.

Следующие за ним люди не должны видеть его в таком состоянии. Он обязан держать перед ними лицо и вести себя достойно.

В этом также заключалась одна из важных ролей монарха.

— О чем задумались, милорд? — прозвучал у его уха приглушенный, сладкий голосок.

Эили.

Все ушли. Они остались лишь вдвоем, и теперь девушка одаривала Роана куда более открытым и бесстыдным взглядом.

Роан улыбнулся в ответ.

— А вы о чем, миледи?

И как-то разом все вдруг стало хорошо.

Роан просто ничего не мог с собой поделать.

***

Армию Лэнцепхила невозможно было остановить.

Корпус Лэнцепхила сосредоточился на стабилизации ситуации и регулировке фракций в Северной части королевства. Их главный штаб обосновался в королевской столице Миллер.

Корпус Тейла, с другой стороны, был ответственен за Южные земли.

Недобитые остатки сторонников Северного и Южного Ринсов, готовившиеся к контратаке и баламутившие воду в разных регионах королевства, вскоре были уничтожены. Следом за ними отправились и на удивление стойкие сторонники почившего нынче принца Саймона. Никто не мог выдержать решительного натиска Лэнцепхила.

Роан отправил Свифта, Буро и Нунса в королевства Байрон, Диез и Истел соответственно.

Поверженное королевство Байрон оказалось буквально связано по рукам и ногам, благодаря жесткой позиции Свифта. В конце концов, они согласились оплатить огромные военные репарации и отдать Ринсу часть южных земель. Они также вынуждены были подписать договор, который открывал границы и позволял гражданам Ринса перемещаться по территориям обоих государств без лишних задержек и проволочек.

Королевству Байрон пришлось иметь дело с очень унизительными для них переговорами. Однако в этом они были виноваты сами. В конце концов, именно они были военными преступниками, дважды атаковавшими королевство Ринс.

Королевство Диез также согласилось оплатить военные репарации. Главным условием переговоров стало возвращение Лукана Диеза. Впрочем, репатриацию Лукана отложили до времени, когда Роан официально вступит на престол.

С другой стороны, королевство Истел, также в какой-то момент сражавшееся с Роаном, а потом перешедшее на его сторону, обошлось без репараций, просто вернув территории, как и было обещано ранее.

Переговоры казались успешными по всем фронтам.

Впрочем, виконт Пейд Наиль, представитель королевства Истел, выступавший от его имени на этих переговорах, надеялся на дальнейшее развитие отношений между двумя странами. Именно он предложил упростить процедуру пересечения границы для жителей Ринса, пусть и всего на трех основных пропускных пунктах государства.

Причина была очевидна.

Он хотел увеличить объемы торговли с богатым королевством Ринс.

Земля была возвращена, и переговоры о компенсации подошли к логическому финалу, однако было еще кое-что, касавшееся ситуации в королевстве Истел.

Нунс, получивший от Роана все необходимые полномочия, не только принял предложение об открытии части границ, но и выдвинул свое.

Он потребовал права прохода по реке Истел, протекающей по территории одноименного королевства. Благодаря такому новому транспортному пути флот Лэнцепхила, базирующийся на озере Поскейн, смог бы добраться до моря.

Пейд, вполне осознающий весь спектр последствий такого решения, конечно же, это предложение отклонил.

Однако Нунс совершенно не собирался уступать.

В какой-то момент он даже перешел к весьма жесткой тактике, заявив, что если его предложение не примут, то ни о каких торговых отношениях и упрощениях перехода границ речи прости идти не может.

Некоторое время переговорщики топтались на одном месте, и казалось, все грозило совсем скатиться в тартарары. И вновь именно Нунс стал автором очередного предложения.

Он заявил, что хотел бы использовать реку Истел в качестве торгового маршрута. За счет Ринса, утверждал он, будут построены гавани в каждом крупном городе вдоль берега реки.

Пейд, который отлично знал о важности выхода к морю и доступности военно-морского флота, конечно же был ошарашен. Но раз уж Нунс упрямо заявил, что это предложение — последнее, у Наиля просто не осталось иного выбора, кроме как согласиться.

В итоге, так или иначе, оба получили желаемое, остались довольны друг другом и успешно завершили переговоры.

Благодаря эффективным действиям талантливых сторонников Лэнцепхила, королевство Ринс довольно скоро смогло прийти в себя, восстанавливаясь и расцветая после разрушительных войн.

Особенно заметно выделились на общем фоне Ян и Свифт.

Именно они реорганизовали Армию Лэнцепхила, создали регулярные войска и подразделения обороны границ. Реструктуризировали администрацию и управленческие структуры, учреждения, организации и системы. Основываясь на своей собственной системе, гибкой и невероятно быстрой, они создали сеть, способную быстро и эффективно решать любую проблему, с которой вообще мог столкнуться дворянин или рядовой житель королевства. Очень сильно помогли им в этом деле данные, поставляемые Эвисханом, Тенеброй и другими разведывательными организациями.