— О чем вы говорите?

Манус фон Першион, Пейд Наиль и Алэа Брич нахмурились, глядя на Роана Лэнцепхила и Марино Фелбера непонимающими взглядами.

Их немного смущал тот факт, что все сказанное этими двумя осталось полностью за пределами их понимания.

Затем Марино посмотрел на Мануса и рассмеялся.

— На самом деле, однажды я проходил обучение у одного достойного наставника. Он, кстати, весьма уважал Его Величество Лэнцепхила.

— Ах… так вот в чем дело, — кивнула Алэа.

Манус и Пейд, с другой стороны, мрачно переглянулись. Потому что Роан совершенно не выглядел так, словно услышал новости о друге, с которым уже давно не виделся.

— А нельзя ли узнать чуть подробнее? — вежливо поинтересовался Пейд Наиль.

Марино ответил, едва слышно вздохнув.

— Клэй…

Этого было достаточно, чтобы вырвать их уст Мануса и Пейда почти синхронный выдох.

— Оу…

— Эх!

Придворные, столпившиеся за их спинами, тоже выглядели удивленными.

С другой стороны Алэа, которая была в курсе событий лишь по отдаленным слухам, долетавшим до нее, вновь вскинулась.

— Клэй? Клэй?! Тот самый Клэй, который изначально был сторонником сэра Лэнцепхила, а затем предал его и создал королевство Северного Ринса? Клэй, который причинил множество бед, и, в конце концов, погиб от рук Его Величества Лэнцепхила? Источник зла и…

Она произнесла это неосознанно.

Однако Пейд тот час же шагнул вперед, предупреждающе нахмурившись.

— Госпожа Алэа!

Его взгляд отрезвил женщину. Только сейчас она поняла свою ошибку и с опозданием прикрыла рот рукой.

Однако атмосфера внутри дворца уже успела стать ледяной.

Роан окинул взглядом собравшихся людей и негромко произнес.

— Полагаю, было бы лучше продолжить этот разговор где-нибудь в другом месте.

Марино, а также Манус и Пейд, Алэа, которая все еще прикрывала рот рукой, согласно кивнули.

— Я проведу вас в свои апартаменты, — произнес Манус и первым двинулся вперед.

До этого момента герцог королевства Першион, молча наблюдавший за происходящим со стороны, решительно шагнул вперед и коротко поклонился, привлекая к себе внимание.

— Сир, Ваше Величество. Мы обязаны провести вашу коронацию, как положено, и сделать это как можно скорее.

Манус притормозил и окинул взглядом всех собравшихся придворных, не сводивших сейчас с него своих напряженных и заинтересованных взглядов. — Я не нуждаюсь в церемониях. Я уже монарх Першиона. Коронация — не то, о чем нам сейчас стоит беспокоиться…

Его голос был тверд и полон силы.

— Эта церемония…

Сильная и чистая аура нового короля заполнила зал.

Некоторые из дворян даже ахнули, впечатленные увиденным.

Они были очарованы величественностью и силой, исходящей от Мануса.

— Будет проведена тогда, когда мы добьемся нашей полной независимости.

Герцог слабо улыбнулся в ответ и вновь почтительно склонил голову. При этом в его глазах мелькнула смесь мягкости и одобрения действиям нового монарха, а также печали и скорби в память о прежнем правителе.

— Ваше Величество, вам больше не нужно беспокоиться о нашем королевстве, -ситуация и вправду стабилизировалась. Больше не существовало иных претендентов на трон, внутренних раздоров или восстаний. Старый король за это время также успел покинуть столицу. Кроме того, соседи королевства Першион оказались союзниками, а не врагами. По крайней мере, некоторые из них. — Вы можете делать то, что считаете правильным и нужным.

Манус тепло улыбнулся своим подданным. А затем вновь продолжил свой путь.

Роан и остальные, ведомые Манусом, довольно скоро оказались в простой и аккуратной гостиной.

— Присаживайтесь.

Манус выбрал место поближе к Роану, чтобы подчеркнуть новому участнику событий свою позицию — как политическую, так и жизненную.

Однако Роан должен был кое-что произнести, поэтому он не спешил садиться, вместо этого замерев чуть ли не в центре комнаты.

Подождав, пока все устроятся поудобнее, он слабо улыбнулся Марино.

— Вам известно обо всем, что произошло между мной и Клэем? — послышался его низкий голос.

Марино спокойно кивнул.

— Конечно. Имя и слава Его Величества настолько громки, что докатились даже до отдаленных земель.

Роан сжал зубы, а затем склонил голову.

— Мне жаль.

Он говорил совершенно искренне.

Марино мягко рассмеялся.

— За что вы извиняетесь?

Роан поднял голову и осторожно заглянул в глаза герцогу.

— Это извинения Роана Лэнцепхила, копейщика и человека чести.

— Понятно, — задумчиво кивнул Марино. — Но я так понимаю, что…

И он нарочно замолчал, оборвав себя на полуслове.

Роан вскинул подбородок.

— Верно. Как монарх я извиниться не могу. И не собираюсь.

Кажется, температура в комнате упала на несколько градусов.

Но для Роана это было единственным возможным вариантом действий.

— Извиниться от имени короля Лэнцепхила означало бы акт предательства тех, кто сражался за Амарант и за мою жизнь

Манус, Пейд и Алэа покосились на Марино с немного нервными выражениями лиц.

Тот глубоко вздохнул, продолжая сохранять предельное спокойствие.

Некоторое время в комнате царила тяжеловесная тишина.

Первым заговорил герцог Фелбер.

— Дурной человек…

— Хах?

Манус, Пейд и Алэа резко обернулись к нему.

Они не ожидали, что Марино окажется настолько прямолинейным и скажет подобное прямо в глаза Роана.

Однако сам Марино не сводил с Роана прямого взгляда и совершенно не обращал внимания на остальную троицу.

— Клэй… Он был действительно дурным человеком. Его смерть оказалась закономерной…

— Ах… — с облегчением выдохнул Манус.

Он только сейчас понял, что Марино имел в виду Клэя, а не Роана.

— Ваше Величество Лэнцепхил, — едва заметная улыбка проступила на губах герцога. — Я принимаю ваше извинение и ваш отказ в извинениях. Но меня куда больше волнуют не они…

Его голос набрал силы и некой торжественной мрачности.

— А мир.

В глазах юноши появился мерцающий свет.

— Вчерашний друг — сегодняшний враг, а сегодняшний враг — завтрашний союзник. Клэй сам решил стать врагом, и то, что случилось после этого, стало результатом его собственного выбора. Никто не виноват. Я не собираюсь требовать мести или расплаты, равно как и извиняться за его выбор.

В этот момент Роан рассмеялся.

— Несмотря на это, полагаю, я все же некоторым образом повлиял на планы герцога Фелбера.

— Верно. Но…

Марино пожал плечами.

— Что произошло бы, если бы Клэй победил в битве за престол и встал во главе королевства Рине? Призвал бы он меня к себе на службу? Или, может, заключил союзный договор с королевством Лайт?

Юноша медленно качнул головой.

— Он руководствовался лишь собственной выгодой и своими интересами. Если бы я перешел ему дорогу, он бы, не задумываясь, вонзил мне нож в спину.

Марино перевел взгляд с Роана на Мануса, затем на Пейда и Алэа.

— Это правда, что он стал причиной многим бедам. Это печальный факт. Но…

Он вздохнул, прищурившись и подбирая слова.

— Я и мои побратимы отличаемся от обычных людей. И характерами, и образом мышления. Ах, если подумать об этом…

Марино задумчиво уставился куда-то в пространство комнаты.

— Клэй был проблемным с самого начала. Я и мой брат Коул еще в те времена понимали это.

Остальные присутствующие переглянулись между собой.

Марино однозначно был необычным и весьма умным человеком.

Роан и Манус почти синхронно кивнули, их мысли двигались в схожем направлении.

Вскоре Марино улыбнулся, явно повышая градус настроения.

— Хм! Хм! Во всяком случае, я имею в виду, что не испытываю негативных чувств к Его Величеству Роану Лэнцепхилу. У меня слишком много забот, чтобы даже думать об этом.

Роан слабо улыбнулся в ответ.

Похоже, тема Клэя была закрыта. Позиция герцога оказалась вполне однозначной, решительной и логичной.

— Ваши заботы… Они связаны с Черным Корпусом? — естественным образом сменил тему Пейд Наиль.

Марино кивнул в ответ.

— Верно. Королевство Лайт как раз сейчас ведет яростную борьбу с Черным Корпусом.

Манус нахмурился.

— Черный Корпус, с которым мы столкнулись, двигался как раз со стороны королевства Лайт…

— Да. Сначала мы не заметили возникновения этой проблемы. Однако в течение одного месяца признаки присутствия Черного Корпуса становились все более очевидными.

Марино покачал головой, словно вспоминая что-то пугающее и вызывающее целую гамму негативных чувств.

Манус ободряюще улыбнулся.

— Насколько мне известно, королевство Лайт обладает сильнейшей кавалерией. Так что борьба с этими чужаками не составит для вас особой проблемы.

Кавалерия Лайта была знаменита далеко за пределами своего королевства. Это были воистину лучшие из лучших, элита войск всего континента.

Однако…

— Да?

Марино окинул нового короля хмурым взглядом.

— Какая польза от кавалерии?

Его слова показались остальным бессмысленными и нелогичными. Они переглянулись.

— Черный Корпус, — продолжил между тем герцог. — Это пираты.

В центре богато украшенного зала стоял большой круглый стол.

За этим столом восседала группа людей, пышно и дорого разодетых. На их лицах застыли серьезные, даже мрачные выражения.

— Это наш шанс. Пришло время раскрыть нашу истинную волю.

— Верно. Как долго мы будем угнетаться и преследоваться? Мы обязаны восстать!

— На этот раз Святой Земле тоже придется несладко.

— Роан Лэнцепхил, король Амаранта, известен как великий воин, Бог Войны. Он не сдастся так легко.

Голоса говоривших звучали громко и взволновано.