— Что вы только что сказали?.. — нахмурился Пейд Наиль.

Марино Фелбер вдруг почувствовал, что что-то не так.

— Возможно, нам стоит обменяться более полной информацией друг с другом?

Манус фон Першион кивнул. Он тоже так подумал.

Судя по всему, их ситуации все же не были так близки, как им показалось вначале.

Он осторожно посмотрел на Роана Лэнцепхила. А затем, дождавшись кивка, рассказал о сражении в регионе Эвиан, где они столкнулись с Черным Корпусом и его необычными генералами.

Когда история подошла к концу, Марино покачал головой.

— Хм, значит ваш Черный Корпус представлял собой сухопутные войска…

За этим последовала короткая пауза, после чего герцог продолжил.

— С другой стороны, Черный Корпус в нашем королевстве…

И он начал рассказывать обо всем, что в последнее время приключилось в королевстве Лайт.

Его история звучала несколько странно.

Черный Корпус, объявившийся в королевстве Лайт, представлял собой огромный флот из боевых кораблей с черными парусами.

На более чем сотне суден размещалось примерно двадцать тысяч человек экипажа, хотя эта оценка, конечно же, была условной.

— По внешнему виду и корабли, и сами бойцы похожи на тех солдат и генералов Черного Корпуса, которых вы мне только что описали.

В принципе, все присутствующие не испытывали особых сомнений в том, что сухопутный и морской Черные Корпуса представляли собой одну и туже военную силу. Но от лишних тому подтверждений все равно не отказались бы.

Однако это было еще не все.

— Капитаны, управляющие каждым из кораблей, тоже оказались довольно странными.

Как и Черные Генералы сухопутной армии, Черные Капитаны обладали необычным и зрелищным внешним видом, напоминавшем о смеси человека с монстром.

Более того, их способности и таланты повсеместно оказывались вне сферы здравого смысла и банальной физики.

— Откуда, черт их подери, они так внезапно появились?..

И Пейд, нахмурившись, покосился на Роана.

Именно Роан был первым, кто вообще узнал о Черном Корпусе и Черных Генералах.

Ему было интересно, сможет ли Лэнцепхил добавить к уже имеющимся знаниям хоть что-нибудь новое и существенное.

Вслед за Наилем к Роану повернулись и остальные.

Тот едва заметно улыбнулся в ответ.

— Я расскажу вам все, что узнал о Черном Корпусе, его генералах и тех, кто стоит за ними.

Настало время раскрыть все факты.

Манус и все остальные сухо сглотнули, приготовившись слушать.

На их лицах застыли несколько нервные выражения.

— Тот, кто создал их…

И в этот момент все нахмурились.

— В смысле «создал»?

Роан определенно не зря выбрал именно это слово. Оно несло смысл, который, с одной стороны, мог многое объяснить, а с другой — ощутимо пугал.

Однако все ждали того, что именно скажет сам Роан.

И он, со вздохом, продолжил.

— Это был Безумный Дракон Лунак.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Присутствующие ошеломленно переглянулись, практически утратив дар речи.

— Ч…что? Кто… кто создал этих… тварей?

Манус, обычно славившийся своей стойкостью и спокойствием, даже начал заикаться.

И он был не один в своем изумлении.

Марино, Пейд и Алэа казались не менее сбитыми с толку.

Они были искренне удивлены упоминанием дракона и тем, что Роан Лэнцепхил вообще затронул тему этих мифических существ, чье существование само по себе было спорным вопросом.

— Черный Дракон, Безумный Дракон Лунак создал Черный Корпус и его генералов, — снова спокойно повторил Роан, осознав, что его собеседники нуждаются в этом подтверждении.

И только после этого…

— Хах…

Марино и Пейд, а также Алэа, до этого момента замершая на своем месте, словно каменная статуя, шумно выдохнули.

И тут же накинулись на Роана с целым ворохом вопросов.

— Вы уверены, что Черный Дракон объявился снова?

— Но… но ведь все драконы покинули срединные земли, разве не так?

— Но почему этот дракон…?

И хотя они задавали эти вопросы, каждый качал головой так, словно был не в состоянии поверить в происходящее.

Роан хмыкнул.

— Это еще не все. Есть кое-кто, кто объединился с Лунаком для уничтожения срединных земель.

Вот это заявление вызвало уже настоящее потрясение.

— Кто это?!

— Вы действительно хотите сказать, что существуют такие люди, которые могут… объединить свои усилия с Драконом?

— Кто этот урод?!

Реакция становилась все более бурной с каждой проходящей минутой.

Роан заглянул в глаза всем четверым своим собеседникам, и громко, членораздельно произнес:

— Это архиепископ доктрины Телиана, Лаций.

В комнате повисла напряженная тишина.

Кажется, чем дальше говорил Роан, тем больше недоумения и шока привносил он в реакцию своих собеседников. Как будто одного лишь упоминания Дракона Лунака было недостаточно для того, чтобы мир перевернулся с ног на голову…

Манус открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог выдавить из себя и звука.

Тишина затянулась.

Роан вздохнул.

— Я расскажу вам все, о чем успел узнать.

Все сухо сглотнули и кивнули, давая знать, что внимательно слушают.

Даже предельный шок не мог помешать им хотя бы постараться переварить и поверить в слова этого выдающегося человека.

И Роан последовательно и сухо изложил все факты, которые были ему открыты, и которые многое объясняли и в появлении Черного Корпуса, и в его мотивации, и в замыслах его создателей.

Прошлое Лация, желание Лунака, Врата Границы, причина исчезновения Драконов, жертвенные алтари и ужасные церемонии…

Никто из присутствующих не мог оставаться спокойным.

— Так вот почему пропадали люди наших королевств? — поинтересовался Манус, и на его лице проступила холодная ярость.

Роан кивнул.

— Да. Их принесли в жертву на ужасных ритуалах Лация.

— Ах… — раздался в ответ тяжелый вздох.

В это все было не так уж и легко поверить.

— Конечно, раз об этом рассказал Его Величество Лэнцепхил… — начал было

Манус, но не договорил. Все и так поняли, что он имел в виду. И, если откровенно, у них просто не было причин не верить словам Роана. Как не было и других объяснений всему происходящему.

— Значит, настало время объединиться друг с другом.

Все присутствующие кивнули, подтверждая истинность этих слов.

— А разве Святая Земля не должна была что-то с этим сделать? — несколько зло вскинулась Алэа.

Ее раздраженный и возмущенный голос эхом разлился по комнате.

Роан же просто улыбнулся в ответ.

Манус и Марино с пониманием переглянулись между собой.

Пейд окинул на женщину взглядом, полным сложных мыслей и эмоций, и негромко сообщил:

— Святая Земля тоже в этом замешана…

Его голос прозвучал зловеще.

— Да?! — удивленно вскинула брови Алэа. — Так вы знали?! Это поэтому Святая Земля выступила против королевства Амарант?

Роан и Манус, Пейд и Марино посмотрели друг на друга и ответили практически одновременно.

— Сейчас не это важно.

В их голосах, впрочем, прозвучала едва заметная горечь.

— Неужели?

Алэа нахмурилась. Кажется, она решительно не могла понять, что же вообще происходит в этом мире.

Роан продолжил от имени остальных.

— Из-за договора между Богами и Драконами, Драконы не могут причинять вред Целителям и служителям церквей. Вот почему Святая Земля не боится Безумного Дракона Лунака.

Однако Алэа все еще не могла понять.

— Проблема ведь не только в Лунаке. А что до Лация и его жутких церемоний? Он ведь, к тому же, глава доктрины Телиана, которую Святая Земля на дух не выносит…

На этот вопрос отвечал уже Пейд.

— Доктрина Телиана это не такой уж простой вопрос. Святая Земля уже не раз предпринимала попытки раздавить их. Исторически доктрина уже и без того сильно пострадала от Святой Земли, так что… Многие просто не видят в ней угрозы.

Алэа покачала головой, словно бы недоумевая, как такое вообще могло произойти.

— Но то, что происходит сейчас, разительно отличается от прошлого. Черные Генералы, Черный Корпус, Темные Эльфы, Орки, Драконы…

И это действительно было правдой.

Даже Святая Земля не могла позволить себе пропустить мимо внимания подобные явления.

Марино, который с серьезным видом обдумывал полученную информацию, негромко произнес.

— Святая Земля, вероятно, рассчитывает разобраться с доктриной Телиана после того, как закончит с королевством Амарант.

Это выглядело разумно и рационально.

Фактически, получится одним ударом избавиться сразу от двух врагов. Или доктрину можно будет даже не трогать — достаточно продемонстрировать, как безжалостно разделались с могущественным Амарантом, чтобы ее последователи забились от страха в самые темные, самые далекие норы.

Алэа качнула головой.

— Неужели они действительно не понимают, насколько серьезна ситуация?

Мужчины кивнули.

— Между тем, у самой Святой Земли никогда проблем не возникало. Ни с пропажей людей, ни с Черным Корпусом.

Возможно, именно поэтому они с таким оптимизмом оценивали ситуацию, как незначительную.

Церковники всегда были излишне самоуверенны.

Все вздохнули.

Роан окинул своих собеседников серьезным взглядом.

— Нелегко будет переубедить Святую Землю. Но впредь…

Его глаза опасно блеснули.

— Именно мы будет руководить ситуацией.

Остальные кивнули.

Роан продолжил говорить.

— Я позабочусь о Святой Земле, как только разберемся с насущными проблемами. Как только вы…

И он в деталях рассказал план, который создал, основываясь на нынешнем положении вещей, наличии союзников, тех самых талантах, которых он разыскивал по памяти из прошлых жизней.

Слушая его рассказ, Манус, Пейд, Алэа и Марино выглядели удивленными.

«Настолько тщательная и продуманная подготовка…»

«Святая Земля, а также империя Эстия, королевство Диез и родина доктрины Телиана, Альянс Аймас, выступят против…»

«Весь континент оказался вовлечен…»