Лицо Велдрика, до этого момента хранившее выражение веселья и благожелательности, исказилось. В глазах возникло крайне неприятное выражение.

Однако сейчас у него не было времени для того, чтобы поставить этого выскочку на место.

Дело почти закончено. Осталась лишь малость.

— Хм… — задумчиво произнес Император.

Затем решил действовать иным способом. Следовало просто отложить данный вопрос, потянуть время, а пока урегулировать возникшую ситуацию.

Но в тот момент, когда он уже собирался было открыть рот…

— Ваше Святейшество!

Голос вновь раздался с внутренней стороны террасы. Это опять был тот же целитель, который недавно сообщал о прибытии Моисея.

— Да в чем дело?! — раздраженно воскликнул Велдрик. У него вдруг возникло чувство, что всё вокруг словно намеренно вставляет ему палки в колеса и пытается вывести его из себя.

Целитель окинул Моисея и Коула быстрым, испуганным взглядом, а затем дрожащим голосом ответил.

— Войска империи Эстия, пришедшие с Его Высочеством Моисеем фон Эстия, и армия империи Люсия, находящаяся у самых границ Святой Земли…

Он запнулся, словно не в силах произнести вслух жуткие новости.

— Сцепились между собой.

Эта новость, похоже, стала неожиданной для всех троих высокопоставленных собеседников.

— Что-что?! — нахмурился Велдрик.

Целитель торопливо повторил, склонившись так низко, что еще чуть-чуть и коснется лбом пола.

— Армии империи Эстия и империи Люсия сражаются между собой!

— Проклятье! — выругался Велдрик.

— Черт подери! Ну вот! Разве я не говорил, что всему виной эти… — и Моисей оборвал себя на полуслове, словно бы собирался крепко выругаться, но в последний миг передумал. — …Разве я не предупреждал?

Он развернулся к Коулу.

В глазах седьмого принца полыхал самый настоящий огонь.

Правая рука схватилась за рукоять меча, висевшего у него на поясе.

— Я решу эту проблему. Нужно лишь укоротить кое-кого на голову…

— Стоять на месте! — оборвал его резкий окрик Велдрика.

А затем старик сделал какой-то сложный жест правой рукой.

Моисей вдруг ощутил неприятную щекотку по всему телу. В следующее мгновение его будто парализовало. Как не старался, он не мог сделать ни движения.

Несколько удивленный, седьмой принц покосился на Велдика.

«Хм. Этот старик…»

Он знал, что Велдрик не был обычным стариком.

Лидер Святой Земли, глава всех целителей, центр верующих всего континента… Моисей понимал, что у такого человека определенно должна была быть огромная священная сила, но даже представить не мог, что она окажется настолько могущественной. Да еще и активируемой одним лишь единственным жестом, без всякой подготовки.

«Так вот почему он так высокомерен… Из-за своих способностей»

И Моисей задумчиво прикусил нижнюю губу.

Коул же в это время не сводил испуганного взгляда с рук Велдрика.

— Извините, но урон может стать огромным, если вы не вмешаетесь как можно скорее…

Не имело значения, какой именно империи это была армия. Урон действительно мог оказаться непоправимым для обеих сторон.

Коул болезненно побледнел. Он выглядел так, словно услышанные вести вызвали у него сильнейшую мигрень. Его руки мелко подрагивали.

— Я понял…

Велдрик качнул головой и задумчиво прищурился.

«Видимо, мне придется разобраться с этим»

Случись подобное на пару дней позже, он бы даже не стал напрягаться. Однако сейчас его план все еще находился под угрозой. А значит, ему действительно придется вмешаться в возникший хаос.

Придя к этому мнению, Велдрик ободряюще улыбнулся, словно говоря своим собеседникам, что проблема не так уж велика и страшна, как могло бы показаться на первый взгляд.

— Не беспокойтесь об этом. Святая Земля обо все позаботится.

Эти слова заставили Моисея нахмуриться.

— Святая Земля? Вы имеете в виду паладинов, монахов и целителей? Но ведь большинство из них отправилось воевать по Священному Зову и находятся достаточно далеко от этих земель…

В этот самый момент Велдрик отрицательно качнул головой, одаривая седьмого принца яркой, самоуверенной улыбкой.

— Это не все воины Святой Земли.

И он взмахом руки подал знак целителю, сообщившему ему дурные вести. Тот тут же поклонился и через мгновение исчез в густых тенях, заливавших дальнюю часть просторной террасы.

Велдрик с надменным выражением лица вскинул голову, вызывающе задрав подбородок.

— На землях чуть севернее…

В голосе сквозило то же высокомерие, что было написано на лице.

— Расположен лагерь Божественного Корпуса.

В этот момент Коул, все еще демонстрировавший миру испуганное выражение лица, вскрикнул от изумления.

— Божественный Корпус?!

Для него, похоже, эта новость стала самым настоящим сюрпризом.

— Хм, — нахмурился Моисей.

Велдрик кивнул, отметив про себя реакцию обоих своих собеседников.

— Божественный Корпус — настоящая сила Святой Земли.

Никто не знал истинные размеры и состав Божественного Корпуса. До этого момента само его существование воспринималось скорее как слух, нежели как объективный факт.

И вот его наличие было официально подтверждено.

— Когда Божественный Корпус прибудет к границам, мы сможем с легкостью прекратить сражение между армиями империй Люсия и Эстия.

В голосе старика звучала абсолютная уверенность.

Чем бы не закончилась эта неожиданная ситуация, Божественный Корпус не только сможет прекратить ненужное кровопролитие, но и добыть своему владыке новую порцию богатства.

В глазах Святого Императора вспыхнула ощутимая надменность.

Моисей и Коул, с другой стороны, прикрыли глаза, выглядя так, словно новость о существовании Божественного Корпуса их глубоко впечатлила.

Благодаря высокомерию Велдрика он даже не допустил мысли о том, что его могут вводить в заблуждение.

Между тем на самом деле Моисей и Коул сейчас с трудом сдерживали восторг. «Получилось!»

Оба мужчины едва заметно вздохнули и с усилием сдержали собственное волнение.

«Наконец-то»

Они постарались перекинуться как можно более незаметными взглядами, и, кажется, у них это вполне получилось.

«Нам удалось вытащить на свет божий Божественный Корпус!»

От волнения перехватывало горло.

Пять лет интриг.

Исход мрачной и зловещей драмы наконец-то приобрел радужные очертания.

Все шло именно так, как и планировал Роан.

Если бы Моисей и Коул сейчас были наедине, без гнетущего присутствия Велдрика, они бы наверняка обменялись довольными рукопожатиями.

Нет, они бы даже подняли тост в честь своего долгожданного успеха.

Однако пока что было слишком рано об этом думать. Требовалось сосредоточиться на нынешнем моменте и довести дело до логического завершения.

Моисей тяжело вздохнул, словно неохотно принимая чужую помощь.

— Уф… Ладно, если вы и вправду уверены в том, что сможете с этим разобраться, тогда я позабочусь о собственных солдатах.

Его взгляд скользнул к Коулу.

— И, конечно, я просто обязан узнать, кто начал первым…

В его голосе скользнула угроза.

Правдоподобная театральная сценка продолжилась.

— Ваше Святейшество, — дрогнувшим голосом позвал Коул, а затем робко прикоснулся к рукаву Велдрика. — Если вы не возражаете, я хотел бы пока остаться здесь, на Святой Земле.

Велдрик медленно кивнул, давая свое разрешение. Хотя на его лице было написано сочувствие, на самом деле испытывал старик лишь отвращение.

— Хорошо, так и поступим. Я выделю вам в охрану пару своих паладинов.

Взгляд императора скользнул к Моисею.

— На всякий случай…

В этой фразе крылось плохо завуалированное предупреждение.

Взгляды Моисея и Велдрика скрестились, и в воздухе возникло напряжение. «Ядовитый старик…»

«Дерзкий сопляк…»

Это заняло всего лишь мгновение, но оба мужчины в полной мере прочувствовали то, что испытывали в отношении друг друга.

В конце концов, Моисей поклонился.

— Что ж, тогда я пойду, с вашего разрешения.

И он покинул террасу, оставив за собой ледяную атмосферу.

Как только седьмой принц исчез из виду, Коул выдохнул с ощутимым облегчением.

— Такое чувство, будто я выжил лишь чудом.

И он неловко улыбнулся, точно просил прощения за свою слабость.

Велдрик ответил ему отрешенной улыбкой.

— Что ж, тогда вам стоит немного передохнуть. Я же отправлюсь на проповедь перед теми, кто прибыл на Святую Землю в поисках успокоения.

В голосе мужчины зазвенела властность и самоуверенность.

Коул сухо сглотнул.

Вокруг Велдрика возникла мощная аура, ощутимая даже издалека.

«Да, именно так… Ты должен быть напуган. Ты должен уважать меня…»

Велдрик спрятал ухмылку, готовившуюся прорваться наружу, и благословляющим жестом хлопнул графа по плечу.

В конце концов, на террасе остался лишь Коул Хэйл.

Он все еще подрагивал, оглядываясь по сторонам испуганным взглядом.

Типичный трус. Мелкая трусливая собачонка.

Однако это была лишь видимость.

«Неплохо. Кажется, он поверил…»

Все шло точно по плану.

Теперь пришло время следующего шага. Кое-что, что ему придется выполнить в одиночку, лишь собственными силами.

«Что ж, самое время отправляться на поиски… Роан Лэнцепхил, Ваше

Величество, я найду его…»

На его губах скользнула едва заметная слабая улыбка.

«Найду Ло Лэнцепхила»