— Хааах…

Стоявший на террасе с прекрасным видом на сад, Ян Филлипс глубоко вздохнул.

С самого момента своего рождения он еще никогда не был так расстроен.

«Время еще не пришло…»

Теперь битва шла по всей границе.

К счастью, благодаря каждому из верховных командующих, командиров корпусов, рыцарей, легионеров и многих других, поле битвы пока оставалось за воинами королевства Амарант.

Это была огромная заслуга — успешно сражаться против объединенных сил нескольких государств.

Кое-какие победы могли бы даже заставить улыбнуться, но…

Ян был слишком обеспокоен насущными проблемами. Настолько, что в нем уже начала зарождаться мигрень.

«Не могу понять этой системы…»

Он снова разложил перед собой четыре листа.

Это были подробные карты королевства Амарант, в особенности пограничных регионов.

Однако, в отличие от других обычных карт, на этих отсутствовали стандартные отметки городов, дорог и поселений. Вместо этого во многих местах красовались жирные черные точки.

На первый взгляд, эти точки были разбросаны по местности совершенно хаотично. Но если присмотреться, можно было заметить некое подобие на странный рисунок.

«Карта, на которой отмечены случаи массовых самоубийств в королевстве и на пограничных территориях…»

Черные точки действительно обозначали места, где совершались самоубийства.

Ян повертел листы в руках, переставляя их местами и пытаясь вычислить общий вид узора и его смысл.

Но уже довольно скоро снова тяжело вздохнул и покачал головой.

Вот уже несколько дней подряд он ломал себе голову и все никак не мог даже приблизиться к ответу.

И, наверное, прямо сейчас, с доступным ему объемом информации, он бы не смог найти правильный ответ.

«Профессора академии при Образовательном Бюро тоже не могут разобраться…»

Ян даже не пытался решить эту проблему в одиночку.

Он отдал приказ всем соответствующим организациям, а также стратегам и высшему военному руководству выяснить значение получающейся схемы.

Но за последние десять дней никто даже не приблизился к разгадке.

— Эх… — снова разочарованно выдохнул Ян.

— Командующий штабом! — вдруг раздалось сзади.

Один из адъютантов, находящихся под его командованием, подошел ближе и почтительно склонил голову.

Его лицо выглядело взволнованным, голос звучал громче, чем требовалось.

— Что-то произошло? — осторожно поинтересовался Ян.

Адъютант кинул на него быстрый взгляд.

— Я, наконец, нашел человека, который смог решить нашу проблему.

— Ах… — ошарашено выдохнул Ян.

Неужели действительно получилось? Новость казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.

— Кто это? — его голос дрогнул.

— Он сейчас здесь, — раздалось в ответ.

Яна охватило жуткое нетерпение.

Терраса вокруг словно уменьшилась в размерах. Дыхание перехватило.

— Вели ему войти.

Адъютант поклонился и выскользнул прочь.

Ян встал, не в силах спокойно усидеть на месте.

«Кто же это? Кто смог решить задачку, с которой не справились самые талантливые люди королевства?»

Трепет в его груди все нарастал.

В этот момент дверь открылась и перед Яном, в сопровождении все того же адъютанта, появился молодой человек.

Выглядел он весьма обыденно.

Наряд сопровождался простым доспехом, указывающим на то, что юноша относился к чиновникам низкого ранга.

«Я вижу его впервые» — едва заметно нахмурился Ян, а затем выдохнул, сбрасывая напряжение.

«Неужели в нашем королевстве есть таланты, о которых мне не известно?»

Если парень действительно решил задачку, им можно было лишь восхищаться.

Он протянул руку для рукопожатия.

— Я — Ян Филлипс.

Скорее всего, молодой человек знал его имя, однако поступить так требовали правила приличия и вежливости.

Молодой человек взглянул на протянутую руку, а затем низко поклонился.

— Вы ведь офицер образовательного совета?

Глаза Яна сияли.

— Или служитель Академии?

Однако молодой человек лишь отрицательно качнул головой в ответ.

— Нет, сэр. Я библиотекарь в Центральной библиотеке Амаранта. Меня зовут Перт.

— Да? — неожиданный ответ застал Яна врасплох.

Учитывая, что этот человек смог найти ответ на вопрос, который озадачил многих мыслителей королевства, Ян был почти уверен, что он — профессор академии или, как минимум, ассистент профессора.

«Библиотекарь?»

Как правило, большинство талантливых студентов оставались служить в Академии. В Центральную Библиотеку попадали те, кому некуда было идти, кто не мог найти своего места в стенах Академии или показался профессорам недостаточно усердным.

Библиотекарями были умные, но не сильно амбициозные или усердные люди.

«Нет, я не должен думать так стереотипно», — и Ян качнул головой, отвергая собственные мысли.

Он и сам был против того, чтобы судить людей по их происхождению, статусу или роду деятельности.

Так что Ян ярко улыбнулся своему новому знакомому.

— Итак, вы узнали, что за схема изображена на карте?

Перт нерешительно улыбнулся в ответ.

— Да. Можно сказать, мне повезло.

По крайней мере, он скромен. Это Яну импонировало.

— Эту задачку не смогли разгадать лучшие умы королевства. Не говоря уже о моей скромной персоне. Так что вам не стоит принижать собственные заслуги… -начал было говорить Ян, однако юноша его перебил.

— Нет. Мне действительно повезло узнать ответ, — и Перт смущенно покачал головой.

Ян вдруг почувствовал, что здесь что-то кроется.

— Могу ли я узнать подробности?

Его голос стал звучать куда более сдержанно и осторожно.

Перт кивнул и протянул ему толстую книгу, которую до этого прижимал локтем к боку.

Ловким движением пальцев юноша открыл книгу на закладке, которую он подготовил заранее.

Ян покосился на него удивленным взглядом, но все же принял книгу и переключил внимание на страницы, испещренные мелкими значками. Содержание оказалось необычным.

Это была история падших целителей и черных магов, которая произошла на срединных землях несколько сотен лет назад. С каждой последующей прочтенной строчкой Ян все больше хмурился и все больше погружался в чтение, словно одержимый.

Это ведь… Это же…

Темп чтения ускорялся.

Пока, наконец…

— Хм… — произнес Ян.

Его пальцы замерли на распахнутых страницах старинного фолианта.

Взгляд словно приклеился к иллюстрации, украшавшей один из разворотов.

Это была сложная схема, которая казалась странно знакомой.

Помешкав пару секунд, Ян вновь вытащил листы с картой и разложил их рядом с книгой.

— Ах…

Новый вздох вырвался из его губ.

— Они идентичны…

Его голос дрогнул.

Ян переводил взгляд с книги на карту и обратно.

Узор действительно был одинаковым.

Точнее, точки на карте полностью совпадали с отметками на иллюстрации, но некоторых элементов пока еще не хватало.

«В этой книге речь идет о черной магии, которая должна была привести к концу света…»

Лицо Яна напряглось.

— Это не самоубийства… Они приносили жертву… Они создавали кровавую печать! — пробормотал он.

Понимание принесло за собой ужас. Волосы на затылке Филлипса встали дыбом.

В этот момент Перт снова заговорил.

— Командующий штабом, позвольте обратить ваше внимание…

И он указал пальцем на карту, в южные регионы королевства Амарант.

— В других регионах имеются точки, полностью соответствующие образцу из книги, но здесь все еще пустая зона.

Перт не совсем понимал, что именно обозначают черные точки на картах, однако он смог отлично заметить закономерности и выявить все наличные расхождения в обоих паттернах.

— Ах… — взволнованный открытием Ян слишком поздно понял свою ошибку.

Как и сказал Перт, рисунок на карте кое-где отличался от книжного.

— У нас не хватает информации о том, что происходит на юге королевства…

Ян суетливо вскинул голову.

— Нам нужна разведка!

Он должен был сообщить новости Южному Региональному Корпусу.

Схватив книгу и прижав ее к груди, словно драгоценное сокровище, Ян кинулся к выходу с террасы. Уже на пороге он остановился и оглянулся на своего нового знакомого.

— Библиотекарь Перт, вы проделали отличную работу. Я награжу вас, как только разберусь с этой проблемой.

Перт улыбнулся в ответ.

— Сэр, я всего лишь случайно наткнулся на эту картинку, когда каталогизировал и просматривал книги. Заслуга на самом деле принадлежит тому великому человеку, который сохранил это изображение для всех нас.

Одним словом, он указывал на то, что награду заслуживал автор фолианта, а не он сам.

Ян рассмеялся.

Он успел не только прочитать текст на выделенных страницах, но и быстро осмотреть начальные страницы книги, поэтому уже знал, кто именно является автором.

Ян медленно кивнул, не сводя взгляда с Перта.

— Ничего не скажу о характере или наклонностях, но невозможно отрицать того, что этот человек обладал неоспоримым талантом и выдающимися знаниями. Возможно, самыми выдающимися на всем континенте. На этот раз…

Он сделал небольшую паузу, но все же договорил до конца.

— Клэй оказал нам огромную помощь.

Клэй.

Автором книги, которая рассказывала старинную историю и в идеальной точности воспроизводила проклятый узор, был Клэй.

«Это действительно впечатляет»

В секретных тайниках было найдено огромное количество книг, которые после смерти Клэя перешли в безраздельное пользование королевства Амарант.