— Вaшe Cвятейшествo, мы действительно должны так поступать? – тpевожно спросил Айл, самый старший из кардиналов.

Другие кардиналы и епископы обеспокоенно уставились на своего повелителя.

Все они сейчас стояли на коленях, ожидая его ответа.

Восседающий на троне Велдрик нахмурился.

— А что ты предлагаешь делать?

Его голос звучал резко и раздраженно.

Затем он встал с трона и быстрым взмахом руки указал на плотно закрытую дверь в зал.

— Предлагаешь открыть эту дверь?

В голосе теперь звучала ярость.

— Ваше Святейшество…

Айл не мог ответить на этот вопрос.

Велдрик изогнул губы в кривую усмешку.

— Tупые бараны.

Эта фраза была произнесена не особенно громко, однако коленопреклоненные ее определенно услышали.

Следующие слова Велдрик произнес уже гораздо громче.

— Пожалуйста, еще раз рассмотрите ситуацию, в которой мы оказались…

Хотя его тон звучал язвительно, было заметно, что старик нервничал.

Сначала Kоул его обманул, затем предал Mоисей, а потом и вовсе атаковала целая демоническая армия.

Oставив паладинов и Божественный Корпус на растерзание, он вернулся на Святую Землю, прихватив с собой лишь кардиналов и епископов.

Однако после возвращения на Святую Землю напали демоны.

Все катилось под откос.

В такой ситуации сложно было соблюдать спокойствие.

Поэтому Велдрик изливал все свои эмоции на кардиналов и епископов, оказавшихся под рукой.

— Мы находимся в самом сердце Святой Земли. Мы отличаемся от обычных целителей и священников. Даже если Святая Земля рухнет, мы сможем восстановить ее, если останемся в безопасности. Hам всего лишь нужно подождать. Вскоре демоны уйдут.

Кардиналы и епископы молча склонили головы. Им нечего было сказать своему повелителю, уже принявшему окончательное решение.

Они боялись даже открыть рот.

«Хм… Слова Его Святейшества верны… Мы должны оставаться в безопасности…» — наконец, начали убеждать себя они.

«Если мы останемся в безопасности, то сможем восстановить Святую Землю и смести Демонов с лица земли»

Это были ужасные мысли.

Отвратительные.

Словно мусор, они захламляли головы и искажали реальность.

Кардиналы и епископы украдкой огляделись по сторонам.

«Здесь безопасно»

«Демоны не смогут сюда проникнуть»

«Сюда не сможет проникнуть никто! Мы защищены!»

Это здание, сердце Святой Земли, было благословлено самим Богом Девезисом.

Никакой Демон не проникнет сквозь плотно закрытые двери.

«Мы должны подождать, пока Демоны уйдут…»

«Подождем возвращения выживших солдат Божественного Корпуса»

Это был трусливый выбор, однако иного кардиналы и епископы сейчас просто не видели.

В конце концов, они ничем не отличались от Велдрика.

В зале наступила тяжелая тишина.

Возможно именно поэтому звук, раздавшийся вскоре, прозвучал оглушительно громко.

Пат!

На пустом участке пола у самых дверей вдруг вспыхнул ослепительный свет, который, рассеявшись, оставил после себя молодого человека.

Это был Роан. Воинственный и властный, одетый в великолепную ало-белую броню.

— Вы отвратительны.

Мощный и уверенный голос наполнил зал.

— Ты еще кто?

— Как ты сюда попал?!

Кардиналы и епископы, которые вдруг осознали, что немного переоценили безопасность и неприступность собственного убежища, истерично повернулись к Роану.

Велдрик же смотрел на Роана, мрачно нахмурившись.

«Кто это?»

Из-за шлема, закрывавшего лицо, ему было сложно понять, с кем он имеет дело.

Но кроме того…

«Эта броня… Где я мог ее видеть?»

Великолепная ало-белая броня буквально притягивала его взгляд.

Роан окинул Святого Императора тяжеловесным взглядом и едва заметно улыбнулся.

— Меня зовут Роан Лэнцепхил.

Он сделал шаг вперед и уверенно добавил.

— Я монарх.

Конечно, он не имел в виду Святую Землю.

Он подразумевал все срединные земли.

***

Кууууууваааанг!

Земля с ревом встала дыбом.

Камни и комки грунта разлетелись во все стороны.

Кугугугугу!

Не выдержав землетрясения, все стало разрушаться.

Изувеченные холмы сравнялись с землей.

Пыль стояла столбом.

Сверху, словно жутким, чудовищным ливнем, полилась ядовитая мана.

— Жалкие смертные! Вы все умрете!

Раздавшийся голос сотряс небо и землю.

Этот голос принадлежал Черному Безумному Дракону Лунаку, сейчас принявшему облик огромной крылатой твари с впечатляющей клыкастой пастью.

Он уничтожал сотни солдат одним махом, раз за разом, не уставая и не останавливаясь.

Он обрушил на Пятый Корпус королевства Першион и армию королевства Истел магическую атаку, превосходящую все разумные пределы.

— Убьем их всех!

— Срединные земли станут нашими!

Но хуже всего было то, что Черный Дракон явился не один. Его сопровождал Черный Корпус, Темные Эльфы, Черные Генералы и орки с монстрами.

И хотя армии Першиона и Истела сопротивлялись с решимостью смертников, поле битвы явно принадлежало Черному Корпусу и его зловещему лидеру, Лунаку.

— Аааа!

— Твою мать! Сделайте что-нибудь!

— Ваааааа!

Каждый раз, когда земля вздрагивала, сразу сотни человек оказывались в зоне поражения.

Тем не менее, в глазах солдат не виднелось и тени страха.

Они шагали вперед, даже если это означало идти по трупам.

Ничто не могло остановить их или заставить отступить.

— Сражаемся! Сражаемся даже мертвые!

Командующий Корпусом королевства Першион, виконт Голант находился в авангарде, решительно подбадривая своих людей и сражаясь в первых рядах.

— Если мы падем, наши семьи окажутся в опасности! Если мы падем, все срединные земли будут уничтожены!

Он знал вес победы и поражения в этой войне.

Поражение означало конец и исчезновение всего, что они знали и любили.

Дзынь! Бздынь! Цзынь!

Голан решительно прорывался сквозь ряды орков.

— В атаку! В атаку! Вперееед…

И в этот самый момент его слуха коснулся ледяной голос.

— Слишком громкий…

Голан инстинктивно повернулся к источнику этого звука.

Однако…

Вжух!

Яркий свет быстрой вспышкой мелькнул в районе пояса.

С жутким чавкающим звуком узкий клинок вонзился в его живот.

— Кхааа…

От дикой боли Голан согнулся, чуть-чуть подаваясь вперед. Изо рта вылилась струйка крови.

— Ну вот, теперь тихий…

Снова услышал он холодный голос.

Этот голос принадлежал обладателю длинного меча, пронзившего живот Голана.

Светло-зеленые с коричневыми прядями волосы, темная серая кожа, высокий рост, красивые черты лица.

«Темный Эльф…»

Понимание пронеслось в угасающем сознании Голана.

Темный эльф, нанесший удар в его живот, явно был мастером меча. Его доспех указывал на не последнее положение во вражеской армии.

«Как минимум офицер…»

Глаза эльфа засияли мрачным светом.

— Сдохни уже. Впрочем, я, пожалуй, помогу тебе ускорить процесс.

Рассмеявшись, он провернул рукоять меча.

Кррррххх…

За жутким звуком последовала невероятно острая вспышка боли.

— Ааааа!

Голан не смог сдержать крика.

В глазах потемнело.

Смерть стояла прямо перед ним.

Темный Эльф окинул его насмешливым взглядом и начал высовывать клинок из раны.

Он явно собирался продолжить сражение, выбрав для себя следующую жертву.

Однако не смог.

— Куда пошел…

Голан обеими руками схватился за клинок Темного Эльфа.

Вшшшшух…

Острейшее лезвие рассекло его ладони.

Это были глубокие раны, и еще чуть-чуть – обе руки наверняка оказались бы отсеченными полностью.

Однако он не ослабил хватку.

— Да ты, похоже, сума сошел…

С улыбкой качнул головой Темный Эльф. На этот раз он приложил больше сил, чтобы вытащить свой меч.

Однако Голан вытянул руку и перехватил клинок чуть ближе к рукояти.

Вшшшшух…

Он продолжал тянуть меч к себе.

Острое лезвие все глубже погружалось в его живот.

— Это действительно безумие… Тебе мало было нанесенной раны? – рассмеялся эльф.

Однако Голан не остановился.

Он продолжал тянуть меч и наконец…

Окровавленная рука вцепилась в запястье Темного Эльфа, державшее рукоять.

— Что?…

Эльф скривился от неожиданности и попытался вырвать руку из хватки.

Но движения Голана были немного быстрее.

Не обращая внимания на проворачивающееся в его животе лезвие, он ухватил эльфа одной рукой за руку с мечом, другой за плечо. Его ноги заблокировали ногу противника. Это немного напоминало смертельные объятия.

Глаза эльфа расширились.

— Какой дикий взгляд… Людям не ведом стыд.

Голан рассмеялся в ответ.

— Зато им ведома гордость. Кхак….

Из его рта снова выплеснулась кровь.

Голан действительно умирал, и умирал крайне мучительно.

— Да ты, наверное, шутишь…

Темный Эльф нахмурился и попытался оттолкнуть Голана прочь.

Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась хватка противника.

Голан определенно не собирался сдаваться. Словно сама смерть придала ему сил, чудовищных и непреодолимых.

— Убей! – закричал он из последних сил.

Темный Эльф рассмеялся и кивнул.

— Хорошо… раз ты сам просишь…

Но в этот самый момент его неожиданно перебил чужой голос.

— Мне жаль, виконт. Спасибо за вашу жертву.

— Хм…?!

Эльф попытался оглянуться назад, но не смог пошевелиться из-за цепляющегося к нему Голана.

А затем…

Пат!

Копье ударило Темного Эльфа в спину.

Оно пронзило насквозь и эльфа, и того, кто его держал, не давая сдвинуться с места.

— По-настоящему сильный удар…

Рассмеялся Голан и снова закашлялся. По его подбородку текла кровь.

Теперь, когда он завершил свое дело, можно было и покинуть этот мир.

— Твою мать… не может быть…

Темный Эльф недоверчиво уставился на копье, торчащее из его груди.

— Кхее….

Он кашлянул, и из его рта вылилась кровь.

Затем он и навеки пришпиленный к нему Голан рухнули вниз.

Он потерял свою жизнь из-за того, что слишком высокомерно относился к людям.

— Утративший гордость Темный Эльф… Умереть в руках героя – великая честь для тебя!

Молодой мастер копья закричал достаточно громко, чтобы его услышали многие солдаты.

— Вперееед! Не дадим жертве командира пропасть зря!

— Покажем врагу нашу храбрость! – закричали солдаты, офицеры и рыцари. Их боевой дух воспрял.

Это было невероятное зрелище.