Дальнейшие события развивались настолько гладко, что создавалось впечатление, будто Первая Кровь Босса из Руин Замка была предназначена специально для гильдии "Вверх Хо!". Ми Лу пребывал в состоянии крайнего возбуждения. Несмотря на то, что его группе уже случалось добывать Первую Кровь, для него каждый раз был как первый. От избытка чувств у него даже начали дрожать руки.

- Так держать, ребята! Продолжайте в том же духе! Клирики, внимательно следите за уровнем своей маны! Если видите, что она на низком уровне, выпейте зелье! Если так вышло, что зелья у вас уже нет, обратитесь к тем Священникам, у которых точно есть запас!

Шкала HP Босса с каждой минутой таяла буквально на глазах. Когда у Босса осталось всего 2% HP, Ми Лу от волнения чуть было не сгрыз все ногти на руках. Даже его голос, обычно спокойный и уверенный, дрожал от переполнявших Ми Лу чувств:

- Всем оставаться на своих позициях! Давайте, ребята, покажите ему, на что вы способны! Ничего не бойтесь! Не бойтесь стать ОТ! Я возмещу вам все потери!

Несмотря на всеобщую нервозность и напряженность, некоторые игроки не смогли удержаться от улыбок, слушая горячую речь Ми Лу.

[Поздравляем гильдию Волчья Стая с победой над Гру, Первым Боссом из Руин Замка (Уровень сложности: Нормальный) и получением Первой Крови. Ваша награда: Очки Престижа Гильдии x300, Очки Мирового Престижа x4000, Золотые Монеты x1500. Давайте вспомним имена героев...]

Когда HP Гру, Первого Босса из Руин Замка, достигло критической отметки, это сообщение появилось на мировом канале, как гром среди ясного неба. Оно сопровождалось длинным списком имен победителей из гильдии Волчья Стая. Лицо Ми Лу залила меловая бледность. Он застыл, как вкопанный, и казалось, полностью утратил способность реагировать на что-либо. Это сообщение одним махом подкосило его, полностью лишив самообладания.

Точно так же, как и Ми Лу, были ошеломлены и другие участники сражения. Один за другим, они теряли интерес к ходу битвы, молча переваривая только что услышанную информацию. Создавалось впечатление, будто кто-то с размаху окатил их холодной водой. В подземелье воцарилась гнетущая атмосфера.

Сердце Е Цы сжалось от недоброго предчувствия. Если так будет и дальше продолжаться, их группу просто в очередной раз уничтожат. Собрав волю в кулак, девушка заорала:

- Да разберитесь вы с этим Боссом в конце концов! Если по вашей вине мы сейчас опять проиграем, я вычту 200 DKP с каждого!

Поскольку в глазах остальных игроков, Е Цы была кем-то вроде всесильного божества, ее слова заставили их прийти в себя. Несмотря на то, что новость о победе Волчьей Стаи была подобна удару молнии, все же игроки сумели взять себя в руки и победить Босса в течении следующих десяти секунд.

Тут же появилось новое системное уведомление.

[Поздравляем гильдию "Вверх Хо!" с победой над Гру, Первым Боссом из Руин Замка (Уровень сложности: Нормальный) и тем, что они вошли в Первую Пятерку. Очки Престижа Гильдии x200, Очки Мирового Престижа x3000, Золотые монеты x1200. Давайте вспомним имена героев...]

Даже сообщение о том, что они попали в Первую Пятерку, никому не подняло настроения. Все были настолько подавлены, что не ощущали никакого вкуса победы. Никто не спешил расходиться. Застыв подобно каменным изваяниям, участники группы болезненно переживали очередной удар судьбы, который сильно пошатнул их уверенность в себе. Е Цы украдкой взглянула на Ми Лу. И хотя командир выглядел не таким подавленным, как все остальные, само выражение его смертельно бледного лица уже говорило о многом.

Надо было срочно что-то предпринять. Ни в коем случае нельзя позволить унынию овладеть их сердцами.

Е Цы прекрасно понимала, какие губительные последствия ожидают гильдию, если позволить всем пребывать в упадническом настроении. Атмосфера всеобщей тоски действовала крайне угнетающе на любого, кто случайно оказался рядом. Прямо сейчас нужно сделать титаническое усилие и попытаться всех приободрить.

- Ребята, да что с вами такое? Почему у вас такие кислые лица? Разве вы не слышали? Мы попали в Первую Пятерку! Тут радоваться надо, а не огорчаться! – бодро произнесла Е Цы, устроившись на ближайшем камне.

В ответ ей донеслись лишь вздохи полные скорби. Е Цы быстро сообразила, что ее деланное веселье не произвело никакого впечатления на остальных. Значит, нужно срочно менять тактику.

- Что, никто не хочет взглянуть, какие нам достались трофеи? Смотрите, если никто не хочет, то это сделаю я! Вы все прекрасно знаете, что я не слишком-то удачлива, но меня всегда увлекал этот процесс! Так что, если вдруг что не так, не судите строго... – заявила Е Цы. Девушка громко хлопнула в ладоши, вскочила с камня и направилась к трупу Гру.

Но не успела она сделать и двух шагов, как Бай Мо схватил ее за руку:

- Сестренка, может, хватит действовать всем на нервы, когда наши друзья так подавлены? Неужели ты думаешь, что победа над Боссом дается очень легко? Если еще в уравнение добавится и твое невезение, то это будет несправедливо и некрасиво по отношению ко всем остальным.

Бай Мо тоже прекрасно понимал, что так продолжаться больше не может. Нужно было срочно хоть немного поднять всем настроение и вывести из этого мертвого оцепенения. Быстро переглянувшись с Е Цы, они оба решили разыграть для всех небольшое представление.

- Вот именно! Знаешь, братец, я не понимаю, почему у всех такие похоронные лица? Мы победили, вошли в Первую Пятерку! Почему никому не интересно взглянуть на трофеи? Когда это все стали такими нелюбопытными? – беззаботно рассмеялась Е Цы.

- Неужели ты не понимаешь, что всех опечалила потеря Первой Крови? Ты разве не разочарована, что победа утекла у нас прямо сквозь пальцы? А может ты шпионка, подосланная к нам Волчьей Стаей? – шутливо пихнул ее в бок Бай Мо.

Как только болезненная тема была затронута, все понемногу начали принимать участие в разговоре:

- Лидер, мы были так близки… Так близки… Первая Кровь была почти у нас в кармане…

- Да-да… Подумать только, пара секунд – и мы лишились всего…

- Это все моя вина. Если бы я действовал быстрее и решительнее… – покаялся Ми Лу.

- Не вини себя! Это я виноват! Если бы только я был хоть немного проворнее…

- Да нет же, это все из-за меня…

От всеобщего оцепенения не осталось и следа; группа принялась активно обсуждать случившееся. Каждый был рад выговориться. И хотя обида и разочарование никуда не делись, на душе у всех стало гораздо легче.

Заметив оживление среди игроков, Е Цы сделала знак, призывая их к тишине. Девушка одарила теплой улыбкой всех собравшихся.

- Поймите, я знаю, что "Вверх Хо!" – очень маленькая гильдия, и нам нужна каждая Первая Кровь, которую мы только можем получить. Однако не стоит на этом так зацикливаться. Да, я согласна, Первая Кровь – это просто замечательно, но мы должны радоваться и тому, что вошли в Первую Пятерку. И даже если бы мы не попали в Первую Пятерку, мы могли бы радоваться уже тому, что одержали победу над Боссом, – улыбка Е Цы оказывала благотворное действие на всех присутствующих. – Не стоит так расстраиваться из-за проигрыша. Волчья Стая – одна из лучших гильдий на всем Восточном Континенте. В ее состав входят сильные и талантливые игроки, а потому нет ничего постыдного в том, что мы им уступили. Конкуренция – вот что придает игре такую остроту. Кроме того…

Сделав паузу, девушка обвела всех присутствующих внимательным взглядом. Убедившись, что они ловят каждое ее слово, Е Цы продолжила:

- Кроме того, даже если нам больше ни разу не удастся заполучить Первую Кровь Босса, так что ж с того? Разве из-за этого мы станем хуже других? Конечно нет, ведь пока мы делаем все, что в наших силах, судьба будет к нам благосклонна. В Fate каждый может добиться определенных высот, пока выкладывается на полную.

Речь девушки заставила участников группы задуматься и переосмыслить свое поведение. Некоторые самые оптимистичные игроки, после речи Е Цы, быстро воспрянули духом и начали активно вовлекать всех остальных в оживленную беседу.

- Мисс Гун Цзы, не поделишься тайной, как вам удалось побороть скилл Первого Босса? – такое личное сообщение прислал девушке Сэр Дитти, лидер гильдии Волчья Стая.

С тех пор, как Е Цы и Сэр Дитти сражались плечом к плечу против Династии Тан на Лазурном Берегу, прошло немало времени. Они успели познакомиться поближе и выяснить, что обладают схожим складом характера. Хотя каждый из них преследовал свои собственные интересы, это совершенно не мешало им поддерживать дружеские отношения.

- А что насчет тебя? Ты сам не хочешь открыть мне тайну вашей блистательной победы над Боссом? – ехидно поинтересовалась Е Цы, прекрасно понимая, что этот хитрый лис не успокоится, пока все не выяснит.

- Я первый спросил.

- А я – девушка, поэтому будь джентльменом и уступи мне.

- Ладно, убедила. Нам победу обеспечили Друиды.

- А нам – Священники.

- Не может быть! Неужели Священник сумел побороть этот скилл Босса?

- Ну, например, для меня было сюрпризом, что Друиды смогли оказать ему сопротивление. Лично я даже и не подозревала, что такое возможно. Как видишь, жизнь полна неожиданностей.

Они тщательно пытались вывести друг друга на чистую воду, при этом старательно увиливая и напуская туману. Со стороны это выглядело, будто одна опытная и матерая лиса старается перехитрить своего рыжего собрата. Тем не менее, в душе Е Цы бушевала настоящая буря.

"Проклятие!" – мысленно ругалась она. – "Вот заливает-то! Никто, кроме Тёмного Клирика, не в силах справиться с Боссом. Благодаря опыту прошлой жизни, я знаю это наверняка. Никогда не слышала, чтобы это удавалось другому классу игроков. Вот ведь лжец! И как талантливо и вдохновенно он вешает мне лапшу на уши!"

Но в таком случае, чем она лучше него, если поступает точно так же?