Нервы игроков, которые только-только оправились после схватки с Первым Боссом, снова подверглись тяжкому испытанию. Их жалобам и возмущению не было предела. Даже Ми Лу, изо всех сил старавшийся уследить за перемещениями снежной куницы, начал терять терпение. Время шло, а их группа так и не сдвинулась с мертвой точки.

До тех пор, пока снежная куница не окажется в особой зоне, ее движения будут все такими же стремительными и хаотичными. Кроме того, существовал риск заманить Босса слишком далеко – тогда он просто выбывал из битвы, а на команду сваливались новые проблемы.

Столкнувшись с противником, который был невосприимчив к физическим атакам, Е Цы тут же решила не тратить боеприпасы попусту. Она выпустила несколько стрел в самом начале сражения, после чего решила взять тайм-аут. Держась за спинами других игроков, она опустилась на землю и прикрыла глаза.

Спустя некоторое время, рядом с ней возник запыхавшийся Ми Лу. Запасы его зелий были практически на исходе, но он так и не сумел выработать правильную стратегию боя против этой снежной куницы. Второй Босс, кусая всех без разбору, проворно шнырял между участниками группы и сеял вокруг себя хаос.

- Лидер гильдии, у тебя есть еще запасы зелья? – отдуваясь, пропыхтел взъерошенный и красный Ми Лу. Его лицо было покрыто сеткой кровоточащих полос, за что следовало сказать спасибо юркому Боссу, с острыми, как бритва, когтями.

Девушка выудила из сумки зелье Здоровья и протянула его Ми Лу со словами:

- Это все, что у меня есть. Зельем маны я, к сожалению, не располагаю.

- Как? И ты уже истратила все запасы зелья маны? Этот босс нам слишком дорого обходится, – проворчал Ми Лу, не подозревавший, что Е Цы совершенно не нуждается в этом зелье. Видя, что девушка продолжает неподвижно сидеть на земле, командир решил, что не ошибся в своем предположении.

- Мы будем и дальше продолжать сражаться? – с улыбкой поинтересовалась Е Цы, глядя на командира из-под опущенных ресниц.

- Скорее всего. Передохнем немного и попробуем еще разок. Мне кажется, что если я все как следует обдумаю, то нам удастся победить, – невнятно пробубнил Ми Лу, засовывая в рот очередное печенье. Прожевав, он отдал приказ отступать, и вся группа в изнеможении повалилась на землю.

Е Цы согласно кивнула, не став спорить с решением командира. В конце концов, почему бы не опробовать новую тактику сражения?

Они предприняли еще две попытки победить Босса. Цепким взглядом Ми Лу каждый раз находил все новые подсказки, однако удача так и не улыбнулась команде из "Вверх Хо!". Запасы зелий у всех были на исходе. Хотя сами игроки пребывали в боевом настроении, все же без зелий маны продолжать сражение было совершенно невозможно. Скрепя сердце, пришлось покидать подземелье, чтобы пополнить запасы зелий и продумать очередную тактику боя.

Прежде чем покинуть подземелье, Ми Лу записал их прогресс прохождения на Камне Встреч, который находился прямо у входа.

Е Цы по-прежнему держалась в хвосте группы. Как раз на выходе из подземелья, она получила сообщение от Ремоут Дэпса:

- Во что ты опять вляпалась?

- В смысле "опять вляпалась"? Ты вообще о чем? – не поняла Е Цы, которую смутил и насторожил вопрос брата.

- Ладно, скоро сама все увидишь, – загадочно ответил Ремоут Дэпс, еще сильнее разжигая любопытство сестры. Так, это еще что за тайны? С чего это вдруг Бай Мо стал скрытничать?

Сгорая от нетерпения, Е Цы ускорила шаг, стремясь поскорее выбраться из подземелья. Как только она оказалась снаружи, яркий солнечный свет ударил ей прямо в глаза, заставив рефлекторно зажмуриться. Открывшаяся глазам картина составляла разительный контраст с темной и мрачной атмосферой подземелья. За пределами Руин Замка, землю покрывал зеленый ковер из трав и цветов, которые искрились в лучах яркого солнца. Несмотря на атмосферу легкой отчужденности, эта местность производила более благоприятное впечатление, чем суровое уныние подземелья. Все здесь цвело и благоухало; в высокой траве шныряли юркие зверьки, а в небе слышалось звонкоголосое пение птиц. Покидающие подземелье игроки, все как один, моргали и щурились, силясь после тьмы привыкнуть к ослепительному сиянию дня.

Но отнюдь не прекрасный пейзаж до глубины души поразил Е Цы. Больше всего ее удивило, что игроки из ее гильдии застыли, как вкопанные, прямо у входа в подземелье.

Как правило, стоило группе игроков покинуть пределы подземелья, как они сразу же возвращались домой при помощи перемещающего камня. С чего же вдруг сегодня такая перемена? Какого черта они здесь стоят, да еще и с такими воинственными выражениями на лицах?

- Что здесь происходит? Почему никто не возвращается обратно в город? Неужели вы нашли какой-то способ разбогатеть, стоя здесь и ничего не делая? – Е Цы приподнялась на цыпочки и попыталась выглянуть из-за спин других игроков.

- Гун Цзы, похоже, это игроки из Стального Кровавого Боевого Копья.

Стоящие перед ней участники группы, как по волшебству, расступились, уступая девушке дорогу. Е Цы, наконец, смогла увидеть, что происходит за спинами других людей.

Да, дело действительно было в игроках из гильдии Стальное Кровавое Боевое Копье.

Впереди всех стоял Саузенд Сансетс, а за его спиной столпились Дун Инь, Пикок Блю, И Цан и другие знакомые и незнакомые Е Цы люди. Удивительно, но девушка не заметила, чтобы среди них присутствовал Зеро Арсеник.

Это показалось ей слегка подозрительным.

Хотя спор и разногласия между ней, Саузенд Сансетсом и Дун Инь был их личным делом и больше никого не касались, члены гильдии "Вверх Хо!" были оскорблены до глубины души нападками на Е Цы со стороны Стального Кровавого Боевого Копья. Но как раз в этом не было ничего удивительного. В конце концов, кому будет приятно, когда Лидера его гильдии обвиняют в воровстве и всячески поливают грязью?

Вот почему, даже несмотря на молчание со стороны Бай Мо и Е Цы, которые никого не посвящали в эти проблемы, члены гильдии "Вверх Хо!" люто ненавидели игроков из Стального Кровавого Боевого Копья и не могли дождаться, когда представится возможность стереть конкурентов в порошок.

Лагеря противников располагались достаточно далеко друг от друга, и это означало, что участники обеих гильдий никак не могли встретиться перед входом в подземелье. Тем не менее, со стороны, это выглядело, как совершенно случайная встреча. Как только враги увидели друг друга, атмосфера накалилась до предела. Члены враждующих гильдий, не шевелясь, стояли друг напротив друга, и по их лицам было видно, что они готовы в любой момент вцепиться своим противникам в горло.

Стоило Саузенд Сансетсу заметить Е Цы, он тут же впился в нее немигающим взглядом холодных глаз. Если бы взглядом можно было убивать, девушка уже должна была бы свалиться замертво. Е Цы, в свою очередь, спокойно выдержала такое пристальное внимание со стороны лидера вражеской гильдии. И хотя в душе девушки волнами поднималась паника, она не выдала этого ни единым жестом. Слегка приподняв брови, Е Цы равнодушно смотрела Саузенд Сансетсу прямо в глаза. В это миг, в голове Охотницы лихорадочно билась паническая мысль: только бы удалось избежать схватки! Ее люди, уставшие и голодные, просто не выдержат очередного сражения. Игроки из Стального Кровавого Боевого Копья полны сил и энергии, кроме того, вооружены до зубов и располагают нетронутыми запасами зелий. Если они схлестнутся, поражение "Вверх Хо!" просто неминуемо…

Отвернувшись от лидера вражеской гильдии, девушка спокойно обратилась к своим людям:

- Возвращайтесь в лагерь гильдии. Ваш командир проведет собрание, на котором вы обсудите сегодняшнюю схватку со Вторым Боссом. Ми Лу, я рассчитываю на тебя.

Ответом ей послужил гул недовольных голосов. Но видя, что их Лидер настроена серьезно и не склонна менять своего решения, игрокам не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться перемещающим камнем и вернуться в лагерь. Е Цы перевела взгляд на Лю Чан, которая буквально приросла к месту. Девушка прекрасно понимала, в каком ужасе сейчас пребывает ее подруга, а потому тихонько намекнула ей:

- Клинги Волф, твоему перемещающему камню требуется время на восстановление?

- А? Н-нет-нет, я уже ухожу, – пришла в себя Лю Чан. Девушка быстро потерла свой камень и исчезла в потоке белого света.

- Как насчет тебя? – Бай Мо тихонько тронул сестру за локоть.

- Я еще немного задержусь, – слабо улыбнулась Е Цы, устремив рассеянный взгляд в сторону своих врагов.

Как только большая часть вражеской группы покинула место действия, Саузенд Сансетс не смог сдержать вздох облегчения. Откровенно говоря, в его планы совершенно не входило сражение с игроками из "Вверх Хо!". Мало ли чем это может закончиться?

- Лидер гильдии, они уходят! Осталась только Гун Цзы! Может быть нам стоит… – склонился к уху Саузенд Сансетса один из стоящих позади него игроков. Все члены гильдии Стальное Кровавое Боевое Копье испытали огромное облегчение, видя, что перед ними теперь стоит одна Ю Гун Цзы.

- Хватит молоть чушь! Шагом марш в подземелье! – прошипел Саузенд Сансетс, смерив игрока убийственным взглядом.

Е Цы молча наблюдала, как вражеская группа гуськом входит в подземелье. Дун Инь даже взглядом не удостоила бывшую подругу, сделав вид, что Е Цы для нее просто не существует. Охотница тихонько рассмеялась.

"Все правильно. Продолжай в том же духе. Если бы ты хоть немного сожалела о своем поступке, мне было бы очень тяжело решиться на следующий шаг в осуществлении моего плана".

Девушка прикрыла глаза и подставила лицо ласковым лучам солнца, чувствуя, как ее с головы до ног обволакивает приятное тепло.

- Ты видела? Я приготовил для тебя сюрприз! – неожиданное сообщение от Грин Хиллз Муна вывело Е Цы из оцепенения.

Сюрприз?