На крутых горных склонах непрерывно гулял сильный ветер. Временами он дул в северно-западном направлении, а иногда – в юго-восточном. Кроме того, не было ни малейшего признака, что этот ветер хоть когда-нибудь прекратится.

Изящные заостренные ушки Е Цы подрагивали, улавливая каждый шорох. Она уже успела выяснить, что к непрерывному вою ветра примешивается еще какой-то посторонний звук. Он не походил ни на звуки живой природы, присущие данной локации, ни на грохот шагов Огров, однако, тем не менее, звучал очень знакомо.

Девушка старательно напрягала слух и вскоре выяснила, что отголоски подозрительного звука приносит с собой юго-восточный ветер. Когда же ветер дул в северо-западном направлении, Е Цы не удавалось ничего расслышать. Очевидно, что-то происходит именно в юго-восточной стороне.

Покормив ненасытного Ол’Четыре, Охотница снова вскочила к нему на спину и направилась на юго-восток.

Фраза "направилась на юго-восток" звучит так, будто в этом действии нет ничего сложного. Только не в том случае, если человек находится в месте, подобном Гробнице Клинков. Для того, чтобы добраться до юго-восточной части локации, Е Цы пришлось преодолеть немало препятствий и опасностей, которые таили в себе коварные горные склоны.

Поэтому Е Цы двигалась очень медленно. Откровенно говоря, спешить ей было некуда. Чем дальше она углублялась в юго-восточном направлении, тем отчетливее доносился заинтересовавший ее звук. Девушка внимательно прислушивалась, силясь определить его источник. Теперь Охотница была уверена, что слышит вопли умирающих Огров, к которым примешивается специфический звук. Вероятнее всего, там орудует игрок, принадлежащий к определенному классу.

Но... но что это за класс?

Е Цы прикрыла глаза и старательно напрягла слух.

Замораживающий Луч, Взрывное Пламя, Гигантский Файербол... Е Цы могла легко идентифицировать каждый скилл, который применял незнакомец. Вне всякого сомнения, это был Колдун. Поскольку, в прошлой жизни Е Цы принадлежала именно к этому классу, отголоски примененных заклинаний были ей отлично знакомы.

Стыд и позор. Выбрав в новой жизни путь Охотницы, Е Цы совершенно перестала интересоваться классом Колдунов. Теперь вслушиваясь в далекое звучание заклинаний, девушка автоматически вспоминала свое прошлое.

Судя по доносящимся звукам, игрок там был всего один. То, что он добрался сюда без посторонней помощи, не было обычным везением. Очевидно, это очень искусный и сильный Колдун. Сначала Е Цы решила не мешать этому человеку и просто обойти его стороной, но поскольку секрет Гробницы Клинков пока так и оставался секретом, она решила попытаться объединиться с неведомым игроком. Вполне возможно, ей удастся извлечь из этого определенную выгоду.

И, приняв это решение, Охотница двинулась дальше.

Стоило ей преодолеть еще один коварный склон, как ее глазам открылось место, откуда доносился шум сражения.

Местом действия была межгорная котловина. На локации, вроде Гробницы Клинков, подобные впадины были большой редкостью. Котловина была достаточно небольшой и хорошо скрытой от посторонних глаз. Путник, не подозревающий о ее существовании, мог запросто проехать мимо и даже не заметить эту горную впадину.

Дно котловины покрывала скудная растительность, состоящая преимущественно из папоротника и редких азалий – растений, характерных как раз для такого холодного климата. Вид одиноких цветов азалий, то тут, то там разбросанных по дну котловины, отчего-то навевал смутное чувство тоски.

Тем не менее даже такое уединенное место буквально кишмя кишело Ограми. Правда, похоже, они не принадлежали к одному племени и забрели сюда чисто случайно. Присутствующие здесь Огры старались держаться особняком, что делало это место просто идеальным для повышения уровня.

В дальнем углу котловины, у отвесной скалы стоял Колдун, облаченный в светло-зеленые одежды. Высоко вскинув свой посох, он кастовал заклинание за заклинанием. Сначала был скилл контроля над толпой, затем – DoT, и напоследок несколько заклинаний, причиняющих наибольший урон. Всего двадцать секунд – и пораженный чередой заклинаний Огр рухнул прямо у ног Колдуна, так и не сумев дотянуться до своего противника. Конечно, бывали моменты, когда Коолдун промахивался мимо цели и был вынужден использовать Ульту для уничтожения Огров. Но даже получив пару сильных ударов, Колдун сумел удержаться на ногах и продолжить бой.

Когда все до единого противники были уничтожены, Колдун медленно опустился на землю и начал есть, чтобы восстановить свои ману и HP. Это был не самый эффективный способ прокачки уровня, но так как Колдун был здесь совершенно один, никто не смог бы присвоить себе его достижения. Это означало, что игрок мог легко убивать находящихся рядом с ним Огров. Подобный способ прокачки был довольно эффективен, особенно, если учитывать, что все здешние монстры были на сороковом уровне. Несмотря ни что, здесь Колдун мог получить достаточно очков опыта, и таким образом, еще больше повысить уровень.

Бывали времена, когда отменное зрение приносило Е Цы одни неприятности.

Сегодня как раз был именно такой случай. Е Цы запросто могла развернуться и покинуть это место. Но едва заметив Колдуна, она поняла, что эта личность ей хорошо знакома. Именно поэтому она моментально раздумала уходить.

Да, это определенно был ее старый знакомый. И хотя девушка не могла похвастаться тем, что знает его достаточно хорошо, все же в свое время у них состоялась парочка боев. Но что еще более важно, они оба были знакомы с человеком, который был, к слову, настоящим мудаком.

Возможно, именно по этой причине Е Цы решила потревожить покой этого игрока.

Она направила Ти-Рекса вниз по склону, попутно сметая с пути всех Огров, и вскоре предстала перед Колдуном.

Игрок с кислым видом воззрился на нежданного визитера. Подумать только, он потратил столько времени, чтобы отыскать подходящее место для повышения уровня, и на тебе. А ведь он наивно полагал, что больше никто не рискнет забраться так далеко. Внезапное появление другого игрока моментально испортило ему настроение. И это было отнюдь не простым разочарованием. Подобное чувство невозможно описать словами. Встреча с человеком, с которым у вас не просто был конфликт, но еще и стычка, закончившаяся явно не в вашу пользу, всегда будит в сердце целую бурю эмоций.

В эту секунду НайтЭндДей как раз переживал нечто подобное. Он неотрывно следил, как Ю Гун Цзы подъезжает к нему на своем динозавре, и старательно растягивал дрожащие губы в приветственной улыбке. Однако эта улыбка так и не коснулась его глаз. На самом деле, НайтЭндДей едва сдерживался, чтобы не заорать: "Какого черта! Какого черта, я вас спрашиваю, она здесь делает?! Неужели удача окончательно отвернулась от меня, раз я встретился сегодня именно с ней?!"

- Привет! – радостно помахала остолбеневшему Колдуну Е Цы. В отличие от него, у девушки было прекрасное настроение. Наблюдая за тем, как меняется в лице НайтЭндДей, она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

- Угу, – без особого энтузиазма откликнулся НайтЭндДей. – Какое совпадение, Ю Гун Цзы, что мы совершенно случайно сегодня встретились именно здесь.

- О, да я просто мимо проезжала, – доверительно призналась Е Цы. Ну да, пусть намеренно, но ведь проезжала же. Так что, все честно. Никакого обмана.

"Да-да, продолжай вешать мне лапшу на уши. Ну конечно, ты совершенно случайно проезжала мимо, о чем разговор? Сюда даже не всякая птица долетает, но ты, естественно, забрела сюда чисто случайно. Ты, наверное, думаешь, я такой тупой, да?" – вихрем пронеслось в голове НайтЭндДея. Мысленно, он уже тысячу раз проклял затею, прийти сюда прокачать уровень. Но вслух он, конечно же, ничего такого не произнес. Натужно захихикав, он выдавил из себя:

- Ну да, ну да… Надо же, какое совпадение…

- Я вижу, ты нашел прекрасное местечко для повышения уровня, – бодро возвестила Е Цы, спрыгивая со спины Ол’Четыре и становясь рядом с Колдуном. – В таком случае, я не удивлена, что ты так активно взялся за прокачивание уровня. И, надо сказать, результат налицо. Теперь мне совершенно ясно, почему в последнее время ничего не слышно о Династии Тан. Ты ведь так занят…

Стоило ей упомянуть название его гильдии, как НайтЭндДей взорвался:

- А, теперь все стало на свои места! Ю Гун Цзы опять взялась за старое! Ты "случайно" проезжала мимо и так же "случайно" собиралась мне отомстить, да?

- С чего бы вдруг? Лично я с тобой не враждую, – фыркнула Е Цы, на лице которой было написано искреннее изумление. Затем на губах девушки возникла обаятельная улыбка: – Кстати, я ведь должна тебя поблагодарить. Если бы ты не отдал приказ отступить и бой продолжился, "Вверх Хо!" было бы нанесено сокрушительное поражение.

При воспоминании о том дне, лицо НайтЭндДея помрачнело еще больше. Он отвернулся от нее и пробурчал себе под нос:

- В тот момент я думал совсем не о битве. А впрочем, неважно…

Е Цы не сводила с него изучающего взгляда. Она чувствовала, что за его словами кроется нечто такое, что причиняет ему боль. Но девушка никак не могла понять, что скрыто под этой маской напускного безразличия. И хотя Е Цы не любила лезть в чужие дела, ее вдруг пронзила неожиданная догадка. А что если это как-то связано с Инто Зе Сансет и Уондерин Клаудом?

Опять же, любой бы взбесился, узнав, что любимая девушка изменяет ему с лучшим другом. Даже если у человека нет никаких доказательств, ему никогда не удастся избавиться от подозрений, которые будут лишь крепнуть день ото дня.

Сама Е Цы ни капли не раскаивалась в содеянном. Что сделано, то сделано. Но несмотря на всю ненависть к Уондерин Клауду, она все-таки предпочла бы обойтись и без этого. Нет ничего хуже, чем раскрывать кому-то глаза на суровую правду. Немного поколебавшись, она отправила НайтЭндДею приглашение присоединиться к ней.

- Что, черт возьми, ты такое творишь? – недоверчиво уставился на нее Колдун.

- Здесь слишком много Огров. В одиночку тебе точно не справиться. Но если мы будем действовать сообща, то сможем без труда прокачать уровень.

Слова девушки звучали вполне искренне и разумно, что убедило НайтЭндДея в отсутствии злого умысла у Охотницы. Она была совершенно права. Колдун видел Ю Гун Цзы в бою, а потому не мог не признать, что она очень искусный игрок. Вместе с ней наверняка дело пойдет быстрее.

Поэтому НайтЭндДей все же решился принять ее приглашение.

Е Цы уже успела достичь сорок второго уровня, без малейшего для себя ущерба. Она ловко вскочила на спину Тираннозавру и направила его прямо на Огров. Пока Ол’Четыре расшвыривал противников в разные стороны, она поливала их Дождем из Стрел. Охотница позволила себе на минутку отвлечься, чтобы с удовольствием отметить, как растет шкала опыта.

Тем не менее во время сражения оба союзника не обменялись ни единым словом.

Покончив со всеми монстрами, они присели отдохнуть. Настороженность, которая возникла едва он увидел Охотницу, наконец исчезла из взгляда НайтЭндДея. Теперь он казался совершенно спокойным. Он извлек из своего инвентаря бутылку вина и молча протянул ее Е Цы. Себе он тоже взял бутылку и жадно приник к горлышку. Осушив ее, Колдун глубоко вздохнул и буквально выдавил из себя мучивший его вопрос:

- Как ты об этом узнала?