Самым большим уровнем в Ранговой Таблице был уровень тридцать пять. С учётом того, что многие игроки предпочитали скрывать свои имена в рейтинге, пока что высоким уровнем могла похвастаться только Е Цы. Вряд ли у неё было много конкурентов на этом уровне, но нельзя было исключать возможности того, что в этом месте были игроки и рангом повыше, чем вмещает вышеуказанная таблица.

Однако Е Цы верила в то, что в Болоте Печали не найдётся и четырёх игроков с уровнем выше сорокового, а возможно, она и вовсе будет единственной. Именно поэтому ей хватало отваги путешествовать по Болоту Печали в одиночестве.

Если свой уровень ещё можно было скрыть, то своих маунтов – нет. Если они были редкими и необычными, это означало, что их владелец либо богат, либо умел, либо удачлив. Существа вроде Ол'Четыре тоже считались маунтами. Их можно было посылать в бой вместе с игроками. Е Цы явно не была единственным игроком класса Охотник с таким питомцем, но почему-то ей казалось, что на всём Восточном Континенте таких существ больше нет.

Благодаря эффекту Броши Обмана внешне Е Цы ничем не отличалась от обычных игроков. Ол'Четыре выглядел грозно, но это не мешало многим игрокам чуть ли слюни не пускать, глядя на него.

Не все маунты в Fate были привязаны к игрокам, некоторые из них падали после смерти игрока и их можно было забирать себе. В поздних стадиях игры игроки с редкими маунтами должны были соблюдать большую осторожность, бродя по неизвестным картам, так как риск потерять своё сокровище был очень велик.

Едва войдя в Болото Печали, Е Цы стала замечать компании игроков с Западного Континента. Они держались группками, никого не трогали, и их никто не трогал тоже. Всё выглядело очень даже мирно. Хотя Е Цы и хотелось заработать дополнительных очков Славы, она воздерживалась от лишних убийств. Игроки стояли то там, то сям – выбрать цель было тяжело, к тому же у неё был намечен квест.

Говорят, беда никогда не приходит одна. Едва Е Цы начала спуск к Городу Чёрной Грязи, как внезапно её атаковали.

[Вы были атакованы игроком Северного Континента *****.]

Высветилось уведомление системы. Так как противники были с Северного Континента и предпочли остаться анонимами, Е Цы не видела их имён. Однако это её не сильно заботило. Интересовал её только один вопрос: кто, чёрт возьми, осмелился её спровоцировать? Им что, жить надоело?

Они и правда играли с огнём.

Е Цы не остановила Ол'Четыре сразу же, а наоборот, ускорилась, оглядываясь назад. Группа игроков в красном стояла у дороги. Один из них, Охотник, оставался в позиции атаки, пока Чародейка уже кастовала заклинание, а Воин начал наступать на Е Цы.

Если Е Цы правильно поняла, Чародейка кастовала Полиморфа. Тот факт, что атака от Охотника прошла мимо неё, означал, что эти игроки как минимум на семь уровней меньше. Заклинание Полиморфа, однако, было не шуткой: попади оно в цель, Е Цы оказалась бы сброшенной на землю и не сумела бы оказать сопротивление. И было бы очень стыдно оказаться убитой такой командой любителей.

Пока она думала об этом, Воин уже добрался до неё с помощью навыка "Рывок". Е Цы получила новое системное уведомление.

[Вы были атакованы игроком Северного Континента *****.]

Её боевое окно показывало, что Рывок Воина тоже не навредил ей, так как не достиг цели.

Игроки явно смутились, видя, что их атаки не работают. Воин выглядел особенно жалко. Не обращая на их реакцию никакого внимания, Е Цы развернула Ол'Четыре и на полной скорости направилась к Чародейке.

Запаниковав при виде движущейся на неё Охотницы, Чародейка бросилась в сторону, судорожно продолжая кастовать заклинание. Е Цы подняла арбалет и атаковала Чародейку Быстрым Огнём. В этот же миг заклинание Чародейки наконец вырвалось, ослепив Е Цы золотым свечением. Она почувствовала, как её тело уменьшается, как она постепенно теряет над ним контроль.

Такое состояние было ей не ново: в конце концов, в прошлой жизни она сама была профессиональной Чародейкой. Тут без вариантов – Е Цы поразили заклинанием Полиморфа. Теперь, пока его действие не закончится, она не сможет атаковать, и эти игроки с лёгкостью её добьют. Но кое-чего они всё же не предугадали.

Маунт Охотницы не исчез даже после того, как она упала с него. Вместо этого он пришёл в настоящую ярость и бросился к противникам. Игроки только и успели, что обменяться жалобными взглядами.

– Не стойте столбами, отбивайтесь! – закричал лидер группы, Охотник, и все остальные игроки принялись осыпать Ол'Четыре всем подряд, не причиняя зверю никакого урона. Игроки снова переглянулись, теперь уже в панике. Охотник снова приказал:

– Бегите!

Они бросились кто куда.

Пока они бежали, между ними началась дискуссия на грани истерики.

– Что это за чёрт? Мы же сбросили её с маунта! Мы же наложили на неё Полиморф! Почему её маунт напал на нас после всего этого? – Чародейка, обернувшая Е Цы в овцу, из-за низкой скорости передвижения отставала от соратников. Однако она не была первой, кто атаковал Е Цы, поэтому не находилась в зоне риска. Пока она возмущалась, Ол'Четыре промчался мимо неё и направился прямо к Охотнику.

Почти все игроки пытались нанести Ол'Четыре урон, но зверь сорок второго уровня был настолько сильным и свирепым, что даже не обращал на это внимания. Эти игроки были для него игрушками, которые он мог с лёгкостью разорвать и разбросать ошмётки. Ол'Четыре рванулся с места в тот самый момент, когда Е Цы упала с его спины, и не был зол ровно до того момента, как его начали атаковать. Это просто вывело его из себя: он издал рёв и бросился на врагов со всех ног. Ол'Четыре использовал способность АОЕ, нанося всем противникам огромное количество урона.

– Что это ещё такое? Нереальный урон! Я чуть не подох! – закричал один из игроков, находящихся ближе всего к Ол'Четыре.

– А мне откуда знать?

– Разве такое бывает… её маунт – это и её питомец? – задыхаясь от быстрого бега, предположила Клирик их группы. Она не принимала участия в атаке, так что гнев Ол'Четыре её почти не касался.

– Ты что, бл**ь, издеваешься? Я в жизни не видела такого питомца в Fate! Как нас угораздило наткнуться именно на него? – воскликнула Разбойница.

– Если ты не видела таких, не значит, что их не существует! На Восточном Континенте такой питомец всего один, и он принадлежит Ю Гун Цзы! Ты же столько времени проводишь на форумах… – огрызнулся на Разбойницу Воин, которого неумолимо настигал Ол'Четыре.

Воин прервался на середине предложения и бросил взгляд на обращённую Е Цы, оставшуюся вдалеке.

– Это что, была Ю Гун Цзы?

– Заткнись! Хватит каркать! Ю Гун Цзы сейчас занята чисткой подземелий со своей гильдией. На кой хрен ей появляться в Болоте Печали? – возразила Чародейка. – Это, должно быть, БАГ! Нужно отправить отчёт об этом…

По правде говоря, после слов Воина все члены команды поверили в то, что связались не с тем игроком. Слова Чародейки вселили в них толику надежды.

Наконец действие Полиморфа закончилось и Е Цы вернулась в свой настоящий облик. Она вздохнула, увидев группу игроков, которых по кругу гонял Ол'Четыре. Видимо, они подумали, что одинокая Е Цы будет лёгкой мишенью, что они смогут убить её, набрать немного очков и получить её маунта в придачу. Но не тут-то было.

Не желая тратить время и силы на какое-то несчастное количество очков Славы, Е Цы свистнула. Ол'Четыре в ту же секунду прекратил преследование и направился назад к ней. У неё не было времени на расправы с игроками тридцатого уровня, её приоритетом была встреча с лордом Мо'эром из Города Чёрной Грязи.

Вражеские игроки тоже услышали свист и поняли, что огромный зверь больше не бежит за ними.

Как истинный Танк, Воин тут же остановился и, как ни в чём не бывало, принял важный вид.

– Хватит бегать, ребята! Охотница отозвала питомца.

Наконец команда остановилась и обернулась. Ол'Четыре уже снова стоял рядом с Е Цы. Игроки как один упали на животы и спрятались за кустами, чтобы видеть Охотницу. В случае, если она прикажет своему чудовищу снова напасть на них, между ними по крайней мере будет большое расстояние.

Убедившись, что Охотница исчезла из поля зрения, игроки издали общий вздох облегчения.

– Это и правда было опасно. Не могу поверить, что мы столкнулись с чем-то таким в нашу первую засаду. Повезло, что она решила оставить нас в покое, иначе весь наш прогресс пошёл бы коту под хвост, – Чародейка выдохнула, держа руку у груди. Она радовалась, что хоть в чём-то удача им улыбнулась.