Я разговаривала с Котой, который иногда посматривал куда-то вдаль, посреди давки и шума, предшествующих классному часу.

19-е июня. Прошло две недели с того момента, как обнаружили тело Масато Яхары.

Убийство, самый скандальный из скандалов, взбаламутило школу. Но вопреки моим ожиданиям, пересуды утихли через неделю. Всё потому, что Яхара был неприкасаемым отморозком. Все остальные школьники считали его ненормальным и поэтому избегали. Происшествие было воспринято, как «ненормальный человек попал в ненормальную ситуацию», и интерес публики быстро угас. Выглядело всё так, будто гангстер был убит в перестрелке, слишком обыденно, чтобы надолго привлечь внимание.

Школа уже вернулась к повседневной рутине, всё шло своим чередом.

Но было одно исключение.

Очевидно, что этим исключением был Кота.

Кота — единственный друг Яхары — продолжал скорбеть о его смерти.

— Похоже, они всё ещё не нашли убийцу.

Кота расстроится, если увидит, что я не переживаю из-за смерти Яхары.

— Да, его не поймали…

Благодаря своим способностям Кота, скорее всего, понял, что моё сочувствие было неискренним. Но всё равно кивнул.

…Если честно, я не ощущала горя от смерти Яхары. Да, мне было жалко его, но… не более того. И я подозревала, что большинство знавших его людей чувствовали то же самое. Даже его родители не выглядели опечаленными. Скорее наоборот, они были даже рады, что эта обуза исчезла из их жизни. Как ни посмотри, все только изображали печаль, и многие гораздо хуже меня.

Похоже, такое отношение шокировало Коту. Он старался этого не показывать, но… зная его, я предполагала, что он сам этого не осознавал.

— Кота…

— …А?

Даже его реакция была заторможенной. Ему, похоже, было тяжко в последние дни.

— Если сможешь… пожалуйста, постарайся не думать о Яхаре.

— Почему?

— Это может быть опасно.

Кота широко раскрыл глаза от недоумения.

Я ещё не была до конца уверена, но выглядело всё так, будто состояние Коты медленно меняется. И причиной этому совершенно точно был Яхара.

Мёртвые не могут использовать магию.

Но предсмертная магия самая сильная. Чтобы оставить после себя след в другом человеке, можно воспользоваться магией «соединения». Люди не опасаются мёртвых. Не имеет значения, насколько законченным грешником был покойный, люди обязательно простят его, перестанут сопротивляться ему и подвергнутся его влиянию. Иногда даже есть вероятность, что живущий «соединится» с умершим и безоговорочно унаследует его волю.

А Яхара явно оставил свой след в Коте. Нормальный человек принял бы в себя только то, что счёл бы полезным, и при этом сам не изменился бы. Но Кота — это Кота. Он — абсолютное равнодушие. Он не только не замечает изменений в самом себе, для него совершенно нет разницы к добру они или нет.

Поэтому, продолжая думать о Яхаре, он рискует «соединиться» с ним.

Признаки этого уже начали проявляться.

— В последнее время моя магия слаба.

У Коты не должно было быть атрибута, но он начал принимать атрибут кого-то другого. Он отдалялся от меня. И было очевидно, чей именно это атрибут — Масато Яхары. Если этот процесс не остановить, то в худшем случае Кота станет таким же могущественным злым магом, каким был Яхара.

— Обратите внимание, звонок прозвенел. Я буду признателен, если все займут свои места.

Как только прозвенел звонок, прозвучал голос старосты. Отличительная особенность их класса. Довольно неприятная, на мой взгляд.

Я посмотрела на старосту. Когда наши взгляды встретились, я ощутила идущее от него недовольство. Он хочет, чтобы я покинула класс?

— Мне пора.

— …Угу.

Из-за смерти Яхары мы с Котой решили перенести его визит ко мне домой на эту неделю. За это время мне надо было придумать способ разрешить ситуацию. Спешка была излишней. Мой противник силён, но он мёртв — он не сможет наложить новых чар.

— Ну, до встречи. Пока-пока!

Моя рука дрожала, но я старалась улыбаться как можно беззаботнее. Улыбка способна управлять людьми. Поэтому я никогда не забываю улыбаться.

Моя комната. Моя территория. Здесь моя магия сильнее всего. Здесь у меня будет множество способов развеять магию Яхары.

Я вернулась в свой класс. Я смотрела на доску, но думала о Коте.

Мне нужно переосмыслить то, что я знаю о человеке по имени Кота Хираги.

У него слабое магическое сопротивление. Он принимает магию, совершенно ей не сопротивляясь. Причина этому — его склонность не иметь собственного атрибута. Вся его жизнь — импровизация. Изменяя свой атрибут от случая к случаю, он подстраивается под происходящее вокруг него. Он проводит свои дни, не занимаясь ничем всерьёз. Многие люди живут именно так. Когда-то и я поступала точно так же.

Но большинство людей не заходят так далеко, как Кота, и не забывают свой атрибут. Даже если внешне они подстраиваются, чтобы соответствовать собеседнику, они не желают принимать в себя чужой атрибут.

Но Кота никого не отторгал. Он принимал всех полностью, всем сердцем.

Больше всего я беспокоилась о том, какой атрибут укрепится после принятия.

То, что в нём до сих пор не укрепился ничей атрибут, было настоящим чудом. Доказательством этого служило то, что он уже частично перенял мой.

Чаще всего атрибут человека формируется его семейными обстоятельствами.

Когда ты ещё мал, семья помогает сформировать основу для твоего атрибута. Затем, бунтуешь ли ты против родителей или следуешь за ними, атрибут принимает форму в процессе взросления.

Но по какой-то причине у Коты отсутствовал фундамент личности. Семья никак на него не повлияла.

А то, что в нём до сих пор не укрепился ничей атрибут, объясняется отсутствием у него близких отношений с кем-либо вне семьи. Судя по моим наблюдениям, несмотря на способность заводить друзей, он так и не сумел ни с кем сблизиться. Чтобы сформировать глубокую связь, человек должен полностью открыться. Но Коте было нечего открывать. Он был пуст. И поэтому не мог установить такие связи. Сам того не осознавая, он развил привычку держать окружающих на расстоянии как раз для того, чтобы даже не пытаться с кем-то сблизиться.

Такова моя гипотеза.

И основываясь на ней, я планирую спасти его от когтей Яхары.

Сначала мне надо определить, как именно он изменился. Узнав это, я обнаружу те свойства, которых у него изначально не было, исправлю их и верну его в норму. Если я смогу это сделать, всё снова будет в порядке.

Однако отчего-то на душе было неспокойно.

Но что именно заставляло меня волноваться?

Чтобы собраться с мыслями, я сфокусировала взгляд на кончике механического карандаша. В манге люди часто закрывают глаза, чтобы сосредоточиться, но мой подход был прямо противоположным. Я широко открываю глаза и фокусирую взгляд в одной точке. Ещё лучше, чтобы в этой точке присутствовали следы моей магии. Мой карандаш, которым я пользовалась каждый день, подходил под описание лучше всего. Я всегда смотрела на него так долго, чтобы его образ отпечатался у меня в голове. И как только этот образ появлялся, моё сознание ускорялось.

Так было бы и сейчас, если бы кто-то не ткнул меня в спину несколько раз, сбивая тем самым мою концентрацию.

— Хватит, Саюри. Что тебе надо?

Говоря шёпотом, чтобы не услышал учитель, я развернулась к Саюри.

Её светлые волосы волной ниспадали на спину. Свободный свитер намеренно скрывал её руки. Она носила короткую юбку, которая подчеркивала её всеми обожаемые ножки. Такой была моя одноклассница Саюри Танэока. Её упрямые миндалевидные глаза светились чувством собственного достоинства. С самого первого дня в школе я поняла, что она станет центром внимания в классе, и потому втёрлась к ней в доверие.

У Саюри был строгий характер, что мне очень нравилось. Кроме того, она была не из тех, кто издевается над другими людьми. Поэтому мы с ней хорошо ладили, хотя я и называла себя магом.

— Ты давно ничего не записываешь. Задумалась?

Она почему-то ухмылялась

— Думаешь о парне, верно?

…Ну, она не ошиблась.

— О, похоже, я угадала. Значит, Макино тебе признался?

— …Макино?

Нет, в голове у меня крутилось не это имя.

— Что, всё-таки мимо? Всем известно, что он в тебя втюрился, вот я и решила, что он, наконец-то, признался.

Услышав это, я посмотрела на Макино. Он тоже глядел в мою сторону, наши взгляды пересеклись, я улыбнулась ему.

Макино иногда общался со мной менее формально чем обычно, но… по этой ли причине?

— Всем же известно, что я встречаюсь с Котой…

— Да, но… Разве вы не из этих, ну, фальшивых парочек? Ты якобы встречаешься с первым попавшимся парнем, чтобы другие не надоедали. Ты же знаешь, что он тебе не подходит. Он похож на какого-то второстепенного персонажа, не более.

Хоть всё это и неправда, но мы действительно не были обычной парой. Но разъяснить детали будет сложно, поэтому я двусмысленно рассмеялась.

Саюри хотела продолжить беседу ещё несколько раз ткнула меня в спину, но я просто проигнорировала её.

Боже мой, Саюри… Да нет, все девочки в этом возрасте любят поговорить о романтике. Скорее всего, это простая форма магии.

Кота.

Кота. Кота.

Я хочу его защитить. Чего бы это ни стоило.

Наконец-то начался обеденный перерыв.

Мы как обычно сидели во дворе и поедали сэндвичи. После моего провала с домашней готовкой я решила, что повторю попытку, когда чуть больше попрактикуюсь. Правда, с тех пор я практиковалась только один раз, но… рано или поздно.

Теперь, когда Яхары не было, я немного волновалась, что Ямадзаки, или как там его звали, снова попробует к нам пристать, но за две недели, прошедших с объявления о случившемся, он ни разу не появился.

Я решила, что во время обеда буду действовать иначе, нежели утром. Чтобы определить причину моего беспокойства, я должна понаблюдать за Котой, когда он будет в спокойном состоянии. Чтобы этого добиться, мне надо скрыть волнение и вести себя непринуждённо. Зная Коту, я предполагала, что, сколько бы он не горевал из-за смерти Масато, он будет подстраиваться под моё поведение и общаться со мной так же, как и всегда.

Как я и ожидала, Кота разговаривал абсолютно нормально. Мы болтали, смеялись, я иногда касалась его плеча.

— То есть ты и правда собираешь хвосты ящериц и гуляешь с чёрными кошками, Мики?

Как и всегда, в наших с Котой беседах не было какого-то глубокого смысла.

— Говорила же тебе, что нет. Я стараюсь избегать всяких формальностей. Хотя, разумеется, некоторые ритуалы могут усиливать магию.

— Ты хочешь сказать, что есть такие вещи, которые ты не сделаешь даже ради магии?

Я потеряла дар речи.

Заметив моё замешательство, Кота заметно заволновался.

— Да. В конце концов, если зайти слишком далеко, вернуться уже не сможешь.

…Всё именно так. С тех пор, как я совершила ту «ошибку», я сдерживала свою магию. Если сравнить меня нынешнюю со мной прежней, сейчас у меня намного больше здравого смысла и намного меньше силы.

И вообще, разве именно Ко ты хочешь защитить? М-да… ты не можешь этого отрицать. Стараясь затащить к себе Ко, ты пытаешься защитить свой хрупкий выдуманный закрытый мирок.

Неожиданно на ум пришли слова, брошенные мне в лицо Масато Яхарой.

Я не могла ему возразить. Я не могла гордо выпятить грудь и заявить, что сказанное — ложь.

Даже сейчас я не была уверена, что окрасить Коту моей магией — правильный поступок.

— Что значит «вернуться уже не сможешь»?

Я замолчала, и Кота задал этот вопрос.

Стараясь изо всех сил, я натянула улыбку.

— Ну… ты же знаешь, насколько тяжело влиться в общество. На это далеко не все способны.

— Да, ты права. Моя сестра отказывается ходить в школу, а некоторые мои родственники ведут затворнический образ жизни, так что мне понятно, о чём ты говоришь.

— Ясно.

Зная тебя, не могу не беспокоиться за твою сестру, но сейчас оставим это в стороне.

— Чем больше человек погружается в свой закрытый мир, тем сильнее становится его магия. Поэтому, если ты полностью влился в общество, магия тебе не доступна. Но если ты отдашь всё на откуп магии, твой закрытый мир станет всеобъемлющим. Люди начнут видеть в тебе чудака или безумца.

— Как Мацуми?

— …Да, наверное.

Я услышала о Ририко Мацуми от Коты. Хотя её «сканирование» превосходило мою «трансперсональную» магию, я примерно представляла себе, как оно работает.

Она фокусирует взгляд и издаёт странный звук, похожий на машинный шум. Это самогипноз, который позволяет ей сосредоточиться до предела. Ритуал для активации магических цепей. Обычно для этого надо нарисовать магический круг, поранить себя, другими словами — основательно подготовиться, но ей, похоже, это было не нужно. Скорее всего, потому, что её вера в магию очень сильна.

Ририко Мацуми самоизолировалась от общества.

Общепринятое мировоззрение приводит к относительно слабой магии. Кроме того, оно просто непритягательно. Большинство людей осознают, что умрут, ничего не достигнув и не оставив никаких следов. Именно поэтому такая точка зрения непривлекательна, и некоторые хотят от неё отказаться. Существует множество сомнительных видов магии вроде культов, которые пытаются отбросить общепринятые взгляды.

Ририко Мацуми их и отбросила.

— Мики, ты знаешь кого-то, кто не смог вернуться?

Я знала.

Кое-кого помимо Ририко Мацуми.

И завела этого человека за точку невозврата именно я.

— Нет. Это только абстрактное знание.

Я соврала.

У меня не хватало веры в себя, чтобы начать сейчас всё объяснять.

— Да?

Кота легко понял, что я вру. Он должен был понять. Но поскольку это Кота, он не стал допытываться.

И всё же…

Беспокойство.

Причина его была где-то рядом.

— Мики, что-то случилось?

Кота взволнованно глядел на меня. Он уставился на меня. Он пытался заглянуть внутрь меня.

Вот оно! Эти глаза. Глаза Коты раньше не были такими. Кота анализировал мои действия.

Кота всегда замечательно понимал других людей. Но их мотивы были ему безразличны. Он просто видел вещи такими, какие они есть. И именно потому, что ему было всё безразлично, у него и не было атрибута.

— Мики? Что случилось? Я что-то не то сделал?

Я знала. Знала человека с такими же глазами.

Человека, который говорил «Я» именно так.

Масато Яхара.

Я легонько коснулась красной резинки для волос, которая выглядела совершенно обыкновенной. Дешёвая резинка для волос, которую можно найти где угодно. Но поскольку она стягивала мои волосы, наиболее наполненное магией место, она понемногу стала чем-то особенным. Если подходящий человек посмотрел бы на неё, то увидел бы оранжевое свечение.

Я знала, как освободить Коту от проклятья. Ради Коты я решилась использовать эту резинку самым эффективным способом.

Но… почему?

Хотя я делала всё это ради Коты, я чувствовала, что предаю его.