Часть 1

По окончании школьных занятий, на следующий день после встречи с Марией Хикари.

Годо направлялся в святилище Нанао в парке Сиба. Вчера, после того как джентльмен из семьи Кухоцука покинул их, Годо ещё раз решил обсудить тему занятия позиции химе-мико.

— Сайтэнгу это святилище на горе Никко в префектуре Точиги. От служащей там в качестве химе-мико требуются особые качества, но они крайне редки, поэтому место остаётся вакантным почти столетие, — выйдя из метро, Юри давала Годо пояснения, пока они вместе шли к святилищу.

Эрики и Лилианы с ними не было. Годо решил, что их присутствие не совсем корректно при разборе дел, которые касаются химе-мико и Комитета компиляции истории, поэтому и не сказал им, что собирается в святилище Нанао.

— Столетие? Тогда она, должно быть, просто невероятна.

— Да, уже просто обладание данной способностью делает Хикари редкой ученицей химе-мико за целый век. Семья Кухоцука узнала о моей сестре довольно давно, и с тех пор они пытаются устроить её переезд в Сайтэнгу. Тем не менее, до недавних пор, в силу юного возраста и ещё не развитых способностей, мы оберегали её от того, чтобы она узнала подробности.

Обсуждая это дело, Юри выглядела довольно подавленно.

— Скорее всего, из-за того, что её текущий уровень духовных сил приблизился к требуемому для принятия обязанностей химе-мико Сайтэнгу, месяц назад Микихико-сан начал нас навещать…

— Да уж, хотя признание талантов и способностей это необязательно плохо.

Ещё во времена начальной и средней школы Годо очень серьёзно относился к игре в бейсбол.

Если бы он продолжил заниматься, то, возможно, мог бы попасть в одну из сильнейших токийских команд среди старших школ. Но в возрасте пятнадцати лет Годо пришлось принимать решение. А для Хикари, которая была всего лишь двенадцатилетней ученицей начальной школы, не слишком ли это рано?

— Как и сказал Микихико-сан, на самом деле для мира химе-мико в таком же возрасте, что и у моей младшей сестры, вполне обычно покидать дом ради тренировок. Когда мне было столько же, сколько и ей, я уже покидала дом на два года.

— Вот как, ты тоже раньше из дома уезжала, Мария?

— Да, чтобы пройти тренировки мико вместе с Эной и Каору.

Юри упомянула двух химе-мико, которых Годо тоже знал.

— Однако важность отправки Хикари в Сайтэнгу совсем иного рода. Для семьи Кухоцука, она редчайшая химе-мико века. На том посту у неё будет крайне мало личного времени и, скорее всего, ей будет запрещено ездить домой. Она запросто может провести там десятилетия.

— И вот такое решение чуть ли не всей жизни, как они могут заставлять ребёнка принимать его?..

Они подошли к первым ступенькам подъёма в святилище Нанао.

Эта вереница каменных ступеней являлась самой длинной во всём Токио и была очень крутой. Подстроившись под скорость шагов Юри, которая не отличалась атлетизмом, Годо медленно шёл вверх.

Упорная химе-мико с появившимися заметными на лице бисеринками пота казалась даже краше, чем обычно.

— Мария, ты выдержишь? Давай, держись за мою руку.

— Г-Годо-сан, большое спасибо.

Так как выглядела она так, словно ей тяжело приходится, Годо, естественно, протянул ей руку, и Юри, вполне естественно, схватилась за неё — и только после этого до них начало доходить.

— Т-только не пойми неправильно, тут ничего такого глубоко значащего нет!

— Да, я-я, конечно, об этом знаю!

Чувствуя, что надо немедленно отпустить руку, Годо расслабил хватку, в то время как его пульс резко подскочил.

В глубине души он всё ещё беспокоился о Юри, которая пересиливала себя, несмотря на свою слабую выносливость. У него было ощущение, что сам он просто не вынесет, если её руку отпустит, может, всё по причине этого беспокойства? Годо ждал, что руку отпустит она.

— К-как неловко. Заниматься таким в подобном месте… Если кто-то увидит… — Юри немного склонила голову, застенчиво бормоча себе под нос.

Но и она не отпустила его. Так как хватку Годо уже ослабил, для того, чтобы разделиться, ей всего лишь надо было убрать свою руку.

— Д-да, так как Мария выглядела очень обессиленно, я захотел тебе помочь немного…

— Д-да… Если дело так обстоит, то продолжать в том же духе вполне нормально. Как ты и сказал, я совершенно выбилась из сил…

Годо вдруг ощутил, как в голове у него всё опустело, и ляпнул что-то непонятное…

А оказавшаяся в затруднении и застенчивая Юри, каким-то образом хотела сохранить создавшееся положение…

В результате они стали подниматься по ступенькам, держась за руки.

Во время подъёма Годо тянул Юри за собой.

Успешно добравшись до самого конца ступеней, они, наконец, разжали руки.

Годо смог подавить своё сопротивление и мельком взглянул на лицо Юри. Её голова была опущена, а щёки полыхали ярко-красным.

Но при этом она всё равно продолжала находиться рядом с Годо, идя сбоку, и это была довольно волнительная дистанция.

Годо ощутил, что Юри сейчас крайне восхитительна, но в этот самый момент он услышал радостный голос.

— Я вас так долго ждала, онии-сама, онее-чан!

К Годо приближалась невысокая и милая девочка в одеяниях мико, состоявших их белого верха и красных хакама.

Само собой, это была Мария Хикари, и Годо с усилием подавил трепет своего сердца.

Так как они только что вернулись из школы, на Годо и Юри всё ещё была форма.

Дожидаясь, пока Юри переоденется в одежду мико в подсобке святилища, Годо и Хикари уселись во дворе и начали болтать.

— Каждый раз, как я сюда прихожу, задаюсь этим вопросом. Здесь всегда такая умиротворённость, хоть мы прямо в центре города.

Годо осматривал святилище, в котором никого не было, за исключением его самого.

Вечер буднего дня, к тому же, это святилище не являлось известным среди туристов местом посещения. Учитывая данные факторы, естественно, посетителей тут много не будет. Но ведь большее число людей, это лучше, разве нет?

— Многие даже не слышали о святилище в Нанао, так как оно расположено на важных духовных землях. Чтобы не дать распространиться информации о данном месте, Комитет компиляции истории приложил довольно много тайных усилий, — ответила Юри.

Скорее всего, во время переодевания она успокоилась и снова вернулась к своему обычному поведению химе-мико.

— Именно поэтому все приходящие сюда посетители — это жители близлежащих окрестностей.

Хикари также добавила, что это святилище иногда используется для тренировок.

Когда кто-нибудь из персонала святилища время от времени проходил мимо Годо, они вежливо кивали и тут же шли своей дорогой. Годо был очень обеспокоен тем, в каком свете они его видят.

— Ладно… Давайте не будем об этом, продолжим наш вчерашний разговор, — Годо решил оставить все другие заботы и сразу перешёл к главному. — Нерушимые причины, по которым тебя хотят заполучить в качестве мико в святилище в Никко, в чём они конкретно заключаются?

— Всё потому, что я могу пользоваться «Очищением катастроф». Химе-мико в Сайтэнгу должна быть из тех, кто умеет пользоваться данной силой… Кстати, давай покажу. Онее-чан, пожалуйста, используй любое заклинание по своему выбору.

Услышав просьбу Хикари, Юри достала из складок своего одеяния белый квадратик плотной бумаги.

Поработав над ней своими изящными пальцами, она быстро придала ей форму знакомой птицы — журавля. Используя стандартные шаги оригами, Юри сделала из листка бумаги белого журавля.

Находившийся на ладони химе-мико бумажный журавль начал медленно подниматься в небо.

— Он взлетел?!

Годо с изумлением наблюдал за тем, как Юри перехватила бумажного журавля и разорвала его пополам.

После того, как она отпустила половинки, Годо подумал, что они упадут на землю, но они начали летать и превратились в журавлей той же формы, что и раньше.

Таким же образом Юри увеличила число бумажных журавлей, остановившись, когда их стало двенадцать.

— Тут ничего такого нет, всего лишь простое заклинание…

Юри застенчиво улыбнулась. Бумажные журавли медленно парили в воздухе, но стоило только Хикари схватить одного из них, как все двенадцать исчезли.

В руке Хикари остался один единственный листок белой бумаги.

Хотя сложные линии изгибов остались, он утратил форму журавля и стал прежним квадратным листком.

— Это и есть очищение катастроф, онии-сама! Хотя выглядит эта способность не так уж и впечатляюще.

— Проще говоря, она может развеивать заклинания и магическую силу. Хикари способна стирать все необычные сверхъестественные явления.

— А так как я всё ещё учусь, то работает это только через прямой контакт.

Слушая объяснения сестёр, Годо кивнул, чтобы выразить своё понимание.

Описание способности, как не очень впечатляющей на вид, вполне верно, выглядит довольно неброско. Тем не менее, это, должно быть, очень удобная сила.

— А она может стереть силу богов и нас, Чемпионов? Если такое возможно, то она способна снизить ущерб после кризиса!

Как только у Годо возникла данная мысль, он тут же её и озвучил. Такую значимую способность лучше всего использовать против тех, кто угрожает мирной жизни. (К сожалению, Годо не мог исключить себя из данной группы.)

— Ну-у-у, что касается этого… Такое на самом деле невозможно.

— Чемпион или Бог-еретик управляют чрезвычайно мощной магией. Как бы мы ни пытались, получается стереть лишь малую её часть, или ослабить её на непродолжительное время.

Сёстры незамедлительно разъяснили Годо то, что он принял желаемое за действительное.

— Раз так… Очень жаль. Так почему им нужна мико с подобной силой?

— Нам они тоже не объяснили, для чего химе-мико Сайтэнгу требуется сила очищения катастроф.

Юри была несколько обеспокоена, и Годо нахмурился.

— Ни кандидату, ни его семье не говорить причину того, что выбор пал на неё, это как-то уже слишком.

— Тут ничего не поделаешь. Сайтэнгу является частью Никко Тосё-гу и важным духовным местом, где охраняют божественного монарха. Информация об этом месте самая большая тайна из всех тайн семьи Кухоцука. Хоть мы и химе-мико, положения семьи Мария недостаточно, поэтому они и не обязаны нам что-либо объяснять.

«Когда про священного монарха говорят, это же Токугава Иэясу, верно?» Годо припомнил то, что знал о Никко Тосё-гу.

После смерти Токугавы Иэясу, в месте его погребения и почитания было построено святилище, выполняющее роль мавзолея. Почитаемым там божеством, естественно, стал возведённый в боги Божественный Монарх Лорд Иэясу. В ипостаси бога его звали Тосё Даигонгэн.

— Я реально не смогу чувствовать себя спокойно, если позволю тебе в одиночку отправиться к этим подозрительным типам… Честно говоря, я чувствую, что им вообще доверять нельзя.

— Но онии-сама, Микихико-сан не плохой человек, — с обеспокоенным лицом ответила Хикари на слова Годо. — Судя по рассказам сестрицы Эны, среди наследников Четырёх Семей он самый усердный и серьёзный!

У Сейшууин Эны хватает благоразумия, чтобы понять, что сама она относится ко всему слишком несерьёзно? Надо же. Данное открытие сильно поразило Годо.

— Раз он такой серьёзный человек, почему он вынужден заниматься таким проблематичным наймом?

— Сайтэнгу было построено триста лет назад, и всё это время семья Кухоцука его охраняет. И в подобной престижной семье с древними магическими традициями, должно быть, существуют какие-нибудь не очень разумные правила, передающиеся из поколения в поколение. Скорее всего, Микихико-сан чем-то таким и связан, из-за чего свободы выбора у него нет, — объяснила Юри.

— Прямо как всякие неудобные семейные устои древних кланов, которые часто описываются в исторических книгах?

— Н-наверное. А?..

Отвечая на грубую аналогию Годо, Юри вдруг начала осматриваться вокруг.

— Мария, что с тобой?

— А, ничего, просто такое ощущение, что всё это время за нами кто-то наблюдает.

Хоть Юри и приняла это за своё воображение, тут Годо с ней не согласился. Если химе-мико, обладающая выдающимся духовным зрением, сказала «что-то почувствовалось», то практически не оставалось никаких шансов на то, что это самое «что-то» — ничего такого.

— Онее-чан, давай недавних птичек используем, чтобы всё разузнать?

— Да… Просто на всякий случай, так и сделаем.

Как и предложила её младшая сестра, Юри воспользовалась тем же способом, что и ранее, чтобы сделать десять бумажных журавлей. Все они разлетелись в разные стороны в пределах границ святилища.

Внезапно один из журавлей был разорван с характерным звуком. В то же самое время раздались крики:

— Ваа?!

Звуки шли из-за ближайшей сосны, где порвался бумажный журавль.

Немного поразмыслив, Годо обратился к Хикари:

— Эмм… То, что ты недавно сделала, не могла бы ты применить то же на этом дереве.

— А, да, ясно, онии-сама.

Хикари подошла к дереву, на которое указал Годо, и дотронулась до него.

На коре дерева вдруг появились очертания человеческой фигуры, вскоре эти очертания обратились красивой девушкой восточноевропейского происхождения и с хвостом серебристых волос.

— Лилиана… И что ты там делала?

Услышав голос Годо, Лилиана Краничар нервно пояснила:

— П-просто работа телохранителя, я за тебя волновалась.

Ожидаемый ответ.

Эта девушка-рыцарь постоянно называла себя телохранительницей Кусанаги Годо и следовала за ним.

— Разве раньше я тебе не говорил, чтобы ты палку не перегибала?

— Ничего я не перегибаю, это необходимая предосторожность для защиты господина, долг рыцаря, — с серьёзным видом ответила Лилиана, чтобы скрыть своё смущение.

Часть 2

Лилиана Краничар была очень талантлива с заклинаниями иллюзий. При их использовании она могла заставить своё тело выглядеть корой дерева, такое заклинание работало как камуфляж.

— Это называется очищение катастроф, верно? Способность нарушить мою «Маскировку» говорит о твоих явно неплохих умениях. Похожий эффект можно получить через благословение удачей, взятой в долг у фей, но это требует длительного периода накопления. В общем, твоя способность является самой превосходной из всех антимагических техник, — пояснила Лилиана после того, как её заклинание было нейтрализовано.

— О, впечатляет, и даже очень. И, тем не менее, Лилиана.

— Д-да.

— Как бы то ни было, тайно следовать за мной — это уже слишком. Попридержи коней.

Годо уже привык иметь дело с этой сребровласой девушкой-рыцарем.

Она не то чтобы непонятливая, скорее, она даже сверхчувствительная, из-за чего иногда кажется назойливой. В подобных ситуациях лучше всего говорить с ней соответствующим образом, дать ей понять, что не стоит заходить настолько далеко в заботе о нём.

Однако Лилиана ответила ему с обеспокоенным лицом:

— Но сегодня ты встречаешься с другой женщиной у меня за спиной!

— Не женщиной, а девушкой! Кроме того, разве меня её сестра при этом не сопровождает?!

— Кусанаги Годо, в твоём объяснении удовлетворительного мало. Но я всё хорошо понимаю, японцы всегда сохраняли интерес к молодым девушкам ещё с самого периода Хэйан. Типа того Хикару Гэндзи*, который тоже обманул маленькую девочку, чтобы сделать её своей женой.

Так же себя вела и Лукреция Дзола. Они обе что, настолько сильно хотят насолить Мурасаки Сикибу?

Видя на лице Годо сомнения, Лилиана продолжила:

— Вероятность того, что младшая сестра Мария станет твоей малолетней невестой явно очень высока. По статистике, мужчины автоматически западают на молоденьких, если те сами охотно себя предлагают.

— Онее-чан, это правда?! Онии-сама планирует взять меня в качестве своей любовницы?!

— Н-ничего подобного, и тебе нельзя использовать такое определение, как любовница!

Наблюдая удивление честной Хикари и отчитывающую её Юри, Годо принял решение.

Он не может позволить, чтобы это недопонимание продолжалось и дальше. Необходимо воспользоваться данной возможностью и всё прояснить.

— Не надо слов типа малолетней невесты. Сейчас как раз хорошая возможность, я чётко всё объясню.

— Да, я поняла.

— Лилиана, не заблуждайся, я не плейбой из твоего воображения, и я никогда не был популярен среди девушек. Если тебе действительно так уж необходимо описание, то я из тех очень серьёзных типов, которые так и не могут привыкнуть к общению с женщинами.

Пока он высказывал ей своё искреннее мнение, Лилиана слушала и кивала.

— Кусанаги Годо, я хорошо понимаю, я уже знаю, что ты за человек.

— Хоть ты так и говоришь… Сама вечно действуешь совершенно непредсказуемо.

— Я делаю всё то, что делаю именно потому, что понимаю тебя. Несмотря на твою разветвлённую сеть взаимоотношений с женщинами, ты предпочитаешь скромную и простую жизнь, верно? Хоть все твои действия говорят в пользу сладкой жизни в полигамии, на интеллектуальном уровне ты настаиваешь на моногамии…

— Да, да… Только убери лишние части про разветвлённую сеть взаимоотношений с женщинами и про сладкую жизнь.

— Вот как? Касательно этого, я кое-какое расследование провела.

«И что же такое Лилиана расследовала?» — озадаченно раздумывал Годо.

— До недавнего времени я считала это просто невероятным. Всё это время, следуя за тобой по пятам, я смогла понять твой характер и предпочтения. Тем не менее, я считала совершенно невозможным принять тот факт, что ты каким-то образом справляешься с гаремом из Эрики и Марии Юри. Как такое вообще возможно… Чтобы решить данную загадку, я исследовала все твои взаимоотношения с женщинами за последние пять лет.

И она этим вот занималась. Но даже если кто-то и возьмётся разузнать обо всех взаимоотношениях с женщинами Кусанаги Годо, возраст которого равнялся количеству лет без девушки, ничего значительного обнаружить не получится.

Пока у Годо появлялось ощущение, что всё становится только невероятнее, сребровласая девушка-рыцарь задала ему вопрос:

— Помнишь третий год средней школы и твою очень близкую одноклассницу Кёно Эмили?

— Кёно… Да была такая, девушка с плохой памятью, вечно забывала учебники, поэтому часто ставила свою парту к моей и мы совместно пользовались моими книгами. Почему-то она всегда была дружелюбна со мной, заговаривала без особой причины, может, потому, что мы в одном классе учились.

— Тогда что насчёт близкой подруги Кёно Эмили — Учиды Кёко?

— Ты имеешь в виду ту очень тихую и правильную девочку, которая всегда ходила вместе с Кёно. Чрезвычайно молчаливая. Сейчас, когда ты упомянула, я вспомнил, что она написала мне письмо «будем друзьями?», поэтому я с ней и подружился.

— И ещё об одном человеке я должна подтверждение получить, кто такая Токунага Асука?

— Давняя подруга, которая живёт на той же торговой улице, что и я, разве ты не проходила мимо неё уже много раз, Лилиана? У неё сильный характер, она вечно попрекает, но иногда ведёт себя настолько дружелюбно, что мне даже неудобно становится, типа вдруг коробку с обедом мне силой всучит со словами: «Я случайно слишком много приготовила, поэтому держи!» И тому подобное.

Затем Лилиана продолжила со списком имён.

Эндо Мая, Нарасаки Саяка, Назакава Каори и многие другие. Выдала список всех этих людей, о которых у Годо сохранились лишь смутные воспоминания — чтобы всех их вспомнить, пришлось потрудиться.

— Так что, в детстве ты даже обещания жениться раздавал… Такова ситуация, Кусанаги Годо.

— Что? Все эти друзья уже в прошлом. Что ты имеешь в виду под словами «такова ситуация»?

Пытаясь возражать, Годо заметил, что сёстры Мария как-то странно на него уставились.

— Я-я никогда не думала, что у Годо-сана отношения со столькими людьми…

— Поразительно, онии-сама! Как и говорят слухи, популярен среди леди, ну настоящий мужчина!

Юри была удивлена откровением типа «что, у этого человека такое вот прошлое?!» и в её взгляде сквозило беспокойство. С другой стороны, Хикари смотрела на Годо искренне восхищенным взглядом.

— Столько девушек из-за тебя страдали, а ты даже не подозревал об этом… У тебя врождённое свойство губителя женщин. Я, Лилиана Краничар, поражена до глубины души. Кусанаги Годо, ты словно серийный убийца-лунатик, редкий, и при том совершенно не подозревающий об этом убийца женщин!

Лилиана объявила свои выводы суровым тоном. «Как такое возможно, я, Кусанаги Годо, не настолько популярен».

Но стоявшая тут же Юри раз за разом кивала, а Хикари имела вид «ух ты, это дела взрослых» и смотрела на него глазами полными почтения. Они обе были согласны. Да что же такое творится?!

— Поэтому сегодня я пошла на грубость и последовала за тобой, чтобы не дать молодой и невинной девушке быть схваченной твоими ядовитыми клыками — то есть, извини, твоим обаянием.

— Погоди, Лилиана, у меня насчёт Хикари никогда не было даже единой аморальной мысли!

— Верно, тут ты прав. Твоё чувство добродетели сильно и очень благородно, в отличие от презренных людишек, лелеющих сексуальные желания по отношению к малолетним девочкам, и ты никогда не стал бы рассматривать подобную девочку в качестве романтической цели. Но, посмотри на неё.

— ?

Лилиана указала пальцем на младшую из сестёр Мария, недоумевающую Хикари.

— Мария Хикари уже полностью захвачена восхищением по отношению к тебе. Ты разве не видишь опасной ситуации?

— А? Она же просто дружелюбно ведёт себя по отношению к старшим, разве нет?

— Обычно такое объяснение оказалось бы верным. Но ты же совершенно не воспринимаешь себя в качестве губителя женщин… Потому-то я и подумала над возможным будущим.

Годо вспомнил увлечения Лилианы. Похожая на фею и прекрасная молодая леди восточноевропейского происхождения являлась страстным автором смелых любовных романов. От этого у Годо возникло очень нехорошее предчувствие.

— Итак… Сперва идёт судьбоносное начало с этим вот детским восхищением, Мария Хикари начинает с малого обожания, а затем она уже предложит тебе свою чистую невинность. Стоит этой неоперившейся и бесстрашной любви развиться до следующего уровня, как она пожелает, чтобы её душа и тело стали принадлежать тебе. В самом начале ты будешь отказывать ей, используя для оправдания разницу в возрасте, но аморальные мысли всплывут довольно быстро, и ты решишь сорвать этот милый маленький цветок, сделав его своей вещью!..

— Вот оно как… Однажды я тоже стану служить подле онии-самы…

— Н-ни за что! Твоя старшая сестра не позволит подобному произойти!

Бедовые речи Лилианы стали причиной смятения сестёр Мария, держась от них подальше, Годо начал шептать синему рыцарю:

— Слушай, Лилиана, ты в своих предположениях зашла слишком уж далеко… Хотя, тут, скорее, стоит сказать, что это твои воображаемые заблуждения слишком яркие. Хикари даже младше моей сестры Шидзуки, как я вообще могу лелеять подобные аморальные мысли в отношении такой маленькой девочки?

— Проблема в том, что девушки тянутся к тебе на автомате. Судя по примерам из прошлого, тому существует довольно большое число подтверждений.

Хоть она и вытянула столько всего, что случилось в прошлом, Годо до сих пор не мог принять того, что абсолютно шло вразрез с его убеждениями. Видя его обеспокоенность, Лилиана улыбнулась и произнесла:

— Но я верю, что ты не из тех типов, что станут играться с маленькими девочками… Теперь-то мне ясно, но давай заключим пари. Пленится Мария Хикари Кусанаги Годо или нет.

Чего? Не в состоянии понять предложения девушки-рыцаря Годо не нашёл, что ответить.

— Если вторая дочь семьи Мария не разовьёт в себе романтических чувств к Кусанаги Годо, то победа за тобой. Я признаю, что ты мужчина, способный контролировать своё обаяние. И касательно данной темы, поклянусь, что никогда больше об этом не заговорю. Но если она придёт к тому, что захочет остаться подле тебя и служить тебе… — Лилиана заговорила решительно и крайне сурово. — Тогда, пожалуйста, дай мне право управлять твоими покоями.

«Покои, это же означает что-то типа спальни, верно?»

— В последнее время меня вот что беспокоит, Эрика и Мария Юри соревнуются в качестве твоих возлюбленных, в то время как я, Лилиана Краничар, могу быть рядом с тобой лишь в качестве рыцаря. Неужели это к лучшему? Думаю, что нашла ответ, который искала. Кусанаги Годо, я буду не только твоим мечом, но и помощницей в личной жизни. Если я выиграю пари, то стану твоей незаменимой доверенной советницей, близким другом, дворецким и подчинённой, а также служанкой. Пожалуйста, поразмысли над этим, я буду делать лучшее, на что способна, всё в твоих интересах.

Годо начал размышлять, возможно, это пари он может выиграть довольно легко?

Наблюдая с некоторого расстояния за Хикари, девочкой, которая и была предметом спора, он не видел, чтобы у неё были хоть какие-то признаки влюблённости с первого взгляда или тайного восхищения им с давних пор. «Следовательно, эта девочка точно не втрескается в меня по уши. Нет проблем».

К тому же, ещё и обеспокоенная Юри заявила, что ни за что не позволит случиться чему-то подобному. Лилиана просто рыла себе могилу, увлечённая странными фантазиями. «Прости, но как я могу отказаться и не заключить такое лёгкое пари?»

— Я согласен на пари… как насчёт месячного срока?

— Принято. Итак, Кусанаги Годо, относительно того, как решить нынешнюю проблему. Пожалуйста, позволь дать совет, — уважительно произнесла Лилиана в ответ на слова Годо, принявшего пари. — Насчёт этого дела с Сайтэнгу, почему бы не поговорить с тем, кто больше знает? Если ты поинтересуешься, воспользовавшись своим статусом Короля, тебе не станут отказывать.

А Годо, считай, и забыл то, о чём сейчас речь зашла. Данное предложение показалось ему неожиданным светом в конце тоннеля.

Часть 3

Назначив встречу, Годо и Лилиана вместе отправились в особняк Саяномия на улице Санбанчоу в Токио специального района Тиёда. Из-за обязанностей и обучения две химе-мико остались в святилище Нанао.

Когда Годо с Лилианой вошли в рабочий кабинет, личность, с которой они пришли повидаться, уже ждала их.

Глава токийского отделения Комитета компиляции истории, а именно, Саяномия Каору, была одета в серую рубашку с галстуком и мужской костюм. Естественно, одетая в мужское химе-мико, была, как всегда, прекрасна.

Стоит заметить, что её подчинённый, Амакасу Тома, ожидающе стоял в углу кабинета в поношенного вида костюме.

— Вы ведь уже в курсе о Четырёх Семьях, верно? Семьи Саяномия, Сэйшууин, Рэнджу и Кухоцука управляют магическим миром Японии. У каждой семьи свои обязанности, и на Кухоцука лежит ответственность за охрану Сайтэнгу в Никко Тосё-гу. Это святилище было построено в ранний период Эдо с первоначальной целью поклонения «Божественному Монарху», — ясным голосом пояснила Саяномия Каору.

— О, — среагировала на упоминание божественного монарха Лилиана, стоявшая позади дивана, на котором сидел Годо.

Она явно знала о японской культуре больше, чем Эрика.

— Сайтэнгу это храм божественного монарха, который защищён сильным барьером и запечатывающим заклинанием. Во исполнение приказов семьи Кухоцука химе-мико может использовать очищение катастроф, чтобы ослабить печать. Это позволяет их семье получить мощь божественного монарха — иными словами, они могут пользоваться силой божественного монарха, — дойдя до этого момента, Каору слышимо хихикнула с озорной улыбкой, которая, к тому же, была необычайно соблазнительной. — Или так ещё можно сказать, Кухоцука является семьёй, которая не способна выполнить возложенную на неё миссию без химе-мико. И хотя этого мало, чтобы они утратили своё положение, но это, определённо, огромный конфуз. Уже известно, что Микихико-сан в следующем году займёт место главы семьи. И если до этого момента он сможет найти химе-мико на вакантную позицию, это очень сильно укрепит его репутацию.

Услышав это объяснение, Годо поднял беспокоящий его вопрос:

— Так получается, что божественный монарх это всё-таки божество?

— Да, бог, тут ошибки быть не может… К тому же, доставляющий немало проблем, — с готовностью ответила Каору.

Ожидающий тут же рядом подчинённый добавил:

— Да, там великое заклинание, над которым всю свою жизнь работал наш предок, великий человек, превративший еретическую «Сталь» в меч-защитник нации, затем запечатанный в Никко. Дальше объяснять?

— А… Нет, спасибо, я не особо хочу знать о вещах, связанных с богами, — покачал головой Годо, отказываясь от предложения Амакасу.

Он не ожидал, что это окажется «Сталь». Когда Годо услышал данный термин, это его сильно обеспокоило.

— Спасибо вам двоим за подробные разъяснения. Прошу прощения за это неожиданное беспокойство.

Каору и Амакасу были старше его, поэтому Годо самым естественным образом обращался к ним уважительным тоном.

— Всё в порядке, это настолько тривиальная проблема, что мы ответим, сколько бы вопросов ты ни задал. Ты же дьявольский король, один из немногих в этом мире.

На лице Каору появилась кривая улыбка. Хоть слова она подобрала такие же, как и джентльмен из семьи Кухоцука, при этом не возникало ощущения неестественной натянутости.

Каждое её движение было донельзя естественным и красивым. Даже несерьёзная беседа превращалась в стильную шутку. Она из тех людей, что обладают невероятной харизмой, такая вот андрогинная личность.

— Однако, данное место остаётся вакантным уже почти век. Существует божественный монарх на самом деле или нет, никто явных доказательств не представил, поэтому тут тяжело судить, — Каору озорно улыбнулась. — Несмотря на внешний вид, характер у Хикари такой же серьёзный, как и у её сестры. «Если это в моих силах, сделаю всё возможное… Хоть мне и страшно немного». Что-то типа того. И сейчас, вероятно, она в затруднительном положении. Честно говоря, я чувствую, что это слишком рискованно. Лучше отвергнуть то предложение. Иногда необходимо защищать себя.

— Данная вакансия предполагает служение мико Богу-еретику, хоть и запечатанному.

Пока его начальница несерьёзным тоном давала пояснения, Амакасу, как обычно, влез со своими комментариями.

Годо кивнул, после их слов, всё это дело стало ясным и легко понятным. Семья Кухоцука сразу же начала процесс переговоров о занятии вакантной позиции, не уточняя, что существует риск стать «химе-мико божественного монарха», и не говоря о важности данного поста.

Поэтому-то Хикари и было трудно принять решение, а ему, естественно, трудно что-то ей советовать.

— А возможно ли… сначала поработать на испытательном сроке, посмотреть, что и как? — выдвинул идею Годо.

Даже ученик третьего года средней школы, занимающийся бейсболом и нацеленный на национальный чемпионат, сначала посмотрит ту старшую школу, которую собрался выбрать. Дать Хикари сделать что-то подобное — такое простое предложение напрашивалось само собой.

После этих его слов Саяномия Каору разразилась громким смехом.

— Позволить кому-либо кроме химе-мико преемницы войти в запретные глубины Сайтэнгу, чтобы посмотреть, что там и как? Это явно повлечёт за собой божественную кару. Микихико-сан очень серьёзный человек и его это точно оскорбит. Твоя идея просто превосходна!

Осознав, что его предложение лишено здравого смысла, Годо ощутил немалый стыд.

Если бы существовала возможность побыть на испытательном сроке, то тогда сёстры Мария так бы и поступили к этому моменту.

— Значит, с этим никак?

— Обычно, такого бы никогда не позволили, но в нашем случае, это же распоряжение Короля.

Радуясь от всей души, Каору достала свой сотовый.

Когда она нашла номер среди своих контактов, звонок последовал очень быстро.

— Микихико-сан? Это Каору. Мне тут с вами есть что обсудить. Да, верно, по делу химе-мико. После всего покровитель Хикари выдвинул предложение… Ну, естественно, это был сам глубокоуважаемый.

Внутренне смеясь, в то же самое время Каору говорила крайне серьёзным тоном.

Великий дьявольский король, злобный донельзя, приказывает, чтобы в святая святых был открыт доступ ради его любимой младшей сестры. Если Кухоцука Микихико согласится удовлетворить данное требование, его положение станет шатким, но ради национальной безопасности, ему в любом случае придётся терпеть.

— Саяномия-сан, никогда бы не подумал, что ты такая.

— Да, она именно такая, любит всякие выходки и обман, а заодно ей нравится становиться чемпионом среди плейбоев третий раз подряд.

Если уж об этих сомнительных фактах речь пошла, то иногда это приводило к угрозам, а иногда к слезам.

Смотря на красавицу в мужской одежде, Годо и Амакасу вздохнули.

— Да, как и ожидалось, сразу же согласиться он не мог, но у меня только что появилось ощущение, что ответ мы получим через три дня. Кусанаги-сан, в этом деле можешь положиться на меня, Саяномию Каору!

— За твоё участие… Премного благодарен, — коротко выразил Годо свою благодарность лидеру Комитета компиляции истории, настрой которой достиг самых высот.

Она явно имела вид того, кого веселит происходящее, хотя при этом была очень надёжным другом. В любом случае, надо дождаться хороших новостей. Годо встал с дивана, и Лилиана последовала за ним.

Когда они уже почти вышли, Амакасу вдруг произнёс:

— Кстати, Кусанаги-сан. Не могли бы вы передать Эрике-сан послание?

Послание? Годо был крайне удивлён этой неожиданной просьбой.

— Два дня назад молодой господин семьи Лю из Гонконга был замечен в аэропорту Нарита. С этим джентльменом я не знаком, поэтому, если возможно, не могла бы она помочь и представить нас друг другу.

— Молодой господин семьи Лю — Лю Иньхуа?! — взволнованно воскликнула Лилиана до того, как успел заговорить Годо.

— Да, единственный и неповторимый ученик Главы культа Лю Хао. Раньше Эрика-сан встречалась с ним в Гонконге. Лилиана-сан тоже с ним пересекалась?

— Нет… Тем не менее, я не раз о нём слышала.

Этот неожиданный разговор несколько встревожил Годо. Чьим учеником был тот парень?

— Этот какой-то там Глава культа, это дьявольский король, типа меня, который живёт в Китае?

— Да, вы же помните, Основательница Лю Хао, лидер Святого культа Пяти гор, Чемпион, которая живёт в Китае. Она редко появляется на людях, личность, которую невозможно понять, — Амакасу радостно продемонстрировал свои знания.

— Вдобавок к даосским и боевым искусствам, она ещё обладает способностями богоубийцы… Супер монстр, которая, вроде как, не очень ладит с Маркизом Вобаном… Более того, обучавшийся боевым искусствам у этого дьявольского короля, только что упомянутый молодой господин из семьи Лю.

— Я часто слышала о его деяниях, он ведь известен, как самый способный из всех среди нашего с Эрикой поколения, — добавила Лилиана.

— На самом деле в Японии он куда более известен, чем Эрика-сан и Лилиана-сан. В конце концов, Китай куда ближе к Японии, чем Европа. Его знают в качестве обладателя сверхскоростных техник и мощных ударов ладонями.

Иными словами, чрезвычайно подвижный и знаменитый рукопашный боец, стиль которого характеризуется ударами ладонью, пояснил Амакасу в дальнейшем.

Годо вздохнул. Ему совсем не хотелось сталкиваться с чем-то, что доставит проблемы, но так уж получилось, что он услышал эти крайне неприятные новости.

— Правда, после того, как он покинул Нариту, его потеряли. Если он планирует какое-то время побыть в Японии, думаю, лучше его поприветствовать.

— Ясно, я дам Эрике знать, но у меня есть вопрос.

— Вопрос? Задавайте, не стесняйтесь.

Амакасу хохотнул, и уже в который раз Годо посчитал, что этого человека совершенно невозможно понять.

— Не думаю, что вам стоит передавать послание через меня. Не быстрее ли будет связаться с Эрикой напрямую? Вы же друг другу не незнакомцы какие-то.

— Нет-нет, мои взаимоотношения с этой леди стоит ограничить контактами через вас или Юри-сан. Этого достаточно. Конечно, я буду связываться с ней напрямую, когда необходимо… В любом случае, спасибо, что сделаете это для меня, — молодой человек, бывший потомком ниндзя, склонил голову перед Годо.

Часть 4

Роппонги располагалась в районе Токио под названием Минато.

Посреди головных офисов телестанций и других небоскрёбов стояла Башня Роппонги.

Высотой в пятьдесят четыре этажа, её полное имя Башня Роппонги Хиллз Мори, а высота двести сорок метров. Самое высокое строение в окрестностях, даже крыша роскошного отеля высотой в двадцать один этаж казалась не такой уж высокой, если сравнивать с Башней Роппонги.

И на этой крыше ожидающе расположились парень и девушка.

Юноша с бесстрашным и недовольным лицом стоял на краю крыши.

Десять минут после полуночи.

Скучающе осматривающему ночную панораму парню было около четырнадцати лет. У него оказалось правильное, пропорционально сложенное лицо, а одет он был во всё чёрное, как верх, так и джинсы.

Недалеко от него уселась девочка, которой по виду было столько же лет, сколько и парню.

В отличие от юноши восточного происхождения, она была европейкой с каштановыми волосами и ангельской красотой. Однако её очень даже большие глаза переполняла злоба и жажда убийства. Выражение лица у неё оказалось жестоким.

Те, кто знал о сверхъестественном происшествии в Лос-Анджелесе, наверное, поняли бы.

Её имя было Ашера, и две недели назад она всё ещё являлась лидером «Короля мух», загадочная ведьма.

— Уже скоро… Щенок, будь готов, — напомнила ему Ашера, так как пользовалась магией поиска, чтобы обнаружить присутствие цели.

— Наконец, нашла, сестрёнка. Это ожидание меня просто убивало.

Юноша улыбнулся. Обычное и беззаботное выражение, которое при этом оказалось совсем не привлекательным. Ашера невольно нахмурилась из-за подобного недостатка напряжения. Поэтому снова повторила приказ:

— Твой провал неприемлем. Приложи все свои усилия.

— Я знаю. Поэтому тоже выскажусь… После того, как я его схвачу, ты сама всё не провали. Если из-за твоей ошибки я от мастера нагоняй получу, то заставлю тебя втройне за это заплатить.

— Что ты сказал?

Злобные глаза Ашеры переполнил блеск, сулящий катастрофу. Ведьма, которая могла наложить смертельное проклятие, просто посмотрев на человека, в ответ получила лишь безразличный взгляд. Когда требуется, уничтожай врага без всяких сомнений. Именно это виделось в этом неослабевающем взгляде юноши.

— Тебя зовут Лю Иньхуа, верно? Всего лишь щенок, но со словами обращаться ты явно умеешь.

— По сравнению с умением спорить, у меня есть кое-что гораздо более потрясающее. Даже если мой противник женщина, на уступки я не пойду… На самом деле я из-за этого ещё более агрессивным стану. Хочешь проверить?

Юноша — Лю Иньхуа медленно раскрыл ладони. У него были тонкие и подвижные пальцы, в то время как его ладони прошли прочную и твёрдую закалку в тренировках.

Они сверлили друг друга взглядами, но вскоре данная ситуация подошла к концу.

— Он появился. Догоню позже. А ты, иди, готовься.

— Понял.

Следуя указаниям Ашеры, чтобы ощутить присутствие цели, Лю Иньхуа сложил ладони вместе.

Споры и миссия пересекаться не должны. Поведение этих двоих тут же стало серьёзным.

— Цель действительно показалась, сестрёнка, твои глаза очень удобная штука.

Лю Иньхуа посмотрел с самого края крыши.

Молодой человек, бывший их целью, только что вышел из дверей отеля.

На нём был высококлассный костюм, пошитый на заказ, а сам он оказался довольно привлекательным. Активировав поток ки из даньтяня* под пупком, Лю Иньхуа мог чётко рассмотреть лицо цели даже с высоты двадцать первого этажа.

Затем движения цели стали отслеживать глаза Ашеры.

Используя магию, чтобы усилить зрение и слух, она взяла под наблюдение всю внутреннюю часть отеля.

Так продолжалось несколько минут.

До тех пор, пока не подтвердилось, что представительный автомобиль цели покинул парковку отеля.

— Что ж, я пошёл, а ты можешь спокойно догнать позже, — обратился к своей компаньонке Лю Инхуа, после чего спрыгнул с крыши.

Совершая прыжки без всякого начального разгона, он летел через ночное небо Роппонги, проносясь своим телом по траектории брошенного на землю объекта.

Его прыжки, словно падающая звезда; его полёт, словно у волшебной птицы.

Прыжок с крыши отеля был похож на спуск посредством крыльев планера. Приземлившись на крышу более низкого здания, он снова спрыгнул, в этот раз на уличный фонарь у обочины дороги.

В результате следующего прыжка он оказался на столбе линии электропередачи.

После очередного взлёта местом приземления стала стена четвёртого этажа здания. Оттолкнувшись, он снова полетел.

Со сверхчеловеческой скоростью и прыгучестью он двигался с одной высоты на другую. Его взгляд был устремлён на машину цели, ехавшую по улицам — на роскошную машину Кухоцуки Микихико.

Автомобиль, двигавшийся со скоростью несколько десятков километров в час, Лю Иньхуа преследовал с исключительной быстротой. По дороге, когда цель заехала на скоростную магистраль, он остановился на крыше соседней машины, чтобы сберечь силы.

Через несколько десятков минут цель выехала на наземную дорогу в Сэтагае. Во время езды по тихой улице в окрестностях не было ни людей, ни других машин. Поэтому Лю Иньхуа воспользовался новой тактикой.

Он переместился на крышу машины Кухоцуки Микихико.

Спустился с неба, словно перо, при этом молодой наследник семьи Кухоцука совершенно не подозревал о чём-то необычном, сжимая руль. Лю Иньхуа приземлился на машину беззвучно и без сопутствующего толчка.

Затем он стал на колено и мягко прикоснулся своей ладонью к крыше машины.

Одного этого хватило, чтобы все её окна разбились вдребезги — лобовое стекло, боковые окна и заднее стекло тоже. Это лёгкое касание ладонью, которое не оставило на крыше ни единого следа, смогло разбить все окна. Чудо, устроенное ударом ладони Лю Иньхуа.

Неожиданное происшествие заставило Кухоцуку Микихико ударить по тормозам.

Остановив машину, он вышел, чтобы осмотреться.

— Молодой господин, приветствую вас впервые. Ваше имя я уже знаю, так что позвольте назвать своё.

Лю Иньхуа совершил прыжок над головой цели и приземлился на асфальт.

При этом не раздалось ни звука, даже воздух не покачнулся.

— Лю Иньхуа. Хотя вам нет нужды запоминать, так как очень скоро вы это забудете.

— Я слышал о мощных ударах ладонями, с которыми связывают данное имя… — пробормотал джентльмен из семьи Кухоцука, протянув руку, чтобы достать из машины деревянный меч.

Хе. Лю Иньхуа улыбнулся. Он изобразил удивление ответом собеседника. В это самое время джентльмен из семьи Кухоцука сделал резкий выпад мечом. Он целился прямо в горло, никакой жалости.

В бессмысленных спорах терять инициативу нельзя.

Лю Иньхуа продолжал улыбаться перед лицом этого неожиданного сопротивления со стороны цели.

Всё так же улыбаясь, он воспользовался рукой, чтобы рубануть по деревянному мечу, который приближался к его горлу, отсекая тем самым четверть клинка. Обнаружив, что его деревянный меч превратился в деревянную палку, джентльмен из семьи Кухоцука был шокирован.

— Как же медленно, слишком медленно. Ваша реакция чрезмерно медленная, почти как у имбецила. Нет необходимости прибегать к использованию ладони.

Лю Иньхуа обыденно приближался, шаги его были медленными, словно у коровы какой.

И, тем не менее, расстояние до джентльмена из семьи Кухоцука, было покрыто с лёгкостью.

Щёлк! Молодой и беззаботный мастер семьи Лю легонько щёлкнул кончиком пальца по лбу противника.

Атака средним пальцем, проще говоря, щелбан. И всего лишь от одного этого молодой наследник семьи Кухоцука упал без сознания.

Пока Лю Иньхуа наблюдал за бессознательной целью, с неба спустилась юная девочка.

Жестокая и юная красавица Ашера. В отличие от следовавших один за другим прыжков Лю Иньхуа, она воспользовалась ведьмовской техникой полёта и действительно прилетела сюда по небу.

— Похоже, подготовка завершена. Теперь ум и сердце этого человека принадлежат мне.

Ведьма приблизилась к лежавшему без сознания Кухоцуке Микихико.

— А ведь такое мозговое заклинание очень сложное, да? Уверена, что проблем не будет?

— Пфф, при использовании моей магической силы это простенькая задача, не надо меня недооценивать.

Под пристальным взглядом Ашеры Лю Иньхуа лишь пожал плечами.

— Ну и ладно, всё равно это вне моей компетенции. Оставлю это на тебя, сестрёнка. Разберись поскорее и переходи к следующей части плана.

— Да, «Сталь», которую охраняет этот человек, кажется, приходится смертельным врагом твоему мастеру — это Бог-еретик.

Злобные глаза Ашеры осматривали бессознательного молодого человека, лежавшего на земле.

— Герой, которого почитают с давних пор, ключ к запечатанной «Конюшне», давай же используем этого человека, чтобы добиться нашей цели. Лю Иньхуа, поспеши и сообщи эти хорошие новости Основательнице!

Часть 5

На следующий день после визита в особняк Саяномии.

Во время обеденного перерыва в отделении старшей школы колледжа Джонан на крыше собрались знакомые лица.

Годо, Эрика, Юри, Лилиана — каждый из этой четвёрки или был как-то связан со странными и тайными организациями или принадлежал загадочному святилищу, поэтому они часто собирались после школы. С другой стороны, после уроков они в равной степени могли и разойтись каждый по своим делам, просто попрощавшись.

Тем не менее, они каждый день собирались здесь на обед (в дождливые дни местом сбора была столовая).

Без всяких предварительных договорённостей, это было само собой разумеющимся ежедневным обычным делом.

Стоит отметить, что Шидзука, младшая сестра Годо, которая училась в отделении средней школы, тоже часто сюда приходила, просто не каждый день. Хоть учились они в одном колледже, здания были разные, поэтому она приходила только тогда, когда у неё возникали затруднения с покупкой хлеба в местной столовой.

Сегодня Шидзука отсутствовала, что позволяло им выходить за рамки обычных тем разговора.

— М? Этот женоненавистник явился в Японию? — после того, как она услышала от Годо про этого Лю как его там, глаза Эрики удивлённо распахнулись.

— Женоненавистник?

— Да, похож на того, кому нравится играться с девушками, но на самом деле в отношениях с ними нетерпим и угрюм. А особенную злобу он испытывает в отношении красивых и способных женщин, поэтому я одна из тех, кого он терпеть не может.

Каждый раз, как Эрика говорила о себе, как о сильной и красивой, у неё определённо были на то веские причины.

— В ту пору, когда у меня появлялась возможность поговорить с ним, мне казалось, что рядом с этим парнем есть очень могущественная и жестокая женщина. Возможно, именно поэтому он развил в себе эту демонстративную нетерпимость, а, может, это какая-нибудь детская травма.

— Иными словами, парень он странный.

Соглашаясь с заключением Годо, Эрика кивнула.

— Он крайне странная личность, но просто демонически гениален. Его мастерство в боевых искусствах превосходит таковое у Сира Сальваторе. Настанет время, и он оставит после себя память, как Моцарт или да Винчи.

— Даже более потрясающ, чем этот идиот… Может ли такое быть?

Годо не мог не переспросить. Как-то раз ему на своей собственной шкуре пришлось испытать исключительные навыки Сальваторе Дони в обращении с мечом, поэтому поверить словам Эрики было крайне трудно.

— Если говорить о врождённых талантах, тут никаких сомнений. Разве я не говорила всё время? Единственное, в чём Сир Сальваторе просто бог, это в обращении с мечом. До становления Чемпионом, его конституция не позволяла ему даже магическую силу запасать. Магической силой мы называем то, что для китайцев известно, как «ки». Понимаешь, что это означает?

— Ты, случайно, не про цигун говоришь?

После вопроса Эрики у Годо тут же возникла мысль «боевые искусства = кунг-фу = ки = цигун?»

Более того, магическая сила являлась «топливом» заклинаний и способностей. Если сравнивать с обычным магом, тело Чемпиона содержало этой магической силы в несколько сотен раз больше. Раньше Годо об этом слышал.

— Верно. Обычно это известно, как цигун, а китайские мастера боевых искусств называют его нэйгун. Мастер нэйгуна окружает своё тело мощной магической силой. Кроме того, что подобное используется в даосских техниках, то же самое вполне возможно применять в таинственных техниках боевых искусств.

Это как в РПГ, воин поглощает очки магии, чтобы применить добивающий удар? Годо вспомнил игры, в которые играла Шидзука, и попытался представить сказанное.

— Следовательно, достигнуть уровня нэйгуна это всё равно, что стать мастером боя без оружия и мастером боя с мечом, без этого невозможно постигнуть самые продвинутые тайные техники боевых искусств. Умения обращаться с мечом у наших рыцарей следуют тому же принципу, владение мечом и управление магией должны изучаться одновременно. А так как таланты Сира Сальваторе сосредоточены исключительно в одной области, его можно описать как гения-еретика.

Гений-еретик, владелец злобного меча, пользующийся им так, что это выходило за все приемлемые рамки.

С этим Годо мог согласиться, так как это было очень подходящее описание, которое прекрасно соответствовало данному человеку.

— По возможности, избегай противостояния с этим парнем. Что касается пробивной силы и мобильности, тут, наверное, мне с ним не сравниться… Но я уверена, что жестокой конфронтации между нами не возникнет.

Эрика говорила с несколько недовольным видом. Это вполне естественно. Быть Красным Дьяволом означало использовать ум и превосходно владеть стратегическими навыками. И если уж она решалась, то атаковала слабости врага со всей жестокостью, реагируя на всё, как умный преступник, чтобы достичь победы. Хотя по сути своей она была рыцарем, обожавшим лобовые атаки.

Победа в прямом противостоянии это истинная награда на поле боя. И очень опасно вступать в бой с теми, кто придерживается такой же этики. Это означало, что ради победы она может поступиться своей гордостью.

— Ладно, давайте уже обедать начнём. О, кажется, Юри сегодня немало принесла?

Оставив неприятную тему, Эрика посмотрела на то, что было на сегодняшний обед.

— А, да. Пожалуйста, угощайтесь, прошу.

Юри достала коробку с обедом, в которой был сом с рисом.

В другой коробке оказались жареные яйца, кимпира* из лопухов, тушёная курица, терияки из макрели, маринованная пекинская капуста и так далее. А в термосе был суп мисо с водорослями и тофу.

Эрика достала целое блюдо ассорти из китайских дим-сум* с кальмарами, сяомай* с крабовой икрой, и рисовые шарики с индейкой и каштанами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — всё это приготовила её служанка и помощница Арианна. Жаль, конечно, что уже остыло, но восхитительный вкус сохранялся до сих пор.

Заодно Годо решил поблагодарить небеса за то, что среди всего, наготовленного Арианной, не было ничего тушёного.

— Мария Юри, что с тобой? Как и сказала Эрика, в последнее время твои обеды стали особенно щедрыми, — недоверчивым тоном спросила Лилиана, получив от Юри бумажный стаканчик, наполненный супом мисо.

— Недавние проблемы Хикари затронули всех, поэтому я подумала, что должна отблагодарить хоть немного… — застенчиво ответила красивая химе-мико.

Из-за того, что число обедавших возросло, каждый из них в последнее время стал приносить меньше. Но даже если бы из-за Хикари Юри не стала готовить дополнительные блюда, принесённого ей всё равно было бы очень много.

— Не стоит беспокоиться об этом. Забота о близкой ему девушке, это обязанность Короля, подобное вполне обыденная вещь… Я тоже не думаю, что из-за этого какие-то дополнительные проблемы появились.

— Ясно, я поняла.

Лилиана говорила, подцепив внушительный кусок жареного яйца, а Юри оставалась смущённой.

Сребровласая девушка-рыцарь сохраняла полное спокойствие, внушительная и сдержанная. Подобное поведение было преисполнено какой-то уникальности, действия, которые возможны только для того, кто принял для себя некое великое решение.

И такая атмосфера сохранялась с тех самых пор, как было заключено вчерашнее пари.

Она словно пребывала в ожидании следующего шага, безмолвно накапливая силы…

Годо повернул голову и посмотрел на Эрику. Светловолосая девушка-рыцарь недоверчиво наблюдала за своей давней подругой и соперницей, она словно в сомнениях стояла перед каким-то невиданным животным и раздумывала, это какая-то редкая зверюшка или свирепый хищник… что-то типа того.

В этот момент среди вещей Юри что-то задрожало.

Возле сумки, в которой были коробки с обедами, звонил сотовый телефон.

— Прошу прощения, не обращайте внимания, ешьте без меня.

Читая высветившееся на экране сообщение, Юри вежливо встала. Она отошла от их компании и ответила на звонок в уголке крыши.

— Кусанаги Годо, на сегодня я тоже десерт приготовила. Благодаря похвале в адрес предыдущего торта, я поэкспериментировала с другими начинками, пожалуйста, попробуй этот, а ещё возьми джем из инжира.

Лилиана неожиданно открыла коробку с обедом, в которой аккуратно расположился торт. Сбоку нашлась небольшая баночка с джемом оранжевого цвета. Раз уж это Лилиана принесла, то, скорее всего, и приготовлено всё лично ею.

— О, редкость какая, Лили. Обычно ты на обед готовила главные блюда.

Эрика зачастую обожала говорить, вкладывая в свои тона скрытый подтекст, но на этот раз она была довольно прямолинейна, и даже подозрение на лице не скрывала.

Как и сказала Эрика, Лилиана действительно предпочитала готовить основные блюда, скорее всего потому, что хотела занять главенствующую позицию в организации обеденного стола и подсознательно решила готовить вышеупомянутые блюда.

— Готовка только основных блюд для всеобщего насыщения, это слишком обыденно, время от времени, неплохо и что-то подобное делать… Тебе, которая вечно является объектом всеобщего внимания, никогда не понять эти чувства, — спокойно произнесла сребровласая девушка-рыцарь, хотя окончание её фразы содержало вызов.

На самом деле, не до такой крайности как Эрика, конечно, но Лилиана тоже привлекала к себе очень много внимания. Если бы этого не было, эта пара из красного и синего рыцарей не смогла бы стать соперницами. Хоть и правдивое, но подобное заявление, да ещё и со стороны Лилианы — вчера явно что-то произошло, и это что-то смогло вызвать в ней подобные изменения.

— Лили, что у тебя сегодня произошло? Ты кажешься несколько необычной.

Наконец, Эрика задала прямой вопрос.

— Совершенно ничего необычного… Просто я сделала решительный выбор, как первый рыцарь на службе Кусанаги Годо, публичное признание этой моей позиции им самим и окружающими неизбежно, поэтому я должна действовать и думать в манере, которая подобает данному положению и обязанностям.

Ответ Лилианы звучал торжественно, а голос был твёрд, в нём слышалась сила.

— Поэтому, Эрика, что касается твоих действий по соблазнению. Я решила не обращать на них внимания. Тот, кто за всё отвечает, не может ревновать к обычной любовнице. Естественно, так будет только в том случае, если твои действия не начнут влиять на расписание Кусанаги Годо.

Это заявление было сделано с таким превосходством, что Эрика даже бросила на Лилиану зловещий взгляд.

— О? Иными словами, очень скоро ты станешь самым доверенным партнёром Годо?

— Приблизительно через месяц — верно, Кусанаги Годо?

Лилиана украдкой посмотрела на Годо, она была абсолютно уверена в победе.

Верно, но не совсем. Что бы ни случилось, но с теми условиями, Годо был уверен, что не проиграет.

— Кажется, тут у нас какое-то тайное соглашение? Но для того, чтобы быть первым рыцарем и возлюбленной, обычной силы и магии недостаточно. Важна способность давать королю советы, важен стратегический ум, дипломатия, владение словом и искусством ведения переговоров… И у тебя всё это есть, Лили? — когда Эрика задавала вопрос, на её лице появилась изящная улыбка, вероятно, красивый побочный эффект от повышения боевого духа. Коварное поведение, которое так подходило Красному Дьяволу. — Я признаю остроту твоего ума с ограниченным кругозором, но считать это достаточным, чтобы стать советником короля, не слишком ли далеко зашло твоё хвастовство? Доверие это самая важная вещь в отношениях рыцаря и короля. И в данном отношении я не позволю, чтобы его чистое сердце было украдено другими.

Лилиана была необычайно спокойна. В серьёзном споре Эрика бы выиграла, но нынешняя ситуация тоже была беспрецедентной.

— Раз уж на то пошло, то покажи мне свои способности в качестве первого рыцаря… Как насчёт текущей ситуации с прибытием Лю Иньхуа в Японию, каково твоё мнение?

— А, ты про то дело с непосредственным учеником Главы культа Лю Хао, — Лилиана легонько кивнула в ответ на игривый вопрос Эрики. — Ну, хоть это и несколько наивно, я думаю, что важнее всего держать ухо востро. Существует возможность того, что демоническая глава культа планирует организовать в Японии какие-нибудь беспорядки и послала своего ученика вперёд.

— Да, прямо как Маркиз Вобан. Поэтому лучше всего быть готовыми, — ответила Эрика на нехарактерное предложение Лилианы.

— Казалось бы, что вероятность подобного развития события близка к невозможности. Но за последние шесть месяцев я, наконец, осознала. Чемпионы всегда превращают тлеющие вокруг угольки в катастрофический пожар. Годо такой, Вобан и Сир Сальваторе тоже такие. Глава культа Лю Хао вряд ли будет исключением.

— Верно, все они известны тем, что доставляют неприятности без всякой на то причины.

Предположения двух рыцарей больше походили на иллюзии страдающих манией преследования, и Годо просто не обратил на них внимания, посчитав просто несбыточными выдумками.

«И да, пожалуйста, не мешайте меня в кучу с той группой людей с таким видом, словно это неоспоримый факт».

— В любом случае проблема у нас с Главой культа Лю Хао, чей внешний вид и характер нам совершенно неизвестны, так же как и то, с какими божествами она билась в прошлом. Эрика, ты одно время жила в Гонконге, пожалуйста, дай мне знать, если у тебя есть о ней какая-нибудь информация.

— Что касается информации по Главе культа, то связанные с этим китайские круги хранят свои тайны куда строже. Ходят слухи, что последователи культа обязаны ослеплять себя, если увидят её лично, и отрезать себе уши, если услышат её голос.

Когда беседа дошла до этого самого момента, вернулась Юри, окончившая телефонный разговор.

— Годо-сан, я действительно должна поблагодарить тебя за это.

Неожиданные слова благодарности Юри озадачили Годо, что уже там произошло?

— Только что звонил Амакасу-сан. Вчера Годо-сан попросил об испытательном сроке в Сайтэнгу, и семья Кухоцука уже дала согласие.

— Правда? Разве они не говорили, что нам придётся подождать?

— Хотя подобных прецедентов и не было, но, в конце концов, это же просьба Короля, поэтому они могли только согласиться. Они сказали, что мы можем приезжать в Никко в любое время, если готовы.

Юри уважительно склонила голову, её превосходное воспитание с раннего детства было очевидно для всех, она вела себя как истинная Ямато Надэсико.

— За то, что ты использовал своё влияние ради моей младшей сестры Хикари, я воистину благодарна. Позволь мне, как старшей сестре, выразить здесь данную благодарность.

— В этом нет нужды, по сути, я ничего и не делал.

— Конечно, я поблагодарю и Каору, которая вела сами переговоры, но сначала, Годо-сан, позволь мне выразить свою благодарность тебе.

Ответила Юри со спокойной и признательной улыбкой. Благодаря её изяществу и уважительному обращению, перечить было трудно. Если бы Годо отказался, то чувствовал бы, что вёл себя неразумно. Улыбнувшись, он кивнул.

— Значит, проблема Марии Хикари решена. Должна сказать, это замечательно, — подвела итог Лилиана.

А Годо вдруг подумал. Лидером (предполагаемым) собравшейся здесь группы, вроде как, должен быть Кусанаги Годо, следующей за ним была Эрика Бланделли. Так роли обычно и распределялись.

Сейчас, когда Лилиана хотела занять место сразу после него, хорошо это или плохо?

— Ладно, Юри, со временем испытательного срока уже решено? — внезапно спросила Эрика.

— Да, конец недели как раз приходится на трёхдневный праздник, поэтому со временем определились.

— О… Полагаю, ты тоже едешь, Юри?

— Конечно, так как я её старшая сестра и такая же химе-мико, как и она… А что, есть какие-то проблемы?

Неоднозначный вопрос Эрики заставил Юри ответить озадаченно.

— Тогда у меня есть предложение. Младшая сестра Юри, это всё равно, что младшая сестра Годо — а заодно как младшая сестра остальным здесь присутствующим. Поэтому, почему бы нам не поехать всем вместе?

— Что ты сказала?

— Годо, один этот ответ Комитета никак не означает, что с твоими обязанностями уже покончено. Ты должен взять на себя всю полноту ответственности и защищать Хикари до самого конца. Если к этому ребёнку отнесутся несправедливо, что ты будешь делать?

Слова Красного Дьявола звучали верно, но вот уголки её губ изогнулись в предвкушающей улыбке, а её глаза блестели, как у озорного ребёнка.

— На самом деле есть кое-что, что я хотела бы разузнать, а ещё в окрестностях этого храма расположены известные туристические места и есть живописные виды. Время просто идеально совпало, давайте же съездим все вместе.

Годо вздохнул. Мотивы девушки он понял ещё в середине её речи.

Эрика назвала очень вескую причину в виде принятия всей полноты ответственности, заставив его вспомнить о том, что упоминала Саяномия Каору. Божественный монарх явно не принадлежал к числу безопасных существ.

Хоть он и был запечатан, но что, если это окажется Бог-еретик…

Годо принял решение поехать в Никко.

Границы Национального парка Никко простирались довольно широко и включали в себя не только префектуру Точиги, но ещё и префектуры Гунма с Фукусимой.

Что же касается самого Никко, естественно, там находится Тосё-гу, святилище Футарасан, гора Риннодзи, а ещё окрестности Окуникко. Не говоря уже прекрасной природе таких мест как Нантаисан, озеро Тюдзэндзи или Сэндзёгахара.

Сайтэнгу представляло собой святилище, построенное в укромном уголке горы Никко.

По сравнению с великолепием Тосё-гу или Футарасан на западе, оно являлось тихим святым убежищем, расположенным вдалеке от обычных туристических маршрутов.

Находясь на его территории Кухоцука Микихико, одетый в одеяния служителя святилища, звонил по телефону.

— Даже Кусанаги-сама собирается прибыть во всём своём великолепии? Конечно, мы будем приветствовать его появление от всей души. Да, верно, пожалуйста, заодно передайте Хикари-сан мои наилучшие пожелания…

Стоя рядом с ним, разговор слушали юноша и девушка, это были Лю Иньхуа и Ашера.

— Удивительно-то как, слушая эту манеру разговора, действительно невозможно понять, что им сестрёнка управляет.

— Конечно, я же та, кто находится на вершине могущества среди ведьм, — безразлично ответила девушка на похвалу юноши.

Она смотрела на Кухоцуку Микихико как на куклу, с которой она уже устала играть.

— Единственная неприятность состоит в том, что сюда явится не только мико, которая будет использована в качестве ключа, но ещё и Кусанаги Годо — Король этой страны, и это составляет некоторую проблему.

Уши Лю Иньхуа слышали не только голос Кухоцуки Микихико, но и все звуки, шедшие из динамика телефона. А голос там был очень даже красивый, несколько выше мужского, но и для женского немного низок…

— Пф, пусть приезжает, если посмеет. Я с готовностью бросала вызов Джону Плуто Смиту. А что касается сопляка, который Чемпионом и года не пробыл, это будет проще простого.

— Ясно, причина, по которой сестрёнка провалилась в Лос-Анджелесе — теперь я её понял, — Лю Иньхуа усмехнулся, видя столь высокий боевой дух зло смотрящей ведьмы.

— Будь ты проклят…

— До сестрёнки так и не дошло то, насколько проблемными существами являются эти Короли. И их опыт тут никакой роли не играет. Ещё в то время, когда они только забрали силу бога, даже до становления Чемпионами они уже были выдающимися существами. Хоть я и сестрица являемся мастерами в своём деле, даже самый слабый Король окажется гораздо могущественнее нас, — с поникшим взглядом описывал Чемпионов Лю Иньхуа. — Они не такие люди, которых можно одолеть техниками, заклинаниями, стратегией или ловушками. Хоть уровень моего мастерства ближнего боя, скорее всего, превосходит таковой у пятерых из семи Королей, в прямое противостояние я вступать не посмею. Люди, вроде них, вечно находят «путь к победе», с каким бы противником они ни столкнулись. Обладаешь ты исключительным талантом или столетним опытом тренировок, всё это бесполезно против них. Поэтому их и называют Королями, — мрачно объяснил юноша, который из своих четырнадцати лет десять провёл вместе со своим учителем. — Тут наилучший вариант действий — позволить королям самим решить всё боем. А нам просто надо заниматься своим делом.

— Тогда… Ты вызовешь своего учителя?

Самую жестокую, ту, что достигла вершины на поприще боевых искусств. Чемпион, который искал поражения, но так и не находил.

Лю Иньхуа кивнул.

— Раз это необходимо... Скажи ей, что если она не появится, плану воспрепятствуют. Убеждай её, как только можно, а затем уважительно чествуй её великое прибытие. В конце концов, ради встречи с божественным монархом она всё равно должна будет приехать, рано или поздно. И рано будет лучше, чем поздно… Так я думаю…

Вспомнив о чрезмерном упрямстве своего учителя, энергичный юноша вздохнул.

— В ином случае, если мы потерпим неудачу, я даже представить не могу, насколько ужасным будет наказание — даже думать об этом не смею. С тем же успехом можно пригласить учителя, которой обычно слишком лениво что-либо делать, просто так — будет куда практичнее сразу получить несколько тяжёлых ударов и покончить с этим…

Участники представления на сцене в святая святых храма далёкого востока постепенно собирались.

До того, как они все сойдутся, оставалось ещё несколько дней. А пока что усиливались признаки надвигающейся бури.

1. ↑ Хикару Гэндзи — побочный сын императора, главный герой «Повести о Гэндзи» за авторством Мурасаки Сикибу. На протяжении 44 частей (весь роман состоит из 54 частей) герой с изысканно скучающим видом покоряет всех попадающихся ему под руку женщин, начиная с податливых сановных дам и кончая дворцовыми служанками. Однако, в отличие от дона Жуана, Гэндзи представляет собой не любовника-губителя, а надёжного и верного спутника. Именно о таком мечтала бы каждая дама эпохи Хэйан, когда положение женщины было так непрочно, и вся её жизнь зависела от мужчины. Возмужавший Гэндзи берёт на себя заботу о каждой женщине, что подчёркивается автором неоднократно. Совершенно невероятно по благородству (для той эпохи) и его поведение по отношению к госпоже Мурасаки. Ещё девочкой она была полностью в его власти, не имела никакой другой опоры в жизни и не родила ему ни одного ребёнка — и все же оставалась любимой женой!
2. ↑ Даньтянь — это область тела, которая содержит в себе мышцы и внутренние органы нижней части живота.
3. ↑ Кимпира — японская техника приготовления еды, заключающаяся в предварительной обжарке ингредиентов на растительном масле и последующем тушении в бульоне на основе соевого соуса и сладкого рисового вина до полного упаривания жидкости.
4. ↑ Дим-сум (дим-сам) — небольшие порции десерта, фруктов, овощей, морепродуктов или мяса, завернутых в тонкий слой теста.
5. ↑ Ещё одна «разновидность» пельменей, которые завёрнуты в тесто не полностью. Верх оставляют открытым.