Часть 1

Окаменевшая обезьяна у конюшни в Загробном мире ожидала возрождения.

В настоящий момент это всё ещё был обезьяний божественный монарх на посту «Смотрителя лошадей».

Его истинное могущественное имя, которое когда-то гремело на весь мир, пока что не восстановилось, но довольно большая часть божественной силы восполнилась, и часть тела выше грудной клетки уже вернулась в состояние из плоти и крови. Обезьяний бог снова возродится из каменной обезьяны.

Окаменение его рук тоже прошло. А раз так…

Пошевелив левой рукой, он схватился ей за правое плечо. Никаких проблем.

Спокойно выдернув несколько клочков золотой шерсти, он подбросил их в воздух.

Эти несколько подброшенных шерстяных клочков превратились в несколько крошечных обезьянок.

Хоть они и были маленькими и слабыми, этого было достаточно, чтобы они могли сыграть свою роль в игре в догонялки. Обезьянки незамедлительно были отправлены в погоню за сбежавшей мико, все они свободно покинули территорию конюшни и ушли во внешний мир.

Богоубийца забрал их цель, мико, за пределы барьера.

Но обезьяний бог не зря занимал пост «Смотрителя лошадей». Он знал одну-две тропки, по которым можно было выбраться из этого города Загробного мира.

Если бы он сам ими воспользовался, то его бы тут же поймало связующее заклятие «Смотрителя лошадей».

Но у обезьянок-божественных посланников такой проблемы не было. Как сеть на большую рыбу пропускает мелкую рыбёшку, так и заклинание для запечатывания бога не могло остановить, священных зверей или посланников.

— Ой, надо же, кто это там издалека наблюдает?

Окаменевший обезьяний бог заметил признаки слежки. Чтобы наблюдатели услышали, он специально задал вопрос очень громким голосом.

— За мной уже так давно никто не подглядывал, вы же, ребята, не сможете мне помешать, верно? Грызите ногти и терпеливо ожидайте. Что? Я не настолько мелочный, чтобы из-за мести искать проблем с вашей стороны. Пока вы ничего такого делать не будете, я оставлю вас в покое! — радостно говорил он, с улыбкой обращаясь к тем, кто запечатал его при помощи заклинания «Смотрителя лошадей».

Вечером этого же дня случился неожиданный визит Сэйшууин Эны.

— Скажу так, Эна, ты действительно понимаешь своё положение?

— Конечно, Эна понимает, поэтому сюда и явилась, Каору. Пожалуйста, не могла бы ты освободить Эну от домашнего ареста?

Специальный район Токио Тиёда, улица Санбанчоу, особняк Саяномия.

Разговор в рабочем кабинете.

— Знаешь, что находишься под домашним арестом, и всё же, так открыто вышла наружу…

На упрёк Саяномии Каору Эна возразила:

— Эна не выходила открыто, а покинула дом тайком. По пути я даже удостоверилась, что никакие ниндзя за мной не следили.

После инцидента с Амэ-но муракумо-но цуруги лучшая химе-мико всё это время сидела дома. Сегодня её длинные чёрные волосы были необычайно мягкими и гладкими. И хоть в этот день ей явно не надо было идти на занятия, на девушке всё равно была надета школьная форма. Скорее всего, потому, что ей чрезвычайно лень выбирать себе наряд.

Дом Эны, семейное поместье семьи Сэйшууин, располагалось в Чичибу, префектура Сайтама.

— Умолять кого-то по телефону слишком невежливо, поэтому Эна пришла сюда, чтобы вести переговоры напрямую.

— Очень даже в твоём стиле, я бы сказала… И причина только в этом?

— Дай подумать… Ну ещё прогуляться хотелось… наверное? Видишь ли, одной дома взаперти сидеть очень уж скучно.

— Сама виновата в том, что тебя так наказали, разве нет? Ответственность всецело на тебе.

Обычно Каору наблюдала за любым развитием событий с некоторым весельем и таким серьёзным тоном она говорила редко, на неё обычную это совсем не похоже.

А непредсказуемая лучшая представительница химе-мико временами действовала крайне необдуманно. И в таких случаях предупредить её со всей серьёзностью входило в обязанности лидера организации.

Весёлой и общительной Каору такая работа удовольствия не доставляла.

— Мне следует предупредить семью Сэйшууин, чтобы они были внимательнее.

— Если бы Эна захотела, то вы не смогли бы меня поймать, не послав в погоню людей калибра Амакасу или мастеров тэйдо. Но пока не будем об этом, Каору, давай к первоначальной теме разговора вернёмся!

— Нет, я хоть и крайне впечатлена твоими навыками побега из тюрьмы, но в удовлетворении твоей просьбы должна отказать, — холодно ответила Каору.

Кстати, тэйдо это сокращение от «боевое искусство тэйдо», тренировки по которому входили в разносторонний учебный курс для химе-мико и работников Комитета компиляции истории. Мастеров там ещё называли боевым корпусом мечников.

— А не могла бы ты как-нибудь тут со всем разобраться, пожалуйста. Для Эны как раз почти настало время появиться рядом с Кусанаги. Да и бабушка дома сказала, чтобы я поспешила сблизиться с Его Величеством и понести от него ребёнка.

— Да уж, вот так вот запросто сказать такое своей внучке, твоя бабушка в своём репертуаре.

Эта старушка была главой Сэйшууин. И существование подобной внучки было возможно только благодаря наличию такой вот вышеупомянутой бабули. До Каору это только сейчас в полной мере дошло.

— Потому-то я и сказала, что от подобных начинаний пока что стоит воздержаться, разве нет? Учитывая характер Кусанаги, так будет лучше всего.

— Э-э, правда? А разве Его Величество не большой любитель девушек?

— Большинство парней в его возрасте практически так же себя ведут, только если они не гомосексуалисты. Но из-за влияния его семьи, он слишком серьёзно относится к отношениям мужчина-женщина, поэтому чувствует себя гораздо более раскрепощённо, когда ходит развлекаться в компании друзей мужского пола.

Эрика Бланделли, называвшая себя «возлюбленной» Кусанаги Годо, являлась представительницей «Медно-чёрного креста», магической ассоциации из Милана. И в соответствующих кругах эта новость распространилась довольно-таки широко, из-за чего и пошли разговоры про его интерес к женщинам.

Сначала Комитет компиляции истории тоже относился к Кусанаги Годо, основываясь на данной точке зрения, но Каору и Амакасу пересмотрели своё мнение, так как Годо оказался не таким похотливым, как утверждали слухи.

— Если не принимать во внимание нас, то другие могут с лёгкостью ошибиться в его оценке, поэтому я и не пыталась бездумно исправлять или предупреждать кого-либо насчёт недопонимания в его отношении… Ведь в основном причиной этого недопонимания становится его собственное поведение.

Последнее утверждение заставило Эну удовлетворённо кивнуть.

— Кусанаги очень мужественный. Да-да, такой у Эны муж.

— С мужчинами его типа нельзя слишком спешить, лучше завоёвывать его медленно. Сначала начни дружить и постепенно заставь его снизить бдительность, а затем пересеки финишную черту одним махом.

— Но в таком случае, разве Эрика не захватит лидерство? Она очень активно действует.

— Эна, как ты можешь быть такой неподатливой в подобных вопросах, какая разница, если она добьётся своего первой?

Каору весело улыбнулась.

В этой улыбке девушки-плейбоя, выбиравшей своими целями таких же девушек, проглядывала едва заметная гордость.

— Реальность совсем не такая, как в любовных симуляторах, в которые любит играть Амакасу, разве нет? У нас не тот мир, где ты можешь создать чудесную любящую семью и за месяц-два превратить эту любовь в вечную. Даже если кто-то успеет раньше тебя, ничего страшного, если позже ты всё себе заберёшь. А при наличии препятствия, вроде брака, всегда есть решение в виде развода.

— Ух ты, первую часть я вообще не поняла, но вот вторая — полностью в стиле Каору, как хитроумно!

— Ха-ха-ха, не надо меня так хвалить… Итак, время поговорить о наказании за то, что ты сбежала из-под домашнего ареста?

— Кару-дьяволица! Демон! Двуличная! — протестующе заголосила Эна.

Внезапно выражение её лица изменилось.

Услышав эфемерные голоса кое-каких богов, она стала необычайно серьёзной. Эна тихо слушала, уставившись в потолок кабинета. Давно зная лучшую химе-мико, Каору тоже заметила изменения и поняла, что что-то произошло, поэтому безмолвно наблюдала.

— Эй, эй… Что происходит? Вы же сами редко когда вызываете с той стороны.

Эна вытащила свой сотовый и приложила его к уху. После чего начала беседовать по этому севшему телефону. Слушая беседу, или, скорее, ответы, Каору в основном поняла, что произошло. Таково было одно из преимуществ наблюдательной и обладающей острым умом химе-мико, одетой в мужское.

А когда она выслушала доклад Эны после беседы, всё только яснее стало.

Каору достала свой сотовый и позвонила доверенному подчинённому, чьё имя недавно упоминалось.

— Приветствую, Амакасу-сан. Ну как тебе деловая поездка в Никко? На самом деле меня беспокоит, не произошла ли там какая-нибудь беда, поэтому и звоню.

«Вот как, в таком случае, прошу, посвятите меня в тайну своего ясновидения, — ответил Амакасу, подтверждая наличие неожиданных событий. — Я как раз собирался позвонить вам с докладом, тут полный хаос царит».

Выслушав длившийся минут десять краткий доклад подчинённого, Саяномия Каору узнала новости о катаклизме в Никко. В конце она вздохнула.

— Всё-таки это правда, Кусанаги-сан исчез.

«Я никак не могу проигнорировать прозвучавшее «всё-таки», ваше ясновидение и это увидело?»

На этот раз, после объяснений Каору, со стороны Амакасу последовало «а-ха-ха, это просто…», явно сопровождаемое несерьёзной ухмылкой.

— Поэтому насчёт их безопасности пока беспокоиться не стоит. Меня больше интересует тот, кто стоит за всей этой ситуацией. Амакасу-сан, есть идеи?

«Я как раз опознал подозреваемого и установил слежку. Но…»

— Проблемы?

«Если фото из моих материалов не обманывает, то эта личность — молодой господин из гонконгской семьи Лю».

Выслушав ответ своего подчинённого, Каору оставалось только плечами пожать.

— Если так, то подозреваемая, должно быть, та самая досточтимая из Китая.

«Да, а без доказательств никто на неё и не подумал бы. Но если это действительно она, то всё очень плохо. Я продолжу скрытое наблюдение и попытаюсь что-нибудь придумать насчёт божества-змеи».

— Сначала найди Эрику-сан и Лилиану-сан. Разберись там со всем, даю тебе все полномочия.

«Понял, приложу все свои скромные усилия».

— Нет-нет, в подобных ситуациях ты должен жизнь положить на выполнение миссии, как настоящий ниндзя.

«Нет, так не пойдёт. Для получения компенсации за несчастный случай на работе требуется просто уйма бумажной работы, а выплаты за смерть на этой самой работе не такие уж и щедрые. Безопасность прежде всего».

Как только Каору завершила разговор, к ней тут же обратилась Эна:

— Каору-сааан. Пожалуйста, разрешите Эне отправиться в Никко, я там точно пригожусь.

У лучшей химе-мико был превосходный слух, и она отчётливо слышала голос Амакасу.

Каору решительно покачала головой.

— Нет, отклоняется, я хоть и могу временно приостановить твой домашний арест, но ты должна послушно оставаться рядом со мной.

— Почему?! Если я отправлюсь в качестве подкрепления, то точно смогу помочь Его Величеству!

— Ты резерв на случай чрезвычайной ситуации. Мне необходимо верно оценить точное время, когда тебя задействовать.

Даже после потери Амэ-но муракумо-но цуруги Эна всё ещё оставалась божественной посланницей.

Например, призвав силу своего защитника Сусаноо, она могла управлять такими бурями, которые были неподвластны любому другому магу, и этим самым учинить ни с чем не сравнимые катастрофические разрушения. Хотя этого было недостаточно, чтобы противостоять настоящему богу, такой боевой уровень оказывался достаточно высок, чтобы справиться с божественными слугами, поэтому очень важно не расходовать силы Эны на бесполезные сражения.

— Когда сила твоего божественного призыва действительно понадобится, я отправлю тебя туда.

— Тогда почему бы мне сразу туда не отправиться и прямо там ждать?! Эна доберётся до места и будет болеть за Его Величество!

— Само собой, в качестве превентивной меры мы отправимся в окрестности Никко, но сразу к месту событий мы не пойдём. Когда Бог-еретик только-только появился, а природа катастрофы ещё не изучена, требуется спокойно наблюдать и оценивать обстановку.

Каору невозмутимо предупредила Эну, а затем раздала указания с целью подготовки к отправлению. Кто знает, что там произойти может, землетрясения или наводнения.

Даже и без таких разрушительных явлений связь может быть потеряна. В такое время самое важное — проявить осторожность.

— С другой стороны, как только данная ситуация разрешится, твой домашний арест будет снят. Так что, Эна, для начала отправляйся со мной и наблюдай за развитием событий.

Спокойно отдавать приказы и никогда не терять самообладание во времена хаоса. Хотя химе-мико меча она не могла теперь в качестве козыря использовать. Итак, как же обратить вспять эту неблагоприятную ситуацию…

Часть 2

В данный момент Эрика и Лилиана находились на территории Сайтэнгу.

Через несколько минут после того, как Левиафан начал кровоточить, сюда же прибыл и невозмутимый Амакасу Тома.

— Леди, мы расстались совсем недавно, но вы, как всегда, прекрасны.

— Что-то не похоже на вашу обычную манеру речи, хотите какие-то плохие новости с нами обговорить?

Молодой мужчина был, как обычно, спокоен, и Эрика удостоила его элегантной улыбкой. Если в такое время появился специальный агент, искушённый в древнем японском искусстве шпионажа, хороших новостей ждать не стоит.

— Не говорите так, словно я всегда плохие новости приношу, давайте лучше скажем, что мы сейчас в одной лодке.

— А? Но я же никогда не относилась к Амакасу-сану как врагу, правда?

— Ха-ха-ха, разве… это пока подождёт, у меня есть, что сообщить. Прямо сейчас тот юноша Лю Иньхуа бездействует во внутренней части святилища Тосёгу, он будто кого-то ждёт. Возможно, вы не в курсе, но вот это вот святилище, которое прямо здесь, является тем, что вы называете дверью в Загробный мир, и там запечатан военачальник «Стали».

Всё это было сказано на одном дыхании, и Эрика могла лишь улыбнуться в ответ.

Амакасу затронул все важные темы, рядом с ним расслабляться нельзя, но также можно было сказать, что в подобных ситуациях на него можно положиться.

— Амакасу Тома, действительно ли ничего страшного, если вы делитесь с нами настолько важной информацией? — упреждающе возразила Лилиана.

На что Эрика подала ей сигнал своим взглядом:

— Давайте постараемся не иметь тайн друг от друга и решим возникшую проблему сообща.

— Что ж, ясно. Более того, моя начальница сообщила мне новости о состоянии дел Кусанаги-сана. И с этой информацией, наши совместные действия будут иметь немало преимуществ.

Амакасу снова сообщил им важные новости. После его слов Эрика тихо пробормотала:

— Мы меньше двух часов не виделись, а он уже в подобном месте оказался. И какое же описание моему возлюбленному подойдёт: удивительный или надёжный…

— Иными словами, по какой-то неведомой причине, он отправился в подобное место.

Лилиана искусно спрятала эмоции. Мало того, что Кусанаги Годо в Астральный мир отправился, он в одно конкретное место пошёл. Эрика в очередной раз стала свидетельницей его пугающей способности выживать.

— Итак, на этот раз мы атакуем в лоб. Имя этого божества-змеи — Левиафан. Устроив огромные беспорядки в Лос-Анджелесе, ведьма, а точнее, божественный предок восстановила свою древнюю форму и стала Богом-еретиком. И тайным манипулятором за её спиной, скорее всего, является молодой господин Лю Иньхуа.

— Ха-ха, одно из данных имён оказалось совершенно неожиданным, ну про второго мы так и думали.

— Только что вы сказали, что здесь покоится божество «Стали»? — Лилиана наблюдала за тем, как с тела змеи струится туманный кровавый дождь. — Для «Стали» этот Левиафан всё равно, что приманка, почти мёртв и выглядит словно жертва.

— Ваш выбор слова жертва очень удачен, фактически, это так и есть, — кивнул Амакасу, соглашаясь со словами ведьмы. — Заклинание, которое запечатывает «Сталь» в этом святилище, носит название «Смотритель лошадей». Чтобы снять его, на землю должен явиться либо дракон, либо божество-змея. Я хоть и раздумывал над тем, какие враги могут появиться, чтобы разрушить печать, для меня оказалось неожиданностью, что даже жертва в виде змеиного божества тоже может удовлетворить поставленному условию.

Внезапно пояснения Амакасу были прерваны.

Зарешёченная дверь святилища резко распахнулась, и оттуда вырвался сильный порыв ветра.

Наружу вылетела неземная красавица, которая продолжила вздыматься вверх, словно юная небожительница.

И словно небожительница в одеяниях, ткань которых казалась не тяжелее пера, она, находясь в небесах над святилищем, сверху вниз взглянула на Эрику и остальных. При этом в её взгляде сквозило совершенное безразличие, будто она на насекомых смотрела. Красавица летела при помощи магии, которая далеко превосходила силы обычных магов.

Когда она уже собиралась улететь, Эрика выкрикнула:

— Основательница Лю Хао, пожалуйста, подождите! Что случилось с моим господином Кусанаги Годо?!

Эти слова возымели эффект. Небесная девушка прекратила полёт и зависла в воздухе, чтобы ответить на вопрос Эрики.

— Только в этом, особом случае, я отвечу тебе, блондинка. Сегодня явно наша первая встреча, откуда тебе известен мой величественнейший облик, облик Лю Хао?

Прекрасна во всём, но её подобный нефриту голос был преисполнен такой решимости, что, кажется, проникал в самую душу слушателя.

Эрика преклонила колено и ответила согласно рыцарскому этикету:

— Моё имя Эрика Бланделли, Великий рыцарь «Медно-чёрного креста». Так и есть, сегодня на меня впервые снизошла благодать вашего присутствия. Исходя из текущего положения дел, я пришла к заключению, что кроме вас тут быть некому, Основательница Лю Хао.

Жертвенная змея-божество, молодой господин из семьи Лю, к тому же, отсутствующий Кусанаги Годо.

А затем у них на глазах появляется сверхъестественная демоница, оставляя только один ответ из возможных. Естественно, умозаключения Эрики были идеальны по времени, что и стало одной из причин того, что она поняла, кто перед ними.

А Лилиана и Амакасу фактически шокировано пялились на главу культа.

— У Короля Кусанаги, оказывается, есть некто с прекрасным зрением. В качестве признания твоего ума, я дам тебе ответ — данный Король был подавлен в Загробном мире великолепием моих боевых искусств и куда-то сбежал. Тем не менее, в отступлении нет ничего постыдного, одна из основ искусства войны, да и способу его побега от меня, Лю Хао, стоит воздать похвалу.

Потому он туда и сбежал. Слушая музыкальный голос, Эрика не могла не восхититься. Уже успел побиться с демонической главой культа, понятия Кусанаги Годо и проблемы воистину неразделимы.

— Тогда, Основательница…

— Великий рыцарь, на этом сессия вопрос-ответ завершена! Я на пути к завоеванию и на тебя у меня времени нет!

Восклицание, от которого всё тело в дрожь бросало.

И одной только дрожью не ограничилось. Эрика с Лилианой, да и Амакасу заодно, все, кто услышал отповедь Лю Хао, были сметены, словно ударом шторма.

Эрика врезалась в кедр. Это ударная волна только что была? К тому времени, как она, перетерпев боль, поднялась, глава культа уже скрылась, по воздуху пролетев над Тосёгу к месту нахождения Левиафана.

— Мда, скажем так, эта личность просто шокирует, во всех смыслах этого слова.

— Кто бы мог подумать, что глава культа это женщина… И ещё магию полёта использовать может, неужели тоже ведьма…

Оставшиеся двое тоже были немало потрясены.

— И что дальше делать будем? Идти искать Кусанаги Годо и сестёр Мария или выступить против главы культа Лю Хао и Левиафана? А, может, разделиться, занявшись и тем и другим?

— Да, если возможно, я бы тоже хотела разделиться.

Эрика размышляла над предложением Лилианы.

По возможности, было бы лучше всего, если бы можно было сразу за две задачи взяться, но важно не совершить ошибку и не быть разбитыми по одному, разделив силы. Противостоять ли главе культа Лю Хао или искать пропавшую троицу, обе задачи требовали максимальных людских ресурсов. Если не выбрать что-то одно, то можно успешно провалить оба начинания.

— Последуем за Лю Хао, сейчас наибольший приоритет имеет разрешение текущей ситуации… Кроме того, вход в Астральный мир требует множества приготовлений, сейчас времени на это нет.

— Да, решение вполне подходящее, понимаю, — несерьёзно ответил Амакасу, пока Лилиана рассматривала святилище.

— Но это будет означать, что пока нам нет дела до Кусанаги Годо и сестёр Мария?

Осуждения в словах Лилианы не было, ведь Эрика предложила самое рациональное решение. Но здравый смысл и чувства идут отдельно, тут уж ничего не поделаешь, приняв это решение, Эрика, должно быть, чуть ли не сердце себе вырвала.

— По крайней мере, мы уже убедились, что сейчас с ними всё в порядке, поэтому пока и снизили приоритет их поиска. Нет проблем, Годо не из тех, кто так просто умрёт, полагаю, он приложит все свои силы, чтобы защитить Юри и Хикари.

В такое время стратегические решения были важнее эмоциональных вспышек.

Пока Эрика хладнокровно анализировала положение дел, к ней неожиданно обратились:

— Ну, раз так, то почему бы мне не отправиться в Астральный мир?

Голос молодой женщины, только вот её присутствия не ощущалось.

Эрика посмотрела в туда, откуда этот голос раздался, то же сделали и Лилиана с Амакасу. Чтобы кто-то смог приблизиться к этой троице без их ведома, достижение воистину редчайшее, поэтому все они были немало потрясены.

— Я совсем не подхожу для таких вещей, как битвы, но всё это время я размышляла над тем, чем могу быть вам всем полезна… К счастью, в данном вопросе я могу считаться экспертом, поэтому, может, предоставите всё мне?

Из-за лесных кедров выступила светловолосая красавица.

Чуть больше двадцати лет, одета в роскошное белое пальто, в длинных чёрных сапогах.

Под пальто было не очень длинное вязаное платье и гетры, всё это производило впечатление элегантности, «принцесса, которая тайно выбралась из дворца, чтобы прогуляться по улицам»… И это впечатление оказывалось вполне естественным, ведь это действительно была одновременно и девушка благородного происхождения, и «принцесса».

Когда Эрика увидела эту нежную красоту, удивлению её не было предела.

Последний раз она встречала её в Лондоне, когда была там с дядей Паоло, само собой, увидеть её здесь оказалось для Эрики шоком. А собеседница, хитро улыбаясь, приложила указательный палец ко рту.

Она и правда выглядела так, словно подглядывала.

Появилась самая блестящая и элегантная леди из всех, кого только встречала Эрика. Тут же в самой Эрике пробудился дух соперничества. Если она не даст «принцессе» засвидетельствовать свою собственную грациозность в качестве девушки благородных кровей, то опозорит своё имя, имя Эрики Бланделли.

— Леди, если вы этим займётесь, то для нас это окажется самой неожиданной удачей.

Эрика уважительно отнеслась к ней, при этом специально избегая обращения «принцесса». При этом она вела себя настолько уважительно, горделиво и помпезно, словно была при дворе короля.

— Мой господин и союзницы-мико всё ещё внутри. Если это будет возможно, пожалуйста, предоставьте им свою помощь.

Когда и зачем она прибыла в Японию? Таких неподобающих вопросов стоило избегать. Настанет подходящее время, она, скорее всего, сама объяснит свои мотивы. Судя по недавним словам, можно сделать вывод, что собеседница уже, в основном, в курсе происходящего, поэтому Эрика и изложила свою просьбу, как можно проще.

— Ясно, и хоть стопроцентного результата я гарантировать не могу… Но вероятности успеха в шестьдесят пять процентов или около того должно хватить, чтобы обеспечить ваше спокойствие.

Лилиана наблюдала за этим двусторонним диалогом с застывшим выражением лица. Раньше она видела фотографии «принцессы», но это внезапное появление всё равно в немалой степени потрясло её.

Амакасу же просто покачал головой и пожал плечами.

— Понятно, значит, присутствующая здесь леди знакома с Эрикой-сан… И возражений не имеет?

— Если примете моё предложение, то тоже мне поможете, а то вокруг столько старичков сварливых. Прогуливаюсь тут себе, а они ругаться начинают, — «принцесса» кивнула и мимоходом добавила. — Кстати, у меня ещё предложение есть. Раз уж этот Левиафан является ключом к освобождению дремлющей «Стали», то, если подумать, устранения данной змеи будет достаточно, чтобы предотвратить возрождение бога. Хоть задача и трудная, но, пожалуйста, подумайте над этим.

Она использовала духовное зрение, как и Мария Юри, и получила очень существенные знания о богах.

Её знающие советы пользовались великим уважением вышестоящих магов и рыцарей, к ним относились, как к словам мудреца, и Эрика выразила свою глубочайшую благодарность.

Часть 3

Пока сильнейшая буря набрасывалась на небольшой домик в горах, Годо смотрел на старика.

Он уже второй раз здесь оказался, в жилище Сусаноо, престарелого бога, «уединённо» живущего в Загробном мире. Внушительный хозяин жилища, подняв колено, сидел напротив скрестившего ноги Годо.

Позади Сусаноо сидели два других знакомых персонажа.

Принцесса с каштановыми волосами, принявшая формальную позу сэйза, и живой Будда в позе лотоса.

— И почему из всех возможных мест я именно здесь оказался?

— Да потому что мой меч доставил тебя сюда, просто внимательно посмотри на Амэ-но муракумо.

Годо жаловался, а Сусаноо отвечал несерьёзным тоном.

— Значит, этот меч всё-таки стал принадлежать мне.

Вспоминая ту боль, которую он ощутил до перемещения, Годо взглянул на свою правую руку.

Загнанные в угол Лю Хао, они прямо здесь появились, а он даже и заметить не успел. В самый момент их переноса, должно быть, действовала воля Амэ-но муракумо-но цуруги, который прорубился сквозь стену запечатывающего барьера, чтобы они смогли выбраться наружу.

Он явно оправдывал имя божественного меча, который отделил землю от Загробного мира.

— А, похоже, до тебя ещё не дошло, но однажды ты всецело овладеешь этим мечом, верно ведь? Он долго был мне напарником, да-а, цени его как следует.

— У меня нет желания нарушать законы о ношении огнестрельного и холодного оружия…

Годо вздохнул. Несмотря на сказанное, если бы этот меч не появился, чтобы их спасти, скорее всего, к этому моменту они бы уже были мертвы.

Хоть браться за меч у него никакого интереса не было, за неблагодарность последует кара. По крайней мере, загадка разрешилась, самым известным мечу местом в Загробном мире оказалось жилище его изначального обладателя, поэтому он и выбрал вариант сбежать сюда.

— Ладно, сменим тему, вы можете вернуть сестрам Мария их прежнюю форму?

— Нет. Несмотря на мой прямолинейный характер, я, в конце концов, бог. Даже монах и принцесса так просто перед простым народом не покажутся. Как мы можем позволить обычным людям, которые даже Дьявольскими Королями не являются, присутствовать рядом с нами? Так что пока тебе потерпеть придётся.

Ответ Сусаноо заставил Годо посмотреть на гребни в своих руках.

Пара бамбуковых гребней, один большой, один маленький, получились путём превращения сестёр Мария. Когда они перенеслись в этот небольшой домик, Юри и Хикари уже успели потерять сознание. А затем Годо заметил, как престарелый бог бормочет что-то непонятное, превратившее сестёр в бамбуковые гребни.

Обнаружив, что это только на него не повлияло, Годо, естественно, разозлился.

Но Сусаноо сказал, что они примут свой прежний вид, как только покинут его дом. В качестве извинения бог предупредил свою мико Сэйшууин Эну о том факте, что они трое в безопасности, тем самым временно успокоив гнев Годо.

— Суметь превратить двух девушек в нечто подобное…

— На территории Загробного мира многое неоднозначно, здесь стираются границы между выдумкой и реальностью. Вот почему возможно путешествовать посредством мыслей, а боги, типа нас, даже менять этот мир могут. Такое превращение делается проще простого.

Несмотря на его брутальную внешность, пояснения Сусаноо оказались довольно сложными. «А если сестёр невозможно вернуть в прежнее состояние, что я делать буду?» Пока Годо втайне раздумывал над этим, слово взял монах в чёрном.

— Кстати, ты снова устроил интересный беспорядок?

— Я ничего не «устроил», а всего лишь заложником событий стал!

Мумия без бинтов, ставшая Буддой с этим высушенным телом. Годо упорно возразил монаху с вышеупомянутой внешностью.

— Пожалуйста, взгляните, Король Ракшаса, в настоящее время обезьяний король превратился в это.

Принцесса, на которой было кимоно типа дзюни-хитоэ, передала чашу с водой.

На водной поверхности отражалась конюшня с каменной обезьяной, но всё выше груди уже являлось плотью. Глаза красные, с золотыми зрачками. Очень интригующий вид.

— Честно говоря, мы как раз и являемся теми, кто заключил обезьяньего короля во дворце «Смотрителя лошадей», и главной фигурой в решении данной проблемы…

Когда принцесса бросила взгляд в сторону монаха в чёрном, он продемонстрировал свой беззубый рот и произнёс:

— Именно я это и сделал, когда ещё на земле был.

— Так это вы были, ребята? И зачем вы это сделали… Та обезьяна, это же божество «Стали»?

Годо подумал, что эта троица безнадёжна, разве они не сами посеяли семена будущего конфликта?

— Этот обезьяний король, одновременно и обезьяна и владелец божественной стали, великий герой, окружённый пламенем, подчинявший себе драконов и змей. Лишь необычайно мощная «Сталь» способна стать убийцей драконов или змей.

— Убийца драконов и змей?

— Что тут сказать, моя нация сейчас обладает доставляющим проблемы божественным ребёнком, который в настоящее время спит. Это иноземный бог, приплывший сюда из-за моря, божественное дитя, которое является сильнейшей «Сталью». Чтобы предотвратить пробуждение этого бога, мы доставили сюда обезьяньего короля для разбирательств с драконами и убийства змей.

Сильнейшая «Сталь», где же Годо слышал об этом ранее?

У него почему-то возникло ощущение дежавю, но насущной темой сейчас была обезьяна.

— Почему драконы и змеи представляют собой такую проблему?

— Ты уже должен знать, что божества-драконы и змеи могут заставить богов «Стали» стать яростнее, а также могут пробудить их.

Годо вспомни происшествие с героем Персеем.

И тогда его появление было ускорено наличием дракона, Годо сообщили об этом намного позже.

— Кстати, ты тоже как-то раз дрался с божеством-змеёй южных варваров. Если бы тогда ты потерпел неудачу, то мы бы точно провели обезьяньему королю ритуал освобождения «Смотрителя лошадей».

— Я постоянно слышу термин «Смотритель лошадей», это так того обезьяньего бога зовут?

— Нет, это название официальной должности, поста на небесах… Проще говоря, это назначение приглядывать за конюшнями, обихаживать лошадей небесного двора, такая у смотрителя лошадей работа.

— И под небесами вы имеете в виду?

— Мир богов и бессмертных, которым правит Нефритовый Император.

В мыслях Годо всплыло имя, настоящее имя той игривой обезьяны, имя в качестве бога.

Он попытался его произнести. Сусаноо тут же выдохнул «Хе!»; глаза принцессы широко открылись; монах в чёрном молчаливо ухмыльнулся, словно злодей.

— Понял, кто этот обезьяний король на самом деле?

— Как раз на ум пришло. Проклятье, он вполне может оказаться куда известнее Афины!

У Годо даже дыхание перехватило, это совершенно превосходило уровень Токугавы Иэясу.

И если подобное создание развернётся на земле вовсю, серьёзность бедствия недооценивать нельзя.

— И что мы можем сделать, чтобы снова эту обезьяну запечатать?

— Запечатывающее заклинание «Смотрителя лошадей» сняла Королева Тан. Если вам удастся лично её одолеть, обезьяний король снова успокоится…

Говорила принцесса с беспокойством. Иными словами необходимо драться с главой культа Лю Хао.

Годо не мог не пожаловаться. Это прямо как в пословице про тигра у парадного входа и волка у чёрного. Какой бы выбор он ни сделал, везде проблемы будут. Но по сравнению с одновременным противостоянием и тигру и волку сразу, лучше уж с одним тигром подраться.

Но, что более важно, он беспокоился за своих друзей на земле и хотел вернуться как можно скорее.

— Приложу все свои силы… Но я хочу кое-что спросить. Вы можете отослать меня обратно на поверхность?

Перед лицом решительной просьбы Сусаноо и монах в чёрном переглянулись.

— И как нам поступить? Мы же этому парню не враги, но и не соратники тоже.

Если вспомнить недавний случай, то всё именно так, как и описал престарелый бог. Но тут монах в чёрном сказал, как бы подумав:

— Нет-нет, Старейший, он для нас словно заблудший беспризорник. Не то, чтобы мы его совсем не знали, но и сильно близкими нас не назовёшь. К тому же, не можем мы пойти наперекор пути богов ради блага людей. Да ещё и способ возвращения Короля Ракшасы в реальный мир… несколько труден для нас.

— А разве прошлый раз не вы меня специально сюда затянули? — спросил Годо, чувствуя, что они притворяются.

— В прошлый раз это всё идиотка Эна своими трюками на земле подстроила. Мы не способны позволять тебе свободно приходить и уходить отсюда.

«Если вспомнить про заклинание, которым Сэйшууин Эна тогда в школе воспользовалась, неужто это значит, что я навсегда в Загробном мире застрял?!» Годо был крайне потрясён.

На этот раз их прервала принцесса со зрачками цвета стекла:

— Просвещённый мастер, Старейший, прошу, попридержите ваши шутки. Король Ракшаса, пожалуйста, возьмите это, аккуратнее.

Она протянула Годо драгоценный камень магатаму*.

Он был сделан из жадеита. Годо намерений принцессы не понял и озадаченно посмотрел на камень.

— Это всего лишь обычная магатама, но так как я длительное время её носила, она впитала мою мощную психическую силу. Для женщин, связанных со змеиной кровью, он служит превосходным маяком.

— Змеиной кровью?

— Если вам интересно, попробуйте поинтересоваться о женщинах, известных, как божественные предки. Например, эти вот две мико являются моими дальними потомками, — принцесса скромно улыбнулась. — В Загробном мире вас ищет мико… Эта девушка унаследовала змеиную кровь в результате проявления атавизма. И одного лишь этого камня достаточно, чтобы она с лёгкостью нашла путь к вам.

— Забрать меня… Да! Должно быть, это Эрика и остальные!

Связаться с Эной оказалось неожиданно эффективным. Сусаноо и монах в чёрном, скорее всего, обо всём знали и просто строили из себя дурачков. Вот уж где неприятная парочка старичков.

— Позвольте мне отвести вас к месту, которое будет удобнее для ищущей вас… Остальное будет зависеть от вашей совместимости, желаю вам удачи.

— Я очень благодарен. Если будет возможность, надеюсь, настанет такой день, когда я смогу отплатить вам за вашу великую доброту и благосклонность, — Годо не замедлил склонить голову в благодарном поклоне.

Его вежливое обращение к принцессе проявлялось совершенно естественно, неужто именно это люди и называют разницей характеров?

В чаше принцессы показался пейзаж, никогда до этого не виденный. Инструкций не требовалось, в конце концов, это она обучила его способу путешествия в этом загадочном мире.

Годо посмотрел на появившийся в воде пейзаж, сконцентрировался и переместился туда.

Когда он пришёл в себя, то оказался на берегу озера.

Живописный озёрный берег на плато, именно такие ощущения испытывал Годо, стоя здесь.

Вода была кристально чистой, а веющий бриз очень приятным. Вдоль берега росли ряды кедров.

— Точно, что там с сёстрами! — вспомнил он о двух мико, обращённых в бамбуковые гребни.

Гребни исчезли у него из рук, и Годо чуть ли не в панике осматривался вокруг. Найдя Юри и Хикари, одетых в одежды мико, на берегу того же озера, он вздохнул с облегчением.

Вскоре после того, как он потряс их за плечи, сёстры очнулись.

— Это место… Мы всё ещё в Загробном мире?..

— Да… Онии-сама… У меня голова болит… Я совсем сил в себе не чувствую.

Во время битвы с Лю Хао Хикари вела себя странно, но, похоже, она пришла в себя.

Годо коротко объяснил, как они здесь оказались.

— Вот так всё и случилось, вы обе были превращены… Хорошо себя чувствуете?

— Да, да, вроде нормально. У нас нет никаких воспоминаний о том времени, в течение которого мы были превращены в гребни.

— Я чувствую себя такой усталой, словно потратила все свои силы.

По сравнению со старшей сестрой, которая могла подтвердить, что она в порядке, младшая сестра всё ещё выглядела ослабленной.

— В любом случае, раз все целы, можно считать это везением посреди невезения… Кстати, они мне как раз сказали, что кто-то нас забрать идёт, интересно, сколько это займёт?

— Должно быть это Лилиана-сан, верно?

Годо покачал головой. Кто знает?

Эрика, вроде бы, не знала магии для путешествия в этот Загробный мир, что и означало, что это должна быть Лилиана. Но судя по тому, каким тоном говорила принцесса, это явно не она.

— Прибыла. Наконец-то, я вас нашла Кусанаги Годо-сама.

— А?!

Внезапно услышав своё имя, Годо удивлённо подскочил, в то время как Юри и Хикари стали пристально рассматривать говорившую.

Каким-то образом перед ними появилась очень красивая женщина.

— Извините за этот сюрприз. Возможно, вы меня не знаете, но я тоже ваша соратница. На самом деле, Эрику Бланделли я ещё раньше знала.

Прекрасная леди европейской наружности с ослепительно светлыми волосами.

Спокойная и плавная речь, элегантная одежда и ощущение какого-то благоухания. До Годо, наконец, дошло, ощущения очень похожи на те, что и Эрика вызывала.

Юри смотрела на неё с недоверием.

— Духовное тело?.. Вы используете заклинание духовного отделения от тела?

— Ну надо же, а ведь с тех пор, как меня настолько быстро раскрыли, так много времени прошло. Вы просто удивительны, — она с элегантной улыбкой похвалила Юри, которая немало испугалась.

«Духовное отделение от тела?»

Наблюдая за сомневающимся Годо, прекрасная блондинка поведала ему правду.

— В магическом мире такое известно под названием эктоплазма или духовное тело, грубо говоря, посредством психических способностей создаётся двойник души. Моё настоящее тело в данный момент спит в кровати в Лондоне… Пожалуйста, держите это в секрете.

— Я-я прошу прощения, я увидела это посредством духовного зрения и сказала, не подумав.

Юри начала истово извиняться, когда собеседница приложила палец к губам, тем самым выражая надежду на сохранение тайны.

— Ничего страшного, это хоть и совершенно секретно, но я не собираюсь зашивать рты тем, кто всё знает. Разве я выгляжу настолько сумасшедшей, как глава культа Лю Хао?

При этом она озорно стреляла глазами, похоже, эта красавица знала, на ком лежит ответственность за весь этот переполох.

— Желаете сохранить всё в тайне, ясно. Кстати, можете мне своё имя сказать?

— В течение этого путешествия я надеялась звать себя «загадочной красавицей, которая хочет сохранить инкогнито»… Но просьбу Короля игнорировать нельзя. Иначе никак, я отвечу.

Юмористическое представление самой себя.

Называя себя, красавица-блондинка элегантно улыбнулась:

— Меня зовут Элис, иногда меня ещё называют принцессой, но саму себя так звать слишком смущает.

— В Витенагемоте!..

— Супер важная личность! Просто потрясающе!

Представление, в котором отсутствовала вторая часть имени, зато имелось прозвище «принцесса».

Чувствуя, что она, вроде как, родом из какой-нибудь королевской или благородной семьи, Годо криво усмехнулся. Судя по сильнейшему удивлению присутствующих здесь Юри и Хикари, можно было сделать вывод, что она довольно известна. А по её поведению, выражению лица и взгляду, становилось очевидным крайнее изящество той, кто принадлежал к высшему обществу.

И хотя оставалась парочка вещей, по поводу которых Годо хотел высказать свою критику, в конце концов, он решил не обращать на них внимания.

За последние несколько месяцев количество его странных друзей увеличилось. И немного странной личности было мало, чтобы вывести Годо из равновесия.

— Элис-сан, это Эрика попросила вас прийти и забрать нас?

— Да, я одновременно мико и ведьма… — принцесса Элис стукнула себя в грудь. — Проведение магического ритуала перемещения меж мирами, из нашего в Астральный, затем, по прибытии, поиск Кусанаги-самы посредством духовного зрения, найти вас трудной задачей оказалось.

Но затем она неожиданно смогла обнаружить местоположение Кусанаги Годо духовным зрением — Годо вспомнил про магатаму, которая лежала у него в кармане.

— На самом деле я шла по следу одной ведьмы, и преследовала её всю дорогу от Франции до Азии. Змея-божество Левиафан, которую глава культа Лю Хао использует в качестве жертвы, до сих пор жива лишь благодаря этой ведьме. Поэтому я появилась в Японни — я сменила свою цель на змею-божество и главу культа. А затем, практически только что, я натолкнулась на Эрику, которую беспокоило отсутствие Кусанаги-самы, и решила оказать ей помощь.

— Оказывается, возмутитель спокойствия исподтишка действовал в мировом масштабе…

Услышав это простое объяснение, Годо ощутил беспомощность. Ну, хоть беда и явилась из-за моря, она принесла с собой и союзника в виде принцессы перед ними. Если так на это посмотреть, то ситуация уже не казалась зловещей.

В этот момент к нему приблизилась Юри.

— Годо-сан, у меня возникли нехорошие предчувствия. Скоро здесь будут преследователи! — предупредила она напряжённым голосом.

«Преследователи?»

Пока Годо, Юри, Хикари и принцесса Элис стояли у озера, рядом с ними внезапно появились крошечные обезьянки с золотистым, почти чайного отлива, мехом и окружили их. Этот способ передвижения тоже перемещение?!

Обезьянок было почти двадцать, и каждая из них напоминала божественного обезьяньего монарха.

— Город «Смотрителя лошадей» был барьером, созданным с целью запечатывания божественного монарха. Но он не может запереть божественных посланников… Годо-сан, как поступить?

Если подумать, то этот обезьяний бог явно имел сильное намерение заполучить Хикари.

Окружавшие их обезьянки медленно сжимали кольцо, внимательно наблюдая за любыми движениями группы Годо.

Попросить Юри воспользоваться перемещением, чтобы сбежать? Судя по способу появления преследователей, они, скорее всего, воспользуются тем же методом, чтобы последовать за ними, так что основную проблему так не решить. А ещё прошлый раз Эна утратила контроль над собой во время использования божественной одержимости в Загробном мире. Кто знает, вероятно, то же самое и с Юри произойти может…

— Выжить в битве с ними… кажется несколько проблематичным.

Инстинкты Чемпиона позволили ему определить приблизительную силу врагов перед ним.

Эти обезьянки были очень сильны. Если боеспособность Эрики и Лилианы оценить в десять, то у этих ребят она равняется где-то четырём-пяти.

Иными словами, по сравнению со способностями Чемпиона, они очень слабые враги, но ведь от Годо потребуется применить одно из воплощений Веретрагны…

Плохо, ни одно из условий использования любого из воплощений не выполнено.

— Кусанаги-сама, это довольно затруднительна ситуация. Не могли бы вы прогнать этих обезьян при помощи ваших способностей?

— Прогнал бы, если бы мог. На мою силу налагается слишком много ограничений, поэтому я не могу свободно ей пользоваться. Говоря откровенно, против заурядных противников, типа этих, у меня нет вариантов, — отвечая на вопрос Элис, Годо вздохнул и начал думать.

Обезьяны относятся к диким животным и они гораздо сильнее людей, а эти ещё и божественными слугами являются.

Несмотря на то, что шансы на победу очень низкие, он, в общем, может побороться и устроить драку, или стоит позволить Юри воспользоваться перемещением и убегать, сколько возможно? Что неожиданно, его дилемму разрешили слова принцессы Элис.

— А, понятно, тогда позвольте мне с этим разобраться. Скорее всего, позже это кое-какие проблемы вызовет, но иного выбора нет.

Её прекрасные светлые волосы ярко засияли.

В тот самый момент, когда обезьянки прыгнули, двигаясь как-то гротескно ловко, Годо смотрел за этим широко открытыми глазами, Юри, защищая, заслонила сестру, а Хикари, в свою очередь, прижалась к Юри, принцесса Элис громко продекламировала:

— Если горе у других — как не мучиться за них? Если ближнему невмочь — как же можно не помочь?*

Это было заклинание-стих.

Вокруг начал разливаться серебряный свет, поглощая армию обезьянок и группу Годо.

— А!

— Онее-чан!

Юри и Хикари коротко вскрикнули, но, похоже, никакой боли они не испытывали. Обезьянки же, напротив, выглядели просто жалко. Громко вереща, они прикрывали глаза, пытались заткнуть уши и начинали кататься по земле.

— Что вы сделали?..

— Используя психические силы, я внушила им ощущения боли и разрушения прямо в мозг, заставив их всех почувствовать всепоглощающие ментальные страдания.

Слушая беззаботные пояснения Элис, Годо начал задумываться над тем, а правда ли эта леди настолько изящная и смирная. Две мико рядом с ним шокировано смотрели на бедственное положение обезьянок.

— Их всё это немного потрясло, но серьёзной проблемы это не представляет. Само собой, как Чемпион, Кусанаги-сама совсем воздействию не подвергся. Но…

Чемпионы обладают абсолютной сопротивляемостью магии. Как раз сейчас на лице Элис появилось подавленное выражение.

У Годо возникло нехорошее предчувствие.

— Чтобы вывести их из строя, я израсходовала огромное количество магической силы данного духовного тела. И теперь невозможно провести ритуал возвращения обратно на землю, хотя, чтобы поддерживать связь с теми, кто там находится, магии мне хватает… Но в настоящее время они разбираются с Левиафаном и, боюсь, не смогут предоставить вам помощь в возвращении.

Толпа божественных посланников, высвобожденных военачальником «Стали», оказалась неожиданно сильным врагом.

После слов Элис, их будущее показалось Годо несколько мрачным. Чтобы одолеть преследователей они потратили шанс на возвращение. Конечно, защитить всех это наивысший приоритет, поэтому та, кто назвала себя принцессой, приняла верное решение.

Но также правдой являлось и то, что сейчас они оказались в ловушке очередного тупика.

Есть ли способ выбраться из этого затруднительного положения? Годо усиленно раздумывал над решением.

Часть 4

Ведьма Ашера превратилась в божество-змею Левиафана и парила в воздухе над горой Никко. Пока она нарезала круги вверху, из ран по всему её телу текла кровь, образуя кровавый дождь и туман. Все туристы в Тосё-гу, святилище Футарасан и Риннодзи пребывали в панике.

Это был закат первого дня длинных выходных октября.

Во время захода солнца количество туристов в окрестностях горы Никко уменьшалось.

Тем не менее, на месте событий всё ещё находилось около сотни посетителей. И когда эта неестественная картина появилась на закатном небе, туристы утратили весь свой разум.

Были такие, кто убегал быстро, неуклюже бежал, периодически падая, и такие, кто потерял своих спутников.

Некоторые падали из-за толчков, и по их спинам топтались. Были и такие, кто игнорировал крики других.

Люди, которые понятия не имели, кого вызывать, и которые беззаботно фотографировали змеиное божество.

Крики, рыдания, жалобы.

Шок, заинтересованность, возбуждение, страх.

Обеспокоенные люди, перевозбуждённые люди, растерянные люди.

Паника, но вскоре все они прекратили двигаться, прямо как дети, которые устали играть в выматывающие догонялки. Остановились, стали падать на колени, а затем падали полностью и бездвижно лежали на земле.

— Эта буйная женщина поглощает жизненную силу, что ли? — сам себе прошептал Лю Иньхуа, забравшись на самый верх внутреннего святилища Тосё-гу.

Это было место захоронения Токугавы Иэясу, самый высокий уровень Тосё-гу. Кстати, о горе Никко, это же, всё-таки гора. И у подножия данной горы начиналась тропа для посетителей вверх по каменным ступеням, затем она шла через зал поклонения и главный зал. После этого необходимо было пройти двести семь каменных ступеней, чтобы добраться до внутреннего святилища.

В воздухе эта буйная женщина и находилась — медленно парящее змеиное божество, когда-то именуемое Ашерой.

Кровь божества-змеи образовала циркулирующую жизненную сеть, которая поглощала жизненную силу окружающих людей. Это их не убьёт, но пребывание в таком состоянии длительное время может быть опасным.

— Эта женщина почти мертва, и всё же, даже сейчас доставляет другим столько проблем. Хотя, какая разница, в конце концов, вполне неплохо насладиться тишиной и спокойствием после всего.

В ближайших от Лю Иньхуа окрестностях никаких признаков людей не было.

По сравнению с вратами Ёмеймон, главным залом и священной конюшней внизу, туристов, готовых подниматься весь путь наверх к внутреннему святилищу, были единицы. И при появлении змеи-божества эти единицы незамедлительно сбежали.

Для Лю Иньхуа это оказалось довольно удачным стечением обстоятельств.

Так как та, что должна была вот-вот прибыть, ненавидела шум, и лучше всего минимизировать раздражающие её факторы. В этот самый момент он заметил летящую к его месту расположения женщину.

Это его мастер! Лю Иньхуа немедленно переключился в состояние настороженности.

Как только прекрасная наставница взглянула на него, он тут же сложил вместе кулак правой руки и раскрытую ладонь левой.

Это было традиционное для боевых искусств приветствие кулака. Необходимая мера, чтобы предотвратить выговор его наставницы в виде громкой жалобы «разве ты не должен выказать своему мастеру должное уважение?!» Ещё на всякий случай ему стоит произнести традиционное приветствие последователей Святого культа Пяти гор:

— Пусть же будет воспето бессмертное имя мудрой и храброй главы культа, пусть живёт она столь же долго, как небеса и земля. Ваша бесконечная мощь и милосердие несут свет этому миру. Ваш ученик Лю Иньхуа желает мастеру бесконечного долголетия.

Глава Святого культа Лю Хао была девушкой, которую очень немногие знали, как Лю Цуйлянь.

Она была тираном, сама того не осознавая, и состоящим у неё на службе людям необходимо было постоянно беспокоиться о всяческих даже незначительных мелочах.

Для Лю Иньхуа, как для непосредственного ученика Лю Хао, которому было дозволено входить в её резиденцию, настроение мастера являлось крайне важным фактором в его полной опасностей жизни.

— Мой юный орёл, лесть на поле боя присуща лишь коррумпированным чиновникам и евнухам!

Вопреки его стараниям, прекрасная наставница недовольно хмурилась, используя в обращении к ученику ласкательное прозвище.

— Являясь рукопашным бойцом с героическими и мужественными устремлениями, не позорь своих старших настолько сильно!

На этот раз провал. Хватило одного лишь крика, чтобы Лю Иньхуа просто смело.

После удара спиной о башню позади он ощутил некоторое головокружение. Это всё было результатом ударной волны, которую произвёл «Рёв дракона и рык тигра», способность, пригодная не только для нанесения широкомасштабных разрушений, но также используемая в качестве кулака, если пользоваться ей не в полную силу.

Проклятье, переборщил с лестью и это только против него сыграло. Лю Иньхуа снова встал.

Обычно ему в вину ставили недостаточно торжественное приветствие.

— И хоть отношения мастер-ученик сродни отношениям матери и ребёнка, я та, кто стоит на самой вершине Святого культа, в то время как ты — лишь обычный его последователь. И ты должен знать своё место. Проявляй больше внимания!

Несмотря на слова Лю Цуйлянь и её якобы презрительное отношение к лести, степень данной презрительности напрямую зависела от сиюминутного настроения главы культа. Самые неблагоразумные и трудные условия.

— Когда Король Кусанаги бросил мне вызов, я была немного впечатлена твоей дальновидностью… Но ты до сих пор не прилагаешь достаточно усилий для достижения идеала!

— Мудрые слова мастера, навсегда будут высечены на сердце вашего ученика. Позвольте мне выразить искреннюю благодарность.

«Ладно, для начала надо склонить голову и внимать словам мастера».

Несколько часов назад они уже встречались, но если он доложит обо всём, чем занимался за прошедшее время, то, по подсчётам самого Лю Иньхуа, ему грозит получить от мастера три наставительные инструкции. Не стоит целенаправленно наступать тигру на хвост.

Миссией, которую назначили Лю Иньхуа, была подготовка к прибытию мастера.

Явившись в Японию из Гонконга лишь ради этого, ему пришлось не раз спешно проделывать путь между Токио и Никко. Вломиться в жилище семьи Кухоцука в Сайтэнгу, завербовать сына главы при помощи силы ведьмы, заставить его рассказать о печати «Смотрителя лошадей», снова заставить совершить необходимые действия, которые привели бы к прибытию химе-мико в Никко, подготовить всё к снятию печати.

Как раз Лю Иньхуа и был тем, кто больше всего приложил руку к организации сегодняшнего происшествия.

— Мастер, сюда направляются пытающиеся помешать. Каковы будут ваши пожелания?

— Оставляю их на тебя, разберись с этим ради меня.

Упомянув про приближающихся, Лю Иньхуа получил ожидаемый ответ.

Боги и Чемпионы были единственными противниками, в достаточной мере достойными, чтобы его прекрасная наставница стала серьёзной.

Лю Иньхуа пожал плечами и посмотрел вниз. Зал почитания и главный зал Тосё-гу, так же как и скульптура спящего кота у ворот Сакаситамон, были приблизительно в двухстах метрах от него. Со стороны внутреннего святилища, укрытого за кедровыми деревьями, никому ничего видно быть не должно.

Однако его сверхчеловеческий слух уловил звук приближающихся шагов.

Лю Иньхуа слышал то, как два человека используют цигун, чтобы очень быстро передвигаться, скорее всего, это Эрика Бланделли и Лилиана Краничар.

— Что ж, раз мастер позволила, давай-ка разузнаем немного.

Лю Иньхуа выбрал своей целью каменную статую журавля перед собой и ударил её ладонью.

Древний каменный журавль был мгновенно разбит, превратившись в груду камней. Рассовав эти останки по карманам, Лю Иньхуа стал следить за прыгающей, словно крылатые коты, парочкой, используя ветви кедров в качестве опоры.

Девушки, приближающиеся к Тосё-гу посредством цигуна, были двумя Великими рыцарями из Италии.

Они минули пятиэтажную пагоду, пробежали сквозь ворота Омотэмон и добрались до местности между священной конюшней и Священным складом Трёх.

В этот самый момент Лю Иньхуа и начал обстрел.

Пользуясь одним лишь правым указательным пальцем, он выстреливал камнями со своей левой ладони. Удары пальцем, иными словами, щелчки, один за другим отправляли камни в полёт с такой огромной скоростью, что они были словно пули.

Мишенями, естественно, являлись двое приближающихся людей.

Это было искусство Таньцишэньтон, одна из техник рукопашного боя, которой его обучила наставница.

В ответ на наступающий фронт каменных дробин (одномоментно можно было выстрелить почти десятью такими) девушки тут же начали уклоняться. И вместо удара по ним, дыру получили врата Ёмеймон.

«Промазал? Тогда буду стрелять, пока не попаду».

Лю Иньхуа улыбнулся в предвкушении и снова начал стрелять каменными пулями, используя лишь кончик своего пальца.

Две девушки проворно уклонялись влево и вправо, чтобы избежать града пуль, однако, несмотря на это, угрожающая стрельба всё продолжалась и продолжалась. Но тут ситуация изменилась.

На этот раз каменные дробины, приблизившиеся к телам девушек-рыцарей, были отражены.

Увидев, что снаряды словно невидимая стена блокировала, Лю Иньхуа пробормотал:

— Заклинание непроницаемости для стрел, хмм, похоже, метательные снаряды больше использовать не выйдет.

Действует по принципу, схожему с работой отражающих оружие заклинаний, использовавшихся Отрядами гармонии и справедливости* во время позднего периода династии Цин.

Даосское искусство (называемое в Европе магией) для отражения стрел и пуль от огнестрельного оружия, оно с лёгкостью отражало выстрелы обычных людей и могло быть преодолено лишь при помощи оружия, в которое вливалась огромная духовная сила, или стрелами, которые пускались мастерами.

Лю Иньхуа же был гением боевых искусств, а не снайпером.

Тогда надо решить всё в ближнем бою — на этот раз он прыгнул на крышу зала почитания Тосё-гу.

Техники цигуна, которым его обучала наставница, далеко превосходили таковые у Великих рыцарей из Европы, с которыми он как раз собирался вступить в бой.

Сеанс связи с Загробным миром был совсем недавно.

Ментальные волны принцессы Элис смогли преодолеть границу между землёй и иным миром. И это божественное достижение являлось возможным лишь для химе-мико, чья духовная сила и психическое восприятие достигли высочайшего уровня.

Однако Эрика и Лилиана не могли не вздохнуть по поводу услышанных новостей о том, что вернуться потерявшиеся никак не могли.

— И что делать будем? Повременим с нашим текущим планом и двинемся вытаскивать Кусанаги Годо? — выдвинула Лилиана предложение, ведь она оставалась единственной, кто мог туда отправиться.

Но если синий рыцарь уйдёт, то остаться одной против Левиафана и главы культа Лю Хао будет слишком рискованно для Эрики.

Эрика немного подумала, а затем предложила внести в план корректировки. Принцесса в Астральном мире тоже должна была получить данную информацию посредством психического восприятия. Решив, что делать, Эрика передала свои мысли посредством ментальных волн.

«Да, давайте придерживаться такого плана, мы подготовимся у себя. Желаю вам всем удачи».

— Так что, вот так, Лили, начинаем.

— Что за безрассудный план, но это всё, что мы можем сделать. Как бы то ни было, если не предпримем решительных мер, воле Чемпиона вряд ли получится помешать.

Запомнив новый план, Эрика с Лилианой поспешили к Тосё-гу.

Кстати, Амакасу покинул место событий, забрав с собой находившегося без сознания джентльмена из семьи Кухоцука. Он хоть и обладал довольно высокими способностями в тайных операциях, оммёдо и белой магии, боеспособность ниндзи особой силой не отличалась, поэтому с рыцарями отправляться необходимости не было.

— Авангард приближается, Лили.

— Хмф, по воздуху, что за показушный молодой человек.

Избежав нападения сверху, они бросились вперёд.

Наконец, спустившись с неба, Лю Иньхуа уставился на двух великих рыцарей.

— Я ждал, нее-сан. Если желаете повидаться с моим мастером, то в настоящий момент она занята. А если же, несмотря ни на что, желаете вмешаться, тогда позвольте мне быть вашим противником, — произнёс Лю Иньхуа, обыденно смотря вниз с крыши зала почитания Тосё-гу.

Стойка у него была словно у отдыхающего феникса. Лю Иньхуа всего четырнадцать, но куда больше чем юный ему подходило описание незрелый.

Однако его внушающее опасение присутствие было достойно того, чтобы зваться учеником Дьявольского Короля.

— Надо же, обычно такой равнодушный, но сегодня ты нас так страстно искушаешь.

— Под бдительным взором моего мастера, мне бездельничать некогда, и я должен одолеть вас, используя всю свою силу.

Молодой боец хмыкнул на попытки Эрики пошутить.

Это была странная улыбка, результат какой-то искажённой эмоции, которая шла из самого сердца. Однако уверенность на его улыбающемся лице настоящая. Неужели он действительно верит, что может добиться победы, противостоя двум Великим рыцарям одновременно?

Что заставило Эрику усомниться, так это какой-то лёгкий намёк на мазохизм в улыбке Лю Иньхуа.

— Да, даже для меня драка с двумя присутствующими здесь сестрицами немного опасна. И в трёх случаях из десяти я проиграю, наверное?

— Иными словами, семь раз ты выиграешь? Громко сказано, — тихо ответила Лилиана.

Похвальба величием и надменность часто служили источником силы. Уверенность и представительность являлись необходимыми условиями, чтобы таланты и умения засияли. В мире битв случаи, когда надменный гений превосходил скромного гения слишком частое явление, все случаи перечислять устанешь.

— Соревноваться с вами, кажется, очень интересным.

— Жаль, но не ты наша цель, так что вынуждены отклонить твоё предложение.

Эрика и Лилиана накинули на себя свои красно-чёрные и сине-чёрные накидки, соответственно. Накидки, известные как бандьеры, лишь Великим рыцарям позволялось носить такие боевые одеяния.

— Хе, вы действительно планируете бросить вызов моему мастеру? Такой поступок можно скорее авантюрным назвать, чем храбрым, я бы посоветовал вам не делать этого.

— Нет, она тоже не наша цель… Начинаем, Лили.

— Хорошо, хоть это и будет помехой. Но и проигнорировать данную битву мы не можем, так как это запятнает нашу честь, как рыцарей.

В руке Эрики был магический меч Куоре ди Леоне.

Стоявшая рядом Лилиана держала волшебный клинок Иль Маэстро.

Эти мечи были выкованы в паре, с использованием стали вутца из Дамаска. Достаточно острые, чтобы разрубать бетонные блоки одним ударом, также они увеличивали магическую силу владельца, более того, каждый из них обладал особыми свойствами — «Неразрушимость» и «Волшебная мелодия» соответственно.

Две девушки вступили в бой в полной боевой готовности.

— Или́, Или́! лама́ савахфани́?! Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?!

— Услышьте же плач Давида, люди! Пали могучие! Погибло оружие брани!

Они одновременно зачитали слова заклинания.

— О, Господь, мой Спаситель, молю тебя, помоги мне! Отверни от меня оружие врага, вырви меня из пасти льва, сними меня с рогов быка!

Слова ненависти и отчаяния Эрики — «Господь, для чего ты меня оставил».

— От крови сраженных, от плоти могучих лук Ионафана не возвращался назад, меч Саула не возвращался несыт! Пали могучие в бою!

Траурный реквием по древнему герою Лилианы — «Песнь лука».

— Именем Господним, вознесите хвалу спасителю нашему в сердце мира, покайтесь и склоните головы!

— О, лук Ионафана, что быстрее орла и сильнее льва, оружие героя. Явись же в руках моих!

Оба приёма представляли собой высшую боевую магию, способную причинить боль богам.

На лице незнакомого с европейскими заклинаниями Лю Иньхуа начало проявляться некоторое беспокойство, когда он увидел собирающуюся вокруг Эрики и Лилианы более чем угрожающую магическую атмосферу от произнесённых слов катастрофы.

Когда они решили прибегнуть к этим двум мистическим ритуалам, две девушки-рыцаря уже оставили идею передвигаться незаметно. Лю Иньхуа и Лю Хао незамедлительно заметят настолько мощные магические присутствия и времени прятаться не будет.

— Исчезни, Лю Иньхуа! Пусть свет для тебя померкнет, а дыхание остановится! — выкрикнула Эрика.

Слова ненависти и отчаяния имели силу налагать ограничения в этом мире. Те, кому приказывали, действительно теряли зрение, и даже сердце у них прекращало биться.

— Бедствия настигнут тех, кто преграждает мне путь! Пепел к пеплу, пыль к пыли! — последовал вскрик Лилианы.

Связанные реквиемом по герою, объекты теряли свою форму, как им и было приказано, всё, на что указывал перст девушки, превращалось в пыль.

Не посрамив своего титула героя боевых искусств, Лю Иньхуа смог заблокировать эту магию.

— Хмм! Какие неприятные заклинания!

Раздражённо крикнув, он слегка стукнул себя левым кулаком чуть выше сердца.

Стимулируя чувствительную точку тань-чжун-су, он усилил жизненную силу ки в своём теле. Срединный даньтянь вместе с нижним даньтянем под пупком — вместе они представляли собой главные чувствительны точки, ответственные за течение магической силы — так их знали в Европе.

И пока поток магической силы в теле достаточно силён, маг невосприимчив к внешним магическим воздействиям.

Абсолютная магическая сопротивляемость Чемпионов основывалась всего лишь на том, что количество магической энергии в их теле далеко превосходило уровень энергии обычных магов.

Лю Иньхуа, прошедшего нечеловеческие тренировки своего учителя, можно было считать гением цигуна.

Мгновенное поднятие уровня магической силы, чтобы заблокировать проклятия Эрики и Лилианы, можно даже божественной способностью назвать. Однако нейтрализация непосредственного ученика Дьявольского Короля не являлась истинной целью девушек.

Они всего лишь пытались не дать ему атаковать первым в течение короткого периода времени.

И, очевидно, своей цели они добились. Пока Лю Иньхуа сконцентрировался на внутренней энергии тела и не мог атаковать физически, два Великих рыцаря предприняли следующий шаг.

Эрика быстро использовала магию на Куоре ди Леоне.

Заклинание алхимии железа — преобразование. Её излюбленный тонкий меч превратился в пилум, метательное копье, использовавшееся пехотинцами Римской империи. В него были влиты слова заклинания ненависти и отчаяния.

Лилиана же воткнула свой магический меч Иль Маэстро в землю.

Сейчас вместо него её руки держали лук и стрелы из голубого света. Лук Ионафана, форма, которую принимали слова реквиема по древнему герою, оружие, которое когда-то подстрелило героя Персея.

Два рыцаря одновременно запустили свои метательные снаряды в небеса.

Целью была парящая над горой Никко серебристо-белая змея, а точнее, область её горла…

Полёт по воздуху, земля внизу представляла собой плоскость без единого препятствия. Единственными факторами, которые стоило учесть, оказывались расстояние и точность стрелков.

Девушки с самого начала планировали атаковать Левиафана.

Пилум и стрела неслись в воздухе.

И эти рождённые магией оружия самым блестящим образом пронзили горло змеиного божества.

1. ↑ Магатама (изогнутая драгоценность) — изогнутая бусина из драгоценного камня в виде запятой. Бусины-магатама встречаются в археологических находках Японии начиная с периода Дзёмон (с 13 000 года до н. э. по 300 до н. э.).
2. ↑ Уильям Блейк, стихотворение «О скорби ближнего» из сборника «Песни невинности».
3. ↑ Ихэтуаньское восстание (Боксёрское восстание, Ихэтуань юньдун) — восстание ихэтуаней (буквально — «отряды гармонии и справедливости») против иностранного вмешательства в экономику, внутреннюю политику и религиозную жизнь Китая в 1898 —1901 годах.