Духовная проекция Ли Му пробыла с ними недолго. Объяснив все, что, как он считал, нужно было объяснить, и, сказав Цинь Ле, чтобы тот отправился на Континент Небесного Увядания, он медленно расплылся и исчез, после чего рассеялся, как хрупкое облако, изорванное ветром.

В десятках тысячах миль отсюда, в гуще огромного облака, плывущего по воздуху, над безграничным синим морем парил остров.

Остров, похожий на огромную черную тучу, обдували вздымающиеся ветра.

Остров был застроен красивыми дворцами с колоннами из белого нефрита, здесь водились духовные журавли, духовные черепахи, алые птицы и всевозможные духовные питомцы. К тому же, на острове росли редкие духовные травы.

На восточной части острова, в одном из дворцов, за круглым столом сидел Ли Му. Рядом с ним сидел Снежный Король-Волк.

В огромном зеркале, что висело перед ними и напоминало экран, виднелись смутные очертания Горы Трав, свирепых зверей, Цинь Ле, Сюн Ю, Ли И и остальных. Ли Му махнул рукой, и светящееся зеркало вдруг потускнело. Чудесное зрелище исчезло.

- Я справился, Та Тэ. Ты доволен? - со спокойной улыбкой обернулся Ли Му, как будто с кем-то разговаривая.

Если бы здесь были Цинь Ле и Ку Ло, они точно удивились бы.

Это был рослый широкоплечий Рогатый Демон. За ним тащился огромный хвост ящерицы, покрытый крошечными шипами. Шипы, похожие на иглы, мерцали холодным металлическим блеском и выглядели невероятно острыми.

У Рогатого Демона по имена Та Тэ было восемь круто изогнутых рогов, которые выглядели весьма зловеще. Восемь рогов означали мощь и статус Та Тэ!

Это был восьмирогий Рогатый Демон. Могущественное существо, сравнимое с культиватором Нетленного Мира!

- Хм. Рогатые Демоны должны проложить тайный торговый путь к Горе Небесного Меча. Через сто дней восемнадцать Девятилистных Лотосов Инь, шесть Адских Плодов и полкило Духовной Эссенции Черного Нефрита будут готовы к пересылке, - сказал Та Тэ на языке людей.

Звучал он невероятно гнусаво, словно едва слышно вздыхал.

- Очень хорошо, - не удержался от усмешки Ли Му, видя, что Та Тэ наконец согласился.

Поразмыслив, Ли Му сменил тему:

- Цинь Шань… Какое соглашение связывало его с Рогатыми Демонами?

- Наши дела с Почтеннейшим не имеют отношения к торговле. Пожалуйста, умерь свое любопытство, - фыркнул Та Тэ.

- Хе-хе. Обременю тебя другим вопросом… Где Цинь Шань сейчас? - улыбнулся Ли Му, прищурив глаза.

- Это тоже не имеет к тебе отношения, - жестко ответил Та Тэ.

- Внук Цинь Шаня – мой друг. Все это время мой друг искал дедушку. Все, что я хочу, так это помочь ему, - серьезно произнес Ли Му.

- Это не имеет к тебе отношения, - нахмурился Та Тэ и внезапно вскочил.

Среди далеких облаков пролетел причудливый летающий артефакт, который и привлек внимание Та Тэ.

Если бы здесь был Цинь Ле, он понял бы, что этот летающий артефакт – это огромный Белокостный Духовный Алтарь.

Белые кости образовывали восьмиугольник, в каждом углу которого красовался огромный череп. Они явно принадлежали не человеку, а гигантскому зверю.

Центром восьмиугольника был духовный пруд, кишащий фантомами, упырями и неприкаянными душами. Души боролись друг с другом, изрыгая мутную энергию, которая исчезала внутри алтаря.

- Первая партия поступит через сто дней. Надеюсь, ты подготовишься поскорее, - бросил Та Тэ, после чего взмыл в пустоту и исчез. Ли Му задумчиво потер подбородок:

- Итак… Кажется, у Цинь Ле подходящее прошлое.

- Мастер, следующее Испытание начнется через полгода, - вдруг появился у него за спиной человек в зеленых одеждах. Он почтительно поклонился.

- Хм, - кивнул Ли Му и, подумав, сказал, - в этот раз звери убили довольно много людей Небесного Союза, Восьми Храмов и Секты Радости. Сильно пострадали и Небесный Город с Горой, Пронзающей Небеса. Нам надо исправить ситуацию. Давай сделаем так: возьми у меня пять жетонов меча и передай их Сюн Тин Юй и Се Цзинсюань из Небесного Союза, Чжан Чэн Дуну из Восьми Храмов и Чжао Сюаню из Секты Радости. Последний жетон пусть передадут Цинь Ле.

- Цинь Ле? - удивился человек в зеленых одеждах.

Ли Му с улыбкой кивнул:

- Да, ему.

- Будет сделано, - медленно отступил человек в зеленых одеждах.

На Горе Трав.

Духовная проекция Ли Му исчезла, а серебряный жетон остался висеть в воздухе.

Мастер Секты Радости, Жуань Чжань Тянь немного подождал, а потом наконец протянул руку и убрал серебряный жетон.

- Все закончится здесь, - Жуань Чжань Тянь посмотрел на Сюн Ю, Ли И и Чжао Чан Шэна, а потом беспомощно покачал головой, - не важно, как огромны потери Небесного Союза и Восьми Храмов. Начальник уже отдал приказ, у вас нет другого выбора. Только смириться.

Сюн Ю и Се Яо Ян были мрачны. Оба вздохнули.

Однако Ли И после тайного разговора с Ли Му, видимо, так взволновался, что, кажется, даже забыл о потерях Восьми Храмов.

- Цинь Ле, прикажи Рогатым Демонам и свирепым зверям как можно скорее покинуть Багровый Континент, - улыбнулся Жуань Чжань Тянь, разглядывая Цинь Ле.

- Хм, - непринужденно ответил Цинь Ле.

- Тогда всё будет, - Жуань Чжань Тянь сел в синюю хрустальную колесницу и приготовился улетать.

В этот миг у него в руке сверкнул серебряный жетон.

Из него вырвалась слабая пространственная энергия. Из жетона вылетели пять жетонов, похожих на летающие мечи, каждый из которых был размером с ладонь. Они сверкали, как хрусталь, и источали мягкую духовную энергию.

В серебряном жетоне родилась мысль, которая проникла прямо в сознание Жуань Чжань Тяня.

Зрачки Жуань Чжань Тяня сжались. Тщательно поразмыслив, он широко улыбнулся.

- Брат Жуань, это жетоны мечей с Горы Небесного Меча… Это пропуски на Испытание? - взволнованно спросил Сюн Ю.

Се Яо Ян сверкнул глазами.

Ли И, который уже собирался уйти, замер и взволнованно посмотрел на жетоны.

- Пять жетонов мечей предоставляются Сюн Тин Юй, Се Цзинсюань, Чжан Чэн Дуну, Чжао Сюаню… и Цинь Ле! – Жуань Чжань Тянь кинул на Цинь Ле странный взгляд, однако уже через мгновение улыбнулся. – Каждый жетон меча – это пропуск на Испытание. Четверо из вас отправятся на Континент Небесного Увядания и будут представлять в легендарном Испытании Гору Небесного Меча!

Глаза Сюн Тин Юй и Се Цзинсюань сияли удивлением. Видимо, они не знали подробности, потому что с сомнением посмотрели на Жуань Чжань Тяня.

- Отец, что за Испытание? - нахмурился Чжао Сюань из Секты Радости.

- Я серьезно не понимаю: чему вы так радуетесь, - изо лба Цинь Ле вылетела кровавая тень Сю Ли. Кажется, разговор об Испытании его поразил. - Испытание проводится пятью континентами и девятью великими силами Царства Хаоса, но знаете ли вы, как сурово Испытание? Знаете ли вы, какую цену должны заплатить за участие в нем?

Сюн Ю, Жуань Чжань Тянь, Се Яо Ян и Ли И были поражены словами Сю Ли.

Небесный Союз, Секта Радости и Восемь Храмов были вассальными силами Горы Небесного Меча, что находилась на Континенте Небесного Увядания. Они были далеки от Континента Небесного Увядания, даже Сюн Ю, Жуань Чжань Тянь и Ли И редко там бывали.

Они лишь слышали, что Испытание – это чрезвычайно ценная возможность для молодых культиваторов.

Ходили слухи, что участники, пережившие Испытание, не только становились в разы сильнее, но и получали всевозможные духовные артефакты, духовные таблетки и признание от лица всех сил.

Однако после слов Сю Ли они поняли, что Испытание может быть не таким простым, как они думали. Все обратили внимание на Сю Ли.

- Я сам из Царства Хаоса, с Континента Небесной Резни, - Сю Ли впервые рассказал о себе, - сейчас мое физическое тело находится в Царстве Хаоса.

Собравшиеся сразу прониклись к нему уважением.

- Царство Хаоса состоит из пяти континентов и множества островов. Его территории обширны, на них проживают многочисленные расы и всяческие силы. На пяти континентах Царства Хаоса насчитывается девять сил Серебра, сотни сил Меди, тысячи сил Черного Железа и десятки тысяч сил Известняка. Эти силы всегда находятся в хаосе и беспрерывно враждуют друг с другом.

- Девять великих сил Серебра открыли и исследовали множество запретных земель, открыли тайные проходы, связанные с субмирами вроде Пустого Мира. На краю обширного Духовного Мира есть много скрытых царств и субмиров. Некоторые существовали еще до древних времен, а культиваторы, открывшие их, сделали их независимыми мирами. Некоторые миры зависят от Духовного Мира, с которым они связаны тонкой связью. Некоторые культиваторы после гибели не исчезают. Их разум превращается в тайное царство, где хранится его наследие, оставленное для потомков. Все это невероятно чудесно.

- В Царстве Хаоса часто можно обнаружить тайные проходы, ведущие к субмирам. Мы называем их тайными мирами. Иногда в этих тайных мирах обитают живые существа, иногда они пусты. Иногда они полны духовной энергии, всевозможными редкими травами, ценными духовными животными и предметами. Некоторые тайные царства содержат древние тайны прошлого, наследие или мощные духовные артефакты.

- Но какое-то количество тайных миров, несмотря на то, что в них много чудес, неспособно выдержать мощные волны энергии. У этого множество причин. В тайных мирах сильным культиваторам запрещено сражаться друг с другом, иначе тайный мир взорвется. Некоторые тайные миры специально созданы могущественными культиваторами, которые обладают мощным наследием и магическими артефактами. В тайных мирах они выбирают себе преемников, так что тех, кто попадает в этот мир, сдерживают ограничения. Попасть туда и получить наследие могут лишь культиваторы низших ступеней, например культиваторы Отраженного Мира или Пустого Мира.

- По этой причине многие тайные миры могут исследовать лишь не очень сильные культиваторы. Эксперты более высокого уровня могут привести к нестабильности, поэтому им туда ход закрыт. Когда девять сил Серебра находят тайный мир, они отправляют туда лучших людей из вассальных сил, потому что сами туда попасть не могут.

- Девять сил Серебра постоянно ведут в Царстве Хаоса кровопролитную войну. У каждой стороны полно претензий. Часто случалось, что после обнаружения нового тайного мира они устраивали Испытание и отправляли на исследование тайного мира людей. Они рисковали, отдавая духовные артефакты и духовные таблетки, чтобы эти люди в битве добыли для них честь и славу.

- Так называемое Испытание – просто кровавое пиршество, организованное девятью силами Серебра. Хотя оно дарит возможность получить духовные артефакты, духовные травы и наследие, все это предполагает одно – вы выжили и добрались до конца! Участники Испытания – лучшие люди девяти сил Серебра. Это жестокие, закаленные, безжалостные люди, выросшие в Царстве Хаоса. Человеческие жизни для них – лишь сорняки.

- Участвуя в соревнованиях, вы – не что иное, как пушечное мясо. К тому же, я слышал, что есть ограничения, и попасть на Испытание могут лишь культиваторы, не достигшие Завершенного Мира.

- Сейчас я нахожусь в Царстве Хаоса, и ходят разговоры, что несколько человек, способные прорваться в Завершенный Мир, намеренно остались на пике Пустого Мира, чтобы принять участие в Испытании.

- Эти люди – лучшие из лучших. Они будут единственными, кто выживет к концу Испытания!