Каменный лес занимал десятки миль и располагался между Городом Ледяного Камня, Городом Багрового Пламени и Городом Водяной Луны.

Бесчисленные скалы разных форм и размеров высились меж деревьев, а местность в целом была довольно запутанной, что позволяло скрыть следы. Животные-духи были здесь, как рыба в воде, так что охотиться здесь было гораздо труднее.

Животные, сошедшие с Одиночного Хребта, действовали возле границ трех городов. Когда они несли потери, когда им было сложно сражаться с бойцами, они часто сбегали именно в каменный лес.

Со временем он стал наиболее благоприятным убежищем для них. Бойцы из Поместья Расколотого Льда, Павильона Туманности, Союза Багрового Пламени и Секты Водяной Луны потеряли там немало людей.

Постепенно они поняли, что животные сбегают в каменный лес, и, таким образом, стали относится к делу со всей серьезностью.

Бойцы всех четырех сил переключили внимание на лес и серьезно исследовали местность. Они готовились постепенно уничтожить всех животных-духов, которые скрывались там.

По мере того, как бойцов становилось больше, они стали брать ситуацию в свои руки.

В конце концов, люди были умнее, они обследовали местность и приняли меры, установив всевозможные ловушки и засады.

Благодаря этому, бойцам удалось добиться значительного прогресса в охоте. Животные гибли почти каждый день, и много людей, которые уже распробовали их кровь, стали стекаться туда.

Все знали, что в каменном лесу много животных-духов, так что все хотели приехать сюда, чтобы поохотиться, получить духовные материалы и очки взноса.

Янь Цикуань, Фэн Кай, Ян Циньсунь из Поместья Расколотого Льда, Ту Цзе, Чжо Цянь, Кан Чжи из Павильона Туманности, даже Сюн Ба из Союза Багрового Пламени и На Но из Секты Водяной Луны – все они охотились в каменном лесу. Каждый мечтал заполучить как можно больше наград.

Сюн Ба и На Но были лидерами молодого поколения, но слава их была не меньше, чем у Янь Цикуаня и самого Ту Цзе. Все они были великими лидерами грядущих лет.

Золотой Зверь был охвачен пламенем, огненные искры отлетали от его камнеподобного тела, а сам он орал от боли. Юноша, ростом около двух метров, похожий на человекообразного медведя с вздутыми мышцами, издал странный смешок. Он делал все возможное, чтобы вместе с несколькими бойцами из Союза Багрового Пламени, одетыми в золотистое, выследить Золотого Зверя. Этот звероподобный человек с огромным телом был именно тем, кто выпустил этот огонь.

В руке он держал золотое копье, которое постоянно выплевывало пламя, атакуя Зверя спереди, в то время как другие бойцы нападали на Зверя с обеих сторон. Зверь медленно терял свое превосходство.

Юноша, похожий на медведя, был, конечно же, Сюн Ба, и на первый взгляд это сражение не походило на битву человека и животного.

Казалось, что два диких зверя рвут и кусают друг друга.

- Сюн, почему бы тебе не дать мне глаз Золотого Зверя? Я обменяю его на рог Дракона-Носорога, - красивая молодая девушка, одетая в ярко-желтое, посмотрела в его сторону. Рядом с ней стояли шесть или семь женщин – одинаково красивых и одинаково молодых.

Девушке в желтом было приблизительно восемнадцать или девятнадцать лет. Она была долговязой, грудь ее была объемной и упругой, ноги были длинными, а личико – смазливым.

Радужная змея обвила ее бледную белую руку. Казалось, она обнажила руку намеренно, словно люди от одного только вида радужного змея испытывали страх.

- На Но, ты действительно считаешь, что я так глуп? Как можно сравнивать эти две вещи? К тому же, рог не принесет мне никакой пользы, так зачем мне соглашаться на твою сделку? – голос Сюн Ба гремел, словно раскаты грома. – В последний раз торг с тобой окончился тем, что я избил собственного отца! Я больше никогда не буду с тобой торговаться!

- Хе-хе, тогда я просто играла с тобой! На этот раз я не буду тебя обманывать, - На Но беспрестанно хихикала. Девушки из Секты Водяной Луны, стоящие за ее спиной, тоже хихикали, и чем дальше, тем смешнее им становилось.

- Конечно же, верю! - Сюн Ба только гневно хмыкнул, проигнорировав На Но. Он начал кроваво кромсать Золотого Зверя вместе со своими соратниками.

- Как скучно, - На Но посмотрела на кровавую сцену и нахмурилась, - люди из Союза Багрового Пламени – просто животные, переодетые в людей. Полагаю, Поместье Расколотого Льда и Павильон Туманности гораздо интереснее. Но так стыдно за то, что Ту Цзе – трус. Янь Цикуань провоцировал его уже несколько раз, а тот просто поменял маршрут. Он заставляет остальных беспокоиться. 

- Сестра На Но, Ту Цзе очень тактичен, - казалось, девушка у нее за спиной хорошо относится к Ту Цзе и его бойцам, - Янь Цикуань обладает Ледяным Мечом, который для него сделал мастер Лу из Темного Зала, а в сочетании с тем, какое искусство он изучает, его сила поразительна. Ту Цзе не может сражаться с ним, Чжо Цянь тоже не может победить Фэн Кая, поэтому, конечно же, они их пока избегают. Если бы они рискнули своими жизнями, разве это было бы так же глупо, как поведение Сюн Ба?

- Ты, паршивка, не говори, что запала на Ту Цзе, – обернулась На Но и легко, в шутку ударила ее, - Маленький Воробей хочет мужчину. Хочешь, чтобы я устроила вашу встречу?

- Что за ерунду ты говоришь, я защиплю тебя до смерти! - девушка, которую назвали Маленьким Воробьем, дурачилась с На Но, а ее щеки покрыл румянец. Девушки из Секты Водяной Луны принялись веселиться в каменном лесу. Они с хихиканьем бегали, напоминая стайку жаворонков на красивом пейзаже.

- Хм, На Но, - к ним подошел Янь Цикуань с бойцами Павильона Расколотого Льда. Рядом с ним были Фэн Кай и Янь Циньсунь.

Все они носили яркие серебряные одежды, а каждый из них казался умным и красивым. Они производили гораздо лучшее впечатление, нежели Союз Багрового Пламени, так что, когда они появились, девушки быстро прекратили свои игры и начали изображать невинных барышень.

- Ты ко мне обращаешься? – На Но перестала дурачиться и очаровательно улыбнулась Янь Цикуаню. – Разве ты не следишь за Ту Цзе каждый день, чтобы при случае поймать удачу за хвост? Почему вместо этого ты пришел к нам?

В последнее время Янь Цикуань и его бойцы постоянно следили за Ту Цзе. Обнаружив, что он охотится на животных-духов, они тут же присоединились к драке.

В первый же раз, когда обе стороны столкнулись друг с другом, довольно много людей получили ранения.

Тем не менее, ранены были в основном бойцы Ту Цзе. Кан Чжи и Хань Фэн были кровожадными, а рука Чжо Цянь, порезанная мечом Фэн Кая, до сих пор не восстановилась.

Но больше всех пострадал Ту Цзе. У него было три раны на груди, и, казалось, они еще не зажили.

Все раны они получили по милости Янь Цикуаня. Потерпев несколько поражений, Ту Цзе и его бойцы могли только, подавляя гнев, избегать конфликта с Янь Цикуанем. Даже если их провоцировали, они должны были стиснуть зубы и сделать вид, что ничего не слышали. В каменном лесу было несколько бойцов из Темного Зала, и именно из-за них Янь Цикуань не смел действовать слишком безрассудно и не убивал Ту Цзе. Именно поэтому Ту Цзе до сих пор был здесь.

Но состояние Ту Цзе было ужасным из-за Янь Цикуаня…

- Ту Цзе? – Янь Цикуань холодно рассмеялся. – Этот трус может только убегать и прятаться, не давая мне ни малейшего шанса, чтобы прикончить его раз и навсегда. Если бы не Темный Зал, эти ублюдки… Хмм!

- Так вот какой ты сильный? – игриво улыбалась На Но. – Тогда почему бы тебе не поиграть с Диким Сюном? Я хорошо его знаю: он не сбежит. Смотри, он с товарищами кромсает Золотого Зверя. Почему бы тебе не ограбить их?

Девушки у нее за спиной начали хихикать, а самые энергичные даже начали выкрикивать:

- Да ладно, поборись с ним! Если ты действительно такой сильный, то сразись с Диким Сюном! Интересно, кто из вас более грозный? Я люблю агрессивных мужчин, а еще больше люблю смотреть, как они дерутся.

Девушки увлеченно призывали их, словно не могли дождаться, пока само небо рухнет на них.

На лицах Янь Цикуаня, Фэн Кая и Янь Циньсуня появилась некоторая неловкость. Они не боялись Сюн Ба и его бойцов, не боялись вступить с ним в драку. Сюн Ба был известен своим бесстрашием, своим пренебрежением к смерти, и если бы они действительно сражались, то сумасшедший Сюн Ба вошел бы в раж и не остановился бы, пока все вокруг умрут. Он был тем, кто мог пойти даже против воли Темного Зала.

Янь Цикуань не посмел бы провоцировать такую бешеную собаку без уважительной причины, так что он просто неловко рассмеялся:

- Павильон Расколотого Льда не враждует с Союзом Багрового Пламени, между нами нет обиды, так что у нас нет причин для борьбы.

Видя, что он не попал в ее ловушку, На Но небрежно сказала:

- А зачем это ты пришел ко мне?

- Мы нашли трех животных второго ранга, но не уверены, что сможем побороть их сами, поэтому приглашаем всех присоединиться, чтобы поработать вместе. Заинтересует? - объяснил Янь Цикуань.

- Три? – глаза На Но засверкали и она кивнула. – Но как мы будем делить добычу? Сколько животных ты хочешь?

- Разделим согласно приложенным усилиям. Что думаешь? - спросил Янь Цикуань.

- Конечно, - едко сказала На Но, - сомневаюсь, что у тебя достаточно мужества, чтоб вырвать добычу из моих рук!

- Хе-хе, зачем мне вырывать что-то из рук прекрасной дамы? Я подарю тебе зверей добровольно, - рассмеялся Янь Цикуань, - идите за мной, я отведу вас. Лично я люблю делиться хорошим с красивыми девушками.

Девушки из Секты Водяной Луны хихикнули и последовали вместе с На Но за бойцами Поместья Расколотого Льда, которые вели их в каменный лес.

На другой стороне.

Ту Цзе прислонился к каменной колонне, его грудь была перебинтована. Он мрачно сказал:

- Мы нашли трех животных второго ранга, но не можем с ними справиться. Хорошо, что Янь Циньсунь заметил их, просто взвалим эту задачу на их плечи. В будущем мы восстановим свою гордость.

- Если наши артефакты хороши, то почему мы должны бояться Янь Цикуаня и Фэн Кая? - мрачно смотрела Чжо Цянь.

- Нет смысла обсуждать это сейчас. Потеря есть потеря. Пока что мы можем только смириться, а поговорим об этом позже, - вздохнул Ту Цзе, - давайте просто переживем этот момент, а потом, когда я соберу материалы, то снова попрошу помощи у мастера Лу!

Его глаза были красными, словно он кричал:

- Да, я отказывают признать, что мое счастье далеко! Когда я, наконец, получу артефакт, я сразу же найду Янь Цикуаня и отомщу!

Чжо Цянь и остальные стиснули зубы, словно собирались съесть кого-то живьем. Похоже, Янь Цикуань, Фэн Кай и остальные угнетали их.

Они ругались и не заметили, как над ними пролетела Призрачная Птица.

Птица вылетела из леса и села на плечо Лян Чжуну. Выслушав ее, тот сказал:

- Эта пара глаз помогла мне найти Ту Цзе.

Цинь Ле изменился в лице и незаметно коснулся клеенчатого свертка с мечом и кнутом. Цинь Ле был преисполнен ожидания.