Часть 4. Великий мудрец. Глава 4

Когда Карла ушла, Дидлит медленно пододвинула к себе незанятый стул и села. Потом взяла бокал и до половины наполнила его вином. Позади неё Этох издал вздох облегчения.

С уходом Карлы обстановка в комнате перестала быть напряжённой. Однако группа Парна всё ещё не могла полностью расслабиться после всех случившихся с ними событий. Они не могли так легко избавиться от подозрений по отношению к так называемому Великому Мудрецу.

Парн даже не скрывал своего недоверия. Он повернулся и адресовал Ворту тот же взгляд, которым до этого была удостоена Карла.

Но Ворт, казалось, даже не обратил на это внимания. Он тоже взял бокал, затем поднял кусок мяса с тарелки и с удовольствием принялся есть его.

– Вы вправе относиться ко мне с недоверием, авантюристы. Однако мне придётся вас разочаровать. Я действительно Ворт, и я не союзник Карлы, – его рот был полон мяса, поэтому речь была больше похожа на бормотание. Вдобавок к этому Ворт махнул рукой с бокалом в сторону Парна, будто издеваясь над ним.

Парн преисполнился ярости от столь неуважительного обращения, а его взгляд стал ещё жёстче. Но старик, называющий себя Вортом, никак на это не отреагировал.

– Конечно, в словах этой женщины есть доля истины. Действительно, одно время мы с Карлой путешествовали вместе так же, как вы сейчас. Но это же можно сказать и о Фане или Нис. Все мы были союзниками. Наш путь тогда лежал в Глубокий Лабиринт. Но, конечно, в то время Карла не выглядела той прекрасной девушкой, которую вы видели перед собой сейчас. Нет, она была грубым воином и носила доспехи, – сказав это, Ворт посмотрел на авантюристов со странно самодовольной улыбкой.
– Этого не может быть! – вскричал шокированный Парн. – Я слышал эту сагу! Она была одним из Шести Героев? Безымянный воин-маг… Это была Карла? Значит, ведьма приняла участие в борьбе против демона?
– Потому что возрождение демона нарушило бы баланс мира.

Глаза Слэйна широко раскрылись от удивления.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вудчак.
– Как сказал молодой воин, воин-маг из Шести Героев был никем иным, как ведьмой равновесия, Карлой, – Ворт усмехнулся. – Вы не верите, что Карла могла прожить пятьсот лет? Если так, то вы серьёзно ошибаетесь. Такая магия не существовала даже во времена Древнего Королевства, это правда. Даже самая сильная магия могла продлить жизнь не более чем на двести лет. Большее невозможно даже с помощью магии. Дух, быть может, и выживет. Но тело неизбежно умрёт. Однако Карла нашла способ обойти это ограничение.
– И этот способ – управление чужими телами? – прошептал тихо сидевший на своём стуле Гим.
– Гим! – удивлённо воскликнул Слэйн.

Он был согласен с предположением гнома. Тот был с самого начала ближе всех к пониманию истинной сущности Карлы.

– Пожалуйста, расскажите нам всё, что знаете, – тихо сказал Слэйн.

Гим кивнул.

– Сейчас, наконец-то, пришло время.
– Ого. Не ожидал, что гном первым докопается до истины. Ты знаком с магией?
– Конечно же нет. Я не имею ничего общего с подобными вещами.
– Заметить это при таких обстоятельствах… что за удивительный гном. Как и сказал этот умный маленький толстячок, Карла запечатала свой разум в предмете и продолжает жить, беря под контроль чужие тела. Её магия была успешна. Вы видели сияющий драгоценный камень в диадеме, которую она носит? Эта диадема является источником силы Карлы. Но что касается того, как именно живёт до сих пор Карла, это загадка. Её разум не изменился за последние пятьсот лет – то есть, с тех пор как она потеряла своё тело. Но я бы не назвал это существование жизнью. Она не более чем призрак.
– Это значит, что женщина, которую мы видели, просто находится под контролем Карлы, – наконец поверив старику, сидящему перед ним, Парн расслабился и потянулся к мясу, перед тем чем выпить ещё один бокал вина.
– Совершенно верно. Карла использует магию, которая позволяет взять под контроль того, кто разрушил её предыдущее тело. Эта магия столь сильна, что от неё невозможно убежать. Поэтому Карлу невозможно победить. Тот, кто убьёт её, просто станет её следующей оболочкой.
– Я не могу никому позволить навредить ей. Я обещал одной жрице, что верну эту девушку домой, – прошептал Гим.
– Что ты имеешь в виду? – спросил гнома Слэйн.
– Я хочу сказать, что знаю, кто эта девочка. Я догадался, когда увидел портрет Карлы, и убедился в этом, когда встретил Карлу лично. Когда же она использовала магию Марфы, исчезли последние сомнения. Эта девушка – дочь моей знакомой жрицы. Жрицу зовут Нис. Та самая Нис, которая является верховной жрицей Марфы, а также была одной из Шести Героев. Девушку зовут Лейлия. Она также усердно училась, чтобы стать жрицей. Когда я покинул свой родной город Тарбу, я обещал Нис, что найду её дочь и верну домой. И вот я, наконец, нашёл её. А заодно решил и загадку Нис. Она жива, но не существует. Это и есть то, что случилось с Лейлией. Потому что ведьма по имени Карла существует, но не живёт.
– Так вот, значит, что произошло! – сказал Слэйн с восхищением.
– Минуточку. В таком случае, нет никакого способа победить Карлу, верно? Однако, чего бы это ни стоило, я не собираюсь позволить ей уйти от возмездия! – смело заявил Парн.
– Ты же слышал, что сказал Великий Мудрец. Ты не сможешь победить. А даже если бы и смог, ты лишь отдашь своё тело во власть этой ужасной Карлы, – сказала Дидлит с отвращением.
– Значит ли это, что нет способа спасти Лейлию? – голос Гима был похож на стон.
– Нет, этого я не говорил, – сказав так, Ворт пристально посмотрел на них. – Это будет очень опасно. Но не невозможно, если вы достаточно смелы, чтобы это осуществить.

“О, Карла. Никто не знает, когда придёт час его гибели”.

Ворт встал, подошёл к одной из стен и нажал нужный камень. Камни зашумели и разошлись в стороны, открывая заваленную хламом комнату.

– Последняя магия Карлы активируется в момент гибели её тела. Поэтому, если вы сможете снять диадему, пока тело ещё живо, у вас всё получится, – Ворт вошёл в свою тайную комнату. Они не видели его, но слышали его голос.
– На словах всё просто, Великий Мудрец, но вы должны знать, как трудно это осуществить. Карла владеет всей магией Древнего Королевства. Захватить её живой куда как сложнее, чем просто убить, – сказал Этох Ворту.
– Нет нужды говорить мне то, что я и так знаю.

Ворт, казалось, что-то искал. Они слышали звуки, говорившие о том, что он перебирал один маленький предмет за другим.

– Нашёл!

Вслед за голосом из комнатки показалось и тело старого мага. В правой руке он держал нечто, похожее на небольшой жезл.

– Как правильно заметил юный жрец, если броситься на Карлу в лоб, то у вас не будет и шанса. Вы не так сильны, как Бельд или Фан. Что до тебя, маг, тебе предстоит ещё долгий путь, прежде чем ты сможешь сравняться со мной, – Ворт небрежно бросил на стол найденный им жезл. – Вот почему я даю вам этот магический жезл. Он также является артефактом Древнего Королевства и обладает огромной силой. Чтобы выпустить её, нужно махнуть жезлом и произнести правильное заклинание.
– И что за эффект у этой магии? – Слэйн взял жезл со стола и осмотрел с большим любопытством. Он не мог сказать, из металла или дерева сделан этот предмет, но вся его чёрная поверхность была покрыта древними рунами. – Раура? Это правильное произношение заклинания для использования его силы?
– Да, правильное. И сила, содержащаяся в нём, несомненно вам поможет. Она обнуляет любую магию, сводя на нет воздействие всех заклинаний. Это касается и вашей магии, разумеется.
– Ясно. Значит, нам нужно атаковать, пока магия Карлы не будет действовать, – Слэйн усмехнулся. – В таком случае действительно есть шанс захватить её живой.
– Кажется, вам понадобятся мои навыки. Для меня не составит проблемы подкрасться к ней сзади и стащить с неё диадему, – это был Вудчак. Он слушал разговор со скучающим видом, но когда пришло время, не упустил возможности вставить своё слово. – Что более важно, как мы поступим с диадемой после этого? Сломаем или продадим? Судя по виду, она создана мастером и должна стоить немало.
– Самое мудрое решение – сломать диадему, пока отмена магии ещё активна. Если мы оставим её нетронутой, то рано или поздно она найдёт себе другую жертву и захватит её разум.
– Возможно ли как-то противостоять этому? Какой-нибудь способ, позволяющий получить силу Карлы и при этом сохранить свою волю? Сделав так, мы бы могли узнать секреты Древнего Королевства. Если подготовить себя, зная о контролирующем разум заклинании, можно ли преодолеть его власть?
– Вор, ты хоть осознаёшь, что именно предлагаешь? – глаза Ворта сузились. – Ты не должен даже задумываться о столь бессмысленных вещах. Да, заполучи мы знания Карлы, это принесло бы большую пользу. Но это чистая авантюра. Если ты не справишься, твой разум будет захвачен диадемой – нет, Карлой. Все захваченные ею ранее люди, несомненно, были достаточно сильны. И всё же не смогли избежать её контроля. Поэтому лучше не искушать судьбу.
– Так ли это? – рассеянно пробормотал Вуд.
– Хорошо, это всё, что я хотел вам сказать. Поторопитесь, вы должны скорее вернуться к Фану и рассказать ему о реальном положении дел, а также о том, что я не буду вмешиваться в эту войну. Взамен Карла прекратит помогать Бельду. Конфликт продолжится без нашего в нём участия, – голос Ворта был тих.
– Пожалуйста, расскажите нам кое-что ещё, – подал голос Парн.
– Что?
– Где прячется Карла?