Часть 6. Дочь Марфы. Глава 1

Прошло 10 дней с тех пор, как они оставили Ройд.

Группа Парна добралась до островка в тихом озере Руноана, что располагалось севернее большого болота на северо-западе от Ройда. Их цель была проста: встретиться лицом к лицу с Карлой, магом Древнего Королества, которая направила Лодосс на путь разрушения.

Слэйн уже держал магический жезл, полученный от Великого Мудреца Ворта, в своей руке. С помощью правильных слов и жестов он позволит запечатать магию Карлы.

Шестеро компаньонов беззвучно шли сквозь туман. Такая погода была обычной в районе озера Руноана. Говорили, что зимой здесь даже нельзя было увидеть солнца. Также ходили слухи, что именно здесь, под толщей воды, укрылись руины Древнего Королевства.

– Это место идеально подходит в качестве тайного укрытия для Карлы, – сухо сказал самому себе Парн.

Наконец, сквозь туман проступил силуэт старого дома. Это было двухэтажное здание с серыми стенами. Можно было сказать, что цвет дома идеально подходил его владелице.

Гим украдкой вытащил из сумки какой-то предмет, и Слэйну это показалось подозрительным. Он тихо подошёл к гному и посмотрел на предмет в его руке.

– Это новое оружие? – спросил Слэйн.

Гим, казалось, растерялся, но всё же поклонился магу и показал предмет, который держал в руке.

– Вижу. Украшение для волос, значит. Ты его сделал? Мастерская работа, как и ожидалось от гнома. Но тебе не кажется, что оно немного простовато? – высказал Слэйн своё мнение.

И правда, украшение в руке Гима не выглядело особо роскошным. Это был золотой гребень с драгоценным камнем с выгравированной на нём звездой на конце. Эта часть была действительно тонко сработана, но вот остальное было совершенно обычным.

– Я сделал это, пока мы были в Ройде. Вы говорите, что оно простое, но, тем не менее, это мой величайший шедевр, – сказал Гим с нажимом. – Вы говорите, что оно выглядит самым обычным. Но независимо от того, как бы я его украсил, это было бы просто пустой тратой времени. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на красоте самой вещи, лучше сконцентрироваться на том, как она будет сочетаться с её владельцем. Без такой гармонии орнамента и владельца не выйдет ничего хорошего.
– Ясно, – Слэйн был восхищён словами гнома.
– Я надеюсь, что сегодня мне удастся достигнуть цели моего путешествия. После этого мне останется лишь доставить Лейлию обратно к Нис в Тарбу.
– Так вот почему ты пришёл сюда, – сказал Слэйн, глядя на серый дом перед ним.

Парн думал, что это странно, что они ещё не подверглись нападению приспешников Карлы. Та же мысль крутилась и в голове Этоха, который оглядывался в поисках возможной засады. Они не знали, сколько точно слуг может быть у Карлы, но полагали, что не менее двадцати.

– Здесь не будет никакой засады, – Слэйн послал свой мысленный взор внутрь дома. – Хотя вокруг здания может быть установлен мощный магический барьер.

Слэйн ожидал, что его сознание выбросит из дома сразу, как только он пройдёт через дверь. Однако этого не случилось. Он оказался внутри и смог исследовать каждый закоулок.

– Она там! – воскликнул Слэйн. – Это Карла. Она в комнате на втором этаже в задней части здания. Она в броне и с оружием… ах, она смотрит сюда. Она, должно быть, меня заметила. И она улыбается.

Слэйн отменил заклинание.

– Видимо, она планирует покинуть этот дом. Здесь больше никого нет, и здание выглядит пустым. Тут только Карла в кольчуге и с коротким мечом.
– Это значит, она знала, что мы придём, – сказал Парн, выхватывая меч из ножен. – Пошли.
– Помни, мы здесь не для того, чтобы убить Карлу, – напомнил Гим.
– Конечно. Но если дело дойдёт до схватки на мечах, то проигрывать я не собираюсь.

Обернувшись, Парн посмотрел на Вуда, молча стоявшего позади всех.

– И, конечно же, в этот раз Вуд будет играть главную роль.

Они придумали сложный план для победы над Карлой. Во-первых, Слэйн должен был запечатать силу ведьмы с помощью своего жезла. Затем Парн, Дидлит и Гим должны отвлечь внимание Карлы на себя. И тогда, наконец, придёт очередь Вуда. Его задача будет самой важной. Он должен подкрасться к Карле сзади и стащить диадему с её головы. Вуд согласился на эту опасную роль без жалоб.

Открыв входную дверь дома, Парн вошёл внутрь. Он без каких-либо проблем добрался до лестницы и поднялся по ней наверх. Он даже не был особенно осторожен. Он был убеждён, что нигде в доме нет никакой ловушки или засады.

“Если бы она хотела использовать нечто подобное, она бы изначально установила барьер вокруг дома и сломала бы следящее заклинание Слэйна”.

А раз она этого не сделала, значит, не только заметила их присутствие, но и лично хотела принять их вызов.

Именно поэтому Парн уверенно двигался по направлению к комнате, где Слэйн видел Карлу. Зловещий вход в эту комнату предстал перед ним. Парн схватился за ручки двойных дверей и энергично толкнул, открывая их.

Комната была сделана так, чтобы походить на зрительный зал замка. И стены, и пол были сделаны из полированного чёрного мрамора. А в дальнем конце комнаты стояла Карла.

– Я ждала вас, – чёткий голос Карлы раздался в комнате, эхом отражаясь от стен. Она шагнула вперёд и по очереди посмотрела на каждого из своих врагов. – Давайте решим всё раз и навсегда. Нападайте, если хотите!

Произнеся эти слова, Карла всё ещё оставалась неподвижной, будто статуя.

– Карла. Ведьма, играющая судьбами людей! – прокричал Парн, бросаясь в атаку. – Это тебе за моего господина, короля Фана!

Подумав, что время пришло, Слэйн взмахнул жезлом и произнёс слово заклинания.

– Раура!

Слэйн почувствовал давление магического поля перед ним, которое затем распространилось на всю комнату.

Высвободив свою правую руку, Карла проделала необходимые жесты, чтобы использовать заклинание огня против приближающихся к ней рыцаря, гнома и эльфа. Бледная нить красного цвета потянулась от её ловких пальцев.

Но в тот момент, когда этот свет должен был коснуться Парна, он угас, будто свеча на ветру.

“Что происходит?” – растерянное выражение появилось на лице Карлы. – “Должно быть, это дело рук Ворта”.

Следующее заклинание Карлы было очень мощной магией, поэтому ей пришлось сконцентрироваться, чтобы подготовить его. Не обращая внимания на приближающихся противников, она сосредоточилась на заклинании.

– О, всемогущая мана, источник магии, контролирующий всё, высвободи свою силу! Исчезни! О, чудесная сила!

Бабах! Раздался звук взрыва.

Слэйн с ужасом посмотрел на сломанный жезл у себя в руке.

– Осторожно! Карла разрушила магический барьер!

В этот момент Парн и остальные подошли уже достаточно близко, чтобы скрестить с Карлой мечи. Этох старался не смотреть на чёрную тень, бежавшую вдоль стены.

“Мы рассчитываем на тебя”.

Парн атаковал Карлу справа. Он направил свой удар в её руку – руку, державшую меч. Парировав его удар, Карла начала произносить слова заклинания.

Дидлит, атаковавшая слева, нанесла удар по ногам Карлы, но та легко его избежала. Было ясно, что Карла потратила немало времени, на изучение фехтования.

“Поспеши, Вуд!”

Нисколько не сдерживаясь, Парн наносил удар за ударом. Дидлит тоже продолжала атаковать, мешая Карле двигаться свободно. Никто из них не забыл предупреждение Ворта. Однако они не могли позволить себе сражаться вполсилы, ведь иначе они были бы мгновенно побеждены.

– Очнись, Лейлия! Неужели Нис ничему не научила тебя? – внезапно раздался громкий голос Гима, который не вмешивался в схватку, а лишь занял боевую стойку и просто смотрел на Карлу.

“Неужели гном знает бывшую владелицу этого тела?”, – используя свой короткий меч как щит, Карла блокировала все атаки Парна и Дидлит, а сама в это время произносила слова заклинания. – “Жаль, но разум этой девушки больше не существует. Я забрала у неё всё. Так что она не сможет вспомнить тебя”.

Карла продолжала произносить слова сложного заклинания, не делая ни одной ошибки. Она была уверена в том, что ей удастся всё уладить с помощью своей магии.

– Вспомни, Лейлия! Вспомни то, чему тебя учили. Вспомни законы Марфы, что любит всё живое и учит всех жить в мире! – Гим продолжал идти. – Почему она защищает обеты молодых людей, что женятся по любви? Разве для того, чтобы втянуть Лодосс в войну? Разве для того, чтобы украсть жизни тех, кого любят?

Карла злилась на слова гнома, которые мешали ей закончить заклинание больше, чем атаки рыцаря и эльфа. Её сердце было неспокойно.

“Невозможно”, – подумала Карла. – “Почему это беспокоит меня. Разве я что-то знаю о законах Марфы? Сейчас в этом теле должны были остаться лишь фрагменты воспоминаний Лейлии”.

Но, слушая слова Гима, Карла не могла контролировать эмоции, возникающие в ней. Боль пронзила её голову, словно другая она пыталась выгнать захватчицу и вернуть себе тело.

– Эй! Остановись! – заклинание было завершено. Свет возник в левой руке Карлы, которую она направила в сторону гнома.

Гим мог уклониться.

Но он этого не сделал.

– Вспомни, Лейлия! – крик вырвался из его рта.

Свет сорвался с руки Карлы, направился к телу гнома и растворился в нём.

Гим упал.

– Гим! – закричала Дидлит. В упавшем теле гнома она больше не чувствовала энергии жизни. Гнев и печаль наполнили сердце эльфийки.

Тот же шок испытала и ведьма.

– Гим? – шёпот, не похожий на голос Карлы, раздался из её уст. Карла была растеряна. Её головная боль становилась всё сильнее. Её решимость использовать следующее заклинание сменилась растерянностью. И в этот момент чёрная тень возникла позади неё.
– Есть! – зазвенел торжествующий голос Вуда.

Этох и Слэйн видели, что произошло. Проворная рука вора сорвала обруч с головы Карлы. Её чёрные волосы свободно упали, и в этот момент ведьма с криком рухнула на пол, словно марионетка, у которой только что обрезали все нити.

– Гим! – закричал Парн, пытаясь приподнять упавшего гнома. В его руках тело Гима начало быстро терять тепло. Парн прокричал его имя бесчисленное количество раз. Подбежавший Этох начал читать молитву, безуспешно пытаясь вновь разжечь пламя жизни гнома. Слэйн молча стоял, держа руку у себя на груди. В глазах Дидлит появились слёзы. Затем она направила шпагу на грудь женщины, лежавшей на полу.

Слэйн схватил её за руку.

– Отпусти! – глухой голос Дидлит эхом отразился от стен. – Эта женщина убила Гима. Она должна умереть!

– Ты думаешь, Гим сказал бы тебе за это спасибо? Он отдал жизнь, чтобы спасти её. И я начинаю понимать, почему. Гим никогда не рассказывал нам, с какой целью он отправился в путешествие, верно? Давным-давно, Гим был тяжело ранен при аварии на шахте. Я слышал, что мать этой девушки была одной из тех, кто его спас. Примерно в то же время эта девушка подверглась нападению. Но на самом деле она не была похищена. Её разум захватила Карла.
– Это бесполезно, – голос Этоха был горьким. Слэйн опустил взгляд. Руки Гима были скрещены на груди, и Этох медленно готовил его к погребению.
– Бедный Гим, – Дидлит положила голову на грудь Гима, не скрывая слёз, катившихся по её щекам. Слэйн впервые видел эльфа, плачущего из-за гнома.
– Давайте покончим с Карлой. У нас есть ещё одна причина не прощать эту ведьму, – Слэйн повернулся к Вудчаку и мягко сказал. – Вуд, пожалуйста, брось диадему на землю. Тогда всё будет закончено. Мы освободим её от власти древнего заклинания.

До этого момента Вудчак стоял неподвижно, будто в изумлении. Он мысленно бродил в пустой части своего сердца. Очнувшись, он сделал шаг назад. Заметив, что что-то пошло не так, Дидлит подняла шпагу.

– О чём ты думаешь, Вуд? Ты же не…
– П-правильно! – сказал Вудчак, отходя от них. Его чёрные доспехи не издавали шума, а сам Вудчак скользящими шагами удалялся всё дальше.
– Что ты делаешь? Быстрее, сломай диадему! – Парн ещё не понимал, что Вудчак собирался сделать.
– Вы просто не понимаете. Да и как вы можете понять чувства того, кто двадцать лет был заперт в тюрьме? Да, я вор. Но для меня это было единственным способом выжить. Я не так силён, как Парн, и у меня нет мозгов, как у Слэйна, чтобы узнать о древних рунах или даже о том, как зарабатывать деньги. Боги, кажется, наслаждались моими несчастьями. Поэтому я не мог поверить в Фариса, Марфу или Рахда. Только ребята из воровской гильдии понимали меня. Если я хочу силу, мне нужна эта диадема. Я собираюсь забрать силу Карлы себе. Тогда я смогу смотреть сверху вниз на ублюдков, которые не дали мне шанса и украли мою молодость. Великий Вудчак. Я заставлю их повторять имя Джея Ланкарда!
– Не делай глупостей! – закричал Парн.
– Парн. Ты хороший человек. Мне нравится твоё упорство. Но ты должен научиться не доверять людям так просто. Если ты этого не сделаешь, то рано или поздно получишь удар в спину. И Дид. Я в общем-то ничего не имею против тебя, раздражающей и прекрасной дочери леса. Этох, Слэйн. И гном, который уже мёртв. Было весело путешествовать вместе с вами. Это правда. Мы были отличной командой, верно? И я буду рад вновь когда-нибудь встретиться с вами.
– Вуд, ты должно быть шутишь. Прекрати. Это плохая шутка.
– Прощай, Парн. Как бы я хотел быть в состоянии смотреть на мир так же, как ты.

Вуд подбежал к окну. Открыв его, он обернулся и посмотрел на шокированные лица своих товарищей.

На его лица была грустная улыбка.

– ВУ-У-УД! – крик Парна эхом отразился от стен и зазвенел в ушах вора.
– Прощай, – повторил Вудчак. Затем он выпрыгнул наружу. Парн в панике бросился к окну, но вор уже скрылся в лесу.
– Вуд, ты идиот, – простонал Парн.

Повернувшись, он медленно подошёл к трупу гнома. Опустившись на колени, он сделал знак Фариса и схватил холодную руку Гима.

– Я отомщу за тебя, – встав, Парн посмотрел на своих оставшихся товарищей.
– Я пойду за ним. Сомневаюсь, что Вуд сможет совладать с Карлой. Гима я оставляю в ваших умелых руках, – сказал Парн.
– Я пойду с тобой. Тебе ведь нужен кто-то, кто сможет прикрыть спину? Всё-таки враг - это Карла…
– Спасибо, – Парн улыбнулся подбежавшей к нему эльфийке. – Пожалуйста, выслушай меня без смеха, Дид. Я хочу быть героем. Но я недостаточно силён. Сейчас мне бы нужно использовать свой меч для того, чтобы помочь Лодоссу встать на ноги. Но вместо этого я охочусь за ведьмой, которая контролировала ход истории Лодосса, при этом находясь в тени.

“Недостаточно силён?” – удивилась Дидлит. – “Возможно, твоё имя действительно не упомянут в исторических книгах. Возможно, ты не станешь королём или героем. Но твоя искренность и убеждённость, безусловно, оставит след в сердцах жителей Лодосса. Твои приключения, несомненно, сохранятся в их памяти и будут передаваться вместе с другими легендами и сказаниями. Наряду с именами других второстепенных героев. Я думаю, так и будет”.

– Прости, Парн. Я посвятил свою жизнь Фарису. И мне предстоит ещё многое сделать для восстановления Валиса, – сказал Этох печальным голосом.

Улыбнувшись, Парн протянул ему руку.

– Я тоже не могу пойти с вами. Я планирую почтить память Гима, и вместо него отвести Лейлию обратно в Тарбу.
– Жаль, – искренне ответил Слэйну Парн, беря Дидлит за руку. – В таком случае, до встречи. Ещё увидимся.

Затем они оба исчезли в дверном проёме.

– Я не только не смог спасти Гима. Я даже не смог защитить Вудчака, – бормотал Этох, словно проклиная свою беспомощность.

Он встал, отряхнул свою одежду священника и подошёл к телу Гима, чтобы помолиться.

– Это всё, что я могу для него сделать. Остальное на тебе, Слэйн. У меня есть дела в качестве священника Фариса. Я должен помочь Валису, а затем и всему Лодоссу встать на ноги.
– Понимаю. Что же, в таком случае, до свидания, – Слэйн помахал Этоху на прощание. Улыбнувшись, Этох помахал ему в ответ.
– Мудрец Слэйн, Слэйн Звездочёт, я буду молиться, чтобы твои мечты сбылись. И чтобы ты успешно выполнил последнее желание Гима. И чтобы душа этой бедной девушки была спасена.

Белая фигура Этоха медленно исчезла из поля зрения.