Часть 3. Сельва. Побег из замка Галфорт.

I

Так как столица Зармина, Риагул, находилась на пересечении важных торговых путей, расходящихся от неё по всему континенту, то этот город всегда был оживлённым и полным купцов, которые приходили и уходили из него.

Соответственно, и уровень жизни граждан был довольно высок по сравнению с жителями других стран, а в столице многие принадлежали к высшему классу.

В настоящее время Зармин постоянно одерживал победы в военных кампаниях, так что его процветание могло лишь продолжать расти.

В самом центре столицы располагался старый замок Гейнис, недавно отстроенная заново резиденция Лейгура.

Это был огромный и великолепный замок.

Его окружали два глубоких рва, наполненных водой, а стены высоко возвышались над городом.

Однако, несмотря на то, что с момента окончания ремонтных работ минуло совсем немного времени, нельзя было сказать, что замок привлекает взгляд. В конце концов, на нём не было ни единого украшения.

Внешние стены и башни были сложены из тех же камней, что и фундамент. И ни на них, ни на воротах не было ни одной детали, которая не несла бы практической пользы.

Так произошло потому, что хозяин замка, король Лейгур, мало заботился о его внешнем виде.

В просторном зале аудиенций перед королём на коленях стоял премьер-министр Ягиль, чей голос разносился по всему залу, когда он представлял свой доклад.

Пол зала не был ничем покрыт, за исключением узкой багровой дорожки, ведущей от входа к трону.

Люстра, свисающая с потолка, и многочисленные свечи, усеивающие стены, давали достаточно света, но зал всё равно создавал тяжёлое и мрачное впечатление.

Нигде не было ни цветов, ни украшений. Пустой зал, единственной деталью которого являлся трон.

– …согласно сообщениям, полученным через Магическое Видение, мы уже заполучили голову короля Дугласа. Теперь осталось лишь захватить сам Санкволл. Какие будут указания, ваше величество?

Магическое видение, одно из многих заклинаний, доступных магам, могло передавать изображения и сцены от одного мага к другому, независимо от разделяющего их расстояния.

Благодаря этому заклинанию, Ягиль мог получать сообщения о битве практически в реальном времени.

В этот день и эпоху это было роскошью, которой обладали лишь королевства, имеющие достаточно ресурсов, чтобы использовать магов в сражениях.

Как бы то ни было, Ягиль закончил свой доклад и ждал указаний короля. Однако Лейгур сохранял молчание.

Премьер-министр подождал ещё немного, но так и не дождался ответа и осмелился поднять голову.

Король, одетый в свободные церемониальные одежды из чёрного как ночь шёлка, глубоко задумался, закрыв глаза и словно задремав на троне.

Хотя его длинные и роскошные серебристые волосы скрывали половину лица, красота Лейгура всё же была очевидна.

– Ваше величество? – снова обратился к нему Ягиль. Король молчал.

Но не мог же он и в самом деле заснуть? Не имея другого выбора, Ягиль начал подниматься, однако…

Именно в этот момент Лейгур открыл глаза и пристально посмотрел на своего пожилого министра. Ягиль вздрогнул, словно через глаза короля на него взглянула сама тьма, и снова поспешно опустился на колени.

Ему не хотелось спровоцировать гнев короля. В конце концов, тот взошёл на престол, свергнув своего предшественника. И стоило ему пожелать, Ягиль тут же лишился бы головы. На днях он легко перебил безрассудных заговорщиков, осмелившихся выступить против него. А ведь каждый из них был способным и умелым воином!

– Я услышал твой доклад. Но разве в сообщениях Гарблейка не было ни слова о Рэйне? – холодно спросил Лейгур.

Ягиль опустил голову ещё ниже и ответил:

– Нет. Только о том, что они заполучили голову вражеского короля.

Лейгур нахмурился, будто что-то вызвало в нём отвращение. И снова погрузился в раздумья.

Ягиль совсем запутался. Он никак не мог понять, о чём думает его король. И почему он так зациклен на каком-то простолюдине по имени Рэйн?

Как это часто свойственно потомственным аристократам, Ягиль не обращал внимания на простолюдинов, в жилах которых не текло благородной крови. С его точки зрения казалось более разумным опасаться высокородного дворянина Ральфуса.

Но, полностью игнорируя его мнение, король сказал:

– …отправь к Рэйну большую группу убийц. И выбери умелых.

– Сир… Вы сказали… убийц?

– Именно. Обязательно отбери тех, кто зарекомендовал себя в деле. Что же касается количества… отправь не меньше десяти. И пока не нужно продвигаться дальше в Санкволл.

– Я понял…

«Неужели он и в самом деле считает этого человека настолько важным?..» Недовольство заставило Ягиля забыть о страхе перед королём и спросить:

– Это правда, что генерал Рэйн талантливый человек, ваше величество. Но ведь он всего лишь обычный простолюдин. Разве он может быть так важен, чтобы вы относились к нему столь серьёзно, сир?

Король ответил не сразу. Но через какое-то время он всё же пробормотал:

– …а все дворяне, значит, великие люди?

По спине Ягиля покатился холодный пот, когда он осознал, какую ошибку допустил. Он забыл, что сам король Лейгур был обычным простолюдином, который появился из ниоткуда около десяти лет назад.

– Пожалуйста, простите меня, ваше величество! – испуганный до такой степени, что не мог сдержать стука зубов, Ягиль склонился так глубоко, что коснулся головой пола.

Распростёршись на полу, он услышал, как Лейгур встал с трона. Потом тяжёлые шаги короля приблизились к нему. Ягилю казалось, что он слышит даже то, как лезвие волшебного меча покидает ножны и разрезает воздух, чтобы опуститься на его шею.

– В-ваше величество! Умоляю, простите меня!

Чёрные сапоги появились у него перед глазами. Не в состоянии набраться храбрости и поднять голову, Ягиль просто продолжал молить о пощаде.

Некоторое время спустя, когда провинившийся министр уже был близок к тому, чтобы принять свою судьбу, он наконец услышал голос Лейгура:

– Можешь поднять голову, Ягиль.

В то же время послышались шаги и шорох плаща. Король возвращался на трон.

«Неужели я правда… спасён?»

Осторожно приподняв голову, он увидел, что Лейгур спокойно сидит на троне, словно ничего и не случилось.

– Ягиль.

– Д-да!

– Ты всё ещё полезен мне как чиновник. Так что я забуду о твоём длинном языке. А ты будешь выполнять мои приказы быстро и беспрекословно… Ты понял?

– Да, ваше величество! Я всё исполню!

– Не забывай страха, который почувствовал сейчас. Я предупреждаю лишь один раз. Если же ты снова распустишь язык, то лишишься головы.

– Я не забуду. Никогда, – ответил Ягиль, снова склоняя голову к холодному каменному полу.

– Это будет для тебя лучше всего, – негромко сказал Лейгур. А потом добавил: – Покажи мне свою силу, Рэйн. Постарайся не разочаровать меня…

Последние слова он произнёс так тихо, что пожилой министр ничего не услышал.

II

Во дворе замка Коткьюреас…

Юри лёгкой походкой прошла по тропинке меду квадратными клумбами.

Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она оказалась здесь, и девушка уже полностью освоилась и привыкла к атмосфере замка. Она легко поладила с рыцарями, многие из которых, подобно Рэйну, были бывшими наёмниками и так же, как и Юри, не любили пустых формальностей.

Хотя были, конечно, и такие люди, как помощница Рэйна Ксеноа, с кем непросто было иметь дело. Но Юри прикрепили к другому помощнику, Лени, так что ей не пришлось мучиться, общаясь с Ксеноа. Ну а Лени ей нравился, так что с этим не было никаких проблем.

…Если не считать того факта, что Рэйн целыми днями только и делал, что спал.

Рэйн заперся в своей комнате с самого возвращения и почти не выходил оттуда, разве что для того, чтобы перекусить или выпить, и это выводило девушку из себя.

Она считала, что сейчас не время для этого. Как ни странно, она чувствовала, что её всё больше и больше раздражает нежелание Рэйна напасть на армию Зармина.

Ксеноа, похоже, разделяла её настроение, так как возмущение в её глазах росло изо дня в день. До такой степени, что она рискнула снова огрызнуться на генерала.

Однако, что удивительно, за исключением Ксеноа, остальные рыцари полностью доверяли Рэйну. Он был популярен и среди них. Большинство даже одобряло решение Рэйна избегать участия в войне. По всей вероятности, их одобрение было связано как раз с тем, что большинство рыцарей были когда-то наёмниками, которые не видели смысла в сражении, где невозможно победить. Не то чтобы Юри не понимала их чувств, но…

– Блин. Ему и правда нравится издеваться над людьми, – пробормотала Юри, пиная попавшийся на тропинке камешек. – Хм?

Она услышала раздававшиеся где-то неподалёку весёлые крики.

Пойдя на шум, она обнаружила толпу рыцарей, толпящихся возле крепостного вала. Они образовали круг и, похоже, занимались чем-то интересным. Не раздумывая, Юри направилась к ним, стремясь удовлетворить любопытство.

– О!.. Это же капитан Лени.

Лени стоял в центре круга, держа в руках два меча немного короче обычного. Он вёл тренировочный бой с одним из своих людей.

– Так оружие капитана – парные мечи… – отметила Юри с оттенком уважения, наблюдая за поединком из толпы.

Рыцарь, выступающий в качестве оппонента Лени, тяжело дышал и, кажется, испытывал боль. В это трудно было поверить, зная его характер, но, по всей видимости, Лени полностью подавлял противника.

Шаг за шагом. Спокойно и планомерно.

Тяжеловооружённый рыцарь действовал решительно. Чуть согнув ноги, он осторожно приближался к капитану, внимательно следя за каждым его движением. Однако Лени просто стоял и ждал.

Наконец, приняв решение, рыцарь резко ударил мечом, целясь капитану в шею.

Звяк!

Металл встретился с металлом с ясным и звонким звуком.

Лени с очевидной лёгкостью остановил смертельный удар одним из своих мечей. Другой его меч тем временем оказался возле горла рыцаря.

«Ого! Я не смогла даже увидеть его движения! Он действительно силён…»

В свете увиденного мнение Юри о Лени выросло. Она думала, что он просто тихоня, но оказалось, что он обладает навыками, оправдывающими его положение при генерале.

– Ладно, уже полдень, так что давайте закончим на этом. Расходитесь! – приказал Лени, поправляя немного взъерошенные светлые волосы.

– Так точно! – отозвалась толпа бывших наёмников и быстро рассеялась.

– Капитана Лени!

Лени поднял голову и приветливо улыбнулся подошедшей Юри.

– О, Юри! Смотрела за тренировкой?

– Да! Вы правда сильный, капитан. Я впечатлена.

– Н-нет. Не так уж я и хорош, – Лени смущённо улыбнулся и покраснел. Потом ему в голову пришла отличная идея, он хлопнул в ладоши и воскликнул: – А, точно! Я как раз собирался идти есть. Не желаете пообедать со мной? Еды у меня хватит на двоих.

– С удовольствием! – без колебаний ответила голодная Юри. Она никогда не отказывалась от бесплатной еды.

– Правда можно? – спросила Юри чуть позже, когда они присели на одну из деревянных скамей, находившуюся неподалёку. Спрашивала она только из вежливости.

Усаживаясь, она оставила между ними свободное пространство.

– Сегодня я принёс бутерброды! – провозгласил Лени, с широкой улыбкой поднимая мешок. Внутри оказалась неожиданно большая коробка, доверху наполненная бутербродами.

– Ваа! Так я возьму?

– Конечно, бери.

Юри тут же потянулась за бутербродом и с ходу откусила приличный кусок.

– М-м! Вкусно!

Это в самом деле было приготовлено очень хорошо для бутерброда с мясом и овощами. Расправившись с первым, Юри с блаженной улыбкой обхватила руками щёки и склонилась к коробке, наслаждаясь ароматом.

– Ха-ха! Ешь, сколько захочешь.

– Большое спасибо!

На некоторое время Юри полностью сосредоточилась на еде.

Когда она наконец вернулась на землю, то задала Лени, с улыбкой наблюдающему за ней, внезапно пришедший ей в голову вопрос:

– Кстати, а генерал Рэйн участвует в тренировках?

– Хмм… Ну, разве что один-два раза в год. Но обычно он избегает их, говоря, что это скучно, – Лени смущённо пожал плечами, встретив любопытный взгляд Юри. Всем своим видом он показывал, что давно перестал и пытаться привлечь Рэйна к тренировкам.

III

Тем временем, Рэйн лежал на кровати в своей комнате на верхнем этаже замка и глядел в потолок.

В его комнате не было ничего, достойного упоминания, не считая того, что она была слишком простой для хозяина замка. Его кровать тоже была вполне обычной, не являясь каким-нибудь грандиозным сооружением с балдахином, столь любимым знатью.

В центре комнаты находился круглый стол, заставленный множеством бутылок. Рэйн в одиночку прикончил их все.

– Эх… – вздохнул Рэйн, разворачивая письмо, которое прочитал уже несколько раз. Это было письмо от Ральфуса, доставленное в замок в то же время, когда туда приехал Рэйн, словно оно преследовало его всю дорогу.

По-прежнему лёжа на кровати, Рэйн снова перечитал короткое послание и в очередной раз, не удержавшись, застонал. Он начинал уставать от добросердечности Ральфуса.

С первой половиной письма всё было нормально. Ральфус, как обычно, просил Рэйна поменьше пить, постараться не болеть и так далее, как если бы он был его матерью. Ральфус и в жизни часто говорил всё это.

А вот вторая половина письма как раз и была причиной проблем:

«Кстати, Рэйн.

Понятия не имею, откуда вы знакомы с её высочеством принцессой, но её жизнь окажется в опасности, если мы проиграем предстоящую битву.

И, раз уж вы с ней близки, я бы хотел, чтобы ты защищал принцессу и предоставил ей свою силу.

И ещё… Не хочу вмешиваться в ваши с ней отношения, но прими во внимание её возраст и положение, прежде чем делать что-нибудь опрометчивое (ты понимаешь, о чём я говорю). Ладно?

Это всё».

– «Это всё», чтоб ему… Какого чёрта?! – Рэйн в ярости отшвырнул письмо.

Слова Ральфуса были необоснованны. Кроме того, хоть он и просил Рэйна в письме присмотреть за принцессой, но Рэйн никогда с ней даже не встречался.

«Неужели он думает, что я в самом деле собираюсь тянуть руки к этой его принцессе? Я не настолько отчаян, чтобы бросаться на незнакомую девушку».

В первую очередь стоило отметить, что Рэйн очень хорошо мог представить, что за сокровищем может быть дочь напыщенного старого Дугласа.

Рэйн хотел сказать Ральфусу, что он может не беспокоиться ни о чём «опрометчивом».

Он вообще не любил дворян, так откуда могла взяться мысль, что он может связаться с представителем королевской династии?! Да ещё и с дочерью короля! Наверняка это какая-то неряшливая, чванливая, глупая девчонка, которая ничего не умеет делать сама.

Рэйн мысленно поливал друга всеми ругательствами, какие только знал. Но, несмотря на это, он понимал, что всё равно сделает то, о чём просит Ральфус.

– Ладно, неважно. Полагаю, можно будет разобраться и с принцессой, пока спасаю Мишель, – пробормотал он, устав ругаться.

Образ прекрасной печальной девушки возник у него в голове. Он обещал. Он вернётся за ней, чего бы то ни стоило.

Но сейчас Рэйн больше беспокоился о Ральфусе. В конце концов, тот сейчас находился посреди битвы.

События пошли вразрез с расчётами Рэйна. Зармин проявлял большую осторожность по отношению к нему, чем он ожидал. Судя по словам Юри, бесчисленное количество глаз следили за каждым его шагом.

Если он покинет замок, главные силы Зармина будут немедленно предупреждены. Это, в свою очередь, заставит Зармин поторопиться и не позволит ему спасти Ральфуса.

Рэйна нисколько не волновало, что станет с королём Дугласом, который его использовал ради собственной выгоды. Даже если король погибнет, ему было на это наплевать. Но друга Рэйн хотел спасти.

– Если я не смогу, это будет вечно терзать мою совесть, вот и всё, – пробормотал Рэйн, словно пытаясь убедить самого себя.

Как бы то ни было, у него ещё оставались долги, по которым нужно было рассчитаться. Ральфус множество раз вмешивался, спасая его от гнева короля, хотя Рэйн никогда его об этом не просил.

Рэйн тоже однажды спас Ральфусу жизнь, но это ни в коей мере не могло покрыть его долга перед другом. Хотя сам Ральфус всегда помнил о том случае и при каждом удобном случае повторял: «Словами невозможно передать, как я благодарен тебе. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал».

Он был слишком добр. Фактически, его спасение должно было стать большой головной болью. Потому что Ральфус никогда не оставит свою родину, Санкволл. Иными словами, чтобы сохранить ему жизнь, Рэйну придётся каким-то образом заставить Зармин отступить, ведь Ральфус из той породы дураков, кто за свои идеалы, не колеблясь, кинется в одиночку на многотысячную армию.

– Интересно, получилось ли у Гюнтера?..

Рэйн скрипнул зубами от невозможности действовать самому. Возможно, специально нарваться на этот домашний арест было ошибкой.

– Фина… Неужели я сделал неправильный выбор? – тихо спросил Рэйн.

И в этот момент…

БАЦ!

Кто-то с нелепой силой распахнул дверь, даже не постучав. Или, скорее, её открыли пинком.

Рэйн повернул голову и увидел Юри, которая стояла в дверном проёме, уперев руки в бока.

– Так! – она ткнула указательным пальцем в его сторону. – Отвечай, что ещё за Фина?

– Э?..

– Не экай тут!

Одетая в блузку и юбку Юри ворвалась в комнату и протопала к кровати Рэйнас таким видом, будто это она хозяйка этого замка.

– И что это за отношение? – выпалила она затем. – Сколько ты ещё собираешься валяться здесь и разглядывать пустые бутылки? Соберись! Что ты за тряпка?! Вот потому-то ты и попал под домашний арест! И сделай что-нибудь с этим своим тупым конём!..

– О-ох! Как же ты раздражаешь! – похоже, эти нападки могли продолжаться ещё долго, так что Рэйн остановил её и поднялся с кровати. – Я как раз занимался серьёзными размышлениями! У меня нет времени разбираться с тобой. Приходи сюда, если у тебя будет что-нибудь очень важное или если на тебе будет что-нибудь очень откровенное и прозрачное!

– О чём ты говоришь… Эй, не игнорируй меня!

– А ты громкая, не так ли? – Рэйн, собравшийся было упасть обратно, снова выпрямился. Присев на край кровати, он посмотрел на Юри, стоявшую прямо перед ним.  – Итак, чего ты хочешь? Я знал, что ты там, так как почувствовал твоё присутствие, но зачем тебе понадобилось подслушивать возле чужих комнат?

– Ой, да ладно, как будто тебе нечего прятать. А я была так возбуждена, когда шла сюда. Да, и кто такая Фина?

– Хватит перескакивать с одной темы на другую. Я понятия не имею, о чём ты говоришь, – произнёс Рэйн устало, но потом ему, очевидно, пришла в голову отличная идея и он самодовольно улыбнулся.

– Ч-что? Чему ты так улыбаешься? – с отвращением спросила Юри, невольно делая шаг назад.

– Да так, ничего важного. Знаешь, судя по твоим глазам и чёрным волосам, ты изначально была обычной жительницей Санкволла?

– …И что с того?

– Я как раз перехожу к этому… Как ты относишься к тому, чтобы сменить сторону?

Юри затаила дыхание и моргнула своими светло-зелёными глазами. После чего уставилась на Рэйна.

«Похоже, она заглотила приманку», – подумал он и решил нажать ещё сильнее.

– Ты стала шпионкой только чтобы выжить, а не потому, что тебе это действительно нравится, верно? Простолюдинке непросто выжить в этой стране. Но если тебе будут платить здесь, у тебя ведь не будет причин работать на врага?

– Это… ну… не то чтобы мне нравилось делать это.

– Именно. Поэтому… Как насчёт двадцати серебряных монет в месяц?

– Двадцать серебряных… Это пятьдесят тысяч талантов? Хмм… А если немножко побольше? – Юри в волнении подалась вперёд.

– Тогда двадцать одна монета.

– Эй, а ты довольно скуп со своими людьми. Ты же мужчина, так похвастайся своим богатством!

Рэйн нахмурился и покачал головой.

– Глупая ты. Лорд замка обязан быть экономным... Что скажешь о двадцати пяти монетах?

– И это говорит тип, целыми днями пьющий дорогущую выпивку! А мне надо платить за школьно обучение сестры… то есть, брата!

– Кому какое дело до парней?! Ладно, учитывая твои будущие перспективы как женщины, я готов платить тридцать! Только соглашайся уже, вымогательница!

– По рукам!

Юри захлопала в ладоши, в её глазах блестели искры. Затем она приблизилась к Рэйну и уточнила:

– Ты собираешься платить мне тридцать серебряных монет в месяц, так?

– Да. Но тебе придётся постараться, чтобы отработать их.

– Хорошо! Это просто чудесно! Теперь я наконец смогу перестать лгать своей сестре… я имела в виду, брату!

Юри запрыгала от радости. По-видимому, она скрывала от своей семьи тот факт, что стала шпионкой, чтобы сводить концы с концами. И, похоже, от этого она чувствовала себя ужасно.

– Ой, но…

– В чём дело?

– А что ты собирался делать… если бы я отказалась? – Юри кокетливо склонила голову на бок.

Рэйн изобразил на лице зловещую усмешку.

– Я бы всё равно дал знать Зармину, что ты перешла на мою сторону. Тогда бы они в любом случае отказались от твоих услуг, даже если бы это была неправда. Я с самого начала не собирался оставлять тебе выбора.

– …Ты просто воплощение зла, верно?

Юри с отвращением посмотрела на него. Рэйн же, напротив, выглядел довольным, что ему удалось достать её.

В этот момент в центре комнаты замерцали огоньки, формируя изображение.

– Магическое Видение? – с интересом спросила Юри.

Прежде, чем Рэйн успел ответить, огоньки сложились в фигуру человека с острым взглядом.

Разумеется, на самом деле этот человек находился сейчас очень далеко.

– Кто этот депрессивный тип, выглядящий так, словно разочаровался в жизни?

– Позже. Это важный доклад, – отмахнулся от девушки Рэйн.

Судя по тому, сколько прошло времени, сейчас ему должны были рассказать, как прошла операция по спасению Ральфуса.

– Разрешите доложить, лорд Рэйн, – несколько размытый образ Гюнтера почтительно поклонился Рэйну, подтверждая его предположение.

IV

Сельва в одиночестве гуляла в саду, находившемся в глубине королевского дворца. Весь замок Галфорт был окутан завесой молчания. До вчерашнего дня в нём царило оживление, так как большинство обитателей собирались сбежать, о теперь почти никого уже не осталось.

Сельва прислонилась к дереву, растущему возле небольшого пруда на краю сада, и окинула взглядом поверхность воды.

Это было её любимое место. И прежде спокойное, сегодня оно было особенно тихим. Единственным, что она могла услышать, был шелест ветра в листьях деревьев. Не было слышно ни голосов людей, ни суеты и суматохи повседневной жизни, а ведь сейчас был полдень.

– Этот замок в самом деле опустел… – пробормотала Сельва.

Девушка знала, что стало причиной этой тишины. Два дня назад высшие государственные деятели получили с помощью Магического Видения новости о поражении Санкволла.

Хотя сначала они отказались поверить в этом, но вскоре впали в отчаяние, когда пришли более подробные отчёты о произошедшей битве. Все высшие генералы, принимавшие в ней участие, за исключением Ральфуса, погибли. Более того, отец принцессы, король Дуглас, был предан и убит.

На эту информацию был наложен строгий приказ о нераспространении, но, несмотря на это, слухи распространились в мгновение ока. Невозможно запечатать рот абсолютно всем.

Также эти слухи утверждали, что старшие государственные деятели, вплоть до самого канцлера, бегали кругами, восклицая: «Кто бы мог подумать, что Лорд Ганоа!..»

По мнению Сельвы, это было просто смешно. Ей Ганоа никогда не нравился. А в последнее время она и вовсе стала его ненавидеть, за те грязные взгляды, что он бросал на неё при их редких встречах. Так что принцесса ничуть не удивилась, когда её придворные дамы сказали, что Ганоа предал Санкволл. В конце концов, от этого человека стоило ожидать чего-то подобного. А её отец никогда не обладал талантом распознавать истинные лица своих людей.

– Отец…

Вздохнув, Сельва попыталась вызвать в памяти лицо своего погибшего отца. Однако, как бы она ни старалась, ей этого так и не удалось. Отец редко навещал её, хорошо, если раз в год. Принцесса помнила лишь ненависть, сверкавшую в его глазах при взгляде на неё. И у неё практически не было воспоминаний о разговорах с ним.

Честно говоря, Сельва не слишком расстроилась из-за смерти отца. Но как раз от этого она чувствовала себя подавленной, считая себя холодным человеком.

«Я хочу видеть Рэйна…»

 Это желание занимало большую часть её мыслей. Она была действительно рада, что он остался жив.

Три года назад Сельва впервые встретила Рэйна и открыла ему своё сердце в ответ на его доброту.

С того самого дня принцесса, которая всегда была одинока, начала верить, что она больше не одна.

Естественно, она в мельчайших подробностях помнила всё, что тогда произошло.

Сельва закрыла глаза…

…и погрузилась в те драгоценные, ностальгические воспоминания…

V

Просторный сад, разбитый позади замка Галфорт, был одним из любимых мест Сельвы. На клумбах в любое время года росли цветы, а дерево джура раскинуло свои длинные ветви над поверхностью маленького пруда в глубине сада.

 Самой большой радостью Сельвы было сидеть здесь в одиночестве, рисуя картины.

В тот день она планировала провести за рисованием больше времени, чем обычно, потому что гувернантка отпустила её пораньше из-за какого-то «бала».

Щурясь от солнечного света, который всё ещё был очень ярким, несмотря на то, что лето уже заканчивалось, Сельва быстро добралась до своего обычного места у подножия дерева джура. Сидеть в теньке, как она и ожидала, было очень приятно. Откинув назад свои роскошные светлые волосы, она положила свою рисовальную доску на колени и взялась за кисть. Потом в задумчивости слегка наклонила голову набок.

«Что бы мне сегодня нарисовать?.. Я уже много раз рисовала здешний пейзаж…»

Она решила нарисовать красивую птицу или ещё кого-нибудь, но не смогла найти никого поблизости. Немного подумав, она решила нарисовать человека.

Разумеется, у принцессы не было ни малейшего желания просить кого-либо из замка побыть её моделью. Для Сельвы, которая привыкла к одиночеству, не было ничего более неприятного, чем общение с другими людьми. Да и не было никого конкретного, кого она бы хотела нарисовать. Единственным человеком, кого она хотела бы нарисовать, была её мать, скончавшаяся три года назад, но девочка решила не делать этого, потому что это было бы слишком больно.

Так что она решила нарисовать воображаемого человека. Ей как раз недавно снился сон о мужчине, которого она никогда не встречала.

Смутно представляя его в своём уме, Сельва, тем не менее, с большим энтузиазмом принялась за дело.

Её кисть скользила по бумаге более плавно, чем обычно.

«Хмм, хорошо получается… Рука движется словно сама по себе… Со мной такое впервые…»

В какой-то момент Сельве показалось, что она слышит, как кто-то поёт. Она резко прекратила рисовать. Нет, это было не просто её воображение. Она действительно слышала чей-то голос. В саду кто-то пел.

Человек, безбожно фальшивя, пел что-то о любви между мужчиной и женщиной. И, что важнее, он с каждой секундой подходил всё ближе.

Внезапно пение стало тише. Должно быть, певец заметил, что рядом кто-то есть. Тем не менее, он не прекратил петь и по-прежнему двигался в её сторону.

Обычно, в подобной ситуации Сельва задумалась бы о том, чтобы тихо и незаметно покинуть это место. Она ненавидела разговаривать с незнакомыми людьми и ничего не могла с собой поделать. Так что избежать встречи было куда проще, чем испытывать эти неприятные ощущения.

Но на этот раз, хоть она и не могла понять почему, ей не хотелось бежать.

Возможно, дело было в том, что ей понравился тот факт, что обладатель голоса поёт так открыто и свободно (хоть и ужасно), или же она была очарована его приятным басом. Даже потом, вспоминая эту встречу, она так и не смогла понять этого.

Как бы то ни было, она упустила свой шанс сбежать, и человек появился на другой стороне цветника.

Сапфировые глаза Сельвы широко распахнулись, как только она увидела его.

– Ох!

Прервав свою весёлую песню, мужчина внимательно уставился на Сельву.

Он был одет во всё чёрное, чёрными также были его глаза и волосы. Кроме того, он был довольно высок, его лицо с тонкими чертами дышало мужеством, а взгляд был острым. Но в глубине его глаз мерцали искорки, как у проказливого ребёнка.

Она не знала его… Или, по крайней мере, никогда не встречала его лично.

К её огромному удивлению, он выглядел как физическое воплощение воображаемого человека, которого она рисовала. Иными словами, он выглядел в точности как мужчина из её снов.

– Хмм, какой сюрприз. Эй, Малышка. А ты чертовски красива, – весело заявил он, не обращая внимания на чувства Сельвы.

Очевидно, он обращался к ней, хотя впервые кто-то назвал её «малышкой». Но, как ни странно, она не могла сказать, что ей это не нравится. Возможно, из-за того, что он ещё сказал, что она красавица. Сельва чувствовала, что он говорит от всего сердца, без следа обычной поверхностной лести, которую она слышала от других людей.

– Меня зовут Рэйн, а тебя?

– Меня?..

Не ожидавшая, что он спросит её имя, принцесса запаниковала. Если подумать, как она вообще тут оказался? В этот сад имели доступ только те, кто был связан с королевской семьёй.

– Что-то не так? Ты ведь можешь хотя бы назвать мне своё имя?

– Д-да! Эм, меня зовут Се… то есть, Мишель, – она назвала имя, внезапно всплывшее из глубины души.

По какой-то причине Сельва не стала называть ему своё настоящее имя. Оглядываясь назад, она думала, что уже тогда влюбилась в него и не хотела создавать между ними дистанцию, признавшись, что является частью королевской семьи Санкволла. Не хотела разрушать настроения, возникшего, когда он так приветливо обратился к ней.

– Мишель, значит? Звучит красиво. Полагаю, милые девушки и должны носить такие милые имена. Но всё же… то присутствие, что я ощутил недавно… ладно, неважно.

Рэйн ненадолго задумался, а потом кивнул сам себе. Затем внезапно вновь заинтересовался Сельвой, снял с пояса длинный меч с экстравагантно выполненной рукоятью и присел на корточки рядом с ней.

– А сколько тебе лет? Думаю, около двенадцати? Кстати, мне двадцать два.

– Мне недавно исполнилось тринадцать.

– Понятно. Наверное, нас свела здесь сама судьба.

– Да… Эм… Я тоже надеюсь на это.

– Точно. Итак, что же ты здесь делаешь?

Это был тот самый вопрос, который хотела бы задать на сама, но вместо это Сельва послушно взяла свою доску для рисования и протянула ему. Прежде она никому не показывала своих картин.

– Кхм… Это же мой портрет? А неплохо получилось. На этом можно прокормиться.

– Что вы имеете в виду, говоря, что я смогу прокормиться на этом?

– Я хотел сказать, что, рисуя такие картины, можно заработать на жизнь. Но важнее другое. Разве мы встречались прежде? Я не думаю, что мог забыть такое прелестное личико…

 – Сегодня мы встретились в первый раз, сэр Рэйн, – ответила Сельва.

Потом она объяснила, что часто вот так сидит в саду одна и рисует и что сегодня она случайно решила нарисовать человека, и каким-то образом оказалось, что он выглядит в точности как Рэйн.

…Она была слишком смущена, чтобы рассказать о том, что видела его в своих снах, поэтому не стала делать этого.

Выслушав её, Рэйн склонил голову набок и уточнил:

– Говоришь, это было совпадение? И всё же он слишком похож на меня.

– Д-да… Это довольно странно…

– Хмм… – Рэйн поднял глаза к небу и задумался. Через какое-то время он с торжественным видом и совершенно серьёзным голосом заявил: – Наверное, это судьба.

– Судьба?

– Именно. Так должно быть. Видимо, в будущем нас свяжут особые отношения.

– О… особые отношения?

– Ну да. Мы станем возлюбленными, любовниками или ещё кем-то.

Кажется, он не шутил.

Сельва покраснела до корней волос. Причём в большей степени её рассердили не слова Рэйна, а осознание того факта, что она была бы не против подобного. А ведь они только что познакомились…

– Что за кислый взгляд? Тебя так беспокоит разница в нашем социальном статусе?

– А?! Н-но как вы узнали, что я аристократка?

– Светлые волосы и голубые глаза являются отличительной чертой дворянства Санкволла. А твои синие глаза указывают на очень высокое происхождение.

– Ах, действительно.

– Ну, а если отбросить это… Тебе не нравится идея о том, чтобы мы были вместе? Ты тоже, как и прочие аристократы, думаешь, что статус – это всё? И что простолюдины достойны лишь презрения?

– Нет! Я никогда… Скорее, мне не нравятся именно дворяне…

Сельва опустила погрустневший взгляд. Она сказала правду, хотя никогда ещё не произносила этого вслух.

В глазах отца она была не более, чем ещё одним политическим инструментом. По достижении подходящего возраста её выдадут замуж в другую страну ради политической выгоды. Ничего большего её не ждало. Потому никто и не пытался составить ей компанию. А когда её мать скончалась, отец стал ещё более холоден…

– Эй, Мишель, – сильные руки Рэйна мягко обхватили её щёки.

– Ах!

– У детей не должно быть такого выражения на лице.

– С-сэр Рэйн?..

– Можешь отбросить это «сэр» и звать меня просто Рэйном. И перестань всё же делать такое лицо, ладно? – негромко произнёс он.

Его руки так нежно держали её щёки…

Сельва почувствовала, что тепло, идущее от этих рук, окутывает её, достигая самых глубин сердца. Наверное, это был первый раз, когда кто-то говорил с ней так дружелюбно с тех пор, как умерла её мама. Девочка растрогалась почти до слёз.

Но прежде, чем эти слёзы прорвались, она всё же смогла взять себя в руки и спросила:

– Сэ… эм, Рэйн. А что ты здесь делаешь?

– А! Видишь ли, я сотник к армии. Я неплохо показал себя в прошлой войне, и, представляешь? Они приглсили меня на бал в качестве награды. Проклятье! Нет бы денег дать, звание или титул присвоить… Такая чушь.

– Значит, ты сбежал с бала и пришёл сюда, в сад, – произнесла принцесса, кивая. В то же время она поняла, что Рэйн явно очень умелый воин. В конце концов, её отец был известен своей пылкой верой в социальную иерархию, и всё же назначил капитаном рыцарей человека, который даже не являлся аристократом.

Рэйн протянул руку, положив её Сельве на голову.

– А что насчёт тебя?

– Ну, я часто прихожу сюда рисовать, так что…

– Хмм… – Рэйн с подозрением уставился на неё.

Неужели он понял, кто она на самом деле? Сельва забеспокоилась, однако, как оказалось, Рэйна волновало совсем другое.

– Значит, ты всё время одна?

– Да. Мне нравится быть одной, – ответила Сельва, успокаиваясь.

– Но это неправильно! Хорошо, что у тебя есть свободное время, но ты не должна всегда быть одна!

– Ты… ты правда так думаешь?

– Я в этом уверен! Что ж, хорошо, что сегодня я могу составить тебе компанию.

Рэйн резко поднялся и протянул принцессе руку.

– Забота о потенциальной будущей жене для меня куда важнее, чем какой-то дурацкий бал. Если это возможно, я бы хотел встретиться с тобой лет через десять, – сказал он с усмешкой.

Каким-то образом она продвинулась от потенциальной любовницы до потенциальной жены. Сельва с молчаливым недоумением смотрела на Рэйна, по-прежнему стоявшего, протягивая ей руку. Она так и не ответила, и Рэйн спросил:

– Не понимаешь? Я говорю, что мы должны повеселиться вместе. Ты, наверное, и не догадываешься, но меня называли душой компании, когда я был моложе.

– Иными словами, ты  приглашаешь меня?

– А что, здесь есть кто-то ещё? Ну же!

– Но я… – рефлекторно начала отказываться Сельва, пытаясь справиться с прерывающимся дыханием.

«У него такие ясные глаза… Глубокие чёрные глаза, в которых можно было утонуть… И такие добрые… Очень, очень добрые… Даже мать не смотрела на меня так…»

Его глаза почти гипнотизировали. Принцесса почувствовала, что её сопротивление тает, словно комок снега летним днём.

– Ты… уверен? – спросила она тихо, не в силах ему отказать. – Что хочешь пригласить кого-то вроде меня?

– Конечно. Если только ты не против?

– Нет, я согласна, сэр Рэйн… То есть, Рэйн. С радостью, – сказала Сельва с такой сияющей улыбкой, которая не касалась её губ уже очень давно, и крепко ухватилась за протянутую ей руку.

                                                         VI

Трудно было поверить, что с тех пор прошло уже три года. Она помнила всё так, будто это случилось лишь вчера. Тот самый день.

В полдень они пообедали бутербродами, которые принёс Рэйн, а потом он остался и играл с ней до самого вечера. Большинство игр, которым он её учил, предназначались в основном для мальчиков, но Сельва всё равно наслаждалась ими. Она была счастлива, просто глядя на то, как весело улыбается Рэйн, и когда он время от времени трепал её по голове. Его чёрные глаза внимательно наблюдали за ней, когда она прыгала. А если она спотыкалась и падала, большая тёплая рука тут же подхватывала её.

Сельва отчаянно хотела, чтобы этот счастливый день длился вечно.

Но этого не случилось. В конце концов, солнце опустилось к горизонту, и Рэйну настала пора уходить.

– Ну что ж, скоро мне нужно будет уйти.

Его слова заставили Сельву застыть. Завтра она снова будет одна… Она чувствовала, как эта правда разбивает ей сердце.

И не только это. Сельва уже ясно поняла и другое.

Она влюбилась в Рэйна.

Девочка хотела остаться рядом с ними навсегда, глядя на его улыбку. И, если это возможно, она также хотела, чтобы он обнимал её.

И потому Сельва попросила:

– Пожалуйста, забери меня с собой!

– Ого! Мишель, почему…

– Я не хочу здесь оставаться. Я больше не хочу быть одна. Рэйн, я… Я хочу быть с тобой!

– И всё же... Ты просишь меня таскать за собой ребёнка… – смущённо произнёс Рэйн.

Но, возможно, из-за того, что его тронула отчаянная мольба Сельвы, он сдвинул брови и задумался.

Сельва прекрасно понимала, что многого просит. Однако её чувства к Рэйну, несомненно, были реальны. Эти светлые чувства и бросили девочку к нему. И она была готова отбросить всё, чтобы быть с ним.

– Ладно, давай сделаем так.

Что-то придумав, Рэйн встал и принялся рыться у себя в карманах. Наконец он вытащил серебряную монету, превращённую в кулон продетой сквозь неё цепочкой.

– Я дам тебе это.

– А что это?.. – на поверхности монеты были выгравированы письмена, которых девочка никогда прежде не видела. Сама монета, судя по цвету и потускневшему блеску, была довольно старой. – Что на ней написано?

– Ну, видишь ли, это волшебный предмет. А письмена говорят: «Отведи меня туда, где этот человек». Это реликвия древнего королевства, погибшего давным-давно, ещё до Священной Войны, когда маги встречались куда чаще. Это правда!

– Это… – Сельва с восхищением смотрела на монету.

В нынешние времена магия не то чтобы исчезла совсем, но заметно уменьшилась с древних времён. И потому волшебное оружие и предметы со сложенной в них магией были редки и стоили целое состояние.

– Я нашёл их в древних руинах во время странствий по северным землям… Это действительно так! У меня их всего две, но эту я отдам тебе, – сказал Рэйн. В его тоне при этих словах было что-то странное.

Он надел цепочку с кулоном на её тонкую шею, а потом мягко положил руки ей на плечи и сказал, глядя в глаза:

– Послушай, Мишель. У меня ещё остались важные дела. Поэтому я не могу взять тебя с собой прямо сейчас.

Сельва открыла рот для протеста, но была остановлена взглядом Рэйна. Он продолжил:

– Всего пять лет. Подожди меня ещё пять лет. Я разберусь со своими чув… нет, я закончу то, что должен сделать. Да и ты к тому времени вырастешь. Поэтому подожди ровно пять лет с этого дня. Если твоё решение до тех пор не изменится, Малышка, я возьму тебя с собой, куда бы ты ни пожелала отправиться.

– Рэйн…

Она так хотела возразить ему.

Если бы только это было возможно… Она хотела сказать, что не сможет ждать целых пять лет.

Но она понимала, что в словах Рэйна есть смысл. Она не могла ожидать, что он вдруг решит взять с собой маленького ребёнка, особенно когда у него есть свои важные дела.

Поэтому Сельва постаралась не проявлять своих подлинных эмоций. Она доверится Рэйну и будет ждать.

Девочка постаралась улыбнуться как можно естественнее и кивнула. И Сельве показалось, что ей это удалось.

Но, похоже, её чувства сразу же стали очевидны для Рэйна, который был гораздо взрослее. Он улыбнулся и легонько погладил её по голове.

– Ну же, не нужно так грустить, – ласково сказал он. – Я ведь потому и даю тебе эту монету. Она одноразовая, но если ты окажешься в ситуации, когда ждать сил не останется, ты сможешь использовать её. Это очень удобно. Просто сожми её так крепко, как только сможешь, представь себе моё лицо и громко крикни моё имя. И тогда…

– Что тогда? – спросила Сельва с ожившей надеждой.

– Магия подействует, и тебя тут же перенесёт ко мне, где бы я ни был. Это правда, клянусь, – заверил её Рэйн.

Вздохнув, Сельва взяла монету и прижала её к сердцу.

«Пока у меня есть это, я смогу увидеть Рэйна, когда захочу. Неважно когда, неважно где».

– Мишель, очнись! Похоже, ты собралась использовать её прямо сейчас, но лучше сохрани до тех пор, пока она на самом деле не понадобится, – он зачем-то огляделся и добавил: – И ещё, обрати внимание на время. Одно дело, если ты вдруг появишься, когда я занимаюсь своими делами, и совсем другое, если ты свалишься на меня, когда я с какой-нибудь другой девушкой.

– Но это… – Сельва почувствовала острый укол в сердце.

Она не совсем поняла, что он имеет в виду, но часть о «какой-нибудь другой девушке» вызывала боль. И это ещё раз доказывало, что она влюбилась в него.

– Я понимаю, Рэйн. Ты дал мне эту монету больше для эмоциональной поддержки.

– Как я и думал, ты очень умна, Малышка. Артефакт действует, но козырную карту лучше придержать напоследок, – сказал Рэйн с удовлетворённой улыбкой и кивнул. – Я знаю, что ты сможешь дождаться. Пять лет пролетят так быстро, что ты и не заметишь.

– …Да, – да, возможно, она и вправду сможет дождаться. Пока у неё есть эта монета…

Рэйн посмотрел на крепко сжавшую монету девочку и улыбнулся, заглянув ей в глаза.

– Малышка, сегодня ты действительно удивила меня. Так что взамен я открою один секрет о себе. Хочешь услышать?

– Конечно!

– Хорошо. Я расскажу кое-что, о чём никогда никому не говорил, – Рэйн понизил голос. – По правде говоря, в мире нет ничего, что могло бы меня напугать. Знаешь, почему?

– Потому что ты очень храбрый?

– Нет. Ничего такого впечатляющего. Всё дело в том, что моя способность бояться сгорела дотла из-за одного случая в далёком прошлом.

Рэйн сглотнул и начал свою историю:

– Давным-давно, я… в своём родном городе…

Затем случилось нечто невероятное. Рэйн вздрогнул, а в глубине его чёрных глаз мелькнула тень, которая не могла быть ни чем иным, кроме как страхом. Его обычная бесстрашная улыбка погасла, лицо побледнело…

Она не могла бы за это поручиться, но всё же девочка была уверена, что в сердце Рэйна сейчас бушует буря. Его явно грыз страх.

«Я и не представляла, что Рэйн может быть настолько испуган!»

– Пожалуйста, остановись!

Крик девочки вывел Рэйна из ступора.

Сельва крепко сжала его руку и твёрдым голосом, удивившим даже её саму, сказала:

– Рэйн, похоже, эти воспоминания вызывают в тебе столько боли и горечи, что я не хочу слушать это сейчас. Я буду ждать… поэтому, пожалуйста, расскажи мне об этом потом, когда будешь готов.

Чуть вздрогнув, Рэйн облегчённо вздохнул. На мгновение он прижал руку Сельвы к своей щеке, а потом мягко отвёл её.

– Блин… А ты очень мягкая, да, Мишель? О боги, думаю, в будущем я и вправду могу влюбиться в тебя.

Рэйн отпустил её руку и встал. Бесстрашная улыбка вновь появилась у него на лице.

– Сейчас мне нужно идти, Малышка. Но я обязательно сдержу своё обещание.

– В последней фразе не было нужды. Я верю тебе, Рэйн. Я буду ждать тебя здесь в этот самый день через пять лет.

Сельва подняла глаза на Рэйна и заставила себя улыбнуться.

Он кивнул, широко улыбнулся ей в ответ, поднял руку в прощании и повернулся, чтобы уйти.

Его высокая фигура в чёрной, будто траурной, одежде растворилась в подступивших сумерках. Даже потеряв его из виду, Сельва ещё долго не двигалась с места.

«Рэйн. Пожалуйста, расскажи мне всё о себе. Я всегда буду ждать тебя. Всегда».

VII

Много времени прошло с тех пор, как они с Рэйном расстались.

Это были долгие, очень долгие три года.

«Сколько же раз я с сожалением вспоминала тот день?»

Разумеется, сожалела она не о лучшем дне в её жизни, как таковом. Но ведь можно было попытаться настоять на своём и всё же уйти вместе с ним… А ещё – назвать ему своё настоящее имя.

Сельва прислонилась к стволу дерева и окинула взглядом гладкую поверхность пруда.

Она солгала о своём имени, так как не хотела, чтобы Рэйн ненавидел её за это, но теперь сомневалась в своём решении. Посмеётся ли он над её сомнениями и простит ли в следующий раз, когда они встретятся?

«В следующий раз… Когда же это будет? Я так хочу увидеть его…»

Ей хотелось сбежать и отправиться к нему, снова увидеть его нежную улыбку… Она настолько хотела увидеть его, что это было почти невыносимо.

Но, как бы то ни было, ждать она больше не могла.

Большинство людей уже сбежали из замка Галфорт, а те, кто всё ещё оставались в нём, просто дожидались прихода солдат Зармина.

Сельва уже поняла, что никого из её фрейлин или замковых слуг найти не удастся. Наверняка они давно сбежали. А о ней все как будто забыли. Точно так же, как и в течение всего того времени, что она оставалась одна после смерти матери.

– Рэйн…

Она вытащила монету-кулон, которую всегда носила на шее, и ласково погладила её тусклую поверхность.

Если она произнесёт его имя и воспользуется древней магией, вложенной в монету, она сможет попасть к Рэйну.

«Эта старинная монета  помогала мне не терять надежды даже после того, как я разлучилась с Рэйном… – Сельва посмотрела на монету. – Если я использую её прямо сейчас…»

Сама того не осознавая, она и в самом деле чуть было не произнесла имя Рэйна. Этого было достаточно, чтобы снова увидеть его.

Но… Как это уже случалось бессчётное количество раз, она снова отпустила своё драгоценное сокровище, позволив ему повиснуть у неё на груди.

– «Козырную карту лучше придержать напоследок», не так ли? – вслух произнесла она, словно пытаясь убедить саму себя, а потом медленно оторвалась от дерева. – Я последую твоему совету, Рэйн.

Она осмотрела свой любимый сад, пытаясь запечатлеть его в памяти.

Цветочные клумбы с прекрасными цветами, пруд, до краёв наполненный кристально-чистой водой и дерево Юра с его гигантским стволом и массивными ветвями, нависающими над водой.

«Время пришло. Возможно, я никогда больше не вернусь сюда».

И всё же Сельва отвернулась от своего тайного святилища. Она готова была без сожалений пожертвовать чем угодно, если это означало, что она снова увидит Рэйна.

– Надеюсь, в конюшне ещё остались лошади, которых я могла бы использовать… – пробормотала она.

Дорога дор замка Коткьюреас занимает не меньше двух дней, даже если скакать, не останавливаясь.

Ей понадобится одежда, в которой удобно ходить… и, конечно же, нужно упаковать с собой отдельный наряд для воссоединения с Рэйном.

VIII

Сельва вернулась в свои покои, чтобы собрать предметы первой необходимости, а потом сразу же вновь выскочила в коридор, где едва не столкнулась с взволнованной девушкой примерно того же возраста, что и она, с белым обручем в чёрных волосах.

Это была одна из горничных, живущих в замке. Она уже некоторое время ходила по коридорам, словно что-то потеряла, но, увидев принцессу, остановилась и с облегчением вздохнула.

– В-ваше высочество… Какое счастье, что вы ещё здесь.

– …Рилла? А ты что тут делаешь?

Они не были особенно близки, но Рилла была единственной из её ровесников, с кем принцесса могла нормально общаться.

Сельва всегда думала, что из них двоих Рилла более уравновешенна, но сейчас она выглядела так, словно вот-вот готова расплакаться.

– Я… Я не знаю, что мне делать… Все, даже придворная дама, отдававшая нам распоряжения до вчерашнего дня, исчезли… Скажите, неужели слухи о нашем поражении правдивы?

Оказывается, хотя слухи быстро распространились по всему замку, ещё не все слуги знали всё наверняка.

– …Да, – Сельва кивнула, изо всех сил стараясь выглядеть спокойно.

– Не может быть!.. – побледнела Рилла. Ей, почти всё время жившей в замке, тяжело было принять эту новость.

В другом конце коридора раздался тяжёлый топот. Кто бы мог подумать совсем недавно, что кто-то начнёт бегать внутри стен дворца…

Девушки удивлённо переглянулись… и Сельва первой начала действовать. Быстро сообразив, она распахнула дверь в комнату одной из фрейлин, находящуюся прямо перед ними.

– Сюда, скорее! – шёпотом поторопила она, за руку втаскивая Риллу внутрь, а потом прижала её и зажала рот, не давая закричать от страха.

Несколько секунд спустя шаги ног нескольких человек остановились перед входом в покои принцессы. Сельва услышала, как кто-то нагло распахнул двери, после чего сразу же раздалось негромкое перешёптывание. Голоса были ей знакомы… они принадлежали чиновникам правительства, которых она видела, хотя и не помнила по имени.

– Эй, её здесь нет!

– Не может быть… Куда могла уйти слабая девчонка вроде неё?

Две девушки, всё ещё прижимающиеся друг к другу, обменялись понимающими взглядами. Находясь столь близко, Сельва отчётливо ощущала, что Рилла дрожит от страха. Она ласково похлопала девушку по спине, надеясь хоть немного успокоить её.

По правде говоря, Сельва тоже боялась. Но, каким-то образом, страх лишь усиливал её решимость.

«Я должна выбраться отсюда чего бы то ни стоило!»

– Как бы то ни было… Нужно поторопиться и найти её!

– Точно. Если у нас не будет чего-нибудь, что можно отдать врагу… то есть, армии Зармина, когда она будет здесь, то у нас возникнут проблемы!

– Ну а раз ты это понимаешь, то продолжаем искать!

Раздались согласные возгласы, а потом шаги постепенно отдалились и затихли.

Сельва отстранилась от Риллы и глубоко вздохнула. Оказывается, с момента, когда она поняла, что её ищут, она задерживала дыхание.

– Что за люди!.. – возмутилась Рилла. – Они собираются захватить вас, ваше высочество, чтобы спастись самим!

– Даже более того, – Сельва беспомощно улыбнулась, – они, должно быть, надеются купить себе этим хорошую должность в стане врага.

– Разве вас не воротит от этого?!

Оставив эту реплику без ответа, Сельва посмотрела ей прямо в глаза и сказала:

– Рилла, ты тоже должна скорее бежать отсюда… Где твой родной город?

– Ну, он… дальше к югу… О нет! Ведь всему королевству может прийти конец! – Рилла снова задрожала. Только теперь она полностью осознала ситуацию.

– Вот и отлично. Я тоже собиралась отправиться на юг… Если ты не против, могу я составить тебе компанию? – произнесла Сельва так спокойно, как только могла, положив руку на плечо Риллы.

Горничная перестала дрожать. Она посмотрела на Сельву так, словно видела впервые. Затем сказала немного озадаченно:

– Вы так хорошо держите самообладание, ваше высочество…

Сельва впервые за этот разговор опустила взгляд.

– Просто я не могу умереть, пока снова не увижу Рэйна, – тихо прошептала она.

– …Прошу прощения?

– Нет, ничего. Нам нужно скорее бежать отсюда… хорошо?

 И так же, как Рэйн ей несколько лет назад, Сельва протянула руку Рилле.

Вскоре двое стражников, которые всё ещё стояли у ворот замка, заметили принцессу Сельву, скачущую на лошади.

Выполняя свои обязанности, они попытались остановить её и служанку, сидевшую позади принцессы. Таков был отданный им строгий приказ – любой ценой не позволить принцессе покинуть замок Галфорт. А девушка, несущаяся на них, несомненно, была принцессой Сельвой.

И всё же…

Белоснежные брюки для верховой езды, простые туника и плащ – Сельва, надевшая подобную одежду впервые в жизни, уверенным голосом крикнула на стражей ворот, стремящихся загородить ей дорогу:

– Посторонитесь!

Под влиянием этой уверенности стражники отскочили в сторону прежде, чем осознали, что делают. Лошадь проскользнула между ними и поскакала прочь, оставив позади ошеломлённых мужчин, не отрывающих взгляда от промелькнувших мимо них сияющих золотистых волос.

В тот день Сельва впервые ухватила поводья своей судьбы и, сделав свой собственный выбор, покинула замок, так долго бывший её клеткой.