— Патриарх, разве у Вас не было таких же мыслей? — слегка растеряно спросил Цинь Му, после чего молодо выглядящий Патриарх на некоторое время замолчал и чуть погодя, вздохнув, ответил. — Да, были. Возвращаю тебе голову обратно на шею. Продолжай мысль…

— Я не мог не заметить, что путь, по которому Имперский Наставник ведёт Империю Вечного Мира в некотором роде соответствует учениям нашего священного культа — пути святого, суть которого всячески помогать простолюдинам в решении повседневных проблем и облечении тягот. Если наш священный культ станет частью Империи Вечного Мира, то мы не исчезнем, а лишь расширимся и укрепимся. Это, во-первых… — изрёк Цинь Му и, немного выждав, продолжил. — Начальные школы, колледжи и Имперский Колледж Имперского Наставника, конечно, не без изъяна. В ближайшей перспективе его не обнаружить, но по истечению двух-трёх сотен лет — встанет ребром.

— Какой же? — с лёгким любопытством во взгляде спросил Патриарх.

— Могу ли я узнать у Патриарха, какая часть учеников из бедных семей обучается в Имперском Колледже?

— Одна десятая от общего числа, — с едва заметной улыбкой протянул Патриарх, так как догадался о чём думал его юный собеседник.

— За последние годы, какая часть чиновников империи пришла из рядов выпускников Имперского Колледжа? — задал очередной вопрос Цинь Му.

— Около семидесяти двух из ста проходили обучение в колледже. Другие же, разное старичьё из сект и культов, а также те, кто полагался на свои силы, шаг за шагом поднимаясь по карьерной лестнице…

— Если моё предположение верно, то спустя двести лет каждый имперский чиновник пройдёт через обучение в Имперском Колледже, в котором, кстати говоря, больше не будут числиться ученики из неимущих слоёв населения, — проговорив, Цинь Му увидел, как его поплавок дёрнулся, но он не торопился подсекать и тянуть, а выжидал. — Спустя двести лет, дети из обычных семей так и будут проводить остаток жизни в бедности и нищете. Что, конечно же, станет причиной роста градуса недовольства у большинства граждан и в итоге выльется во взрыве агрессии и беспорядках. Богатые и влиятельные семьи воспользуются возможностью, чтобы свергнуть Императорскую Семью… вот тогда и настанет час для нашего священного культа править миром. С учётом накопленной за века мощи и власти, никто не будет нам ровней, и никто не сможет оказать достойное сопротивление.

Парень дёрнул удочку и выудил огромную рыбу. Однако, рыба оказалась не лыком шита и, приложив все свои силы, смогла оборвать леску, плюхнувшись обратно в воду и бесследно исчезнув.

— Ты хочешь восстать, но перед этим настолько сильно реструктуризировать наш священный культ? Голову с плеч! — холодно улыбнулся Патриарх.

— Не шутите так, Патриарх, — немного помолчав, ответил Цинь Му.

Молодо выглядящий старик потерял дар речи, а спустя несколько вдохов времени тоже поймал рыбу, вот только её размер оказался слегка… маловат. Может это вообще был малёк? Подняв свою удочку, он проговорил:

— Ну хорошо, допустим произойдёт всё так, как ты и распланировал. Как ты поступишь, когда наш священный культ спустя двести лет, уничтожив все самые влиятельные семьи, превратится во вторую Империю Вечного Мира? Ведь спустя ещё двести лет появятся другие могущественные семьи, которые однозначно попытаются свергнуть правление нашего священного культа. Что будешь делать, как будешь править?

— Откуда мне знать, что случиться через ещё двести лет. Патриарх, просветите меня, — проговорил Цинь Му, отчего старик невольно переломил пополам ивовое удилище и навредил рыбке. Только немного погодя он пришёл в себя и, встав, произнёс. — Даже я не могу спрогнозировать то, что произойдёт спустя двести лет. Раз молодой Владыка способен заглянуть так далеко в своём то возрасте, то уже квалифицирован, чтобы стать истинным Владыкой Культа. Ты прошёл моё испытание, хотя, надо признать, моё мышление отличается от твоего. Я думал о том, чтобы распространить учения нашего священного культа.

Сердце Цинь Му слегка вздрогнуло, глядя на молодо выглядящего старика перед собой.

— Путь святого есть не что иное, как инструмент для повседневного использования во благо простых людей. Любое инакомыслие — ересь! Бесхитростное поведение, следование естественному пути развития — вот в чём истинный смысл данного пути. Когда Имперский Наставник только начинал свой подъём, я углядел его амбиции, а когда он спросил меня о пути, я процитировал ему это предложение из Великих Небесных Дьявольских Рукописей. И то, что он сейчас делает, отображает саму суть данной строки, — неторопливо продолжил Патриарх. Сердце и разум Цинь Му поколебались, после чего он с благоговением поклонился. — Патриарх мудр и уже стал святым. Влияя из тени на умы правящей верхушки, Вы хотели превратить Империю Вечного Мира в наш священный культ. Если Империя Вечного Мира будет следовать пути святого, то станет Небесным Дьявольским Культом!

— Империя Вечного Мира и Имперский Наставник не могут постичь истинного пути святого, даже я не смог. Как ты и сказал, через двести лет вся власть и ресурсы окажутся в руках могущественных семей. Бедные станут ещё беднее, а богатые лишь обогатятся. Это не есть путь святого нашего Небесного Дьявольского Культа. Я хотел повлиять на наставника и всю империю в целом… однако, похоже, потерпел неудачу. Я стар, так что данная ответственность ляжет на твои плечи. Всё, чем я могу тебе помочь — ещё несколько лет управлять культом вместо тебя, — покачал головой Патриарх.

Старик держал в руке рыбку, а из-за спины выглядывали бамбуковые палки. Подойдя, Цинь Му увидел, как у того неизвестно откуда в руках оказался горшок, в который он добавил воды и под которым развёл огонь. Затем старик очистил это рыбье недоразумение от чешуи, выпотрошил и бросил в горшок. Да, вы всё правильно поняли, он решил сварить рыбку в самом священном месте для каждого гражданина Империи Вечного Мира… Глядя на закипающую воду, Патриарх достал некоторые приправы и, отсыпав в горшок, сказал:

— Через несколько месяцев я уйду с должности Великого Ректора. Я стар и хочу провести последние года своей жизни путешествуя по миру. Мне ещё в стольких местах предстоит побывать. Когда я уйду на покой, наш священный культ окажется в твоих руках, но перед этим, я проведу церемонию вознесения и лично увижу, как ты станешь истинным Владыкой нашего священного культа.

— Я же пока только в области Пяти Элементов. Не будет ли слишком тяжело убедить массы в правильности подобного решения? — немного обеспокоенно спросил Цинь Му.

Патриарх жестом пригласил Цинь Му присесть рядом и тот послушно сел, скрестив перед горшком ноги и вдохнув приятный запах рыбьего бульона.

— Наш священный культ сильно рассеян. Все триста шестьдесят мастеров чертогов разбросаны по миру, в то время как основной костяк последователей проживает на протяжении всех территорий Империи Вечного Мира. Даже старших защитников и небесных королей тяжело собрать в одном месте. Но ты станешь Владыкой культа, который не станет пачкать свои руки лишней ответственностью, по крайней мере поначалу. Если бы это было невозможно, разве я до сих пор был бы жив? Пока я жив, никто не посмеет тебя тронуть, даже Имперский Наставник Вечного Мира, — твёрдо и ровно проговорил Патриарх, отчего сердце Цинь Му слегка вздрогнуло, вынуждая спешно спросить. — Имперский Наставник Вечного Мира уже пытался взять под контроль наш культ, ведь так?

— Конечно, но тебе не стоит об этом беспокоиться, — сказав, старик отпил немного бульона и, поняв, что тот ещё недостаточно горячий, подкинул ещё дров. — Тебе нужно иметь ввиду, что ты всё ещё молод и у тебя низкое совершенствование, поэтому он не будет воспринимать тебя всерьёз и даже посчитает, что тебя может легко контролировать. Если ему удастся постичь путь святого, то мы ничего не потеряем, позволив ему контролировать тебя и наш священный культ. Но ежели нет, тебе нужно будет его сместить…

Казалось, старик рассуждал о совершенно несущественных вопросах, однако, по факту, те затрагивали тему междуцарствия и настоящей смены власти между двумя правящими династиями!

Цинь Му пригубил немного бульона и восхитился его освежающим вкусом, как вдруг кое о чём вспомнил и сразу спросил:

— Патриарх, в Великих Небесных Дьявольских Рукописях случайно не отсутствует какая-то техника? Изучая рукописи в течение последний недель, я так и не нашёл в них техники, которая могла бы объединить все навыки.

Патриарх протянул руку и, словно схватив воздух, достал из бог знает откуда две пиалы и поварёшку. Он передал поварёшку пареньку, и тот начал разливать бульон… Только что Патриарх ухватился за воздух, но на самом деле использовал одно из заклятий, записанных в рукописях, под названием — “Перемещение Пяти Призраков”. Полагаясь на данное заклятие, можно было тайно воровать вещи.

— Технику Единства Великих Небесных Дьявольских Рукописей знает только Владыка культа… и передаётся она от Владыки к Владыке, — проговорив, Патриарх сделал смачный глоток бульона, вздохнул и продолжил. — Наш культ не может передать тебе технику Единства, ведь в ней практиковался только Владыка… Но, когда ты станешь следующим Владыкой культа, Ли Тяньсин передаст её тебе.

Цинь Му глупо уставился в одну точку. Разве Ли Тяньсин, бывший Владыка культа, не мёртв?

Тем не менее, Патриарх говорит так, словно Ли Тяньсин всё ещё жив.

Допив рыбий бульон, паренёк со временем находил его всё более и более вкусным и не мог не спросить:

— Патриарх, что это за рыба?

— Ци девяти драконов собиралась здесь и в итоге образовала это озеро. Обитающие в нём рыбы с самого рождения поглощают драконью Ци, поэтому их прозвали Карпами Девяти Драконов. У этих рыб в теле мало мяса и много твёрдых костей, поэтому их можно использовать только для варки в бульон, который, как ты любишь выражаться — кстати говоря, пальчики оближешь, — ответил Патриарх.

Цинь Му состроил вдумчивую физиономию, думая: «Патриарх таким образом хочет до меня донести мысль, чтобы я стал Карпом Девяти Драконов с телом полным твёрдых костей?»

Патриарх посмотрел на него и, словно понимая о чём тот думал, съязвил:

— Разве ты не слишком много думаешь? Что с тобой не так? Зачем ты хочешь стать рыбой? Ты что, хочешь, чтобы тебя сварили в супе? Я просто хотел в очередной раз насладиться данный рыбьим бульоном. Поэтому и привёл тебя сюда.

Цинь Му смутился. Казалось, старик действительно просто хотел выпить рыбьего бульона…

Молодо выглядящий старик и юноша сидели, наслаждаясь изысканным вкусом.

Цинь Му достал рыбью кость и начал карябать ею по земле, в попытке что-то изобразить. Со временем стало ясно, что он рисовал пути циркуляции Ци техники Трёх Эликсиров Тела Тирана для области Шести Направлений, а закончив, спросил:

— Патриарх, я видел такую фреску в зале Лазурного Ян. Однако, там нет такой же для более ранней области, поэтому я хотел спросить, может Вы знаете что-то о других?

Патриарх внимательно посмотрел на юношу и удивлённо спросил:

— Для чего тебе нужны пути циркуляции Ци данной техники? Ты узнал её?

Цинь Му кивнул головой и сказал:

— Это пути циркуляции Ци техники Трёх Эликсиров Тела Тирана для области Шести Направлений.

Патриарх взглянул на паренька со странным выражением лица и спросил:

— Даже я не знаю, что данную технику называют Тремя Эликсирами Тела Тирана Тела, так откуда узнал ты?

— Старейшина деревни рассказал, — ответил Цинь Му, отчего Патриарх на мгновение уставился на него, но почти сразу грустно вздохнул. — Тот старик по-прежнему мудрее меня. Даже я не смог распознать эту технику, не говоря уже о названии, а он смог… Насколько он вообще умён и мудр? Так получается она называется техникой Трёх Эликсиров Тела Тирана, старик действительно нажил много опыта и знаний. Я наткнулся на рисунок данной техники в древних руинах, кроме неё там были ещё несколько других. Я разглядел в них мириады чудес в виде разнообразных циркуляций Ци и, решив, что они крайне необычные, запомнил их. А спустя некоторое время оставил на колоннах зала Лазурного Ян. Но все техники в том зале неполные и она одна из них, — немного помолчав, он спросил. — Ты практикуешься в этой технике?

— Ещё с детства, — кивнул головой Цинь Му, на что Патриарх рассмеялся и сказал. — Честно говоря, ты должен практиковать технику Единства нашего священного культа, но у старика должна была быть веская причина, раз он заставил тебя практиковаться в технике Трёх Эликсиров Тела Тирана. Даже с его необъятными познаниями, он не стал тебя обучать своей технике развития, но обучил этой. Раз так, это говорит только об одном, что данная техника даже лучше, чем его. У хороших техник часто имеются некоторые общие черты, тогда почему бы тебе не практиковаться сразу в обоих техниках? Думаю это только поможет твоему совершенствованию.

— У меня нет рисунка для техники Трёх Эликсиров Тела Тирана области Пяти Элементов. Поэтому я не могу продолжать совершенствоваться, — приняв к сведению слова старика, ответил Цинь Му.