Его рука погрузилась в речную воду, но не смогла прикоснуться к лицу женщины.

— Почему ты всё ещё здесь? Ты хочешь защитить меня?.. — сквозь слёзы промычал Цинь Му, безрезультатно пытаясь дотянуться до женщины в воде. Он замер, и она замерла за ним. Однако, казалось, что между ними целый мир и они никогда не смогут коснуться друг друга.

— Ты из моей семьи?

— Что случилось?

— Зачем тебе нужно было убегать со мной? Убегать в деревню Цань Лао?

— Ты здесь чтобы снова меня увидеть?

Женщина в воде не отвечала на его вопросы и молча смотрела на юношу. Её глаза, казалось, переполняла нежная привязанность и удовлетворение.

Фэн Сююнь использовала магию, чтобы подплыть к ним ближе и собралась напасть на труп женщины в воде, но увидев, как Цинь Му, стоя на коленях, наклонился над ней, изумлённо застыла, не способная сдвинуться с места.

Труп женщины смотрел прямо на юнца из Цань Лао. Четырнадцать лет назад её отнесло именно до этого места. Течение здесь было очень слабым, став причиной того, что её не выкинуло на берег и не унесло дальше… Так она и пошла ко дну, оставаясь тут и по сей день.

Сильная привязанность заставила её остаться в воде и тихо ждать. Осознав, что здесь проплывает Цинь Му, её привязанность была пробуждена силой его нефритового кулона и побудила всплыть на поверхность, чтобы увидеть перевёрнутый образ юноши на корабле.

— Посмотри, я вырос, я выжил… — Цинь Му посмотрел на женщину в воде и сдержал слёзы. Он улыбнулся и нежно продолжил. — Можешь быть спокойна, я найду свою семью и родной город. Я узнаю о твоём прошлом и вечно буду помнить твоё имя…

Женщина, казалось, слегка улыбнулась, вновь погрузившись в непроглядные речные пучины, и исчезла.

Перед тем, как подняться, ещё некоторое время Цинь Му оцепенело простоял на коленях. Он почувствовал, что вырос, и уже больше не был таким невежественным мальчишкой, как прежде.

Цинь Му вернулся на корабль и заметил, что после исчезновения женщины белый туман над рекой постепенно рассеивался. Со временем река восстановила свою ясность, раскрывая взору громадный “проход”, возвышающийся над всей шириной Вздымающейся Реки. Проход был сформирован из бесчисленного количества кораблей, образовавших огромные казармы, способные уместить многотысячную армию воинов и их лошадей!

Гигантская цепь перекрывала собой всю реку и единственным способом попасть внутрь был узенький водный путь посередине. Здесь люди проплывали через так называемые Секретные Водяные Проходы и попадали на территорию Империи Вечного Мира.

— Молодой Владыка, мы на месте, — Фэн Сююнь направила огромного зверя в сторону водного пути и продолжила. — Смотровые Зеркала находятся в центре города, а здесь все люди мои, так что молодой Владыка может быть спокоен.

Оглядевшись, Цинь Му заметил войска Секретных Водяных Проходов. Среди них можно было даже увидеть лошадей, галопом скачущих от корабля к кораблю, между которыми почти не было прогалин. Соединяемые шипами, они походили на огромную, сложную конструкцию, нежели на обычные корабли.

Как только шипы отделялись от корабля, последний становился самостоятельным судном, готовым к отплытию в любой момент.

— Человек, создавший это место, наверняка обладает небесными навыками! — в восхищении воскликнул Цинь Му.

— Молодой Владыка, Секретные Водяные Проходы были спроектированы и сконструированы Мастером Чертога Ремесленников нашего культа, — взорвалась от смеха Фэн Сююнь.

Сердце Цинь Му ёкнуло, не сдержав ещё более восхищённого восклицания. Теперь он наконец понял, почему Имперский Наставник Вечного Мира должен был подчинить Небесный Дьявольский Культ… Сила культа, несомненно, значительно уступала силе армии Имперского Наставника, но у него было много верных последователей всех видов профессий. Триста шестьдесят профессий соответствовали триста шестидесяти чертогам, каждый из которых покровительствовал множеству людей соответствующих профессий, закладывая непоколебимый фундамент для целой организации.

Корабль добрался до города. Торговые суда, ожидая проверки, образовали длинную очередь на всей протяжённости водного пути, но Фэн Сююнь приказала направить свой корабль непосредственно к берегу, чтобы высадить Цинь Му.

Лисица тотчас же проследовала за ними и в несколько шагов запрыгнула в рюкзак юноши. Зарывшись в сумку, она высунула только мордочку, чтобы с интересом разглядывать всё вокруг.

— Молодой мастер, это ведь Смотровые Зеркала.

Цинь Му посмотрел в направлении, куда указывала Ху Лин’эр, и увидел огромный подвесной мост. Посередине моста ярко сияло зеркало, направленное в сторону плывущих по водному пути кораблей. Каждый корабль, проплывающий под зеркалом, непременно отражался в нём…

Торговые суда обязательно останавливались под мостом, после чего каждый член экипажа должен был пройти под зеркалом. Однако, Цинь Му уже сошёл на берег. Что ему теперь могли вообще сделать Смотровые Зеркала?

В городе через каждые десять шагов можно было наткнуться на патрульного. Их проверки были очень строгими. К счастью, парень шёл в сопровождении Фэн Сююнь, поэтому им удалось избежать лишних проблем.

Фэн Сююнь привела их в место сбора купцов и проговорила:

— Молодому Владыке придётся переночевать в городе. Завтра, после полной проверки и снятия блокады с водного пути, Секретные Водяные Проходы покинут многие торговцы. Молодой Владыка может присоединиться к каравану, — она на миг засомневалась, прежде чем продолжить. — В последнее время Империя Вечного Мира не является образцом мирных земель. Если молодой Владыка собирается отправиться путешествовать в одиночку, я посоветовала бы ему этого не делать. Лучше всего будет путешествовать вместе с караваном.

— Не особо хороший пример мирных земель? — изумился Цинь Му, на что молодая леди осторожно оглянулась по сторонам и прошептала ему на ухо. — В последнее время среди сильных практиков ходит слух, что Имперский Наставник Вечного Мира, при попытке вторгнуться в Великие Руины, понёс огромные потери. Это стало причиной того, что его попытались убить по пути назад. Имперский Наставник был очень тяжело ранен и почти погиб. Когда новость просочилась в массы, некоторые секты отказались соблюдать установленные Императорской Семьёй правила и воспользовались возможностью, чтобы посеять хаос. Некоторые отделились, некоторые использовали момент, чтобы захватить территории, в общем, многие восстали…

Чёлка молодой леди упала Цинь Му за шиворот и защекотала его. А уши от её дыхания аж за зудели.

Увидев, что уши юноши покраснели, Фэн Сююнь поняла, что находится слишком близко и сделала шаг назад.

Этот самый юноша в будущем станет священным Владыкой Культа. Разве она может позволить себе так беззаботно с ним обращаться?

— Есть ещё кое-что, — Фэн Сююнь собралась с мыслями и измерила Цинь Му взглядом. — Молодому Владыке придётся изменить свой наряд. Империя Вечного Мира не Великие Руины, там нет необходимости носить слишком прочные одежды.

Наряд Цинь Му был сшит из шкуры зверя. Бабушке Сы не нравилось, что он постоянно портил одежду во время тренировок, поэтому с самого детства она заставляла его носить звериные шкуры. Несмотря на то, что текущая одежда парня была сшита из звериной шкуры, она была необычайно деликатной и продуманной. Материалом же для неё послужила шкура достаточно странного зверя — Снежного Облачного Леопарда. На ней не было видно ни единого волоска шерсти, также она охлаждала летом и согревала зимой. Дизайн может и был неплох, но выглядела она крайне неприятно.

Освоив ремесло портного, Цинь Му использовал шкуру Снежного Облачного Леопарда, чтобы изготовить себе наряд. Всё, что было сейчас на нём он сделал своими руками. Одевайся он в нежные шелка, его одежда не протянула бы и одной тренировки со слепым или мясником.

— Знает ли сестра, где здесь можно купить хорошие ткани? — спросил Цинь Му.

Фэн Сююнь привела его к нужному магазину, после чего они вместе вошли, чтобы подобрать что-то стоящее. Немного походив по магазину, парень так и не смог выбрать ничего подходящего и подозвал хозяина:

— У вас есть такая ткань? — Цинь Му достал носовой платок, который ранее получил в подарок от Лин Юйсю.

Хозяин магазина тут же шокировано потряс головой, отвечая:

— Это же Шёлк Пахучей Природы. Его обычно дарят Императорской Семье. Откуда моему маленькому магазину взять такой дорогой и высококачественный товар?

— Благоверный мастер Цюй, поприветствуй молодого Владыку, — улыбнулась Фэн Сююнь.

Хозяин магазина шокировано вздрогнул и сразу же попытался поклониться Цинь Му, который вовремя приподнял его за руку, говоря:

— Это Секретные Водяные Проходы и здесь много чужих глаз и ушей, отбрось формальности.

Хозяин магазина тканей, Цюй, улыбнулся:

— Подчинённый не узнал молодого Владыку и пренебрёг Вами. Молодой Владыка, пожалуйста, подождите минутку, — он быстро вошёл в подсобку и вскоре вернулся с красивой тканью в руках. — Молодой Владыка, несмотря на то что Шёлк Пахучей Природы несомненно достоин внимания Императорской Семьи, есть ткани, стоящие с ним наравне. Этот рулон ткани сокровище моего магазина, его называют Шёлком Натурального Золота. Чертог Ядовитого Насекомого нашего священного культа особенно хорош, как следует из названия, в выведении ядовитых насекомых. Они изменяют Золотых Шелкопрядов Сотни Ядов в Шестикрылых Золотых Шелкопрядов Сотни Ядов, которые крайне ядовиты. Когда Шестикрылый Шелкопряд вырастает, он начинает выплёвывать чрезвычайно прочные пряди натурального шёлка. Такую прядь невозможно проткнуть ни мечом, ни копьём, она устойчива к огню, воде и тысячам самых разнообразных ядов. Данный рулон был подарен мне благоверным Мастером Чертога Ядовитого Насекомого. Молодой Владыка, пожалуйста, приглянитесь.

Цинь Му нежно приласкал ткань и почувствовал, что та была чрезвычайно приятной на ощупь и при касании овевала слабым холодком. Если говорить о цвете, то он у неё был ярко-золотым, со слегка странной текстурой. Потянув за ткань одной рукой, парень убедился в её невероятной прочности и в восхищении спросил:

— Сколько она стоит?

— Я не смею принять деньги молодого Владыки. Примите этот подарок от меня и благоверного Мастера Чертога Ядовитого Насекомого! — тут же ответил трясущий головой Цюй.

— Ты не смеешь принять, но я должен расплатиться. Лин’эр, достань мешочек с монетами, — улыбнулся Цинь Му. Голова лисы, всё это время выглядывающая из сумки на его спине, как только услышала просьбу мгновенно исчезла внутри. Вскоре лиса достала мешочек с монетами и отдала его парню.

— Это драконьи монеты, их, скорее всего, нельзя использовать в Империи Вечного Мира. Забирай все себе, — проговорил юноша. Всё что оставалось Цюю это принять деньги и ответить. — Империя Вечного Мира использует монеты Великого Изобилия и да, они сильно отличаются от валюты Великих Руин. Молодой Владыка, в Вашем мешочке находится несколько тысяч монет, разрешите Вашему подчинённому обменять их на нужную Вам валюту. Монеты Великого Изобилия вне всяких сомнений пригодятся Вам в пути.

— Спасибо за помощь. Как мне разрезать Шёлк Натурального Золота? — кивнул и затем задумавшись спросил Цинь Му.

— Обычным духовным оружием такую ткань даже не поцарапаешь. Так получилось, что в моём маленьком магазине есть ножницы Зубы Дракона, которые, не без трудностей конечно, но смогут справиться с такой задачей. Молодой Владыка, пожалуйста, подождите, — улыбнулся Цюй и подошёл к передней части зала, где взял три палочки благовоний. Совсем рядом находилась небольшая святыня в виде маленького храма, в котором лежали ножницы.

Цюй выразил своё уважение к ножницам, осторожно поднял их и передал Цинь Му, говоря:

— Подчинённый должен предложить эти ножницы молодому Владыки в знак небольшой дани…

Цинь Му не знал смеяться ему или плакать:

— Благоверный мастер, мне не нужны твои ножни… Ммм? Они и правда великолепны!

Юноша ошеломлённо переменился в лице. Прикоснувшись к ножницам ему показалось, что те сделаны из тёплого нефрита, будучи очень мягкими на ощупь и даже, казалось бы, слегка влажными. Когда его жизненная Ци проникла в них, он почувствовал будто они без каких-либо препятствий стали продолжением его тела. Кроме того, он почувствовал сокрытую внутри невероятную мощь, начинавшую постепенно пробуждаться и приходить в движение… Мощь была чрезвычайно страшной и свирепой!

Цинь Му попытался срезать уголки рулона и кусочки аномально прочной золотой ткани упали на пол прямо у его ног. Несмотря на то, что ножницы были слегка громоздкими, их острота не поддавалась сомнению.

— Поистине великолепные ножницы, — в очередной раз воскликнул Цинь Му.

Цюй поднёс иголку и нить, также сделанную из шёлка Шестикрылых Золотых Шелкопрядов Сотни Ядов.

Свииш!..

Цинь Му протянул руку и одновременно с хлынувшей наружу Ци подбросил весь рулон в воздух. Используя Ци, он манипулировать ножницами и резал свисающую ткань. Затем Ци вошла в иглу и нитку, которые тут же начали сшивать отрезанные куски.

Подобный навык завораживал взгляд и заставлял прохожих останавливаться, чтобы поглазеть.

Совсем скоро Цинь Му отложил ножницы, иглу и нитку, посмотрев на плавно приземлившийся на пол набор одежды. Первой частью было длинное парчовое пальто с узкими рукавами и хребтами в области пуговиц. Второй частью был пояс, третьей — парчовая рубашка, а четвёртой — штаны.

— Молодой Владыка может пройти во внутреннюю комнату, чтобы переодеться, — указывая дорогу, слегка поднял руку Цюй.

Цинь Му вошёл во внутреннюю комнату пока Цюй и Фэн ждали его снаружи. Фэн Сююнь нахмурилась и пробормотала:

— Зачем Владычица Культа научила молодого Владыку шитью? Зачем молодому Владыке учиться делать что-то подобное?

— Одежда, сделанная молодым Владыкой, уже достигла профессионального уровня… — ответил Цюй, на что Фэн Сююнь лишь ухмыльнулась. — А ты хорош в облизывании ботинок. Я просто презираю тебя. Ты только что отдал молодому Владыке невероятно ценную ткань, сотканную из шёлка тысячи Шестикрылых Золотых Шелкопрядов Сотни Ядов. Один лишь плевок пряди такого шелкопряда стоит мешка этих драконьих монет, а одежда, в которой теперь будет ходить молодой Владыка попросту бесценна…

Когда дверь во внутреннюю комнату открылась и оттуда вышел Цинь Му, глаза парочки загорелись. Люди, к текущему моменту столпившиеся в магазине тканей, подняли глаза и мысленно воскликнули: «Какой очаровательный юноша!»