Цинь Му нахмурился. Паньгун Цо боялся яда, который сам приготовил, отчего решил отступить, не осмелившись продолжать бой. Впрочем, шаманское заклятие, с помощью которого он, разозлившись, отдал честь душам, было ужасающим!

Парень все ещё находился в области Шести Направлений, но смог убить практиков области Семи Звёзд лишь исполняя жест приличия!

Способности каждого из монахов-демонов были очень высокими, ведь они были странными зверями, достигших невероятных успехов в совершенствовании, что, тем не менее, не смогло их спасти.

Золотокрылая гарпия была довольно распространённым видом в Великих Руинах, наделённым необыкновенными способностями. Их физические тела были очень крепкими, а совершенствуя дхармы Монастыря Малого Громового Удара, существа также стабилизировали свой исконный дух.

Божественного искусства, способного убить трёх золотокрылых гарпий подряд с помощью простого жеста определённо было достаточно, чтобы заставить мясника предпринять строгие меры защиты!

Раньше, Паньгун Цо проявлял определённое спокойствие, вызывая впечатление достойного мастера. Тем не менее, потерпев несколько поражений от руки Цинь Му, он впал в ярость от стыда и больше не сдерживался.

На сей раз он убил трёх монахов Монастыря Малого Громового Удара просто исполняя обыкновенный жест, но вскоре его руки дотянутся и до близких Цинь Му. Кто из них смог бы справиться с такой силой?

«Однако, использовав свою технику трижды, Паньгун Цо, кажется, тоже сильно пострадал. Очевидно, подобный навык имеет много недостатков и его нельзя бездумно использовать», — брови Цинь Му были напряжённо сжаты от тяжёлых дум. Несмотря на недостаток техники, от неё нельзя было защититься и о ней определённо стоило помнить.

— Похороните монахов, нельзя оставлять их тела просто так.

Отряд похоронил трёх золотокрылых гарпий, и Цинь Му отдал им дань уважения, вздыхая:

— Покойтесь с миром. Когда-то я сожгу Паньгун Цо в качестве подношения вам. Идём… Хотя нет. Ещё минутку!

Цилинь тут же остановился, в то время как юноша крепко сомкнул глаза. Спустя мгновение он открыл их снова, доставая кисть, чернила и бумагу. Его жизненная Ци вырвалась наружу, развёртывая лист в воздухе.

Перемешав чернила кистью, он начал рисовать, и вскоре в воздухе возникло изображение дьявола, возвышающегося над жертвенным алтарём.

Юноша собирался сделать последний штрих, но внезапно остановился. Он достал свою печать, ударяя ею по рисунке, после чего в последний раз взмахнул кистью.

— Секрет техники Паньгун Цо, должно быть, кроется в сущности этого дьявола.

Осматривая картину со всех ракурсов, Цинь Му пытался убедиться, что нарисовал всё правильно. Из числа навыком, которые достались ему от глухого, рисование уделяло особое внимание к сохранению формы, воли и грации. Юноша часто путешествовал со стариком, осматривая местные достопримечательности и явления и рисуя всевозможные картины. Несмотря на то, что дьявол появлялся за спиной Паньгун Цо лишь на миг, Цинь Му умудрился довольно точно запечатлеть его форму, волю и грацию.

«Я не узнаю это существо, но в Великих Руинах полным-полно статуй всевозможных дьяволов и богов. Старейшина деревни, старый Ма и остальные долго здесь живут, может быть они знают кто это. Так как я уже здесь, нужно будет посетить деревню и расспросить их. Если старики не смогут помочь, то обращусь к Небесному Дьявольскому Культу и Империи Вечного Мира. Кто-то должен знать, что это за дьявол, — пряча картину, Цинь Му думал. — Как только кто-то скажет мне, что это за существо, появится шанс противостоять магии Паньгун Цо. В противном случае, мне просто придётся убить его любой ценой».

Под любой ценой подразумевалось то, что ему придётся атаковать Дворец Золотой Орхидеи. Но даже прежде, чем добраться к этой священной земле, он будет вынужден уничтожить все страны прерий, которые обязательно встанут у него на пути.

Было несложно представить, насколько тяжёлой окажется подобная затея.

Не имея другого выбора, ему пришлось бы подстрекнуть императора ввести войска в прерии и снести Дворец Золотой Орхидеи с лица земли, так как Небесный Святой Культ не мог в одиночку справиться с такой силой.

Цилинь отошёл в сторону, а Цинь Му подозвал к себе двух летучих мышей, чтобы подлечить их раны. Закончив, он взмыл в небо вместе с парочкой, чтобы осмотреть окрестности.

Спустя мгновение он приземлился, слегка хмурясь. Вздымающуюся реку не было видно.

Увидев реку, он смог бы определить своё местонахождение, но без неё сделать это, базируясь лишь на обозначениях географической карты Великих Руин, было очень трудно.

Пройдя сто пятьдесят километров на восток Цинь Му снова взлетел ввысь, сравнивая увиденную местность с картой.

Повторив это ещё несколько раз, он, наконец, смог понять куда именно их занесло.

— Мы находимся недалеко от Дворца Западных Небес, возле Западных Земель.

Определив направление своего движения, юноша наконец успокоился. Приземлившись на землю, он объяснил маршрут цилиню. Спустя очередные сто пятьдесят километров они добрались к тому месту, где, судя по карте, должен был стоять Дворец Западных Небес.

Осматриваясь, он заметил, что дорога впереди становится всё более и более странной. Огромный кусок земли торчал посреди Великих Руин, словно гигантская круглая тарелка. Он был намного выше гор вокруг и выглядел так, будто прилетел из открытого космоса!

Цилинь остановился, и Цинь Му начал осматривать странную землю. Та была покрыта густой растительностью, посреди которой возвышались громадные руины.

Там, где в земле были трещины, виднелось сверкание металла. Глубоко в земле находился какой-то металлический предмет.

Также вокруг возвышались завораживающие статуи богов, некоторые из которых гордо стояли, в то время как другие уже повалились на землю.

Отряду пришлось потратить немного времени, ошеломлённо обходя это место вокруг. Вся местность, вскоре возникшая впереди, была усеяна огромными осколками земли. Некоторые из них вертикально торчали, другие напоминали перевёрнутую гору, в то время как остальные и вовсе рассыпались на части.

На их поверхности возвышались руины города, в которых жили странные звери, самые сильные из которых время от времени издавали ужасный рёв, отпугивая других существ, подобравшихся слишком близко.

Из-под трещин в земляных плитах виднелись части металлической конструкции. Казалось, будто повсюду были разбросаны трубы всевозможных длин и размеров.

Когда по долине проносился ветер, металлическая конструкция издавала металлический гул, кажущийся довольно мелодичным.

— Как когда-то столь великая цивилизация оказалась в таком состоянии?

Цинь Му на некоторое время всмотрелся вдаль, после чего отвёл глаза в сторону. Вероятно, это место было безопасным, и тьма не могла сюда добраться, так как по округе блуждало огромное количество странных зверей. Отряду нужно быть крайне осторожным, пробираясь сквозь столь населённую местность.

Чтобы обойти её кругом им придётся потратить лишний день, поэтому нужно было идти напрямую.

Спрыгнув со спины цилиня, Цинь Му лично повёл отряд вперёд. Он жил в Великих Руинах с раннего детства, поэтому хорошо разбирался в поведении зверей. Если бы цилинь или пара летучих мышей шли впереди, они бы определённо создали какие-то неприятности.

Продвигаясь внутрь долины, он внезапно заметил колеи от кареты. Вероятно, они были оставлены беглецами из Дворца Истинных Небес. Также на земле виднелись следы ног, которые должны были принадлежать практикам божественных искусств, ведущим преследование.

Те явно ворвались в это место в невероятной спешке, но, судя по оставленным следам, они многое знали о Великих Руинах и смогли избежать неправильного пути.

Тем не менее, божественные искусства Дворца Истинных Небес были очень необычными, масштаб их воздействия был невероятно большим. Используя что-то подобное в этом месте, можно было запросто разозлить странных зверей.

«Если мы пойдём по их следам, то могут возникнуть проблемы», — юноша хотел пойти другим путём, но у него не было выбора, так как лишь через долину шёл безопасный путь. Чтобы обойти опасность вокруг, отряду пришлось бы перебраться через огромный водоём. Когда он посмотрел в его сторону, вода в нём внезапно вспенилась.

Гигантский человек-крокодил выплыл наружу, вставая на гладкой поверхности водоёма. Испуская дым из ноздрей, он начал точить свои и без того острые зубы. Такого территориального странного зверя лучше было не беспокоить, поэтому, если бы Цинь Му попытался пересечь это место, такой поступок можно было бы счесть самоубийственным.

С противоположной стороны лежали руины города. В них располагалось так много статуй богов, как волос на голове, и вокруг каждой из них летали красноголовые журавли. Они танцевали в небе, выглядя довольно спокойными.

Тем не менее, в городе так же находилась пара, мужчина и женщина, журавлей, тренирующих свои навыки меча. Вибрируя крыльями, они заполняли небо мечами света, которые тут же выстраивались в круг. Заметив скорость, с которой оружие летало в воздухе, парень догадался, что они были даже более опасными, чем тот крокодил.

«Остался лишь один маршрут!» — Цинь Му испуганно вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Нам нельзя вмешиваться в семейные вопросы Дворца Истинных Небес Западных Земель. Я не тот человек, который любит драться и совать свой нос в чужие дела. Мы просто обойдём их стороной…

В кипящем жизнью центре долины блуждали четверо носорогов, покрытых толстой костяной бронёй. Их тела были снежно-белыми, без малейшего намёка на пятна. Крохотные глаза зверей время от времени взволнованно поглядывали на юношу, цилиня и двух летучих мышей, летающих туда-сюда и часто зависающих на деревьях.

Женщина-носорог заговорила человеческим языком:

— Тот гигантский пёс такой толстый, что уже превратился в свинью, но он всё равно как-то умудряется ходить.

Зверь, стоящий впереди, тут же побледнел, и немедленно покатился на землю, превращаясь в гиганта с головой носорога и телом человека. Под его костяной бронёй начали извиваться мышцы. Тыкая вперёд копытом, он проговорил:

— Друг Дао, моя старая жена любит говорить всякую чепуху, не принимай близко к сердцу!

Цинь Му улыбнулся в ответ:

— Ничего страшного, толстый дракон и вправду разжирел.

Лидер носорогов вздохнул с облегчением, и сразу же утащил свой гарем подальше, ворча:

— Ты что не видишь? Эти незнакомцы — безжалостные люди, они не знают милосердия. Особенно тот парень с двумя летучими мышами, вокруг него скопилось столько мёртвых душ.

Цинь Му был поражён, а цилинь проговорил:

— Говорят, что белые носороги обладают экстрасенсорными способностями, и могут видеть потусторонний мир и души мёртвых. Впрочем, они ошибаются в своих наблюдениях. Я не толстый, у меня просто кость шир…

Вдали раздался звук сталкивающихся божественных искусств и духовного оружия, казалось, там происходило что-то очень оживлённое. Подозвав к себе двух летучих мышей, Цинь Му осторожно пошёл вперёд

Не успев далеко пройти, они увидели поле битвы. Сильные практики Дворца Истинных Небес уже окружили карету, их тела были покрыты ранами.

Заметив приближение незнакомцев, те тут же остановили сражение и, замерев, повернули головы в сторону отряда.

— Друг Дао, — молодой человек вышел из толп, здороваясь. — Это семейные вопросы.

Цинь Му поздоровался в ответ:

— Я просто прохожу мимо.

Незнакомец улыбнулся и махнул рукой:

— Пропустите их.

Улыбаясь и кивая в обе стороны Цинь Му пытался показать, что у него чистые намерения, проводя цилиня и летучих мышей через поле битвы. Вскоре они увидели, что карета впереди была уже разрушенной, а её крыша и колёса разлетелись вдребезги. Один из оленей сидел возле транспорта, в то время как второй находился в своей настоящей форме. Вероятно, он попросту был слишком тяжело ранен и не мог поддерживать человеческий облик.

Мать с дочерью, которых защищали звери, вышли из кареты. Женщина была покрыта кровью и едва дышала, пытаясь защитить своего ребёнка.

— Праведный человек… — мужчина, превратившийся из оленя, внезапно протянул свою руку, хватая край рубашки Цинь Му. Он с трудом поднял голову, будучи на волоске от смерти. — Праведный человек, пожалуйста…

Юноша выдернул рубашку из рук незнакомца и продолжил идти вперёд. Пройдя мимо оленихи, он был слегка ошеломлён. Оказалось, что та уже не дышала, так как была мертва. Отвернувшись, он продолжил идти. Неожиданно женщина, к которой обращались по имени Най Куй, схватила его руку и начала умолять хриплым голосом:

— Спаси моего ребёнка, пусть она живёт…

Цинь Му остановился, отчего молодой мужчина из Дворца Истинных Небес прокричал у него за спиной:

— Друг Дао, это семейные вопросы.

Вырвавшись из рук женщины, парень пошёл дальше. Он улыбнулся практикам божественных искусств и повёл цилиня и летучих мышей прочь от поля боя.

Драконоподобный обогнал парня и повернул голову, смотря ему в глаза. Немного колеблясь, зверь проговорил:

— Владыка …

Лицо юноши выглядело абсолютно спокойным:

— Это семейные вопросы незнакомых мне людей, нам нельзя вмешиваться.

— Не вмешиваться — хорошо. Патриарх когда-то говорил, что ты любишь создавать проблемы, но кажется, ты вырос.

Юноша безучастно уставился вперёд:

— Вырос? Разве это взросление?

— Ты научился взвешивать за и против, так что да, вырос. Ты мыслишь рационально, — объяснил цилинь. — В прошлом ты не слишком холоднокровно мыслил, бросаясь в драку на каждом шагу и не боясь никого обидеть. За те несколько месяцев Патриарху пришлось разбираться со многими проблемами из-за тебя.

Юноша замолчал, услышав за спиной крики.

— Так вот что такое взросление… Тогда я не хочу взрослеть… — рассмеявшись, Цинь Му продолжил идти вперёд.

Из его мешочка таоте тайком начали вылетать крохотные мечи, вонзаясь во всё вокруг. Всё больше и больше оружий приземлялись на землю, создавая построение меча…

Он продолжал шагать, в то время как восемь тысяч мечей постепенно устилали собой землю вокруг. Меч, Шагающий по Горам и Рекам — лезвия и вправду создавали форму гор и рек, вонзаясь в почву…

Со звоном упал последний меч…

Юноша остановился, резко опуская руки. Восемь тысяч мечей одновременно зарылись в землю, в тот миг, когда он накрылся краями своей одежды и бесследно исчез!

— Я не готов так просто повзрослеть!