Тьма в Великих Руинах была тихой, но оживлённой. Люди, не имевшие способностей, прятались в деревнях и развалинах. Прогуливаясь в это время, могло угораздить наткнуться на всевозможные странные виды и столкнуться с бесчисленными сверхъестественными инцидентами. Если бы кому-то выпал жребий, даже можно было бы войти в чудесные миры. Конечно, совсем другое дело, удалось бы вернуться оттуда живыми…

Ночь в Великих Руинах была исключительно очаровательной. Поскольку метель только что закончилась, на ветвях спокойно дремали светящие комки снега. Со стороны всё выглядело так, словно окрестности нарядились в красивую серебряную одежду.

Небо внезапно стало несравненно ярким, заставив поднять головы многие формы жизни Великих Руин. Темнота наполнилась многочисленными яркими красками, но они образовались не от природного явления, а возникли из взрывов великолепных божественных искусств, которые, освещая мир, шарами света разлетались по сторонам.

Тем не менее, темнота, казалось, была вещественной, даже осязаемой, всегда возвращаясь и затмевая каждый кусочек света.

Лучи света менялись, становясь всё страннее и необычнее. Местные формы жизни видели, как звёзды, сражаясь друг против друга, крайне быстро передвигались.

Движение звёзд в небе было очень странным, восемнадцать впереди и две позади. Восемнадцать звёзд неслись вперёд, в то время как другие две вели преследование. Каждый раз, когда восемнадцать звёзд останавливались и готовились окружить своих преследователей, две звезды улетали на запад, но спустя какое-то время вновь догоняли. Это повторялось из раза в раз, как по заранее продуманному сценарию, а более опытному и внимательному наблюдателю могло даже показаться, что две звезды пытались любыми способами максимально снизить скорость восемнадцати звёзд.

Старший Надзиратель, находящийся посреди руин подле костра, увидев происходящее, возродил надежду в своём сердце. Патриарх и Даос Лин Цзин думали лишь о том, как задержать богов Высших Небес, не смея сталкиваться с теми лоб в лоб, и, если они продолжат в том же духе, то у них появится шанс на выживание.

Внезапно звёзды на небе потускнели и исчезли.

Сердце Старшего Надзирателя сжалось. боги Высших Небес решили скрыть свои следы, провоцируя Патриарха и Даоса Лин Цзина отправиться на их поиски. Если они начнут искать их, то попадут в ловушку.

— Не надо… — Старший Надзиратель занервничал и схватился за воротник, как будто хватался за сердце. Он неустанно смотрел на две звезды, которые двигались в небе. — Не так близко, не так близко! Быстрее, спасайтесь…

Две звезды двигались нерешительно, как вдруг они потускнели, пока и вовсе не пропали из виду. Небо погрузилось в непроглядную тьму.

Уголки глаз Старшего Надзирателя дёрнулись, его сердце сильно колотилось, каждый удар был более тяжёлым, чем предыдущий. Он очень нервничал.

Боги скрыли свои следы, из-за чего им пришлось искать друг друга в темноте. Этот период времени был самым опасным. Возможности Патриарха и Лин Цзина были гораздо более ограничены, чем у их визави, которые могли подождать или просто уйти. Но два старика не могли ждать слишком долго, они должны были убедиться, что враги не проскользнут!

Наконец, зажглась звезда. Одна, испускающая свет, звезда.

В следующее мгновение небо вспыхнуло, когда все виды странных божественных искусств вырвались наружу, заглушая звезду. Среди них были ослепляющие глаза драконы, фениксы, часы, здания, котлы и пагоды всевозможных странных форм. Со вспышкой силы ото всех этих божественных искусств, тёмное небо снова озарилось разными цветами, прогнавшими всю тьму за раз.

Можно было заметить восемнадцать величественных богов и дьяволов, парящих чуть выше либо с благородными лицами, либо со злобными. А когда лучи божественных искусств падали на их могучие, крепки тела, вверх вздымались разноцветные руны.

Даос Лин Цзин был окружён их атаками, но Патриарха с ним не было.

— Даос Лин Цзин — приманка! — сердце Старшего Надзирателя дрожало. Будучи приманкой, он, наверняка, умрёт. Разве кто-то способен пережить одновременно восемнадцать атак богов и дьяволов?

Целью Лин Цзина было использовать себя в качестве жертвы, чтобы выманить богов Высших Небес и дать Патриарху возможность совершить скрытную атаку!

Способности Лин Цзина были чрезвычайно сильны, и даже больше, он был одним из самых сильных людей прошлого поколения. В своё время ему даже хватило смелости бороться со старейшиной деревни за титул номера один в мире, но он всё же потерпел поражение и потерял палец.

Вот только в ситуации, когда нужно было напасть из засады, Лин Цзина мало что мог сделать. Как говорится — в чём плох, в том плох. Из этого следует, что лучшего способа, чем использовать одежду или флаг перемещения Небесного Дьявольского Культа для внезапной атаки, не было. И если выманить восемнадцать богов, Патриарху не составит труда провести скрытную атаку… Это единственный шанс серьёзно ранить их!..

— Восемь Методов Лин Цзина! — вдохновляющий крик пришёл с неба и потряс сердца людей. — С этого момента, вы прекращаете своё существование!

Старший Надзиратель поднял голову, решаясь посмотреть на последнюю демонстрацию силы Даоса Лин Цзина. Даже при том, что его Восемь Методов Лин Цзина не уступали Рисунку Меча старейшины, они были бесполезны против атак аж восемнадцати богов. Старик просто собирался раскрыть своё высшее искусство, свою высшую гордость. Он был как художник, страстно разбрызгивающий чернила и получающий удовольствие от щеголянья своим талантом, он был как ученик, использующий всё, что мог для написания эссе. Он хотел оставить свой след в мире, свою тень.

В этот момент разверзся огромный флаг, и Патриарх появился позади дьявольских богов, исполняя по отношению к ним свои самые смертельные атаки. Флаг пронёсся над ними, и его фигура, казалось, появилась рядом со всеми богами, атакуя одновременно. В одно мгновение он ранил более десяти богов и дьяволов.

В небе грохотал гром. На момент, когда звуки взрывов божественных искусств распространились до земли, было совершено множество новых атак. Ударные волны от столкновений заставляли воздух быть иногда жарким, а иногда холодным, иногда обрушивать ураганы с неба, а иногда таять снег, в следующий миг обращая весь процесс вспять.

Флаг перемещения молодо выглядящего Патриарха был уничтожен ужасающей ударной волной божественного искусства, оставляя его только с одеждой перемещения.

Старший Надзиратель поднял голову и увидел, как сверху льётся кровь. Всё началось с мороси, переросшей в сильнейший кровавый дождь.

Одна из двадцати движущихся в небе звёзд дрогнула и потускнела, прежде чем внезапно упасть с неба.

Даос Лин Цзин пал.

Лицо Старшего Надзирателя поникло. Остался только Патриарх, который всё ещё яростно боролся. Даже несмотря на всю опытность в Семи Писаниях Создания Великих Небесных Дьявольских Рукописей, ему всё равно будет трудно изменить исход битвы.

Старший Надзиратель, стоящий посреди руин, больше не поднимал головы, он изо всех силы пытался не смотреть на разразившуюся в небе битву. Вместо этого он уставился на пламя костра, подсознательно добавляя к нему ещё дров. Пламя становилось всё выше и выше, интенсивность тепла также росла, но он ничего не чувствовал.

— Почему эта зима такая холодная… — дрожа от холода, он добавил ещё дров. — Что с этим огнём не так? Я добавил так много дров и пламя такое высокое, но мне всё равно очень холодно…

В небе потускнела ещё одна звезда, но вдруг, словно обретя второе дыхание, вновь разразилась несравненной энергией. Освещая собой всё небо, она породила исключительно великолепное зрелище.

— Чудо создания, свет и тень доминируют! — крик прорвался сквозь тьму, вдохновляющий и шокирующий.

Дон… дон… дон…

Мелодичный звук колокола спускался с неба, разносясь во всех направлениях. Но вскоре всё затихло, а вместе с этим перестало существовать и чудо создания. Огни в небе постепенно рассеялись, и темнота, возвращаясь после взрыва приливной волной, медленно но верно, взяла своё.

Звезда пала.

Старший Надзиратель молча прислонил руки к лицу. Он ждал рассвета, чтобы забрать трупы двух стариков. Восемнадцать звёзд остановились на мгновение в небе, прежде чем продолжить движение на восток.

****

Горный хребет Разрушенный Богом острыми лезвиями заснеженных вершин взирал к небу Великих Руин, по которому неслись Драконы Наводнения, чьи усы и гриву сдувал назад сильный ветер.

Сы Юньсян, стоящая рядом с Цинь Му, пыталась использовать Смотровые Зеркала Сердец, чтобы связаться с Патриархом, но несколько мгновений спустя она впала в оцепенение:

— Патриарх сказал, что не вернётся. Также он добавил, что нам не нужно скучать по нему.

Цинь Му был ошеломлён. Бабушка Сы обернулась, чтобы тайно утереть слёзы.

— Тот старик действительно ушёл раньше нас, — вздыхая, проговорил старейшина. — Как всегда так нетерпелив.

Они подлетали всё ближе и ближе к Разрушенному Богом, вглядываясь в окутанные тьмой Великие Руины. Там они увидели звёзды, движущиеся в их направлении.

— Му’эр, остановись на горе! — вдруг приказал старейшина.

Цинь Му дал команду, и драконы, снизив свою скорость, вытянули свои тела. Когтями похожими на лезвия, они вонзились в горный пик, чтобы остановить себя. С их развевающимися усами и сильными телами, они сокрушили множество мистических Жемчужных Арбалетов.

Снег был белым, в то время как горы — чёрными. Однако Драконы Наводнения были всех цветов: белые, чёрные, красные и даже сапфирово-синие. Их тела сияли светом, который исходил от естественных рунических узоров их расы.

Озаряя собой снег вокруг, они придавали тому красочный оттенок.

— Давайте сразимся здесь, — оглядевшись, предложил старейшина. — Что вы, ребята, думаете об этом месте?

Король Кунь, осмотрев окрестности, сказал:

— Хорошее место, правда немного холодновато.

Тусин Фэн спрыгнул со спины дракона и, одевшись потеплее, пробормотал:

— Это проклятое место всё ещё такое холодное, куда лучше быть в тепле под землёй. Император Цинь, если ты отправишься в наш подземный мир, твои горизонты определённо расширятся. Всё подземелье покрыто нефритовым стеклом и толстыми, свисающими с потолка кристаллами. Есть даже с шестью и восемью гранями, они сгруппированы вместе, как яркие украшения. Когда свет от магмы отражается от них, они такие красивые. Есть также многочисленные растения, которые растут в магме, какой же у них удивительный вкус. Они обжигают горло, как хорошее вино, но вкус остаётся п…

— Прекрати болтать, — змей на плече Сюй Шэну проглотил слюну. — Я проголодался лишь от одних твоих описаний.

Тусин Фэн поднял голову, чтобы посмотреть на приближающиеся звёзды, а после схватил свой острый роговидный молот и молвил:

— Интересно, будет ли у меня шанс вернуться под землю и снова отведать нашу пищу. В нашем подземном мире растёт Пылающий Плод, рождающийся от силы магнитного элемента. Этот вкус…

Старейшина посмотрел на юношу и сказал:

— Му’эр, проводи драконов и своих новоиспечённых жён вниз с горы. Вы здесь больше не понадобитесь, и не забудь завтра собрать трупы.

Цинь Му кивнул и подозвал драконов. Затем он повёл Сы Юньсян, Ху Лин’эр и Янь Цзинцзин с горы.

Между тем звёзды в небе становились всё ближе и ближе.

— Мы просто будем смотреть, как они бьются за Вечный Мир? — Сы Юньсян была не готова просто так уйти. — Что мы можем сделать? Разве мы действительно не можем ничего сделать?

— Мы можем отправиться в Великие Руины! — взгляд Цинь Му мерцал оттенком неповиновения. — Там мы найдём Корабли Солнца и Луны! Но эта тьма преграждает нам путь! Однако, у нас есть мощный телохранитель. Где Король Драконов Реки Вздымающаяся?

— Здесь! — под горными хребтами у речной воды, из темноты поднялся огромный дракон. Свернувшись, он опустил свою огромную морду. — Ваше Величество, какие будут приказы?