«Секта Девяти Призраков специализируется на игре в бога и дьявола? Могут призывать сверхъестественных существ для помощи в бою?» — слегка удивился Цинь Му, после чего вдруг вспомнил о Проводнике Души и Перемещающих Призраков, Отправляющих Богов Приказных Рунах. Эти два заклятия, которые ему довелось найти на Этаже Небесных Записей, имели непосредственную связь с душами и сверхъестественными существами.

Перемещающие Призраков, Отправляющие Богов Приказные Руны брали своё начало от секты Великой Горы, а Проводника Души применяли последователи секты Девяти Призраков. Причина же, по которой оба заклятия были размещены на первом уровне Этажа Небесных Записей, заключалась в том, что в такого рода приёмах было мало кому интересно тренироваться, ведь, даже несмотря на то, что эти заклятия касались аспекта душ, они имели слишком плохую непосредственную атакующую мощь… Особенно заклятие — Перемещающие Призраков, Отправляющие Богов Приказные Руны, в описании которого говорилось, что оно может перемещать-отправлять призраков-богов, вот только, когда парень попробовал несколько раз его применить, то понял, что оно сильно напоминало ранее продемонстрированное Патриархом заклятие Перемещения Пяти Призраков, но куда сложнее в исполнении.

Выбрав эти два заклятия для изучения, Цинь Му как-то раз попросил Ба Шаня дать ему по ним несколько дополнительных наставлений, но тот презирал данные заклятия, поэтому никогда не изучал, а следовательно, не мог сказать ничего путного, дав достаточно бесполезный совет — “попытайся понять их самостоятельно”.

Перемещающие Призраков, Отправляющие Богов Приказные Руны может и напоминали Перемещение Пяти Призраков, но содержали руны, отчего были намного сложнее и требовали поддержки в виде талисмана-сокровища. Немного разобравшись в вопросе, выяснилось, что необходимый талисман был намного сложнее того, что Цинь Му довелось увидеть во Дворце Золотой Орхидеи. Ну хотя бы потому, что тот должен был выглядеть практически, как сфера с одной тысячей двадцатью четырьмя сторонами, на каждой из которых должна находиться сложная руна, в то время как у талисмана от сокровищницы дворца было только четырнадцать сторон.

Поскольку Цинь Му понимал, насколько сложными были руны данного заклятия, он считал, что божественное искусство должно быть чудовищно мощным. Разве вообще возможно, что эффект будет эквивалентен заклятию Перемещение Пяти Призраков? Он чувствовал, что секта Великой Горы должна было что-то скрыть в технике, но как жаль, что она уже не существовала, чтобы приоткрыть завесу тайны над некоторыми вопросами.

Между тем, Цинь Му также пытался разобраться и в Проводнике Души секты Девяти Призраков, но пока ещё не пробовал провести душу умершего из Загробного Мира… Оба заклятия имели определённое количество рун, которые были один в один похожи между собой, поэтому оба должны были в том или ином роде взаимодействовать с душами.

Закупившись жёлтой бумагой и киноварью, Цинь Му провёл два дня за созданием талисмана-сокровища перемещающих-отправляющих призраков-богов рун, прежде чем потратить ещё сутки на начертание рун, необходимых для Проводника Души. Сразу же после он начал сравнивать их руны между собой, в итоге подтвердив свою догадку, а именно, что в обоих техниках присутствовали ошибки — неправильно написанные руны. Но если подумать, какой секте захотелось бы добровольно передавать труды всей её жизни имперскому двору? Вот они “случайно” и написали несколько рун неправильно, тем самым резко снизив мощь заклятия или даже сделав совершенно непригодным для использования.

Тем не менее, перемещающие-отправляющие призраков-богов состояли из слишком большого количества рун, поэтому, даже с учётом ошибки в нескольких десятках, в более чем тысяче всё будет правильно — просто кладезь знаний, кстати говоря, благодаря которым Цинь Му мог исправить неправильные руны в Проводнике Души. Заклятие имело более шестисот различных рун, но парень, находя неправильные, сразу же исправлял, на как надо, а когда понял, что больше не может найти чего-то неправильного, то подозвал солдата и задал вопрос:

— В городе случайно не завалялось трупов? Хочу проверить заклятие.

— Лорду нужны трупы последователей секты Девяти Призраков для проверки заклятия? Они все похоронены, поэтому если они Вам нужны, то придётся выкопать, — тут же ответил солдат.

— Где они похоронены? — слегка изменившись в лице, поспешно спросил Цинь Му.

— Некоторых в курганах подле уезда Речная Плотина, а остальных в горах рядом с уездом Оленя. А те, что выловили несколько дней назад из реки, совсем рядом, — ответил солдат.

Встревожившись, Цинь поспешно спросил:

— Где губернатор? Быстро сообщите ей, чтобы она приказала армии быть в полной боевой готовности, а также отправила солдат ко всем курганам и могильникам сжечь трупы!

Солдат не понимал, что юноша имел в виду, но всё равно поспешил прочь, выкрикнув:

— Губернатор сейчас на противоположном берегу, в уезде Речной Плотины, успокаивает людей. Я сейчас же отправляюсь, чтобы сообщить!

— Сестра Чуюй находится в уезде Речной Плотины? Дело дрянь! — Цинь Му вызвал другого солдата и сказал, чтобы тот предупредил всех, кто был здесь, чтобы держать ухо востро, после чего тут же нашёл Чэнь Ваньюня и остальных соучеников, быстро говоря. — Секта Девяти Призраков может вернуться, будьте на чеку!

Ученики были сбиты с толку, поэтому монах Юнь Цюэ спросил:

— Всю секту ведь вырезали, только единицам удалось спастись побегом. Зачем нам беспокоиться о них?

— Они симулируют смерть! — как только Цинь Му договорил, со стороны реки послышалось пение… едва слышимое, древнее и неясное, словно не от мира сего… но люди почувствовали, как если бы мглистый, внушающий страх и трепет бог открывал ворота в другой мир, дабы призвать души мёртвых обратно в мир живых!

Цинь Му переменился в лице, резко сорвавшись с места по воздуху, пока не оказался на городской башне северных ворот, но те были пусты, всего несколько патрульных и всё, что не удивительно, ведь армия префектуры Личжоу недавно пережила невероятную битву, поэтому люди занимались собой. Взглянув вдаль, юноша увидел даоса в соломенной шляпе, стоящего посреди реки носком на торчащей из-под вод мачте корабля. Исполняя заклятие, даос пел над рекой, в то время как некая руна мерцала зелёным, заставляя небо казаться обителью кишащих зелёных змей.

Юнь Цюэ и остальные тоже прибежали, встав рядом с Цинь Му и взглянув на водную речную гладить.

— Происходит чт… — заговорил было Чэнь Ваньюнь, но, прежде чем успел продолжить мысль, оцепенел от увиденного. Прямо сейчас из реки хлынул неутомимо расширяющийся во все стороны чёрный туман, в котором, где-то посреди реки, можно было разглядеть дрейфующие над водой врата!

Небо в мгновение ока заволокло непроглядной чернотой. Цинь Му, посмотрев в сторону противоположного берега, едва мог разглядеть несколько кораблей, на которых должны были находиться ученики Имперского Колледжа, но уже в следующий момент тьма поглотила их. Один из кораблей к этому моменту успел добраться до Вздымающей, поэтому, когда его окутала тьма, он находился прямо над рекой, а ещё корабль был достаточно близко, чтобы все поблизости смогли расслышать сначала возгласы удивления, а после гневный вопли. Было очевидно, что путники столкнулись с чем-то крайне неожиданным и странным.

Цинь Му повернул голову к Горе Оленя слева от уезда Оленя. Прямо сейчас та вспыхнула крошечными фигурами, которые взмыли в воздух и рванули в их сторону. Несколько солдат, что охраняли западные городские ворота, были совершенно не способны своевременно отреагировать и были мгновенно убитыми фигурами на жёлтых талисманах!

Буум!

Западные ворота широко распахнулись, и через них тут же ворвались другие трупы, прирезав остальных, не успевших организоваться солдат!

Да, трупы действительно были трупами, но с прикреплёнными душами умерших. Даос на реке сотворил заклятие Проводник Души, которое призвало души всех умерших из секты Девяти Призраков обратно к своим телам, и позволило последним совершить внезапную атакую на уезд Оленя. Каждый труп был так или иначе изуродован, например, у одних головы держались буквально на последнем лоскутке кожи, а у других зияли дыры в груди, у третьих же не хватало конечностей и так далее. Опять же, да, тела были мертвее-мёртвого, но так-как души временно избежали загробного мира всё они могли использовать большую часть обладаемых при жизни способностей… Зрелище, мягко говоря, было гротескным и жутким, а по сути, смертельно опасным.

Даже Чэнь Ваньюнь был ошеломлён, застыв на башне, как вкопанный, и не зная, что ему предпринять. Цинь Му посмотрел на Речную Плотину, которая, как оказалось, тоже была окутана чёрным туманом, и оттуда слышались постоянные взрывы божественных искусств.

— Покидаем город, к восточным воротам, быстро! — скомандовал Цинь Му, тем самым приводя в чувство подопечных, и тут же побежал по городским стенам, при этом зовя цилиня и лису. Город погрузился в хаос, ведь всех застали врасплох воскрешённые.

Армия Империи Вечного Мира практиковалась в навыках полезных для комбинированных атак. Тренируя одни и те же навыки меча или заклятия, десятки солдат могли объединить силы, чтобы противостоять противнику, превосходящему их по силе на целый порядок. Конечно, такая тактика ведения боя была чрезвычайно полезна в глобальных сражениях, даже можно было сказать, что врагов было так же легко убивать, как косить пшеницу, послужив причиной полного поражения посмевших сопротивляться сект. Однако, сегодняшняя резня также показала и самых большой её недостаток.

Секта Девяти Призраков воскресила “трупы”, дабы использовать их для внезапной атаки. И, надо сказать, всё прошло достаточно гладко, ведь солдаты действительно не успели организоваться, чтобы оказаться достойное сопротивление, что привело к практически односторонней резне!

Небо становилось всё более и более непроглядным, но для “воскрешённых” тьма стала дневным светом, позволившим видеть всё более ясно и самозабвенно отдаваться возложенной на их плечи миссии, ведь смерти бояться уже не приходилось, а из-за своего не совсем живого состояния боли они и подавно не чувствовали, поэтому могли не отвлекаться на защиту от атак противника. Напирать, давить и подавлять, зачем беспокоиться о чём-либо ещё? Но кое-что ещё больше усугубляло текущее положение дел имперских солдат, а именно, что секта Девяти Призраков была совсем не бедна на практиков областей Небожителя, а также Жизни и Смерти, и, прямо сейчас, все они были “воскрешены”!

Да, их не по-настоящему воскресили, а просто использовали заклятие, чтобы призвать души в мир живых, поэтому им всё же придётся вернуться обратно в Загробный Мир. Однако отведённого им времени более чем достаточно, чтобы сокрушить всю армию, разбившуюся лагерем в уезде Оленя.

«Всем нашим конец», — чувствуя, словно сердце сжимает тисками, Цинь Му вдруг увидел мчащихся к нему лису и цилиня, и, наконец, вздохнул с облегчением. Оказавшись у восточных ворот, ученики, не задумываясь спрыгнув с восточных ворот, покинули пределы города и скрылись во тьме. Как вдруг они услышали за спинами взрыв, а когда обернулись, то увидели, как восточные ворота были снесены практиками области Небожителя. Но в следующий миг им не повезло стать свидетелями того, как имперского генерала области Небожителя буквально разорвали на куски “воскрешённые”!

Цинь Му поднял взгляд к небу, где увидел нескольких даосов, ступающих на жёлтые талисманы, отчего ещё больше поник. Те даосы были немногими выжившими культа Бессмертного Трупа и секты Девяти Призраков, первые контролировали трупы, в то время как вторые — души. Вероятно, выжить в городе не удастся практически никому.

— Академик Цинь, мы должны пересечь реку и вернуться в Речную Плотину! — серьёзно проговорил Чэнь Ваньюнь.

— Поздно, в реке нашли свой покой слишком много трупов, мы попросту не сможем её пересечь, — покачав головой, ответил Цинь Му. И тут же, словно в подтверждение его слов, воды реки заплескались, после чего на берег начали выбираться “воскрешённые”. Те, что оказались ближе всего, заметив их, рванули к ним.

— Кроме юга нам некуда податься, сейчас главное выжить, а возможность вернуться обратно, на север, обязательно подвернётся, — монотонно, с неизменным выражением лица проговорил Цинь Му, коснувшись рукой пояса. Из Мешка Таоте немедленно вылетел меч и, исполнив Форму Меча Волны, снял преследователям головы с плеч. Те уже и так были мертвяками, но, чтобы продолжить преследование, они были вынуждены сначала поднять головы, после чего, держа их подмышкой, продолжили погоню.

— Сюда, быстро! Есть несколько проскользнувших! Нужна помощь! — резким голосом взвизгнула одна из голов, зажатая подмышкой.

Несмотря на то, что Юнь Цюэ, Юэ Цинхун и Чэнь Ваньюнь многое повидали и знали, но такое зловещее заклятие им было в новинку. С другой стороны, всегда застенчивая и робкая Сы Юньсян в данный момент вела себя крайне спокойно и сдержанно, могло даже показаться, что ей было абсолютно всё равно…

Цинь Му разжал кулак, после чего резко сжал, между тем, светящийся Младший Защитник сразу же принял Форму Спирального Меча, а уже в следующий миг преследователи буквально рассыпались на кусочки.

— Двигаемся как можно быстрее, в противном случае нас поймают мастера Девяти Призраков, — серьёзно предупредил Цинь Му.

Несколько учеников неуклонно отдалялись от зоны ведения боевых действий. Немного погодя, Юнь Цюэ оглянулся на полыхающий в огне уезд Оленя и ощутил, как сердце накрыло запоздалым страхом:

— К южным границам? В самую глубь вражеского гнезда?..