Первый Предок пребывал в лёгком оцепенении. Казалось, он до сих пор не оправился от серии атак, однако, Второй Предок и все остальные знали, что он ведёт себя так, потому что Цинь Му не захотел изучать его технику и божественные искусства.

Проще говоря, Первый Предок был удивлён отказом Цинь Му.

Его первоначальным намерением было мотивировать парня, помогая ему высвободить как можно больше своего потенциала, прежде чем обучать собственной технике и божественным искусствам. И у него получилось, даже слишком хорошо…

Цинь Му рискнул своей жизнью, перенеся себя на Верховные Небеса Императора. Он прошёл через непреодолимые трудности и несколько раз был на волоске от смерти. В конец концов его техника вступила на путь, позволяя ему стать достойным противником Первому Предку в одной и той же области. Но окажись на его месте кто-то другой, наверняка всё закончилось бы скоропостижной смертью.

На Верховных Небесах Императора было попросту запредельно опасно.

Тем не менее, даже после столького пережитого и достигнутого, он сказал лишь одно — не стоит моего времени, и отверг наследие Первого Предка.

Может он презирал это наследие? Или же призирал его самого за поведение и способ ведения дел? А может и то, и другое?

Прошлые Императоры Людей переглянулись, прежде чем взглянуть на Второго Предка и, протянув к нему руки, ткнуть своими пальцами в его талию, подталкивая вперёд.

Второй Предок неохотно шагнул вперёд и, не обращая на это внимания, сказал:

— Старик… Тьфу! Ты выглядишь моложе чем я! Мастер, у Императора Людей Циня есть своя гордость. Если бы ты не уничтожил наши “кровь, пот и слёзы” и не раздавил мои скелет и надгробие, он не поступил бы так. В общем, завязывай испытывать угрызения совести. Раз он не хочет учиться, научи меня.

Первый Предок посмотрел на него и покачал головой:

— Я дал тебе восемьсот лет, но ты так и не смог этому научиться, так что я уже потерял всякую надежду на тебя. А Императору Людей Циню, у которого есть Тело Тирана, потребуется самое большее несколько месяцев, чтобы всему обучиться.

Второй Предок развернулся и яростно зашагал назад:

— Как оскорбительно. Я больше не собираюсь его уговаривать. Любой, кто хочет возиться с ним, вперёд! С таким отношением он заслуживает быть забитым до смерти!

Остальные Императоры Людей в смятении переглянулись. Первый Предок подошёл к ним. Его прежнее замешательство и разочарование исчезли, когда он сказал:

— Этот Дворец Нефритового Сияния — один из тридцати шести дворцов. Хоть вы и Императоры Людей, а это пространство является частью Зала Императоров Людей, вы никогда не посещали его. Позвольте мне вас всех сопроводить до истинного Дворца Нефритового Сияния. За мной.

Императоры Людей озадачились. Мгновение назад он был подавлен, а теперь собрался сопроводить их во Дворец Нефритового Сияния. Они действительно не знали, о чём он думал.

Тем не менее, Первый Предок был прав. Ещё при жизни они частенько приходили в Зал Императоров Людей, но мало что знали о нём, при этом чувствуя, что здешнее пространство не ограничивается только землёй, которую они видели. Однако каждый раз, когда они пытались войти в туман, чтобы исследовать что за ним скрывается, они всегда возвращались к началу Зала Императоров Людей.

Даже если они летели или бежали на полной скорости, вне зависимости от направления, результат был один и тот же — они всегда возвращались в одно и то же место. Они не были дураками, поэтому быстро смекнули, что кто-то использовал великую магическую силу, чтобы свернуть пространство вокруг…

Этот кто-то не хотел, чтобы другие узнали секреты Зала Императоров Людей, и им мог быть только Первый Предок. Скрывая Дворец Нефритового Сияния, у него определённо были свои мотивы, так почему же он решил показать его сейчас?

Первый Предок вёл их вперёд, говоря:

— Дворец Нефритового Сияния не являлся местом высшей власти, однако всё же был чрезвычайно священным местом на Райских Небесах Императора-Основателя. Сюда приходили за знаниями и образованием, а также здесь проживали четыре небесных наставника. Катастрофа разразилась как раз тогда, когда я искал здесь знания…

Второй Предок на мгновение задумался, прежде чем спросить:

— Один из наставников случайно не был похож на дровосека? Мастер-Основатель Небесного Святого Культа считал его Святым.

Первый Предок кивнул:

— Да, он был одним из четырёх. Сразу же после того, как разразилась катастрофа, он покинул Дворец Нефритового Сияния и отправился на передовую разрабатывать стратегию для битвы. После того, как во Дворце Нефритового Сияния произошли перемены, он решил, что я умер, а когда понял, что я сбежал, вместо того чтобы присоединиться к битве, начал меня игнорировать.

— Во Дворце Небесного Сияния произошли перемены? — Императоры Людей выглядели заинтригованными. Между тем Третий Предок спросил. — Первый Предок, что произошло?

Первый Предок проигнорировал вопрос, продолжая вести их вперёд. Внезапно туман рассеялся, и перед их глазами предстало великолепное зрелище. Они лицезрели скопление райских дворцов. Через каждые пять ступеней тянулись ряды зданий, а через каждые десять — павильонов. Казалось, что вокруг цвела весна.

Яркие, красивые здания напоминали шестнадцатилетних красавиц, а извилистые коридоры дворцов — их ленты. Из-за дверей доносились запахи книг и бумаг, и могло даже показаться, что они слышат едва различимое чтение.

Императоры Людей были сбиты с толку. Казалось, что здесь не было никаких признаков войны. Не было даже намёка на разрушение каким-либо божественным искусством.

Дворцы, здания, павильоны и пагоды выглядели несравненно свежо, словно были построены совсем недавно. На них не было видно даже трещинки.

Просто немыслимо.

Райские Небеса Императора-Основателя давно пали, а что же до следов войны, они встречались повсеместно за пределами Дворца Нефритового Сияния. Например, сожжённые земли и бесчисленные могилы павших в битве богов… Тогда как же это место осталось не тронутым пламенем войны?

Первый Предок не сказал ни слова. Он вёл их вперёд, проходя мимо огромного зала, в котором находилось множество молитвенных ковриков с сидящими на них молодыми мужчинами и женщинами. Глядя вперёд, они, казалось бы, слушали лекцию.

Сердца Императоров Людей пустились вскачь. Все эти юноши и девушки выглядели живыми и реалистичными, но они видели, что все они уже давным-давно мертвы!

В передней части зала находился бог, выглядящий как учитель. Подняв руку, он с улыбкой на лице, казалось бы, читал лекцию о чудесах божественных искусств подрастающему поколению внизу. Но он тоже был бездыханным трупом.

— Их физические тела не разлагаются. Что происходит? — тихим, но хриплым голосом спросил Император Людей Ци Кан.

Ответа не последовало.

Первый Предок продолжал идти вперёд, и они поспешили за ним.

По дороге им довелось увидеть ещё много чего. К примеру, маленькую девочку с двумя хвостиками, пытающуюся догнать резвящуюся чёрную божественную гончую. С озорным блеском в глазах она вела за собой девочку, которая счастливо улыбалась, пыталась хлопнуть в ладоши и что-то сказать…

Однако эта девочка и гончая были заморожены в далёком прошлом. Они умерли прямо посреди забав, запечатлевая их навеки.

Императоры Людей оглядывались по сторонам, испытывая нарастающий шок.

Неподалёку находился бог учёного виду, а перед ним стояла девушка, которая, держа в руках несколько книг, смотрела на него снизу вверх и, казалось бы, задавала ему какой-то трудный вопрос.

Также они увидели нескольких юношей. Двое из них, отрабатывая на практике божественные искусства, сражались во дворе. Выставляя на показ свои атлетические позы, они пытались исполнить своими руками какие-то божественные искусства мудры. А все остальные вокруг улыбались и, склонив головы друг к другу, словно обсуждали, кто сильнее.

Императоры Людей отвели взгляды и, подавляя дрожь в своих сердцах, продолжали следовать за Первым Предком.

Чем больше они видели, тем больше шокировались. Время в этом месте как если бы остановилось. Не было слышно ни звука. Все здесь, казалось, пребывали в анабиозе, продолжая делать то, чем были заняты за миг до смерти.

Тишина.

Неописуемая тишина.

Мёртвая, сдавливающая их тишина!

— Те, кто пришёл во Дворец Нефритового Сияния учиться — выдающиеся таланты среди молодого поколения Райских Небес Эпохи Императора-Основателя. Но когда разразилась катастрофа, все они были мгновенно уничтожены, — неохотно произнёс Первый Предок. — Напавший на это место использовал заклятие Юду. Достаточно было лишь одного божественного искусства, чтобы стереть все надежды Эпохи Императора-Основателя. Чудом спасшись, я даже не осмелился оглянуться, панически убегая. Раньше я думал, что моё сердце Дао достаточно сильное, и никто не мог заставить меня чувствовать страх. Однако, когда я увидел, как умирает так много друзей… так много юношей и богов… я был моментально сокрушён…

Все Императоры Людей молчали.

Столкнувшись с такой резкой переменой, трудно было не рассыпаться в прах.

— Я сбежал. Я был в растерянности. Я паниковал и испытывал страх, словно собака, потерявшая свою семью, — проговорил Первый Предок, прежде чем строго продолжить. — По пути я столкнулся с армией Райских Небес, пришедшей, чтобы спасти нас, но я был неописуемо напуган. Я не присоединился к ним и продолжил бежать. А когда пришёл в себя, бежать уже было некуда. Куда мне было податься? Поэтому я повернул назад и…

Его лицо слегка исказилось, боль в его сердце была невообразимой.

Он сделал несколько глубоких вдохов и продолжил:

— Я увидел их трупы. Я должен был сражаться с ними. Я должен был умереть с ними. Но я сбежал. Я продолжал жить, а они были навсегда похоронены здесь… — его плечи дрожали, он пытался сдержать слёзы. — Оставшись единственным выжившим, у меня больше не было причин жить. Я хотел умереть вместе с ними. Но в этот момент я увидел множество рас, спасающихся бегством. Среди них были практики божественных искусств, которые помогали многим обычным людям эвакуироваться, поэтому я начал защищать их, пока не нашёл место, где они могли бы осесть. Я искал очень долго и, наконец, нашёл место, где приземлились наши Райские Небеса. Они были благодарны мне и, несмотря на своё истощение после бегства, использовали последние из своих сокровищ, чтобы создать Печать Императора Людей. Они поклялись, что каждое их поколение будет помнить о том, что я сделал, и никогда не осмелится и не захочет предать. Однако они не знали, что я не был тем Императором Людей, которым они меня считали. Я был просто напуганным до смерти дезертиром! — он самоуничижительно рассмеялся и покачал головой. — Обстоятельства создали героя, но я не хотел им становиться. Я не хотел становиться Императором Людей. Они подтолкнули меня к этому.

— Значит, когда ты взял меня в ученики и бросил мне Печать Императора Людей, ты решил, что недостоин этой печати? — спросил Второй Предок.

Первый Предок кивнул головой и, подойдя к фасаду девятиэтажного здания, посмотрел на него:

— Это Павильон Нефритового Сияния. Там есть множество техник и божественных искусств Эпохи Императора-Основателя, которые лучше, чем на Верховных Небесах Императора. Вы можете пойти и узнать всё, что хотите.

Затем он с печальным видом сел на каменные ступени павильона и уставился на знакомые лица давно почивших. Хотя прошло двадцать тысяч лет, он до сих пор помнил имена каждого из них.

Второй Предок и остальные не стали входить в Павильон Нефритового Сияния.

Они стояли на месте и смотрели на него.

Внезапно Второй Предок с горечью спросил:

— Учитель, поскольку у тебя есть лучшие техники и божественные искусства, почему ты не поделился ими со мной? Почему ты не поделился ими с людьми этого мира? Ты думаешь, что те люди, которых ты спас, обычные простолюдины? Бедные людишки, не достойные этих техник? — он не удержался от вопроса и усмехнулся, громко произнеся. — Ну да, ты же тот самый Император Людей, которого почитают все расы. Мы просто бедные и обычные людишки, которых ты спас. Нас нельзя сравнивать с твоей благородной родословной. Ты принц, который высоко над нами, мы не достойны твоей техники! Если бы ты хотел поделиться, то сделал бы это двадцать тысяч лет назад. Тогда почему нет? Ты знал, что после твоего ухода я в одиночку сражался с Высшими Небесами? Я пытался бороться и несколько раз чуть не умер от их рук. Но всё, что ты мне дал, это ту дерьмовую печать. Я держался, потому что чувствовал себя Императором Людей и должен был что-то сделать для человечества! Ты мог бы научить меня! Мог бы!

Первый Предок был ошеломлён.

Второй Предок указал на прошлых Императоров Людей и яростно закричал:

— Эти люди, они тоже унаследовали твою дерьмовую печать. Они отказались от своих мечт ради тебя и боролись всю свою жизнь, выкладываясь на полную! Многие из них никогда не были женаты, никогда не имели детей, никогда не имели потомков… из-за страха, что личность Императора Людей впутает их семью, и страха, что романтика помешает им исполнять обязанности Императора Людей. А как же ты? Ты прятался всю свою жизнь, прятался двадцать тысяч лет — ты подвёл нас!

Тело Первого Предка задрожало. Он покачал головой:

— Я не мог поделиться. От Эпохи Императора-Основателя осталось всего несколько человек и, если бы я поделился с вами, все вы стали бы угрозой и были уничтожены, — он поднял голову, его глаза наполнились слезами. — Если бы я поделился с вами, то причинил бы всем вам вред. Я не мог…

Второй Предок был ошеломлён:

— Теперь, когда мы уже мертвы и остались только наши исконные духи, какой смысл передавать их нам сейчас?

Первый Предок уткнулся лицом в локти:

— Во Дворце Нефритового Сияния осталось много тел, — прохрипел он. — Они умерли слишком быстро, поэтому их физические тела сохранились. Вы можете просто овладеть ими и оживить себя. Вы нужны Императору Людей Циню. Только он достоин стать Императором Людей… Уходите! Уходите! Я не хочу вас всех видеть!

Прошлые Императоры Людей впали в оцепенение.

Внезапно Второй Предок опустился на колени:

— Учитель!

Другие Императоры Людей тоже опустились на колени, а когда подняли головы, то увидели Первого Предка, который уходил, прикрывая лицо ладонью.

— Первый Предок вернётся? — спросил И Шань.

— Возможно он и видит надежду в Императоре Людей Цине, но не хочет, чтобы мы завладели его старыми друзьями. Я не знаю, вернётся ли он. Если он вернётся и увидит наши лица, это может напомнить ему о них…