Ван Мужань поднёс и аккуратно уложил на спину оленя труп старика. Затем он оседлал зверя и, догнав на нём Цинь Му с остальными, прокричал:

— Имперский Наставник, я отомщу за учителя!

Обернувшись, Имперский Наставник крайне серьёзно произнёс:

— У твоего учителя были великолепные навыки. После того, как овладеешь ими на должно уровне, передай их своим ученикам. Не позволь его наследию кануть в небытие.

Ван Мужань взревел, в то время как под копытами разгоняющегося оленя образовались огненные облака. Зверь взмыл к небу, постепенно исчезая вдали.

— Кто-то пригласил старого дурака из Маленькой Нефритовой Столицы проверить воды, поэтому он, определённо, заслуживает смерти, — Имперский Наставник повернулся к ученикам. — Маленькая Нефритовая Столица — таинственное место, сторонящееся мирских дел, с очень древним происхождением. Даже я узнал о них лишь из обрывков слухов, поэтому сегодня встретил их мастера впервые. Они действительно кое на что способны, но, к сожалению, отстали от времени, и причиной тому послужило слишком редкое появление во внешнем мире. Пребывая в затворничестве, как они могли узнать о прогрессе других сект в техниках? Ограничивая себя средой, слишком легко отстать от времени. Имейте в виду, что вы никогда не станете истинными мастерами, если сосредоточитесь на совершенствовании, не принимая во внимание происходящее вокруг.

Цинь Му и остальные одобрительно кивнули, ощутив прилив уважения в сердцах.

Однако рыбачащего старика и правда пригласили “проверить воды”? Использовали ли они его жизнь, чтобы измерить “глубину вод” Имперского Наставника?

«Противостояние уже началось», — дрогнув взглядом, подумал Цинь Му.

Некоторое время спустя. Добравшись до города Ли, они увидели армию Империи Вечного Мира, успешно завершившую карательную операцию. Битва явно прошла скоротечно, даже стены не были повреждены. Судя по всему, вражескую армию уничтожили за городом.

«В Имперском Колледже есть зал Множества Составляющих и Этаж Военных Секретов, где преподаются навыки построений и искусство войны… У сект попросту нет шансов при встречи лицом к лицу с имперской армией», — думал Цинь Му. Сам город Ли остался цел, следовательно, обычные горожане в нём не пострадали. Поэтому он нашёл место с кучей травяных лавок, где нахапал всего понемногу.

Прошло пол дня, наступила ночь. Цинь Му и остальные остались в усадьбе городского Лорда, который, кстати, был схвачен и отправлен с конвоем в столицу. Вскоре со стороны усадьбы начал доноситься лекарственный аромат. Где-то через час вышла служанка, которая вылила на тротуар лекарственные отходы, а через час ещё раз, позволяя людям разносить их по всему городу. За ночь служанка вылила семь таких тазиков.

На рассвете парень с подопечными не стал отправляться дальше на юг, проведя внутри ещё пол дня…

****

За прилавком травяной лавки стоял учёный средних лет. Его верхняя одежда была зелёной, а рубаха под ней белой. Прямо сейчас он пролистывал десятки рецептов, сверяя их с целебными травами, которые купил Цинь Му, при вчерашнем обходе лавок.

«Нет, не то, все эти травы совершенно бесполезны. Все эти травы не предназначены для лечения травм. Маленькое отродье проницательный… — улыбнувшись, учёный средних лет поднял голову. — Как и ожидалось от божественного врача, известного на всю столицу. Он не хочет, чтобы я узнал из трав, насколько серьёзная у Имперского Наставника травма. Проницательно, однако ты недооцениваешь меня, Духовного Мастера Дао Цюаня».

— Духовный Мастер, вот лекарственные отходы! — внутрь вбежало несколько ещё совсем юных аптекарей, каждый из которых держал по тазу некой мерзковатой субстанции.

Дао Цюань поочерёдно проверил каждый тазик, после чего проговорил:

— Божественный врач и правда проницателен, он намеренно смешал разные отходы, чтобы я не смог вычислить, как лечится Имперский Наставник. Однако против меня такое бесполезно, он ещё слишком неопытен. Ученики, хватайте травы!

Мужчина перечислял названия различных духовных трав, а молодые аптекари тут же находили их. Затем он, что-то бормоча себе под нос, расставил их по категориям, затем ещё несколько раз поменял местами, после чего приказал ученикам подготовить печь. Убедившись в логичности своих выводов, он собирался очистить в ней травы.

Спустя несколько часов, Дао Цюань взглянул на приготовленные лекарства. Первым был очень густой травяной суп. Вторым лекарством оказалась мазь-противоядие для наружного нанесения. Третьим духовная пилюля размером с кончик пальца. Она имела серебряный цвет и была заполнена шипами, а с легким касаниям пальца из неё вырывался колкая золотая Ци. Четвёртое — газ молочно-белой текстуры, клубящийся на дне печи. Пятое — полная чаша тёмно-красной жидкости, но она быстро испарялась. Шестым и седьмым лекарственными средствами тоже были пилюли с различными лечебными свойствами.

Духовный Мастер Дао Цюань проверил каждое из семи лекарств и, переменившись в лице, восхищённо воскликнул:

— Божественный врач воистину удивителен. Благодаря его лечебному курсу, все травмы Имперского Наставника будут исцелены в кратчайшие сроки. От двадцати дней до полугода! — договорив, он быстро упаковал лекарства и взмыл в небо, обратившись световым росчерком. Спустя полдня полёта в сторону южных границ, вспышка света приземлилась в городе Дали, который находился на расстоянии чуть более полутора тысяч километров от города Ли.

Дали был самым большим городом на юге. Раньше тут была страна, которая отстаивала буддистские учения. В ней насчитывалось не менее трёх тысяч шестисот храмов, одним словом, она заслужено носила титул Западного Рая юга. Но затем страна была захвачена Империей Вечного Мира.

Дао Цюань приземлился у входа в славный храм Логуан, после чего тут же вошёл внутрь. В храме находилось около дюжины мастеров уровня Мастеров-Владык сект-культов.

— Духовный Мастер Дао Цюань! — все встали, в то время как мужчина, чьё лицо закрывала бронзовая маска, поприветствовал и, улыбнувшись, продолжил. — Ты, должно быть, принёс нам хорошие вести!

— Ты прав, — Дао Цюань достал семь различных лекарств и поместил их в ряд. — На сей раз Имперский Наставник сразился со Странником Чжэнем из Маленькой Нефритовой Столицы. Несмотря на то, что ему удалось убить старика, он должен был получить ранения. Также я узнал, что он держит маленького божественного врача под боком, поэтому тот, наверняка, помогает ему с лечением. Я подумал, что используемое лекарство даст нам больше информации о состоянии травм Имперского Наставника, поэтому воссоздал семь лекарств, которые божественный врач приготовил прошлой ночью. Взгляните.

— Духовный Мастер Дао Цюань обычно не считается ни с высотой небес, ни с глубинами земли, считая себя лучшим в искусстве исцеления. Даже Маленький Король Ядов должен льстить тебе. Тогда, как так вышло, что сегодня ты настолько высоко оценил это маленькое отродье, божественного врача? — удивлённо спросил высокий чиновник Ма Ляньшань.

— В прошлом я вёл себя так потому, что никто не мог сравниться со мной с точки зрения медицинских знаний. Мне встречалась только шарлатаны, знающие парочку рецептов и не более. Даже Маленький Король Ядов лишь перенял знания у Безликого Короля Ядов, в то время как сам ничего нового не привнёс в медицину. Кроме того, я презираю его за характер, за поступки. Как вообще можно предать собственного мастера? Но маленький божественный врач отличается, он достоин своего титула, — серьёзно ответил Дао Цюань, затем указал на первое лекарство и продолжил. — Взгляните на этот травяной суп, при его готовке использовались десятки трав, причем больше половины из них ядовиты. Данный травяной суп стимулирует душу и лечит душевные раны. Неужели у Имперского Наставника ранена душа?

— Это действительно так. Я использовал свою Очищающую Ян Тридцати Шести Небесных Духов и Звёздных Извергов, чтобы ранить его душу. Правда он тоже меня ранил, — задыхаясь, проговорил старик.

— Травяной суп, как раз для лечения души. Второе лекарство — мазь. У Имперского Наставника есть внешняя рана от ядовитого огня? — спросил Дао Цюань.

— Духовный Мастер очень точен в своих выводах, в моей технике присутствует ядовитый огонь. Когда мы застали Имперского Наставника врасплох, мне удалось нанести удар по его груди в районе сердца, — усмехнулась старуха.

— Мазь божественного врача помогает избавиться от огненного яда, — Дао Цюань указал на третье лекарство. — В данной, без сомнения, очень редкой духовной пилюле сокрыта крайне острая золотая Ци. Имперский Наставник должно быть мучается от древесного яда или ядовитого насекомого, одно из двух. Кому из вас удалось отравить его?

— Когда мы устроили ему засаду, я использовал ядовитых насекомых, — усмехнулся другой старик.

— Вот и всё, — Дао Цюань продолжил. — Четвёртое лекарство предназначено для техники пропаривания. У Имперского Наставника должно быть повреждены семь великих божественных сокровищ, из-за чего лекарству сложно проникнуть внутрь. Но юноша нашёл отличное решение, он превратил лекарство в газ, пропаривая его в проварке.

— Почему он не сварился на пару? — улыбнулся Владыка культа, находящийся в храме Логуан.

— Кроме того, имеют место быть и другие скрытые травмы, поэтому божественный врач использовал иглоукалывание и прижигание. Иглы были полые, а внутри находилось пятое лекарство. Оно очень быстро испаряется, но после ввода в тело просачивается в кожу, — Дао Цюань указал на шестое лекарство, говоря. — Данное лекарство используется для усиления тела, чтобы улучшить эффект от всего лечебного процесса. Седьмое же лекарство — просто добавка, питающая тело раненого. Из всего этого я могу сделать лишь один вывод — Имперский Наставник Вечного Мира ещё не оправился, — он вдохнул в восхищении и продолжил. — Однако, если мы дадим маленькому божественному врачу месяц, то он вернётся его к своему пиковому состоянию. Все травмы будут излучены без каких-либо последствий!

Нахмурившись, Мастер Дворца Воцарившейся Страсти мягко произнесла:

— Травмы Имперского Наставника кажутся более серьезными, чем мы ожидали.

Мужчина в бронзовой маске улыбнулся:

— Всё из-за того, что он встретил Странника Чжэня. В прошлом я хорошо его знал. Жаль только, что он отправился в Маленькую Нефритовую Столицу, поэтому я практически перестал с ним контактировать. Чжэнь тоже находится на пике области Божественного Моста, и он не многим слабее Имперского Наставника Вечного Мира.

— Странник Чжэнь уже пал от рук Имперского Наставника. Находясь ещё в городе Ли, я чувствовал импульсы со стороны горы, — проговорил Дао Цюань.

Взгляд Мастера Дворца Воцарившейся Страсти упал на мужчину в бронзовой маске. Она, казалось бы, желая узнать, чьё лицо скрывалось под маской, спросила:

— Используя прошлые узы дружбы, ты отправил Странника Чжэня на смерть. Не слишком ли коварно? С нашей первой встречи ты не осмеливался показать лица, всегда нося маску. Ты предал своего друга, ты скрываешь свою личность, всё это меня очень сильно беспокоит. Если меня предадут, я боюсь, что могу даже не узнать, кто именно.

— Мастер Дворца Цю, тебе не о чем беспокоиться, он не плохой.

Мастер Дворца Воцарившейся Страсти Цю Деи повернулась к говорившему, которым оказался один из трёх чудес Замка Трёх Чудес — Лорд Большого Замка Чэ Чжэнли, а также отец Имперского Консорта Чэ. После его восстания Консорт Чэ была втянута во всё это. Сейчас даже неизвестно, мертва она или жива в холодном дворце.

Мастер Дворца Воцарившейся Страсти равнодушно проговорила:

— Правда? Только потому, что ты так сказал, я должна верить? Лорд Замка Чэ, не забывай, ты ведь тоже родственник правящей семьи.

Чэ Чжэнли слегка изменился в лице, собираясь что-то сказать, как вдруг засмеялась старуха:

— Мастер Дворца, с его личностью нет проблем.

Взявшая слово старуха была одной из трёх сильнейших практиков старого поколения, именно она была в числе тех трёх, кто напал на Имперского Наставника из засады. Поскольку с ней не возникало каких-либо проблем, Мастер Дворца Воцарившейся Страсти могла лишь отступить.

— Так-как Имперский Наставник по-прежнему страдает от тяжёлых травм, разве мы должны давать ему время на выздоровление? — спрашивая, мужчина в бронзовой маске окинул всех взглядом. — Он дал нам два выбора, передав сообщение через Хэ Сяопэна. Пришло время принять решение. Так как мы поступим?