— Как предупреждение? Мне угрожают? — спросил Гу Линуань с беспокойством на сердце, после достал несколько монет и вложил их в руку евнуха, прежде чем собраться с силами по пути во дворец.

— Поздравляю, Лорд Гу! — торжественно проговорил евнух, который так же спешил в Имперский Колледж.

— С чем это? — рассеянно спросил Гу Линуань.

— Лорд Гу может и не знать, но имперский академик Вашего Имперского Колледжа получил заслуги во время подавления восстания, так что Его Величество послал меня наградить его, — продолжил евнух.

— Очередное повышение? Только что был евнух, который собирался его повысить! Почему он получает повышение два раза подряд? — в замешательстве закричал старик Гу.

— Его Величество сказал, что первый был потому, что другие не делали того, что должны были делать, а имперский академик сделал то, что должен был, поэтому он продвинул его до чиновника высшего шестого ранга. В этот раз, имперский академик внёс свой вклад в подавление восстания и выслужился на южной границе, так что он снова повышен до нижнего пятого ранга, — ответил евнух с имперским указом.

— О, так это был его вклад. Имперский академик — академик нашего Имперского Колледжа, за его вклад я тоже удостоен награды… — прежде чем пробормотать, Гу Линуань достал несколько монет и засунул их в руку евнуха.

— Правильно! — улыбаясь сказал евнух, после чего ушёл.

Гу Линуань продолжал идти ко дворцу, блуждая мыслями, как вдруг встретил ещё одного евнуха с имперским указом.

— Поздравляю, Лорд Гу! Поздравляю! — радостно прокричал евнух, когда увидел его.

— С чем это? — рассержено спросил Гу Линуань.

— Его Величество заставил меня принести указ о повышении имперского академика! — сказал старый евнух, затем добавил. — Имперский академик Цинь Му лечил раны Имперского Наставника, поэтому он получил звание вельможи дворца верхнего пятого ранга! Получить повышение три раза за день — большая радость для Вашего Имперского Колледжа!

— Для меня тоже большая честь… — улыбаясь сказал Гу Линуань и достал несколько монет, чтобы отдать их евнуху. Старику пришлось потратить немалую сумму денег из-за того, что другого повысили три раза подряд!

Ректор подумал: «Если он продолжит получать повышения, мне ещё придётся называть его Лордом».

Гу Линуань собрался и пошёл к императору, чтобы передать список жертв. Император Яньфэн в настоящее время читал доклады, а при входе Гу Линуаня, он поднял голову, чтобы взять список.

— Эти ученики были моими талантами, будущими столпами Империи Вечного Мира. Только потому, что информация просочилась, они пострадали от подонков! Я хочу убить их! — посмотрев на Великого Ректора, проговорил он с болью в сердце.

Холодный пот проступил на лбу Гу. Он не осмелился сказать ни слова, так как не знал, захочет ли император убить его, если он прервёт его речь.

— Я указал место, в котором ученики должны были поднабраться опыта, только в имперском указе, так как же тогда они попали в засаду? Гу Линуань, Министр Гу, скажи мне своё мнение, кто поспособствовал утечке информации? — вдруг ударив по столу, горько спросил император.

— Глядя на ситуацию битвы в Личжоу, губернатор префектуры уже вторгся в уезд Оленя, а когда дирекция и ученики прибыли в Личжоу, мятежники тут же исполнили Проводника Душ. Это означает, что они знали точное время, когда учащиеся колледжа достигнут Личжоу, как будто у них было предчувствие. Они должны были получить известие о том, что ученики отправились наружу, поэтому они были готовы призвать дьявола и много душ даже после вторжения в уезд Оленя. Это означает, что информацию распространяли не члены дирекции или ученики… — Гу Линуань нерешительно пробормотал себе под нос и добавил. — Предатель среди нас! Им мог быть я или другие высокопоставленные чиновники.

— Похоже, среди нас есть люди, которые хотят, чтобы я сдвинул свою задницу и отдал им трон. Кроме нас с тобой были те, кто вышел в тот день для обсуждения и знал об этом вопросе, это были первые высокопоставленные чиновники, учителя наследного принца, а также Сыту, Сыкун и Герцог. Как ты думаешь, кто из них предатель? — усмехаясь, проговорил Император Яньфэн.

Огромные капли пота скатывались со лба Гу Линуань, когда он стиснул зубы и не сказал ни слова.

— Ты не осмеливаешься сказать? Похоже, ты мне не предан, — Император Яньфэн бросил на него взгляд и холодно фыркнул.

— Этот министр был заморожен в Великих Руинах более двухсот лет, поэтому я не знаком с министрами имперского двора, я не смею говорить… — пока Лорд Гу это говорил, с его лба лился холодный пот.

— Просто говори то, что у тебя на уме, и я прощу тебя.

— Я очень медлителен и глуп, даже мой меч Младший Защитник был украден имперским академиком, что подтверждает, насколько я глуп…

— Хватит ходить вокруг да около! Имперский академик украл твой меч, но ты мог бы опустить голову и извиниться перед ним, чтобы попросить его вернуть. Если ты глупый, как ты можешь быть Великим Ректором? Ты можешь просто собрать свои вещи и свалить! Скажи, кого ты подозреваешь? — указывая на нос старика, оскалился с чрезвычайным гневом Император Яньфэн.

— Некоторые из учителей наследного принца очень подозрительны! — стиснув зубы, проговорил Гу Линуань.

— Что ты хочешь этим сказать? — не смог сдержать свой гнев Яньфэн, и его ярость вырвалась вперёд, заставив Гу Линуань преклонить голову. Затем, махнув рукой, он добавил. — Министр Гу, ты очень умён, очень… Проваливай.

Лорд Гу был весь в холодном поту, когда собирался уходить.

— Вернись, — скомандовал Император Яньфэн.

Волосы старика встали дыбом.

— На этот раз Имперский Наставник сделал огромный вклад, и я еще не наградил его. Как ты думаешь, чем я должен его наградить? — размышляя, спросил император.

— Чем ещё император может наградить его? — преклоняя голову, поинтересовался Гу Линуань.

— Мне больше нечем, — покачивая головой, ответил император.

— Тогда наградите Имперского Наставника красивыми женщинами и деньгами, — после недолгой паузы, предложил Гу.

— Мы мыслим одинаково. Я просто боюсь, что он отвергнет их, как всегда, — вздохнул Император Яньфэн.

— Многое произошло на этот раз, если Имперский Наставник действительно умён, он определённо согласится, — сказал Лорд Гу.

— Ты тоже умный человек, я тебе не угрожаю и не хочу. Уходи. Кроме того, не продолжай возиться с имперским академиком. Ты не должен связываться с ним, его сила вне твоего воображения. Каждый раз, когда ты доставляешь ему неприятности, мне стыдно за тебя. Ты тот, кого я поставил на важную позицию несмотря на то, что все были против этого. Отныне я больше не буду защищать тебя, — улыбаясь, промолвил Яньфэн.

Отступая назад, Гу Линуань со стыдом подумал про себя: «Я не могу связываться с ним? Почему это я не могу с ним связываться? Я ведь большая шишка на пути дьявола… одна из немногих важных фигур на пути дьявола не может связываться с отродьем из области Пяти Элементов? Я прожил последние несколько сотен лет впустую…»

Император Яньфэн продолжил читать отчёты, немного погодя, он отложил в сторону бумаги и шокировано замер: «Я сел на это место, когда уже не был молод, в то время как некоторые мои братья даже умирали от долгого ожидания. Похоже, мой наследный принц не хочет быть похожим на меня и не собирается ждать слишком долго…»

****

В Имперском Колледже Цинь Му получил три имперских указа, и его официальное положение было поднято до высшего пятого ранга. Вельможа дворца, это положение благосостояния, не имевшее реальной власти. Люди в этом положении были в некотором роде гражданскими чиновниками империи, но они всё равно считались странниками. Было очевидно, что император всё ещё имел некоторые сомнения, так как Цинь Му был Владыкой Небесного Дьявольского Культа. Император не дал бы ему реальной власти, чтобы все слои общества заполонили злодеи из его культа.

Парень был ошарашен и бросил три имперских указа в западную комнату. Он по-прежнему исследовал остальные четыре трансформации области Пяти Элементов.

Направляясь на юг, чтобы подавить восстание, Имперский Наставник дал им много указаний, поэтому, когда Чэнь Ваньюнь, Сы Юньсян и остальные вернулись с южной границы, они немедленно направились на Этаж Небесных Записей, чтобы подобрать подходящие техники области Пяти Элементов. Сы Юньсян даже позаимствовала книжную табличку имперского академика, чтобы войти на третий уровень Этажа Небесных Записей и просмотреть тамошние техники.

Цинь Му выпустил звёздную силу Сатурна после чего его тело постепенно трансформировалось. Его ноги слились в одно целое и превратились в хвост змеи. С человеческой головой и змеиным телом он был почти десять метров в высоту. В это же время позади него появились плотно закрытые ворота. Во время путешествия на юг, он уже успел изучить божественную трансформацию Владык Меркурия, Марса, Юпитера и Венеры. Ему было трудно совершенствовать только форму Владыки Сатурна. Независимо от того, насколько плотной была его жизненная Ци, он не мог сформировать самую совершенную форму Сатурна. Когда он выполнил технику Трёх Эликсиров Тела Тирана на этот раз, плотно закрытые ворота позади него постепенно становились яснее. Тем не менее, слова на нём всё ещё были размыты, и он не мог их разобрать. Сатурн был особенным среди Владык Звёзд Пяти Элементов. Техника Маркиза Земли Сатурна была главой Пяти Элементов и неожиданно трудной в совершенствовании, особенно ворота позади Владыки Сатурна.

Цинь Му смог трансформироваться в форму Владыки Сатурна, но врата позади него так и не материализовались полностью. Слова на нём всегда были расплывчатыми. С неба в его тело непрерывно лился землисто-жёлтый свет. Звёздная сила земной стихии выросла и стабилизировала его тело божественной трансформации. Постепенно Цинь Му обнаружил, что форма Владыки Сатурна всё ещё имела большее значение для его преобразования. В его руках появился призрак свитка, а когда он посмотрел на него, надпись по-прежнему была размыта. Однако из своеобразных строк следует, что надпись на свитке должна быть писанием головастиков. Оно было похоже на солнце, луну, насекомое и рыбу, что отличалось от современного написания.

Цинь Му учился у глухого, великого учёного, почти десять лет. Тот был очень силён в познаниях древних текстов, но он никогда не учил его писаниям головастиков. Он повернул голову и посмотрел на надписи на вратах. Несмотря на то, что они всё ещё были размыты, он мог видеть сходство между надписями на свитке и воротах.

Цинь Му пробубнил:

— Что это за текст такой? Если бы каждый практик боевых искусств Пяти Элементов имел такие врата за спиной и свиток формы Владыки Сатурна, определённо был бы кто-то, кто смог изучить письмена на вратах и свитке тщательно, проанализировав их глубокий смысл. Так почему же Имперский Наставник ничего не сказал об этом? Может ли быть, что форма Владыки Сатурна у других людей не имела ворот или свитка?

«Хватит фантазировать, это писания Юду. Как такой слабак как ты, распознал их?» — раздался чей-то грозный дьявольский голос в голове Цинь Му, прерывая мысли последнего.

— Кто? Кто говорит в моём теле? — панически выпалил Цинь Му со вставшими дыбом волосами.

«Как долго ты ещё будешь выступать передо мной? Когда я позаимствовал твои глаза, чтобы посмотреть на битву Имперского Наставника, разве ты не узнал меня тогда, призванного правителя Дутяня?» — смеясь, ответил голос.