Огненные тучи клубились под ногами цилиня, пока тот взмывал в воздух, пытаясь как можно скорее покинуть долину. Присев, Цин Юй поднял руку, резко ударяя ей по земле. Бесчисленные разряды молнии полетели вперёд, извиваясь, будто зелёный дракон, летящий вдогонку за зверем.

Внезапно, мужчина начал блевать кровью, а его рука задрожала. Разряд, вылетевший из его руки, промазал, пробив огромную дыру в горе неподалёку от цилиня.

Цинь Му был ошеломлён. Сила божественного искусства мастера области Небожителя была невероятной, несмотря на его серьёзное ранение. Если разряд попал бы в цель, смерть отряда была бы неизбежной.

Лу Вэньши, Архат Пу Шань и остальные дрожали, пытаясь подняться на ноги, непрерывно сплевывая кровь. Их поглотил невообразимый страх, так как недооценив Великого Дьявольского Бога Сюнпи, они получили серьёзные ранения после первого же удара. Если бы даос Ку Е не мешал Цинь Му во время ритуала призыва, дьявольский бог был бы намного сильнее и, возможно, смог бы даже убить их!

— Догонять их? — низким тоном спросил Лу Вэньши.

Даос Ку Е сел в позу лотоса. Тихо дыша, он жалко улыбнулся:

— Старый даос не сможет изгнать дьяволов вместе с моими дорогими друзьями Дао. Дьявол истощил мои жизненные силы, эта смертная плоть больше ни на что не годится… — мастера вокруг ощутили глубокую печаль, а Ку Е продолжил. — Жизнь — не что иное, как иссохший лист, медленно падающий на Жёлтый Источник. Друзья Дао, вы должны казнить Владыку Небесного Дьявольского Культа. Я хочу встретить его по дороге в мир мёртвых. Но пойти мне придётся первым… — старик договорил, и его жизнь оборвалась.

Лу Вэньши громко прокричал:

— Всего хорошего, друг Дао! Мы обязательно отправим этого дьявола тебе навстречу!

Архат Пу Шань глубоко вздохнул, показывая своё глубокое разочарование и мрачные мысли:

— Эта жизнь — лишь бренное тело, которое ты должен сбросить для встречи с Жулаем. В добрый путь, друг Дао!

— В добрый путь! — добавил Цин Юй, пуская скупую слезу.

Ло Саньпо проговорил:

— Скорость дракона очень велика. Мы должны немедленно отправляться в погоню, иначе они успеют призвать нового дьявола!

У Лу Вэньшу проснулась жажда к убийству:

— Не уйдут! Их поджидают ещё более сильные мастера!

Несмотря на его слова, старики обработали свои раны, съели по несколько духовных пилюль и поспешили следом за беглецами.

Цинь Му достал белый алтарь из костей, положив его на спину цилиня в попытке призвать ещё одного дьявольского бога. Однако из-за быстрого бега зверя, езда была не слишком гладкой, и талисман-сокровище мог запросто зажечь неправильную руну на статуе. В таком случае весь прогресс ритуала был бы утерян, так что юноша мог лишь забыть о своей затее.

Осмотрев своё тело, парень с радостью обнаружил, что был абсолютно цел. Лисичка тоже смогла выбраться в сохранности. Кожа дракономордого была очень твёрдой, к тому же её покрывала драконья чешуя, так что ран у него не было. Единственным, кому не повезло, был Король Дьяволов Дутяня, чьё тело слегка деформировалось от избиений.

Внимательно оглянув местность, Цинь Му достал географическую карту Империи Вечного Мира, чтобы определить своё местонахождения. Вздохнув с облегчением, он сказал:

— Мы довольно близко к Великим Руинам. Учитывая силу ног цилиня, мы будем дома через пол дня. Тем не менее, мы не сможем перебраться через Секретные Водяные Проходы.

Из-за погони, их маршрут отклонился от Секретных Водяных Проходов. Перевал Вечной Границы тоже был слишком далеко.

«Теперь лучшим вариантом будет использовать тайный ход моего культа», — задумался Цинь Му. Между Империей Вечного Мира и Великими Руинами лежал горный хребет, Разрушенный Богом. Это место было усеяно мистическими Жемчужными Арбалетами, от выстрелов которых умирал любой, попытавшийся пробраться через здешнюю границу.

Мистические Жемчужные Арбалеты срабатывали автоматически, и по слухам, они были созданы по божьей воле. Любой, понадеявшийся избежать их взора, умирал на месте.

Небесный Дьявольский Культа когда-то ввозил здесь контрабандные товары, используя секретный ход через горный хребет, Разрушенный Богом, проходящий мимо каньона Одинокого Горного Кряжа. Два арбалета, находящиеся здесь, были уничтожены приспешниками культа, однако, по словам владельца корчмы в городе Пограничный Дракон, проход был давным-давно заброшен.

Каньон Одинокого Горного Кряжа был единственным путём Цинь Му в Великие Руины.

— Преследователи не должны узнать об этом месте, — воспряв духом, Цинь Му внезапно засмеялся. — Так тяжело попасть домой на новый год, будто за мной целая армия охотится!

Изучай боевые искусства у деревенских жителей, парень также перенял их оптимизм. Хоть по пути ему встретились многочисленные засады, его дух был спокоен. Заметив его расслабленное состояние, цилинь с лисой и сами приободрились.

Вскоре небо потускнело, и земли вокруг стали казаться ещё более пустынными. После столь долгого путешествия они наконец не могли встретить ни единой деревни.

— Войти в Великий Руины посреди ночи — это, конечно, не самая хорошая идея. Нужно подождать до утра.

Отряд становился всё ближе и ближе к Великим Руинам. Из того места, где они сейчас находились, уже можно было разглядеть горный хребет, Разрушенный Богом, который напоминал высокую стену, протянувшуюся от небес до земли. Разрушенного Богом, длиной в бог знает сколько тысяч километров, было невероятно трудно пересечь, даже если не брать во внимание мистические Жемчужные Арбалеты.

Цинь Му как раз думал о том, где бы остановиться для ночлега, когда его внимание привлёк свет лампы в деревне внизу.

— Молодой мастер, остерегайся ловушки, — ухмыльнулся Король Дьяволов Дутяня. — Мы не видели деревень на протяжении последних полутора тысяч километров пути, а тут одна взялась из ниоткуда. Это определённо ловушка.

Цинь Му кивнул:

— Жирный дракон, не останавливайся.

Цилинь шагал по огненным облакам, продолжая двигаться в сторону горного хребта. Спустя десяток километров засияла ещё одна деревенская лампа. Свет был тусклым, а деревня небольшой, в ней было около десятка домов. Расположение зданий и свет ламы были точно такими же, как и в прежней деревне!

Со сжавшимися зрачками, Цинь Му чётко приказал:

— Не останавливайся.

Преодолев ещё десять километров, цилинь снова наткнулся на такую же деревню. Дома, свет, обстановка, всё было таким же, как и в предыдущей!

Зверь почувствовал, что что-то здесь не так, и побежал вперёд, что было сил. Пролетев сотни километров, они увидели ещё несколько десятков деревень с точно такими же особенностями!

Горный хребет Разрушенный Богом казался так же далеко, как и раньше. К этому времени они уже должны были достичь подножия горы, однако, расстояние к цели не изменилось!

— Наш противник необычный человек, он может контролировать пространство — Король Дьяволов Дутяня, казалось бы, сильно опечалился. — Негодник, тебе не сбежать.

— Тогда мы спустимся в деревню! — уверенно сказал Цинь Му.

Цилинь и Ху Лин’эр сразу же задрожали от испуга. По-настоящему разозлившись, Цинь Му прохрипел:

— Я убью всех, кто осмелиться останавливать меня по пути домой на праздники! Спускаемся в деревню!

Зверь начал снижать высоту, а его тело стало уменьшатся, приобретая обычную форму. Юноша спрыгнул с его спины с лисичкой, овившейся вокруг шеи, будто шарф из лисьей шкурки. Король Дьяволов Дутяня шёл следом за ними, его четыре лица осматривали округу с серьёзными выражениями.

Цинь Му подошёл ко входу в деревню, увидев, что та, на первый взгляд, совершенно нормальная. Возле ворот висели флаги, а неподалёку располагались стойла для лошадей. Неподалёку бегал пёс, время от времени злостно гавкающая и поглядывающая в сторону гостей, отчего округа казалась совершенно нормальной.

Ху Лин’эр тайком открыла глаза, отпугивая собаку. Внезапно открылась деревянная дверь одного из домов, и наружу вышел старик с лампой в руке. Собака сразу же спряталась за незнакомцем, отчего набралась смелости и снова начала гавкать.

Лицо Цинь Му обрело нежное, невинное выражение:

— Я проезжал мимо, когда увидел Ваше селение. Небо уже начало темнеть, и мне негде было остановиться, поэтому небеса сжалились надо мной, позволив попасть в это место. Старший может принять нас на ночь?

— Владыка Небесного Дьявольского Культа слишком вежлив, — проговорил старик, чьё лицо было узким и длинным, а белые брови почти падали на глаза. Затем он продолжил. — Деревня совсем небольшая, однако, у нас достаточно места для гостей. Если Владыка пожелает, он может выбрать себе дом для ночлега.

Мех лисы на шее Цинь Му почти взорвался от сильного дрожания. Король Дьяволов Дутяня и цилинь недоумевали. Белобровый старик и не думал что-нибудь скрывать, сразу же обратившись к гостю по званию. Он сразу же чётко дал знать о своих намерениях.

Их движение по кругу, вероятно, было делом рук именно этого старика!

Цинь Му выразил свою благодарность и спросил:

— Старший, сколько в этой деревне жителей?

Тот ответил:

— Пока что здесь живёт старик и собака, однако, я повесил лампу в каждом доме. Совсем скоро остальные селяне прибудут к нам, и тогда тут начнётся великое гуляние. Владыка Небесного Дьявольского Культа, пожалуйста, не обращайте на это внимания. Мы простые люди, тяжело работаем и никогда не слышали о правилах этикета. Простите нам наше поведение.

— Ничего страшного, всё в порядке, — Цинь Му простился со стариком и отправился к центру деревни. Выбрав самый большой дом, он проговорил. — Старик, мы останемся здесь.

Белобровый мужчина взглянул на юношу:

— Спокойной ночи, Владыка культа.

— Спасибо за гостеприимство, — поблагодарил парень после чего вошёл в дом. Улыбка мгновенно испарилась с его лица, и он приказал. — Не говорите ни слова и ложитесь спать в главной комнате. Не смейте открывать глаза!

Цилинь и Ху Лин’эр не понимали, что он имеет в виду. Король Дьяволов Дутяня прокомментировал:

— У этого старика не слишком хорошие намерения…

Цинь Му повернул соответствующий механизм, заставив статую неподвижно застыть. Затем он открыл дверь в главную комнату, вбросив туда божество и закрыв все его двенадцать глаз… Цилинь попытался протиснуться сквозь дверь, из-за чего обе створки с грохотом упали на землю. Зверь собирался что-то сказать, но парень жестом приказал ему молчать и закрыть глаза. Лиса слезла с шеи паренька и забралась на шею дракономордого, собираясь уснуть.

Открыв свой мешочек таоте, Цинь Му достал свиток. Крепко закрыв глаза, он затем пригвоздил картину к стене, повернув её лицом ко входу.

«Одноногий дедушка говорил, что это портрет старейшины деревни в его молодые годы, и что он может изгонять зло. Посмотрим, не обманул ли он меня», — с такими мыслями он лёг и повернулся лицом ко входу, широко открыв глаза.

Деревня погрузилась в тишину.

Спустя некоторое время снаружи раздались звуки шагов, и послышался довольно знакомый голос Лу Вэньшу:

— Старший Цин Шань зажёг фонари, неужели Владыка Небесного Дьявольского Культа здесь?

Женский голос продолжил:

— Со стыдом в сердце мы вынуждены признать, что не сумели убить его в ходе погони, и даже потеряли жизнь даоса Ку Е, погибшего от руки дьявольского бога, призванного предателем, — казалось, что это была Цин Юй.

Белобровый старец успокоил:

— Владыка Небесного Дьявольского Культа ночует в деревне.

— Старший Цин Шань, как всегда, самый лучший. Давайте убьём его немедленно!

— Не спешите, нужно дождаться остальных мастеров, прежде чем убивать бедолагу и праздновать его смерть!

****

Вскоре, послышался ещё с десяток шагов. Когда все услышали, что Владыка Небесного Дьявольского Культа в деревне, они не смогли сдержать радостные вопли и смех, чувствуя невероятное облегчение.

Снаружи было слышно, как прибывшие выпивают, празднуя поимку жертвы.

— Несмотря на то, что способности Владыки Небесного Дьявольского Культа не слишком высоки, у него все ещё осталось много фокусов в рукаве, из-за чего с ним будет непросто совладать. Боюсь признать, но нас сильно ранил, почти убив, дьявольский бог, которого он призвал.

— Избавиться от этого дьявола, как можно скорее, это услуга целому миру. Что ж, выпьем!

— Прибыл старший брат Фэн Циу? Присоединяйся, пришло время праздновать!

****

Свет снаружи был очень ярким, создавая тени, которые непрерывно мигали за окном Цинь Му. Погода стояла прохладная, и юноша увидел, как дрожит Ху Лин’эр, поэтому протянул руку, положив её зверьку на живот.

Лиса повернула мордочку, но юноша поспешно выпрямил два пальца, закрывая ей глаза.

Снаружи, бесчисленные эксперты, пытавшиеся схватить Цинь Му, прибывали в деревню один за другим. Отчего шум смеха и звон бокалов постоянно усиливался. Спустя некоторое время прозвучал весёлый голос белобрового старика:

— Друзья, уже поздняя ночь, пора отправить Владыку Небесного Дьявольского Культа в дорогу.

Ху Лин’эр задрожала снова, услышав, как открывается дверь во двор. Однако она так и не осмелилась открыть глаза.

Лу Вэньшу вошёл внутрь, улыбаясь:

— Владыка Небесного Дьявольского Культа и вправду спит, самозабвенно спит…

Внезапно голова мужчины без предупреждения соскользнула с шеи, а тело повалилось на землю. Эксперт области Небожителя умер в мгновение ока.

— Во дворе кто-то сильный! Брат Лу убит!

Во дворе началась паника, сопровождаясь взрывами, когда сильные практики пытались проникнуть внутрь сквозь стены. Их тела окутало пламя, а за спинами появились призраки божеств, чья аура затмила небо.

Как только они попали во двор, головы бедолаг взмыли в воздух. Хоть способности всех этих людей были очень высокими, избежать неожиданной смерти не удалось никому.

Казалось, будто здесь появился бестелесный бог, размахивающий своим призрачным мечом, чтобы отрубить головы нарушителей!