«Обычно, люди сначала избивают младшего, а затем его хранителя. А у меня лучше, сначала убил старика, а теперь появился младший», — мысленно вздохнул с сожалением Цинь Му. Быть Владыкой Небесного Дьявольского Культа, как оказалось, не так уж и плохо.

Так как Лун Цзяонань и женщина из Замка Трёх Чудес уже догнали отряд Цинь Му, остальные молодые практики тоже должны быть неподалёку. Если они обнаружат его со спутниками, то предоставят немало хлопот.

Ху Лин’эр использовала свой демонический ветер, сдувая летающих повсюду комах за горизонт:

— Молодой мастер, эти люди что, не собираются домой на праздники?

— Моё убийство для них лучший способ отпраздновать новый год, — проговорил Цинь Му, качая головой. — И кроме моей смерти, они также желают прикончить Императора Яньфэна. Убить меня у них, естественно, не получится, однако, я не уверен насчёт императора. В конце концов, он — цель поважнее.

Лиса отлично разобралась с ситуацией, сдув насекомых. Лун Цзяонань и остальные теперь не смогут обнаружить беглецов и найти Одинокий Горный Кряж.

Кряж находился недалеко от них, и отряд Цинь Му начал двигаться в его сторону. Здешняя местность была не такой холмистой, как в других областях, однако, в ней было что-то необычное. Всё вокруг выглядело мрачно, зелёная растительность напрочь отсутствовала. Гора была полностью завалена увядшими, чёрными, как земля под ногами, деревьями. Именно поэтому у путников это место не вызывало хороших впечатлений.

— А что, если они убьют императора? — спросила Ху Лин’эр.

Цинь Му шагнул в Одинокий Горный Кряж, и лиса проследовала за ним, запрыгнув на спину цилиня. Затем, она взобралась зверю на голову, дабы лучше осмотреться.

— Если им удастся убить императора, и посадить на трон наследного принца, реформу Имперского Наставника отменят, — ответил юноша. — Затем, наставник избавится от наследного принца и станет новым императором. А если он решит этого не делать, то я сделаю. К тому же я приглашу Имперского Наставника на место четвёртого Небесного Короля, так как уже давно хранил для него это звание. Тем не менее, убить императора им не удастся, а Наставник не согласится стать четвёртым Небесным Королём.

На земле лежали лишь мёртвые деревья без веток и листьев. Маленькая лиса довольно сильно волновалась, так как засохшие стебли казались её острыми когтями, а изогнутые стволы — уродливыми лицами. И то, и другое, приводило её в ужас.

— Это место было испорчено кровью бога и дьявола, — Король Дьяволов Дутяня отмахнулся от нескольких насекомых, летающих над ним, после чего потёр между пальцами грудку земли. — Странно, эта кровь очень необычная. Не могу определить, принадлежит она богу, или дьяволу, она обладает особенностями обеих. Кровь со свойствами бога и дьявола, как интересно…

Цинь Му с любопытством спросил:

— Король Дьяволов Дутяня, может быть, здесь одновременно пролилась кровь обеих видов?

Юноша уже видел кровь дьявольского бога, и она оказалась невероятно сильной. Во время их “прогулки” по ночным Великим Руинам, старейшине деревни удалось ранить дьявольского бога. Одна капля крови существа упала на землю, убив всё живое в радиусе трёхсот метров, отчего земля приобрела такой же вид, как и Одинокий Горный Кряж… И это был эффект лишь одной капли дьявольской крови.

Однако на Одиноком Горном Кряже была уничтожена абсолютно вся растительность, свидетельствуя о том, что здесь пролилось намного больше, чем одна капля божьей и дьявольской крови.

Дело не в этом, — покачав головой, ответила статуя. — Это один вид крови, однако, он владеет свойствами дьявола и бога одновременно. Твои знания до сих пор недостаточно глубоки, чтобы найти отличия между двумя вариантами. Кровь бога помогает развитию жизни, в то время как дьявольская кровь её убивает. То, что пролилось здесь, имело оба свойства, поэтому живность под землёй процветает, а над её поверхностью всё вымерло. Здешние деревья мертвы, но их корни живы. Некоторые из них даже смогут когда-нибудь превратиться в духов, питаясь силой крови бога.

Ху Лин’эр немедленно поинтересовалась:

— Корни превратятся в демонов?

— Да, они превратятся в странный организм с десятками щупалец.

Несмотря на то, что Одинокий Горный Кряж был, по сути, каньоном, он на самом деле находился очень высоко над уровнем моря. Дело было в том, что стоящие рядом горы были ещё выше. Каньон извивался, поднимаясь вверх, поэтому его горная дорога была сложной в преодолении. Небесный Дьявольский Культ, вероятно, испытал невероятный стресс, провозя по ней свою контрабанду.

Время от времени по дороге встречались чёрные каменные скрижали высотой в несколько десятков метров. На их поверхности виднелись численные руны, и Цинь Му попытался внимательно их исследовать:

— Это Руны Подавления Демонов, принадлежащие нашему священному культу. Лин’эр, не смей их трогать, тебя сразу же засосёт, если камень активировать.

Лиса вскочила в шоке.

— На Одиноком Горном Кряже полным-полно Скрижалей Подавления Демонов. Кажется Небесный Святой Культ приложил немало усилий, прокладывая эту дорогу. К тому же, всё это говорит о том, что в данном месте водится огромное количество демонов.

Подсчитав количество встретившихся по дороге Чёрных Каменных Скрижалей Подавления Демонов, Цинь Му удивился, что их оказалось аж сорок шесть. Они ещё не успели преодолеть даже половины пути, и если на каждый камень приходилось по одному демону, то это место просто кишело нечистью.

Тем не менее, Чёрные Каменные Скрижали Подавления Демонов имели несколько десятков метров в высоту. Судя по такому громадному размеру, они могли содержать больше, чем одно существо, поэтому общее количество демонов должно быть внушительным!

Они добрались к центру долины, где увидели огромное озеро. Горы и земля вокруг были покрыты толстым слоем снега, отчего такая находка заставила всех открыть рты в удивлении.

Возле озера лежало огромное высохшее дерево, накрывшее собой довольно большую площадь. Плотно размещённые каменные скрижали, в количестве нескольких сотен штук, целиком окружали озеро и дерево!

Отряд Цинь Му был в шоке. Сколько же демонов должно жить в этом месте, чтобы для их подавления требовалось такое количество чёрных скрижалей?

Несмотря на то, что Цинь Му был Владыкой Небесного Дьявольского Культа, он не слишком много знал о проходе в Одиноком Горном Кряже. Он также не знал, что именно здесь встретили его последователи.

— Может быть, здесь была страна демонов? — пробормотал юноша. — Но почему тогда все эти камни собраны вместе? Такое впечатление, что они подавляют не демонов, а озеро и дерево.

Как только он договорил, со стороны озера раздался зов о помощи. Цилинь был самым высоким из путников, поэтому, подняв голову над каменной скрижалью, смог разглядеть:

— Там купается женщина.

— Помогите, на помощь! — снова раздался крик.

Ху Лин’эр немедленно забралась на голову полудракона, всматриваясь в сторону озера, после чего злостно проговорила:

— Жирдяй, разве это купание? Она ведь тонет!

— Не тонет, — медленно ответил зверь. — Она полностью раздета, а значит купается. Вы когда-нибудь видели голого утопленника?

— Голого?

Король Дьяволов Дутяня взволновался и обрадовался, быстро взбираясь на голову цилиня, чтобы рассмотреть происходящее. В озере действительно тонула голая женщина, и он смог чётко рассмотреть её привлекательное тело, барахтающееся в воде. От её невероятных изгибов, дьявол широко раскрыл глаза и с восхищением прокричал:

— Эта дьяволица прекрасна! Обманщик, подойди, взгляни!

Цинь Му улыбнулся:

— Нас всё ещё преследуют, нужно идти, — сказав это, он тайком взглянул в сторону озера сквозь щель между скрижалями.

— Молодой мастер — достойный джентльмен! — с уверенностью восхваляла Ху Лин’эр.

— Там, на берегу, помогите! — женщина в воде жалко кричала. — Повалите каменные скрижали и спасите меня! Я буду всю жизнь вам служить!

Взяв обход вокруг озера, Ху Лин’эр прокричала:

— Дьяволица, тебе не удастся обмануть молодого мастера. Тебе стоит знать, что это сам Владыка Небесного Святого Культа!

Внезапно женщина замолчала, и вместо её визга раздался зловещий голос:

— Владыка Небесного Святого Культа?

Бум!

Вода озера, окружённая чёрными каменными скрижалями, взмыла в небо, а бесчисленные чёрные корни потянулись к берегу, будто щупальца. На конце каждого из них была голая женщина в расцвете своей юности. Все они повернули взгляды в сторону Цинь Му, после чего в воздухе раздались оглушающие визги.

— Небесный Святой Культ! Именно Небесный Святой Культ меня здесь заточил! Они использовали эти скрижали, чтобы связать моё тело, мои ноги и руки!

Бум! Бум!

В каньоне Одинокого Горного Кряжа чёрные каменные скрижали задрожали под ударами бьющегося внизу гигантского тела, пытающегося вырваться наружу!

Цинь Му вздрогнул в шоке. Увидев такое огромное количество скрижалей в каньоне, он предположил, что они сдерживали целую армию демонов, или даже их страну. Он никак не ожидал, что все они были предназначены лишь для одного существа!

Чёрные скрижали неистово дрожали, почва под ними становилась мягче, будто камни вот-вот из неё вырвут. В этот момент на их поверхности внезапно зажглись руны, придавая каждой из них вес целой горы. Придавив демона Одинокого Горного Кряжа своим весом, камни не позволили ему продолжить двигаться.

— Я хочу отомстить! — в воздухе над озером лица бесчисленных женщин кривились и плакали. — Я хочу убить каждого члена Небесного Святого Культа!

Чёрный скрижали вокруг озера ярко засияли, озарив своим светом древнее дерево. Щупальца в воздухе, казалось, утащила под воду неведомая сила, от которой женщины на их концах начали жалко кричать. Они пытались удержаться на поверхности, однако, им не за что было ухватиться, и щупальца постепенно исчезли под водной гладью.

— Это озеро, вероятно, было тем местом, куда упала кровь бога и дьявола. Затем её впитало древнее дерево, — недоумевал Король Дьяволов Дутяня. — Откуда на твоей родне столько странных вещей?

Цинь Му улыбнулся:

— У меня на родине есть вещи намного страннее, чем эта. Давайте быстрее покинем Одинокий Горный Кряж, пока не наступила ночь, чтобы успеть найти укрытие.

— Как жаль, — прикусив губу, сказал Король Дьяволов Дутяня. — Та дьяволица была довольно красивой, намного привлекательнее, чем женщины Дутяня.

В это же время Лун Цзяонань и Цю Юэ встретились с учеником Лань Юем, монахом Бань Чи и Юань Шанем, продолжая поиски Цинь Му. Внезапно они ощутили ужасный толчок, раздавшийся где-то на Одиноком Горном Хребте, и посмотрели в его сторону.

Ученик Лань Юй прокричал:

— Владыка Небесного Дьявольского Культа отправился к горному хребту Разрушенному Богом? Он разве не боится, что его расстреляют таинственные Жемчужные Арбалеты?

Цю Юэ махнула рукой, и рой насекомых вылетел по направлению к Одинокому Горному Кряжу.

— Владыка Небесного Дьявольского Культа очень хитёр, и раз он отправился через горный хребет Разрушенный Богом, там вероятно есть безопасный путь! Мои насекомые найдут дорогу, и мы пойдём следом!

Все поспешили в сторону Одинокого Горного Кряжа, преследуя рой насекомых. Хлопая своими крыльями, те быстро долетели к озеру, над которым висели ядовитые облака и раздавался тихий стон:

— Владыка Небесного Дьявольского Культа, я тебя убью. Я тебя обязательно убью и уничтожу весь твой культ!

Отряд переглянулся, и монах Бань Чи кашлянул, после чего громко сказал:

— Дьяволица, что у тебя за вражда к Владыке Небесного Дьявольского Культа?

Женщина в расцвете юности подняла своё голое тело над поверхностью воды и жалобно заплакала:

— Небесный Святой Культ приковал меня к этому месту на несколько сотен лет. Вражда, между нами, глубока, как океан, мы не можем жить под одним небом. Если вы спасёте меня, я буду служить вам до конца жизни!

Монах улыбнулся:

— Я монах, поэтому твоё служение мне ни к чему. Но если ты согласишься принять Буддизм и поможешь мне убить Владыку Небесного Дьявольского Культа, я разрушу печать и освобожу тебя.

— Я готова принять Буддизм! — незамедлительно воскликнула женщина.

Ученик Лань Юй, Юань Шань, Цю Юэ и остальные нахмурились, собираясь отговорить монаха от такой затеи, но к этому моменту тот уже успел вытащить из земли каменный скрижаль и отбросить его в сторону:

— Друзья Дао, этого демона заточил Небесный Дьявольский Культ. Поскольку тот принадлежит к дьявольскому пути, демон, которого они подавили, определённо должен быть хорошим. Помогите мне снять все эти Камни Подавления Демонов, чтобы сохранить нашего друга!

Бедолагам осталось лишь согласиться и помочь.

Бум!

Горы задрожали, а корни снова вырвались из-под воды. Под деревом, огромный чёрный шар начал непрерывно увеличиваться в размерах. Чёрные корни извивались, будто водные драконы и гигантские звери, время от времени обнаруживая кости своих старых жертв!

Монах Бань Чи увидел эти останки, ощутив пробирающий до костей страх. Внезапно он заподозрил, что этот демон, заточённый Небесным Дьявольским Культом, не был его другом по пути. Наоборот, это существо могло быть даже более злобным, чем культ!

— Быстро, бегите! — завизжал… завизжала Лун Цзяонань.

Они немедленно побежали в сторону Великих Руин.

— Я свободна, я, наконец, свободна!

Многочисленные печальные вопли донеслись до них из-за спин, когда последние чёрные камни, неистово дрожа, повалились на землю. Толстые щупальца вырвались из-под земли, непрерывно извиваясь. На конце каждого из них мило улыбалась прекрасная женщина:

— Небесный Святой Культ твердил, что я съела слишком много людей, поэтому меня нужно заточить. Спасибо, спасибо тебе, маленький монах. Теперь я снова смогу покушать…